„Ist das so?“, fragte Zhang Weiyi mit gesenktem Blick und schwacher Stimme.
„Allerdings bin ich in der Medizin nicht so versiert wie mein Oberlehrer, daher besteht immer die Möglichkeit, dass meine Vorhersagen ungenau sind.“
„Ein guter Lehrer bringt hervorragende Schüler hervor, deshalb glaube ich dir natürlich.“ Ein schwacher violetter Schimmer huschte über Zhang Weiyis Augen. „Ich habe meine Pflichten als Sohn erfüllt, er aber seine als Vater nicht. Warum sollte mich das so sehr kümmern?“ Er hielt einen Moment inne und schien dann schwach zu lächeln. „Obwohl er kein guter Kaiser war, war er ein hingebungsvoller Liebhaber.“
„Ist es nicht gut, einer einzigen Person treu zu sein?“, fragte Xu Lianning ruhig.
Zhang Weiyis Gesichtsausdruck war etwas ambivalent: „Ich habe immer gehofft, dass die Identität von Zhu Youhan nicht existiert. Zhu Youhan wird jemanden von gleichem Stand heiraten, und eine tiefe Verbundenheit würde die Traurigkeit nur noch vergrößern. Wäre es Zhang Weiyi, würde sie ihr Leben ganz sicher mit dem Menschen verbringen, den sie liebt.“
Xu Lianning lächelte und sagte: „Wenn Eure Hoheit diese Worte zu jemandem sagen würden, der Ihnen am Herzen liegt, wären sie sicherlich doppelt so wirksam.“
Zhang Weiyi lächelte leicht: „Nicht unbedingt.“
Während sie sich unterhielten, schlug eine weiße Taube mit den Flügeln und landete auf dem geschnitzten Geländer des Korridors. Ihre dunklen Augen huschten umher, dann stieß sie ein leises Gurren aus. Xu Liannings Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Sie trat vor und nahm ein Wachskügelchen vom Bein der Taube. Zhang Weiyi sagte gleichgültig: „Ich gehe erst einmal zurück in mein Arbeitszimmer. Ich komme später nach.“ Xu Lianning zerdrückte das Wachskügelchen und zog ein dünnes, weißes Seidentuch hervor, das mit Schrift bedeckt war. Sie las ein paar Zeilen, drehte sich dann um und rief Zhang Weiyi zu: „Junger Meister Zhang, ich fürchte, ich kann nicht länger in der Hauptstadt bleiben.“ Zhang Weiyi hielt inne und sah sie an. „Ist es dringend?“ Er zögerte kurz und fügte dann hinzu: „Ich werde Sie nicht hier festhalten. Aber kann ich Ihnen irgendwie helfen?“ Xu Lianning hielt das weiße Seidentuch fest. „Es ist nicht so dringend. Ich kann später noch den Kaiser aufsuchen, bevor ich abreise.“ Zhang Weiyi sagte nichts und drehte sich um, um in Richtung seines Arbeitszimmers zu gehen.
Am Nachmittag ging Xu Lianning erneut zum Palast, um sich nach dem Gesundheitszustand des Kaisers zu erkundigen. Die ihn betreuenden Eunuchen berichteten, dass der Kaiser zwar noch schwach sei, aber nun Suppe trinken könne. Zhang Weiyi hörte schweigend zu, sein Gesichtsausdruck war äußerst gleichgültig. Erst nachdem Xu Lianning die Halle der Geisteskultivierung verlassen hatte, wandte er sich ihm zu: „Du bist zu sehr darauf bedacht, dein Gesicht zu wahren. Innerlich freust du dich sichtlich, aber du scheinst Angst zu haben, dass es andere bemerken.“ Zhang Weiyi lächelte unbestimmt: „Ach so?“
Xu Lianning lächelte schwach: „Nachdem ich den Palast verlassen habe, ist es Zeit für mich, Abschied zu nehmen. Vielen Dank für Ihre Fürsorge in den letzten Tagen, junger Meister Zhang.“
„Ich habe nichts Besonderes getan. Aber wollen Sie wirklich nicht, dass ich meinen kleinen Beitrag leiste?“
Sie blickte zu ihm auf und sah, dass er den Kopf leicht gesenkt hatte, sein Gesichtsausdruck sehr ruhig, aber etwas anders als sonst: „Mir fällt im Moment nichts ein, können wir das auf später verschieben?“
Zhang Weiyi hob die Hand und zog den Vorhang der Kutsche hoch: „In Ordnung.“
Die beiden trennten sich außerhalb der Stadt, und Xu Lianning mietete eine Kutsche, um nach Süden zu reisen. Nachdem er Zentral-Hebei verlassen hatte, ließ er sich vom Kutscher in die Präfektur Nanjing bringen, während er selbst einen Umweg nahm.
Der Sturm braut sich erneut zusammen, dann lösen sich die Wolken auf.
Nanjing, früher auch Steinstadt genannt, war im Laufe der Geschichte die Hauptstadt zahlreicher Dynastien. Die Ming-Dynastie hatte Nanjing zunächst als Hauptstadt, doch Kaiser Yongle (Zhu Di) verlegte sie nach seiner Thronbesteigung nach Peking.
Die schmutzigen Straßen, die einfachen Stände, die enthusiastischen Verkäufer und die dampfenden Brötchen und der frisch gedämpfte Tofupudding verströmen einen einzigartigen und lebendigen Charme. Unweit des Stadttors liegen die südlichen Vororte, ein kleines Dorf, das sich an die Berghänge schmiegt und dessen terrassenförmige Teegärten gelegentlich Gesangsklänge vernehmen.
Eine Frau in einem hellgrünen Kleid stand am Hang und blickte dem Rauch nach, der von den Bauernhäusern in der Ferne aufstieg. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen, doch dadurch wirkte sie nur noch distanzierter. Jemand näherte sich ihr von hinten, lächelte leicht und sagte: „Ich habe Fräulein Xu gerade in der Stadt gesehen. Ich dachte schon, ich hätte sie mit jemand anderem verwechselt.“
Sie drehte sich um, ein schwaches Lächeln auf den Lippen: „Ist der junge Meister Sikong nicht mit der Prinzessin in der Hauptstadt? Was machen Sie hier?“
Sikong Yu wandte den Blick ab und sagte langsam: „Ich habe früher hier gewohnt, aber ich war schon lange nicht mehr hier, deshalb fühlt es sich fremd an.“
Xu Lianning blickte ihn wortlos an.
„Shaolin im Norden, Wudang im Süden, zwei Herrenhäuser, drei Paläste, fünf Adelsfamilien. Ausgerechnet die sogenannten Adelsfamilien scheinen am unzuverlässigsten zu sein.“ Sikong Yus Stimme klang leicht verbittert. „Der junge Meister Tianjian übernahm mit nur zwanzig Jahren die Verantwortung für das Herrenhaus Mingjian. Über die Jahre wollte ich immer von ihm lernen, aber ich konnte nie mit ihm mithalten.“
„Ihr seid also ein Nachkomme der Familie Sikong“, sagte Xu Lianning nachdenklich. „Junger Meister Sikong, Sie brauchen sich nicht so klein zu machen. Junger Meister Tianjian muss damals viel Leid erfahren haben, aber niemand weiß davon.“ Die sogenannten fünf großen Familien waren alle schon vor vielen Jahren untergegangen, keine von ihnen war ungeschoren davongekommen. Die Familien Sikong und Shen aus Jinling wurden sogar über Nacht ausgelöscht.
„Ich erinnere mich, es war das zwölfte Jahr der Chenghua-Ära, fast acht Jahre her. Ich besuchte meine Eltern mit meinem Meister und fand nur noch Ruinen vor.“ Normalerweise war er sanftmütig und kultiviert, doch nun wirkte sein Gesicht leicht verzerrt, und ein Hauch von Mordlust lag in seinen Augen. „Ich habe all die Jahre ermittelt, aber nichts gefunden, geschweige denn Rache genommen. Zum Glück bin ich vor Kurzem durch einige glückliche Zufälle endlich auf ein paar Hinweise gestoßen.“ Xu Lianning lächelte schwach: „Ich hoffe, Jungmeister Sikong kann seine große Schuld rächen.“ Kaum hatte sie das gesagt, trat Sikong Yu plötzlich näher, die Waffe an ihren Hals: „Man sagt, der Meister des Liushao-Pavillons im Lingxuan-Palast beherrsche die Sechs Künste. Selbst wenn seine Kampfkünste mittelmäßig sind, ist er außergewöhnlich intelligent. Meister Xu, es scheint, als wärt Ihr nicht so gut wie Eure Vorgänger.“ Xu Lianning wich nicht aus und zuckte nicht zusammen: „Das geschah im zwölften Jahr der Chenghua-Ära. Ich war damals erst zwölf oder dreizehn Jahre alt. Glaubt etwa der junge Meister Sikong, ich sei in der Lage, Ihre gesamte Familie auszulöschen?“
„Nicht ihr wart es, sondern der Lingxuan-Palast! Damals glaubten alle, es seien die Überreste der Tianshang-Sekte, die Rache übten, doch sie ahnten nicht, dass der Lingxuan-Palast seinen Einfluss in der Zentralen Ebene heimlich ausgedehnt hatte. Selbst in dieser Präfektur Nanjing gibt es eure Wächter.“
Xu Lianning schob die Waffe, die an ihrem Hals lag, sanft beiseite: „Ihr seid also hierhergekommen, um euch von mir zu den versteckten Wachen des Lingxuan-Palastes führen zu lassen. Ich fürchte, ihr werdet enttäuscht sein. Denn die versteckten Wachen hier wurden vernichtet.“ Sie zog ein dünnes weißes Seidentuch hervor: „Seht selbst nach. Wenn ihr mir nicht glaubt, könnt ihr es ja selbst herausfinden.“
Sie hatte gerade einen Schritt getan, als ihr ein Schauer über den Rücken lief, denn die andere Person sagte: „Ich hatte ursprünglich Pavillonmeister Xu gebeten, uns den Weg zu weisen.“
Xu Lianning zeigte keinerlei Wut und lächelte leicht: „Der Tag ist weitaus weniger aufregend als die dunkle und windige Nacht. Junger Meister Sikong, nehmen Sie es mir nicht übel, dass ich das nicht gesagt habe, aber ich hasse es am meisten, wenn mich Leute mit Waffen bedrohen.“
Sikong Yu steckte sein Schwert in die Scheide und folgte ihr: „Die Leichtigkeitsfertigkeit von Sektenführer Xu ist unvergleichlich, dies ist nur eine vorübergehende Maßnahme.“
Als Xu Lianning sah, dass er ihr dicht folgte, sagte sie gelassen: „Junger Meister Sikong, Ihr seid nun auf Rache aus. Was plant Ihr, nachdem Ihr Eure Rache erhalten habt? Oder habt Ihr jemals bedacht, dass Ihr diese Rache vielleicht nie erlangen könnt?“
Sikong Yu war völlig verwirrt: „Es sei denn, derjenige, der meiner ganzen Familie damals Leid zugefügt hat, ist bereits tot. Soweit ich weiß, lebt der Palastmeister eurer Sekte noch. Der Rest geht euch nichts an, Pavillonmeister Xu.“
Xu Lianning schlenderte durch die belebten Straßen der Stadt, von der Lanyue-Gasse im Süden bis zum Fuyuan-Restaurant im Osten. Sikong Yu behielt zunächst eine ernste Miene, wurde aber allmählich verwirrt und aß schließlich mit ihnen am selben Tisch. Xu Lianning nahm ihre Essstäbchen und tippte ihm leicht auf die Hand, ein halbes Lächeln auf den Lippen: „Du wagst es, Dinge zu essen, die ich angefasst habe?“ Sikong Yu vergaß für einen Moment, dass sie eine Expertin für Pharmakologie war, aber er konnte das, was er bereits gegessen hatte, nicht wieder ausspucken.
Xu Lianning stützte ihr Kinn auf die Hand, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen: „Du hast also alles, was ich gesagt habe, einfach so geglaubt.“
Sikong Yu war wie erstarrt. Die Bambusstäbchen in seiner Hand zitterten und fielen zu Boden. Sofort fasste er sich wieder und fragte leise: „Fräulein Xu, wie haben Sie diese Art von Kung Fu gelernt?“
Die andere Person nahm beiläufig etwas zu essen und fragte: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
„Der Lingxuan-Palast ist eine angesehene Sekte, und doch hast du als ihr Anführer solch verführerische Künste erlernt. Wie kannst du nur so schamlos sein …“ Sikong Yu wollte sagen, dass er schamlos sei, aber er hielt sich zurück.
Xu Lianning legte seine Bambusstäbchen beiseite und blieb ausweichend: „Junger Meister Sikong, Sie sollten danach streben, ein Gentleman zu sein, aber nicht jeder ist wie Sie. Was rein ist, ist nicht unbedingt wirklich sauber, und was mit Tinte befleckt ist, ist nicht unbedingt schmutzig.“
Bevor Sikong Yu etwas sagen konnte, ertönte eine eisige Stimme vom Nachbartisch: „Ein Mädchen, das so unangenehm spricht – pass auf, dass dich dieser junge Meister nicht zurückweist.“ Xu Lianning blickte hinüber und sah ein dünnes, verlassenes Gesicht, das nicht mehr jung wirkte und kränklich aussah. Sie lächelte schwach und sagte: „Senior, Sie missverstehen mich. Ich werde von diesem jungen Meister gefangen gehalten.“
Der Mann blickte sie an, wirkte leicht überrascht, beruhigte sich dann aber: „Das hätte ich Ihnen nicht zugetraut. Oder ist dieser junge Herr etwa zu leicht zu handhaben?“ Er stand auf, seine weiten Ärmel flatterten leicht: „Ihr Nachname ist Xu, nicht wahr? Wir trennen uns heute, aber wir werden uns eines Tages wiedersehen.“ Damit drehte er sich um und verließ das Restaurant.
Xu Lianning schenkte dem keine große Beachtung, stand auf und sagte: „Junger Meister Sikong, lassen Sie es sich schmecken. Ich werde jetzt ein Nickerchen machen.“
Sikong Yu zögerte einen Moment, stand dann auf und folgte ihm. Dieser Mensch führte trotz der Morddrohungen ein äußerst komfortables Leben. Es war wirklich unfassbar.
Als der Abend hereinbrach, öffnete Xu Lianning endlich die Tür und trat hinaus. Sie sah Sikong Yu draußen auf und ab gehen: „Kommst du wirklich so mit mir?“ Sikong Yus Kleidung war schlicht und einfach, nicht luxuriös, aber sie verlieh ihm eine sanfte, gelehrte Ausstrahlung. Er war von ihren Worten überrascht, fasste sich dann aber und sagte: „Ich gehe, um Gerechtigkeit zu suchen, nicht um zu stehlen. Pavillonmeister Xu, Sie sollten sich der Lage bewusst sein, schließlich zwinge ich Sie dazu.“ Zuvor hatte Sikong Yu sich beruhigt und die Sache durchdacht, doch je länger er darüber nachdachte, desto unwohler fühlte er sich und erwiderte deshalb sofort.
Xu Lianning lächelte schwach: „Der junge Meister Sikong ist ein Gentleman, wie könnte er sich um solch triviale Angelegenheiten kümmern?“
Sikong Yu war angesichts dieser Erwiderung sprachlos und konnte nur sagen: „Los geht’s.“
Xu Lianning sagte nicht viel und brachte ihn sofort zur Residenz im Norden der Stadt: „Die Wachen hier unterstehen der Gerichtsbarkeit von Hai Tiange.“
Sikong Yu wusste natürlich, dass der Lingxuan-Palast vier Pavillons hatte: Huiyue, Haitian, Zhaixing und Liushao. Huiyue war der erste, Haitian der zweite und Liushao der letzte. Er sagte: „Deiner älteren Schwester ist es egal, dass ihr Platz zerstört wurde, aber du warst der Erste. Ihr zwei scheint eine tiefe Verbundenheit zu haben.“
Xu Lianning kicherte: „Hier gibt es einen Mechanismus, der in die Unterwelt führt. Ich schätze, wenn noch jemand im Haus ist, dann ist er wahrscheinlich dort unten.“ Sie ging auf den Flur zu, hob den Wolfsfellteppich in der Mitte an und legte eine runde, im Boden eingelassene Eisenplatte frei. Sie drehte die Platte, und mit einem Klicken klappte eine Steinplatte hoch. Sie stand auf, nahm einen Kerzenständer, zündete ihn an und betrachtete die Gegend um die Platte eine Weile eingehend, bevor sie die Treppe hinunterstieg. Sikong Yu hielt sie auf: „Warte noch einen Moment, bis sich die stickige Luft verzogen hat, bevor du hineingehst.“
Xu Lianning warf ihm einen sarkastischen Blick zu: „Du bist aber sehr aufmerksam.“ Tatsächlich wird man von seinem Umfeld beeinflusst. Obwohl sie erst einen Monat mit Zhang Weiyi verbracht hatte, kannte sie seine Kampfkünste noch nicht einmal, aber seine schlagfertige Art hatte sie sich bereits zu neunzig Prozent angeeignet.
Sikong Yu merkte, dass die andere Person ihn nicht lobte. Nach einer langen Pause sagte er: „Lass uns jetzt runtergehen“ und ging voran. Nachdem sie die Treppe überquert hatten, kamen sie an eine Weggabelung. Xu Lianning sagte ruhig: „Links.“ Sikong Yu machte zwei Schritte, als plötzlich seine Knie nachgaben und er zu Boden stürzte. Ihm wurde klar, dass er von hinten angegriffen worden war. Bevor er sie überhaupt fragen konnte, hörte er über sich ein Zischen – das Geräusch von aufeinanderprallenden Geschossen. Er wandte sich an Xu Lianning: „Hättest du mich nicht vorwarnen können? Musste das sein?“ Xu Lianning antwortete unschuldig: „Ich hatte Angst, es wäre zu spät.“
Das schnelle Klirren der versteckten Waffen dauerte etwa eine halbe Tasse Tee, bevor es allmählich abebbte. Xu Lianning stand auf und ging neben ihm her. „Hier sind die wenigsten Fallen“, sagte sie. „Es wäre viel schwieriger, wenn wir nach rechts oder in die Mitte gingen.“ Sikong Yu schwieg. Nachdem sie eine Kurve umrundet hatten, sagte sie: „Nutze deine Leichtigkeit, um hinüberzuspringen.“ Sikong Yu verstand sie nicht, tat aber, wie sie sagte. Plötzlich tauchte unter seinen Füßen ein Feld aus Stahlspitzen auf. Darauf zu treten, wäre schmerzhaft gewesen; sie hätten sich direkt durch seinen Fußrücken gebohrt. Xu Lianning landete elegant und sprang sofort auf den darüberliegenden Balken, wobei sie Sikong Yu mit sich hochzog. Unten regnete es versteckte Waffen herab und bot einen spektakulären Anblick. Nach dem Waffenhagel klappte die Steinplatte hoch, und alle heruntergefallenen Waffen fielen zu Boden und kehrten in ihren ursprünglichen Zustand zurück.
„Wenn du nicht den Weg gewiesen hättest, wären wir selbst dann nicht in der Lage gewesen, zurückzukehren, wenn wir den Mechanismus gefunden und heute Abend heruntergekommen wären“, sagte Sikong Yu aufrichtig.
Xu Lianning lächelte schwach: „Das ist nichts Ernstes.“
Die beiden hatten im Nu das Ende erreicht und dort einen kleinen Raum mit Wasser und Trockenrationen gefunden. Sikong Yu sah den Schrank in der Ecke an, ging hinüber, öffnete ihn und erblickte eine Person, die darin zusammengekauert saß.
Es war ein kleines Mädchen, ein kleines Mädchen in Rot. Sie hob ihr rundes Gesicht, warf Sikong Yu einen schüchternen Blick zu und senkte dann wieder den Kopf. Sikong Yu hockte sich hin und fragte sanft: „Was machst du denn hier?“ Das Mädchen sah ihn unschuldig an: „Ist mein großer Bruder nicht ein böser Mensch?“
Sikong Yu nickte: „Warum bist du der Einzige, der noch hier ist? Wo sind denn alle anderen?“
"Alle anderen... Waaah... Alle anderen sind weg, sogar Papa ist weg..." Ihre großen Augen füllten sich mit Tränen, ihr kleiner Mund zitterte, und Tränen liefen ihr über die Wangen.
Sikong Yu tröstete sie sanft, und nach einer Weile beruhigte sie sich. Da sagte Xu Lianning kühl von hinten: „Es ist stickig hier drin, ich gehe lieber erst einmal hinaus.“ Sikong Yu stand auf und bemerkte, dass das Mädchen sich krampfhaft an seine Kleidung klammerte. Ihre Augen waren voller Angst, als sie Xu Lianning ansah: „Sie gehört ebenfalls zum Lingxuan-Palast, genau wie dein Vater und die anderen.“
Das kleine Mädchen zeigte auf sie und sagte laut: „Onkel Yang sagte, sie sei ein Dämon in Verkleidung, geboren, um Menschen zu schaden. Bis auf die hübsche Schwester He sind alle anderen schlechte Menschen.“
Xu Lianning hörte zu und kicherte: „Du scheinst ja einiges zu wissen.“ Sie hielt kurz inne und sagte: „Ich erinnere mich, als wir dem Lingxuan-Palast beitraten, waren wir etwa hundert Mitschüler, aber jetzt sind wir nur noch zu viert. Solange wir uns nicht zu weit entfernen, wird der Meister nicht eingreifen. Ältere Schwester He vom Haitianischen Pavillon ist natürlich nicht weniger kenntnisreich.“
Sikong Yu war etwas ungläubig: „Meinst du, ihr habt euch schon immer untereinander gestritten?“
Xu Lianning antwortete nicht, sondern drehte sich einfach um und sagte: „Wenn du hier bleiben willst, werde ich dich nicht dazu zwingen.“
Sikong Yu hob das kleine Mädchen hoch und folgte ihr lautlos. Nachdem sie sich ein paar Mal umgedreht hatten, öffnete sich plötzlich der Raum, und sie traten schließlich aus der unterirdischen Kammer hervor. Xu Lianning stand einen Moment in der Halle, ging dann zu einem Regal voller Antiquitäten und schien etwas herauszunehmen. Das kleine Mädchen rief mit ihren wachen Augen sofort: „Leg schnell Onkel Yangs Sachen weg!“ und duckte sich hinter Sikong Yu.
Xu Lianning wirkte erschrocken, und der Gegenstand in ihrer Hand fiel klirrend zu Boden und zersprang in mehrere Stücke. Es schien eine Porzellanvase zu sein. Sie sah das kleine Mädchen an und lächelte leicht: „Es ist doch nur eine Porzellanvase, warum so eine Aufregung? Sieh nur, sie ist kaputt.“ Sikong Yu warf ihr einen Blick zu und sagte: „Fräulein Xu, wissen Sie wirklich nicht, was meiner Familie damals zugestoßen ist?“
Xu Lianning verzog die Lippen: „Wenn der Lingxuan-Palast Ihrer Familie damals wirklich das angetan hat, was ihr getan habt, wollt ihr mich jetzt etwa beseitigen, um Rache zu nehmen?“
Sikong Yu war verblüfft, leicht verwirrt. Er erinnerte sich an ihre Begegnung auf der Landstraße vor dem Regen; diese Frau in ihrem hellgrünen Gewand hatte ihn still angesehen. Er erinnerte sich an die Methoden, mit denen sie Mo Ran in den Tod getrieben hatte, und an alles, was an diesem Tag geschehen war. Er konnte nur sagen: „Wenn du dich da raushalten könntest …“
Xu Lianning blickte ihn mit leicht spöttischem Unterton an: „Glaubst du, ich würde den Lingxuan-Palast verraten? Ich weiß genau, wie ich dahin gekommen bin, wo ich heute bin.“ Ihre Roben flatterten, als sie am Eingang der Halle stehen blieb und sich umdrehte: „Junger Meister Sikong, glaubst du wirklich, du könntest mich zwingen?“ Plötzlich erhob sie sich in die Luft, ein purpurrotes Schwertlicht entlud sich, spaltete einen großen Baum im Hof und schwebte mit einer Drehung ihres Körpers leichtfüßig in die Ferne.
Vom Rückzug in den Türrahmen bis zum Ziehen seines Schwertes und dem Fällen des Baumes – alles geschah in einem Augenblick. Sikong Yu hatte nicht einmal Zeit, ihn aufzuhalten.
„Großer Bruder, was möchtest du über deine Familie wissen? Vielleicht weiß ich etwas.“ Das Mädchen blinzelte und sah entzückend aus.
„Wenn ich dich jetzt so ansehe, warst du damals noch gar nicht geboren, woher willst du das wissen?“, lächelte Sikong Yu spöttisch.
„Großer Bruder, man kann nicht nach dem Äußeren urteilen. Woher willst du wissen, dass ich damals nicht geboren war?“ Plötzlich erschien ein seltsames Lächeln auf dem kleinen Gesicht, und blitzschnell traf er seinen Druckpunkt. „Damals stand ich vor deinem Haus und wartete darauf, dass jemand herauskam. Wenn einer herauskam, tötete ich ihn; wenn zwei herauskamen, tötete ich beide.“
Sikong Yu war verbittert und brach unwillkürlich zu Boden.
„Eigentlich habe ich ziemliche Angst vor dieser Pavillonmeisterin Xu. Sie wollte mich umbringen, sobald sie mich sah. Sie lässt sich nicht so leicht täuschen wie du.“ Ihr kleiner Mund verzog sich leicht zu einem Schmollmund, und sie wirkte unschuldig und naiv. „Es ist so schade, dass sie so entkommen ist, aber jetzt, wo ich darüber nachdenke, ist es gar nicht so schlimm. Wenigstens ist der große Bruder leichter zu täuschen, nicht wahr?“ Schritt für Schritt näherte sie sich, und in ihrer Hand erschien ein Krummmesser. Sikong Yu sah sie nicht an, sondern konzentrierte seine innere Energie, um sich von den Akupunkturpunkten zu befreien. Das kleine Mädchen erreichte ihn, hielt inne und setzte sich plötzlich auf den Boden: „Ich hätte nicht gedacht, dass du mich vergiften würdest!“
Sikong Yu befand sich in einem entscheidenden Moment seiner Kultivierung, als er erschrocken feststellte, dass sein Dantian plötzlich leer war. Er versuchte noch zweimal tief einzuatmen, doch es blieb dasselbe. Mondlicht strömte langsam durch das Fenster und deutete darauf hin, dass der Mond hoch im Hof stand. Keiner von beiden sprach, und nach einer unbestimmten Zeit erhob sich eine schwache Gestalt vor ihnen.
Der Saum des Kleides war hellblau, dazu eine hellgrüne Seidenschärpe, die um die Taille gebunden war, und die Ärmel waren mit exquisiter Suzhou-Stickerei verziert.
Die Frau in Rot, die am Boden lag, rührte sich leicht.
Sikong Yu hob leicht den Kopf und gab einen zarten, verführerischen zinnoberroten Fleck zwischen ihren Brauen frei. Sie beugte sich vor, führte die rot lackierte Schale in ihrer Hand an seine Lippen und schüttete ihm den Inhalt in den Hals. Sikong Yu verschluckte sich und spürte einen metallischen, bitteren Geschmack im Mund, der ihm das Schlucken extrem erschwerte. Er beruhigte seinen Atem: „Du bist also nicht gegangen.“
Xu Lianning sagte ruhig: „Ich habe eben Wasser geholt. Das Gift, das Ihnen verabreicht wurde, stammte von der blauen Seide, die sich in der Porzellanflasche befand, die ich vorhin zerbrochen habe. Das Gegenmittel ist Wasser.“ Sie richtete sich auf und sagte mit ruhiger Stimme: „Der junge Meister Sikong ist wahrlich ein Gentleman. Er glaubt alles, was andere sagen, ohne es zu hinterfragen. Sie verachten meine unorthodoxen Methoden, und ich verachte Leute wie Sie.“
Sie drehte sich um, machte zwei Schritte, drehte sich dann wieder um und sagte: „Jetzt weiß ich, was ich untersuchen musste, und dafür möchte ich Ihnen danken.“ Ihre Schritte waren leicht und schnell, und im Nu war sie verschwunden.
Sikong Yu sah ihr nach, wie sie sich entfernte, und war sich unsicher, ob sie bitter lächeln oder sich ärgern sollte.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du in so jungen Jahren schon so gerissen bist.“ Eine eisige Stimme drang mit dem Wind an ihre Ohren. Xu Lianning blieb stehen und sah sich um, doch weit und breit war keine Menschenseele zu sehen. Natürlich erkannte sie die Stimme wieder; sie gehörte der Person, die mittags im Restaurant neben ihr gesessen hatte: „Mein Herr, solch ein Lob ist wahrlich unverdient. Darf ich Sie um eine Audienz bitten?“
Die Schatten der Bäume wiegten sich leicht, und eine Gestalt ging Richtung Osten. Xu Lianning folgte ihr sofort. Anfangs betrug der Abstand zwischen ihnen mehr als drei Meter, doch nach etwa zehn Minuten hatte er sich allmählich verringert. Im Vertrauen auf ihre überlegene Leichtigkeitstechnik gab Xu Lianning ihr Bestes, mitzuhalten, doch nach einigen Kilometern wurde ihr Atem unregelmäßig. Die Person vor ihr schien jedoch unermüdlich weiterzugehen, ihre Kleidung flatterte im Wind. Sie runzelte leicht die Stirn und zwang sich zum Weitergehen.
Die Person vor ihr hatte bewusst den steilen Bergpfad gewählt und eine Staubwolke hinterlassen. Xu Lianning war völlig erschöpft, ihr Herz schmerzte wie ein gebrochenes, und sie verlangsamte unwillkürlich ihren Schritt. Unerwartet verlangsamte auch die Person ihr Tempo, als hätte sie auf sie gewartet. Sie biss die Zähne zusammen und musste sich zwingen, mitzuhalten. Der Himmel begann sich aufzuhellen. Dieser rasante Lauf, bei dem sie ihre Leichtigkeitstechnik eingesetzt hatte, hatte etwa zwei Stunden gedauert. Obwohl Xu Lianning die andere Person noch nicht eingeholt hatte, verspürte sie plötzlich Erleichterung. Ihr Atem beruhigte sich allmählich, ihre Kleidung war schweißnass, und der Wind ließ sie frösteln. Die Person blieb stehen, drehte sich um, packte ihr Handgelenk und sagte: „Komm mit.“
Xu Lianning spürte, dass die Hand, die ihr Handgelenk umfasste, kalt war und raue Fingerspitzen hatte, aber nicht gewalttätig. Die Person schien weit über vierzig zu sein, mit grauen Schläfen, schwarzem Haar und tief liegenden Gesichtszügen, die eine kalte und harte Aura ausstrahlten.
Der Mann blieb vor einem noch geschlossenen Gasthaus stehen. Er stieß die Tür auf und trat ruhig ein. Der Wirt, der den Lärm gehört hatte, warf sich hastig die Kleider über und kam heraus. Seine Augen weiteten sich vor Überraschung beim Anblick der beiden. Der Mann ließ Xu Lianning los und setzte sich an den Tisch: „Serviert das Essen.“ Xu Lianning setzte sich sofort und gehorsam hin. Der arme Wirt, der so etwas noch nie erlebt hatte, stand fassungslos da. Der Mann schnaubte verächtlich, schnippte mit dem Ärmel, und der scharfe Windstoß spaltete den Stuhl neben ihm in zwei Hälften: „Muss ich das etwa wiederholen?“
Das Gesicht des Ladenbesitzers war aschfahl, und er zitterte unkontrolliert.
Xu Lianning blickte auf und sagte ruhig: „Manager, bringen Sie bitte zuerst unsere Spezialitäten und bitten Sie dann um zwei Zimmer, vorzugsweise ruhige.“ Der Manager erwachte aus seiner Trance und ging zitternd die Treppe hinunter.
Xu Lianning antwortete demütig: „Ich kenne Euren Namen nicht, Ältester.“
„Mein Nachname ist Xiao“, sagte der Mann, ohne auch nur die Augenlider zu heben, „Xiao Liang.“
Xu Lianning war verblüfft; diesen Namen hatte sie noch nie gehört. Außerdem waren die Kampfkünste dieser Person weit jenseits ihrer Möglichkeiten; selbst mit größter Anstrengung würde sie nicht annähernd an deren Können heranreichen, und selbst jemand so Begabtes wie Zhang Weiyi wäre ihr weit unterlegen. Schlimmer noch, sie hatte die Absichten ihres Gegenübers von Anfang bis Ende nicht durchschauen können.
„Du kommst von einer angesehenen Schule, wieso sind deine Kampfsportfähigkeiten so miserabel?“, fragte Xiao Liang sie kalt.
„Herr Xiao, Sie wissen das vielleicht nicht, aber Lian Ning war seit seiner Kindheit nie für Kampfsportarten geeignet. In seinem Eifer, Fortschritte zu erzielen, ist er sogar vom rechten Weg abgekommen.“
Xiao Liang nickte, schwieg aber. Xu Lianning wusste, dass er unberechenbar war und war froh, nichts sagen zu müssen. Nach dem Abendessen kehrten sie in ihre Zimmer zurück, um sich auszuruhen. Als der Abend hereinbrach, nutzte Xiao Liang erneut seine Fähigkeit der Leichtigkeit, um nach Südosten zu reisen. Dies wiederholte sich etwa zehn Tage lang. Anfangs fehlte Xu Lianning oft die Kraft, doch mit der Zeit konnte sie neben Xiao Liang hergehen. Xiao Liang mochte keine Störungen, und Xu Lianning kümmerte sich um Essen und Unterkunft. Er war kein verwöhnter Mensch, aber er legte großen Wert auf Kleidung, Essen und Unterkunft; wenn das Essen gut schmeckte, aß er mehr, als gut für ihn war.
Einen Monat später waren die beiden in der Provinz Hubei angekommen und befanden sich nicht weit vom Wudang-Berg entfernt.
Bei der Gründung der Ming-Dynastie bevorzugte Kaiser Zhu Yuanzhang den Taoismus gegenüber dem Buddhismus, und der Einfluss von Wudang übertraf stets den von Shaolin. Als Prinz Yan (Zhu Di) den Thron bestieg, stellte er Mittel für die Renovierung taoistischer Tempel bereit und erklärte den Wudang-Taoismus offiziell zur Staatsreligion. Die heutigen Wudang-Tempel wurden alle in dieser Zeit erbaut. Auch nachfolgende Kaiser erließen jährliche Dekrete für Reparaturen und Spenden, was zu Wudangs blühenden Weihrauchopfern führte. Darüber hinaus wurde in Wudang das über einen Monat dauernde Kampfsportturnier ausgerichtet.
„Such dir ein ruhiges Haus und lass dich nicht stören“, sagte Xiao Liang gelassen, sobald sie Suizhou erreichten. Xu Lianning antwortete: „Ich hatte hier früher eine Wohnung in einer Hintergasse. Es ist sehr ruhig, aber sie müsste mal wieder gereinigt werden.“
Xiao Liang blickte sie an, sein Tonfall war gleichgültig: „Das ist nun wirklich kein malerischer Ort, was machst du hier zu wohnen?“
Xu Lianning lächelte schwach: „Ich komme gelegentlich hierher, um in Erinnerungen an alte Freunde und Bekannte zu schwelgen.“
Während sie sich unterhielten, erreichten die beiden das Ende der Gasse. Xu Lianning trat vor und stieß die Holztür zum Hof auf: „Hier sind wir. Wenn ich nicht da bin, kümmert sich die Tante von nebenan darum. Ich sage ihr später Bescheid.“ Xiao Liang sah sich um. Der Hof war geräumig und bestand nur aus einem Hauptinnenraum. Die Tische und Stühle waren alle aus Bambus gefertigt, nicht besonders teuer, aber dennoch recht elegant. Das Teeservice war ein komplettes Set aus Seladon, einer in Jiangnan verbreiteten Porzellanart.
Xiao Liang lag mit geschlossenen Augen im Sessel im Hof und ruhte sich aus. Er hatte alles gesagt, was er sagen wollte. Xu Lianning verstand die Situation, schloss die Tür und ging. Im vergangenen Monat hatte sie ihn aufmerksam beobachtet und sich einen Überblick über seine Vorlieben und Interessen verschafft. Sie vermutete auch, dass Xiao Liang nicht sein richtiger Name war; angesichts seiner Fähigkeiten und seines Temperaments konnte er in der Kampfkunstwelt unmöglich unbekannt sein. Da er es aber nicht verriet, fragte sie nicht nach. Außerdem hatte sie nach der gemeinsamen Zeit gespürt, dass Herr Xiao ihr nichts Böses wollte.
„Ich lasse dich dieses Mal davonkommen, aber wenn ich dich wiedersehe, werde ich nicht mehr so nachsichtig sein!“, ertönte eine etwas kindliche Männerstimme von vorn. Xu Lianning hielt inne und sah einen Mann in einem schwarzen taoistischen Gewand, der sich aus der Menge drängte. Seine Gesichtszüge wirkten noch etwas kindlich, und er sah aus wie ein Teenager, aber er war recht kräftig gebaut.