Sie stand hinter Zhang Weiyi und beobachtete, wie er den Kopf wandte. Das blasse Gold des Sonnenuntergangs fiel auf sein Gesicht, und seine Wimpern schienen von einem sanften Schimmer umhüllt zu sein, der ihm einen Hauch von Sanftmut verlieh. Unwillkürlich wurde ihre Stimme weicher: „Sieh nur, der Sonnenuntergang dort drüben ist wunderschön.“
Zhang Weiyi sagte gleichgültig: „Der Sonnenuntergang ist ein alltäglicher Anblick, Tag für Tag, was ist daran so besonders?“
Yin Han sagte wütend: „Wenn Xu Lianning an deiner Seite wäre, wäre das etwas ganz Besonderes, nicht wahr?“
Zhang Weiyi lächelte und wandte sich ab: „Fräulein Yin, selbst Sektenführer Liu hat nicht danach gefragt, warum bringen Sie das immer wieder zur Sprache?“
Yin Han errötete. Als sie ihn das Gasthaus verlassen sah, zögerte sie einen Moment und folgte ihm dann widerwillig. Sie beobachtete ihn, wie er eine Weile die lange Straße entlangging, bevor er in eine ruhige Gasse einbog. Sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Wo gehst du denn um diese Uhrzeit hin?“
Als Zhang Weiyi das hörte, beschleunigte er seine Schritte und bemerkte, dass ihm jemand dicht auf den Fersen war. Er bog in eine Gasse ein und ging dann die Straße entlang, doch Yin Han folgte ihm schweigend. Er fand es amüsant; er hatte die Stadt vom Osten bis in den Westen umrundet, und doch blieb sein Verfolger ruhig und jagte ihm weiter hinterher.
Gerade als Yin Han die Fassung zu verlieren drohte, blieb Zhang Weiyi plötzlich stehen. Überrascht stieß Yin Han beinahe mit ihr zusammen. Zhang Weiyi schielte kurz zum Bordell hinüber und trat dann ein. Yin Hans Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie die beiden Frauen draußen sah, die sich lachend die Hände vor den Mund hielten. Ihr Blick fiel auf das Schild über dem Eingang mit der Aufschrift „Frühlingsbrise-Pavillon“: „Zhang Weiyi, bleib sofort stehen!“
Zhang Weiyi drehte sich am Eingang des Chunfeng-Pavillons um und lächelte freundlich: „Fräulein Yin, möchten Sie noch etwas sagen?“
Yin Hans Gesicht wurde vor Wut blass, und ihre Stimme wurde etwas schrill: „Du bist wahrlich abscheulich, dass du in dieses Bordell kommst, um diese unschicklichen Frauen zu finden!“
Er hob leicht eine Augenbraue: „Warum besucht denn niemand die Bordelle am Bahnhof Longteng?“
Yin Han sah ihm nach, wie er sich umdrehte und hineinging. Sie blendete alles andere aus und wollte gerade eintreten, als sie aufgehalten wurde. Vor lauter Aufregung hüpfte sie auf und ab, aber sie konnte nichts tun.
Kapitel Dreiundvierzig
Zhang Weiyi stand am Fenster und beobachtete, wie die Straßen draußen allmählich ruhiger wurden. Das gedämpfte gelbe Licht, das von den Häusern in der Nähe und Ferne schien, verbreitete eine warme Atmosphäre.
„Junger Herr, es wird spät, sollten Sie sich nicht jetzt ausruhen?“ Die Frau hinter ihm sprach sanft, mit einem Anflug von Schüchternheit, was sehr charmant war.
Zhang Weiyi drehte sich um und lächelte schwach: „In Ordnung.“
Er hob leicht die Hand, und die Frau trat vor, um ihn zu entkleiden. Er blickte auf sie herab, dann streckte er plötzlich die Hand aus und drückte einen Druckpunkt an ihr, um sie in den Schlaf zu versetzen, und legte sie neben das Bett.
Es klopfte mehrmals an der Tür, dann stieß jemand sie auf und trat ein. Der Mann war recht groß, trug ein langes Schwert auf dem Rücken und sah gut aus; es war Mo Yunzhi.
Zhang Weiyi drehte sich um, setzte sich an den Tisch und sagte ruhig: „Macht sich Liu Junru immer noch Sorgen um mich und hat er jemanden geschickt, der mich im Auge behält?“
Mo Yunzhi ging zum Tisch, setzte sich aber nicht: „Liu Junru ist von Natur aus vorsichtig, und ich fürchte, sie wird anderen nicht vollkommen vertrauen.“
Zhang Weiyi hob die Hand und klopfte leicht auf den Tisch: „Obwohl wir jetzt die Wahrheit kennen, habe ich auch meinen rechten Arm verloren. Wir werden diese Angelegenheit später noch ordentlich klären müssen.“
„Bitte verzeihen Sie meine Direktheit, aber der Preis, den Eure Hoheit verlangt, ist viel zu hoch.“
„Ich dachte ursprünglich, ich könnte die Situation im Griff behalten, aber es lief trotzdem alles schief. Ich hatte an dem Tag keine Wahl. Anstatt in die Enge getrieben zu werden, musste ich, wie die Alten sagten, die Reißleine ziehen, was zu der heutigen Lage geführt hat.“ Zhang Weiyi hielt inne und sagte dann ruhig: „Frau Xu und die anderen sind nach Suizhou gefahren. Stimmt das?“
Mo Yunzhi sagte: „Das stimmt, aber wir wissen nicht, was sie tun werden.“
Zhang Weiyi hob die Hand, um sich ein Glas Wein einzuschenken, hielt aber nur das Glas in der Hand und senkte langsam den Blick: „Wahrscheinlich werden sie meinen Meister bitten, die Gesamtleitung zu übernehmen. Ich weiß nicht, ob sie problemlos nach Wudang gelangen können.“
Mo Yunzhi blieb stehen, als ihm plötzlich ein altes Sprichwort in den Sinn kam: „Übermäßige Weisheit bringt unweigerlich Unglück.“ Zhang Weiyi blickte plötzlich ernst, stand auf und sagte: „Angesichts von Liannings Persönlichkeit, warum sollte sie sich wegen des Tang-Clans in diese Angelegenheit verwickeln lassen? Es sei denn, sie weiß etwas anderes … Bruder Mo, du solltest trotzdem jemanden schicken, der sie im Auge behält, besonders nachdem sie in Suizhou angekommen sind.“
Xu Lianning stieß die Holztür ihres Hauses in Suizhou auf und ging langsam auf die Pappel zu. Die Hälfte der Pappelblätter war gelb und raschelte im Wind.
Sie griff unter die Armlehne des Liegestuhls unter dem Baum, nahm den in Ölpapier eingewickelten Brief herunter und ging direkt zu Shang Mingjian: „Meister Shang, Sie sollten diese Briefe aufbewahren.“
Shang Mingjian nahm das Ölpapierpäckchen entgegen und sagte ruhig: „Keine Sorge.“
Xu Lianning lächelte leicht und sagte: „Damit kann die Last von meinen Schultern endlich genommen werden.“
Shang Mingjian öffnete den Brief, las ein paar Zeilen, runzelte die Stirn und schwieg.
Su Ling lächelte und sagte: „Bei einem so wichtigen Gegenstand sollten Sie sich beeilen, nach Wudang zu reisen und Meister Tianyan aufzusuchen, sonst wird die Sache kompliziert.“
Nachdem die Gruppe Suizhou verlassen hatte, ging sie Richtung Süden und durchquerte die östlichen Ausläufer des Daba-Gebirges. Die Umgebung war so still, dass man nicht einmal einen Vogel hörte. Kurz darauf verengte sich das Gelände plötzlich und markierte den Beginn eines Bergpfades.
Shang Mingjian blieb stehen und sagte ruhig: „Ich fürchte, wir sind immer noch von ihnen blockiert.“ Kaum hatte er das gesagt, setzte Xu Lianning mit einem Fuß sanft auf den Bergpass. Noch bevor sie richtig stehen konnte, schossen mehrere kalte Pfeile von der Seite hervor.
Sie sprang in die Luft, drehte ihren Körper in der Luft und zog ihr Schwert, um die Eisenpfeile abzuwehren. Die Pfeile kehrten zu schnell zurück; einige Bögen wurden an lebenswichtigen Stellen getroffen, bevor sie reagieren konnten, und starben augenblicklich. Sie entdeckte einen Halt an einer Felswand und schwang sich hinüber. Plötzlich kam ein kalter Windstoß auf, dem sie auswich, indem sie sich an der Felswand festklammerte und ruhig sagte: „Yin Han, der Lingxuan-Palast hat dich gut behandelt. Heute werde ich den Palast für meinen Herrn reinigen.“
Yin Han landete am Fuße des Bergpfades und spottete: „Das hängt davon ab, ob du die Fähigkeiten dazu hast.“
Xu Lianning, deren Gewand im Wind wehte, stieg von der Steinmauer herab, ihr Schwert kreuzte sich mit dem Emei-Dolch in der Hand ihrer Gegnerin. Yin Han, von Xu Liannings sofortigem, zerstörerischem Kampfstil überrascht, taumelte. Xu Lianning, deren Stirn zinnoberrot gefärbt war, schwang ihr Kurzschwert nach oben und entfesselte einen Ausbruch von Schwertenergie, doch ihre eigene Aura geriet plötzlich ins Chaos. Schnell konzentrierte sie sich darauf, ihre etwas außer Kontrolle geratene innere Energie zu bändigen. In diesem Moment der Stille zog sich Yin Han hinter Liu Junru zurück.
Xu Lianning brauchte einen Moment, um seinen Atem zu beruhigen; er spürte keine weiteren Probleme. Langsam hob er sein Schwert, um Zhang Weiyi gegenüberzutreten.
Zhang Weiyi runzelte leicht die Stirn, und bevor er sein Schwert ziehen konnte, blitzte ein rotes Licht vor seinen Augen auf, und das Schwert sauste mit der Wucht des Windes auf ihn zu. Er zielte in die Richtung des fallenden Schwertes und wich nach links aus. Das Kurzschwert seines Gegners streifte seinen rechten Arm und hinterließ eine Blutspur. Xu Lianning lächelte überraschend ruhig und entschieden: „Das reicht. Ich spiele nicht mehr mit dir.“
Zhang Weiyis Herz machte einen Sprung. Er betrachtete ihre Augen, deren Winkel leicht nach oben gebogen waren, und ihr sanftes Lächeln. Der zinnoberrote Fleck zwischen ihren Augenbrauen war wunderschön. Als sie sich umdrehte, wehte ihr schwarzes Haar sanft und gab einen Blick auf ihren hellen Hals über dem Kragen frei. Er musste unwillkürlich an ihre intimsten Momente denken, und ihm wurde ganz warm ums Herz.
Er sah ihr einen Moment später nach, wie sie zu Su Lings Gruppe zurückkehrte. Shang Mingjian schien ihr etwas zu sagen, woraufhin sie den Kopf hob und schwach lächelte; sie wirkte völlig unschuldig.
Zhang Weiyi kniff unbewusst die Augen zusammen, umfasste den Schwertgriff mit der linken Hand und übte leichten Druck aus.
Liu Junru winkte mit der Hand: „Bogenschützen, bleibt zurück und haltet die Formation aufrecht. Ihr anderen, geht vor und umzingelt sie. Wir dürfen heute keinen einzigen entkommen lassen.“
Zhang Weiyi ging als Letzter, innerlich aufgewühlt. Er war nie ein sentimentaler Mensch gewesen, und obwohl er unterwegs Bedenken gehabt hatte, hatte er keinen Augenblick gezögert, als er handelte.
Ihm wurde klar, dass er diesmal wirklich in großen Schwierigkeiten steckte.
Er hob den Blick und sah zu, wie Shang Mingjian und die anderen sich langsam in die Wälder der östlichen Ausläufer des Daba-Gebirges zurückzogen. Seine Gedanken rasten; er erinnerte sich daran, wie er in seinen Jahren in Wudang viele ältere Leute Geschichten von Menschen erzählen hörte, die sich in Shennongping in diesen Bergen verirrt hatten, dort gefangen waren und starben, und deren Leichen nie gefunden wurden.
Zhang Weiyi schnippte mit dem Ärmel und schritt vorwärts. Plötzlich erschien ein weißer Nebel vor seinen Augen, und er konnte nichts mehr klar erkennen.
Liu Junru fragte besorgt: „Was ist los?“
Lin Zihan schob den Einheimischen, der den Weg vorausgegangen war, an sich. Dieser blickte auf die glänzenden Waffen um sich herum und sagte mit zitternder Stimme: „Hinter hier liegt Shennongping. Der Weg verzweigt sich unzählige Male, und es wimmelt von wilden Tieren und giftigen Kreaturen. Jetzt, wo der Nebel aufgezogen ist, können selbst die Einheimischen, die sich hier auskennen, nur noch hineingehen, aber nicht mehr hinaus.“
Liu Junru dachte nach und sagte: „Am besten wäre es, wenn wir ohne Blutvergießen gewinnen könnten. Aber Shang Mingjian war ein anerkannter Experte, und es ist wirklich schade, dass seine sterblichen Überreste in dieser trostlosen Wildnis begraben liegen.“
Yin Han drehte den Kopf und sah Zhang Weiyi an. Sein Gesichtsausdruck war völlig ruhig. Plötzlich runzelte er die Stirn, und als hätte er einen Entschluss gefasst, schritt er rasch in den dichten Nebel hinein. Bevor sie ihn aufhalten konnte, sah sie eine Welle weißen Nebels heranziehen, die ihn vollständig einhüllte.
Shang Mingjian steckte sein Schwert mit einer ausladenden Handbewegung in die Scheide, blickte ruhig nach vorn und sagte: „Der Nebel ist dicht und der Weg ist hier glatt. Es ist am besten, wenn wir uns gegenseitig unterstützen und uns nicht trennen.“
Su Ling kicherte leise: „Man sagt zwar, dass man an einem nebligen Tag hierher nicht mehr kommt, aber wir sind schon öfter hierhergeirrt, also keine Sorge.“ Xu Lianning spürte ihre Handbewegung und ergriff sie. „Ich bin sehr erleichtert“, sagte sie. Su Ling hielt ihre linke Hand fest, doch die Handfläche ihrer rechten Hand fühlte sich rau an, wie eine dünne Hornhaut.
Xu Lianning rief leise: „Shuoyan?“
Aus dem dichten weißen Nebel, der scheinbar ziemlich weit entfernt war, antwortete Chongxuan.
Xu Lianning dachte darüber nach, dass Qingyins Hand unmöglich so groß sein konnte, also musste es sich bei der Person, die sie hielt, um jemand anderen handeln. Er vermutete, dass Shang Mingjian sich ebenfalls sichtlich unwohl fühlte, da er seine Fingerspitzen nur leicht berührte und gelegentlich losließ. Xu Lianning verspürte einen Anflug von Mitleid, als er daran dachte, wie er die Frau und die gesamte Familie des Mannes getötet hatte; alles, was er dabei getan hatte, war, ihnen ein paar Worte der Ermahnung zuzurufen, nichts weiter.
Langsam gingen sie zwischen den dichten Weinreben entlang, immer wieder wirbelte weißer Nebel auf und verhüllte die Gestalten vor ihnen. Shang Mingjian ging voran, und nachdem er etwa so lange gegangen war, wie man zum Aufbrühen von zwei Tassen Tee braucht, blieb er plötzlich stehen. Xu Lianning, deren Sicht durch den Nebel getrübt war, bemerkte seinen Stopp nicht und stieß gegen ihn. Sie hielt sich das Gesicht, da ihre Augen brannten. Shang Mingjian drehte den Kopf leicht und lächelte plötzlich: „Wir sind gleich da.“
Xu Lianning bemerkte, dass er jedes Mal, wenn er an einem Baum vorbeikam, mit seiner Schwertscheide einen kleinen, gleichmäßigen Strich in den Stamm ritzte. Jeder Strich hatte ungefähr die gleiche Stärke, aber unterschiedliche Tiefe – perfekt als Markierung. Nach ein paar Schritten fiel plötzlich ein Wassertropfen vom Himmel und landete direkt neben ihrem Gesicht. Xu Lianning dachte sofort an Vögel am Himmel und empfand gleichzeitig Ekel und Ärger. Dann fiel ein weiterer Tropfen. Su Ling rief aus: „Oh je, wir müssen schnell einen Unterschlupf vor dem Regen finden!“
Shang Mingjian antwortete leise, doch sein Schritt beschleunigte sich nicht. Die Regentropfen wurden größer und durchnässten rasch seine Kleidung. Xu Lianning erinnerte sich an etwas und sagte hastig: „Diese Briefe …“
Shang Mingjian antwortete von vorn: „Alles in Ordnung.“
Gerade als seine Kleidung völlig durchnässt war, lichtete sich der weiße Nebel allmählich und gab den Blick auf eine üppig grüne Landschaft frei. Obwohl es Spätherbst war, wirkte sie so lebendig wie im Frühling oder Sommer. Shang Mingjian ging an die Felswand heran, entfernte mit seinem Schwert Dornen und Unkraut und blieb am Höhleneingang dahinter stehen: „Lasst uns einen Moment draußen verweilen und den Kopf frei bekommen.“
Chongxuan stützte Qingyin und runzelte leicht die Stirn: „Was ist denn in den letzten Tagen mit dir los? Du bist so apathisch.“ Qingyin rieb sich die Augen und setzte sich auf den Stein: „Ich weiß es auch nicht, ich bin einfach nur müde.“ Su Lings Gesichtsausdruck veränderte sich leicht; es sah aus, als wolle sie etwas sagen, zögerte aber.
Shang Mingjian stand eine Weile am Höhleneingang, bückte sich dann und ging hinein. Die Höhle war ziemlich tief und barg eine verborgene Welt, die mit einer Felswand verbunden war. Er brachte eine Handvoll trockenes Gras und Zweige zurück und legte sie zusammen: „Das trockene Gras können wir auf den Boden legen, und die Zweige können wir verbrennen, um unsere Kleidung zu trocknen. Wer weiß, wie lange dieser Regen noch anhält.“
Qingyin mühte sich, hinüberzukrabbeln, griff nach dem nächstgelegenen Platz neben dem Feuerholz, ihre Augen funkelten: „Junger Meister, kommen Sie schnell her, wir verbringen die Nacht zum ersten Mal im Freien.“
Shang Mingjians Hand zitterte, und er schüttelte den Kopf. Er dachte, dass er noch nie in seinem Leben jemanden so glücklich gesehen hatte, selbst in solch einer Notlage und inmitten der Wildnis. Verglichen mit ihm war er wirklich alt geworden.
Zhang Weiyi hob den Ärmel, um ihr Gesicht vor dem feinen Nieselregen zu schützen, der mit dem Wind herüberwehte. Die Wunde an ihrem rechten Arm war nass und pochte leicht. Obwohl sich der Nebel vor ihr aufgelöst hatte, war der Himmel noch immer düster, und Wind und Regen tobten, sodass jeder Schritt beschwerlich war.
Plötzlich stolperte er und verlor beim Aufprall den Halt. Er blickte hinunter und sah, wie sein Fuß im Boden versank und sein Körper immer tiefer sank. Zhang Weiyi fing sich wieder und sah neben sich einen dunkelblaugrünen Sumpf, aus dem Wassertropfen aufstiegen. Er drehte sich um und betrachtete die etwa fünf oder sechs Zhang entfernten Ranken, schwang seinen Ärmel und zog sie dann um seine Hände, um sich wieder auf festen Boden zu schwingen.
Zhang Weiyi schüttelte den Kopf und murmelte vor sich hin: „Das hat sie sich wirklich selbst eingebrockt…“
Seine Kleidung war völlig durchnässt, klebte an seinem Körper und fühlte sich unerwartet schwer an. Es war Spätherbst, Frühwinter, und vom Regen durchnässt und dann vom Wind ins Gesicht geblasen zu werden, wäre selbst für den Stärksten unerträglich gewesen. Zhang Weiyi schritt vorsichtig am Baumstamm entlang und berührte ihn mit jedem Schritt. Die Feuchtigkeit drang in seine Augen und verschwamm ihm kurz die Sicht. Er schloss die Augen und öffnete sie wieder; der Schwindel hielt an und verursachte ihm sogar ein Gefühl von Enge und Übelkeit.
Er lehnte sich an den Baumstamm, holte kurz Luft, hob dann die Hand, um seinen rechten Arm abzustützen, und knirschte mit den Zähnen, als er vorwärts ging.
Im Feuerschein streckte Xu Lianning die Hand aus, öffnete Qingyins Augenlider, untersuchte sie und fühlte dann ihren Puls, während sie ins Leere starrte. Su Ling hockte sich neben sie und neigte den Kopf, während sie nachdenklich fragte: „Lianning, meinst du, es könnte das Gu-Gift aus dem Miao-Gebiet sein?“
Xu Lianning sagte: „Ich weiß nicht, warum Sie so denken?“
Su Ling lächelte leicht und sagte: „Vielleicht denke ich zu viel darüber nach.“
Shang Mingjian stocherte mit einem Ast im Feuer herum, sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos: „Ihr zwei solltet auch früh schlafen gehen. Ich allein kann Wache halten.“
Kaum hatte sie ausgeredet, ertönte draußen ein lauter Knall. Su Ling, die dem Höhleneingang am nächsten stand, stand auf und ging hinüber. Sie drehte sich um, ihre Stimme klang ernst: „Lian Ning, komm her.“
Kapitel Vierundvierzig
Xu Lianning ging an Su Ling vorbei und betrachtete den zerzausten Mann, der im Regen lag. Sie war sich unsicher, ob sie weitergehen oder sich zurückziehen sollte. Su Ling sagte beiläufig: „Ich habe Zhang Weiyi nie für einen guten Menschen gehalten; er weiß nur, wie man andere ausnutzt. Wenn du dich nicht mit ihm einlassen willst, ist das auch in Ordnung.“
Xu Lianning schwieg und beugte sich hinunter, um ihn zu betrachten. Sie sah, dass er bereits ohnmächtig geworden war; seine Lippen waren blass, sein pechschwarzes Haar klebte ihm an den Wangen, und seine Kleidung war mit Schlamm und Wasser durchnässt. Obwohl er zerzaust aussah, strahlte er noch immer eine gewisse Würde aus. Sie seufzte und sagte: „Schwester Ling, warum gibst du ihm nicht mit dem Schwert den Rest? Ich hasse ihn ja nicht einmal.“
Su Ling lächelte nicht; ihr Gesichtsausdruck war etwas kühl.
Shang Mingjian trat hinaus, verharrte kurz angesichts der Szene vor ihm und stellte sich neben Xu Lianning: „Bruder Zhang wurde vermutlich vom Gift des Pferdemaisbaums vergiftet.“ Xu Lianning wusste, dass das Gift des Pferdemaisbaums nicht tödlich war; es verursachte in leichten Fällen nur Schwindel und in schweren Fällen vorübergehende Bewusstlosigkeit. Shang Mingjian bückte sich, hob den Mann auf seine Schulter und sagte sanft: „Draußen regnet es in Strömen, lass uns hineingehen und alles besprechen.“
Xu Lianning wartete, bis er den Mann am Feuer platziert hatte, und sagte dann ruhig: „Meister Shang, überlassen Sie mir die Nachtwache. Ich kann auch ein Auge auf den jungen Meister Zhang haben.“
Shang Mingjian nickte leicht, ging zum anderen Ende der Höhle, lehnte sich an die Steinwand und schloss die Augen, um sich auszuruhen.
Su Ling hockte am Rand und beobachtete das Geschehen, dann sprach sie plötzlich: „Der Fluss des Vergessens fließt durch das Tal. Jeden Frühling und Sommer ist das Tal mit feuerroten Waldwirbelblüten bedeckt. Waldwirbelblüten sind die Hauptzutat für die Herstellung von Blütenwein. Blütenwein kann die Sorgen vergessen lassen. Es ist eine seltene Delikatesse, nach der viele suchen, die sie aber nicht erlangen können.“
Xu Lianning kniete sich auf den Boden und drehte sich zu ihr um: „Wie kann es etwas geben, das Menschen ihre Sorgen vergessen lässt, wenn sie es trinken?“
Su Ling lächelte leicht und sagte: „Es geht nicht darum, Sorgen zu vergessen, sondern darum, alles zu vergessen.“ Sie hielt inne und fuhr dann fort: „Wäre es nicht besser, wenn der junge Meister Zhang alles andere vergäße und sich nur noch an Sie erinnerte und Sie von ganzem Herzen behandelte?“
Xu Lianning griff nach seinem Obergewand, öffnete es und legte eine Hand auf seine Brust. Ihre Finger waren schlank und blass, doch ihr Lächeln strahlte: „Wenn wir ihn hier aufschneiden würden, könnten wir sein Herz doch deutlich sehen?“
Su Ling erschrak und fiel zu Boden, nur um zu sehen, wie die andere plötzlich in schallendes Gelächter ausbrach und mit einem breiten Grinsen sagte: „Schwester Ling, das war doch nur ein Scherz.“ Su Ling stürzte sich auf sie und zwickte sie in die Wange: „Der Witz war überhaupt nicht lustig! Was sollte denn dein Gesichtsausdruck vorhin?!“
Xu Lianning lachte und wich der Frage aus: „Wolltest du mich nicht erst aufziehen? Du hast von Blumenrausch gesprochen, aber wenn er wirklich wirksam wäre, hättest du ihn selbst schon längst angewendet.“
Su Ling stützte ihr Kinn mit der Hand ab, ihr Tonfall halb ernst, halb scherzhaft: „Zieh ihm schnell die Kleider aus und lass sie in der Sonne trocknen, damit er sich nicht erkältet.“ Sie dachte kurz nach und fügte dann hinzu: „Ich bleibe auch abseits und werde dich ganz bestimmt nicht ansehen. Mach, was du willst, sei nicht schüchtern.“
Xu Lianning verstand es zunächst nicht, aber als sie es schließlich begriff, war sie so ergriffen, dass sie kein Wort herausbrachte.
Shang Mingjian blieb ruhig, doch ein seltsamer Gedanke kam ihm in den Sinn: Wurde er wirklich alt? Er hatte keine Ahnung, dass die Welt sich so verändert hatte.
Xu Lianning blickte zu Su Ling hinüber und sah sie tatsächlich schlafend auf dem Haufen trockenen Grases. Sie griff nach Zhang Weiyis Kleidung, knöpfte sie auf und zog sie unter ihm hervor. Mit einem leisen Plumps fiel etwas zu Boden. Bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass es sich um eine halbe, blassrote Jadeflöte handelte. Sie hob die Flöte auf, legte sie neben sich, wringte seinen Obermantel aus, stützte ihn mit einem Zweig ab und brachte ihn zum Trocknen näher ans Feuer.
Zhang Weiyi bewegte sich leicht, seine langen Augenbrauen zogen sich zusammen, während er schmerzverzerrt seinen rechten Arm umfasste. Xu Lianning kniete neben ihm nieder und versuchte, seine linke Hand zu öffnen, doch sein Griff war zu fest, sodass sie sie Finger für Finger aufhebeln musste. Seine Wimpern zitterten leicht, er öffnete die Augen einen Spaltbreit und ließ dann los.
Xu Lianning blickte auf die Wunde an seinem rechten Arm. Sie war vom Regenwasser weiß geworden, und sie vermutete, dass er sie nicht richtig verbunden hatte und auf dem Weg hierher mit der giftigen Ringelblume in Berührung gekommen war. Das Gift der Ringelblume war durch die Wunde eingedrungen. Sie holte ein Fläschchen mit Medizin aus ihrer Tasche, schüttete eine Tablette heraus und führte sie ihm an die Lippen.
Zhang Weiyi öffnete den Mund nicht, sondern schwieg mit zusammengepressten Lippen. Xu Lianning wartete eine Weile, doch es tat sich nichts. Unruhig und wütend runzelte sie die Stirn und stopfte ihm die Pille mit Gewalt in den Mund. Er würgte und hustete, richtete sich leicht auf und wirkte etwas verärgert. Er starrte sie an, doch Xu Liannings Gesicht war verschwommen, und er konnte ihren Ausdruck nicht erkennen.
Doch sie sprach mit größter Gelassenheit: „Ziehen Sie Ihre Kleider aus, lassen Sie nur Ihre Unterwäsche an.“
Zhang Weiyis Gesichtsausdruck war kompliziert: „Was?“
Xu Lianning hielt einen Moment inne, ihr Tonfall etwas schroff: „Was denkst du dir dabei? Du bist klatschnass, hast du keine Angst, dich zu erkälten?“
Er grunzte als Antwort und hob die Hand, um seinen Unterrock aufzuknöpfen. Seine rechte Hand war völlig gelähmt, sodass er sich nur langsam mit der linken bewegen konnte. Xu Lianning griff nach dem Kleidungsstück, riss es zur Hälfte ab und drückte es locker, aber nicht zu fest, auf die Wunde an seinem rechten Arm. Sie blickte auf und sah, dass seine Stirn mit feinen, kalten Schweißperlen bedeckt war: „Was ist mit dir passiert?“
Zhang Weiyi zwang sich zu einem Lächeln, ihre Stimme war heiser: „Es ist nichts, nur ein leichtes Pochen in meinem rechten Arm.“
Sie verstand; der rechte Arm des anderen war wieder angenäht worden. Von vollständiger Genesung ganz zu schweigen, er konnte nicht einmal etwas Schweres heben, und an Regentagen pochte sein Arm vor Schmerzen. Sie senkte den Blick und sagte ruhig: „Du hast einen Arm geopfert, um Liu Junrus Vertrauen zu gewinnen; das ist auch in Ordnung.“