In der Zeit, die man zum Teetrinken braucht, waren fast alle Jünger der Poststation Longteng niedergemetzelt worden; nur Lin Zihan kämpfte noch um sein Leben. Sein Haar war zerzaust, und er wies einige oberflächliche Wunden im Gesicht und am Körper auf. Auch die Kraft seiner Schwertangriffe ließ zusehends nach. Plötzlich, mit einem lauten Knall, verlor er den Griff, und sein Langschwert glitt ihm aus der Hand.
Lin Zihan, nun ohne Waffe, wusste, dass sein Schicksal besiegelt war. Seine Sicht verschwamm, und etwas Raues legte sich um seinen Hals und riss ihn abrupt vom Pferd. Er wurde über den Boden geschleift, stieß gelegentlich gegen Kieselsteine, doch die Enge raubte ihm die Luft und verhinderte, dass er vor Schmerz aufschreien konnte.
Gerade als er von dem Ding um seinen Hals zu ersticken drohte, ließ der Druck plötzlich nach, und der Zug hörte auf. Er rang nach Luft, blickte auf und sah Zhang Weiyi daneben stehen, der sein Pferd zügelte und dabei entspannt und elegant wirkte.
"Zhang Weiyi, was soll das denn?", schrie Lin Zihan, bevor er wieder zu Atem kam. "Du niederträchtiger Schurke, wie kannst du es wagen, mein Unglück auszunutzen, um mich zu demütigen!"
Zhang Weiyi lächelte schwach, sein Tonfall war gleichgültig: „Nichts. Als ich hier in Longteng ankam, wurde ich auch von euch gedemütigt. Jetzt hat sich das Blatt gewendet, und ich kann niemandem einen Vorwurf machen.“ Er legte seine Reitgerte beiseite und sagte langsam: „Bruder Lin, du bist nicht besonders geschickt und kannst Demütigungen nicht ertragen. Das kannst du wirklich nicht.“
„Du brauchst hier nicht so arrogant zu sein. Jeder in Longteng Post weiß, wer du bist. Nur du machst dir noch etwas vor. Wäre ich an deiner Stelle, hätte ich mich zu sehr geschämt, um der Welt unter die Augen zu treten, und hätte Selbstmord begangen.“
Zhang Weiyi hob eine Augenbraue und lächelte dabei immer noch: „Bruder Lin kann zurückgehen und diese Leute bis zum Tod bekämpfen und für die Sekte sterben. Das klingt sehr heldenhaft.“
Lin Zihan ballte die Fäuste und zitterte vor Wut. Aber er brachte es absolut nicht übers Herz, zurückzukehren und gegen diese Männer in Schwarz bis zum Tod zu kämpfen.
„Wo wir gerade davon sprechen, neulich habe ich Sektenführer Liu erzählt, dass Han Zijian und seine Bande durch Miss Xus Hand umgekommen sind. Tatsächlich habe ich sie in jener Nacht aufgehalten und Han Zijian dann beiläufig mitgenommen. Er nutzte das Chaos aus, um mir den Arm abzuhacken; mein Leben gegen seines zu tauschen, ist also gar nicht so schlecht.“ Zhang Weiyi sagte langsam und bedächtig: „Bruder Lin, glaubst du, dass es so ist?“
Lin Zihans Tonfall war steif: „Was soll das alles?“
Zhang Weiyi hob die Hand, tippte sich sanft an die Stirn und kicherte: „Ich dachte, meine Absichten wären klar genug. Nun, da zwei Wege vor uns liegen, Bruder Lin, wirst du doch nicht den ungünstigeren wählen, oder?“
Lin Zihan zögerte lange, bevor er sagte: „Was genau ist Ihr Ziel, sich der Poststation Longteng anzuschließen? Ich bin jetzt bereit, Ihnen zu helfen, aber soll ich das einfach hinnehmen, wenn Sie sich in Zukunft gegen mich wenden?“
„Haben Sie im Moment noch andere Möglichkeiten? Den Grund dafür werden Sie natürlich später erfahren.“
Nach langem Überlegen blieb Lin Zihan nichts anderes übrig, als zu nicken.
Zhang Weiyi lächelte leicht und sagte: „Dann ist es abgemacht. Ich hoffe, Bruder Lin hält sein Versprechen. Was Liu Junru Ihnen bieten kann, kann ich hundertmal mehr bieten.“
Lin Zihan musste lachen und sagte: „Dem König gehört das ganze Land unter dem Himmel. Die Poststation Longteng genießt nun die Unterstützung der Königsfamilie. Selbst wenn Bruder Zhang aus einer außergewöhnlichen Familie stammt, bist du etwa kein Prinz oder nur ein Prinz?“
Zhang Weiyis Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln: „Selbst Prinzen und Fürsten haben ihre Phasen der Macht. Prinz Xingxian hinter Euch ist weder der älteste Sohn noch besitzt er die Ausstrahlung des Yongle-Kaisers. Von ihm zu erwarten, dass er die Welt regiert, ist nichts als ein Witz.“ Er hielt kurz inne und fuhr dann fort: „Obwohl Prinz Xingxian die Unterstützung von Konkubine Wan genießt, ist die Macht der Familie Wan vergänglich. Einmischung der Kaiserinwitwe in die Politik und die Kontrolle mächtiger Verwandter sind absolute Tabus. Bruder Lin gehört zu uns, deshalb will ich Klartext reden. Wenn die Poststation Longteng der Familie Wan folgt, könnte sie eines Tages ausgelöscht werden.“
Nach reiflicher Überlegung kam Lin Zihan zu dem Schluss, dass etwas Wahres daran war. Der Gedanke, selbst verwickelt zu werden und die Hinrichtung seiner gesamten Familie zu erleben, ließ ihn heftig schwitzen.
Die Villa Mingjian liegt am Stadtrand von Zhongdu, umgeben von Bergen, und ist ruhig und elegant.
Su Ling ging voran, und die Gruppe folgte dem Bambuspfad. In der Ferne stand ein großes Haus mit weißen Wänden und schwarzen Ziegeln, das recht alt wirkte. Es war renoviert worden, und an den Mauerecken hingen noch Moosreste, die ihm einen antiken Charme verliehen. Ab und zu wehte eine sanfte Brise durch den Bambushain; der Herbstwind war bereits kühl, aber er hatte seinen ganz eigenen Reiz.
Su Ling streckte die Hand aus und ergriff einen Bambuszweig; ein Hauch von Melancholie lag in ihren Augen und auf ihrer Stirn. Anstatt sich auf das Herrenhaus zuzubewegen, ging sie direkt in die Tiefen des Bambuswaldes hinein.
Gerade als Qingyin fragen wollte, sah sie, wie Chongxuan leicht den Kopf schüttelte.
Tief im Bambuspfad wirbelten herabgefallene Blätter, und das Licht des Schwertes flackerte auf. Ein ruhiger und eleganter Mann mit wallenden Ärmeln strahlte in jeder Geste eine kultivierte und anmutige Aura aus. Mit nur wenigen einfachen Schwerttechniken führte er sie mit einer mühelosen Leichtigkeit und Geschmeidigkeit, wie Wasser.
Xu Lianning trat vor und sagte: „Meister Shang.“
Shang Mingjian lockerte seinen Griff, und das Schwert glitt sauber in die Scheide. Er drehte sich um, ging auf sie zu und sagte: „Meister Xu, kann ich Ihnen behilflich sein?“ Er warf Su Ling neben sich einen Blick zu und lächelte freundlich: „Fräulein Su, es ist schon lange her.“
Su Ling lächelte ebenfalls, ihre mandelförmigen Augen verengten sich: „Ja.“
Xu Lianning sagte: „Ich muss Meister Shang um etwas bitten. Es ist eine sehr wichtige Angelegenheit, und im Moment ist Meister Shang die einzige Person, der ich vertrauen kann.“
Shang Mingjian stieß ein „Oh“ aus, wandte sich zur Seite und sagte: „Es ist unbequem, im Stehen zu sprechen, folgen Sie mir bitte.“ Er wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn und ging voran. Sein weites Gewand flatterte im Waldwind, und ein Nebelschleier zog vorbei, sodass es aussah, als würde er auf Wolken wandeln. Er führte die Gruppe zu einem Pavillon, wo ein Holzkohleofen, ein Wasserkrug und Teesets auf einem Steintisch bereitstanden.
Er hob die Hand und sagte: „Dieser Ort ist einfach, aber ruhig. Niemand wird stören. Bitte nehmen Sie Platz.“
Xu Lianning lächelte leicht und sagte: „Danke.“
Sie setzte sich an den Steintisch und betrachtete die Aussicht vor dem Pavillon. Es war offensichtlich, dass sich derjenige, der ihn gestaltet hatte, viele Gedanken gemacht hatte. Es war Spätherbst, und die Chrysanthemen vor dem Pavillon standen in voller Blüte.
Shang Mingjian legte etwas Holzkohle auf den Ofen, zündete sie mit einem Zunderkästchen an und gab dann Teeblätter in den Kessel. Ein Hauch von Dampf entwich unter dem leicht geöffneten Deckel. Bald stieg dichter Dampf auf, und man hörte das Plätschern von Wasser. Der Kesselrand sprudelte wie aus einer Quelle hervor, und der aufsteigende Dampf verschwamm leicht seine Gesichtszüge.
Nachdem der Tee dreimal aufgekocht war, schenkte Shang Mingjian ihn persönlich ein, stellte ihn auf den Tisch und sagte: „Fräulein Xu, bitte sprechen Sie.“
Xu Lianning hielt seine Teetasse und sagte ruhig: „Wenn wir von vorn anfangen würden, würde die Erklärung dieser Angelegenheit wahrscheinlich lange dauern. Ich frage mich, ob Meister Shang die wichtigsten Punkte oder die ganze Geschichte hören möchte?“
Shang Mingjian setzte sich an den Tisch und trommelte leicht mit den Fingern auf die Oberfläche. Er senkte den Blick und sagte: „Wenn es Miss Xu nichts ausmacht, dann erzählen Sie ihr bitte die ganze Geschichte.“
Xu Lianning dachte einen Moment nach und sagte: „Um die ganze Angelegenheit nachzuvollziehen, müssen wir eigentlich Anfang des Jahres anfangen.“ Der Wasserdampf vor ihr stieg auf, und sie hatte das Gefühl, die vergangenen Ereignisse seien wie eine ferne Erinnerung: „Anfang des Jahres hielten sich viel mehr Kampfsportler in Hangzhou auf als früher. Mein Onkel besaß ausgezeichnete medizinische Kenntnisse und war recht berühmt, daher kamen viele Menschen zur Behandlung nach Gushan, darunter auch einige angesehene Persönlichkeiten.“
Unter denjenigen, die medizinische Hilfe suchten, befand sich auch der berühmte Schwertkämpfer Zhang Weiyi.
„Die meisten, die hier medizinische Hilfe suchen, wurden bei dem Versuch, einen Schatz zu stehlen, verletzt. Da dieser Schatz nur ein Mythos ist, muss derjenige, der dieses Gerücht in die Welt gesetzt hat, Hintergedanken haben.“ Xu Lianning hielt inne und erinnerte sich plötzlich, dass Zhang Weiyi gesagt hatte, sie suche medizinische Hilfe für den Kaiser, und dass es zufällig genau jetzt war. War es etwa nur Zufall? Obwohl die kaiserlichen Ärzte machtlos waren und sie nicht so medizinisch begabt war wie ihr älterer Onkel, kümmerte er sich nicht weiter darum.
Shang Mingjian sagte ruhig: „Ich habe auch von dieser Sache gehört; ich habe sogar die legendäre Schatzkarte gesehen.“
„Danach reiste ich mit Zhang Weiyi in die Hauptstadt. Unterwegs wurden wir von der Tianshang-Sekte belagert. Auch Yu Shaowen kam, um uns abzufangen. Yu Shaowen und ich gehörten derselben Sekte an. Als ich ihn fragte, warum er das getan hatte, verweigerte er die Antwort. Später erfuhr ich, dass er zu dieser Zeit im Auftrag der Poststation Longteng handelte.“
Su Ling fragte neugierig: „Was willst du in der Hauptstadt?“
Xu Lianning nahm einen Schluck Tee und sagte langsam: „Seine Majestät ist an einer seltsamen Krankheit erkrankt, deshalb bin ich zu ihm gegangen. Der ursprüngliche Nachname des jungen Meisters Zhang war Zhu, aber Zhang Weiyi ist der Name, den er nach seinem Eintritt in Wudang annahm. In Wirklichkeit ist er ein Prinz.“
Su Ling lächelte leicht und sagte: „Es gibt also diese verborgene Geschichte. Davon höre ich zum ersten Mal. Wenn der junge Meister Zhang etwas verbergen will, wird es wirklich niemand erfahren.“
„In der Kampfkunstwelt kursieren viele Gerüchte. Bruder Zhang befürchtet wohl, dass diese Identität Ärger verursachen wird.“ Shang Mingjian senkte den Blick. „Und was geschieht nun?“
„Danach blieb ich eine Weile in der Hauptstadt, doch dann erreichte mich die Nachricht, dass unsere geheimen Wachen in Nanjing ausgeschaltet worden waren.“ Xu Lianning zögerte einen Moment, dann fuhr er fort: „Es spielt keine Rolle, ob ich es sage oder nicht: Auch wenn der Lingxuan-Palast im Helan-Pfad liegt und den Anschein erweckt, als kümmere er sich nicht um die Angelegenheiten der Kriegerwelt, so ist es doch nicht. In den letzten Jahren hat er auch Spione in der Zentralen Ebene stationiert.“
„Es gab zum Beispiel damals Gerüchte, dass der Lingxuan-Palast diese Kampfkunstfamilien ausgelöscht habe, was nicht ganz unbegründet war“, sagte Su Ling gemächlich.
Xu Lianning nickte: „Ich eilte sofort in die Präfektur Nanjing und entdeckte, dass der geheime Wachgang geöffnet worden war. Ich dachte, entweder hatte jemand überlebt oder jemand aus Yiping war dort zurückgelassen worden, um auf mich zu warten. Letztendlich konnte ich aber nicht herausfinden, wer es getan hatte. Kurz darauf stand das Kampfsportturnier bevor, also reiste ich nach Suizhou und traf Xiao Qianjue, den Anführer der Tianshang-Sekte. Obwohl Herr Xiaos Vorgehen etwas rücksichtslos war, war er doch rechtschaffen, und ich hielt ihn für unbedenklich. Nachdem ich einige Zeit mit ihm verbracht hatte, stieß Schwester Qingxuan zu mir, und wir reisten dann weiter nach Wudang.“
„Wir alle kennen Frau Ruan, daher besteht keine Notwendigkeit, darauf einzugehen“, sagte Shang Mingjian.
Xu Lianning gab ein leises „Hmm“ von sich: „Im Kampf gegen die Tianshang-Sekte erlitten die meisten bekannten Sekten schwere Verluste, was wohl darauf zurückzuführen ist, dass ihre Pläne vorhergesehen wurden. Bevor Herr Xiao Selbstmord beging, bat er mich, nach Suizhou zu reisen. Dort fand ich einige Briefe, die der Sektenführer der Poststation Longteng an die Tianshang-Sekte geschrieben hatte. Die Poststation Longteng und die Tianshang-Sekte haben vermutlich schon vor langer Zeit zusammengearbeitet.“
Su Ling fragte ernst: „Was ist mit diesen Briefen?“
Kapitel Zweiundvierzig
„Der Brief ist noch in Suizhou. Ich fürchte, unterwegs ist etwas passiert, und er könnte in die Hände der Poststation Longteng gefallen sein“, sagte Xu Lianning. „Nachdem ich die Tianshang-Sekte verlassen hatte, geriet ich zusammen mit dem jungen Meister Zhang in einen Hinterhalt, und er verschwand noch in derselben Nacht. Ich stieß zufällig auf die Pläne der Poststation Longteng, den Tang-Clan zu annektieren, und beschloss daher, mir die Sache anzusehen. Dabei entdeckte ich in einem Tunnel einen geheimen Raum mit zahlreichen Kampfkunsthandbüchern und Waffen der Fünf Großen Familien.“ Kaum hatte sie ausgeredet, klickte die Teetasse in Su Lings Hand leise.
„Als ich in jener Nacht aus dem Tunnel kam, sah ich Zhang Weiyi. Er war bereits dem Postamt Longteng beigetreten.“ In der Dunkelheit erkannte sie die ungewohnte Skrupellosigkeit in seinem Gesicht. Während des gemeinsamen Tages hatte sie immer wieder das Gefühl gehabt, Zhang Weiyi würde jeden Moment in einen mörderischen Wutanfall verfallen, als wolle er sie mit einem Schwert erstechen, doch letztendlich rührte er sich nicht.
„Ich kann die Absichten des jungen Meisters Zhang nicht erraten. Mein Meister scheint einen Groll gegen seine Vorfahren zu hegen, deshalb hat er ihn beschützt. Damals war der junge Meister Zhang schwer verletzt und bettlägerig. Die Leute vom Postamt Longteng kamen, um ihn zu demütigen, aber er wurde nicht einmal wütend. Die Gedanken eines solchen Menschen sind wirklich erschreckend.“ Su Ling presste die Lippen zusammen. „Allerdings habe ich von Lian Ning gehört, dass Sie gerade erwähnt haben, von königlicher Abstammung zu sein, und es scheint, dass einige hochrangige Beamte und Adlige Liu Junru mit sehr langen Einladungen besucht haben. Ich frage mich, ob das damit zusammenhängt.“
Xu Lianning runzelte leicht die Stirn. Sie hatte an diesem Tag tatsächlich viele seltene Schätze im geheimen Raum der Poststation Longteng gesehen. Sollte es sich um etwas mit dem Kaiserhof handeln, so war Zhang Weiyis Absicht offensichtlich.
Shang Mingjian klopfte leicht mit der Hand auf den Tisch: „Unsere oberste Priorität ist es dann, diese Briefe zu erhalten und anschließend eine hochrangige Persönlichkeit in der Kampfkunstwelt zu finden, die hohes Ansehen genießt und über eine große Anhängerschaft verfügt, um uns dabei zu helfen.“
Xu Lianning war verblüfft, als sie das hörte: „Wen sollen wir dann suchen?“
Er lächelte leicht, seine Gesichtszüge verfeinert: „Fräulein Xu, haben Sie das etwa vergessen? Da ist jemand, der eine tiefe Verbindung zu Ihnen hat und Ihnen sicherlich helfen wird.“
Kaum hatte Shang Mingjian ausgeredet, ertönte von der Seite ein lauter Knall. Qingyin stürzte von der Steinbank und zerbrach ihre Teetasse. Su Ling, die rechts neben ihr saß, packte sie am Rücken und zog sie zurück. Als sie Qingyins Gesicht sah, glaubte sie nicht, dass sie an einer Vergiftung ohnmächtig geworden war; sie war einfach nur blass.
Xu Lianning stand auf und sagte über den Tisch hinweg: „Schwester Ling, lassen Sie mich ihren Puls fühlen.“
Qingyin war noch bei Bewusstsein. Sie rieb sich die Augen und sagte leise: „Qingyin weiß nicht, was los ist. Sie fühlt sich plötzlich sehr müde und möchte eine Weile schlafen.“
Xu Lianning fühlte ihren Puls und sagte leicht überrascht: „Es scheint nichts mit ihr nicht zu stimmen. Sie ist weder verletzt noch vergiftet. Vielleicht ist sie einfach nur zu schnell gereist und ist müde geworden.“
Su Ling runzelte leicht die Stirn und schwieg in Gedanken.
Eine sanfte Stimme ertönte von hinten: „Diese junge Dame sieht müde aus. Gehen Sie doch in das Nebenzimmer und legen Sie sich hin. Ich werde gleich aufräumen.“
Su Ling war verblüfft, ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und selbst das Lächeln auf ihren Lippen erstarrte völlig.
Xu Lianning blickte auf, dem Geräusch folgend, und sah die Frau, die zuvor gesprochen hatte, sanft wiegend langsam näherkommen. Ihre Augen waren sanft und schienen manchmal leicht zu lächeln, ihre Lippen blass und ihr Mundwinkel leicht nach unten gezogen, was ihr eine melancholische Ausstrahlung verlieh. Shang Mingjian trat vor, legte ihr den Arm um die Schulter und lächelte leicht: „Draußen ist es kühl, zieh dir doch noch etwas an.“ Die beiden lächelten sich an, ihre Blicke wirkten vertraut.
Xu Lianning drehte sich um und sah Su Ling an, die sich auf die Lippe biss und dabei scheinbar lächelte, aber gleichzeitig auch weinte.
Shang Mingjian drehte sich um, seine Gesichtszüge waren nun feiner: „Das ist meine Frau, Qiuwan.“
Xu Lianning betrachtete Qiu Wan und bemerkte, dass jede ihrer Bewegungen auf Kampfsportkenntnisse hindeutete. Ihr Aussehen war weitaus weniger ansprechend als das von Su Ling; sie war gerade noch akzeptabel, jemand, den man nur flüchtig wahrnahm und dann vergaß. Nichts an ihr konnte Su Ling das Wasser reichen, außer jener natürlichen, sanften Art, die Su Ling nie erlangen konnte.
„Ich werde für ein paar Tage verreisen, aber ich bin bald wieder bei dir“, sagte Shang Mingjian leise. „Pass auf dich auf und mach dir nicht so viele Sorgen.“
Qiu Wan schüttelte lächelnd den Kopf: „Pass auf dich auf.“ Sie drehte sich um und sah Xu Lianning. Ihre Augen weiteten sich leicht, ihr Gesichtsausdruck verriet puren Schock: „Du, du …“
Xu Lianning war etwas verwundert über ihre Haltung.
Shang Mingjian sagte: „Das ist Pavillonmeister Xu vom Lingxuan-Palast. Haben Sie ihn schon einmal getroffen?“
Qiu Wans Gesichtsausdruck veränderte sich, und ihr Tonfall wurde ernst: „Vielleicht irre ich mich. Schließlich ist so viel Zeit vergangen. Aber Fräulein Xu, darf ich Sie etwas fragen?“
Xu Lianning sagte ruhig: „Bitte sprechen Sie, Madam.“
Qiu Wan sagte langsam und bedächtig: „Waren Sie in den ersten Jahren des sechzehnten Jahres der Chenghua-Regierung in der Nähe der Stadt Suizhou?“
Xu Lianning dachte einen Moment nach. Damals hatte sie gerade die Leitung des Liushao-Pavillons übernommen. Sie war mit Ruan Qingxuan auf der Durchreise durch Suizhou, als sie sich plötzlich daran erinnerte, wie ihr der Bauer, bei dem sie als Kind aufgewachsen war, mit einem Holzfällermesser in den Rücken geschnitten hatte. Dieser Vorfall hatte in ihr tiefen Hass entfacht, und so war sie aufgebrochen, um Rache zu nehmen. Sie hob den Blick und sah Qiu Wan an. Als sie die Bitterkeit in ihrem Gesicht sah, sagte sie leise: „Ja, ich war damals in Suizhou.“
Qiu Wan wich einen Schritt zurück, ihr Lächeln bitter: „Damals fand ich endlich heraus, wo meine leiblichen Eltern waren. Doch als ich dort ankam, sah ich Sie aus dem Haus kommen. Drinnen lagen meine Eltern blutüberströmt, schrien vor Schmerzen und fanden keine Erlösung. Und mein jüngerer Bruder, etwa zehn Jahre alt, war erstochen worden. Miss Xu, haben Sie das alles getan?“ Shang Mingjian griff nach ihr, doch sie riss sich los.
Xu Lianning senkte langsam den Blick: "Ja."
„Wie konntest du das tun?“, rief Qiu Wan plötzlich, trat vor und packte sie am Ärmel. Ihre Augen waren weit aufgerissen. „Du hast ihnen absichtlich den Rücken verletzt, du hättest sie genauso gut erstechen können. Weißt du, wie schwer es ist, nach einer solchen Verletzung weiterzuleben? Und mein Bruder, er ist erst zehn Jahre alt, und du hast nicht einmal ihn verschont!“
Xu Lianning ließ sie an ihren Kleidern packen und schütteln. Qiu Wan beherrschte keinerlei Kampfsport, und selbst wenn sie sich noch so sehr anstrengte, sie zu zerren, konnte sie ihr nicht im Geringsten wehtun. Plötzlich ertönte Su Lings klare Stimme: „Meister Shang, tun wir so, als wären wir nie hier gewesen. Wir verabschieden uns jetzt.“
Shang Mingjian runzelte leicht die Stirn. Bevor er etwas sagen konnte, krempelte Xu Lianning ihre Ärmel hoch, zog ihr Schwert mit einem Klirren und hielt sich die blassrote Klinge an den Hals: „Meister Shang, ich hoffe, Ihr könnt dieser Angelegenheit zustimmen. Schließlich geht es um den Ehrenkodex der Kampfkunstwelt und es würde Euren Ruf nicht beschmutzen. Was Eure Frau betrifft, werde ich mich selbst darum kümmern.“
Su Ling machte einen Schritt vorwärts, blieb dann aber stehen. Chong Xuan sagte besorgt: „Schwester Ning, leg das Schwert schnell weg!“
Xu Lianning blickte Qiu Wan an und lächelte leicht: „Madam Shang, wollen Sie, dass ich sofort Selbstmord begehe oder mir den Arm abhacke oder so etwas?“
Qiu Wan starrte sie lange an: „Glaubst du, dass du meine Familie zurückbringen kannst, wenn du stirbst oder dir den Arm abhackst?“ Sie stampfte mit dem Fuß auf, verbarg dann plötzlich ihr Gesicht und ging.
Shang Mingjian hielt inne, drehte sich um und sagte: „Fräulein Xu, es wäre am besten, wenn Sie jetzt gingen.“ Dann drehte er sich um und rannte Qiu Wan hinterher.
Chongxuan riss Xu Lianning das Schwert aus der Hand und sagte leise: „Wenn er nicht gehen will, dann soll es so sein. Warum musst du …“
Su Ling kicherte und blinzelte: „Wieso seid ihr beiden Geschwister so unterschiedlich? Lian Ning, du bist so klug, und doch hast du so einen albernen jüngeren Bruder.“
Xu Lianning neigte den Kopf und lächelte leicht: „Es ist gut, dass du so zurückhaltend bist. Du musst nicht so sein wie ich.“
Su Ling half Qingyin ein paar Schritte: „Glaubst du, Meister Shang wird uns nachkommen?“
Xu Lianning sagte: „Madam Shang wird ihn bestimmt überreden, zu kommen, also können wir uns Zeit lassen.“ Sie hielt inne und sagte dann: „Madam Shang ist gutherzig. Sie war um Qingyin besorgt, als sie sie kennenlernte, deshalb würde sie natürlich nicht zusehen, wie ich vor ihren Augen Selbstmord begehe. Ursprünglich wollte ich ihr das Schwert geben, damit sie es selbst tun kann, aber ich fürchtete, sie könnte es nicht richtig halten.“
Chongxuan runzelte leicht die Stirn: „Sie sind schließlich nicht Madam Shang. Was, wenn Sie falsch geraten haben? Tun Sie in Zukunft keine so riskanten Dinge mehr.“
Xu Lianning kicherte und sagte: „Ja, ich genieße es, zu erraten, was andere denken und reden, und ich schmiede ständig Pläne. Ich bin so mit Raten beschäftigt, dass ich noch nie jemandem wirklich vertraut habe. Wozu auch?“
In diesem Moment vernahmen sie Schritte hinter sich. Shang Mingjian, nun in einem anderen Gewand, schritt herüber. Als er näher kam, sagte er ruhig: „Diesmal begleite ich euch.“ Er warf Xu Lianning einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck war vielsagend, und sagte nach einem Moment: „Meine Frau sagte, die Vergangenheit könne nicht zurückgeholt werden. Solange Miss Xu in Zukunft etwas Barmherzigkeit zeigt und nicht wahllos Unschuldige verletzt.“
Xu Lianning lächelte schwach und sagte leise: „Meister Shang hat Recht, mich zu tadeln.“
Yin Han wartete vor der Tür und hörte nur das gedämpfte Gemurmel der Leute drinnen, das ein Summen erzeugte, bei dem man nicht erkennen konnte, wer sprach. Plötzlich quietschte die Tür auf, und sie wich schnell zwei Schritte zurück, um nicht an die Nase gestoßen zu werden. Zhang Weiyi trat als Erster heraus, warf ihr einen halben Blick mit einem Lächeln zu und schlenderte dann an ihr vorbei. Ihm folgten Su Sheng und Lin Zihan, die nacheinander herauskamen.
Sie warf einen Blick auf Su Sheng, dessen Gesichtsausdruck leer war, dann auf Lin Zihan, dessen Gesicht von den Ohrfeigen ihres Vaters blau und blutüberströmt war. Sie biss sich auf die Lippe, drehte sich um und rannte ihm nach, wobei sie sagte: „…Moment mal!“
Zhang Weiyi hielt inne, drehte den Kopf leicht und fragte: „Was ist es?“
Yin Han zögerte einen Moment, dann fragte er leise: „Worüber habt ihr eben gesprochen?“
Zhang Weiyi sagte ruhig: „Meister Su und die anderen sind nach Zhongdu gegangen. Mit Shang Mingjians Hilfe sind sie nun auf dem Weg nach Suizhou. Sektenführer Liu will morgen früh aufbrechen, deshalb werden wir sie vorher abfangen.“