„Ich fand das von Anfang an seltsam. Sie suchten ursprünglich nach meinem älteren Bruder, aber nachdem Sie erfahren hatten, dass er verstorben war, haben Sie nie nach meinen medizinischen Kenntnissen gefragt.“
Zhang Weiyi lächelte schwach: „Warum glauben Sie, dass das so ist?“
Xu Lianning runzelte leicht die Stirn: „Wie könnte ich es wagen, mir die Gedanken des Prinzen anzumaßen?“
„Weil ich dir glaube“, sagte er, und zwar nur halb wahrheitsgemäß.
Xu Lianning spürte erneut einen Schauer und wusste, dass sie nicht den Mut hatte, mit einer ähnlich zweideutigen Aussage zu antworten: „Dann möchte ich wirklich ablehnen.“
„Youhan, warum bist du heute zurück? Ich habe es gerade von jemand anderem gehört und war zunächst etwas skeptisch.“ Die Stimme war sanft, weder zu laut noch zu leise. Der Sprecher trug einen hohen Hut und weite Ärmel, war leger gekleidet und strahlte dennoch eine natürliche Würde aus: „Und diese junge Dame ist …?“
Zhang Weiyi sagte ruhig: „Eure Majestät, diese Miss Xu ist eine von mir aus Jiangnan eingeladene Dame.“
Der Mann blickte herüber und lächelte schwach: „Mein Nachname ist Zhu, mein Vorname Youcheng. Ich bin Ihnen, junge Dame, sehr dankbar, dass ich Sie dazu bewegen konnte, den weiten Weg von Jiangnan auf sich zu nehmen.“ Wie der jetzige Kaiser hatte er ein wohlproportioniertes Kinn, doch seine Augenbrauen und Augen waren lang und schmal, und sein Aussehen wirkte etwas feminin.
Zhu Youcheng, Zhu Youhan. Zhu ist der aktuelle kaiserliche Familienname, You ist der Name des aktuellen Prinzen, wie er vom Kaiserlichen Astronomischen Büro festgelegt wurde.
Xu Lianning sagte ruhig: „Eure Hoheit ist zu gütig.“
Zhu Youcheng lächelte leicht und lobte: „Eure Intelligenz und Weisheit sind wahrlich erstaunlich. Ich nehme euch aufrichtig an, und es besteht keine Notwendigkeit, sich an die Hofetikette zu halten.“
Zhang Weiyi sagte mit emotionsloser Stimme: „Eure Majestät, Fräulein Xu und ich werden in den nächsten Tagen wieder in den Palast gehen. Wir können später darüber sprechen.“
Er nickte: „Gut, dann halte ich Sie nicht länger auf.“
Die Hauptstadt war in drei Teile gegliedert. Im innersten Teil befand sich der Kaiserpalast, die Residenz der kaiserlichen Familie, des Adels und hoher Beamter, während in der äußeren Stadt das einfache Volk lebte. Zhang Weiyis Residenz lag in einer separaten Gasse, unweit der äußeren Stadt. Über dem Tor der Residenz prangte eine vergoldete Tafel mit der Inschrift „Residenz des Prinzen Xiangxiao“.
Als Xu Lianning das Anwesen des Prinzen betrat, sah sie, dass der Innenhof und der Blumensaal prachtvoll geschmückt waren und die Kalligrafien, Gemälde und Bonsai allesamt Werke berühmter Künstler waren. Sie konnte nicht anders, als zu sagen: „Eure Hoheit, Ihr seid wirklich reich.“
Zhang Weiyi blieb ausweichend: „Woher wissen Sie, dass es der Kronprinz ist?“
„Nur mal so geraten. Eure Hoheit, sind Sie nicht aus dem Palast ausgezogen? Der Kronprinz sollte im Palast bleiben.“
Zhang Weiyi schien gut gelaunt zu sein, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Lächeln und Stirnrunzeln: „Miss Xus Verständnis für mich ist derzeit so tiefgründig, dass selbst unsere Mitschüler aus Wudang da nicht mithalten können.“
Xu Lianning empfand die Atmosphäre des ungezwungenen Gesprächs als friedlich und angenehm: „Der Name Zhu Youhan klingt doch recht schön, warum wurde er in diesen geändert?“
„Ich änderte meinen Namen später, als ich nach Wudang ging. Ich nahm den Nachnamen meiner Mutter an, und meinen Vornamen erhielt ich von meinem Kampfkunstonkel Xu Xuanze. Die Kampfkunstfähigkeiten meines Onkels standen denen des ehemaligen Anführers der Tianshang-Sekte in nichts nach. Ich folgte meinem Onkel mehrere Jahre lang und profitierte sehr davon.“ Die meisten in der Kampfkunstwelt kannten den Namen Xu Xuanze. Er leistete den größten Beitrag im Kampf gegen die Tianshang-Sekte, verletzte sich jedoch unglücklicherweise an den Meridianen und starb jung.
Ein leichtes Funkeln erschien in Xu Liannings Augen: „Ich verstehe.“ Sie schloss kurz die Augen und öffnete sie dann wieder: „Ich bin etwas müde.“
Zhang Weiyi wusste, dass sie in den letzten Tagen zu hart gearbeitet hatte: „Das Zimmer ist gereinigt. Möchtest du vor dem Schlafengehen noch etwas essen?“
Xu Lianning schüttelte den Kopf: "Das ist doch unnötig."
Zhang Weiyi geleitete sie in ihr Gästezimmer, drehte sich dann um und ging ins Arbeitszimmer. Mo Yunzhi, der Prinzessin Mu ebenfalls gesehen hatte, bemerkte ihn und sagte: „Prinz Mu möchte Sie heute Abend auf einen Drink einladen.“ Zhang Weiyi erwiderte gelassen: „Ich wollte eigentlich auch Bruder Mu einladen, aber ich fürchtete, es wäre ungünstig.“ Er hielt kurz inne und fragte dann unvermittelt: „Bruder Mo, wissen Sie, welche Art von Schülern der Lingxuan-Palast auswählt?“
Mo Yunzhi war einen Moment lang verblüfft: „Ich weiß nur, dass die jetzige Palastmeisterin eine Frau ist und dass sie nur weibliche Schülerinnen auswählt, nichts weiter Besonderes. Warum fragt Eure Hoheit plötzlich danach?“
Zhang Weiyi grübelte lange: „Vielleicht denke ich zu viel darüber nach.“
Ich trinke allein und stehe die ganze Nacht allein da.
Die Familie Mu ist der erbliche Herzog von Ying, und ihr Anwesen ist außergewöhnlich prachtvoll. Das derzeitige Oberhaupt des Haushalts, Mu Ruiyan, kümmert sich wenig um Hofangelegenheiten, reist oft und pflegt viele Freundschaften in der Kampfkunstwelt. Er ist ein fröhlicher, aber zurückgezogener Mensch.
Als Zhang Weiyi in der Residenz des Prinzen Mu ankam, sah er Mu Ruiyan draußen auf ihn warten, was seine große Gastfreundschaft unterstrich.
„Mein lieber Bruder, die Reise nach Jiangnan muss dir schwergefallen sein. Du musstest dich sogar um Huayan kümmern. Ich, dein älterer Bruder, kann diese widerspenstige kleine Schwester einfach nicht im Zaum halten.“ Mu Ruiyan lachte herzlich. Sein Äußeres war zwar anständig, doch er besaß eine würdevolle und imposante Ausstrahlung. Er war zudem recht groß und wirkte etwas größer als Zhang Weiyi.
„Ich habe mich nicht groß darum gekümmert; das ist alles Bruder Sikong zu verdanken.“ Zhang Weiyi folgte ihm hinein.
„Ich habe ihr diesmal nicht viel gesagt, aber am nächsten Tag war sie verschwunden. Sie ist seit ihrer Kindheit verwöhnt, und jetzt ist sie nicht mehr zu ändern. Ich weiß wirklich nicht, wer sie in Zukunft heiraten will.“ Er seufzte immer wieder, als er von seiner jüngeren Schwester sprach. Mu Huayan war von Natur aus wunderschön, und viele Verehrer machten ihr einen Antrag, aber sie fegte sie alle mit Schwert und Messer beiseite. Die meisten Prinzen und Adligen beherrschten keine Kampfkunst und konnten ihren Späßen nicht standhalten. Nach ein paar Malen kam niemand mehr, um ihr einen Antrag zu machen.
"Bruder, du brauchst dir nicht so viele Sorgen zu machen. Hua Yan wird irgendwann heiraten können."
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, ertönte ein scharfer Ruf: „Nimm das!“ Eine rote Gestalt huschte von der Seite hervor und stieß ein Schwert auf Zhang Weiyis linke Schulter zu. Mu Ruiyan rieb sich unwillkürlich die Stirn; ein heftiger Kopfschmerz durchfuhr ihn. Zhang Weiyi trat zur Seite und hielt die Schwertspitze mit den Fingern fest; egal wie sehr sich der Gegner auch bemühte, das Schwert rührte sich nicht.
Mu Ruiyan warf seiner Schwester einen Blick zu: „Du spinnst wohl. Ich lade dich heute auf ein paar Drinks ein, was machst du da mit einem Schwert? Ich habe noch nicht mit dir abgerechnet, dass du neulich von zu Hause weggelaufen bist.“
Mu Huayan warf ihr Schwert zu Boden und funkelte ihn wütend an: „Du wagst es immer noch, so etwas zu sagen! Liegt es nicht daran, dass mein Bruder ständig daran denkt, Huayan zu verheiraten und sie dann im Stich zu lassen?“ Tränen rannen ihr über die Wangen, während sie ihn anstarrte: „Ich bin erst seit zwei Tagen fort von zu Hause, und mir wurde mein Geld gestohlen. Ich habe weder Essen noch eine Unterkunft. Zum Glück bin ich dem jungen Meister Sikong begegnet …“
Der würdevolle Prinz Mu war einen Moment lang verlegen und senkte tröstend die Stimme, um sie zu beruhigen. Zhang Weiyi beobachtete ihn lächelnd.
„Wein und Speisen sind serviert. Wie lange warten Sie noch, bevor Sie eintreten?“, ertönte eine sanfte, elegante Stimme von hinten. Eine Frau in Weiß stand anmutig am Eingang des Blumensaals am Ende des Korridors. Ihre dunklen, klaren Augen blickten sie zärtlich an. Es war niemand anderes als Ji Zhenyao, die berühmte und talentierte Kämpferin von Xuanji.
Mu Ruiyan lächelte und sagte: „Ich bin Miss Ji dankbar für die Erinnerung. Mein lieber Bruder, Miss Ji hat gehört, dass du heute in die Hauptstadt zurückgekehrt bist, und ist deshalb extra für dich hierhergekommen.“ Zhang Weiyi sagte ruhig: „Ich weiß Miss Jis Freundlichkeit sehr zu schätzen.“
Ji Zhenyaos Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht, dann lächelte sie und sagte: „Der junge Meister Zhang sieht aus, als hätte er abgenommen. Er muss von der Reise der letzten Tage sehr müde gewesen sein.“
Zhang Weiyi sagte: „Es ist nicht allzu anstrengend.“
Mu Huayan, die zuvor geweint und getobt hatte, war nun ebenfalls glücklich. Sie rannte hinüber, ergriff Ji Zhenyaos Hand und sagte: „Schwester Ji, es ist selten, dass du kommst. Ich habe dich so sehr vermisst.“ Sie beugte sich näher zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Keine Sorge, ich werde dir Weiyi nicht wegnehmen. Meine Verlobung mit ihm wurde gelöst. Ich bin jetzt…“
Ji Zhenyao errötete: „Was für einen Unsinn redest du da?“
Mu Ruiyan hob seinen Weinbecher und wandte sich an Sikong Yu: „Bruder Sikong, erlaube mir, zuerst auf dich anzustoßen. Danke, dass du dich um meine Schwester gekümmert hast.“
Auch Sikong Yu stand auf und erwiderte den Toast: „Eure Hoheit Mu ist zu gütig. Es war doch nichts Schlimmes.“
Mu Ruiyan setzte sich und stieß an: „Alle zusammen, bitte seid nicht so zurückhaltend. Genießt den Abend einfach.“ Er beobachtete Sikong Yu eine Weile aufmerksam und fand ihn einen kultivierten Gentleman. Dass er ihm seine Schwester anvertraute, war ein gutes Zeichen. Da Sikong Yu jedoch schwieg, sprach er das Thema nicht an, sondern wechselte es: „Bruder, hast du irgendwelche interessanten Geschichten von deiner Reise nach Jiangnan zu erzählen?“
Zhang Weiyi lächelte, sagte aber nicht: „Es ist nichts, ich wurde nur als lüsterner Mann beschimpft und lange Zeit von West Lake verflucht.“
»Junger Meister Zhang«, frage ich mich, ob Sie auf Ihrer Reise in den Süden jemandem begegnet sind, der Ihr Herz erobert hat? Ich habe gehört, dass es in Jiangnan viele wunderschöne Frauen gibt, sanft wie Wasser, zart wie Weiden im Wind, was sie umso bemitleidenswerter macht«, fragte Ji Zhenyao plötzlich und sah ihn an.
Zhang Weiyi senkte den Blick, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen: „Ich habe noch nie jemanden gesehen, der mit Fräulein Ji vergleichbar wäre.“ Diejenige in ihrem eigenen Haushalt, so zart sie auch wirken mochte, war im Grunde ihres Herzens eiskalt, intrigant und rücksichtslos.
Ji Zhenyao errötete und schwieg, hörte dann aber Mu Huayans klare Stimme: „Du lügst immer noch. Ist dir nicht ein Mädchen gefolgt? Wo ist sie eigentlich?“
"Junge Dame? Ist dieser göttliche Arzt aus dem Pflaumenblütenhaus auf dem Einsamen Berg nicht schon über vierzig?", fragte Mu Ruiyan leicht überrascht.
„Der Ältere ist ja schon verstorben, deshalb dachte ich, es wäre dasselbe, seine Schülerin einzuladen. Sie schlief, als ich ging, deshalb habe ich sie nicht gefragt, ob sie kommt“, erklärte Zhang Weiyi beiläufig.
»Geht es Fräulein Xu gut? Ich habe gesehen, dass sie an dem Tag Gift genommen hat, und obwohl sie seither keine Nebenwirkungen mehr hatte, bin ich trotzdem etwas besorgt«, fragte Sikong Yu plötzlich.
Zhang Weiyi warf ihm einen Blick zu: „Bruder Sikong, seien Sie unbesorgt.“
Mu Huayan war äußerst verwirrt: „Haben Sie nicht gesagt, dass das, was sie an jenem Tag gegessen hat, nicht giftig war? Wie konnte es dann giftig werden?“
Ji Zhenyao hörte verwirrt zu und fragte: „Was meinst du mit giftig oder nicht? Ich verstehe das nicht.“ Mu Huayan erzählte sofort von der Nacht des Angriffs der Tianshang-Sekte und wie Xu Lianning und Mo Ran gewettet und beide vergiftete Pillen genommen hatten. „Ich denke, diese junge Dame hat das Gegenmittel wahrscheinlich schon längst genommen, weshalb sie diese Wette mit Herrn Mo abgeschlossen hat.“ Ji Zhenyao dachte einen Moment nach: „Diese Wette ist ziemlich grausam. Hoffnung zu wecken, nur um sie dann zu zerstören, und dabei sogar die eigene Sicherheit zu missachten …“ Sie schüttelte leicht den Kopf, etwas ungläubig.
Zhang Weiyi hob ihr Glas an die Lippen, in Gedanken versunken, scheinbar ohne zu wissen, was sie dachte.
Plötzlich ertönte ein scharfer Knall, und mehrere Feuerwerkskörper explodierten am dunklen Nachthimmel und hinterließen helle, extrem lange Schweife.
„Welcher Tag ist heute? Warum zünden die Leute Feuerwerkskörper?“, fragte Mu Ruiyan beiläufig. Auch die anderen schienen sich nicht weiter darum zu kümmern. Das Licht des Feuerwerks fiel schwach und einsam in die Blumenhalle und spiegelte sich in den geschnitzten Fensterstürzen.
Der Changting-Pavillon, am Stadtrand gelegen, ist eines der größten Restaurants der Hauptstadt. Vom Fenster eines privaten Zimmers im zweiten Stock aus kann man draußen ein Feuerwerk am Himmel beobachten. Eine Frau in einem hellblauen Kleid steht am Fenster und blickt leicht nach oben. Das Licht des Feuerwerks erhellt ihr Gesicht und gibt nur den fein gezeichneten roten Punkt zwischen ihren Brauen preis.
„Eure Exzellenz ist eingetroffen. Gibt es etwas, das Ihr uns anweisen möchtet?“ Der gelehrte Mann stand mit gesenktem Haupt da. Jenseits des Perlenvorhangs standen mehrere andere Gestalten mit angelegten Händen.
„Was treibt Schwester He in letzter Zeit? Weiß sie, dass ich in die Hauptstadt gekommen bin?“, fragte sie leise mit dem Rücken zu ihr.
"Wir wissen immer noch nicht, was Pavillonmeister Xu damit meint...?"
„Gehörst du nicht zu Schwester Hes Leuten? Richte ihr einfach alle meine Nachrichten aus.“ Xu Lianning drehte leicht den Kopf. „Tut, was sie sagt, und schickt mir vorerst keine Nachrichten.“ Sie überlegte kurz. „Es gibt nichts weiter zu sagen. Ihr könnt alle zurückgehen.“
„Dieser Untergebene wird sich nun verabschieden.“ Während er sprach, verschwand die Gestalt und ließ nur den perlenbesetzten Vorhang zurück, der sich unaufhörlich im Wind wiegte.
Xu Lianning drehte sich um und setzte sich an den Tisch. Das Feuerwerk draußen, mit dem man zuvor Nachrichten gesendet hatte, war längst verstummt, und der Nachthimmel war wieder ruhig. Der Wein in der Flasche auf dem Tisch war noch warm.
Die Alten sagten, dass Trunkenheit tausend Sorgen vertreiben kann, aber wie viele Menschen wagen es, sich wirklich völlig zu betrinken?
Sie rollte den Perlenvorhang am Fenster hoch und trat leise aus dem Changting-Pavillon. Bewusst wählte sie ruhige Gassen und hörte die bedächtig gedämpften Schritte hinter sich; sie hatte sich heute absichtlich verfolgen lassen.
Als sie den Eingang zur Gasse erreichten, lief ihnen ein Schauer über den Rücken, und jemand stürzte sich auf sie.
Xu Lianning drehte sich um und entkam dem Hinterhalt mühelos. Kaum hatte sie sich bewegt, war sie bereits umzingelt. Die Waffen in ihren Händen glänzten schwach, als sie sich Schritt für Schritt näherten. Der zinnoberrote Fleck zwischen ihren Brauen vertiefte sich und wirkte noch verführerischer, während sie beobachtete, wie sie langsam näher kamen. Als sie nur noch 60 bis 90 Zentimeter entfernt waren, wirbelte sie blitzschnell herum, ihr Gewand flatterte, und ein blassrotes, durchscheinendes Kurzschwert schnitt einem von ihnen gnadenlos die Kehle durch. Der Angriff war unglaublich schnell; noch bevor sie ihn richtig erkennen konnte, überkam sie ein gewaltiger Tötungsdrang. Noch bevor sie wieder festen Stand hatte, stürmte sie vor und landete vor dem einzigen Überlebenden. Der Mann, dessen Gesicht aschfahl war, zitterte heftig und kniete plötzlich vor ihr nieder.
"Wer hat dich geschickt?", fragte sie leise.
Der Mann wusste, dass sie sein Leben verschont hatte, um ihn zu verhören. Also biss er die Zähne zusammen und versuchte, den in seinen Zähnen versteckten Giftsack aufzubeißen, doch ein Windstoß riss seinen Kopf zur Seite.
Xu Lianning beugte sich leicht vor und sah ihn an: „Auch wenn du es nicht sagst, kann ich es erraten.“
Der Mann lag ausgestreckt am Boden und sah zu, wie sie nach ihm griff, als wollte sie ihm aufhelfen. Sein Verstand riet ihm, zurückzuweichen, doch er war wie verzaubert. Er stützte sich an ihrer Hand ab, und sein Atem ging schwerer, ohne dass er es merkte. Die Frau vor ihm lächelte schwach und besaß eine betörende Anziehungskraft. Diese Anziehungskraft war so unwiderstehlich, dass er, selbst auf die Gefahr hin, sein Leben zu riskieren, ihr näherkommen wollte.
„Geh zurück zu Schwester Yin und sag ihr, dass wir beide eben schwer verletzt wurden. Wie du dem Tod entronnen bist, kannst du dir selbst ausmalen.“ Ihr Ton war sanft. „Du wirst ihr folgen und mir Gefallen tun. Bist du dazu bereit?“
Der Mann nickte unwillkürlich, als Xu Lianning fortfuhr: „Ich werde dich nicht vergiften oder so. Ich habe auch das Gegengift für das Gift, das dir Schwester Yin gegeben hat. Du kannst es deinen Gefährten bringen. Aber lass mich in Zukunft nicht herausfinden, dass du mich verraten hast.“
„Seien Sie unbesorgt, Pavillonmeister Xu, ich werde Sie niemals verraten.“ Seine Stimme war heiser, und seine Hände zitterten leicht, als er das Gegenmittel einnahm.
„Das ist gut.“ Xu Lianning lächelte schwach. „Du hast also deutlich gesehen, wer in den Kampfkünsten überlegen ist: ich oder Schwester Yin.“ Sie drehte sich um, und erst als sie die Gasse passiert hatte und in der Ferne die Lichter des Xiangxiao-Prinzenpalastes erblickte, griff sie nach der Wand neben sich und hielt sich fest. Sie hatte die Blutdämonen-Verbotene Technik erst vor vier Jahren gemeistert. Diese verbotene Technik konnte die Kampfkünste zwar augenblicklich auf das Niveau eines Meisters ersten Ranges heben, fügte dem Körper aber großen Schaden zu. Mit der Zeit würde dies unweigerlich zu Qi-Abweichungen und der Durchtrennung aller Meridiane führen. Allein die Vorstellung dieses schrecklichen Zustands ließ sie leiden.
Xu Lianning schaffte es nur mit Mühe, ihre innere Kraft zu sammeln und sprang in den Hinterhof des Prinzenanwesens.
Mo Yunzhi seufzte innerlich, als er Prinz Mu von seinem Herrn wegzog. Mu Ruiyan war ziemlich betrunken und zerrte immer wieder an Zhang Weiyi: „Warum gehst du schon zurück? Wir haben uns schon lange nicht mehr gesehen, lass uns noch ein paar Drinks nehmen!“ Auch Zhang Weiyi war schon etwas angetrunken und ließ sich von der Person neben ihr stützen.
Manche drehen im Rausch durch, manche lachen und weinen, und manche schweigen und lassen andere gewähren. Mu Ruiyan gehört zur ersten Gruppe, Zhang Weiyi zur dritten. Ji Zhenyao half Zhang Weiyi auf: „Herr Mo, der junge Meister Zhang kann so nicht reiten, warum nehmen wir nicht gemeinsam eine Kutsche? Es ist ja nicht weit.“
Mo Yunzhi zog Prinz Mu schließlich weg, nickte und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Miss Ji.“
Ji Zhenyao fragte leise: „Bedrückt Euch etwas, junger Meister Zhang? Mir ist aufgefallen, dass er den Wein heute in einem Zug ausgetrunken hat, was ungewöhnlich für ihn ist.“
„Ich weiß es auch nicht. Vielleicht sind sie in Schwierigkeiten mit dem Kaiserhof geraten“, antwortete Mo Yunzhi ausweichend.
Ji Zhenyao wohnte außerhalb der Stadt und verabschiedete die Person. Mo Yunzhi stützte seinen Herrn und ging zum Schlafzimmer im Garten. Unterwegs begegneten sie zufällig Xu Lianning, die sie ansah und fragte: „Herr Mo, kann ich Ihnen helfen?“ Es war zunächst nur eine höfliche Frage. Mo Yunzhi wollte antworten, doch dann fiel ihm plötzlich ein, dass er am nächsten Morgen in den Palast musste. „Ich frage mich, ob Fräulein Xu ein Mittel gegen Kater kennt“, sagte er. „Der Prinz muss morgen früh zu einer Besprechung in den Palast, und ich fürchte, er wird wegen des Katers nicht aufstehen können.“
Xu Lianning rezitierte einige Heilkräuter: „Koch diese Kräuter in Tee, trink den Tee, ruh dich ein wenig aus und geh dann schlafen. Morgen früh wirst du keine Kopfschmerzen mehr haben.“ Sie erinnerte sich an die Zeit mit ihrem Kampfkunstonkel, an die Tage, als der alte Mann betrunken von seinen Trinkgelagen zurückkehrte, und hatte sich deshalb einige Heilmittel eingeprägt. Obwohl ihr Kampfkunstonkel ein hochbegabter und gebildeter Mann war, wirkte er im Gegensatz zu ihrem Meister nicht besonders würdevoll oder anständig, und die Schüler des Lingxuan-Palastes hielten nicht viel von ihm. Dennoch wusste sie, dass ihr Kampfkunstonkel die Menschen weitaus besser behandelte als ihr Meister.
Mo Yunzhi half seinem Prinzen, sich an den Tisch zu setzen, drehte sich dann um und befahl den Dienern, Tee zu kochen.
Xu Lianning erinnerte sich an Mo Yunzhis vorherige Worte und fragte leicht überrascht: „Ist der Kaiser nicht krank? Warum muss er dann noch so früh am Morgen Hof halten?“
„Die Gerichtsverhandlung am Vormittag ist nicht nötig, aber es gibt noch einen Stapel Eingaben, die mit den Ministern besprochen werden müssen.“
Als Zhang Weiyi Mo Yunzhis Worte hörte, warf er sich eine Handbewegung zu, schob alle Teetassen vom Tisch und stand wankend auf: „Das Treffen morgen früh fällt aus … Was kann dieser Mensch außer Pillen brauen und Medizin schlucken?“ Mo Yunzhis Gesichtsausdruck veränderte sich, und er sagte streng zu den Dienerinnen neben ihm: „Seine Hoheit möchte sich ausruhen, alle hinaus!“ Da sie den Zorn des Oberhofmeisters bemerkten, zogen sich die Dienerinnen schnell zurück.
Xu Lianning, die das Getümmel vom Rand aus beobachtet hatte, sah sich gezwungen, dem Betrunkenen beizustehen: „Herr Mo, ich kümmere mich vorerst um den Prinzen.“ Mo Yunzhi nickte, bedankte sich, drehte sich um und ging hinaus, die Tür hinter sich abschließend. Von draußen war seine Stimme noch leise zu hören: „…Wenn Sie etwas sagen, was Sie nicht sagen sollten, werden Sie die Konsequenzen zu spüren bekommen.“ Mo Yunzhi war ein vorsichtiger Mann und kannte die Lage im Palast, daher wusste er natürlich, was er sagen durfte und was nicht.
Xu Lianning war ohnehin schon unsicher auf den Beinen, ganz zu schweigen vom Gewicht einer weiteren Person auf ihrem Rücken, und wich zwei Schritte zurück, bevor sie ihr Gleichgewicht wiederfand. Dann zerrte sie Zhang Weiyi mit Nachdruck zum Bett. Sie war zwar Gast, aber sie konnte die Gastgeberin nicht einfach am Boden liegen lassen. Mit großer Mühe schleppte und stützte sie sie halb, halb zog sie sie zum Bett, und Zhang Weiyi streckte die Hand aus und zog sie an ihre Seite.
Xu Lianning betrachtete die Person vor ihr, und in ihr regte sich bereits ein leichter Morddrang. Da sie diesem Mann mit ihren Kampfkünsten nicht den geringsten Schaden zufügen konnte, wollte sie ihn im betrunkenen Zustand zuschlagen, so verabscheuungswürdig es auch war…
Zhang Weiyi blinzelte, seine Finger glitten sanft von ihrer Stirn zu ihrem Kinn. Xu Lianning hörte ihn ihr ins Ohr flüstern: „Na ja, es sind ja beides seine Söhne …“ Seine Stimme war gedämpft, nur ein halbes Wort war verständlich, doch plötzlich brachte sie es nicht übers Herz. In mancher Hinsicht ähnelten sie sich. Xu Lianning hob die Hand, um ihn wegzuschieben, doch bevor sie sich aufsetzen konnte, packte er ihr Handgelenk erneut fest. Zhang Weiyi beugte sich näher zu ihr, legte die Arme um ihre Taille, eine Hand drückte fest gegen ihren Hals, gegen ihr Herz. Xu Lianning rang nach Luft, das Pochen seines Herzens hallte in ihren Ohren wider. Das war wohl das, was man betrunkene Unbesonnenheit nannte. Die Arme, sie fand weder die richtigen Druckpunkte, noch konnte sie ihn bewusstlos schlagen, also blieb ihr nichts anderes übrig, als sich so von ihm halten zu lassen.
Die Tür quietschte leise auf, und Mo Yunzhi, eine Tasse Tee in der Hand, stand regungslos im Türrahmen. Dann trat er einen Schritt zurück, schloss die Tür ab und ging hinaus. Xu Lianning, voller Wut, hob die silberne Nadel, die sie als Waffe gehalten hatte, und stieß sie Zhang Weiyi gnadenlos in den Bauch. Zhang Weiyi zuckte vor Schmerz zusammen, ihr Arm ließ den Griff los. Ohne sich umzudrehen, wandte sie sich um und stieß die Tür auf. Als sie Mo Yunzhi bemerkte, der immer noch da stand und ein seltsames, vieldeutiges Lächeln aufsetzte, verzichtete sie auf jegliche Höflichkeitsfloskeln und ging einfach weg.
Am nächsten Tag, als Xu Lianning am Haupthof vorbeikam und Zhang Weiyi sah, übte er gerade mit dem Schwert. Blätter wirbelten durch die Luft, und Schwertenergie durchzog die Szene. Als er Xu Lianning kommen sah, blieb er stehen und fragte: „Haben Sie gut geschlafen, Fräulein Xu?“ Er wirkte erholt und schien sich an nichts vom Vortag erinnern zu können. Xu Lianning hatte eigentlich eine sarkastische Bemerkung machen wollen, doch die Gelegenheit verstrich, und so konnte sie nur antworten: „Mir ging es gut. Es scheint, als hätte auch Jungmeister Zhang keine Kopfschmerzen.“
Zhang Weiyi lächelte schwach und steckte sein Schwert in die Scheide: „Ich fürchte, Fräulein Xu hat sich lächerlich gemacht.“
„Junger Meister Zhang, war das etwa Wudang-Schwertkampf, den Sie eben geübt haben? Wenn man bedenkt, wie gut Sie selbst die einfachsten Schwertkampftechniken beherrschen, ist es kein Wunder, dass Sie einen solchen Ruf genießen.“ Sie sprach diese Worte aufrichtig.
Zhang Weiyi blickte sie an und sagte halb im Scherz: „Ich fühle mich wirklich geehrt, solch ein Lob von Fräulein Xu zu erhalten.“
Xu Lianning lächelte leicht: „Zu sagen, ich sei entsetzt, wäre übertrieben. Tatsächlich habe ich gestern eine Sache vergessen zu erwähnen. Angesichts des Gesundheitszustands Seiner Majestät hat er, wenn er gut auf sich achtet, vielleicht noch fünf Jahre zu leben.“