„Wenn ihr weiterhin so vehement ablehnt, kommen wir bis morgen nicht zu einem Ergebnis. Wie wäre es mit einem Kampfsportwettkampf, um den Anführer zu ermitteln? Wer der Beste der Welt ist, wird der Anführer!“ Als jemand diese Situation sah, rief er sofort laut. Augenblicklich stimmten viele seiner Meinung zu, und im Zixiao-Palast brach Chaos aus.
„Bitte seid alle still!“, rief Liu Junru und dämpfte mit seiner inneren Kraft den Lärm. „Der Anführer der Allianz wird natürlich diejenigen mit hohen Kampfkünsten auswählen, aber neben den Kampfkünsten müssen auch ihre Strategien herausragend sein.“ Während er dies sagte, verstummte der Lärm um ihn herum allmählich. Er wandte sich kurz an Abt Xuanzhen und Sektenführer Tianyan, um mit ihnen zu sprechen, und fuhr dann fort: „Ihr seid alle von weit her gekommen und sicher erschöpft von der Reise. Ein Kampfsportwettkampf steht euch nicht zu. Bitte erweist uns die Ehre, übermorgen im Yuzhen-Palast zu erscheinen.“
„Wir sind euch allen zutiefst dankbar, dass ihr von so weit her gekommen seid. Bitte ruht euch im anderen Hof aus.“ Kaum hatte Meister Tianyan diese Worte ausgesprochen, stürmte eine Gruppe von Menschen unter lautem Geschrei aus dem Zixiao-Palast.
„Es gibt viele unkultivierte Leute in der Kampfkunstwelt, das ist zu viel für Euch, Meister.“ Rong Wanci stand auf und verbeugte sich. „Gestern ist Lian Ning versehentlich in den Schwertwaschteich geraten. Ich hoffe, Ihr werdet ihm verzeihen.“
Meister Tianyan lächelte und sagte: „Die Regeln dieses Schwertwaschbeckens sollten längst abgeschafft sein.“ Er hielt kurz inne und sagte dann: „Ich frage mich, ob Palastmeister Rong Lian Ning gerade etwas Wichtiges mitteilen möchte? Ich möchte ihr jedenfalls etwas sagen.“
Rong Wanci schüttelte den Kopf und sagte: „Lianning, du kannst mit dem Wahren Menschen gehen.“ Sie verabschiedete sich und begab sich, gefolgt von einer Gruppe Jünger und Palastdienern, zum Chunyang-Palast. Yin Han folgte ihnen ein paar Schritte, dann fragte er: „Meister, die Poststation Longteng hatte nie etwas mit uns zu tun, warum also …“ Diese Frage beschäftigte mehrere Jünger. Xu Lianning, die hinten stand, hörte dies natürlich auch und trat ein paar Schritte vor, wurde aber vom Wahren Menschen Tianyan aufgehalten: „Komm mit mir.“
Xu Lianning war widerwillig, hatte aber keine andere Wahl, als sich den Wudang-Schülern anzuschließen und nach Norden zu reisen. Der lange Bambuspfad durch die Berge war wirklich beschwerlich und stickig. Ganz zu schweigen von den neugierigen Blicken, die ihr ständig zugeworfen wurden; die wenigen Menschen, denen sie an diesem Tag am Schwertwaschbecken begegnet war, hatten ihr keinen freundlichen Blick zugeworfen.
"Weißt du noch, wie dieser Berg heißt?", fragte Meister Tianyan plötzlich.
Xu Lianning sagte ruhig: „Tianzhu-Gipfel.“
Er lächelte leicht, wandte sich den Jüngern hinter ihm zu und sagte: „Wenn ihr später nicht mithalten könnt, zwingt euch nicht dazu.“ Dann zog er sie sanft am Arm und führte sie den steilen Bergpfad hinauf. Xu Lianning hielt es für eine Prüfung ihrer Kampfkünste und konzentrierte sich noch mehr. Sie bewegte sich mühelos, sprang leichtfüßig über Felsen und Dornen und erreichte als Erste den Gipfel.
Meister Tianyan kam ein paar Schritte später an und lobte: „Lian Nings Leichtigkeitstechnik ist ausgezeichnet.“
Wenn man oben auf dem Berg steht und hinunterblickt, ist man von Wolken und Nebel umhüllt, als ob man in den Himmel eingetaucht wäre.
„Dies ist der höchste Gipfel des Wudang-Gebirges, doch schon in der Yongle-Ära errichteten geschickte Handwerker hier eine goldene Halle.“ Meister Tianyan stand gegen den Wind, sein taoistisches Gewand flatterte. „Auch unsere Vorfahren kamen gern hierher, um in Abgeschiedenheit zu üben. Je höher die Kampfkunstfertigkeiten, desto schwieriger ist es, die inneren Dämonen und die Gier zu beherrschen.“
Xu Lianning gab ein leises „hmm“ von sich und fühlte sich leicht schuldig.
Und tatsächlich, Meister Tianyan blickte sie an und fragte: „Ist das, was du kultivierst, die Blutdämonenbeschränkung?“
Xu Lianning wich unwillkürlich zwei Schritte zurück, hinter ihr rollten und glitten lautlos lose Steine den Abhang hinunter. Sie fasste sich und sagte: „…Ja.“
Meister Tianyan schloss leicht die Augen: „Seid Ihr bereit, zur Wudang-Sekte zurückzukehren? Euer älterer Onkel wird sich bei Palastmeister Rong für Euch einsetzen.“
„Zur Wudang-Sekte zurückkehren?“ Xu Lianning zögerte einen Moment, dann verstand er. „Wenn sie mir als Erstes nach meinem Beitritt zu Wudang meine Kampfkunstfähigkeiten nehmen, soll ich dann zustimmen oder ablehnen?“
„Lian Ning, du solltest die Folgen der Blutdämonenbeschränkung kennen. Dein Wesen wird sich allmählich verändern, du wirst blutrünstig und rücksichtslos werden, und selbst deine Meridiane könnten brechen.“ Tianyan Zhenrens ursprünglich sanfte Stimme wurde allmählich strenger. „Nur noch der Klassiker der Knochenmarkreinigung kann die Kampfkünste aus deinem Körper entfernen.“
„Ich wusste immer, welche Konsequenzen das haben würde, und ich habe es nie bereut.“ Xu Lianning senkte den Blick, ihre Stimme klang sanft. „Nun kann ich Euch nur enttäuschen, Senior. Lianning wird gehen.“ Sie drehte sich um und ging den Bergpfad entlang. Hin und wieder blickte sie zurück und sah Tianyan Zhenren dort stehen, mit verlassenem Rücken.
Sie stiegen den Berg über Steinstufen hinab. Der Tianzhu-Gipfel war steil und zeugte von dem immensen Ausmaß des Projekts, das zu seiner Erschließung unternommen worden sein musste. Obwohl er dem Lingxuan-Palast nicht zugetan war und Wudang derzeit hohes Ansehen genoss, gab es kein Zurück mehr. Xu Lianning erreichte den Fuß des Berges und fragte, als er die an einen Baum gelehnte Person sah, höflich: „Junger Meister Zhang, was führt Sie hierher?“
Zhang Weiyi runzelte leicht die Stirn und wischte sich beiläufig die heruntergefallenen Blätter von ihrem Ärmel: „Ich glaube, mein Meister hat Ihnen etwas mitzuteilen, damit niemand kommt und Sie stört.“
„Eigentlich ist es nichts Ernstes. Mein Onkel hat mir nur gesagt, dass ich mich im Notfall auf Sie verlassen kann, junger Meister Zhang.“ Xu Lianning war schlecht gelaunt und sagte es deshalb nur beiläufig.
Zhang Weiyi war verblüfft, und ein bitteres Lächeln erschien auf ihren Lippen: „Solange ich es kann, kommt einfach und sucht mich auf.“
Xu Lianning war verärgert, doch ihr Lächeln wurde noch sanfter: „Wenn ich mich auf andere verlassen hätte, wie hätte ich dann bis jetzt überleben können?“
„Warum können wir es nicht noch einmal versuchen?“, fragte Zhang Weiyi mit ganz ruhiger Miene. „Ich habe es dir versprochen und werde mein Wort halten. Warum vertraust du mir nicht einfach?“
Xu Lianning war verblüfft und wusste nicht, was sie antworten sollte: „Junger Meister Zhang, Eure Worte sind wahrlich irreführend.“ Sie hielt inne und lächelte dann leicht: „Sagt Ihr das, weil ich die Tochter Eures hochverehrten Kampfmeisters bin, oder wegen Zhi als Person?“
Zhang Weiyi lächelte schwach und fragte halb im Scherz: „Ich frage mich, wie ich darauf antworten soll?“
Xu Lianning drehte den Kopf und lächelte leicht. „Ich muss kurz nachdenken.“ Sie wandte sich um, orientierte sich und ging auf den Chunyang-Palast zu. Zhang Weiyi begleitete sie ein Stück und fragte beiläufig: „Was hältst du da in der Hand? Ist es etwa eine versteckte Waffe?“ Sie hob die Hand und zeigte einen sorgfältig gefalteten quadratischen Knoten in ihrer Handfläche. „Ich wollte ihn sehen, aber der Meister hat mich mitgenommen, und ich hatte noch keine Gelegenheit, ihn zu öffnen.“ Sie verbarg nichts und öffnete den Knoten vor Zhang Weiyi. Darauf standen nur wenige Worte: „Meide den Süden für ein Jahr.“
Xu Lianning runzelte leicht die Stirn: „Ich weiß nicht, wer es geschrieben hat oder warum man es mir gegeben hat.“
Zhang Weiyi warf einen Blick darauf und sagte nachdenklich: „Es sieht so aus, als ob die Handschrift absichtlich unkenntlich gemacht wurde. Es ist wahrscheinlich jemand, den du kennst.“
„Wenn ihr euch kennt, warum solltet ihr es dann absichtlich verheimlichen?“
„Das denke ich auch. Schließlich war es ein Ratschlag, also gut gemeint. Und dass die Handschrift absichtlich verborgen wurde, sollte wohl verhindern, dass sie in fremde Hände gerät.“ Zhang Weiyi hob die Hand und deutete auf das Schriftzeichen „避“. „Dieser letzte Strich birgt die Absicht eines Schwertes und hat eine leicht mörderische Ausstrahlung. Er gehört wahrscheinlich jemandem, der ein Schwert führt.“
Xu Lianning machte ein leises „hmm“: „Junger Meister Zhang, haben Sie ein Zunderkästchen?“
Zhang Weiyi entzündete ein Zunderkästchen, hielt es nah an den Zettel, und die Flamme flackerte auf und vernichtete im Nu zwei Worte. Xu Lianning ließ ihn los und sah zu, wie das ganze Papier zu Asche verbrannte, bevor er sagte: „Jetzt kannst du beruhigt sein.“
"Aber werden Sie diesen Rat in Betracht ziehen?", fragte Zhang Weiyi, nachdem er eine Weile neben ihr hergegangen war.
Xu Lianning drehte den Kopf zu ihm: „Du hast Bambusblätter an dir.“ Zhang Weiyi wollte sie ihm gerade wegwischen, als sie die Hand hob und leicht lächelte: „Du siehst sie ja nicht, also mache ich das.“ Er senkte den Blick und sah aus dem Augenwinkel ihre leicht zitternden Wimpern. Als sie lächelte, bildete sich ein kleines Grübchen auf ihrer rechten Wange, und ihre Mundwinkel zogen sich wie gewohnt zusammen, als ob das Lächeln noch nicht ganz verschwunden wäre.
„Ich dachte, Meister Xu sei ein so feinsinniger Mensch. Wie man so schön sagt: Wenn der obere Balken nicht gerade ist, ist auch der untere krumm. Was für ein Meister man ist, bestimmt, was für einen Schüler man ausbildet.“
Xu Liannings Augen blitzten vor Ärger auf. Dem Geräusch folgend, sah sie Li Qingyun unweit einer anderen Frau stehen.
Wo ist dieses Gesicht hin?
Sie runzelte leicht die Stirn. Die Frau kam ihr fremd vor, aber ihre Kleidung stammte aus dem Guanghua-Palast. Sie ignorierte sie und lächelte eine andere Frau an: „Fräulein Li.“
Li Qingyun blickte sie an und sagte höflich: „Fräulein Xu, Sie sind also mit Ihrem älteren Bruder zusammen.“
Xu Lianning sagte taktvoll: „Eigentlich wollte ich dem jungen Meister Zhang ein paar Fragen stellen, aber jetzt gibt es nichts mehr, also werde ich mich verabschieden.“
„Um Rat zu fragen, ist nur eine nette Umschreibung, aber insgeheim wenden sie einige raffinierte Tricks an, was wirklich bewundernswert ist.“
Xu Lianning wusste, dass zwischen dem Guanghua-Palast und dem Lingxuan-Palast ein tiefer Groll bestand, weshalb sie sich natürlich in einer schwierigen Lage befand. Leise erwiderte sie: „Erkenne ich Euch, junge Dame? Ich war wohl in letzter Zeit sehr beschäftigt und habe Euch vergessen.“
Der andere hielt inne und sagte dann verärgert: „Hat der Pavillonmeister die Freundschaft zwischen meinem Guanghua-Palast und eurer Sekte so schnell vergessen?“
„Wirklich? Das wusste ich wirklich nicht“, sagte Xu Lianning gelassen. „Ich habe erst heute von dem großen Namen des Guanghua-Palastes erfahren.“
Wütend zog die andere ihr Schwert mit einem Klirren: „Pei Yan, eine Schülerin des Guanghua-Palastes, bittet demütig Pavillonmeister Xu um Rat.“ Da die Situation sich zuspitzte, riet Li Qingyun sofort: „Schwester Pei, sei nicht wütend.“
Pei Yan schnaubte, die Schwertspitze nach unten gerichtet: „Ich bin nicht wütend, ich kann ihre Art einfach nicht ausstehen. Würdest du es wagen zu behaupten, du fändest es angenehm, ihr dabei zuzusehen, wie sie den jungen Meister Zhang schikaniert?“ Li Qingyuns Gesicht rötete sich, und sie sagte leise: „Es lohnt sich nicht, so mit ihr zu streiten.“
Diese Worte waren leichtfertig gesprochen, vermutlich Li Qingyuns Versuch, Pei Yans Zorn zu besänftigen, doch für Xu Lianning klangen sie unglaublich sarkastisch. Obwohl sie unter den vieren aus dem Lingxuan-Palast nicht besonders herausragend war, war ihre Fähigkeit, absichtlich Unruhe zu stiften, auf dem Niveau einer Sektenführerin. Sie lächelte leicht und sagte: „Fräulein Pei, wenn Sie etwas unternehmen wollen, nur zu, aber bereuen Sie es später nicht.“
Pei Yan richtete ihr Langschwert auf sie: „Zieh dein Schwert.“
Gerade als Li Qingyun etwas sagen wollte, sah er Zhang Weiyi dort stehen, ohne die Absicht, sie aufzuhalten. Da ging er hinüber und stellte sich neben ihn: „Älterer Bruder, willst du sie nicht aufhalten?“
Zhang Weiyi lachte leise: „Es ist nicht schwer, sie aufzuhalten, aber selbst wenn es uns diesmal gelingt, können wir sie ja nicht jeden Tag verfolgen, oder?“ Die beiden hatten gerade einen geheimen Kampf ausgetragen. Ob Sieg oder Niederlage, sie würden es nicht übers Herz bringen, dem Sektenführer Bericht zu erstatten. Hauptsache, es gab keine Opfer.
Xu Lianning zog langsam ihr Flammenatem-Schwert. Sonnenlicht fiel auf die blassrote Klinge und erzeugte einen fließenden Glanz, der das Kurzschwert beinahe lebendig erscheinen ließ. Pei Yan wirbelte ihr Langschwert und führte mit anmutigen Bewegungen den Angriff „Fliegender Phönix erscheint“ aus. Xu Lianning wich einen Schritt zurück und konterte den Schlag mit einer bedachten und disziplinierten Bewegung, ohne sich auf ihre Wendigkeit zu verlassen und ungestüm vorzustürmen.
Li Qingyun war entsetzt. Es war dasselbe am Schwertwaschbecken gewesen; ihre Gegnerin hatte nicht die geringste Spur von Tötungsabsicht gezeigt und sie dennoch am Rande einer Klippe in die Enge getrieben. In diesem Moment sah sie, wie sich Xu Lianning plötzlich wie Rauch bewegte, ihr Schwertkampf unberechenbar, vorwärts und rückwärts. Ohne das Sonnenlicht hätte sie tatsächlich wie ein Geist gewirkt. Ein Schauer lief ihr über den Rücken; sie spürte, dass Xu Lianning trotz ihres sanften Lächelns und ihrer eleganten Art furchterregend war, als wäre sie lange tot gewesen und aus der Unterwelt zurückgekehrt.
„Es ist das verbotene Gesetz der Blutdämonen…“, murmelte Zhang Weiyi leicht stirnrunzelnd vor sich hin.
Pei Yan kämpfte bereits darum, sich über Wasser zu halten, als sie plötzlich sah, wie ihre Gegnerin in die Luft aufstieg. Ein blassrotes Schwertlicht mit erdbebenartiger Wucht sauste durch die Luft. Sie erschrak zutiefst. Sie hörte Li Qingyun rufen: „Greif ihre Rippen an!“ Verwirrt richtete sie instinktiv ihr Schwert direkt auf die Rippen ihrer Gegnerin.
Bevor Xu Lianning ihren Angriff beenden konnte, wies Li Qingyun sie plötzlich auf die Schwäche in ihrer Schwerttechnik hin. Trotz ihrer schnellen Reflexe zog sie ihren Angriff sofort zurück, spürte aber, wie die Schwertenergie zurückkehrte und ihr der Atem stockte. Die Jadehaarnadel, die ihr Haar zusammenhielt, fiel zu Boden und zerbrach. Sie stemmte sich mit einer Hand dagegen, doch der purpurrote Fleck auf ihrem rechten Ärmel breitete sich allmählich aus, und die Flammen schlugen bis zu einem halben Meter weit.
Pei Yan traf ihr Ziel mit einem einzigen Schlag. Nach einem Moment der Verwirrung verspürte sie Erleichterung und fragte heuchlerisch: „Sektenführer Xu, ist alles in Ordnung?“ Kaum hatte sie gesprochen, zitterte ihre Stimme und ihr Atem ging unregelmäßig, was sie selbst erschreckte.
Xu Lianning richtete sich auf, nahm das Flammenatem-Schwert in die linke Hand, steckte es in die Scheide und presste dann ihren rechten Arm auf die Wunde: „Mir geht es gut.“ Sie warf Li Qingyun einen Blick zu, ihre Augen finster und voller Mordlust. Li Qingyun ahnte nicht, dass sie bereits beschlossen hatte, ihn zu töten, und trat vor: „Ich hole dir später Medizin. Wudangs Medizin ist sehr wirksam.“
Xu Lianning lachte genervt auf, ihre Stimme sanft: „Kein Grund zur Sorge, es ist nur eine Kleinigkeit, ein einfacher Verband genügt.“ Im Nu war die Hälfte ihres Ärmels bereits rot, doch sie hob nur die Hand, um zwei Akupunkturpunkte zu drücken: „Miss Li, Sie sind so gütig und verständnisvoll, wie kann ich Ihnen das jemals vergelten?“
Li Qingyun war einen Moment lang verblüfft, dann sagte sie schnell: „Ich habe nicht lange nachgedacht, bevor ich es herausgeplatzt bin, Fräulein Xu, ich wollte Sie nicht verletzen.“ Sie war nicht dumm und erkannte sofort, dass Xu Lianning es sarkastisch gemeint hatte.
„Zum Glück war es keine Absicht“, sagte sie kühl. Sie warf Zhang Weiyi einen Blick zu, drehte sich dann um und ging. Wie hatte Li Qingyun nur ihre Schwertkunst so durcheinanderbringen können? Sie hatte schon mehrmals mit Zhang Weiyi trainiert, und es war nicht verwunderlich, dass er einige ihrer Angriffe durchschaut hatte, aber sie hätte nie erwartet, dass er es Li Qingyun verraten würde. Hätte sie ihren Angriff nicht sofort abgebrochen, wäre ihr Schwertarm gebrochen gewesen, und sie war zutiefst verärgert.
Als Xu Lianning den Westflügel des Chunyang-Palastes erreichte, war sie bereits etwas unsicher auf den Beinen. Im Hof tranken He Wan und Ruan Qingxuan gerade Tee und waren beide überrascht, sie so zu sehen.
„Jüngere Schwester Xu, wie hast du dich verletzt?“, fragte He Wan besorgt und reichte ihr tröstend die Hand. Xu Lianning fügte hinzu: „Es ist Pei Yan vom Guanghua-Palast.“
„Jüngere Schwester, sei nicht böse. Wir finden eine Lösung, sobald wir wissen, was los ist.“ He Wan lächelte leicht. Doch Ruan Qingxuan sagte langsam: „Ich helfe Lian Ning beim Verbinden ihrer Wunden. Über den Guanghua-Palast sprechen wir später.“
Zurück in ihrem Zimmer taumelte Xu Lianning und erbrach einen Mundvoll Blut. Ruan Qingxuan erschrak und flüsterte: „Wer konnte dich so verletzen? Niemand im Guanghua-Palast besitzt solche Fähigkeiten.“
Xu Lianning schüttelte den Kopf: „Ich habe den Angriff selbst mit Gewalt gestoppt, und die Blutdämonen-Beschränkung hat nach hinten losgegangen, weshalb ich verletzt wurde. Nach einer Weile der Genesung wird es mir wieder gut gehen.“
Ruan Qingxuan zögerte einen Moment, drehte sich dann um und sagte: „Ich hole eine Schüssel mit sauberem Wasser und wasche die Wunde zuerst aus.“ Als sie mit dem Wasser zurückkam, sah sie, dass Xu Lianning sich bereits umgezogen hatte. Die Wunde an seinem Arm war ziemlich tief, aber die Blutung hatte aufgehört. „Du hast dich doch nicht etwa bei deiner Bewegung geschnitten?“
Xu Lianning wurde blass und ertrug den Schmerz, als sie sagte: „Eigentlich wollte ich den Angriff ‚Die Stadt betäuben‘ einsetzen, aber Li Qingyun wies mich plötzlich auf den Fehler in meiner Schwerttechnik hin, und ich musste auf sehr ungeschickte Weise ausweichen.“
Ruan Qingxuan verband sanft ihre Wunden und senkte leicht den Blick, als sie dies hörte: „Diese Technik ist an sich schon schwer zu meistern, geschweige denn für dich. Ich bin darin auch nicht unbedingt gut.“ Sie streckte die Hand aus, umarmte Xu Liannings Schulter und sagte leise: „Es ist nichts Ernstes, wende diese Technik einfach in Zukunft nicht mehr an.“
Xu Lianning schwieg eine Weile und fragte dann plötzlich: „Glaubst du, dass sich der junge Meister Yujian um mich kümmert?“
Ruan Qingxuan war verblüfft, lachte dann und sagte: „Natürlich. So war er auch in Hangzhou. Ich weiß nur nicht, was du in der Hauptstadt angestellt hast, dass es alle verärgert hat. Er schaut dich jetzt ganz seltsam an.“
„Was ich mit Fürsorge meine, ist Bewunderung“, sagte Xu Lianning ernsthaft.
Ruan Qingxuan sah sie an, ihr Gesichtsausdruck wurde ernst: „Das kann doch nicht wirklich sein...?“ Sie hielt einen Moment inne und sagte dann: „Es scheint, als ob Ihnen Miss Li im Moment wichtiger ist.“
Xu Lianning lächelte schwach: „Das wäre etwas knifflig.“
Nachdem Ruan Qingxuan Xu Liannings Zimmer verlassen hatte, konnte sie sich ein Seufzen nicht verkneifen.
Wann begann ich zu begreifen, dass Richtig und Falsch nicht mehr so klar definiert sind?
„Ältere Schwester Ruan, warum seufzt du so? Ist deine jüngere Schwester schwer verletzt?“ He Wan blickte hinüber, ihr Lächeln so strahlend, dass es fast blendete.
„Es ist eine äußere Verletzung. Die Wunde ist zwar etwas tief, aber es wurden keine lebenswichtigen Organe verletzt.“ Sie lächelte leicht. „Es ist selten, dass Schwester He so besorgt ist.“
He Wan war nicht wütend: „Wir alle wissen, wie wir damals die Anführer dieses Pavillons wurden. Ich glaube einfach nicht, dass du und Schwester Xu wirklich so eng befreundet seid. Wenn dem so ist, solltest du ihr deine Geschichte und deine Absichten erzählen.“
Ruan Qingxuans Gesicht war von einem Schleier verhüllt, sodass man ihre Gefühle nicht erkennen konnte, doch ihre Stimme klang kalt: „Hintergrund und Absichten? Was soll das heißen?“
„Genau das wollte ich vorhin fragen, aber Schwester Xu hat mich unterbrochen. Wollen wir uns nicht einen ruhigen Ort suchen und in Ruhe darüber reden?“ Sie drehte sich um und ging in Richtung des Bambuswaldes unweit des Chunyang-Palastes. Ruan Qingxuan war sich sicher, dass sie in Wudang keine Tricks anwenden würde, und folgte ihr.
Li Qingyun nahm das Jade-Geistpulver und ging in Richtung des Chunyang-Palastes.
Zuvor hatte Zhang Weiyi ihr beim Holen der Medizin zugesehen und nur beiläufig gesagt: „Jetzt noch etwas zu unternehmen, hat keinen Sinn. Warum sich lächerlich machen?“ Sein Tonfall war völlig gleichgültig, er verriet keinerlei Gefühlsregung. Li Qingyun drehte sich verwirrt zu ihm um, sah aber nur einen großen, schlanken Rücken.
Manchmal dachte Li Qingyun, dass er, obwohl sie sich schon über zehn Jahre kannten, immer noch nicht verstand, was in seinem Bruder vorging. Besonders nachdem sein Bruder in die Hauptstadt zurückgekehrt war und weniger Zeit in Wudang verbrachte, hatten sie sich allmählich entfremdet.
„Ältere Schwester, warum leugnest du es? Ich habe dich zufällig mit Meister Shang reden hören. Ich habe mich nämlich gefragt: Du kamst ja ursprünglich mit deinen eigenen Fähigkeiten, welcher Sekte gehörtest du also vorher an und warum hast du dich entschieden, dem Lingxuan-Palast beizutreten?“ Plötzlich ertönte eine Frauenstimme aus dem Bambuswald.
Li Qingyun blieb stehen und blickte in die Ferne. Jemand schien einen Rücken zu haben, der Ruan Qingxuan zum Verwechseln ähnlich sah.
„Selbst dem Meister sind diese Dinge egal, warum machst du dir solche Sorgen?“, erwiderte der andere sofort.
Li Qingyun hörte es deutlich und erkannte, dass es tatsächlich Ruan Qingxuan war, also ging er noch ein paar Schritte näher.
„Wozu jetzt noch die Mühe?“, spottete eine andere Stimme. „Ich habe Meister Shang Sie Fräulein Shen nennen hören. Die Familie Shen von Jinling wurde über Nacht ausgelöscht, niemand konnte entkommen. Anscheinend ist das jetzt nicht mehr der Fall!“
„Na und, wenn ich von der Shen-Familie abstamme?“, fragte Ruan Qingxuan leicht verärgert. „Wenn du dich so beim Meister beschweren willst, dann tu es doch. Mal sehen, ob es ihn kümmert.“
„Seien wir ehrlich. Es gab schon immer Gerüchte, dass der Lingxuan-Palast damals fünf große Familien, darunter die Shen-Familie, vernichtet hat, aber man schob die Schuld einfach der Tianshang-Sekte in die Schuhe.“
"Nur ein Gerücht? Warum bittest du nicht deinen Meister, es zu überprüfen?"
Einen Moment lang herrschte Stille. Plötzlich ertönten zwei scharfe, klirrende Geräusche, wie aufeinanderprallende Waffen. Li Qingyun spürte, dass etwas nicht stimmte, und machte ein paar Schritte nach vorn, als sich ihr Arm plötzlich verkrampfte. Sie wollte gerade aufschreien, als sie jemanden in ihrem Ohr flüstern hörte: „Schrei doch, wenn du nicht leben willst.“ Sie drehte sich um und sah Xu Lianning. Unwillkürlich fragte sie: „Warum?“
Xu Liannings Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Das metallische Klirren im Bambuswald verstummte abrupt. Er zog sie über die hintere Mauer und landete im Hof des Westflügels. Dann stieß er die Tür auf und sagte: „Mach später keinen Mucks.“ Li Qingyun betrat das Gästezimmer und fragte verwirrt: „Selbst wenn sie es herausfinden, ist es nicht so schlimm. Außerdem sind es deine älteren Schwestern.“
Xu Lianning sah sie an und kicherte: „Die wichtigste ist die ältere Schwester.“
Im Nu näherten sich Schritte, und He Wan fragte leise an der Tür: „Jüngere Schwester Xu, schläfst du schon?“
Xu Lianning fragte träge: „Brauchst du etwas, ältere Schwester?“
„Du bist verletzt, also ruh dich mehr aus. Ich gehe jetzt.“ Dann verhallten die Schritte allmählich in der Ferne.