Der Kellner lächelte verlegen.
Der junge Mann warf dem Kellner einen trägen Blick zu und sagte dann überraschend: „Lassen wir das erst einmal beiseite. Sie tragen ja nur einen Kerzenständer, nichts Besonderes, aber Sie haben so viel Schlaftrunk hineingetan. Haben Sie keine Angst, dass er die Wirkung nicht neutralisieren kann?“
Die Hand des Ladenbesitzers zitterte, der Kerzenständer fiel zu Boden und ging hinaus: „Was redest du da, junger Herr? Unser Laden ist ein kleines Geschäft, und wir haben mit so vielen Beamten zu tun. Wir können es uns nicht leisten, sie zu verärgern.“
„Ich habe nicht behauptet, dass Sie sich als jemand anderes ausgeben und einen Tag lang ein zwielichtiges Geschäft betreiben. Warum sind Sie so nervös?“ Kaum hatte er das gesagt, rollte sich der Kellner auf dem Boden herum, zog zwei schmale Messer aus der Tasche und stach nach dem Mann. Dieser wich ihnen geschickt und scheinbar lässig aus.
Mu Huayan öffnete den Mund und versuchte lange, sich zu übergeben, doch es kam nichts. „Bruder Weiyi, was sollen wir tun?“, fragte sie und zupfte an Sikong Yus Ärmel. Sie wusste, dass Zhang Weiyi in Krisenzeiten immer eine Lösung parat hatte. Zhang Weiyis Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, und er sagte langsam: „Halte durch, wir suchen später einen Arzt in der Stadt.“ Mu Huayan wurde augenblicklich kreidebleich.
Xu Lianning warf ihm einen Blick zu. Wären Drogen im Essen und Trinken gewesen, hätte sie es sofort bemerkt; außerdem war Zhang Weiyi so gerissen, dass sie sich nicht so leicht täuschen lassen würde. Mo Yunzhi stand auf und ging in die hintere Küche, um diesmal unbemerkt zu verschwinden.
Der Kellner wälzte sich derweil auf dem Boden, seine Bewegungen waren hinterhältig und hässlich, geradezu unkultiviert. Plötzlich zog er seine beiden Schwerter und rollte auf Zhang Weiyi zu. Zhang Weiyi schnippte mit dem Ärmel, rollte einen Hocker zusammen und warf ihn nach dem Kellner. Gleichzeitig stellte er sich auf den Hocker, um einen Schwerthieb des jungen Mannes in Schwarz abzuwehren. Sein Schwerthieb war nicht besonders kraftvoll; er nutzte lediglich den Schwung des anderen, um direkt auf den Kellner unter ihm zu treten, der daraufhin Blut spuckte.
Der Schwarze wich zwei Schritte zurück: „Ich habe dich unterschätzt. Ich dachte, der Schwerthieb hätte dich halbiert. Schade um so einen guten Verbündeten.“ Er sagte das mit einem Lächeln, also schien er diesem „Verbündeten“ nicht besonders zugetan zu sein.
Zhang Weiyi schwieg. Ein Streifen hellroten Blutes war noch feucht an dem Tai-Chi-Schwert in ihrer Hand und tropfte von der Schwertspitze herab.
„Ich finde, dieser Ort ist zu klein. Es wäre nicht gut, wenn sich jemand versehentlich verletzen würde.“ Er ging zur Tür und sagte mit hochtrabender Stimme: „Du hast gerade deine ganze Kraft eingesetzt. Das werde ich nicht ausnutzen. Es ist noch nicht zu spät, etwas zu unternehmen, wenn du wieder zu Kräften gekommen bist.“
Zhang Weiyi blieb ruhig und antwortete gleichgültig: „Nicht nötig, ich habe wichtige Angelegenheiten zu erledigen.“
Der Mann hielt einen Moment inne, drehte sich dann um und verließ die Poststation.
Der Regen hat allmählich aufgehört, und hinter den dicken, dunklen Wolken ist das schwache Mondlicht zu erkennen.
Das Schwert in der Hand des Mannes war, wie der Mann selbst, finster, leicht gebogen und von blauschwarzer Farbe, aber ohne jeglichen Glanz.
Mu Huayan blickte verächtlich auf das schäbige Schwert: „Wer hat denn Nerven, jemanden mit einem kaputten Schwert herauszufordern?“
„Dieses Schwert mag nicht besonders bemerkenswert sein, aber diese Person ist von großer Bedeutung“, sagte Sikong Yu leise. „Wenn es jemandem gelingt, ihn dazu zu bringen, jemanden zu töten, kann man das Opfer praktisch als tot betrachten. Nicht viele kennen den Namen Phantom-Assassine Yu Shaowen, daher spielt es keine Rolle, ob ihr ihn kennt oder nicht.“
„Glaubst du, Bruder Weiyi wird verlieren?“, fragte Mu Huayan und starrte ihn eindringlich an.
„Was ich damit sagen will: Wenn Yu Shaowen hinter mir her ist, dann wird er heute sicher nicht entkommen. Aber Bruder Zhang muss nicht unbedingt verlieren.“
Yu Shaowen zog sein Krummschwert und entfesselte eine blaugraue Aura, die schwer nach Blut und Tötungsabsicht roch. Unter dem vielschichtigen Blaugrau blitzten silberne und blaue Lichtreflexe undeutlich auf, bevor sie schnell wieder verschwanden. Aus zehn Schritten Entfernung war die Gestalt inmitten der sich kreuzenden Schwert-Aura fast unsichtbar, wie ein nebliger, aber dennoch klarer Nebel.
„Bruder Yu, Bruder Yu, wer ist jetzt stärker?“ Mu Huayan machte unbewusst ein paar Schritte vorwärts und beobachtete, wie die Schwertenergie im Regen und Nebel mal direkt in den Himmel reichte und mal sich ausbreitete.
Sikong Yu schwieg. Xu Lianning lächelte schwach: „Wenn ich an ihrer Stelle wäre, würde ich auf ein Unentschieden hoffen.“
Während sie sprachen, verlangsamten die beiden Schwertkämpfer ihre Angriffe. Zhang Weiyi wich einen Schritt zurück, dann noch einen, scheinbar im Nachteil. Yu Shaowen jedoch blieb zuversichtlich, sein Krummschwert glänzte sanft, während er unerbittlich vorwärtsstürmte. Plötzlich durchbrach ein gleißendes silbernes Licht die Nacht, zerschmetterte alle Fesseln und die graue, mörderische Aura. Im Nu wendete sich das Blatt, und Yu Shaowen wurde in einen verzweifelten Kampf gezwungen.
Zhang Weiyi zog sein Schwert, das Tai-Chi-Schwert landete nur wenige Zentimeter von der Schulter seines Gegners entfernt, als er plötzlich eine leichte, beunruhigende Kraft spürte, die ihn zurückzog und seinen Schwertstreich abrupt abbrach. In der Dunkelheit schien etwas, das zersplittertem Jade ähnelte, auf ihn zuzuschießen und zwang ihn, einen Schritt zurückzuweichen. Yu Shaowen nutzte die Gelegenheit zum schnellen Rückzug und rief: „Heute bin ich noch nicht so geschickt, aber morgen schon …“ Der letzte Satz blieb ihm im Hals stecken, ein bitterer Beigeschmack lag in seiner Stimme. Ohne zu zögern, drehte er sich um und verschwand mit wenigen Sprüngen.
Zhang Weiyi drehte sich ruhig um, Blut tropfte unaufhörlich von dem Tai-Chi-Schwert in seiner Hand.
Mo Yunzhi ging hinüber und flüsterte: „Ich habe gerade hinten nachgesehen. Der Besitzer dieses Gasthauses wurde von dem Mann getötet, der sich als Kellner ausgab, und der Koch ist hinten gefesselt.“
Zhang Weiyi schwieg. Erst als sie die Poststation betraten, bemerkte Mo Yunzhi einen purpurroten Fleck an seinem Ärmel; das Blut, das von seinem Schwert tropfte, war sein eigenes. Sikong Yu sah es sich an und erinnerte sich plötzlich, dass Zhang Weiyis Schwert bereits zu Beginn des Kampfes gegen Yu Shaowen blutbefleckt gewesen war. Er hatte angenommen, es stamme von jemandem aus der Tian-Shang-Sekte und schenkte dem keine weitere Beachtung; er ahnte nicht, dass Zhang Weiyi tatsächlich verletzt war.
Mo Yunzhi blickte besorgt: „Ob das Schwert dieser Person wohl vergiftet ist? Fräulein Xu…“ Er drehte sich um, konnte Xu Lianning aber nicht sehen.
Zhang Weiyi senkte den Blick, riss sich die Hälfte des Ärmels ab und verband die Wunde beiläufig: „Es ist nichts Ernstes, die Blutung wird in einer Weile aufhören.“
Der Palast ist weit und breit
Der Regen hatte vollständig aufgehört, die dunklen Wolken hatten sich aufgelöst, und eine Mondsichel hing am Himmel, ihr silbernes Licht schwach.
Xu Lianning strich sich mit der Hand eine leicht feuchte, schwarze Haarsträhne aus dem Gesicht und gab so den Blick auf eine silberne Lotusblume frei, die ihr linkes Ohr zierte und in deren Mitte ein Hauch von rotem Jade steckte. Dies war das Schmuckstück der Pavillonmeisterin des Liushao-Pavillons im Lingxuan-Palast. Drei oder vier Jahre waren vergangen, seit sie mit siebzehn Jahren Pavillonmeisterin geworden war. Manchmal hatte sie das Gefühl, als sei jener Tag noch immer frisch in ihrer Erinnerung, doch der tiefe Groll, den sie einst empfunden hatte, war längst zu einem dumpfen Schmerz geworden.
„Hast du keine Angst, Verdacht zu erregen, wenn du hierher kommst?“, drang eine klare Stimme an ihr Ohr, und ein Mann in Schwarz landete drei Schritte vor ihr, einen Fuß auf einem Baumstumpf neben sich. „Lass das bloß niemanden hierher locken.“
Xu Lianning lächelte schwach, ihre Augen und Brauen so sanft wie eine Frühlingsbrise: „Wie kann das sein?“ Sie hob die Hand und reichte ihm eine blaue Medizinflasche: „Innere Verletzungen müssen langsam behandelt werden, dieses Medikament ist noch etwas nützlich.“
Yu Shaowen nahm die Medikamentenflasche und wog sie in seiner Hand: „Normalerweise wäre es zu förmlich, sich zu bedanken. Aber dieses Mal danke ich Ihnen trotzdem.“
Hätte Xu Lianning zuvor nicht eine versteckte Waffe eingesetzt, um Zhang Weiyis Schwertstreich zu verlangsamen, wäre Yu Shaowens Arm wahrscheinlich verloren gegangen, wenn das Schwert ihn getroffen hätte.
Xu Lianning sagte ruhig: „Warum bist du hier, um ihn zu töten?“
Yu Shaowen verschränkte die Arme und kicherte leise: „Natürlich geht es ums Geld.“
Sie lächelte leicht: „Ich wusste es. Also, wer ist der Arbeitgeber?“
"Das kann ich natürlich nicht sagen."
"Selbst ein einfaches Dankeschön ist zwischen uns zu förmlich, was gibt es also noch, was wir nicht sagen können?"
Yu Shaowens Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht. „Wenn ich dir von deinem Auftraggeber hinter meinem Rücken erzählen würde, würde es dir wahrscheinlich schaden. Denk an die aktuelle Lage. Die Himmlische Trauersekte ist wieder erstarkt, und selbst der Lingxuan-Palast … Meine Kampftante ist vor Kurzem in der Zentralen Ebene angekommen. Das ist kein Zufall; es ist wahrscheinlich, dass sich die Dinge bald ändern werden. Zhang Weiyi ist Wudangs Hauptschüler, und nun plant jemand, ihn zu töten. Ich war nur der Erste, der die Lage sondiert hat. Aber wie bist du in diese Sache hineingeraten?“
„Weil er der wertvollste Schüler dieser Person ist und ihm sogar das Tai-Chi-Schwert übergeben wurde. Wärst du jetzt erfolgreich gewesen, hätte ich dich auch aufgehalten.“
Yu Shaowen spottete: „Was ist denn so toll an ihm? Er ist doch nur ein eingebildeter, kultivierter Schurke.“
Xu Lianning wollte nicht weiter darüber diskutieren und wechselte deshalb das Thema: „Meine Meisterin möchte Euch sehen. Ich nehme an, sie möchte Euch den Lingxuan-Palast übergeben.“
„Onkel-Meister, ist das Ihr Ernst?“, fragte Yu Shaowen stirnrunzelnd. „Wenn ich, ein Mann, den ganzen Tag unter Frauen leben würde, würde man mich doch auslachen, oder?“
Sie lächelte sanft: „Das sind nur andere Leute, die neidisch sind.“
Die beiden hörten plötzlich auf zu reden und blickten in die Ferne, wo sie undeutlich mehrere Gestalten vorbeigehen sahen.
„Es scheint sich um eine Versammlung der Himmlischen Trauer-Sekte zu handeln“, sagte Yu Shaowen leise. „Sie haben Mo Ran getötet und werden wahrscheinlich versuchen, Zhang Weiyi auszuschalten. Seid besonders vorsichtig.“
„Ich werde nachsehen.“ Xu Lianning drehte sich um. „Du bist verletzt, also such dir erst einmal einen Platz, wo du dich richtig ausruhen kannst.“
Yu Shaowen lächelte und sagte: „Ich werde dich aufsuchen, sobald ich mit meiner Arbeit fertig bin.“
Sie bewegte sich mit leichten, flinken Schritten, landete beinahe lautlos und folgte unbemerkt einigen Jüngern der Himmlischen Trauer-Sekte in einiger Entfernung. Nach ein paar Kurven wurde der Weg allmählich einsamer, und in der Ferne konnte man das flackernde Feuer am Hang erkennen.
Plötzlich spürte sie, wie sich jemand von hinten näherte, und wollte gerade ihr Schwert ziehen, als sie eine leise Stimme hinter sich hörte: „Ich bin’s, Zhang Weiyi.“ Xu Lianning drehte sich um und bemerkte, dass sein Teint nicht gut aussah und sich ein hellbrauner Fleck auf seinem Ärmel befand: „Bist du verletzt?“
Zhang Weiyi zupfte mit dem Ärmel und sagte: „Komm mit mir.“ Er machte zwei Schritte und sah, wie sie ihn ansah: „Dort oben versteckt man sich leicht, man wird leicht entdeckt. Unten am Hang ist es besser.“
Xu Lianning wusste, dass er Recht hatte. Sie folgte ihm bis zum Fuß des Hügels. Dort ragte ein Felsen direkt über ihnen auf, genau über dem Hügel, auf dem die Sekte des Himmlischen Leids ihre Versammlung abhielt. Solange sie von hier aus nicht zu viel Lärm machten, würden sie kaum bemerkt werden.
„Halt dich fest, fall nicht runter.“ Zhang Weiyi griff plötzlich nach ihrem Arm und sprang auf den Felsen, wo sie landen konnte.
Es war genug Platz für eine Person, aber zu zweit wäre es zu eng gewesen. Xu Lianning mochte es nicht, anderen nahe zu stehen, also trat sie zurück, nur um sofort zur Seite gezogen zu werden. Zhang Weiyi verströmte einen leichten Lorbeerduft, wahrscheinlich von der Sorte, die im Arbeitszimmer verbrannt wurde. „Ich warne dich, wenn du dich noch einmal bewegst, stoße ich dich um.“ Er senkte den Kopf, seine Stimme war leise und leicht heiser.
Was ist das für eine Warnung? Xu Lianning blickte auf und sah, dass er die Augen leicht senkte, seine Wimpern den Ausdruck in seinen Augen verdeckten und nur ein schwaches Doppelbild zurückließen.
„Ist sonst niemand da?“, fragte eine kalte, tiefe Stimme von oben, gefolgt vom Rascheln von Gras und Bäumen. Vermutlich suchten Mitglieder der Himmlischen Trauersekte die Umgebung ab. Nach einer langen Pause kehrte die kalte, tiefe Stimme zurück: „Nicht nötig. Wahrscheinlich ist sonst niemand da. Bei so vielen Leuten heute Abend – wenn wir nicht einmal mit diesen paaren klarkommen, wozu behalten wir sie dann überhaupt noch?!“
Die Atmosphäre erstarrte für einen Moment, und nach einer Weile sagte eine Stimme vorsichtig: „Ich melde mich bei Vize-Anführer Yun: Die Kampfkünste des jungen Meisters Yujian sind außergewöhnlich. Er wurde vom Pavillonmeister des Lingxuan-Palastes begleitet, und Hallenmeister Mo ist bereits gefallen.“
„Der Lingxuan-Palast? Was können Rong Wancis Schüler schon leisten? Bei dem Ruf des Sektenführers hat er dort bestimmt schon einen Hallenmeister platziert. Der Lingxuan-Palast ist ihm nicht gewachsen.“ Die Stimme klang, als ob sie über etwas nachdachte. „Ist Zhang Weiyi wirklich so anders, als man sagt? Ich habe gehört, er hat auch Verbindungen zum Kaiserhof …“
Xu Lianning hörte nichts mehr. Der stellvertretende Sektenführer Yun hatte erwähnt, einen Hallenmeister der Himmlischen Trauer-Sekte im Lingxuan-Palast zu platzieren – wer war dieser Mann? Seinem Tonfall nach zu urteilen, schien er eine wichtige Persönlichkeit im Lingxuan-Palast zu sein, möglicherweise sogar einer der vier Pavillonmeister. Aber wer konnte es nur sein? Verschiedene Vermutungen schossen ihr durch den Kopf, doch sie verwarf sie alle.
Plötzlich ertönte Zhang Weiyis kalte, distanzierte Stimme: „Sie sind alle fort. Du würdest es nicht mögen, von mir gehalten zu werden, oder?“ Xu Lianning blickte auf und funkelte ihn wütend an: „Was denkst du denn?“
Ein schwaches Lächeln huschte über Zhang Weiyis Augen, als er sie zu Boden zog.
"Wie bist du denn hierhergekommen?", fragte Xu Lianning und presste die Lippen zusammen. Plötzlich überkam sie ein leichtes Schuldgefühl.
Tatsächlich klang Zhang Weiyis Stimme kalt: „Die versteckten Waffen des Lingxuan-Palastes sind weltberühmt. Heißen sie Xuanbing Pohen? Ich konnte sie heute nicht deutlich sehen, deshalb bin ich gekommen, um sie mir noch einmal anzusehen.“
Sie war kurz überrascht, begriff aber sofort, dass er sich auf ihre Hilfe für Yu Shaowen bezog. Im Mondlicht wirkte Zhang Weiyi äußerst gleichgültig, doch sein Tonfall wurde kalt: „Fräulein Xu, glauben Sie etwa, ich sei noch immer auf Ihre medizinischen Fähigkeiten angewiesen und deshalb furchtlos vorgehe und sicher sei, dass ich Ihnen nichts antun würde?“
Xu Lianning wich unwillkürlich einen Schritt zurück: „Wenn du mir etwas antust, wirst du es später ganz sicher bereuen.“ In ihrer Panik verfehlte sie eine Stufe und stolperte. Zhang Weiyi trat vor und fing sie auf, als sie aufgrund ihres unsicheren Gleichgewichts nach hinten fiel. Ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Belustigung und Skepsis: „Ach ja?“ Sie zögerte kurz, ihr Tonfall leicht amüsiert: „Das klingt wie eine Drohung. Oder glaubst du, dass da in Zukunft vielleicht etwas Romantisches zwischen uns laufen könnte, und du erinnerst mich absichtlich daran?“
Xu Lianning war außer sich vor Wut. Normalerweise war er sehr gefasst, doch dieser Mann hatte ihn immer wieder aus der Fassung gebracht: „Wie konnte ich nur –“ Etwas Warmes schien seine Lippen zu berühren, doch bevor er reagieren konnte, stieß Zhang Weiyi ihn hastig von sich. Zhang Weiyi wich einige Schritte zurück, presste die langen Finger gegen die Lippen, sein Gesichtsausdruck war leer und verloren, mit einem Anflug von … Abscheu. Er hätte sich freuen sollen, ihn so panisch und zurückweichend zu sehen, doch irgendetwas stimmte nicht.
„Mach dir keine Sorgen, du hast mich doch gerade geküsst.“ Zhang Weiyi hob den Kopf, ihre Stimme klang emotionslos.
Xu Lianning wusste einen Moment lang nicht, wie sie reagieren sollte. Andere Frauen hätten vielleicht geweint und einen Aufstand gemacht, während jemand wie Zhang Weiyi wahrscheinlich bei ihm geblieben wäre und ein Leben in Luxus geführt hätte. Doch die Behandlung, die sie erfahren hatte, war weitaus schlimmer als das, was gerade geschehen war; die Übelkeit würde schnell vorübergehen.
Zhang Weiyis Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass sie, nachdem sie offenbar darauf gewartet hatte, sie leiden zu sehen, wieder ihre gewohnte Miene annahm, ein halbes Lächeln auf den Lippen.
„Also, Eure Hoheit“, lächelte Xu Lianning natürlich, „ich habe mich eben geirrt.“
Zhang Weiyis Gesicht wurde blass. Er schnippte mit dem Ärmel, drehte sich um und ging. Nachdem er zwei Schritte getan hatte, ohne sich umzudrehen, sagte er in einem sehr unangenehmen Ton: „Was steht ihr denn da? Wartet ihr auf die Leute von der Himmlischen Trauer-Sekte?“
Es war so erfrischend, den anderen wütend zu sehen. Xu Lianning widersprach ihm nicht, und die beiden gingen hintereinander zur Post.
Am nächsten Tag mussten sie ihre Reise fortsetzen, doch mit zwei weiteren Personen waren sie nicht mehr so in Eile wie an den Tagen zuvor. Glücklicherweise waren sie nicht weit von der Hauptstadt entfernt, sodass sie das Tempo drosselten. Je weiter sie nach Norden reisten, desto mehr veränderte sich die Landschaft im Vergleich zu Jiangnan. Mo Yunzhi sah, dass sein Herr wie immer aussah, aber anscheinend an etwas erstickte, und hakte daher nicht weiter nach.
Stattdessen genossen Sikong Yu und Xu Lianning gemeinsam die Aussicht, zitierten klassische Texte und unterhielten sich angeregt. Mu Huayan, gelangweilt und unfähig, sich an dem Gespräch zu beteiligen, zupfte mit geröteten Augen an Zhang Weiyis Ärmel. Anders als Sikong Yu schüttelte Zhang Weiyi sie einfach ab und sagte: „Wenn du es nicht aushältst, sprich doch selbst mit ihr.“
Xu Lianning bemerkte dies und entfernte sich taktvoll. Zhang Weiyis Sorge, dass der Geliebte der Prinzessin der Familie Mu nicht sie selbst war, ging sie kaum etwas an. Sie hatte lediglich zugestimmt, dass er den Mann behandelte, und würde gehen, sobald er geheilt war, um nicht impulsiv zu vergiften und ihm damit einen Vorteil zu verschaffen.
„Meister Xu ist wahrlich ein Mann von außergewöhnlichem Talent; wir hatten eben noch ein recht angeregtes Gespräch“, sagte Zhang Weiyi und warf einen wortlosen Blick hinüber.
Xu Lianning war nicht so naiv zu glauben, dass die andere Partei sie lobte, und antwortete daher in neutralem Ton: „Der junge Meister Zhang ist sowohl in der Literatur als auch in den Kampfkünsten hervorragend. Solches Lob bereitet Lianning Unbehagen.“
„Ganz und gar nicht, wie ich schon sagte, bin ich nicht besonders talentiert, und es ist wirklich schade, dass ich keine so schöne Dame an meiner Seite habe.“ Zhang Weiyi lächelte; seine Worte klangen sarkastisch, aber nicht ganz so harmlos.
Xu Lianning hatte das Gefühl, in den letzten Tagen ruhiger und gelassener geworden zu sein und nicht mehr so leicht in Wut zu geraten, dass sie sprachlos war wie zu Beginn: „Es wäre für den jungen Meister Zhang sehr einfach, eine schöne Frau an seiner Seite zu haben. Er muss in der Hauptstadt einige Vertraute haben.“
„Als ich Miss Xu zum ersten Mal traf, wunderte ich mich, wie sich der Lingxuan-Palast nicht einmal eine Schülerin leisten konnte. Nun scheint es, als sei Miss Xu gar nicht so klein, sie reicht mir nicht einmal bis zur Schulter, und sie wirkt sehr schlank. Könnte es sein, dass sie ums Überleben kämpft?“
Xu Lianning knirschte innerlich mit den Zähnen und überlegte sich, wie sie ihn foltern würde, sobald er in ihre Hände fiele.
„Nach einem halben Reisetag sollte Fräulein Xu etwas essen, um das Versäumte auszugleichen.“ Zhang Weiyi wirkte rücksichtsvoll, sein Tonfall war sanft und höflich. Xu Lianning betrachtete das Stück geschmortes Schweinefleisch, das er ihr reichte, und warf ihm einen wütenden Blick zu: „Natürlich ist es nicht so schlank wie eine Brasse oder so robust wie eine Schildkröte wie Eure Hoheit.“ Zhang Weiyi lächelte und sagte: „Sie schmeicheln mir. Es wäre unhöflich, abzulehnen.“
Mo Yunzhi hörte den beiden beim Hin und Her streiten zu, wobei ihre Auseinandersetzungen immer kindischer wurden, doch ihre Stimmen strömten unaufhörlich herein, sodass ihm nichts anderes übrig blieb, als zuzuhören.
Wenn sie weiterhin so vor Außenstehenden streiten, werden die Wudang-Sekte und der Lingxuan-Palast ihr Gesicht verlieren.
Zum Glück erreichten sie nach ein paar Tagen die Hauptstadt.
Mo Yunzhi geleitete Prinzessin Mu zurück zur Residenz des Prinzen, während Zhang Weiyi direkt in den Palast ging. Niemand hielt ihn auf oder befragte ihn, und er gelangte direkt zur Halle der Geisteskultivierung, wo sich der Kaiser erholte. Xu Lianning fragte nicht, wen er behandelte, und er erwähnte es auch nicht; manche Dinge musste man einfach nicht erzählen.
In der Halle der Geisteskultivierung hatte bereits jemand einen weichen Hocker neben das Bett gestellt und einen Teetisch herangezogen. Man brühte Tee und servierte verschiedene Gebäcksorten. Sobald Zhang Weiyi eintrat, knieten sie eilig nieder und sagten: „Seid gegrüßt, sechster Prinz.“
Zhang Weiyi sagte leise: „Keine Formalitäten nötig. Mich würde interessieren, wie es Vater in den letzten Tagen ergangen ist.“
Der Eunuch ganz vorn, offenbar der ranghöchste, erhob sich und sagte: „Seiner Majestät geht es weiterhin gut, er fällt nur noch gelegentlich ins Koma. In letzter Zeit nimmt er jedoch weniger Flüssigkeit zu sich, und die kaiserlichen Ärzte im Kaiserlichen Krankenhaus sind ratlos.“ Während er sprach, trat er vor und rollte ein kleines Stück des Bettvorhangs hoch. Xu Lianning, die neben dem Bett stand, konnte gerade noch das Gesicht des Kaisers erkennen. Seine Züge ähnelten entfernt denen von Zhang Weiyi, doch mit seinem kantigen Gesicht und dem markanten Kinn strahlte er eine gewisse Autorität aus.
Sie stellte ihre Medizinbox ab, setzte sich auf einen weichen Hocker neben das Bett und fühlte den Puls des Kaisers. Nach einer Weile stand sie auf und sah Zhang Weiyi an: „Hat Eure Majestät zuvor irgendwelche von Alchemisten hergestellten Elixiere eingenommen?“ Die letzten drei Jahre hatte sie bei ihrem älteren Onkel verbracht, der als göttlicher Arzt bekannt war, und sehr von seiner Anleitung profitiert. Natürlich hatte sie auch viel über Medizin gelesen und sogar ein gewisses Verständnis von Alchemie.
Ein Eunuch, der mit den Händen an den Seiten daneben stand, sagte: „Seine Majestät hat die ganze Zeit über Elixiere eingenommen, und das Rezept wurde von Minister Li vom Personalministerium geschickt.“
Das sogenannte Elixier, das zunächst belebend wirkte, war in Wirklichkeit ein langsam wirkendes Gift; eine Überdosis führte zum sofortigen Tod. Xu Lianning brummte leise, nahm Papier und Stift von einem Dienstmädchen und schrieb ein Rezept: „Dreimal täglich gemäß der oben genannten Dosierung kochen.“ Dann schrieb sie ein weiteres Rezept: „Morgen früh kochen Sie das Medikament erneut gemäß diesem Rezept. Es kann zu Erbrechen und Durchfall kommen. Nehmen Sie es nur zweimal ein und fahren Sie dann mit dem vorherigen Rezept fort. Die Reihenfolge darf nicht durcheinandergebracht werden.“ Nachdem sie geschrieben hatte, legte sie es zurück auf das Tablett.
Der Eunuch befahl sogleich jemandem, das Medikament zuzubereiten, und fügte dann mit leiser Stimme hinzu: „Schickt es ins Kaiserliche Krankenhaus, damit man es sich ansieht.“
Zhang Weiyi sagte ruhig: „Es ist unnötig, ihn ins Kaiserliche Krankenhaus zu schicken. Ich übernehme die Verantwortung für etwaige Zwischenfälle.“ Er sagte dies mit einem Lächeln. Xu Lianning warf ihm einen Blick zu und verstand wirklich nicht, warum er sich schon wieder so verändert hatte.
Nachdem der Eunuch diese Worte vernommen hatte, befolgte er sie selbstverständlich.
Als sie die Halle der Geisteskultivierung verließen, fragte Zhang Weiyi: „Fräulein Xu, möchten Sie jetzt einen Spaziergang durch den Palast machen oder direkt mit mir zurückkommen?“
Xu Lianning sah ihn an und fragte unwillkürlich: „Ist der junge Meister Zhang heute gut gelaunt?“ Nach den gemeinsamen Tagen hatte sie seinen Charakter mehr oder weniger durchschaut. Er war im Grunde seines Herzens ein schrecklicher Mensch, und seine Worte waren stets eine Mischung aus Lob und Kritik.
Zhang Weiyi blieb stehen, ein halbes Lächeln auf den Lippen: „Ist es so offensichtlich?“