„Obwohl Palastmeister Rong mit seinen Worten zu deiner Verteidigung etwas Wahres gesagt hat, ergibt es bei näherer Betrachtung keinen Sinn. Du hast in Hangzhou bei deinem Obermeister Medizin studiert. Aber Palastmeister Rong wusste das nicht, was ziemlich seltsam ist. Und damals, als du mit Mo Ran gewettet hast, waren die beiden Pillen vergiftet – das bestreitest du doch nicht, oder?“
Xu Lianning nickte: „Na und?“
„Mo Ran starb noch am Tatort an dem Gift, aber du bist unverletzt geblieben. Mit anderen Worten: Qing Si kann dir wahrscheinlich auch nichts anhaben.“
„Meine Meisterin ist beschäftigt, daher ist es nicht so schlimm, dass ich es ihr nicht gesagt habe. Außerdem, selbst wenn ich gegen das Gift der Grünen Seide immun wäre und das Gegenmittel kennen würde, wäre ich schuldig, selbst wenn ich unschuldig bin.“ Xu Lianning sah ihn an und sagte leise: „Junger Meister Zhang, ist das richtig?“
Zhang Weiyi lächelte schwach und sagte dann ruhig: „Zweitens ist es nicht schwer, allen gleichzeitig das Gift zu verabreichen. Man muss nur die Medizin vorbereiten und eine Anleitung hinzufügen. Die beiden Medikamente sind einzeln wirkungslos, erst in Kombination entfalten sie ihre Wirkung. Außerdem ist Qing Sis Gegengift Wasser, daher wäre es schwierig, das Gift zu verabreichen.“
Xu Liannings Gesicht wurde plötzlich blass. Sie nahm ihre Teetasse, trank einen Schluck und fragte mit einem deutlichen Gefühl der Ausweichung: „Sonst noch etwas?“
„Worüber hast du eben nachgedacht?“, fragte Zhang Weiyi leicht stirnrunzelnd, etwas verwirrt.
„Ich weiß, worauf Sie mit dem dritten Punkt hinauswollen. Ich kenne Herrn Xiao von der Tianshang-Sekte, und auch ich hege Groll gegen Ihren geliebten Onkel Xu. Ich fand nie, dass er es verdient hatte, Vater zu sein.“ Xu Liannings Gesichtsausdruck hatte sich wieder normalisiert, und er wechselte das Thema. „Wenn Sie das sagen, wird der Vorwurf, ich würde mit der Tianshang-Sekte kollaborieren, nur noch erhärteter.“
Zhang Weiyi senkte den Blick und sagte ruhig: „Aber ich glaube auch, dass du aufgrund deiner Persönlichkeit niemals die Hand eines anderen benutzen würdest. Deshalb vertraue ich dir weiterhin.“
Xu Lianning stand auf, zu faul, um den heißen Brei herumzureden: „Was sollte dann all das, was du vorher gesagt hast, eigentlich?“
„Weil ich niemals mit dir aneinandergeraten möchte“, sagte er und sah die andere Person an, sein Tonfall war nun etwas anders als zuvor, „und auch weil ich… etwas zögerlich bin, mich von dir zu trennen.“
Das Spiel gibt nach und nach seine Geheimnisse preis: Beide Seiten kämpfen erbittert, dabei werden im Geheimen unerwartete Formationen aufgebaut, und das Spiel kann erst mit dem letzten Zug, der über den Ausgang entscheidet, enden.
Sechs oder sieben Tage vergingen wie im Flug. Obwohl die Tian-Shang-Sekte am Fuße des Berges keine ungewöhnlichen Bewegungen machte, versuchten die Bergbewohner mehrmals auszubrechen, wurden aber jedes Mal zurückgeschlagen. Die Wudang-Sekte hatte zwar genügend Lebensmittel für diese Kampfkunstkonferenz vorbereitet, doch reichte dies nicht aus, um die mehreren Hundert Menschen auf dem Berg länger als ein oder zwei Monate zu ernähren.
Die Himmlische-Leiden-Sekte braucht nur den Fuß des Berges zu halten, und der Sieg wird ohne Kampf errungen sein.
Die Wudang-Jünger, die den Berg patrouillierten, bewachten abwechselnd Tag und Nacht die wichtigsten Durchgänge, aus Angst, die Tianshang-Sekte könnte jede sich bietende Gelegenheit ausnutzen.
Li Qingyun verlor ihre Eltern bei einer Naturkatastrophe in ihrer Heimatstadt und wurde von ihrem Meister nach Wudang gebracht. Da sie damals noch jung war, hatte sie keine tiefen Eindrücke von den Ereignissen um den Tod ihrer Eltern. Sie trainierte fleißig Kampfkunst und wurde stets von ihrem Meister gelobt, doch letztendlich erlebte sie nicht viel. Mit einer Laterne in der Hand blickte sie plötzlich den gutaussehenden Mann neben sich an: „Ich habe immer gehört, wie der ältere Bruder Meister aus fünf Sekten und achtzehn Schulen auf dem Junshan-Berg besiegt hat. Schade, dass ich es nicht selbst miterlebt habe.“
Zhang Weiyi, in ein schlichtes blaues Gewand gehüllt, wirkte im Mondlicht im Profil noch stattlicher und eleganter. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen: „Am Ende hatte ich nicht einmal die Kraft, ein Schwert zu halten. Aber sie waren alle nur auf Äußerlichkeiten bedacht und konnten nichts dagegen tun.“ Dabei schwang ein Hauch von Sarkasmus in seinem Lächeln mit. Wenn er nichts besaß und nur ein gewöhnlicher Schüler Wudangs war, wen würde er schon kümmern?
Li Qingyun hatte nicht damit gerechnet, dass er das sagen würde, und wusste auch keine passende Antwort.
Das Mondlicht glitzerte wie ein Band, und die Insekten zirpten leise. Es war eine wunderschöne Nacht, doch sie empfand eine gewisse Fremdheit gegenüber dem Mann neben ihr. Sie wusste nur, dass sie ihn zutiefst bewunderte, aber sie konnte ihm nie nahekommen.
Zhang Weiyi blieb abrupt stehen, bückte sich und untersuchte den Boden im Schein der Laterne. Seine Stimme klang kalt: „Es ist Blut …“ Er trat zwei Schritte vor und sah mehrere schwache, dunkelbraune Flecken auf dem Boden. In der Dunkelheit waren sie schwer zu erkennen, doch da überall Ameisen herumkrochen, wirkten die Blutflecken frisch.
Li Qingyun folgte ihm ins Gebüsch, ihr seltsames Gefühl verstärkte sich. Plötzlich erinnerte sie sich an den furchtbaren Traum von vor ein paar Tagen, und die aktuelle Szene ähnelte ihm immer mehr. Einen Moment lang fühlte sie sich etwas verloren. Doch dieses leichte Gefühl der Verwirrung verschwand sofort, als sie die dunkle Gestalt unter dem Gebüsch verschwinden sah.
Seine Zivilkleidung war vollständig mit Blut rot gefärbt, und sein Körper und sein Gesicht wiesen ein Netz aus sich kreuzenden Wunden auf; der tödlichste Schlag traf seinen Hals. Glücklicherweise war das Blut noch feucht, was darauf hindeutete, dass der Angreifer nicht weit gekommen war.
Li Qingyun spürte einen Schauer über den Rücken laufen und zitterte leicht: „Diese Person … ist bereits tot?“
Zhang Weiyi gab ein leises „Hmm“ von sich, blies dann plötzlich die Laterne aus und ging vorwärts. Li Qingyun wusste, dass er ihn nicht einholen konnte, und folgte ihm langsam.
Als es um ihn herum immer stiller wurde, verlangsamte Zhang Weiyi seine Schritte, jeder Schritt ließ keine Lücke erkennen. Plötzlich entlud sich ein Blitz aus Schwertenergie, der wie ein blendendes Licht direkt auf ihn zuraste und selbst die tiefste Nacht erhellte. Zhang Weiyi wich leicht aus; das Schwert hatte seine Wange nur knapp gestreift. Dann holte er mit der Hand aus und versuchte mit aller Kraft, die Waffe seines Gegners zu entreißen.
Doch als die beiden Schwerter aufeinanderprallten, spürte er, dass etwas nicht stimmte. Der vorherige Hieb war heftig gewesen, und er hatte gedacht, sein Gegner wäre schwer zu besiegen. Doch als sie begannen, innere Energie auszutauschen, erkannte er, dass sein Gegner fast keine Kraft mehr besaß und am Ende seiner Kräfte war.
Zhang Weiyi runzelte leicht die Stirn und dachte, dass sein Gegenüber absichtlich Schwäche vortäuschte, um die Gelegenheit zu nutzen, ihn zu töten, und zog seine innere Energie nicht zurück.
Der Mann wurde durch die Luft geschleudert, prallte gegen einen Baumstamm hinter ihm und glitt dann langsam zu seinem Platz auf dem Boden.
Er trat vor, und das Tai-Chi-Schwert in seiner Hand blitzte auf und enthüllte plötzlich einen bezaubernden roten Punkt zwischen den Augenbrauen des Mannes.
Li Qingyun kam keuchend an, und als sie die Person deutlich sah, fiel ihr die Laterne aus der Hand. Ihr wurde endgültig klar, dass ihr Traum der Nacht keine bloße Illusion mehr gewesen war.
In ihrem Traum sah sie eine Gestalt, die wiederholt mit einem Schwert auf eine andere Person einschlug, jeder Hieb voller giftiger Absicht. Sie kauerte in einer versteckten Ecke und beobachtete das Geschehen mit einem Schauer, der ihr über den Rücken lief. Schließlich hielt die Gestalt inne und drehte sich langsam um…
Die tausend miteinander verbundenen Glieder (Teil 2)
Die kalte Schwertspitze berührte ihren Hals, und ein Schauer lief ihr über den Rücken.
Zhang Weiyis Hand, die das Schwert hielt, war sehr ruhig, aber er bewegte sich lange Zeit nicht.
Das Zinnoberrot war betörend, das Lachen sanft und leise. Es war unmöglich, die wahren Gefühle von den vorgetäuschten Absichten zu unterscheiden. Sie starrte gebannt auf das Schwert in der Hand der anderen und kicherte dann plötzlich leise: „Wenn du kämpfen willst … brauchst du ein anderes Schwert … hust hust …“ Dieses Tai-Chi-Schwert gehörte ihrem Vater und konnte den Fleck ihres Blutes nicht ertragen. Ihre Stimme war schwach, gefolgt von einem heftigen Husten, der sie die Stirn leicht runzeln ließ, als ob sie erhebliche Beschwerden hätte.
Ein kurzer Anflug von Gefühl huschte über Zhang Weiyis Augen, doch er ärgerte sich auch sehr über diesen Gefühlsschwankung. Er streckte die Hand aus, zog sie hoch und sagte: „Komm mit.“
Xu Lianning spürte einen stechenden Schmerz am ganzen Körper, als er sie zerrte. Noch bevor sie etwas sagen konnte, schleifte Zhang Weiyi sie in schnellem Tempo hinter sich her. Trotz ihres starken Willens konnte sie sich nicht länger halten und wünschte sich, einfach ohnmächtig zu werden.
„Sieh selbst.“ Zhang Weiyi hielt inne und ließ ihre Hand ohne jede Spur von Mitleid los. Xu Lianning taumelte, stützte sich an einem nahen Baumstamm ab und blickte auf die Blut- und Fleischlache am Boden: „Ältere Schwester He...?“
Sie fasste sich wieder, ein spöttisches Lächeln umspielte ihre Lippen: „Aha, so ist das also. Sie verdächtigen mich, dass ich Schwester He getötet habe?“
Zhang Weiyi schwieg. Stattdessen starrte Li Qingyun sie an: „Wenn du ihn nicht getötet hast, dann lege Beweise vor.“
Xu Lianning kicherte leise: „Warum zeigen Sie uns nicht die Beweise? Woher wissen Sie so genau, dass ich es war?“ Sie lehnte sich an den Baumstamm, richtete sich langsam auf und blickte zum Sichelmond hinauf: „Das Mondlicht ist heute Abend so schön.“ Langsam schloss sie die Augen, ein schwaches, leises Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Komm mit uns zurück. Sobald Meister und Palastmeister Rong davon erfahren, werden sie natürlich handeln.“ Zhang Weiyi reichte ihr ruhig die Hand. Xu Lianning war überrascht, lächelte aber nur: „Warum exekutiert Jungmeister Yujian diesen abscheulichen Kerl, der seine Mitschüler verletzt hat, nicht einfach an Ort und Stelle, anstatt sich die Mühe zu machen, Meister zu informieren?“
Zhang Weiyi wurde ausmanövriert und erwiderte scharf: „Ich habe noch nie jemanden gesehen, der weiß, dass er abscheulicher Verbrechen schuldig ist und die Hinrichtung auf der Stelle verdient, und der es trotzdem wagt, solche Witze zu machen.“
Xu Lianning summte leise, schloss leicht die Augen und sagte mit abwesendem Blick: „Lächeln ist immer besser als alles andere. Selbst wenn dich jemand hasst und dir schaden will, lächle ihn einfach an, und vielleicht traut er sich dann nicht mehr … hust hust, hust hust …“ Sie war von ihren schweren Verletzungen völlig erschöpft und beugte sich, ungeachtet dessen, ob die andere Person wollte oder nicht, langsam näher. Sie spürte, wie die andere Person leicht erstarrte, aber dennoch die Hand ausstreckte und sie umarmte. Dann schien sie das Gleichgewicht zu verlieren, als wäre sie waagerecht hochgehoben worden. Ohne zu zögern, stellte sie sich weiterhin tot und fiel bald in einen tiefen Schlaf.
„…Ich glaube nicht, dass die Dinge so einfach sind. Lasst uns das erst einmal verschieben und abwarten, wie sich die Dinge entwickeln.“
"Was gibt es denn sonst noch zu sehen? Bei einem solchen Schüler ist es besser, ihn mit einem einzigen Schwerthieb zu erledigen."
„Weiyi, komm her…“
"...Master?"
Im Halbschlaf schien Xu Lianning Geräusche um sich herum wahrzunehmen und Stimmen zu hören. Er tat so, als höre er nichts, denn er wusste, dass er in seinem Zustand anderen ausgeliefert war. Sein einziger Trost war, dass er Zhang Weiyis Kung Fu endlich durchschaut hatte – genug, um ihn Blut erbrechen und schwer verletzen zu lassen.
Jedenfalls hatte ich vorher unglaublich viel Glück.
Xu Lianning döste zwischen Schlaf und Wachen hin und her. Mal fühlte sie sich, als stünde ihr Körper in Flammen, mal, als wäre sie in eine Eishöhle gefallen. Dieses ständige Hin und Her schwächte sie so sehr, dass sie nicht einmal die Augen öffnen konnte. Nach einer Weile schien sich etwas zu nähern, das einen leichten Lorbeerduft verströmte, ähnlich den Duftsäckchen, die sie als Kind so geliebt hatte.
Zu ihrem Entsetzen packte das „Säckchen“ ihr Gesicht und zwang ihr eine Art Suppe in den Hals. Sie hustete mehrmals schmerzhaft und erbrach sich über die Person, bis sie sie schließlich loswurde. Doch bevor sie sich richtig erholen konnte, zerrte die Person sie unruhig wieder aus dem Bett. Diesmal waren die Bewegungen viel sanfter, aber nach einer Weile geschah nichts weiter. Dann hörte sie die Tür knarren, gefolgt vom Klirren einer zerbrechenden Porzellanschüssel. Xu Lianning fühlte sich, als wäre sie zurück ins Bett geworfen worden, stöhnte unzufrieden auf und schlief wieder ein.
Xu Lianning lag auf dem Bett, öffnete die Augen und sah zuerst die leichten Gaze-Vorhänge über sich. Als sie den Kopf drehte und aus dem Fenster blickte, sah sie nur Dunkelheit. Dies war nicht länger ein Gästezimmer im Chunyang-Palast. Wo war sie nur?
Sie war verwirrt, hob die Decke an und stellte fest, dass ihre Kleidung gewechselt worden war. Nach kurzem Überlegen beschloss sie, sich wieder hinzulegen.
Kurz darauf öffnete sich die Tür knarrend. Jemand trat leise ans Bett, streckte die Hand aus und wischte ihr sanft mit einem feuchten Taschentuch übers Gesicht. Xu Lianning fragte sich gerade, wer diese Person war, als sie sie ruhig sagen hörte: „Wenn du wach bist, tu nicht so, als würdest du schlafen. Du hast lange genug geschlafen.“
„Wo bin ich?“, fragte Xu Lianning und hörte auf, so zu tun, als ob sie schliefe, als ihr klar wurde, dass sie ertappt worden war.
Die andere Person schenkte ihr ein halbes Lächeln: „Das ist die Unterwelt. Du solltest dich besser benehmen und nichts Ungeheuerliches mehr anstellen.“
„Da wir uns hier in der Unterwelt befinden, warum müssen Sie wie Zhang Weiyi aussehen? Dieser Mann ist gewalttätig und hinterhältig, und nicht einmal gutaussehend.“
Die andere Person erwiderte nichts, sondern lächelte und sagte: „Du scheinst dich viel besser zu fühlen.“
Xu Lianning summte leise zustimmend: „Wie lange habe ich geschlafen? Es müssen zwei oder drei Tage gewesen sein, nicht wahr?“
Zhang Weiyi drehte sich um und setzte sich auf die Bettkante: „Es sind drei oder vier Tage vergangen. Hast du jetzt Hunger? Was möchtest du essen?“
Obwohl ihr Magen leer war, wurde ihr beim Gedanken an Essen übel. Xu Lianning schüttelte den Kopf: „Ich will eigentlich nicht.“ Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: „Ich kann dieses Zimmer jetzt nicht verlassen, oder?“
„Bevor die Angelegenheit um Miss He geklärt ist, sollten Sie hier bleiben, um sich von Ihren Verletzungen zu erholen.“ Bei näherem Hinsehen erkannte man die Müdigkeit in seinem Gesicht. „Dies ist der Fuzhen-Tempel. Da Sie mein Zimmer bewohnen, hoffe ich natürlich, dass Sie so bald wie möglich in den Chunyang-Palast zurückkehren.“
Xu Lianning hielt die Steppdecke in den Händen und sagte gemächlich: „Dieses Verbrechen der Usurpation des Platzes eines anderen wird wohl noch einige Zeit andauern.“
Zhang Weiyi sah sie mit einem halben Lächeln an, dann streckte sie plötzlich die Hand aus und schnippte ihr gegen die Stirn: „Ich gehe schlafen. Die Nacht ist lang, du musst dir selbst ausdenken, wie du dir die Zeit vertreibst.“
Die nächsten zwei Tage konzentrierte sich Xu Lianning darauf, ihre Atmung zu regulieren und ignorierte jegliche Bewegung draußen. Die meisten, die draußen waren, waren Wudang-Schüler, die abgestellt waren, um sie zu bewachen, doch sie widersprach nicht und verließ ihr Zimmer kaum. Zhang Weiyi, der von ihrem disziplinierten Verhalten hörte, musste schmunzeln und dachte, dass Xu Lianning während ihrer Genesung noch viel liebenswerter war als sonst.
„Was schaust du dir denn so an?“, fragte Zhang Weiyi, als er die Tür aufstieß und sah, wie sie in einem dünnen Büchlein blätterte. Xu Lianning reichte es ihm. Ruan Qingxuan hatte ihr das Büchlein am Tag nach ihrem Erwachen gebracht, um sie zu unterhalten. Es war eine handgeschriebene Abschrift, die damals unter dem einfachen Volk kursierte und nichts weiter als eine Geschichte über einen armen Gelehrten und die Tochter eines Beamten erzählte.
Zhang Weiyi blätterte ein paar Seiten durch, warf sie dann zurück auf den Tisch und blickte auf sie herab: „Dieser Gelehrte ist willensschwach und machtlos, und doch schaut jemand zu ihm auf.“
Xu Lianning knallte das Buch mit voller Wucht auf den Tisch: „Ich wünsche mir nur friedliche Jahre und dass ich mit einem einzigen Menschen alt werde. Eure Hoheit werden in Zukunft drei Ehefrauen und vier Konkubinen haben, daher werdet Ihr mich natürlich nicht beachten.“ Zhang Weiyi beugte sich leicht vor und stützte sich ebenfalls am Tisch ab: „Wenn mir ein Mensch wirklich am Herzen liegt, werde ich mich natürlich nicht um andere kümmern.“
„Wenn der Mensch, den du wirklich liebst, von einer Klippe stürzt, wirst du ihm sicherlich nicht hinterherspringen“, sagte Xu Lianning treffend.
Zhang Weiyis imposantes Auftreten wurde etwas milder, und sie lächelte: „Natürlich, warum sollte ich so etwas Dummes tun?“ Xu Lianning wollte gerade etwas sagen, als sie die andere Frau näherkommen sah. Diese hob ihre Hand, um ihr Kinn anzuheben, und berührte sanft ihre kühlen Lippen. Es war nur eine flüchtige Berührung, bevor sie sich wieder trennten. Zhang Weiyi sah sie an und sagte ruhig: „Fürs Erste … bist du es.“
Als Xu Lianning wieder zu sich kam, hatte er die Tür bereits aufgestoßen und war gegangen.
Nachdem sie sich einen weiteren Tag im Fuzhen-Tempel erholt hatte, kam Li Qingyun am dritten Tag zu Besuch. Xu Lianning war etwas überrascht, dass sie sie wiedersehen würde.
Li Qingyun sagte in einem kultivierten Ton: „Fräulein Xu, bitte begleiten Sie mich zum Zixiao-Palast.“
Manche Dinge haben ein Ende, und Xu Lianning verstand das natürlich. Ihr Spiel war jedoch bereits vorbei, und wie auch immer es ausgehen würde, sie hatte keine andere Wahl, als es zu akzeptieren.
Der Fuzhen-Tempel und der Zixiao-Palast liegen nicht allzu nah beieinander. Li Qingyun war nervös und fürchtete, sie könnte mit ihrer Leichtigkeitstechnik entkommen, doch ihre Sorgen waren unbegründet, da sie nichts Ungewöhnliches bemerkte. Xu Lianning wusste natürlich, wovor sie Angst hatte. Hinzu kam, dass sie noch immer schwer verletzt war; selbst wenn sie es gewollt hätte, wäre sie nicht zuversichtlich gewesen, entkommen zu können.
Versunken in ihre eigenen Gedanken, gelangten die beiden ahnungslos zum Zixiao-Palast.
Im Inneren des Zixiao-Palastes befanden sich die Anführer verschiedener Sekten, die Atmosphäre war angespannt.
Rong Wanci stand in der Mitte, gefolgt von ihren Schülern und Palastdienern. Sie warf Xu Lianning einen Blick zu und sagte streng: „Ihr habt alle gesehen, was mit denen geschieht, die ihre Mitschüler töten.“ Mit einer schnellen Handbewegung blitzte ein weiches Schwert schwach auf. Xu Lianning hatte dies erwartet und war daher nicht allzu beunruhigt; sie wartete einfach darauf, dass das Schwert ihrer Meisterin zuschlug.
Rong Wanci hob die Hand, doch Ruan Qingxuan trat vor und rief: „Meisterin …“ Sie hob den Kopf, ihr Gesichtsausdruck war entschlossen: „Meisterin, es gibt tatsächlich noch einige verdächtige Dinge im Zusammenhang mit dem Tod von Schwester He. Darf ich etwas dazu sagen?“
Rong Wanci spottete: „Ich weiß, dass ihr zwei immer gut miteinander ausgekommen seid. Solange ihr keine stichhaltigen Beweise habt, wird auch kein Flehen etwas nützen.“
„Es ist nicht so, dass es nichts gäbe.“ Ruan Qingxuans Kleidung flatterte, als ob er im Begriff wäre, etwas herauszuholen.
Xu Lianning verstand plötzlich, warum außer dem Lingxuan-Palast alle anderen Anwesenden im Zixiao-Palast Sektenführer waren; und warum sie nicht sofort vom Schwert ihres Meisters getötet worden war, sondern bis zu diesem Tag gewartet hatte...
Mit einem Schwung ihres weichen Schwertes riss Rong Wanci den Saum der Kleidung ihrer Gegnerin auf, und eine Porzellanflasche fiel heraus. Dann hob sie die Flasche mit der Schwertspitze leicht auf und sagte kalt: „Qingxuan, ich habe dich immer gut behandelt, aber ich hätte nie erwartet, dass du Wan'er töten und dich dann der Tianshang-Sekte anschließen würdest.“
Ruan Qingxuan berührte leicht mit den Zehen den Boden, zog Xu Lianning zu sich und hielt ihr die Schwertklinge an den Hals: „Bevor ich dem Lingxuan-Palast beitrat, war ich bereits die Meisterin der Halle des Kalten Mondes der Tianshang-Sekte. Palastmeister Rong, du hast das zu spät herausgefunden.“
Diese plötzliche Wendung der Ereignisse ließ alle außer einigen Eingeweihten völlig ratlos zurück.
Rong Wanci öffnete den Stöpsel der Porzellanflasche, schnupperte daran, und sogleich reichte ihr ein Palastdiener etwas Wasser.
"Palastmeister Rong, ist das Qing Si?" Liu Junru blickte auf.
„Genau“, sagte Rong Wanci langsam und betonte jedes Wort. „Du hast Wan’er getötet, weil sie deine Identität aufgedeckt hat?“ Der letzte Satz war an Ruan Qingxuan gerichtet. Ruan Qingxuan wich langsam zurück: „Stimmt.“ Da sie beim Antworten abgelenkt war, stieß jemand ihr ein Schwert in den Rücken. Sie blickte nicht einmal hin; ihr Schwert zuckte, ein Lichtblitz zuckte auf, und dann richtete sie die Klinge wieder auf Xu Liannings Hals. Ein blutiger Schnitt klaffte an der Kehle des Angreifers, und er war augenblicklich tot. Sowohl die Stelle als auch die Wucht des Schwerthiebs entsprachen exakt der tödlichen Wunde an He Wans Hals.
Xu Lianning war bereits schwer verletzt und konnte sich nicht wehren, daher ließ sie sich von Ruan Qingxuan fortführen. Als sie die Zixiao-Halle verließen, hörte sie Ruan Qingxuan ihr ins Ohr flüstern: „Mein ursprünglicher Name war Shen Moyin. Es war Herr Xiao, der mich zur Tianshang-Sekte zurückbrachte. An jenem Tag musste ich mitansehen, wie meine Familienmitglieder auf tragische Weise starben und die Familie Shen von Jinling über Nacht ausgelöscht wurde.“
„Könnte die Ausrottung der fünf großen Familien tatsächlich mit dem Lingxuan-Palast in Zusammenhang stehen?“, fragte Xu Lianning.
Ruan Qingxuan schwieg lange, bevor sie mit heiserer Stimme sagte: „Nein…“ Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Das habe ich früher auch gedacht, aber jetzt verstehe ich, dass dieses Gerücht niemals wahr sein kann.“
„Wahrscheinlich ist es auch nicht die Himmlische Trauer-Sekte“, sagte Xu Lianning nach einer langen Pause.
Ruan Qingxuan lächelte leicht, doch ein Anflug von Traurigkeit lag in ihrem Lächeln: „Unser gemeinsames Schicksal als Schüler hat ein Ende gefunden. Du solltest mich von nun an besser hassen.“ Ihr Tonfall wurde plötzlich bösartig, und Xu Lianning spürte einen stechenden Schmerz im Nacken. Bevor das Schwert lebenswichtige Organe treffen konnte, hielt es inne.
Zhang Weiyi griff nach der Schwertklinge, aus der unaufhörlich purpurrotes Blut sickerte: „Fräulein Ruan, warum mussten Sie so rücksichtslos sein?“
Ruan Qingxuan lächelte sanft: „Junger Meister Zhang, ich gebe zu, dass meine Kampfkunst der deinen unterlegen ist. Wenn du mich weiterhin so reizt, könnte ich die Beherrschung verlieren. Bitte nimm es mir nicht übel.“ Sie riss ihm das Schwert mit Nachdruck aus der Hand: „Ich habe mich den Leuten des Lingxuan-Palastes nie verbunden gefühlt. Wie kannst du das als Rücksichtslosigkeit bezeichnen?“
Sie wich einige Schritte zurück und blieb am Eingang des Bergpfades stehen. Würde sie sich umdrehen und losrennen, könnten die Verfolger sie kaum noch einholen. Außerdem warteten am Fuße des Berges Leute auf sie.
Plötzlich huschte eine Gestalt vor ihren Augen vorbei, und eine majestätische Stimme brüllte: „Hexe, ergebe dich!“ Es war Liu Junru. Ein Windstoß fegte vorbei, und Ruan Qingxuan zog Xu Lianning heran, um ihn abzuwehren. Als Liu Junru sah, dass das Schwert im Begriff war, jemanden zu verletzen, zog sie hastig ihre Kraft zurück und konnte gerade noch zur Seite ausweichen.
„Es ist wahrlich eine Ehre für Qingxuan, von Sektenführer Liu als bezaubernde Frau gepriesen zu werden. Doch Sektenführer Liu, bitte hüte dich vor unüberlegten Handlungen, sonst könntest du Pavillonmeister Xu verletzen.“ Ruan Qingxuan lächelte leicht und sprach langsam.
Liu Junru war wütend, aber er unterdrückte seinen Zorn und sagte: „Wenn ihr diesen Schüler des Lingxuan-Palastes freilasst, werde ich euch dieses Mal verschonen.“