„Diejenige, die hereinkam, war tatsächlich ein junges Mädchen, und noch dazu eine Schülerin des Lingxuan-Palastes?“ Die Stimme der Frau klang etwas kalt und hart, ohne jede Regung, doch sie jagte einem einen Schauer über den Rücken. „Ich habe schon so viel von Euch gehört, Pavillonmeister Xu.“
Xu Lianning war schockiert, doch ihr Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos. Um sie herum mussten Schallübertragungslöcher sein, damit sie die Stimme des anderen so deutlich hören konnte. Was sie jedoch am meisten erschreckte, war der Anblick vor ihr. Wenn sie sich nicht irrte, war sie versehentlich in die Dämonische Innere Kraftformation geraten. Sie hob leicht den Kopf und sagte ruhig: „Ich wusste gar nicht, dass ich so berühmt geworden bin, dass mich sogar der Hallenmeister der Himmlischen Trauersekte kennt.“
„Ihr habt euch allein in das Wudang-Schwertwaschbecken gewagt; das allein ist schon beeindruckend.“ Die Frau schwieg einen Moment, dann sagte sie leise: „Hallenmeisterin Ruan sagte, Ihr seid sehr klug und nichts könne Euch aus der Ruhe bringen. Sie hatte schon immer sehr hohe Ansprüche, und die Tatsache, dass sie bisher noch niemanden ins Herz geschlossen hat, macht mich umso neugieriger.“
Xu Lianning lächelte leicht und sagte: „Ich bewundere den Namen von Hallenmeister Mufeng schon lange. Es ist wahrlich unvermeidlich, dass ich seine Feindin bin.“
Ein leicht schrilles Lachen hallte durch den leeren Korridor, aber es war deutlich, dass der Sprecher nicht erfreut war: „Da Sie meinen Namen kennen, müssen Sie doch auch von der Herzdämonenformation weiter vorn gehört haben, oder?“
Xu Lianning konnte nicht mehr lachen. Das Dämonische Innere Kraftfeld enthielt keine gefährlichen Fallen oder Mechanismen; es projizierte lediglich Illusionen auf die Gedanken derer, die darin gefangen waren. Viele, die versuchten, das Feld zu durchbrechen, konnten dem Einfluss dieser Illusionen nicht widerstehen und verfielen sogar augenblicklich dem Wahnsinn.
Mu Feng schien ihre Gedanken zu durchschauen und fuhr fort: „Warum traten so viele der Himmlischen Trauersekte bei, aber du warst die Einzige, die das Herzdämonen-Array betrat? Das liegt daran, dass deine Besessenheit stärker ist als die der anderen, und du hast dieses Array sogar aktiviert. Denk nicht einmal daran, einen anderen Ausweg zu suchen, es sei denn, jemand kann dir den Mechanismus durch die Wand öffnen.“
„Sollte es Lian Ning gelingen, die Formation zu durchbrechen, bitte ich demütig um den Rat des Hallenmeisters.“ Sie zögerte einen Moment, dann ging sie auf das tiefe, dunkle Ende vor ihnen zu.
Sie hatte erst wenige Schritte getan, als sich die Szene vor ihr plötzlich verzerrte. Xu Lianning schloss die Augen und ertrug still den plötzlichen Schwindel. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, bis der bizarre und surreale Anblick verschwand und der friedlichen Szene eines kleinen Dorfes Platz machte. Auf einem kleinen Hügel stehend, beobachtete sie die in der Ferne aufsteigenden Rauchschwaden, und alles um sie herum schien eine Szene aus ihrer Erinnerung zu wecken – sie war ihr so vertraut…
Plötzlich hörte sie leise Schritte näherkommen. Unwillkürlich trat sie zwei Schritte hinter einen Baum, gerade so weit, dass sie sich verbergen konnte, aber dennoch alles um sich herum im Blick behielt. Ein Mädchen kam näher, gekleidet in grobes Tuch, ihr glattes schwarzes Haar mit einer hölzernen Haarnadel zusammengebunden. Ihr Gesicht war rund, aber ihre Hautfarbe war nicht besonders schön, ein blasses, bläulich-weißes Aussehen. Xu Lianning streckte die Hand aus und lehnte sich an den Baumstamm, um das Mädchen aufmerksam zu betrachten. Ihr rundes, puppenhaftes Gesicht war so weich und zart, als könnte man es jeden Moment kneifen. Es hatte kein spitzes Kinn, auch nicht den typischen Zinnoberfleck zwischen den Brauen, und ihre Augen waren so klar, dass man hindurchsehen konnte.
„Du bist hier? Onkel wartet schon lange auf dich. Was machst du denn hier jeden Tag?“ Der dünne, aalglatte Mann grinste das Mädchen an. Sein Lächeln zog seine Augenbrauen zu dünnen Linien zusammen, sodass er wie eine Maus aussah.
Xu Liannings Gedanken waren in Aufruhr. Ihre Finger gruben sich langsam in die Rinde, als ob eine Stimme unaufhörlich schrie: „Tötet ihn! Schnell, tötet ihn …“ Sie unterdrückte die aufwallende Wut, den Morddrang und die darauf folgende, lebhafte Angst und atmete tief durch, um sich zu beruhigen.
Das Mädchen starrte den Mann vor ihr ausdruckslos an, regungslos, die klaren Augen weit geöffnet. Langsam näherte sich der Mann, und Xu Lianning schloss schwach die Augen, unfähig, länger hinzusehen. Immer wieder redete sie sich ein, dies sei nur eine Illusion, hervorgerufen durch die innere Dämonenformation. Doch wie konnte sie gleichgültig bleiben und zusehen … denselben Schmerz erleiden, den sie damals ertragen hatte? Damals hatte ihr Vater sie zu einer Bauernfamilie geschickt; nach tagelangem Weinen und Klagen hatte sie sich endlich beruhigt, aber …
Sie hörte Kampfgeräusche, vermischt mit dem Rascheln von Kleidung. Schließlich konnte sie nicht anders, als die Augen zu öffnen. Die klaren Augen des Mädchens schienen sie durch den Schleier hindurch anzusehen und sie immer wieder stumm zu fragen: Wie konntest du es ertragen, einfach nur zuzusehen? Wo ist dein Herz? Ist dein Herz noch da...?
Xu Lianning presste ihre Hand auf ihr Herz, wo etwas heftig pochte, als wolle es alles auseinanderreißen.
Endlich konnte sich das Mädchen losreißen und schlug mit der Handfläche wild auf die Brust des hageren Mannes ein. Sie setzte all ihre Kraft ein, und der Treffer saß perfekt, doch das Blut, das er erbrach, war so grell, dass sie wie erstarrt stehen blieb und sogar vergaß, Tränen zu vergießen.
Der Mann zuckte ein paar Mal und hörte dann auf, sich zu bewegen.
„Du kleiner Bengel, willst du mich etwa umbringen? Warum bist du so spät noch nicht zurück? Wir mussten dich suchen –“ Die Stimme der Bäuerin verstummte abrupt, als sie den Leichnam am Boden anschrie: „Du, du…“
Das Mädchen reagierte schließlich, wich panisch zurück und konnte nur noch stammelnd wiederholen: „Er ist es, er ist es … Ich habe nicht …“
Die Frau schrie auf, und der Bauer neben ihr, offenbar erschrocken oder angewidert, zog seine Frau ein paar Schritte von sich weg. Plötzlich drehte er sich um, betrachtete das Mädchen in ihren dünnen, groben Kleidern, knirschte mit den Zähnen und schritt zurück.
Xu Lianning sah deutlich, wie er die Zähne zusammenbiss, als er die Holzhackaxt aufhob und plötzlich zuhackte.
Plötzlich wurde die Welt totenweiß. Sie hatte keine Zeit, es aufzuhalten, und konnte es auch nicht, also ließ sie die Vergangenheit sich einfach wiederholen, ein Ereignis nach dem anderen. Das Kind, das am Boden lag, erst acht oder neun Jahre alt, war sie selbst, und doch konnte sie sich nicht einmal selbst retten.
Sie war machtlos. Hass, Eifersucht, Mordlust – das waren die einzigen extremen Gefühle, die sie so gut kannte. Sie erinnerte sich an das erste Mal, als sie Zhang Weiyi sah, seinen wehenden blauen Mantel, seine bezaubernden Gesichtszüge; sie erinnerte sich an He Jing in Suizhou, so einfach und fröhlich, mit einem Anflug von Selbstmitleid, der zugleich liebenswert und absurd war; sie erinnerte sich an Li Qingyun, der vom Boot sprang, sein schönes Gesicht von einem schwachen, freudigen Glanz erfüllt… Warum konnte sie nichts davon haben? Warum war niemand bereit, ihr zu helfen, als sie am Rande des Abgrunds stand?
Xu Lianning trat instinktiv hinter dem Baum hervor und kniete langsam neben dem Mädchen nieder. Das Mädchen starrte sie eindringlich an, ihre Augen so klar: „Wer bist du...?“
Ich bin du, und du bist ich.
„Es tut mir leid, dass ich nicht früher kommen konnte“, sagte sie mit zitternder Stimme und beobachtete, wie das Mädchen mit dem kindlichen Gesicht vor ihr sich langsam ein blasses Lächeln abnahm: „Schon gut, schön, dass du da bist …“ Vielleicht bildete sie es sich nur ein, aber plötzlich erschien ein kalter, harter Ausdruck auf dem runden Gesicht: „Ich dachte schon, du würdest nicht kommen …“
Xu Lianning erschrak und wich hastig zurück. Das Dorf, der Erdhang und der Rauch aus den Schornsteinen verschwanden und verwandelten sich zurück in die leuchtende Perle und die glatte Spiegelfläche innerhalb des inneren Dämonenfeldes. Unzählige Spiegel reflektierten ihr zerzaustes Aussehen. Sie versuchte, sich zurückzuhalten, doch schließlich gelang es ihr nicht mehr, und sie erbrach einen Mundvoll Blut.
"Das sieht nicht gut aus... Pavillonmeister Xu, du hast es nicht einmal über die erste Hürde geschafft." Mu Fengs Stimme klang voller Bedauern.
Xu Lianning streckte die Hand aus und lehnte sich an die Wand, ihre Gedanken wirbelten durcheinander: Natürlich funktionierte es immer noch nicht; sie konnte immer noch nicht gleichgültig bleiben.
Aber es tut wirklich weh.
Der Schmerz aus jener Zeit ist noch immer so lebendig.
Es herrschte vollkommene Stille im Raum, und niemand wusste, wie viel Zeit vergangen war. Die Luft wurde dünner, und das Atmen fiel immer schwerer. Gerade als die Stille unerträglich wurde, öffnete sich plötzlich knarrend eine Seitentür.
Wie ein einzelner Funke in der Dunkelheit und Verzweiflung bewegte sich eine Gestalt im dunklen Raum und stürmte plötzlich hinaus. Mit unglaublicher Geschwindigkeit war sie im Nu durch die Seitentür verschwunden. Ein schwaches silbernes Licht blitzte im Korridor auf, und die Person blieb abrupt stehen und stieß eine Reihe heiserer Schreie aus, unfähig, einen vollständigen Laut von sich zu geben.
„Tsk, ich dachte, der junge Meister Yujian wäre so toll, aber er ist doch nichts Besonderes.“ Mit einer schnellen Handbewegung zog sich ein dünner Faden in sein Handgelenk zurück. Bedauernd stampfte er mit dem Fuß auf und wollte gerade weggehen, als er plötzlich einen kalten Schauer auf dem Rücken spürte, als würde ihm ein scharfes Schwert an den Rücken gedrückt.
„Ich möchte nicht so viel Leid verursachen, und ich fühle mich schuldig.“ Von hinten ertönte eine gutaussehende, distanzierte Stimme, deren Tonfall scheinbar sanft war, doch auf unerklärliche Weise jagte sie einem einen Schauer über den Rücken.
„Du bist also nicht tot?“, fragte der Mann mit überraschend zufriedener Stimme. „Wer ist denn eben gestorben? Dieser Narr vom Bahnhof Longteng? Ich dachte schon, du könntest nicht länger warten und hättest ihn umgebracht.“ Der Mann zündete eine Zunderdose an und leuchtete hinter sich: „Man sagt, der junge Meister Yujian verdiene den Titel ‚feiner junger Meister‘ wahrlich, und das stimmt auch.“
Zhang Weiyi lächelte schwach: „Ich habe auch gehört, dass die Himmlische Trauer-Sekte einen Hallenmeister hat, der zwischen Mann und Frau wechseln kann und dessen Methoden extravagant sind. Es scheint zu stimmen.“ Das Gesicht des Mannes war stark gepudert, und im Feuerschein wirkte er tatsächlich etwas furchteinflößend. Doch er war nicht verärgert. Er lehnte sich an die Wand und seufzte gequält: „Wenn ich, Mi Zui, lächle, ist die ganze Welt verzaubert. Wie könnt ihr behaupten, ich könne zwischen Mann und Frau wechseln?“ Er hielt kurz inne und nahm dann eine sanfte Frauenstimme an: „Das Leben ist wie ein Traum, warum sollte man sich um solche Dinge kümmern? Tu einfach, was dich glücklich macht, das ist alles. Was meint ihr, junger Meister?“
Zhang Weiyi wurde unerklärlicherweise übel. Wenn er noch länger zuhörte, fürchtete er, zusammenzubrechen und sich unkontrolliert zu übergeben. Er zitterte mit seinem Langschwert und wollte gerade zustechen.
Mi Zui rief erschrocken: „Wartet einen Moment, wartet noch ein bisschen!“
Ohne zu zögern, zitterte die Spitze seines Schwertes, als es zu Boden fiel. Plötzlich spürte er einen Ruck unter seinen Füßen und verlor sofort das Gleichgewicht. Zhang Weiyi fing sich wieder und stieß sein Schwert noch einmal nach Mi Zui, bevor er ins Wasser stürzte. Wie sich herausstellte, hatte Mi Zui nach dem Schalter an der Wand getastet, und als er ihn drückte, waren die beiden in einen geheimen unterirdischen Gang gefallen.
Mi Zui schwamm vorwärts, hob die Hand, und ein silberner Faden schoss aus seinem Handgelenk, verfing sich in der Öllampe an der Wand und katapultierte ihn einige Meter weiter. Er schnippte erneut mit dem Handgelenk, holte den silbernen Faden zurück, und mit diesem Hin und Her war er schon weit von Zhang Weiyi entfernt. Am silbernen Faden in der Luft hängend, drehte er sich um und lächelte: „Ach herrje, ich war eben wirklich verwirrt. Wie konnte ich nur vergessen, dass Ihr, junger Meister Zhang, nicht schwimmen könnt?“
Kaum war Zhang Weiyi im Wasser, verschluckte er sich mehrmals. Dann beruhigte er sich und nutzte langsam den Auftrieb, um sich an der Wand entlang vorwärts zu bewegen. Er lächelte, als ob ihn nichts ärgerte: „Ich fand es schon seltsam genug, dass die Himmlische Trauersekte meine Identität kannte, aber dass sie das auch noch wussten, hatte ich nicht erwartet.“
Mi Zui seufzte leise, seine Stimme wurde plötzlich tiefer: „Anders als Ihr wurde ich nicht in den Adel hineingeboren. Auch wenn ich einiges durchgemacht habe, habe ich es geschafft. Ich war ursprünglich Schauspieler. Ihr Adligen seid alle wie Bestien, nicht zufrieden mit dem Geschmack von Frauen allein, ihr begehrt auch männliche Liebhaber und Pädophile.“ Er blinzelte und kicherte dann plötzlich: „Aber ich habe Euch, Prinz Xiangxiao, einmal gesehen, während der Feierlichkeiten zum Geburtstag des Vierten Prinzen.“
Zhang Weiyis Lippen zuckten leicht, ihr Tonfall war weder warm noch kalt: „Ist das so?“
„Heh, ist Eure Hoheit etwa verlegen? Ich habe auch gehört, dass die Dame, die Eure Hoheit an jenem Abend begleitete, für ihre Schönheit und ihr Talent berühmt und zudem eine integre Beamtin war. Sie muss ein wahrer Genuss gewesen sein.“ Mi Zui drehte den Kopf zu ihm. „Ob Eure Hoheit wohl etwas anderes ausprobieren möchte? Mi Zui hätte nichts dagegen.“
Zhang Weiyis Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und nach einer Weile brachte er einen Satz hervor: „Ich frage mich, welchen Herrn Meister Mi damals begleitet hat. Ich muss ihm einen Besuch abstatten, wenn ich in die Hauptstadt zurückkehre. Solche Geduld und Nachsicht sind wahrlich bewundernswert.“
„Eure Hoheit, sind Eure Worte nicht etwas unhöflich?“, fragte Mi Zui mit gerunzelter Stirn. „Ist die Person, die Ihr bewundert, wirklich so gut?“
Zhang Weiyi lächelte schwach: „Das ist ganz natürlich.“
Mi Zui hob ihren Ärmel und strich sich übers Gesicht, wodurch sich ihr Aussehen augenblicklich veränderte. Ihre Stimme wurde klar und sanft, wie die einer Frau: „Älterer Bruder, du warst also die ganze Zeit hier.“
Als Zhang Weiyi sah, dass er sich in Li Qingyun verwandelt hatte und dessen Stimme und Mimik perfekt imitierte, war er insgeheim verblüfft. Der andere Mann sprang ins Wasser und näherte sich ihm Schritt für Schritt; ein seltsames Leuchten in seinen Augen fesselte ihn.
Mi Zui näherte sich langsam. Ein selbstgefälliges Lächeln huschte über sein Gesicht. Ungeachtet seiner Fähigkeiten in Verkleidung und Bauchreden, reichte allein seine Seelenfangtechnik aus, um ihn weltweit unübertroffen zu machen. Doch er wagte es nicht, seinen Gegner zu unterschätzen, und setzte daher beide Techniken gleichzeitig ein.
Plötzlich durchbrach ein gleißendes silbernes Licht die Wasseroberfläche, wie ein Drache, der sich emporwindete, bereit, jeden zu verschlingen, der sich näherte. Mi Zui tauchte hastig zum Grund, doch die Schwertenergie raubte ihm fast den Atem. Zum Glück konnte Zhang Weiyi nicht schwimmen und ihn daher nicht verfolgen, sodass er entkommen konnte.
Zhang Weiyi wischte sich das Wasser aus dem Gesicht und fühlte sich völlig durcheinander. Im Wasser, wo er nicht einmal sein volles Kampfkraftpotenzial entfalten konnte, fielen ihm selbst einfachste Bewegungen schwer. Er wartete eine Weile, fand Mi Zui aber nicht in der Nähe und nahm an, sie sei in ein Versteck geflüchtet. Er holte tief Luft, hielt den Atem an und sank zum Grund, dann ging er Schritt für Schritt vorwärts.
Schon bald sank das Wasser allmählich, erst von über seinem Kopf bis zu seinen Schultern und dann langsam bis zu seinen Knien. Als er die Stufen im Wasser betrat, fühlte er sich plötzlich viel schwerer. Doch angesichts eines übermächtigen Feindes konnte er es sich nicht leisten, seine Kraft mit dem Trocknen seiner Kleidung zu verschwenden, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als klatschnass hinaufzugehen.
Als man durch einen mit schwarzem Gaze verhüllten Korridor ging, konnte man schemenhaft eine Frau hinter dem Schleier erkennen. Sie lehnte auf einem Kissen und streckte ihm träge die Hand entgegen. Ihr purpurrotes Palastkleid verströmte einen unbeschreiblichen Glanz und Reichtum.
Zhang Weiyi trat zwei Schritte vor und streckte langsam, sehr langsam die Hand aus, um sie zu berühren. Sein Gesichtsausdruck blieb vollkommen ruhig, doch seine Finger zitterten leicht und verrieten die innere Unruhe.
Drachen und Schlangen tanzen und schweben durch die Lüfte (Teil 2)
Xu Lianning stand langsam auf und ging vorwärts. Die Illusion vor ihren Augen kam wieder näher, diesmal neben der Post. Sie konnte nicht erkennen, wo sie war. Der Kellner sah sie an und lächelte freundlich: „Fräulein, haben Sie es eilig? Bitte setzen Sie sich und nehmen Sie eine Tasse heißen Tee.“ Xu Lianning sagte nichts, sondern setzte sich an den Tisch.
Ein leises Klingen von Jadeanhängern drang in ihren Ohren, und eine schlanke Frau führte ein Mädchen zu sich und setzte sich an einen nahegelegenen Tisch. Die Frau hatte strahlende, klare Augen und tiefrote Lippen; nur ihre leicht hochgezogenen Augenbrauen ließen ihre imposante Erscheinung erahnen. Diese Frau war Rong Wanci, die Palastherrin des Lingxuan-Palastes. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sich das Aussehen ihrer Herrin in den mehr als zehn Jahren seither nicht verändert hatte. Das musste an einer geheimen Kunst der Jugendbewahrung liegen; auch sie selbst konnte damals nicht jung gewesen sein.
"Lian Ning, möchtest du mit mir zum Lingxuan-Palast kommen?", fragte Rong Wanci.
Das Mädchen nickte ohne zu zögern, ihre Augen waren noch immer klar und sanft, mit einem Hauch von Schmerz in ihrer Klarheit.
„Im Lingxuan-Palast ist es sehr kalt, ich weiß nicht, ob du das aushältst…“, sagte Rong Wanci mit leiser Stimme.
Der Lingxuan-Palast war kalt, aber sie schaffte es, sich zu bewahren, als wäre sie wieder zum Leben erweckt worden.
Sie betrachtete das Gesicht des Mädchens; es wirkte immer dünner, und ihre Haut war noch immer blass. Es war schon bemerkenswert, dass sie solch schwere Verletzungen überlebt hatte.
In der Nähe wurde lautstark über Angelegenheiten der Kampfkunstwelt diskutiert. Die Sekte des Himmlischen Leids war vor Kurzem spurlos verschwunden, und Xu Xuanze aus Wudang war inzwischen eine bekannte Persönlichkeit. Er hatte sich selbst bewahrt, kehrte aber nie zurück, um das junge Mädchen zu suchen, das er einer Bauernfamilie anvertraut hatte. Er wusste nicht einmal, dass der Hass in ihrem Herzen nicht hysterisch ausbrechen konnte; er war nur unterdrückt. Die nächsten zehn Jahre fand sie nur die Kraft zum Weiterleben, indem sie all ihren Schmerz diesem Menschen anlastete.
Xu Lianning folgte den beiden Gestalten, einer großen und einer kleinen, und fand sich im Nu auf dem alten Helan-Pfad wieder, der mit Schnee bedeckt und von weißen Pflaumenblüten übersät war. Damals gab es viele Schüler des Lingxuan-Palastes, und niemand hätte sich etwas dabei gedacht, wenn sie vor den anderen gegangen wäre. Das Mädchen von damals war deutlich gewachsen; ihr kindliches Gesicht war verschwunden, und ihr Kinn war spitz geworden. Xu Lianning stand am hinteren Ende des Übungsplatzes und beobachtete ihr jüngeres Ich, wie es immer wieder Schwertkampf übte. Sie hatte kein Talent für Kampfkunst geerbt, und außerdem machten die erlittenen Verletzungen selbst die Ausführung einer einzigen Schwertbewegung zu einer schwierigen Angelegenheit.
Es gab einen Moment, da dachte ich tatsächlich daran, aufzugeben. Aber letztendlich hielt ich durch; die Situation lag außerhalb meiner Kontrolle.
„Lian Ning, übst du gerade mit dem Schwert? Soll ich ein paar Bewegungen mit dir üben?“ Ein Mädchen in einem hellgelben Kleid kam lächelnd herbeigelaufen, wobei ihre Grübchen zum Vorschein kamen. Der Schwertkämpfer schüttelte den Kopf und warf sein Schwert scheinbar verärgert hin: „Ich kann mich sowieso nicht verbessern, also übe ich nicht mehr.“
Xu Lianning blieb unbemerkt hinter dem Waffenständer verborgen. Sie runzelte die Stirn und erinnerte sich, dass sie damals wohl vierzehn oder fünfzehn Jahre alt gewesen war und eine enge Freundin namens Qi Yue hatte. Trotz ihrer scheinbar harmlosen Begegnungen hatte sie tatsächlich beträchtlichen Verdacht gehegt, auch jetzt noch. Qi Yues Kampfkünste übertrafen ihre eigenen bei Weitem; wer wusste schon, ob sie ihr am Ende nicht doch nicht doch unterlegen sein und versehentlich erstochen werden würde?
„Hör mal, Ruan Qingxuan vom Huiyue-Pavillon hasst mich ganz bestimmt. Sie hat mich heute schon wieder so komisch angeschaut.“ Qi Yue packte die Hand der anderen und beschwerte sich: „Hast du ihr Gesicht hinter dem Schleier gesehen? Es ist übersät mit kreuz und quer verlaufenden Narben. Es ist furchterregend.“
„Ist das so?“, erwiderte das Mädchen ruhig. „Ältere Schwester Ruan wird bald Pavillonmeisterin des Huiyue-Pavillons sein, sie sollte dir nichts antun, oder?“
„Ich glaube nicht, dass sie sich für den Liushao-Pavillon interessiert. Ich habe gehört, dass der Pavillonmeister von Liushao der schlechteste Kampfkünstler ist.“ Ihr Gesicht verdüsterte sich leicht. „Aber das spielt keine Rolle. Wir haben so hart gearbeitet, wir werden sicher nicht verachtet werden, oder?“
Es kann jedoch nur einen Meister des Liushao-Pavillons geben.
Xu Lianning beobachtete die beiden aus der Ferne, wie sie eng umschlungen miteinander kuschelten, sich vertraut unterhielten und lachten, und runzelte leicht die Stirn. Sie fühlte sich etwas unwohl. Obwohl sie wusste, dass ein Großteil ihrer Zuneigung gespielt war, hoffte sie insgeheim doch, dass ein Funken Aufrichtigkeit darin steckte.
Aber was machten die anderen Kinder zu dieser Zeit? Und was machten die Jünger von Wudang?
Sie würde es nie erfahren, genau wie jene Frau, die in Wudang aufgewachsen und etwa im selben Alter war, ihre eigene Kälte und Rücksichtslosigkeit nie begreifen würde. Sie würde nie das Gefühl kennen, sich für andere aufzuopfern.
Warum sollte man sich selbst verletzen, um anderen zu gefallen, wenn die eigene Situation bereits unbefriedigend ist?
Es begann zu schneien, in großen Flocken, nicht so fein wie der Schnee in Jiangnan.
Langsam schritt sie den Kiesweg entlang und konnte allmählich den prächtigen Pavillon vor sich sehen – sie war am Pavillon des Strahlenden Mondes angekommen. Ein zarter Duft lag in der Luft, und zwischen den Schatten der Pflaumenblüten erkannte sie schemenhaft die große, vertraute Gestalt und hörte sie leise und lächelnd sagen: „Einige Knospen beginnen gerade, Schnee zu tragen …“
Der Wind schien ihr Herz zu verstehen. Xu Lianning stand zurück, unfähig sich zu bewegen. Ihr Geliebter war nur noch ein Gerippe; konnte sie hierbleiben und still den letzten Bruchteil seiner Erinnerung genießen?
Ruan Qingxuan drehte sich plötzlich um, ihr Tonfall lächelte zwar noch immer, aber mit einem Hauch von Kälte: „Wer steht hinter uns?“
Instinktiv wollte sie hinübergehen, aber sie beherrschte sich. Die vorherige Lektion war tiefgreifend gewesen; sollte sie einen weiteren Fehler begehen, fürchtete sie, für den Rest ihres Lebens in der dämonischen Illusion gefangen zu sein. Doch ein leises Gefühl regte sich in ihr: Vielleicht war es ja gar nicht so schlimm, in einer solchen Illusion gefangen zu sein?
Das Mädchen trat langsam von hinten heran, den Blick fest auf Ruan Qingxuan gerichtet. Ruan Qingxuan lächelte sanft und verströmte Charme: „Jüngere Schwester, das ist für dich.“ Sie streckte ihre Hand aus und enthüllte eine Pflaumenblüte.
Xu Lianning stand still unter dem Pflaumenbaum und beobachtete die Schneeflocken, die auf sie fielen und ihre Kleidung gefrieren ließen. Doch sie rührte sich nicht vom Fleck. Sie fürchtete, sie nie wiederzusehen. Traurig trennten sich ihre Wege nach einem kurzen Gespräch.
Xu Lianning folgte ihrem jüngeren Ich zum Liushao-Pavillon.
Durchs Fenster sah sie, wie Qi Yue mehrere Teller mit Gebäck hereinbrachte: hellrosa Rosenkuchen, schneeweiße Wolkenkuchen und hellgelbe Kiefernblütenkuchen. Ihr jüngeres Ich saß auf der Bettkante und aß nichts davon.
Tatsächlich testete sie zu diesem Zeitpunkt schon seit Längerem Gifte, und solange es sich nicht um ein seltenes Gift handelte, würde es ihr überhaupt nicht schaden. Trotzdem war sie sehr vorsichtig, aus Angst, Fehler zu machen.
Qi Yue ging weg, und das Mädchen rührte sich nicht; sie spürte vage, dass etwas passieren würde.
Tatsächlich kehrte Qi Yue kurz darauf zurück, eine durchsichtige, jadeförmige Waffe in ihrer Schulter. Nur Ruan Qingxuan, die kurz davor stand, die Position der Meisterin des Strahlenden Mondpavillons zu übernehmen, besaß die Fähigkeiten des Xuanbing-Seelenzeichens im Umgang mit verborgenen Waffen. Ihr Gesicht war totenbleich, und ihr Körper zitterte leicht, als wäre sie vor Angst erstarrt: „Lian Ning, diese Schlampe Ruan Qingxuan hat wirklich versucht, mich umzubringen!“
Das Mädchen stand auf und nahm Qi Yue vorsichtig die versteckte Waffe von der Schulter, wobei sie ihr scheinbar unabsichtlich die Fingerspitze berührte. Qi Yue warf einen Blick auf die Wundsalbe, die das Mädchen mitgebracht hatte, und lächelte: „Warum sich wegen so einer kleinen Verletzung die Mühe machen?“ Sie betrachtete die unberührten Gebäckstücke und schmollte leicht missmutig: „Lian Ning, schmecken die Gebäckstücke, die ich mitgebracht habe, nicht köstlich?“
Sie legte die Wundsalbe zurück in die Medikamentenbox, lächelte sanft und sagte: „Okay, ich versuche es.“ Sie nahm ein dünnes Stück Rosenkuchen und aß es unter Qi Yues wachsamen Blicken auf. Xu Lianning beobachtete die beiden, wie sie sich gegenübersaßen, und ihre Gedanken rasten. Sie waren noch Kinder, und doch schmiedeten sie schon solche Pläne und Intrigen.
Was ging mir in diesem Moment durch den Kopf? Wartete ich darauf, dass Qi Yue plötzlich mit der Hand wedelte und mir das Gebäck aus der Hand schlug, als wollte sie es nicht mehr essen? Oder freute ich mich insgeheim darauf, endlich die Gelegenheit zu haben, jemanden loszuwerden, dessen Kampfkünste mir weit überlegen waren?
Die Leute drinnen hatten endlich ihr Gebäck aufgegessen und unterhielten sich immer wieder. Plötzlich stand Qi Yue auf, ihre Stimme klang äußerst überrascht: „Lian Ning, was ist los? Fühlst du dich unwohl?“ Ihr Tonfall war ungläubig, doch schwang auch ein Hauch von Aufregung mit.
„Es ist nichts, ich fühle mich nur etwas unwohl. Ich habe mir wahrscheinlich draußen eine Erkältung eingefangen“, antwortete sie schwach, während ein winziger Blutstropfen an ihrer Fingerspitze gerade zu gerinnen begann.
„…Es ist keine Erkältung.“ Qi Yues Gesichtsausdruck war undurchschaubar. „Es ist Arsen. Es wird nur kurz weh tun, also hab keine Angst.“ Sie stand aufrecht, als spräche sie mit sich selbst. „Wir sind Freunde, ich werde dich nicht quälen. Deine Leichtigkeit ist so gut, wer weiß, ob deine Kampfkünste meine eines Tages übertreffen werden. Es wird in Zukunft bestimmt Leute geben, die dir Probleme bereiten wollen, deshalb ist es besser, wenn ich dir helfe, es so schnell wie möglich loszuwerden…“
„Ach so … Aber ich will noch nicht sterben.“ Sie hob leicht den Kopf, ihr schwaches Lächeln verriet eine Spur von boshafter Schönheit. Qi Yue spürte plötzlich Dunkelheit vor ihren Augen und schwankte.
„Du bist nicht die Erste, die mich vergiftet hat, aber es ist schade, dass du nicht weißt, dass ich schon vor langer Zeit mit Giften experimentiert habe. Obwohl ich nicht gegen alle Gifte immun bin, ist Arsen gegen mich wirkungslos. Da Schwester Ruan dich unbedingt loswerden will, kann ich es nicht ertragen, dich so enden zu sehen …“ Langsam hob sie die Hand, um ihr die Einstiche an ihren Fingern zu zeigen. „Mein Blut ist giftig. Ich habe etwas davon abbekommen, als ich dir die versteckte Waffe abgenommen habe. So habe ich dich eben vergiftet.“
Qi Yue blickte sie an, scheinbar immer noch unfähig zu glauben, dass die Situation eine so dramatische Wendung genommen hatte. Sie wehrte sich und umklammerte den Arm der anderen fest: „Warum stirbst du nicht einfach friedlich?!“
Weil ich noch nicht sterben kann.
"Du hast ganz offensichtlich keine Chance, Pavillonmeister des Liushao-Pavillons zu werden, also warum gibst du mir nicht diese Gelegenheit?!"