Liu Junru lächelte und sagte: „Herr Su, Sie sind zu gütig. Meine Nichte wurde von dieser Hexe verhext, und ihr Fehler ist nicht ihre Schuld.“
„Alles liegt im Ermessen von Meister Liu.“ Auch Herr Sus Tonfall war gleichgültig.
Su Ling griff nach Xu Liannings Hand. Als sie ihn berührte, fühlte sie, dass seine Finger nass und glitschig waren, und sie konnte sie kaum festhalten.
Sie wickelte einen silbernen Faden um einen scharfen Stein und hielt ihn mit einer Hand fest, während sie mit der anderen verzweifelt zog. Sie wagte es nicht, loszulassen oder auch nur zu sprechen; die Leute oben waren noch nicht fort, und jedes noch so leise Geräusch würde ihr Versteck verraten.
Xu Liannings Wunde hatte sich verschlimmert, und sie konnte nur noch auf die Lippe beißen und den Schmerz still ertragen. Eine klebrige, warme Flüssigkeit rann ihr den Rücken hinunter, und ihre Gedanken wurden immer benebelter. Sie fühlte sich einfach nur unglaublich müde und wollte am liebsten einschlafen. Su Ling spürte, wie sich ihre verschränkten Hände lockerten, also verstärkte sie ihren Griff und kniff sich sogar in mehrere blutige Stellen auf ihrem Handrücken.
Xu Lianning zuckte vor Schmerz zusammen und kam etwas zu sich. Sie blickte zu der anderen Person auf, doch ihre Sicht war verschwommen und sie konnte deren Gesichtszüge nicht erkennen. Dann verlor sie das Bewusstsein.
„Du brauchst kein schlechtes Gewissen zu haben. Sieh es einfach als meine Wiedergutmachung für das Leben, das ich dir in Wudang schuldete. Dann sind wir quitt.“ Der Gesichtsausdruck des Sprechers war undeutlich, doch sein Tonfall war ausgesprochen ruhig. „Nach heute Abend sind wir Fremde, und wir brauchen nicht mehr aneinander zu denken.“
Xu Lianning wollte ihn zum Bleiben überreden, aber er konnte nicht sprechen.
„Wir sind heute hier, mit so vielen Zeugen. Wenn Sie in der Zukunft an diesen Ort zurückkehren, wird Sie vielleicht jemand fragen: ‚Wo ist die Person, die damals bei Ihnen war?‘ Dann werden Sie sich an mich erinnern.“
"Ich möchte dich einmal Flöte spielen hören."
Wir konnten sie trotzdem nicht behalten.
Zum Glück bin ich stolz, sodass ich mich ohne zu zögern umdrehen kann.
„Du warst an diesem Tag so entschlossen, dass du mir nicht einmal die Chance gegeben hast, ein Wort zu sagen.“
„Dieser Schwertstreich eben war meine Art, dir den Gefallen zu erwidern. Was meinst du dazu, Pavillonmeister Xu?“
Xu Lianning wälzte sich in ihrem Albtraum hin und her, als wäre sie in einer Eishöhle und spürte die qualvolle Kälte.
Im Dämmerlicht wirkte es, als stünde eine Frau vor ihr, deren Augen kalt und gleichgültig waren. Xu Lianning richtete sich auf und folgte ihr. Sie sah, wie die Frau sich mehrmals umdrehte, einen leeren Raum betrat und sich dann vor den Schminktisch setzte, ohne zu bemerken, dass jemand in der Nähe stand.
Die Frau öffnete die Schachtel, nahm einen Augenbrauenstift heraus und zeichnete sorgfältig ihre Augenbrauen vor dem Spiegel nach.
Ihre Lippen waren zart und anmutig, ihre Augen funkelten vor Zuneigung und ihr Gesicht war leicht gepudert.
Xu Lianning stand hinter ihr, beobachtete sie und spürte, dass etwas fehlte, konnte aber nicht genau sagen, was.
Plötzlich riss mich eine unbekannte Kraft zurück, und ich sah nur noch Dunkelheit. Auch der Ort, auf den ich zuging, war endlose Nacht.
Am kleinen Fenster saßen zwei Menschen eng umschlungen, ihre Gesichtszüge verschwommen. Xu Lianning sah, wie der Mann mit einem Augenbrauenstift das Gesicht seiner Geliebten anhob und ihre Augenbrauen sorgfältig Strich für Strich nachzeichnete.
Plötzlich wurde alles weiß. Sie stand in einiger Entfernung und blickte auf einen schmalen Sarg. Darin lag die Frau, die sich allein vor dem Spiegel angezogen hatte, ihr Gesicht unverändert, scheinbar in ihrer schönsten Schönheit. Ein Mädchen in Trauerkleidung klammerte sich mit gesenktem Kopf an den Sarg und beobachtete ihn aufmerksam.
Sie hörte eine Kinderstimme fragen: „Warum schläft Mutter hier? Ist dir nicht kalt?“
„Nein, schau, da ist eine Feuerschale in der Nähe.“ Der gutaussehende Mann zog sie an seine Seite.
Das ist eine Feuerschale zum Verbrennen von Papiergeld.
Ein Ältester hinter ihm schüttelte leicht den Kopf: „Welch eine Tragödie, sich in so jungen Jahren das Leben zu nehmen und dazu zu zwingen, dass die Weißhaarigen die Schwarzhaarigen begraben müssen.“
„Sie soll das Oberhaupt einer Sekte sein, doch sie besteht darauf, mit anderen um einen Ehemann zu wetteifern. Wenn sie nicht gewinnen kann, greift sie zu diesem Trick. Wie verabscheuungswürdig!“, sagte jemand mit klarer Stimme.
Viele Mitglieder der Herbstwasser-Sekte hatten bereits ihre Schwerter gezogen: „Unser Sektenführer ist fort, und die Herbstwasser-Sekte wird die Unverschämtheit von Außenstehenden nicht dulden!“
Mit verächtlichem Blick rief Yin Han: „Du bist genau wie deine Mutter, so abscheulich!“
Das traf einen wunden Punkt.
Xu Lianning wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, bevor sie aufwachte. Sie öffnete die Augen und sah sich um. Es schien, als befände sie sich in einem Bauernhaus, an dessen Wänden Strohhüte und Regenmäntel hingen.
Mit einem Knarren stieß Su Ling die Tür auf und trat ein, eine Porzellanschüssel in der Hand. Als sie sah, dass sie wach war, atmete sie erleichtert auf: „Wie geht es dir jetzt? Du hattest ja Fieber, und ich hatte schon Angst, dass du nicht mehr aufwachen würdest.“
Xu Lianning setzte sich auf, was die Wunde an ihrem Rücken verschlimmerte. Sie runzelte leicht die Stirn und fragte: „Wie lange habe ich geschlafen?“
„Es sind erst knapp zwei Tage vergangen. Du bist verletzt, also konzentriere dich am besten auf deine Genesung. Sie werden diesen Ort eine Weile nicht finden.“ Su Ling setzte sich auf die Bettkante, nahm einen Löffel weißen Brei, hauchte ihn an und führte ihn an die Lippen.
Xu Lianning sagte nichts, sondern trank gehorsam den weißen Brei aus ihrer Hand. Nach einer Weile sagte sie: „Schwester Ling, ich hatte einen Albtraum.“
Su Ling fragte sanft: „Was ist los?“
Xu Lianning sagte ruhig: „Ich erinnere mich an den Tag, als meine Mutter beerdigt wurde. Jemand sagte, sie sei billig gewesen, und Yin Han sagte an diesem Tag, ich sei genau wie meine Mutter. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, ist da etwas Wahres dran.“
Su Ling wusste nicht, was sie darauf antworten sollte: „Warum denkst du so?“
Xu Lianning neigte leicht den Kopf, der zinnoberrote Fleck zwischen ihren Brauen war blutrot: „An jenem Tag kam Weiyi, um mich zu suchen, und ich wollte ihn bei mir behalten, also verbrachte ich die Nacht mit ihm…“
Su Ling streckte die Hand aus, legte ihr den Arm um die Schulter und tröstete sie sanft: „Lian Ning, du verstehst einfach nicht die Gefühle der Menschen. In dieser Welt läuft nicht immer alles nach Plan. Du hast ein Versprechen fürs Leben gegeben, aber wer kann dir schon ein ganzes Leben schenken?“
Es ist gut, mit Stolz zu leben.
Im Herbstwind trennen sich die Wege leicht.
Xu Lianning ruhte sich einen weiteren Tag aus, und die nächsten drei Tage verliefen friedlich. Su Ling war sehr geduldig und blieb an ihrer Seite, um mit ihr zu reden und ihr Gesellschaft zu leisten. Sie stellten fest, dass sie sich sehr gut verstanden und selbst in ihren Schwierigkeiten etwas Freude fanden.
Als der Tag sich am Nachmittag dem Ende zuneigte, hörten sie plötzlich in der Ferne ein chaotisches Geräusch von Pferdehufen.
Xu Lianning warf die Decke beiseite, ignorierte den pochenden Schmerz in ihrem Rücken und stand auf. Su Ling eilte ihr sofort zu Hilfe. Die beiden hatten gerade das Nebenzimmer des Bauernhauses verlassen, als sie aus der Ferne eine Stimme fragte: „Sind hier zwei Mädchen auf der Suche nach einer Unterkunft? Eine von ihnen ist verletzt.“
Su Ling konnte sich ein Flüstern nicht verkneifen: „Die sind ja wirklich schnell. Ich hätte nicht gedacht, dass sie es innerhalb von zehn Tagen finden würden.“
Die Herbsternte war eingebracht, und die noch nicht verbrannten Reisstängel lagen hinter den Bauernhäusern zu Heuhaufen aufgeschichtet. Xu Lianning deutete auf die Heuhaufen und sagte: „Lass uns ein Risiko eingehen und sehen, ob wir uns hier verstecken und entkommen können.“ Sie wusste, dass sie gute Chancen auf Flucht hätte, wenn Su Ling allein wäre, da Su Ling schwer verletzt war und nicht einmal einen Bruchteil ihrer Leichtigkeitsfähigkeiten einsetzen konnte. Doch Su Ling ging nicht als Erste.
Su Ling dachte einen Moment nach und sagte: „Okay, wir verstecken uns hier.“
Xu Lianning hatte sich gerade im Heuhaufen versteckt, als sie Schritte näherkommen hörte. Es waren etwa fünf oder sechs Personen, deren Kampfkünste sehr unterschiedlich waren. Eine seltsame Stimme sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass sie entkommen würden. Ich weigere mich zu glauben, dass es so schwer ist, einen Verletzten zu fangen.“
Xu Lianning umfasste den Schwertgriff und kanalisierte lautlos die Macht der Blutdämonenfessel. Wenn sie dem Untergang geweiht war, würde sie diese Menschen mit in den Abgrund reißen.
„Einer von ihnen ist verletzt und kann nicht weit entkommen sein. Durchsucht die Gegend sorgfältig.“ Doch diesmal war es eine Frauenstimme. Xu Lianning kannte diesen Akzent nur zu gut und erkannte ihn als den von Yin Han. Er konnte sich ein leises Stöhnen nicht verkneifen.
„Das stimmt nicht unbedingt. Versetz dich mal in meine Lage. Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich mich sicher nicht tagelang an einem Ort verstecken. Würde ich nicht einfach darauf warten, dass man mich sucht?“ Die Stimme war sehr angenehm; es war Zhang Weiyi.
Xu Lianning verspürte ein Gefühl der Angst, als sie seine Stimme hörte.
Die Gerissenheit und Skrupellosigkeit dieser Person sind wahrlich erschreckend.
Nach einem Moment sagte Yin Han: „Sagen Sie das, um sie zu schützen?“
„Wenn du so denkst, kann ich nichts tun. Dann beeil dich und durchsuche die Gegend.“ Er lächelte noch immer, während er sprach. Kaum hatte er ausgeredet, sah Xu Lianning einen silbernen Lichtblitz vor ihren Augen, ein erschreckender Anblick, der sie beinahe das Gleichgewicht verlieren ließ. Sie sah, wie ein Schwert ihre Kleidung streifte und mit tödlicher Präzision und ohne zu zögern durch den Heuhaufen drang.
Yin Han sagte mit leiser Stimme: „So habe ich das nicht gemeint.“
Zhang Weiyi sagte kein Wort, doch im Nu hatte er schon mehrmals auf den Heuhaufen eingestochen. Jeder Stich streifte Xu Lianning, verletzte sie aber nicht im Geringsten. Daraufhin gingen die anderen zu weiteren Heuhaufen und stachen mit ihren Schwertern darauf ein.
Xu Lianning hielt den Atem an, aus Angst, sich zu bewegen. Die Wunde an ihrem Rücken pochte vor Schmerz, was möglicherweise darauf hindeutete, dass sie wieder aufgerissen war.
Nach einem Moment sagte Yin Han: „Es ist wirklich nicht da. Lass uns nachsehen. Vater hat gesagt, wir dürfen keinen von ihnen entkommen lassen.“
Die chaotischen Schritte verhallten in der Ferne, gefolgt von einigen Wiehern von Pferden, was darauf hindeutete, dass die Gruppe davongeritten war.
Xu Lianning schaffte es gerade noch so, aus dem Heuhaufen aufzutauchen. Als sie Su Ling sah, tauschten sie unwillkürlich ein Lächeln aus und waren sichtlich froh, dem Tod so knapp entronnen zu sein.
„Sollen wir hierbleiben und uns noch ein paar Tage ausruhen oder woanders hingehen?“ Su Ling wusste, dass ihre Gedanken viel tiefer gingen als ihre eigenen.
Xu Lianning sagte: „Lasst uns hier bleiben und warten, bis sie umkehren. Das wird wohl einige Zeit dauern.“
Su Ling reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen, und beide verspürten plötzlich Erleichterung. Obwohl sie es in den letzten Tagen nicht erwähnt hatten, hatten sie sich beide gefragt, wann die Leute von der Poststation Longteng endlich eintreffen würden. Nun fühlten sie sich endlich wie befreit.
Doch bevor sie aufatmen konnte, hörte sie plötzlich Hufgetrappel und das Rattern von Rädern vor sich. Xu Lianning blickte nach vorn und sah eine wunderschöne junge Frau mit zwei hochgesteckten Haaren vor der Kutsche sitzen. Sie war überrascht und erfreut zugleich.
Das junge Mädchen sah sie ebenfalls und wies den Kutscher sofort an, die Kutsche anzuhalten, wobei sie freudig ausrief: „Junger Herr, sehen Sie, es ist Fräulein Xu!“
Chongxuan hob den Vorhang der Kutsche und trat mit einem warmen Lächeln ein: „Lian Ning, was machst du hier?“ Als er näher kam, runzelte er leicht die Stirn: „Bist du verletzt? Warum siehst du so blass aus?“
Xu Lianning schüttelte den Kopf: „Es ist nur eine leichte äußere Verletzung.“
Su Ling konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Hey, wenn ihr schon so verliebt sein wollt, könnt ihr das bitte nicht vor mir, einer einsamen Seele, tun?“
Chongxuan errötete, reichte Xu Lianning die Hand, um ihr beim Hinsetzen auf den hinteren Teil der Kutsche zu helfen, und fragte plötzlich: „Gibt es etwas, das du mir sagen möchtest?“
Bevor Xu Lianning etwas sagen konnte, ertönte plötzlich aus der Ferne eine Stimme im Wind: „Lianning gehört bereits mir. Was hätte sie dir schon zu sagen?“
Zhang Weiyi drehte sich allein um, ein Lächeln umspielte seine Lippen, doch es erreichte nicht seine Augen. Ein leicht ungewohnter, finsterer Ausdruck erschien auf seinem Gesicht, als er Chongxuan ansah: „Lass meine Hand los!“
Su Ling lächelte leicht, ihre mandelförmigen Augen bogen sich nach oben, und sagte ruhig: „Junger Meister Zhang, ich frage mich, wie viele Menschen auf dieser Welt noch zu Ihnen gehören? So viele Fremde sind plötzlich zur Familie geworden.“
Xu Lianning blickte ihn gleichgültig an.
An jenem Tag endete meine Sehnsucht nach dir; dieser Schwertstreich jedoch war aus Angst geboren.
Sie lächelte leicht und sagte langsam: „Ich habe nie jemandem gehört und ich werde nie jemandem gehören.“
Zhang Weiyi stand im Windschatten, ein Anflug von Einsamkeit huschte über sein Gesicht. Er drehte sich um, wollte eigentlich etwas sagen, doch plötzlich wurde ihm klar, dass es keinen Unterschied machte, ob er es sagte oder nicht.
Selbst wenn die Zeit zurückgedreht werden könnte, würde er sich dennoch für diesen Schritt entscheiden.
Wenn er sich selbst nicht einmal wertschätzen kann, warum sollte er dann alles für jemand anderen aufgeben?
Ich bin ein bisschen einsam.
Er wandte seinen Blick wieder Chongxuan zu, hielt dann inne und lächelte leicht. „Lian Ning, erinnerst du dich an die Geschichte, die ich dir vorhin erzählt habe? Diese Person sieht deinem Vater ziemlich ähnlich.“
Kaum hatte er ausgeredet, warf er seine Ärmel zurück und schritt davon.
Xu Lianning blickte zu Chongxuan neben ihr und fühlte sich hilflos und unfähig, ihre Beschwerden auszudrücken.
Chongxuan war in Wirklichkeit ziemlich scharfsinnig. Als er Zhang Weiyis Worte hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck sofort: „Lianning, was meint er damit?“
Xu Lianning zögerte lange. Ursprünglich hatte sie geplant, dieses Geheimnis zu bewahren und es niemals preiszugeben.
Chongxuan ist die Palastmeisterin des Chongyan-Palastes und trägt denselben Nachnamen wie ihr Vorgänger. Für eine Frau ist ihr Ruf von größter Bedeutung, insbesondere da es sich bei dieser Frau um Chongxuans Mutter handelt.
Sie brachte es einfach nicht übers Herz, es auszusprechen.
„Gibt es irgendetwas, worüber man nicht gerne spricht?“, fragte Chongxuan erneut.
Xu Lianning schwankte plötzlich, ihr Gesicht war vor Schmerz verzerrt, und es sah aus, als würde sie jeden Moment zu Boden fallen. Chongxuan fing sie schnell auf und sagte: „Qingyin, lass uns schnell in die Stadt gehen und einen Arzt suchen.“
Qingyin antwortete und sagte zu dem Fahrer: „Machen Sie Platz, ich fahre.“
Su Ling hob den Saum ihres Kleides und stieg in die Kutsche, während sie Xu Lianning telepathisch mit den Worten funkelte: „Spiel vorerst weiter so. Wie willst du das denn fortsetzen, wenn deine Verletzungen verheilt sind?“
Xu Lianning blickte sie an und wusste nicht, wie sie in Zukunft mit ihr umgehen sollte.
Die Kutsche holperte die Strecke entlang und erreichte eine nahegelegene Kreisstadt. Chongxuan blickte aus dem Fenster, die Lippen leicht zusammengepresst, und sein sonst so sanftes Aussehen verriet eine steife Sturheit.
Xu Lianning drehte den Kopf und sah ihn an. Sie konnte sich überhaupt nicht an das Aussehen ihres Vaters erinnern. Sie wusste nicht, ob er ihr ähnlich sah oder nicht, aber Zhang Weiyi lebte schon seit über zehn Jahren in Wudang, also musste er ihn einfach wiedererkennen.
Deshalb wusste sie nicht, was sie tun sollte.
Plötzlich ruckte die Kutsche, und Chongxuan richtete sich ausdruckslos auf und stieg aus. Su Ling wusste, dass es ihre Privatsache war und fragte nicht weiter nach, sondern reichte ihr einfach die Hand, um ihr zu helfen.
Die vier hatten das Gasthaus kaum betreten, als sie spürten, dass etwas nicht stimmte. Mehrere Tische waren von Jüngern besetzt, die die Tracht des Gasthauses „Drachenflug“ trugen. An einem dieser Tische saß ein angesehener Ältester in feinen Gewändern, auf dem ein Langschwert in einer Lederscheide ruhte. Es war niemand anderes als Liu Junru, der Anführer des Gasthauses „Drachenflug“.
Su Lings Gesicht wurde blass. Sie blickte auf und sah eine schlanke Gestalt oben auf der Treppe stehen. Es war niemand anderes als ihr Meister, Su Sheng.
Xu Lianning erstarrte einen Moment lang und sagte dann aus der Ferne: „Ich hätte nicht erwartet, hier auf Senior Liu zu treffen. Was für ein Zufall!“