Liu Junrus Augen flackerten, er strich sich plötzlich über den Bart und lächelte: „Wie geht es Ihnen, Pavillonmeister Xu?“
Xu Lianning sagte ruhig: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Herr Senior.“
Sie war sich sicher, dass Liu Junru es nicht wagen würde, vor so vielen Leuten zu töten. Selbst wenn er sie jetzt ausschalten könnte, würde sich die Nachricht unter den Augen so vieler Menschen im Landkreis unweigerlich verbreiten. Selbst wenn er skrupellos genug wäre, jeden zu töten, der es sah, wären seine Absichten offensichtlich. Die Gerüchte in der Kampfkunstwelt kursierten unaufhörlich; er konnte sie unmöglich zum Schweigen bringen. Und die Zeit war wohl noch nicht reif; sonst hätte er nicht eine so großangelegte Fahndung eingeleitet, nur weil sie das Geheimnis der Poststation Longteng erfahren hatte.
Liu Junru reichte ihm die Hand, um ihm aufzuhelfen, ihr Gesichtsausdruck voller Zuneigung: „Es scheint, dass Pavillonmeister Xu verletzt ist. Ich frage mich, wer das getan hat?“
Xu Lianning konnte sich nicht befreien, lächelte aber leicht und sagte: „Vor ein paar Tagen nahm ich die Abkürzung und wurde von einem Rudel Wölfe und Hunde überfallen.“
Liu Junru verzog nicht einmal den Gesichtsausdruck und sagte lächelnd: „Diese Gegend ist in der Tat nicht sehr friedlich.“
Während sie sich unterhielten, kehrte eine Gruppe Jünger der Poststation Longteng zurück, die ausgegangen waren, angeführt von Lin Zihan. Er war von der seltsamen Szene vor ihm verblüfft und griff instinktiv nach seinem Schwert.
Su Ling stand ungerührt vor ihnen, ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen: „Sektenführer Liu, Ihr wisst es nicht, aber der Hund war wütend. Er stürzte sich auf uns und biss wild um sich. Zum Glück hat er uns nichts getan.“ Plötzlich wandte sie sich wieder Lin Zihan zu und lächelte leicht: „Ach so, junger Held Lin?“
Lin Zihan reagierte zunächst nicht, doch als er begriff, was los war, war er so wütend, dass er am ganzen Körper zitterte, auf Su Ling zeigte und sagte: „Du, du…“
Yin Han musste kichern und warf Lin Zihan einen Blick zu: „Älterer Bruder Lin, Lord Su Chuan hat gesagt, du seist ein Hund.“
Xu Lianning warf ihr einen Blick zu und dachte bei sich: „Diese jüngere Schwester, die schon seit vielen Jahren meine Mitschülerin ist, ist eigentlich ziemlich naiv. Selbst jetzt ist sie nicht besonders scharfsinnig.“
Lin Zihans Gesicht wurde blass, und er zeigte auf Zhang Weiyi mit den Worten: „Und wer ist das?“
Zhang Weiyi lächelte, wehrte mit ihrem Tai-Chi-Schwert die Hand des anderen ab und wandte sich dann Xu Lianning zu.
Xu Lianning fühlte sich unter seinem Blick unwohl und sagte entschuldigend: „Senior Liu, mir geht es nicht gut und ich möchte mich eine Weile im Gästezimmer ausruhen. Ich werde mich später entschuldigen.“
Liu Junru nickte und sagte: „Geht schnell, Formalitäten sind nicht nötig.“
Su Ling kam herüber, um ihr aufzuhelfen, und wandte sich dann Lin Zihan zu. Xing'ers Augen strahlten: „Später rief dieser tollwütige Hund um Hilfe. Obwohl er ein Wolf war, hielt er sich gern in einem Rudel Mischlinge auf, also ist er wahrscheinlich auch verrückt geworden.“
Xu Lianning dachte bei sich: „Jetzt, wo Su Ling diese Worte ausgesprochen hat, wird ihr Schicksal, sollte sie in Long Teng Yis Hände fallen, wohl um ein Vielfaches schlimmer sein als meines.“ Sie drehte sich zu Yin Han um und sah, wie diese sie hasserfüllt anstarrte, bevor sie näher an Liu Junru herantrat.
„Eigentlich ist dieser Wolf nicht unbedingt edler; es ist nicht allzu ungewöhnlich, dass er sich mit jedem einlässt“, sagte Zhang Weiyi beiläufig, als sie an ihnen vorbeiging.
„Shaoyan, willst du das wirklich wissen?“, fragte Xu Lianning und sah Chongxuan an, der seitdem kein Wort mehr gesagt hatte. Wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, war er genauso unnachgiebig wie sie, vielleicht weil sie blutsverwandt waren.
Chongxuan blickte zu ihr auf und sagte ruhig: „Wenn es mich betrifft, dann möchte ich es wissen.“
Selbst wenn sie nichts gesagt hätte, hätte Chongxuan Zhang Weiyi wahrscheinlich trotzdem gefragt. Und das Ergebnis wäre dasselbe gewesen.
Nach einem kurzen Moment sagte Xu Lianning: „Vor langer Zeit bin ich von einem Baum gefallen und habe dir den Arm gebrochen. Das solltest du dich noch erinnern.“
Chongxuan nickte: „Ich erinnere mich.“
„Damals kannten sich mein Vater, den du Onkel nennst, und deine Mutter schon viele Jahre und waren eng befreundet. Sie hätten zusammen sein sollen.“ Xu Lianning zögerte einen Moment, bevor sie langsam sagte: „Aber meine Mutter hat sich in ihre Beziehung eingemischt und sie getrennt. Damals habe ich mich gefragt, ob du vielleicht mein jüngerer Bruder bist, aber ich war mir nie sicher. Dieser junge Meister Zhang war viele Jahre in Wudang, und er sagte, du sähest meinem Vater ähnlich, daher war die Wahrscheinlichkeit sehr hoch.“
Chongxuan starrte sie ausdruckslos an, sein Gesichtsausdruck wirkte etwas unfreundlich.
Plötzlich kicherte er leise und sagte sarkastisch: „Sie wollen also sagen, meine Mutter war eine promiskuitive Frau, die eine Affäre mit einem Mann hatte, der bereits eine Frau und eine Tochter hatte, und dann meinen Vater geheiratet hat?“
Xu Lianning, die sich ans Bett gelehnt hatte, war nun etwas verlegen: „Das wollte ich überhaupt nicht!“
Chongxuan blickte sie mit roten Augen an und schaffte es nur mit Mühe, seine Stimme zu beruhigen: „Jetzt reicht’s. Ich werde der Sache auf den Grund gehen. Alles ist genau so, wie du gesagt hast. Wie soll ich dir da noch glauben?“ Er taumelte einen Schritt zurück und wirkte etwas hilflos.
Die Dinge, an denen er jahrelang festgehalten hatte, hatten sich plötzlich verändert; seine Eltern waren ihm plötzlich fremd geworden. Er wusste nicht, wie er das akzeptieren sollte. Plötzlich erinnerte er sich, dass die Hauslehrer, die seine Mutter für ihn engagiert hatte, alle aus Jiangnan stammten, und dass er sich auch einen Jiangnan-Akzent angeeignet hatte. Seine Eltern begegneten einander mit größtem Respekt, und sein Aussehen unterschied sich tatsächlich deutlich von dem strengen, kantigen Gesicht seines Vaters.
Xu Lianning knirschte mit den Zähnen, stand auf und packte Chongxuan am Ärmel: „Chongxuan, benimm dich nicht wie ein Kind. Weißt du, in welcher Situation wir uns gerade befinden?“
Chongxuan schlug ihre Hand weg, drehte den Kopf weg und sagte: „Fass mich nicht an!“
Xu Lianning ließ seine Hand los und fühlte sich völlig machtlos.
Kapitel Neununddreißig
Chongxuan fand die Person schließlich auf dem Dach des Gasthauses.
Zhang Weiyi saß ruhig da, eine Hand am Dachvorsprung abgestützt, die andere auf dem angewinkelten Knie, und wirkte recht entspannt. Als er ein Geräusch hinter sich hörte, drehte er sich um, warf ihm einen Blick zu und sagte gleichgültig: „Was, brauchen Sie mich?“
Chongxuan blieb lange stehen, bevor er sagte: „Ich möchte Ihnen nur eine Frage stellen: Sie sagten neulich, ich sähe aus wie Liannings Vater, stimmt das?“
Zhang Weiyi lächelte schwach und sagte: „Ich sagte doch, was hätte es für mich, Sie anzulügen?“ Er hielt inne, hob dann plötzlich die Hand, tippte sich an die Stirn und kicherte: „Wenn Miss Xu sich um Sie sorgt, dann nur deswegen. Ich habe keinen Grund, eifersüchtig zu sein.“
Chongxuan schloss leicht die Augen und ließ die Nachtbrise durch seine Kleidung und sein Haar wehen.
Zhang Weiyi sah seinen Gesichtsausdruck und dachte, dass Onkel Xu, wäre er dreißig Jahre jünger, genauso aussehen würde. Ruhig sagte er: „Onkel Xu war immer jemand, den ich sehr respektiert habe. Aber niemand ist perfekt. Kurz vor seinem Tod machte er sich oft Vorwürfe für die Vergangenheit. Das ist unnötig. Wenn man sich einmal für einen Weg entschieden hat, sollte man ihn auch im Dunkeln zu Ende gehen. Warum sollte man sich so viele Gedanken machen?“
Der Ton des nächsten Satzes wurde plötzlich milder, aber es blieb unklar, an wen er gerichtet war.
Chongxuan öffnete die Augen und sagte langsam: „Du bist ein Wudang-Schüler und hast dich dennoch mit Longtengyi verschworen. Fürchtest du dich nicht, deine Mitschüler und deinen Meister zu enttäuschen?“ Da er den Vorfall mit dem Tang-Clan miterlebt hatte, ahnte er bereits, dass Longtengyi böse Absichten hegte, und nun, da er darüber nachgedacht hatte, stellte er diese Frage.
Zhang Weiyi verlagerte ihre rechte Hand, die auf ihrem Knie ruhte, und sagte ausdruckslos: „Wir werden diesen Punkt früher oder später erreichen müssen, es spielt keine Rolle, wie es passiert.“
Chongxuan fragte verwirrt: „Warum?“
Zhang Weiyi stand auf, blickte in die Ferne und sagte gelassen: „Du musst nicht so viel wissen. Im Moment solltest du dich um deine eigene Sicherheit kümmern.“ Er ging an Chongxuan vorbei und verschwand durch das Fenstergitter unter dem Dachvorsprung zurück im Flur des Gasthauses.
Er blieb plötzlich stehen und lächelte leicht: „Fräulein Yin, wissen Sie denn nicht, dass es äußerst unhöflich ist, die Gespräche anderer Leute zu belauschen?“
Yin Han trat aus dem Schatten hervor und sagte trotzig: „Ich habe nicht gelauscht. Ich habe dich nur gehört, weil du da oben zu laut gesprochen hast.“
Zhang Weiyi drehte den Kopf zu ihr und sah, wie das Mondlicht ihr Gesicht leicht errötete. Er hob ihr Kinn mit zwei Fingern an und lächelte: „Bin ich so laut, dass du dem Geräusch bis fast ans halbe Gasthaus gefolgt bist, um hierher zu gelangen?“
Yin Han wich zurück, ein Hauch von Nervosität lag in ihren Augen: „Was willst du tun?“
Zhang Weiyi ließ ihren Griff los und kicherte leise: „Warum in Panik geraten? Ich bin jetzt völlig nüchtern. Was könnte ich dir schon antun? Oder denkst du etwa, ich könnte etwas tun?“
Yin Hans Gesicht rötete sich, aber sie wagte es nicht, ihn anzusehen, ihr Blick huschte weg.
„Fräulein Yin, ich sage es nur einmal, hören Sie gut zu“, sagte Zhang Weiyi kalt. „Ich bin nicht Ihr Schoßhündchen, und Sie haben nicht die Aufgabe, alles zu überwachen. Ihr Vater will mich noch einsetzen, also bringen Sie seine Pläne nicht durcheinander, verstanden?“
Yin Han fühlte sich, als hätte man ihr einen Eimer kaltes Wasser über den Kopf geschüttet. Sie stampfte mit dem Fuß auf und sagte: „Was glaubst du eigentlich, wer du bist? An dem Tag warst du halb tot, nachdem dir der Arm gebrochen wurde. Wenn ich meinen Vater nicht angefleht und Herrn Su gebeten hätte zu kommen, wie könntest du dann hier stehen? Jeder weiß, dass du nur ein Diensthund unserer Poststation Longteng bist. Glaubst du wirklich, du wärst etwas Besonderes?“
Zhang Weiyi kicherte leise, ihr Ton wurde kälter: „Dann werde ich Miss Yin bitten, mir nicht länger unnötig nachzulaufen, es ärgert mich nur.“
Seine Augen waren von Düsternis getrübt. Als er um die Ecke bog, wurde der Kellner mit den Waren überrascht und stieß mit Zhang Weiyi zusammen. Immer wieder sagte er: „Es tut mir so leid, es tut mir wirklich leid. Geht es Ihnen gut, junger Herr?“
Zhang Weiyi schüttelte leicht den Kopf.
Der Kellner entschuldigte sich noch einige Male und verschwand eilig.
Zhang Weiyi bückte sich, hob ein Wachskügelchen vom Boden auf und hielt es in der Hand.
Nach sieben oder acht Tagen konnte Xu Lianning wieder aufstehen und herumlaufen.
Sie besprach die Situation mit Su Ling, und da es hier sicher war, beschlossen sie, mit dem Aufbruch zu warten, bis ihre Verletzungen verheilt waren. Die Leute am Postamt Longteng warteten vermutlich ebenfalls auf ihre Abreise, weshalb sie ihre Pattsituation fortsetzten.
Wissen Sie, jeden Tag dieselbe Gruppe von Leuten aus Longtengyi zu sehen, immer wieder dieselben Gesichter, das wird wirklich langsam ermüdend.
Als Lin Zihan Su Ling erblickte, umfasste er den Griff seines Schwertes, um es zu ziehen, doch dann erinnerte er sich an die Anweisungen seines Meisters und ließ es wieder los. Dies wiederholte er mehrmals. Su Ling, die nichts Besseres zu tun hatte, folgte absichtlich dem Weg, den Lin Zihan ohnehin einschlagen würde.
Xu Lianning sagte: „Was ist denn so interessant daran, nach all der Zeit sein Schwert nicht ziehen zu können?“
Su Ling schüttelte den Finger, ihre Augen verengten sich zu einem Lächeln: „Hast du nicht gesehen, dass seine Haltung, als er sich darauf vorbereitete, sein Schwert zu ziehen, imposanter ist als zuvor?“
Xu Lianning sah aus, als ob sie gleich lächeln würde, konnte es aber nicht.
Su Ling stützte ihr Kinn auf ihre Hand, lehnte sich gegen das Geländer im zweiten Stock und blickte nach unten: „Lian Ning, hast du jemals darüber nachgedacht, dass du es eines Tages satt haben wirst, durch die Welt der Kampfkünste zu streifen?“
Xu Lianning sagte ruhig: „Ich fürchte, sie haben es schon satt.“
Sie wurde sofort hellwach und fragte: „Und was werden Sie in Zukunft tun? Werden Sie zum Lingxuan-Palast zurückkehren?“
Xu Lianning lehnte sich an das Geländer und sagte nach einem Moment: „Vielleicht eröffne ich eine Klinik, wer weiß? Schließlich weiß ich ja sonst nichts, nur ein bisschen was über Medizin.“
Su Ling sprach mit einem Anflug von Neid: „Kranke heilen und Tote wieder zum Leben erwecken, das klingt wunderbar, aber leider kann ich nicht einmal einen Bruchteil der medizinischen Fähigkeiten meines Meisters erlernen.“
„Die Welt zu retten und gleichzeitig Medizin zu praktizieren, ist zu abstrakt. Eigentlich sollten Sie sich einen schönen Ort mit klarem Wasser und einer wunderschönen Landschaft suchen, eine kleine Klinik eröffnen und vielleicht sogar einen Lehrling aufnehmen, wenn Sie gut gelaunt sind …“
„Wenn dein Ruf sich weit verbreitet und die Leute aus der Umgebung zu dir kommen, um sich behandeln zu lassen, kannst du immer noch arrogant auftreten und dich überlegen fühlen.“
Xu Lianning begann sich danach zu sehnen: „Idealerweise könnte ich einen Heilkräutergarten kaufen und einige seltene und geeignete Heilpflanzen anbauen. Wenn ich auf seltsame Krankheiten stoße, könnte ich sie aufschreiben und selbst herausfinden, wie sie sich entwickeln.“
Su Ling antwortete sofort: „Das wäre toll. Dann komme ich und lasse mich von dir aushalten, und du kannst mich unterstützen.“
Xu Lianning kicherte leise.
Su Ling sagte ernst: „Eigentlich weiß ich auch eine Menge. Wenn jemand Ärger macht, werde ich mich sofort darum kümmern. Wenn du zu faul bist, kannst du mir ja ein paar medizinische Fertigkeiten beibringen, und ich werde deine Lehrling.“
Xu Lianning antwortete ohne zu zögern: „Okay, abgemacht.“
Su Ling kicherte und streckte ihre Hand aus mit den Worten: „Worte sind kein Beweis; lass uns ein Versprechen mit einem High Five abgeben.“
Xu Lianning tätschelte ihre Hand und lächelte leicht: „Eigentlich halte ich immer mein Wort, deshalb brauche ich keinen Eid zu schwören.“
Zhang Weiyi stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen am Eingang des Gebäudes.
Sie driften immer weiter auseinander.
Er grübelte still. Würde eines Tages der Tag kommen, an dem er von der geschäftigen Welt zurückblicken und sie inmitten der wunderschönen Berge und klaren Gewässer sehen würde, ihre Schönheit unverändert, rein und ätherisch?
Dieses Ergebnis könnte nicht besser sein, doch schwingt auch ein Hauch von Trostlosigkeit und Traurigkeit mit.
Das Alter der Sentimentalität hat er längst hinter sich gelassen, aber jetzt fühlt er sich etwas einsam.
Xu Lianning wurde das Stehen leid, drehte sich um und ging zurück in ihr Zimmer, um sich auszuruhen. Sie lächelte ihm zu und nickte ihm zu, bevor sie vorbeiging.
Zhang Weiyi stand still, ihr Gesichtsausdruck blieb völlig gleichgültig.
Nach ein paar Tagen konnten die Angestellten des Longteng Inn nicht länger warten. Sie checkten frühmorgens aus und reisten ab.
Zwei Tage später waren die Straßen staubig, als eine Gruppe von Menschen zurückkehrte und Chaos unter den Hühnern und Hunden verursachte.
Su Ling lachte und sagte: „Sie haben keine Geduld. Sie können nicht im Gasthaus bleiben und wollen uns unterwegs überfallen. Am Ende können sie sich beides nicht zurückhalten. Sie sind wirklich nutzlos.“
Xu Lianning stützte ihr Kinn auf die Hand und sagte: „Eigentlich ist es auch für uns nicht einfach. Wir können nicht ewig hierbleiben. Wenn wir sie verärgern, können wir uns um nichts anderes mehr kümmern.“
Su Ling sagte langsam: „Lass uns noch einmal nachsehen. Auf jeden Fall werden wir bestimmt die Gelegenheit haben, Shang Mingjian zu treffen.“
Xu Lianning fragte mit großem Interesse: „Welche Beziehung haben Sie genau zu Meister Shang?“
„Wenn ich es ausdrücken müsste, meine Gefühle für ihn ähneln deinen Gefühlen für den jungen Meister Zhang.“ Su Ling blinzelte, ihr Lächeln wirkte etwas seltsam, „aber nicht wie eure gegenseitige Zuneigung und Bereitschaft.“
Xu Lianning blickte hinunter zum Gasthaus und sah, wie Zhang Weiyi Ye Zhao zu den Ställen führte. Gleichgültig sagte sie: „Wer behauptet denn, dass Zhang Weiyi und ich verliebt waren? Ich habe ihn an jenem Tag verführt.“
Su Ling verspritzte Tee über den ganzen Tisch und verschluckte sich, als sie sagte: „Ich fürchte, sie sind auch ganz zufrieden.“
In diesem Moment band der junge Meister Zhang, von dem gerade die Rede war, Ye Zhao an den Pferdepfosten und strich ihm dann über die Mähne. Plötzlich hörte er von hinten ein junges Mädchen schüchtern fragen: „Darf ich Ihr Pferd berühren?“
Zhang Weiyi drehte sich um und sah, dass neben Chongxuan das Mädchen namens Qingyin stand. Gleichgültig sagte sie: „Hast du keine Angst, dass sie Leute tritt?“
Qingyin lächelte und rannte fröhlich hinüber: „Ich habe keine Angst, aber dieses Pferd sieht aus wie das, das Fräulein Xu früher geführt hat.“ Der junge Herr war die letzten Tage nirgends zu sehen gewesen; sie hatte ihn schon seit mehreren Tagen nicht mehr gesehen. Qingyin langweilte sich zu Tode, konnte aber nichts anderes tun, als im Gasthaus zu warten. Als sie endlich etwas Interessantes entdeckte, folgte sie ihm sofort.
Sie hatte keine Angst vor den Leuten aus Longtengyi. Zhang Weiyi war gutaussehend, und sie fand ihn einigermaßen zugänglich.
Zhang Weiyi hob die Hand und tätschelte Ye Zhao den Kopf: „Das ist das Pferd, das Miss Xu geführt hat, es ist mein Pferd.“
Qingyin streichelte Yezhao sanft über den Rücken und fragte neugierig: „Das ist ein reinrassiges schwarzes Pferd von jenseits der Großen Mauer. Woher hast du es?“