Un joven errante

Capítulo 78

Meng Yuanjing, se souvenant de l'époque où lui et Zhu Yu avaient conspiré pour devenir des «

méchants

», était parfaitement conscient des sentiments que Zhu Yu éprouvait pour Junyu. Cependant, Zhu Yu était connu pour ses frasques et son immoralité, et Meng Yuanjing savait que Junyu ne l'aimerait jamais, ni même ne le regarderait

; aussi n'y avait-il jamais prêté attention. À présent, sa famille anéantie, sa maison détruite, et exilé en terre étrangère, il était devenu l'ennemi juré de Junyu, et il ne pouvait s'empêcher de soupirer face à l'imprévisibilité de la vie.

«Vous devez être très prudent lorsque vous affrontez Zhu Yu ; il n'est pas facile à vaincre.»

Junyu se souvint des derniers mots de Zhu Yu : « Je ne te montrerai jamais aucune pitié », et, légèrement perdue dans ses pensées, elle se dit : « Zhu Yu, tu ferais mieux de tenir ta parole. »

Voyant qu'elle gardait le silence, Meng Yuanjing comprit qu'elle était contrariée, alors il secoua la tête et dit : « Bien que nous soyons en conflit avec Zhu Yu depuis l'enfance, nous n'aurions jamais pensé qu'un jour nous le combattrions à mort sur le champ de bataille. »

« Oui, Zhu Yu a aussi traversé des moments difficiles. »

« Il n'a pas la vie facile ? » Meng Yuanjing fut un peu surprise. « Ce gamin est un séducteur né. Il a rejoint le Clan de l'Or Rouge et est rapidement devenu prince consort doté d'un pouvoir militaire. Qu'y a-t-il de si difficile à cela ? On dit qu'il est très apprécié de Zhenmutier. Je pense qu'il est assez fier de lui ! »

Junyu laissa échapper un petit rire. Les paroles de Meng Yuanjing étaient bel et bien vraies, et Zhu Yu avait effectivement cette impression, surtout après que lui et son fils eurent trahi le pays et bénéficié d'un traitement de faveur, sans parler de ses exploits militaires. En apparence, il menait une vie de richesse et de pouvoir. Mais était-ce vraiment le cas

?

« Junyu, si nous nous retrouvons sur le champ de bataille, ne te laisse pas freiner par amitié ! » Le cœur de Meng Yuanjing se serra en voyant son sourire forcé mêlé de tristesse. Il ne comprenait pas Zhu Yu, mais il comprenait Junyu profondément. À la vue de son expression, il ne put s'empêcher de craindre qu'elle ne prenne la mauvaise décision face à son ami d'enfance, et qu'elle ne se fasse du mal. « Zhu Yu est impitoyable et cruel, parfois plus que quiconque. L'extermination de sa famille Zhu est une haine viscérale. En tant que commandant de l'Armée du Nord-Ouest, tu es son pire ennemi. Je crains que même s'il voulait faire preuve de clémence, il en serait incapable face à toi. Sois extrêmement prudente. »

Junyu acquiesça : « Je sais que Zhu Yu n'est pas facile à gérer, Yuan Jing, ne t'inquiète pas, je ferai attention. »

« Yuan Jing, j'ai une autre faveur à te demander. »

«Vas-y, dis-le.»

Junyu raconta les circonstances de la mort de Lin Baoshan au combat, puis sortit des lingots d'or et des bijoux, récompenses privées que Meng Yuanjing lui avait rapportées de la cour lors de son voyage. Elle en garda la majeure partie pour les dépenses militaires. « Yuanjing, dit-elle, apportez ces objets à la famille de Lin Baoshan. J'espère qu'ils pourront leur être utiles. Je vous prie également de leur rendre visite de temps en temps, lorsque vous en aurez l'occasion, et veillez à ce qu'ils ne soient pas maltraités, car ils sont orphelins et veuves. »

« Ne t'inquiète pas, je le ferai certainement. »

« Merci, cela me rassure. »

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Chapitre 266 : À la veille du retour de Tuosang

Au lever du soleil, Meng Yuanjing avait déjà enfourché son cheval et se tenait à la porte de la ville, prêt à entreprendre son voyage de retour vers la capitale.

Il jeta un coup d'œil à Junyu à côté de lui et murmura : « Je ne sais vraiment pas quand nous nous reverrons ! »

Junyu sourit et dit : « Nous nous reverrons toujours dans la vie, n'est-ce pas ? Je te tiendrai au courant où que je sois. »

Il regarda de nouveau Junyu et dit : « Tu n'as pas besoin de me raccompagner. »

Junyu lui lança un regard profond et dit : « D'accord, bon voyage. »

À cet instant, le ciel s'illuminait des lueurs de l'aube. Meng Yuanjing regarda la route devant lui et ressentit une pointe de tristesse. Il éperonna son cheval, dont les sabots soulevèrent un nuage de poussière avant qu'il ne disparaisse au loin.

Junyu le regarda disparaître complètement avant de regagner la ville, en soupirant intérieurement. Elle craignait que leur prochaine rencontre ne se fasse attendre très longtemps !

L'hiver est arrivé exceptionnellement tôt cette année. C'était presque la fin de l'automne lorsque les premières neiges abondantes sont tombées, transformant le monde en une vaste étendue blanche.

Junyu avait rejoint l'Armée du Nord-Ouest deux ans auparavant. Durant ces deux années, ils avaient livré des dizaines de batailles, d'envergure variable, contre l'armée du Clan de l'Or Pourpre de Zhenmutier. Les deux camps avaient connu des victoires et des défaites, aboutissant à une impasse. Junyu savait qu'une part importante de l'Armée du Nord-Ouest était faible et facilement effrayée, et donc inefficace au combat. Aussi, voyant que Zhenmutier ne semblait pas pressé, il ne chercha pas non plus à livrer une bataille décisive. Il mobilisa plutôt ses anciennes troupes, dont Lu Ling, Geng Ke et Bai Ruhui, pour rejoindre l'Armée du Nord-Ouest. À l'exception de Bai Ruhui, resté au camp principal pour entraîner l'armée, Lu Ling, Geng Ke et d'autres généraux menèrent chacun d'importantes forces en garnison dans les six provinces du nord. Seul Dongfang Jiong demeura au Village du Phénix pour assurer le renseignement, tandis que la gestion du village fut confiée à M. Nongying, assisté de Mo Feiyan et d'un groupe de nouvelles recrues.

À midi, un cheval rapide, porteur d'un message urgent, arriva au camp du commandant. Le messager descendit précipitamment et fit son rapport au maréchal

: «

Monsieur le maréchal, de bonnes nouvelles nous parviennent du front. La garnison du général adjoint Liu à Xintai a été attaquée par Ejina, le quatrième fils de Zhenmutier. Grâce au soutien opportun du général Zhou, les 30

000 hommes d'Ejina ont déjà été mis en déroute. De plus, le général Zhou a également persuadé le commandant de la garnison de Jiannan de se rendre et a intégré 10

000 soldats indigènes de Jiannan à son armée.

»

Junyu était ravi : « Zhou Yida est vraiment excellent. »

Zhang Yuan exulta : « De cette façon, nous pourrons contrecarrer les ambitions de Zhenmutier de conquérir le sud-ouest en premier. »

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Chapitre 267

: Aperçu

Le général adjoint Liu n'était autre que Liu Zhiyuan, l'ancien commandant de la garnison de Yushu. Il était désormais en poste à Xintai, position stratégique et facile à défendre, à la frontière du Sichuan. Zhenmutier prévoyait de s'emparer d'abord du sud-ouest pour y établir une base de ravitaillement avant de progresser vers les plaines centrales, Jiannan et Xintai étant ses deux places fortes de prédilection. Il commença par corrompre la garnison locale de Jiannan avec d'importantes sommes d'argent, dans l'espoir de contrôler cette position redoutable et, par la suite, toute la province du Sichuan. Xintai, cependant, était gardée par l'armée du Nord-Ouest et ne put être conquise. Zhenmutier envoya donc son quatrième fils, Ejina, soutenir Zanghan Chila Khan dans son complot visant à s'emparer de la région. Deux ans auparavant, Ejina se préparait à mener secrètement son armée vers le col de Yanmen lorsque Junyu, ayant reçu des renseignements de Tuosang, mobilisa en urgence une importante force locale pour lui tendre une embuscade. Lors de la bataille qui s'ensuivit, Ejina perdit la plupart de ses hommes et dut battre en retraite.

Junyu envoya Zhou Yida s'emparer de Jiannan à tout prix. Zhou Yida mena ses troupes à Jiannan et l'assiégea sans attaquer. Informé de l'attaque de Zhou Yida sur Jiannan, Ejina dépêcha aussitôt une importante armée pour assiéger Xintai.

Xintai était assiégée et subissait de lourdes pertes. Junyu n'eut d'autre choix que d'envoyer Zhou Yida, le général le plus proche, à son secours. Contre toute attente, Zhou Yida, après avoir reçu l'ordre, le garda secret et dépêcha un émissaire auprès du général indigène au col de Jiannan, prétendant qu'Ejina avait été vaincue et assiégée et ne viendrait pas à leur aide. Le général indigène, ayant attendu en vain des renforts, n'eut d'autre choix que de croire Zhou Yida et de se rendre. Zhou Yida accueillit aussitôt le traître et traita bien ses familles, remportant ainsi une grande victoire sans effusion de sang. Il mena ensuite son armée à Xintai, chassant Ejina et levant le siège.

Chapitre 268 : À la veille du retour de Tuosang (2)

Face à l'urgence de la situation militaire actuelle, Junyu porte son armure depuis plusieurs jours sans l'enlever. Voyant son visage épuisé et ses yeux injectés de sang, Zhang Yuan lui dit aussitôt : « Maréchale Jun, pourquoi n'iriez-vous pas vous reposer un peu ? »

Junyu sourit et secoua la tête : « Après avoir entendu cette bonne nouvelle, je devrais me reposer. »

Junyu connaissait parfaitement l'importance des provisions lors d'un conflit prolongé entre les deux armées. De retour à Phoenix City, il recruta des soldats pour cultiver les terres fertiles qui s'étendaient sur des centaines de kilomètres autour du village de Phoenix. De plus, il accueillit de nombreux réfugiés et, en quelques années, l'armée de Phoenix devint totalement autosuffisante. Cependant, l'agriculture était difficile dans le Nord-Ouest. Hormis les régions des monts Hetao et Qilian, dans le Hexi, où la fonte des neiges permettait l'irrigation, les autres endroits offraient peu de récoltes.

De retour à l'armée du Nord-Ouest, Junyu se pencha sur la question de l'autosuffisance. Cependant, face aux vastes plaines et aux déserts infinis du champ de bataille septentrional, compter uniquement sur l'agriculture s'avérerait insuffisant. De plus, les troupes, habituées à l'agriculture, ne feraient pas le poids face à l'armée du Clan de l'Or Rouge, capable de parcourir des milliers de kilomètres en une seule journée. Par conséquent, après une enquête approfondie, Junyu concentra les approvisionnements temporaires de l'armée sur le sud-ouest, une région relativement prospère, et sur une mystérieuse contrée riche en bétail. La garnison du Nord-Ouest, quant à elle, adopta une stratégie privilégiant la cavalerie comme force principale et l'infanterie comme renfort, et se livra à un entraînement intensif.

Chapitre 269 : À la veille du retour de Tuosang (3)

Cet été, les Plaines centrales furent frappées par une grave sécheresse, notamment dans les provinces du nord où les récoltes furent anéanties, le bétail décimé et les réfugiés affluèrent. Pendant ce temps, Zhenmutier, après avoir conquis des dizaines de cités-États de l'ouest et s'être emparé d'immenses richesses, provisions et approvisionnements, commandait désormais une redoutable force de cavalerie de 300

000 hommes, sous ses ordres directs, parmi lesquels le «

Grand Khan

» et ses fils. Ces victoires successives remontèrent considérablement le moral des troupes, et l'ambition première de Zhenmutier devint la conquête des Plaines centrales de son vivant. Dès lors, la prise du nord-ouest, gardé par le «

Général volant de la Cité du Phénix

», et du nord-est, gardé par l'«

Armée du Phénix

», devinrent ses objectifs stratégiques les plus urgents.

À cette époque, l'armée du Clan de l'Or Rouge était à son apogée en termes de puissance militaire, d'équipement et de moral. Zhenmutier, profitant de la grande catastrophe naturelle qui ravageait les Plaines Centrales, s'écria

: «

Le ciel me sourit

!

» Il estima que l'armée du Nord-Ouest était à court de ravitaillement et avait déjà mis en place son dispositif, divisant ses forces en quatre axes afin de porter un coup dévastateur à toute la garnison du Nord-Ouest.

À ce moment précis, deux autres messagers arrivèrent l'un après l'autre avec des messages urgents, apportant la nouvelle que les fils aîné et troisième de Zhenmutier menaient respectivement de grandes armées vers Dahongshan et Baicheng.

La direction de Dahongshan est pointée vers Jiayuguan et se dirige directement vers l'armée du Nord-Ouest, tandis que la direction de Baicheng vise à conquérir le quartier général de l'armée du Phénix.

Junyu estima que les victoires de Jiannan et de Xintai ne suffiraient pas à stopper l'offensive de Zhenmutier. Plutôt que de se contenter d'une défense passive, elle décida de préparer une véritable bataille décisive. L'idée de cette bataille mûrissait dans son esprit depuis quatre ou cinq ans.

Zhang Yuan demanda avec une certaine inquiétude : « Maréchal, l'armée manque de vivres. Quand les rations impériales arriveront-elles ? »

« Normalement, il arrivera dans vingt jours. »

L’impact combiné du pillage des approvisionnements et de l’épidémie de peste dans l’armée il y a quatre ans m’a profondément marqué, et j’éprouve encore une peur persistante quand j’y repense aujourd’hui.

Junyu savait qu'ils évoquaient le vol et la peste, et sourit : « Yuanjing m'a déjà transmis les nouvelles, inutile de paniquer. » Zhang Yuan fut soulagé d'entendre sa réponse assurée. Il y a un peu plus d'un an, Shi Hongni avait donné naissance à un prince, et les deux sœurs Shi avaient reçu le titre de concubines impériales. Shi Hongni semblait même promise à un brillant avenir. Toute la famille était extrêmement favorisée. Au début de cette année, Meng Yuanjing était entré au gouvernement et, bien qu'il ne fût pas encore officiellement Premier ministre, il avait de facto exercé le pouvoir.

Junyu se leva et sourit : « Zhang Yuan, convoquez immédiatement une réunion de tous les généraux de l'armée. »

Chaque fois que Zhang Yuan la voyait sourire ainsi, cela signifiait qu'il était sur le point de prendre une décision cruciale. Voir sa commandante en chef sourire de la sorte le remplissait toujours d'une vague d'excitation et d'une fierté sans bornes. Alors il s'écria : « Oui ! »

La réunion dura toute la journée. Lorsque le plan de bataille fut enfin finalisé, il était déjà tard le lendemain soir.

Les généraux avaient déjà reçu leurs ordres et étaient partis. Junyu sortit lentement du palais du commandant, contempla la neige blanche qui recouvrait le monde, et un flocon de neige se posa sur son épaisse armure, sans fondre avant longtemps.

Le soir du troisième jour, la nouvelle arriva soudainement qu'une petite équipe de chevaux d'escorte était arrivée avant eux.

Junyu fut fort surprise. La cour impériale n'avait envoyé que du grain et du fourrage cette fois-ci, sans chevaux. De plus, même s'il y en avait eu, ils n'auraient pas pu être aussi rapides. Elle se rendit aussitôt au bureau de réception des écuries. Arrivée à la porte de la ville, elle constata que l'escorte des chevaux était composée d'une dizaine de personnes en civil, alors qu'il y avait plus de mille chevaux. Sans escorte compétente, elle se demandait comment ils avaient pu les livrer.

En observant les chefs, Junyu remarqua qu'il s'agissait de deux hommes de petite taille aux traits délicats. En les regardant de plus près, Junyu ne put s'empêcher de sourire intérieurement.

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Chapitre 270 : Le mystérieux bel homme (1)

En observant les chefs, Junyu remarqua qu'il s'agissait de deux hommes de petite taille aux traits délicats. En les regardant de plus près, Junyu ne put s'empêcher de sourire intérieurement.

L'un d'eux lui fit un clin d'œil discret. Junyu ordonna aussitôt aux responsables des céréales et des écuries de prendre en charge l'accueil et le règlement de l'équipe d'escorte des céréales, puis dit aux deux beaux hommes : « Venez avec moi. »

La pièce intérieure de la tente de commandement fut aussitôt fermée. Sous le feu crépitant, les deux hommes ôtèrent leurs épaisses robes et observèrent avec curiosité la chambre de Junyu.

« Feiyan, Manying, qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Zhao Manqing a ri et a dit : « Mon mari, tu as été absent pendant deux ans. Tu nous as beaucoup manqué, c'est pourquoi nous sommes venus spécialement pour te voir. »

Il s'avéra qu'après le départ de Bai Ruhui, Lu Ling, Geng Ke et d'autres pour l'armée, tous les commerces du village étaient gérés par M. Nongying, assisté de Zhao Manqing, Mo Feiyan et des nouvelles recrues qu'ils avaient formées. Zhao et Mo se rendirent alors dans le Nord-Ouest pour affaires et, n'ayant pas vu Junyu depuis longtemps, firent un détour pour lui rendre visite. L'ayant suivi pendant de nombreuses années et s'étant beaucoup sentis délaissés, ils étaient toujours très préoccupés par la guerre. Constatant la grave sécheresse au Nord et anticipant la pénurie de matériel militaire et de chevaux, ils utilisèrent leurs gains pour acheter un grand nombre de chevaux et les offrirent à l'armée en guise de «

cadeau

» à Junyu.

Junyu soupira : « Deux ans se sont écoulés depuis mon retour dans l'armée du Nord-Ouest sans même que je m'en rende compte. Le temps passe vraiment vite. »

Mo Feiyan la regarda attentivement pendant quelques instants : « Junyu, tu as l'air plus fatiguée qu'avant. Tu devrais commencer à penser à ton avenir. Tu ne peux pas rester dans l'armée éternellement. »

Voyant qu'elle s'apprêtait à nouveau à divaguer sur « la question la plus importante de sa vie », Junyu sourit aussitôt et demanda : « Où avez-vous trouvé ces escortes à cheval ? »

« Les gardes du corps que nous avons engagés ont été payés par nos soins. »

Mo Feiyan a déclaré : « Pour ce qui est des difficultés que nous avons rencontrées en cours de route, nous avons vraiment quelqu'un à remercier… »

« Oh, qui est-ce ? »

« Au départ, nous voulions acheter des céréales et du fourrage au Sichuan, mais la situation mondiale est difficile en ce moment, et il n'est pas facile d'acheter beaucoup de choses en même temps. Nous voulions d'abord retrouver Sœur Shu, mais elle est partie en voyage d'affaires et nous ne parvenons pas à la joindre… »

Après le retour de Junyu au camp du Nord-Ouest, Shu Zhenzhen ramena également plusieurs femmes du village de Phoenix à Chengdu pour travailler sur le plan de Junyu visant à consolider le Sichuan et à assurer l'approvisionnement en vivres.

« Plus tard, nous sommes arrivés à la frontière entre le Sichuan et le Tibet et sommes tombés par hasard sur une vente aux enchères de chevaux. Il y avait beaucoup de clients et la concurrence était féroce, mais le vendeur mystérieux, en entendant nos noms, nous a étonnamment vendu le cheval très facilement. »

« Un vendeur mystérieux ? »

Les yeux de Manqing pétillaient, ses sourcils se haussaient d'excitation : « Oui, cet homme était si beau ! Son allure, ses manières, ses paroles et ses gestes étaient tout simplement indescriptibles. Il était d'une beauté sans pareille… et sa voix, en particulier, était comme une musique céleste… »

Junyu a ri : « Est-il mystérieux simplement parce qu'il est beau ? »

Chapitre 271 : Le mystérieux bel homme (2)

Les yeux de Manqing pétillaient, ses sourcils se haussaient d'excitation : « Oui, cet homme était si beau ! Son allure, ses manières, ses paroles et ses gestes étaient tout simplement indescriptibles. Il était d'une beauté sans pareille… et sa voix, en particulier, était comme une musique céleste… »

Junyu a ri : « Est-il mystérieux simplement parce qu'il est beau ? »

Manqing haussa un sourcil et fit la moue : « Bien sûr que non. Cette personne se fait appeler « Jeune Maître Jun », n'est-ce pas mystérieux ? »

« Qu'y a-t-il de si mystérieux là-dedans ? Il y a d'innombrables personnes dans le monde qui portent le nom de famille Jun, il n'est donc pas surprenant qu'il existe un bel homme portant ce nom. »

« Mais cette personne ne se fait pas appeler « Jeune Maître Jun », elle dit simplement que son nom est « Jeune Maître Jun ». Et il porte une robe bleue comme vous, et il est presque aussi beau que vous. Vous ne trouvez pas cela étrange ? Il est tout de même bizarre que son nom et ses passe-temps soient les mêmes que les vôtres, n'est-ce pas ? »

Junyu éclata de rire : « Je m'appelle Junyu, et lui, c'est "Jeune Maître Jun". Nos noms sont différents, n'est-ce pas ? »

Voyant Manqing s'extasier sur la beauté de l'homme mystérieux, et ne parvenant pas à obtenir de réponse, elle se tourna vers Mo Feiyan. Mo Feiyan sourit et dit : « Il y a beaucoup de clients, la concurrence est féroce. Cet homme exceptionnellement beau était d'abord indifférent et réticent à nous vendre des chevaux. Cependant, alors que Manqing et moi discutions discrètement d'abandonner, son expression changea dès qu'il entendit Manqing prononcer mon nom… »

« Oui, j'ai appelé ma sœur Fei Yan très doucement, mais il m'a quand même entendue. Il semble que ses compétences en arts martiaux soient très élevées. »

L'homme organisa alors immédiatement une rencontre privée avec elles. Après avoir jeté un coup d'œil aux deux femmes, il leur donna aussitôt leurs noms et prénoms.

« Il n'est pas surprenant qu'il ait deviné d'un coup d'œil que nous étions des femmes déguisées en hommes ; peut-être n'étions-nous pas très convaincantes. Il n'est pas surprenant non plus qu'il m'ait entendue appeler Sœur Fei Yan. Mais Sœur Fei Yan n'a jamais prononcé mon nom auparavant, et pourtant il le sait. C'est vraiment incroyable. »

On imagine aisément leur stupéfaction. Ce bel inconnu, à des milliers de kilomètres de Phoenix Village, connaissait leurs noms.

« Nous ne sommes pas aussi célèbres que vous, jeune maître. Comment pourrait-il nous connaître ? Et comment saurait-il que nous venons du village de Phoenix ? »