Un joven errante

Capítulo 103

Leng Shuangcheng caminó a través de bosques ardientes, colinas, montañas y verdes praderas, recorriendo numerosos lugares. El sol poniente proyectaba su larga sombra, observándola, envuelta en una capa gris camello y acompañada por un lobo de las nieves, desaparecer lentamente en la noche. Este ciclo se repitió sin cesar hasta que, tres días después, ya no pudo caminar, y solo entonces la figura de la mujer y el lobo se desvanecieron del desolado sendero de la montaña.

Alquiló un carruaje y regresó tambaleándose hasta Red Maple Ferry.

El arroyo fluye apaciblemente, los arces rojos se yerguen silenciosos, y el denso bosque y el agua cristalina, separados durante cien años, se extienden ante nosotros. Es tan bello como una pintura y tan elegante como Xi Shi. Parece que ha permanecido serena en la ladera de la montaña, esperando durante siglos.

Los arces están en flor, sus estambres en forma de paraguas revolotean por todas partes, creando una atmósfera brumosa y rosada.

El aire era fresco y el sol brillaba con fuerza. Leng Shuangcheng respiró hondo y caminó sobre los guijarros lisos.

Dos estrellas cruzan el río en la noche, verdes colinas descansan sobre verdes olas, y dos arroyos que se bifurcan al pie del bosque de arces rojos brillan suavemente como la Vía Láctea que desciende del cielo. El agua y el cielo se reflejan mutuamente, y los verdes arroyos y las hierbas solitarias se extienden en capas de rojo, blanco y verde. La escena es más hermosa que el firmamento. Ni siquiera un ser celestial podría pintar este paisaje elegante y sereno.

Al final del camino se alza una mansión, cuyos aleros acristalados sobresalen de las copas de los árboles como un dragón azul que se eleva hacia el cielo, a punto de alzar el vuelo.

Leng Shuangcheng abrió mucho los ojos y, en efecto, allí estaba una sombra imponente escondida entre las hojas rojas.

Azulejos esmaltados de color verde jade, flores de estilo brocado en las paredes: todo el exterior le resultaba familiar a Leng Shuangcheng. Incluso las lisas paredes de piedra azul, brillantes como espejos, desprendían una sensación completamente nueva. Caminó rápidamente hacia adelante, mirando con incredulidad la placa horizontal que colgaba sobre la puerta.

La placa estaba hecha de un material diferente, y la inscripción estaba escrita en un estilo distinto al de mi padre, pero el nombre seguía siendo el mismo: Mansión Leng.

La gran placa con nueve dragones pintados en oro carmesí irradia arrogancia y poder dominante. En ella están grabados grandes caracteres en letra cursiva con salpicaduras de tinta y dragones ondulantes. Leng Shuangcheng apenas la miró, y las lágrimas rodaron lentamente por sus mejillas.

Solo una persona actuaba de forma excéntrica y fría, e incluso su letra no podía ocultar su estilo inflexible; y solo una persona le hablaba con frialdad, pero en secreto hacía muchas cosas por ella.

Desde el momento en que resistió las acusaciones y las luchas internas en la corte, y reprimió la filtración de información sobre el antiguo pozo, siempre hubo alguien que, en silencio, la observaba desde las sombras. Solo le había descrito con detalle la distribución de la residencia Leng a Wu You, quien entonces sufría de una discapacidad mental, una vez en el jardín de la familia Ye, pero, sorprendentemente, él aún la recordaba con claridad.

Qiu Yeyijian restauró un hogar para Leng Shuangcheng.

Barandillas y ventanas talladas, escalones de piedra blanca, pasillos sinuosos y habitaciones singulares: cada rincón deja entrever la sombra de la antigua y fría residencia. Si bien la mayoría no son exactamente iguales, todas son magníficas y elegantes.

La casa estaba claramente limpia, con hojas y ramitas recién caídas aún en el suelo. Con solo mirar las marcas en el suelo, pudo comprender la idea general: Qiu Ye había hecho arreglos con anticipación, llamando a los sirvientes para que vinieran a limpiar regularmente.

Con una explosión de fuerza, Leng Shuangcheng saltó desde detrás de los muros sinuosos y apartados de la mansión y se dirigió directamente al bosque de arces rojos.

El bosque se sumió en un silencio aún mayor, roto solo por el ocasional grito de algún pájaro o animal. En silencio, excavó la tierra y colocó una túnica de erudito en su interior, creando así un cenotafio para Wu You.

El rey lobo bajó la cola y la miró fijamente sin moverse.

La tumba solitaria, con la hierba húmeda por el rocío, se alzaba silenciosamente en medio del bosque de arces, complementando a la perfección el porte refinado y elegante de Wu You. Leng Shuangcheng se apoyó en la tumba, observando lentamente cómo las nubes se elevaban en el horizonte. Tras un tiempo indeterminado, giró la cabeza con indiferencia y, de repente, divisó una flor de garra de dragón a lo lejos.

Las estrechas briznas de hierba de color verde oscuro se alzan como nubes, con rayas de color verde rosáceo dispersas en su lomo, creando un llamativo contraste de diferentes tonalidades.

Al contemplar la garra del dragón con sus brotes al descubierto, un pensamiento repentino la asaltó.

Según la leyenda, esta flor está destinada a ser "desalmada e ingrata", brotando hojas a principios del verano y floreciendo en otoño. En el ciclo de mil años, la flor y las hojas son como una pareja de amantes trágicos, separados vida tras vida.

«El amor no se rige por la causa y el efecto; el destino determina la vida y la muerte». Leng Shuangcheng miró fijamente las ramas inmóviles y sonrió levemente: «¿Eres un enviado de Buda para aconsejarme? Lamentablemente, no te escucharé. Debo hacer todo lo posible por esperar hasta el día en que la flor y la hoja se reencuentren».

El tiempo transcurría como el agua. Leng Shuangcheng se sentaba en el bosque durante el día y descansaba en el patio por la noche. No sabía cuánto tiempo llevaba así. Era como un fantasma, con el rostro pálido, vagando entre montañas y ríos.

Ella percibió los cambios en su cuerpo, pero se mantuvo tranquila y esperó.

Pero ella ignoraba que, en aquellos tiempos remotos, en la lejana costa del Mar de China Oriental, una figura apuesto vestida con túnicas azules permanecía en silencio junto al río, teniendo presente su promesa.

...

El viento soplaba a través del bosque, haciendo temblar las hojas repetidamente. Cuando todo volvió al silencio, Red Maple Ferry pareció caer de nuevo en un sueño.

Un suave crujido de pasos se acercaba desde lejos, mientras cada paso rozaba suavemente el suelo cubierto de hojas caídas.

Leng Shuangcheng se apoyó débilmente contra un arce, esforzándose por abrir los ojos. La luz era tenue, y las flores, parecidas a sombrillas, revoloteaban y se esparcían, capa tras capa, sobre el borde de su túnica negra. Se acercó lentamente, bajando su hermoso rostro, semejante a la luna: «Está bien, no es demasiado tarde».

"Nan Jing." Leng Shuangcheng movió los labios, abriéndolos y cerrándolos con dificultad. "Viniste tras recibir mi mensaje." Mil palabras se le atascaban en la garganta, pero no tenía fuerzas para pronunciarlas. Finalmente, cerró los ojos y murmuró dos palabras: "Gracias."

—Sé a qué te refieres —Nan Jingqi la miró con tristeza y dijo lentamente—: Cuando dormías, me pediste que protegiera tu cuerpo y que no revelara tu paradero al mundo exterior hasta que terminara la guerra. Lo recuerdo todo, así que no te preocupes.

Las pestañas de Leng Shuangcheng temblaron ligeramente, luego permanecieron inmóviles, todo su ser en paz y silencio, como si estuviera profundamente dormida.

Nan Jingqi permaneció en silencio durante un largo rato, luego extendió la mano y la abrazó, con lágrimas corriendo por su rostro, mientras salía del bosque.

Al regresar a casa, las nubes rosadas y la bruma que se extendía eran deslumbrantes; al partir, el resplandor del sol poniente llenaba el cielo.

12 finales

El viento azota la frontera, trayendo consigo mensajes urgentes.

Desde el 18 de junio, tanto las Llanuras Centrales como la frontera norte de la dinastía Song fueron atacadas simultáneamente con fuego de artillería. La guerra en las Llanuras Centrales fue completamente sofocada después de cinco días, pero la situación en la región de Yan-Yun, en la frontera norte, llegó a ser crítica: el general Liao Yelü Bao dirigió a 100.000 soldados que avanzaron desde Dushi y Gubei. El ejército de defensa fronteriza Song libró sangrientas batallas y causó la muerte de 20.000 soldados Liao en una batalla de cadáveres. Sin embargo, estaban en inferioridad numérica y ocho prefecturas, incluidas Wu, Ru y Shun, cayeron una tras otra.

A mediados de julio, Zhao Yingcheng dirigió su ejército hacia Zhuozhou y se enfrentó directamente a Yelü Bao. Ambos libraron varias batallas con resultados dispares. Posteriormente, el ejército Song se retiró y ocupó Yanyunmo, Yingzhou y otras prefecturas, lo que dio paso a un enfrentamiento con el ejército Liao.

Los combates cuerpo a cuerpo continuaron y la guerra siguió su curso.

El día 20 del séptimo mes del cuarto año de Jianlong, a medianoche, en el campamento del ejército Song a orillas del río Baigou.

El río Baigou se encuentra aguas abajo del paso de Qigou. Durante el apogeo del verano, las sucesivas lluvias torrenciales han vuelto el río extremadamente turbulento. El agua lodosa pasa a toda velocidad junto a las tiendas del campamento militar, rugiendo y bramando como un caballo salvaje.

Dentro de la tienda principal del campamento militar, la tenue luz de las velas parpadeaba, proyectando dos sombras solitarias. La tienda estaba amueblada con sencillez: una mesa a rayas, una estera de fieltro y una lámpara de pie solitaria en un rincón, todo bañado por un resplandor amarillo danzante.

Sobre la mesa yacían varios pergaminos. Zhao Yingcheng, con la cabeza gacha, estudiaba los informes de inteligencia durante un buen rato. La luz de las velas parpadeaba, iluminando su rostro impasible y sus cejas finamente perfiladas. Su lugarteniente, Zhao Fan, permanecía respetuosamente a un lado, intentando descifrar la expresión del príncipe, pero el rostro de Zhao Yingcheng era tan blanco como la nieve invernal, pálido y frío, sin mostrarle ni rastro de emoción.

La batalla de mañana es crucial. Al final, Yelü Bao desplegará sin duda el Regimiento del León de Hierro. Zhao Yingcheng inspeccionó el terreno durante un largo rato sin moverse, y finalmente dio una orden con calma. "En el último mes, ambos bandos han sufrido bajas. Ahora les quedan 60.000 soldados, mientras que a nosotros solo nos quedan 20.000. Ya estamos en desventaja numérica. Además, la caballería del León de Hierro es valiente y feroz, y experta en la guerra de llanura. Si cargan en el paso mañana, nuestro ejército no podrá resistir. Por lo tanto, la situación es extremadamente desfavorable para nosotros".

—¿El Regimiento del León de Hierro? —exclamó Zhao Fan sorprendido, alzando la voz—. ¿La Caballería Ala de Tigre liderada por Yelü Xingtian hace dos años? ¿El Regimiento del León de Hierro, del que se rumorea que es capaz de capturar campamentos enteros?

Zhao Yingcheng se protegió del viento, lo miró y sonrió con calma y frialdad: «Tras la muerte de Yelü, este valiente ejército pasó a formar parte de la guardia personal del rey Liao. Esta vez, Yelü Bao está decidido a luchar contra mí y el príncipe Qiuye hasta la muerte. Las batallas anteriores solo sirvieron para allanar el camino al Regimiento del León de Hierro. Por lo tanto, la batalla de mañana en el Paso de Qigou es crucial. Yelü Bao quiere decidir el resultado en una sola batalla, así que sin duda enviará a los Caballeros del León de Hierro que ha traído prestados».

Zhao Yingcheng extendió el dedo, recorriendo las sinuosas líneas del mapa. Zhao Fan comprendió de inmediato la clave del terreno del Paso de Qigou: el paso se asemejaba a la boca de una calabaza; una vez abierto, las prefecturas de Mo e Ying quedarían expuestas a las pezuñas de hierro del ejército Liao, y la posición estable de la capital en las Llanuras Centrales estaría en peligro. Miró la tenue sombra proyectada por la débil luz de la vela y, al ver la sonrisa indiferente de Zhao Yingcheng, su inquietud interior aumentó. No pudo evitar preguntar: "¿Tiene Su Alteza alguna posibilidad de victoria?".

Zhao Yingcheng volvió a reír y preguntó de repente: "General Zhao, seguramente ha oído algunos rumores, ¿verdad? Se ha extendido la noticia en las Llanuras Centrales de que el príncipe Qiuye está gravemente herido y no podrá recuperarse, y Yelü Bao ha declarado la guerra en la Frontera Norte. ¿Ha considerado el general Zhao la posible relación entre estos sucesos?".

Zhao Fan reflexionó un momento y luego negó con la cabeza. Zhao Yingcheng sonrió levemente y respondió: "Es porque Yelü Bao desconfía de una fuerza especial bajo el mando del príncipe Qiuye, concretamente del Batallón Sombra de Nieve, el archienemigo del Regimiento León de Hierro, que obtuvo la victoria en el Desfiladero de los Tres Monos hace dos años".

En cuanto las palabras "Campamento Sombra de Nieve" resonaron en la tienda, ligeramente fresca, Zhao Fan exclamó: "¡Conozco el Campamento Sombra de Nieve! Cuenta la leyenda que sus caballeros son tan ligeros como golondrinas, sus caballos tan fuertes como veloces corceles, cargando a diestra y siniestra a través de un ejército de un millón de hombres, con una velocidad inigualable". Hizo una pausa y, como si recordara algo, preguntó: "El príncipe Qiuye está lejos, en Qingzhou, así que ¿por qué el príncipe Zhao mencionó de repente esta caballería? ¿Podría ser...?"

Zhao Yingcheng interrumpió: "General Zhao, tal vez no lo sepa, pero el Campamento Sombra de Nieve solo obedece las órdenes del Príncipe Qiuye. Para desplegarlos, es necesario ver personalmente el edicto del Príncipe y el recuento de tigres". Al ver a Zhao Fan mirando el mapa con expresión preocupada, no explicó nada y simplemente dijo con indiferencia: "General Zhao, no hay de qué preocuparse... Sin duda ganaremos esta batalla".

Zhao Fan levantó la cabeza.

Con su cabello negro cayendo sobre sus hombros y su rostro delgado, Zhao Yingcheng, sin su armadura, parecía un joven maestro gentil y elegante. En la tenue luz a sus espaldas, su sombra permanecía silenciosa en la oscuridad, pero sus ojos eran claros, como el rocío fresco sobre el bambú, hundiéndose en la tierra y dejando una huella imborrable.

Mientras Zhao Fan aún estaba aturdido, escuchó esa voz fría y tranquila que preguntaba de nuevo: "¿Dónde está el joven maestro Xue ahora?". Rápidamente respondió respetuosamente: "He recibido un mensaje de mis subordinados que indica que el joven maestro Xue llegará al Paso de Qigou a más tardar a las 11 de la noche de mañana".

—¿La hora de Wei? —Zhao Yingcheng ladeó ligeramente la cabeza, mirando fijamente la luz parpadeante de la vela, con una voz algo etérea—. Eso significa que es después de la gran batalla. El momento es perfecto.

Zhao Fan preguntó sorprendido: "¿Por qué el joven maestro ha estado insistiendo tantas veces al joven maestro Xue para que venga?"

Zhao Yingcheng se dio la vuelta y salió directamente de la tienda. Su espalda estaba envuelta en una luz tenue que delineaba su figura con un aire solitario. Mientras caminaba, dijo con frialdad: «No puedo revelar demasiados secretos militares. General Zhao, recuerde que Yu Xue es la clave de la batalla de mañana. Debe hacer todo lo posible por ayudarlo».

Zhao Fan quedó aún más sorprendido. Lógicamente, el comandante en jefe del campo de batalla de mañana debería ser Zhao Yingcheng, el heredero al trono. ¿Por qué le había ordenado antes de la batalla que obedeciera las órdenes del joven maestro Yu Xue?

Como si tuviera ojos en la nuca, Zhao Yingcheng dijo con calma antes de salir de la tienda: "Ante un enemigo formidable, las órdenes militares son primordiales. General Zhao, ¿tiene alguna pregunta sobre los preparativos del comandante?".

—Este humilde general no se atreve —respondió Zhao Fan respetuosamente, alzando la mano. Zhao Yingcheng no se detuvo, extendió la mano para levantar la solapa de la tienda y salió sin decir palabra.

El río Baigou continuó su murmullo durante la noche, indiferente al calor y al dolor humanos. Unas pocas velas parpadeaban en el campamento; los soldados dormían, y aparte del sonido del agua, reinaba el silencio. Unos cuantos centinelas patrullaban en parejas o tríos; al ver emerger la figura vestida con una túnica larga, se inclinaron y continuaron su patrulla rutinaria.

Un esbelto álamo se alzaba a la orilla del río, con sus ramas gráciles y sus hojas verdes fundiéndose con la oscuridad. Zhao Yingcheng caminó en silencio hacia el árbol, contemplando el agua oscura e inmóvil.

El aire era denso y húmedo.

La observó un rato, luego sacó del bolsillo la carta que su padre le había escrito. No la abrió, sino que la hizo pedazos, viendo cómo el papel se convertía en fragmentos que flotaban en el remolino.

No hacía falta leer el contenido de la carta; no era más que un consejo para que se estableciera y siguiera trabajando duro por el bienestar de la familia. Ya había leído cartas similares muchas veces. Al principio, su padre había intentado convencerlo de que cambiara de opinión y no renunciara tan fácilmente a su futuro por un niño de tres años. Sin embargo, tras no obtener la respuesta esperada en varias ocasiones, las palabras de las cartas se volvieron cada vez más cortantes y frías.

Zhao Yingcheng permaneció sereno, recordando el pasado, y sonrió levemente.

Con el paso del tiempo y el cambio de las estaciones, todo quedó en silencio. El río agitaba una espuma turbia, como si aullara una antigua pena. Zhao Yingcheng alzó la vista hacia la solitaria estrella matutina, observándola suspendida en el vasto y silencioso cielo, tan brillante y cristalina.

Se asemeja a unos ojos brillantes y expresivos. Su luz clara brilla a través de ellos, radiante y cautivadora.

En mi memoria, solo los ojos de una persona pueden permanecer para siempre en mi corazón, inolvidables.

Yang Wan.

Ese nombre siempre estuvo grabado en su corazón, brillando como una estrella.

Han pasado años desde que me fui, y Yang Wan ha sufrido mucho por mi culpa. Después de que nos separemos mañana, le deseo una vida tranquila y sin preocupaciones por el resto de sus días. A pesar de los muchos remordimientos y lazos que albergaba en su corazón, antes de partir en su campaña, Zhao Yingcheng acarició el tronco del árbol y, lentamente, pronunció de nuevo la bendición que había dado junto al mar aquel día, mientras el cielo pasaba del caos a la luz del día.

Permaneció solo toda la noche, como una sombra que crece junto a un árbol.

Tras el amanecer, Zhao Yingcheng se sacudió el rocío helado de la ropa y se dirigió a la tienda militar.

Un sirviente ya le había traído la armadura, que se puso pieza por pieza. La tenue luz que se filtraba del techo de la tienda hacía que la armadura brillara con un resplandor plateado. Tras descorrer la cortina, apareció ante él una lanza de aspecto frío y afilado, con forma de flor de peral.

Las borlas blancas ondeaban suavemente con la brisa; la lanza permanecía recta y afilada como un cuchillo, silenciosamente sobre el soporte de armas. Zhao Yingcheng dio un paso al frente, agarró el asta con la mano derecha, la frotó un par de veces, como si ya hubiera tomado una decisión, y luego la desenvainó con un movimiento rápido y poderoso. Mirando hacia el amanecer rosado, gritó con fuerza: "¡Luchemos!".

A la hora de Ren Chen de aquel día, los dos ejércitos se encontraron frente al Paso de Qigou. El ejército de Liao, con su caballería ligera a la cabeza, se alineó formando una colina. A lo lejos, los estandartes negros y dorados que ocultaban el sol ondeaban al viento, y el Ejército del León de Hierro, ataviado con armaduras blancas brillantes, se mantenía firme tras ellos. Solo cuando los estandartes se mecían, las frías y siniestras sombras se asomaban por las rendijas.

Zhao Yingcheng, al mando de 20.000 soldados de élite, montaba guardia en el camino. Vio a un hombre salir lentamente del ejército de Liao, cuya lanza plateada aterrizó junto a su caballo, con la punta brillando fríamente bajo la luz del sol.

—¿Quién anda ahí? —gritó, blandiendo su lanza.

La otra parte era un joven general con armadura negra y rostro apuesto. Frunció los labios y alzó una ceja siniestra: «Xiao Zheng, marqués de Suqing del Consejo Privado del Sur». Su armadura negra era fría y austera, haciendo que su piel pareciera gélida, como la de un demonio nacido de la noche.

El corazón de Zhao Yingcheng dio un vuelco; no esperaba encontrarse con una persona así en el campo de batalla.

Xiao Zheng, también conocido como Xiao Feisu, pertenecía a una de las ocho familias nobles más prominentes de la dinastía Liao. Era conocido por sus métodos despiadados y su mentalidad estrecha. En una ocasión, dirigió tropas para someter a los pueblos Han y Qiang que convivían en Yan y Yun, sin dejar supervivientes a su paso. Se dice que gozaba de la profunda confianza del rey Liao y que ascendió de funcionario de bajo rango en el oeste a consejero privado en tan solo dos años, al tiempo que comandaba el Regimiento del León de Hierro, lo que demuestra su mano dura y su crueldad.

Estos son solo los datos registrados en la inteligencia militar; seguramente hay muchos más giros y vueltas desconocidos para los ajenos al sistema.

Sin embargo, Zhao Yingcheng fue muy claro en un punto: Xiao Zheng había recibido entrenamiento en artes marciales y sus habilidades actuales en estas disciplinas eran superiores a las suyas.

Con una sonrisa irónica, Zhao Yingcheng respondió en voz alta, con el rostro severo: «Ya sea el marqués Feixu o el general Yelü quien venga, yo, Zhao Yingcheng, los recibiré personalmente y ajustaré cuentas en el campo de batalla». Sin esperar respuesta, hizo un gesto con la mano y condujo a sus tropas de élite de confianza hacia adelante.

Los dos ejércitos unieron fuerzas y comenzaron a luchar.

Liao envió primero caballería ligera, cuyos caballos eran ágiles y desbocados, para interceptar la vanguardia de Zhao Yingcheng. Una mezcla de azul y negro, como tinta, se extendió lentamente por el terreno llano del paso.