Un joven errante

Capítulo 26

La mano izquierda de Zhao Yingcheng quedó repentinamente vacía; el cuerpo de Yang Wan había sido arrastrado como el viento. Aparentemente ajeno al aura gélida que se acercaba por detrás, saltó a las sombras con movimientos tan veloces como el viento y tan rápidos como un rayo.

Chu Yi tocó ligeramente el suelo con los dedos de los pies, la larga espada silbó mientras se inclinaba hacia adelante, apuntando directamente al corazón de Zhao Yingcheng.

Los tres ancianos, que previamente habían esquivado la energía de la espada y se habían dado la vuelta, ya estaban alarmados por el poder de la espada de Chu Yi. Concentraron sus fuerzas y se abalanzaron sobre él, con la intención de impedir que la sombra de su espada asesinara al joven maestro Zhao.

Los soldados que lo rodeaban parecían estar recobrando la cordura en ese preciso instante, gritando "¡Protejan al Emperador!" y abalanzándose sobre Chu Yi como una ola gigante.

Los movimientos de Chu Yi se vieron obstaculizados, y una poderosa fuerza lo atacó por la espalda. Tomó una decisión, elevó la energía de su espada y, como si no pudiera soportar matar, se alejó volando de la multitud envuelto en un aura gélida, siguiendo de cerca a Zhao Yingcheng.

Con unos pocos movimientos rápidos, Chu Yi y Zhao Yingcheng desaparecieron de la vista.

Lan Jun saltó del campamento militar, gritando a todo pulmón: "Joven amo, no me persiga..."

Songbai dio una bofetada salvaje con las manos y rugió: "¿Qué hacen todos ahí parados? ¡Vayan a buscar al joven maestro!"

Con un gesto de la mano, un teniente dirigió a un grupo de guardias personales que rápidamente formaron filas y corrieron montaña arriba.

El viejo maestro Zhu dio un paso al frente en silencio y apartó a Songbai, diciéndole: "Vete". Songbai gritaba furioso y se giró como para abofetear al viejo maestro Zhu, pero este le bloqueó la mano con frialdad, diciendo: "El joven maestro ha ordenado que si comete algún error, será castigado severamente".

Songbai se dio la vuelta y exhaló un suspiro profundo: "Por supuesto que lo sé. Lo más importante antes de la batalla no es el primer día, sino el joven maestro. ¡Vamos!"

Chu Yi observó fijamente la figura de Zhao Yingcheng, utilizando todas sus fuerzas para acercarse a él como un fantasma.

Las rocas de la montaña Fénix son escarpadas y abruptas, cayendo como un bosque y esparcidas a lo largo de la cresta. El abrigo de marta plateada de Zhao Yingcheng destaca muchísimo en la noche, irradiando una luz fría mientras se mueve de un lado a otro entre las rocas.

Chu Yi observó fijamente la figura luminosa, esforzándose por alcanzarla. Su mirada era gélida y penetrante, con un matiz de frialdad que no solía mostrar.

La figura de Zhao Yingcheng estaba justo frente a él. Reunió energía fría y la condensó en la espada. Luego saltó y blandió la espada, asestando un tajo descendente en la espalda de la persona que tenía delante.

Zhao Yingcheng ya había previsto la presencia que se acercaba por detrás. Miró impotente hacia adelante, solo para divisar una figura a lo lejos. Blandió su espada horizontalmente, giró rápidamente y saltó hacia el montón de piedras.

Una vez que Chu Yichangyou salió, no dio señales de volver atrás. En medio del choque de espadas, cortó la espada larga de Zhao Yingcheng, que aún conservaba su ímpetu, y se clavó en las rocas afiladas.

Zhao Yingcheng resopló con frialdad, se quitó el abrigo de piel que llevaba detrás, lo arrojó a un lado y se puso de pie con gracia frente a Chu Yi.

"No tenemos ningún trato previo, ¿qué te importa?" Miró fijamente el rostro de Chu Yi y dijo con un tono siniestro.

Chu Yi desenvainó fríamente su espada larga, dejándola colgar a su costado con la punta apuntando al suelo. Con un movimiento rápido de muñeca, adoptó la postura inicial que solía usar con Luz de Luna. «¿Cómo es posible que alguien como tú, que desprecia la vida humana para lograr sus objetivos, pueda saber esto?»

Gritó con fuerza, su figura se alzó como una tormenta, trayendo consigo un viento cortante y nieve helada mientras se abalanzaba sobre él.

Zhao Yingcheng concentró su fuerza en sus manos, haciendo que las mangas de su túnica se ondularan y expandieran como velas. En un instante, todo su cuerpo quedó envuelto en un aura poderosa que hizo que la arena y las rocas salieran volando.

Los ojos de Chu Yi estaban fijos, y cuando la espada larga cayó, Zhao Yingcheng la esquivó de nuevo, se giró detrás de Chu Yi y atacó con ambas palmas sin dejarle margen para retroceder.

Chu Yi apenas había intercambiado dos movimientos con Zhao Yingcheng cuando descubrió de inmediato el nivel de habilidad del otro: ¡Zhao Yingcheng, a pesar de su corta edad, estaba usando la auténtica Técnica Mental de la Palma para Someter a los Demonios, que era incluso más poderosa y feroz que la Gran Mano de Estela!

Tras intercambiar algunos golpes, Chu Yi recuperó la compostura, desenvainó su espada larga y la lanzó contra el rostro de Zhao Yingcheng con una técnica llamada "Separación de Flores y Sauces". El movimiento en sí era ordinario, la espada se extendía plana, pero Zhao Yingcheng sabía lo que significaba.

—Como era de esperar, al enfrentarse a la técnica de dedos dirigida a su garganta y clavícula, Chu Yi ni esquivó ni evitó el ataque; sus ojos brillaron con una luz intensa, hombre y espada como uno solo, golpeando con un estruendoso tintineo.

Zhao Yingcheng no se atrevió a recibir el ataque con ambas manos. Usó toda su fuerza para retroceder rápidamente, cambiando de postura varias veces, pero no pudo librarse de la punta de la espada azul que le sujetaba firmemente la cara.

Varios golpes de palma silbaron en el aire, dirigiéndose directamente a la espalda desprotegida de Chu Yi. Chu Yi los reconoció con claridad, saltó a un lado y giró su espada, creando un arco de sombra.

Zhao Yingcheng permanecía erguido con gracia en la cima de la montaña, con las manos entrelazadas a la espalda y una expresión indiferente mientras observaba cómo se desarrollaba la batalla ante él.

Las tres figuras ocultas de Cangshan llegaron sin detenerse, justo a tiempo para interceptar el golpe mortal de espada de Chu Yi. Los cuatro en el campo de batalla conocían las habilidades de los demás y se apoyaron mutuamente sin dudarlo, desenvainando sus armas y lanzándose hacia adelante.

Los golpes de espada de Chu Yi son como una cascada de nieve que cae desde un barranco, su poder continuo e imparable fluye libremente hacia el mar. La sombra de la espada está por todas partes, entre las verdes montañas y el viento verde. Justo cuando las pupilas indiferentes de Chu Yi destellaron ante mis ojos, el filo helado de la espada estuvo de nuevo cerca de mi mejilla.

—¿Qué técnica de espada? —gritó Songbai en voz alta.

Chu Yi movió la muñeca y respondió fríamente: "Adiós, técnica de espada, Sombras Gemelas".

Era un aura de espada que portaba loto de nieve y seda de hielo, atravesando la luz fluida como una cortina de gasa verde, formando un segundo fantasma detrás, a la izquierda y a la derecha de Chu Yi, como si otra persona estuviera elegantemente unida a él, deslumbrante y etérea, como la luna brillando intensamente.

Las expresiones de los presentes cambiaron ligeramente, probablemente porque nunca antes habían visto una técnica de espada semejante. Era extraña, impredecible y omnipresente.

Al mirar alrededor, las figuras de ambos se podían ver por todas partes: en el cielo, en el suelo, en el viento y en la niebla, abrazados firmemente, como si nunca fueran a separarse.

27. Afecto profundo

Las antorchas iluminaban el camino desde la base de la montaña hasta la cima, y la luz, acompañada por el bullicio de la gente, se acercaba cada vez más.

Ni siquiera los miró, concentrándose intensamente en las tres personas que tenía delante. Sus ojos eran como un lago helado, una vasta extensión de hielo y nieve, y su expresión, tan serena como siempre.

Los tres ermitaños de Cangshan, que habían rodeado a Chu Yi, se encontraban esta vez en un estado lamentable: sus ropas estaban desaliñadas, les habían cortado docenas de trozos de tela y estaban gravemente heridos por delante y por detrás, cubiertos de marcas de espadas y escarcha blanca.

"Se rumorea que el joven de la isla Wufang, estudiante de primer año en el campamento Qingyi, es excepcionalmente valiente y audaz. Lo que he visto hoy lo confirma." De pie en la cima de la montaña, Zhao Yingcheng sonrió levemente y habló con indiferencia.

Sus ojos indiferentes recorrieron el lugar, y luego respondió fríamente: "¿Me pregunto si, bajo los cascos de hierro del ejército real, podremos escapar ilesos y mantener la compostura?"

—¡Joven Maestro Zhao! —Chu Yi y los tres ancianos llevaban mucho tiempo discutiendo y estaban ansiosos porque no podían acercarse a Zhao Yingcheng. Al oír sus palabras, sus voces delataron una ira apenas contenida—. La gente acude en masa a los dos jóvenes maestros desde el norte y el sur en busca de fama y fortuna, cada uno con sus propios motivos ocultos. Pero el profundo afecto en los ojos de la señorita Yang es tan profundo como el mar; hasta la gente común puede verlo. Joven Maestro Zhao, ¿acaso no lo ve?

La voz era inicialmente baja y apagada, pero de repente se elevó bruscamente en la última frase, y por un momento, "¿No lo ves?" resonó por el vasto valle.

Zhao Yingcheng giró la cabeza, mirando el contorno borroso de las montañas distantes, con el eco resonante de aquella frase aún retumbando en sus oídos.

A primera vista, la expresión de Zhao Yingcheng era ambigua. Solo después de que cesó su lamento, su respuesta fue clara: «En esta tierra desolada, ¿cuántas personas han muerto? ¿Cuántas familias han sido enterradas? ¿Acaso el Cielo ha mostrado alguna misericordia? En este mundo caótico, somos como hormigas luchando por sobrevivir. ¿Qué es el verdadero afecto y qué es el falso? Incluso si es verdadero, ¿de qué sirve?».

Zhao Yingcheng se dio la vuelta, miró fijamente a Chu Yi y sonrió en silencio, una sonrisa tan fría como la nieve en una montaña: "¡Además, los que lo apuestan todo son los más tontos de todos!"

Estas palabras fueron como un martillo invisible que golpeó con fuerza a Chu Yi. Chu Yi se tambaleó ligeramente y cerró los ojos.

Zhao Yingcheng agitó su mano derecha, y los guardias que lo rodeaban estabilizaron su formación y atacaron a Chu Yi al unísono. Los tres ancianos se colocaron junto al joven maestro, con la intención de aprovechar la oportunidad para asestarle dos golpes más.

Chu Yi miró hacia atrás, al grupo de infantes, y reconoció a dos o tres de ellos: eran los soldados heridos a los que había tratado con acupuntura cuando llegaron al campamento. Suspiró para sus adentros y saltó hacia el acantilado.

Justo cuando Song Bai estaba a punto de saltar hacia adelante, Lan Jun lo agarró primero y dijo: "Proteger al joven amo es la prioridad".

El general adjunto que había dirigido el ascenso a la montaña recogió el abrigo de piel de marta blanca y se lo entregó a Zhao Yingcheng. Zhao Yingcheng lo miró con indiferencia y dijo: «Deshazte de todo lo que esté sucio».

El teniente se quedó atónito y se mantuvo allí, erguido.

Mirando en la dirección en la que Chu Yi había huido, el anciano Zhu preguntó: "Joven maestro, ¿por qué Chu Yi hizo ese movimiento?"

Zhao Yingcheng avanzó con la cabeza bien alta, seguido por la multitud. Dos soldados le alumbraban el camino con antorchas. Caminó con indiferencia durante un buen rato antes de responder: "Para ganar tiempo".

El viejo maestro Zhu estaba intrigado y a punto de hacer una pregunta cuando levantó la vista y vio a Lan Jun mirándolo fijamente. Comprendió y guardó silencio.

Como si tuviera ojos en la nuca, Zhao Yingcheng continuó avanzando, diciendo con calma: "La tienda principal está al menos a veinte zhang del espacio abierto. ¿Quién tiene tanta fuerza y un látigo tan largo? Yang Wan ya está muerto, y aun así esta persona intenta robar el cuerpo. Obviamente es obra de un cómplice. Sin embargo, toda la familia Yang fue aniquilada, así que no hay que temer a estas hormigas. La razón por la que lo interceptamos al principio fue para asegurarnos de que pudiera robar el cuerpo y escapar sin problemas".

(Te prometí una vida de profundo afecto, pero lo desechaste como polvo; los fragmentos dispersos atormentan mi corazón; cuando te vuelvo a ver, estoy tranquilo, porque el pasado se ha consumido, y la travesía en ferry envuelta en humo no ofrece respuesta.)

El viento silbaba a su alrededor, y luces y sombras en blanco y negro destellaban ante sus ojos. La mente de Chu Yi estaba confusa, así que simplemente reunió sus fuerzas y corrió a toda velocidad.

Chu Yi no podía explicar la confusión que sentía. Las palabras burlonas de Zhao Yingcheng sobre apostarlo todo seguían resonando en sus oídos. Aunque no se refiriera a sí mismo, ¿cómo no sentir dolor e indignación ante semejante trato hacia alguien que lo amaba tan profundamente?

Tras correr durante un largo rato sin ver la luz del amanecer, el rostro de Chu Yi estaba empapado en sudor. Mirando hacia donde había venido, dijo en voz baja: "Zhao Yingcheng, puesto que eres de noble cuna, debes asumir más responsabilidades y cargas, pero nunca te arrepientas".

El primer día del mes lunar, caminamos lentamente por la cresta de la montaña Fengming hasta llegar a un lugar donde una roca escarpada perforaba el cielo. Entonces, un anciano de larga cabellera y barba nos bloqueó el paso.

Chu Yi alzó la vista y miró fijamente al anciano que tenía delante. Vestía una túnica taoísta de lino blanco, y su rostro estaba casi completamente oculto por su barba plateada y su cabello blanco. Solo se veían unos ojos que trascendían el mundo, tan sabios y profundos como los de Buda.

Chu Yi se quedó perplejo y luego hizo una reverencia respetuosa: "¿Qué consejo tiene para mí, señor?"

Los ojos del anciano de cabello blanco eran tan cálidos como el agua de manantial, y su voz era tranquila y suave, resonando débilmente desde el acantilado: "Le agradezco mucho su ayuda anterior, joven amo".

Chu Yi, con gran perspicacia, intuyó que el anciano tenía una estrecha relación con Yang Wan. Por su voz, también pudo deducir que su nivel de cultivo superaba los 100, lo que lo convertía en un maestro excepcional. Sintió un profundo respeto y, con aún mayor reverencia, inclinó la cabeza.

El anciano extendió la mano y ayudó a Chu Yi a levantarse sujetándolo de los brazos: "Joven amo, por favor, sígame". Se dio la vuelta y abrió el camino, su ropa ondeando al viento, sus mangas ondeando como las de un inmortal.

Tras serpentear entre varios acantilados, el anciano agitó sus mangas para apartar la vegetación y condujo a Chu Yi al interior de la cueva.

La cueva permanecía completamente a oscuras, con solo un tenue resplandor que se filtraba por una grieta del tamaño de un manantial, suficiente para que todo se viera con claridad a primera vista. Yang Wan yacía sin vida sobre el montón de hierba, con el rostro pálido y el pecho inmóvil; era evidente que llevaba muerta un buen rato.

Chu Yi la miró y una leve tristeza le invadió el corazón.

"Como pueden ver, fui yo quien tomó a Yang Wan del joven maestro Zhao, porque soy su maestro y la persona que su padre le confió antes de morir."

Chu Yi permaneció en silencio por un momento antes de responder respetuosamente: "¿Tiene el Sr. algún asunto importante que instruir a este joven?"

"Qué niño tan listo. Ven, siéntate y deja que este anciano te lo explique despacio."

Sin esperar la reacción de Chu Yi, el anciano se acercó a Yang Wan y se sentó con las piernas cruzadas, mirándolo con infinita compasión y lástima.

"Si no hubiera sido por su ayuda hoy, joven maestro, Yang Wan probablemente seguiría en manos del enemigo. Le agradecemos enormemente esta gran bondad."

Chu Yi se postró inmediatamente y se arrodilló, diciendo: "No me atrevo".

El anciano sonrió levemente, extendió la mano y sostuvo el brazo derecho de Chu Yi, y una suave brisa lo llevó al suelo. Chu Yi no se resistió y siguió los deseos del anciano, sentándose con las piernas cruzadas frente a él.

Yang Wan nació en una familia de generales, pero en la dinastía equivocada. Su padre era el general Yang Dingjiang, antiguo general de la dinastía Tang del Sur. Tras la caída del país, dirigió a sus tropas en la rendición ante el emperador Song. Debido a que la guerra contra los Song involucró a la familia Yang, fueron derrotados uno a uno por Zhao Yingcheng, quien había estado al acecho junto a Yang Wan, y toda la familia fue aniquilada.

El cuerpo de Chu Yi tembló repentinamente.

El anciano entrecerró los ojos ligeramente y continuó con calma: «Cuando el general Yang se enfrentaba a una gran calamidad, me encomendó el cuidado de la hija menor de la familia Yang, con la esperanza de que la corte perdonara a una niña inocente. Sin embargo, Yang Wan es naturalmente inteligente y poco a poco lo fue descubriendo todo. Sus pensamientos pasaron de ser lúcidos a caóticos. A menudo se despertaba en mitad de la noche llorando y gritando, revolcándose en el suelo y tirando de mi ropa como una niña ignorante, gritando constantemente: “¡Maestro, mátame, no puedo vivir!”, “¡Maestro, ¿me ha puesto acupuntura? Me duele la cabeza!”. A veces se quedaba en silencio, mirando fijamente el bambú con la mirada perdida todo el día. Solo entonces me di cuenta de que su mente estaba perturbada y que estaba a punto de volverse loca».

“No tengo forma de saber qué le sucedió exactamente, pero temiendo que pudiera hacer alguna tontería, utilicé el tesoro secreto ancestral de la Secta Kongtong, la ‘Cuerda de un solo golpe’ que se usaba para atar a los esclavos Kunlun, para atarle las piernas y las manos. Me ausenté durante una hora para prepararle medicina, y cuando regresé, descubrí que había desaparecido…”

Chu Yi cerró los ojos con fuerza, sintiendo que ya no tenía fuerzas para mirar el rostro sereno en el suelo: la Cuerda Única y Fuerte, la más resistente, capaz de atar incluso al dragón Taotie. Pero cuando intentó escapar, las púas de la cuerda se enroscaron alrededor de sus meridianos, y con cada paso que daba, el dolor le calaba hasta los huesos.

El anciano permaneció sentado tranquilamente, con voz serena: "Sabía que ella aún tenía la esperanza de que el Yang Chao al que había acogido no fuera Zhao Yingcheng, así que me apresuré a ir a la montaña Fengming, pero aun así llegué demasiado tarde".

En ese momento, el anciano abrió los ojos lentamente y miró a Chu Yi con dulzura: "Joven amo, ¿quién es usted?"

"Mi nombre es Leng Shuangcheng".

El anciano asintió, se giró para mirar a Yang Wan y acarició suavemente su cabello negro como una nube con la mano derecha: "Joven Maestro Leng, tengo una petición, pero me resulta muy difícil decírsela".

Chu Yi miró al anciano con respeto y respondió sin dudarlo: "Señor, no hay de qué preocuparse. En realidad, ando vagando sin rumbo fijo. Aunque no tenga que decírmelo, estoy dispuesto a hacer cualquier cosa".

"Yang Wan aún conserva un último rayo de esperanza."

Incluso alguien tan tranquilo como Chu Yi se sorprendió un poco al escuchar esto.

"La crié yo y somos como padre e hija. Cuando era niña, noté que su corazón era diferente al de la gente común mientras se bañaba. Después de salvarla, le di una pastilla para proteger la poca vida que le quedaba. Pero, despierte o no, todavía necesita algún tipo de medicina."

El anciano miró fijamente a Chu Yi, con una mirada firme pero amable: "Sabía que encontrar este ingrediente medicinal en este momento era absolutamente imposible, pero desde que conocimos al joven maestro Leng, Yang Wan aún conserva una pequeña esperanza..."

Chu Yi se quedó paralizado, con los ojos llenos de dolor: "Mayor, ¿está diciendo que debería usar mi sangre para activar el veneno de frío y permitir que ella renazca de las cenizas?"

El anciano asintió en silencio. «Puede que otros desconozcan la naturaleza dominante e insidiosa del Fruto Rojo, pero yo, tras haber malgastado cien años, conozco el poder de este veneno. Cuando te vi desenvainar tu espada en el campamento, me alegré en secreto de que el Cielo hubiera perdonado al último vestigio del linaje de la familia Yang. Por eso me he estado escondiendo en las montañas, esperándote, joven maestro».

Tras un instante de reflexión, Chu Yi alzó la cabeza y miró fijamente al anciano: «¿Acaso el anciano no sabe que no hay cura para este veneno? Cuando hace efecto, el dolor es insoportable, hasta el punto de querer suicidarse. Las dos toxinas dominantes en mi cuerpo se refuerzan y se antagonizan mutuamente. ¿Podrá la señorita Yang armonizarlas?».

"He examinado tu pulso y sé que tu constitución es fría, a diferencia de la de Yang Wan, por lo que puedes suprimir el veneno frío e impedir que se propague. Pero no hay otra forma de salvarla. En cuanto a si podrá sobrevivir, todo depende de su destino."