Un joven errante

Capítulo 10

El chico hizo un gesto de desdén con la mano. Leng Qi hizo una reverencia y se retiró con la cabeza gacha. Solo al llegar a la puerta levantó la cabeza y se marchó en silencio.

Los tres ancianos con túnicas de brocado se miraron entre sí, con los ojos serenos e indiferentes, pero ambos pensaron lo mismo: parecía que no contarles sobre su encuentro casual con el joven de azul en el camino de montaña era, en efecto, lo mejor que podían hacer.

"La Calculadora Divina", pronunció fríamente el joven vestido de blanco, diciendo al aire.

El anciano vestido con túnicas blancas se acercó a la mesa, hizo una reverencia respetuosa y respondió en voz alta: "La adivina se ha ido a la antigua plataforma del pozo en Wuzhou".

"¿Mazmorra?"

"Exacto. Esperaremos a que se vaya el guardia Leng."

El joven vestido de blanco se puso de pie, con sus ojos negro ámbar fijos en un punto concreto del estampado de piel de oveja, reflejando una luz fría y distante.

"¿Los tres ancianos han comprendido claramente sus propios objetivos?"

Antes de que el anciano vestido de blanco pudiera responder, los otros dos levantaron inmediatamente las manos en señal de saludo: "Lo tendremos en cuenta".

"Solo puedes actuar después de atraerlos a la Pagoda del Ganso Caído", dijo de repente el joven con frialdad, cambiando su tono.

Los tres ancianos intercambiaron miradas, no demasiado sorprendidos por el repentino cambio de órdenes, sabiendo que su joven amo debía tener una razón para hacerlo, y respondieron respetuosamente: "Sí, joven amo".

Al ver que el joven maestro volvía a mirar el mapa de montañas y ríos, los Tres Ermitaños de Cangshan hicieron una reverencia y salieron de la habitación.

Tras caminar unos pasos, Leng Qi, vestido de negro y con semblante solemne, se detuvo en la esquina del pasillo.

Los tres ancianos se adelantaron en silencio. Leng Qi esperó a que estuvieran cerca antes de decir: «Gracias por su ayuda en las montañas, San Yin». Song Bai y Zhu Lao parecieron no haberlos oído y continuaron su camino. Solo Lan Jun se detuvo frente a Leng Qi y sonrió: «Nos quedamos de camino».

Leng Qi sabía que el hecho de que esos tres viejos excéntricos estuvieran dispuestos a obedecer sus órdenes desde las sombras y atacar a Chu Yi ya era un gran favor. En pocas palabras, solo se atrevían a no provocarlo porque veían que aún ocupaba un lugar en el corazón del joven maestro. Al mismo tiempo, el primer y poderoso golpe de espada de Chu Yi contra los tres ancianos coincidía con su intuición de que Chu Yi podría ser un maestro espadachín. La batalla en las montañas de Youzhou debió haber impactado profundamente a muchos, incluido él mismo.

Este extraño estudiante de primer año, este inteligente y precavido estudiante de primer año, poco a poco le despertó el deseo de matarlo lo antes posible.

9 de diciembre, noche.

El viento helado aullaba más allá de la Gran Muralla, levantando la hierba blanca que cubría el terreno. Mientras tanto, la ciudad de Yingyun, en Youzhou, resplandecía iluminada; un rincón apartado del estado norteño disfrutaba de una vida de paz y prosperidad.

El edificio principal de la posada, situado en su esquina sur, tiene tres plantas. El propietario ha unido algunas habitaciones, creando un espacio luminoso donde resuena el dulce canto de los pájaros. Afuera, aúlla el viento y aún se percibe la escarcha otoñal; adentro, el paisaje es encantador y la habitación, cálida y acogedora.

La sala principal era inmensa, con un sutil aire de residencia real o aristocrática. Estaba dividida en tres zonas de estar, y el asiento principal, orientado al sur, estaba ocupado por un hombre corpulento de hombros anchos y rostro heroico. Sus ojos, brillantes como campanillas de cobre, se movían de un lado a otro mientras contemplaba las flores primaverales que llenaban la habitación, sin poder evitar sonreír.

Una docena de figuras, aproximadamente, estaban sentadas o de pie bajo él, con mujeres elegantemente vestidas moviéndose entre ellas; sus gráciles movimientos y el tintineo de sus adornos creaban una escena que recordaba a un mundo de fantasía.

Chu Yi permaneció en las sombras y suspiró suavemente.

Ruan Si se giró y vio que el joven que tenía delante tenía un rostro sereno e impasible, y sus ojos brillaban con una luz cristalina. Tenía la mirada fija en el pasillo, observando a las hermosas mujeres que susurraban dulces palabras, sin apartar la vista ni mirar fijamente, mimetizándose con las oscuras sombras que lo rodeaban, salvo por un suspiro apenas audible.

De repente, las luces se atenuaron y comenzó a sonar música de fondo.

Varias muchachas jóvenes, parecidas a doncellas de palacio, se dirigieron a las cuatro esquinas del salón y cubrieron las deslumbrantes perlas luminosas con cortinas. A medida que la luz se atenuaba, se volvía suave y difusa, y comenzó a sonar la música.

Dos mujeres con faldas de gasa carmesí salieron con gracia del salón, sus figuras de una belleza indescriptible. Giraron y gatearon, sus largas y fluidas mangas ondeando al viento, llenando la sala con una belleza ondulante, como la de una flor. Chu Yi no pudo evitar recordar un verso: «El escenario está cálido con los sonidos de la música, bañado por la suave calidez de la primavera; el salón de baile está frío con el viento y la lluvia».

El viaje ha estado marcado por la guerra constante y la hambruna generalizada, pero incluso en este caos infernal, existe un paraíso en la tierra. Este paraíso se construyó sobre los innumerables huesos de las masas, forjado con el sacrificio de incontables vidas insignificantes. Ante nosotros se encuentran los engranajes invisibles del destino: las mujeres en este mundo caótico son las que más sufren, sus circunstancias son absolutamente trágicas.

Chu Yi sabía que, si no se equivocaba, los protagonistas de esa noche serían el hombre sentado a la mesa y la mujer, aún más atormentada, que podía prever vagamente lo que estaba a punto de suceder, pero era incapaz de cambiarlo.

Las bellas mujeres se postraron con gracia, sus cuerpos cayendo como racimos de azaleas púrpuras. Entre ellas, florecía una peonía blanca vibrante y seductora, cuyos ojos brillantes miraban fugazmente al asiento principal, rebosantes de un encanto infinito. Su cintura era tan flexible y delicada que parecía que se podía rodear con un solo movimiento; se balanceaba suavemente, y la peonía blanca en sus sienes temblaba con delicadeza.

Cuatro palabras me vinieron a la mente cuando estaba en primer año de secundaria: una belleza excepcional.

Incluso contemplar su espalda era de una belleza sobrecogedora; el vestido de gasa blanca, que la cubría a la perfección, inspiraba un sinfín de fantasías. Cada gesto y movimiento desprendía encanto; cada giro y cada movimiento de su manga la hacían parecer un ser celestial flotando con gracia sobre el agua.

Chu Yi la observaba fijamente. El hombre del pasillo seguía cada uno de sus movimientos; sus ojos estaban fijos en ella, sin ver a nadie más.

Ruan Si observó todo esto con calma, y en los huecos entre la luz y la sombra que fluían y el sonido de los tambores, usó la telepatía para decirle a Chu Yi: "Es la señora Ru".

"Quienes están destinados a venir no escaparán", dijo Chu Yi con calma, mirando fijamente los asientos laterales del salón.

Ruan Si recordó el mes de vagar y sufrir penurias. Habían sobrevivido y llegado a este extremo norte, pero lo que les esperaba era un destino ineludible, un destino que les había sido impuesto.

Porque son peones en manos del joven amo que evita el mal.

"Simplemente no lo entiendo, hay mujeres delicadas y encantadoras por todas partes, ¿por qué enviar a la señora Ru desde tan lejos?" Chu Yi seguía mirando el salón, sus ojos brillaban con una luz difusa.

"Una mujer más hermosa que una flor", murmuró Chu Yi de nuevo.

Ruan Si guardó silencio por un momento antes de revelar finalmente el secreto: "La señora Ru posee una habilidad que ninguna otra mujer puede igualar: el arte de la seducción".

El rostro de Chu Yi se giró, sus ojos reflejaban una tenue luz, como la tierra pálida que había sido nutrida por la dulce lluvia, emitiendo volutas de humo azul.

Ruan Si sabía que Chu Yi había comprendido su insinuación. El delicado encanto de una concubina era poco conocido en el mundo de las artes marciales, y el número de sus amantes era incontable. Sin embargo, se preguntaba por qué aquel joven, aparentemente astuto y perspicaz, que comprendía con claridad muchos de los secretos del mundo de las artes marciales, mostraba cierta confusión respecto a la experiencia vital y las figuras históricas.

Ruan Si suspiró, pues la lentitud de Chu Yi estaba justificada. Al parecer, Chu Yi solo llevaba tres meses estudiando en la Mansión Bixie y no lograba relacionar muchos personajes y acontecimientos históricos con sucesos de la vida real.

Ruan Si observó fijamente el rostro de Chu Yi, quien permanecía inmóvil en el pasillo. Tras examinarlo detenidamente, pareció recordar algo de repente y preguntó sorprendido: "¿Sabes leer los labios?".

Chu Yi permaneció inmóvil, limitándose a decir con calma: "Cuarto piso, esquina este, habitación número 'Cielo', 'Energía Púrpura Auspiciosa del Este'".

Ruan Si miró a Chu Yi, completamente desconcertada. Entonces Chu Yi transmitió su voz: "El hombre del asiento principal le dijo esto al guardia que estaba a su lado".

Ruan Si estaba claramente sorprendido. Miró a Chu Yi con esa mirada ardiente en sus ojos: "Chu Yi, realmente me sorprendes".

Chu Yi bajó los párpados, la luz nacarada del salón delineó un contorno borroso en su rostro. "Ruan Si, he sufrido todos los castigos de Dios. En mi juventud, no tuve más remedio que aprender muchas habilidades para sobrevivir."

En un instante, volvió a mirar al chico que tenía delante, como si aquel chico silencioso y apagado de antes fuera solo una ilusión.

Al finalizar el baile, la dama elegantemente vestida, radiante de blanco, hizo una reverencia. El hombre con la túnica de brocado sonrió y dijo: "Belleza...".

Lady Ru bajó la cabeza tímidamente, y el hombre se acercó a ella y la abrazó.

Ruan Si percibió una leve sensación de soledad y tristeza que emanaba del joven de azul que tenía delante. Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, escuchó las palabras tranquilas y aleccionadoras de Chu Yi: "Está aquí".

El hombre corpulento y su concubina, que habían estado sentados a la cabecera de la mesa, habían desaparecido. Un tenue y dulce aroma impregnaba la habitación. Las jóvenes que habían bailado con tanta gracia yacían ahora como delicados pétalos de flores en brazos de los guardias del salón. Aparte de ellas, no se veían otros rostros nuevos.

—Alguien ha entrado —dijo Chu Yi con voz inexpresiva. Ruan Si buscó con atención, pero solo oía el aullido del viento fuera de la ventana y no veía ninguna figura humana.

"No te muevas. Si nosotros lo sentimos, los demás también."

Ruan Si tocó suavemente su brazo izquierdo. De repente, Chu Yi extendió la mano y agarró la derecha de Ruan Si. Un aliento frío, como la nieve, rozó su mano, y Ruan Si frunció el ceño con fuerza al sentir la frialdad de Chu Yi.

"Tú a la izquierda, yo a la derecha, apoyándonos mutuamente para defendernos del enemigo." Chu Yi escribió estas palabras en la palma de su mano.

Ruan Si asintió. La cautela de Chu Yi era especialmente necesaria. Anteriormente, ambos podían comunicarse telepáticamente porque la sala era espaciosa y la gente estaba lejos; pero ahora que un maestro había entrado, era inevitable que alguien usara su energía interna para interrumpir la conversación, así que hizo un gesto con la palma de la mano.

La misión de emboscada de esta noche fue ordenada directamente por Leng Qi, quien simplemente pronunció unas pocas palabras: "A mi orden, maten a cualquiera que vean".

11. Jingqi

Tras unas ráfagas de viento, la luz de las velas en las lámparas de cristal se fue apagando una a una. La tenue y difusa luz de las perlas luminosas oscureció la situación en el salón.

Pero para Chu Yi, que poseía una profunda fuerza interior, estas luces eran como la luz del día.

Las bailarinas vestidas de púrpura sacaron de sus brazos hilos de seda blanca, que brillaban con frialdad, y los enroscaron alrededor del cuello de los hombres que tenían delante. Sus movimientos eran sincronizados y rápidos; ¿dónde estaba la joven delicada y vulnerable que parecían ser hacía apenas unos instantes?

Lo único que se oía era un gemido ahogado, y una docena de figuras vestidas de púrpura yacían esparcidas por el salón vacío como un círculo de pétalos caídos.

Chu Yi suspiró para sus adentros, pero sujetó con fuerza la mano de Ruan Si.

Tras sacudirse sus cargas, más de una docena de personas en el salón se levantaron lentamente y salieron de detrás de las cortinas que las habían ocultado previamente.

Un hombre corpulento, con barba tupida y pelo largo, se encontraba en el centro y gritó con voz grave: "¡Salgan!".

Varias figuras aparecieron repentinamente en el salón, todas con rostros fríos e inexpresivos y posturas rígidas como garrotes. Se movían con la gracia de leopardos que emergen de las sombras, silenciosas e inmóviles. Los ojos de los muchachos eran gélidos, cada uno mirando fijamente a la persona que tenían delante.

—Resolvamos esto esta noche —dijo el hombre alto con una risa fría.

Los jóvenes permanecieron en silencio, pero cada uno desenvainó lentamente una espada estrecha. Uno de ellos empuñaba una espada de luz azulada, cuya hoja brillaba fríamente como la escarcha, su superficie antigua adornada con intrincados y oscuros patrones, y un aura gélida que emanaba de sus bordes. Era apuesto pero indiferente; no era otro que Shadow Leng Qi.

Chu Yi se tambaleó ligeramente. Ruan Si, desconcertado, miró a la persona que estaba a su lado.

Chu Yi soltó su brazo y salió de las sombras, con pasos lentos y deliberados, como si caminara sobre hielo flotante. Su expresión era silenciosa y serena, como la de un erudito amable e inofensivo con túnica azul, pero sus ojos revelaban una luz vulnerable y confusa. Caminó lentamente hacia Leng Qi y preguntó fríamente: "¿La Espada del Patrón del Dragón?".

Ruan Si estaba aterrorizado. Aquel no era un primer día cualquiera del mes lunar. Su figura apareció como un fantasma y desenvainó su cuchillo.

El ambiente en el campo era extraño e impredecible, y nadie se movía.

Chu Yi siguió mirando fijamente a Leng Qi. Leng Qi pronunció un simple "Sí" con sus delgados labios. Su rostro permaneció impasible, con la mirada clavada en la persona que tenía enfrente como una aguja.

Detrás del hombre alto, alguien se impacientó y se abalanzó sobre Chu Yi por la espalda.

Sin siquiera mirarlo, escuchó el sonido y localizó el lugar. Se remangó y golpeó la espada del intruso contra la pared, produciendo un tintineo. La expresión del hombre cambió ligeramente y extendió las manos.

—¡General adjunto Li! —gritó el hombre alto y barbudo. Antes de que terminara de hablar, Leng Qi agitó la mano, un destello de luz azul y el hombre salió disparado como un amento de sauce, cayendo al suelo, incapaz de levantarse.

Los demás permanecieron inmóviles, solo la voz ronca de Chu Yi resonó de nuevo: "¿Hay un carácter que diga 'frío' grabado en la parte inferior de la espada?"

Todas las miradas se posaron en la espada con motivos de dragones. La espada estaba protegida por una empuñadura de bronce dorado, claramente grabada con dos dragones dorados entrelazados, pero no estaba claro si las palabras de Chu Yi contenían algún texto.

Leng Qi frunció los labios y no miró a Chu Yi.

"Un arma ancestral; poseerla otorga el título de rey. Esta es la Espada del Patrón del Dragón que has anhelado durante todo este tiempo. Ahora, aquí, puedes descansar en paz."

En opinión de Leng Qi, a pesar del comportamiento desconcertado de Chu Yi, la misión de esta noche debería seguir adelante según lo previsto.

"General Li, no pierda el tiempo con ellos; solo están ganando tiempo."

Detrás del alto general Li, dos hombres idénticos de mediana edad emergieron lentamente. Vestían túnicas grises con cuellos blancos, tenían expresiones serenas y sostenían en sus manos una vara de hierro negra de la longitud adecuada, desprendiendo un aire antiguo y sencillo.

"Así que Shuang Tang Gun también se ha convertido en el lacayo de Li Jingtang", se burló Leng Qi con frialdad.

Chu Yi permanecía de pie, tambaleándose entre los dos grupos de personas, aparentemente ajeno al aura asesina que impregnaba la habitación. Observaba fijamente la espada con motivos de dragón que Leng Qi sostenía en la mano, con expresión aturdida.

Los dos hombres con los bastones Tang dobles no respondieron. Con calma, recogieron sus varas de hierro, adoptaron una postura de combate y permanecieron en silencio.

"Desde Shangqiu hasta Shangjing, desde Shangjing hasta Youzhou, ¿no nos has estado guiando hasta aquí todo este tiempo? ¡Así que Yingyun es el destino de tu joven amo!", dijo Li Jingtang con calma, con las manos a la espalda, sin mostrar ningún signo de pánico.

Ruan Si miró a Li Jingtang. Era alto y fuerte, de rasgos bien definidos, y poseía, en efecto, el aire imponente y heroico de un valiente general. Al pensar en cómo habían lanzado ataques con sus hombres a lo largo del camino para apoderarse de la espada, y cómo solo cinco de los dos grupos de Jóvenes Repelentes del Mal quedaban, todo por culpa del hombre que tenía delante, Ruan Si sintió una leve sensación de 感慨 (gǎnkǎi, un sentimiento complejo de emociones encontradas, que incluye arrepentimiento y tristeza).

Lo miró fijamente a primera vista y vio que el niño, que antes se comportaba de forma extraña, ahora tenía el rostro pálido, la cabeza gacha y permanecía en silencio.

La mirada de Leng Qi recorrió los rostros de las personas frente a él, y dijo fríamente: "Li Jingtang, uno de los cuatro grandes guerreros del Reino de Jingxiang, los Maestros Gemelos del Bastón Tang y un antiguo subordinado del antiguo régimen, muy bien, todos están aquí. ¡Ninguno de ellos se irá hoy!"

—¿Crees que puedes retenernos aquí? —Li Jingtang sonrió con arrogancia—. ¡Tú eres el que no se irá esta noche, y la Espada con Patrón de Dragón tendrá que ser devuelta a su legítimo dueño!

Leng Qi apretó la espada fríamente contra su pecho y se burló: "¿Es así? Me temo que ni siquiera tu maestro puede protegerse".

De repente, un débil y persistente grito femenino resonó en el silencioso cielo nocturno, como un cisne al que sujetan por el cuello, con una nota final corta y aguda.

Li Jingtang, sentado en el salón, soltó una carcajada: "Leng Qi, ¿de verdad creíste que la dama Jingru, experta en seducción, era la solución perfecta para asesinar al emperador de Jingxiang? Encontrar a una mujer encantadora, aunque no experta en artes marciales, para acercarse al emperador era, sin duda, un buen plan. Desconfiabas de los guardaespaldas personales de Jingxiang, que siempre te acompañaban, así que pensaste en la estrategia inferior de acostarte con Yan Hao. ¿Tuvo éxito?".

Al ver a Li Jingtang reír a carcajadas, Leng Qi se mantuvo impasible: "No olvides que el rey de Jingxiang tiene una debilidad fatal: la lujuria. Si toca el cuerpo de la consorte Ru, el emperador será hombre muerto".