Un joven errante

Capítulo 35

“Los chicos del patio vecino hicimos una apuesta para ver quién podía quedarse sentado todo el día sin pestañear, y yo siempre ganaba”. Sonrió y continuó: “Puedes hacerlo el primer día del año nuevo lunar”.

Una punzada de amargura me atravesó el corazón. ¿Qué clase de niño es este? ¿Por qué está tan apático y sin vida? ¿Qué le pasó para que se desilusionara tanto de la vida?

"En nuestro recinto fronterizo, la gente incluso hace apuestas: quien consiga tocar una esquina de su ropa mientras está absorto en sus pensamientos el primer día del mes lunar, apostará diez taeles de plata."

Cerré los ojos y reflexioné: Zhao Yong practica un estilo de artes marciales internas rápido y feroz. Lo vi en acción. Agarró el látigo de A Yu de un solo movimiento. Sin duda, es un maestro. Parece que Chu Yi es aún más poderoso. Sentí curiosidad.

Inesperadamente, cuatro meses después, conocí a los alumnos de primer año de la escuela secundaria.

En ese momento, no sabía que el estudiante de primer año de secundaria estaba entre ese grupo de adolescentes. Mi primera impresión fue muy fuerte: mucha gente yacía descuidadamente, flácida y acurrucada, como rebaños de ganado esperando ser vendidos. Leng Qi los salpicó con agua de mar helada como si fueran cerdos y perros. Esa gente se levantó de un salto. Todos se asustaron al ver a Leng Qi. Solo el chico del rincón se incorporó con indiferencia. Aunque estaba en un estado lamentable, no se avergonzó. Además, era obvio que esta persona no era tonta y no le tenía miedo a Leng Qi.

"Primer año de secundaria". Escuché a Leng Qi pronunciar el nombre que me aprisionaría de por vida.

Así que estaba en primer año de secundaria. No pude evitar sonreír. Parecía una persona realmente interesante. Zhao Yong se había equivocado al juzgarlo.

Esa noche, Chu Yi vino a mi habitación y me pidió que le ayudara a cambiarse de ropa. Al acercarme, le toqué el cuello sin querer y me quedé un poco sorprendida: esta persona no parecía ser un hombre.

Fingí ofrecerle ropa y le pedí que eligiera un traje de sirviente. Sin dudarlo, dijo: "Verde".

El verde es un color común en la ropa de la gente común, más claro que el índigo y más delicado que el azul pálido. Le entregué la ropa sin decir palabra y le toqué la muñeca; realmente era una mujer.

Tomó la ropa entre sus manos y se despidió respetuosamente. De principio a fin, solo me miró una vez, con una compostura admirable. Me quedé allí, atónita, en la habitación vacía, con la mente hecha un lío. ¡Una persona tan serena era en realidad una mujer, y había sufrido tanto bajo las narices de Zhao Yong! ¡Zhao Yong debía de estar equivocado al decirme que era apática e indiferente! Esa fue mi primera reacción.

Como debo proteger a Shui Qianmie y a la señora Ru, también tengo que partir. Puedo volver a casa después de completar la misión, pero el camino será un poco largo. Además, con Chu Yi ocultando su identidad, sigo algo inquieta.

La historia de cómo, ella sola, repelió al enemigo para proteger la caja al anochecer del primer día del Año Nuevo Lunar me impactó profundamente. Sabía que era una persona discreta, pero jamás imaginé que sus habilidades en artes marciales fueran tan extraordinarias. Quizás otros no lo notarían, pero yo sabía que su técnica con las armas era tan virtuosa que ni siquiera los mejores maestros de armas del mundo juntos podrían igualar su destreza y maestría.

Me senté en la hierba, olvidando dar órdenes durante un buen rato, mientras ella, sola, resistía todas las flechas. Esa noche, escuché a escondidas su conversación con Ruan Si y descubrí un secreto: Chu Yi, que en principio era una persona callada, disfrutaba hablando con Ruan Si, y no pude contener mi curiosidad. Tras escuchar un rato, se dio cuenta de mi presencia y no volvió a hablar a menos que se lo pidiera.

Durante este arduo viaje de más de un mes, ella estuvo muy cerca de mí, pero no podía verla con claridad, al igual que a mi padre, que era tan impredecible.

Cada día me quedaba dormido en el vagón escuchando su respiración pausada. A veces estaba tan cerca que podía tocarla con solo rozarla. Era muy humilde y educada con todos, pero siempre se mantenía distante, con un aire de misterio e indiferencia. En aquel entonces, no sabía la suerte que tenía de que siempre estuviera a mi lado. Siempre que había peligro, pensaba primero en mí, lo que me provocaba sentimientos encontrados y me aceleraba el corazón.

Al pie de la montaña Youzhou, experimenté la desilusión por primera vez y la conmoción por segunda vez. Pude ver que ella estaba muy relajada y sentía envidia del pajarito. Tras dudar durante un largo rato, pensando en la confianza que mi hermano mayor depositaba en mí y en la clave de esta decisión, mi corazón se partió. Finalmente, hice algo de lo que me arrepentiría el resto de mi vida: le dije a Leng Qi que iba a huir.

Desde entonces no he dejado de pensar en ello. Si se hubiera escapado entonces y hubiera vivido una vida libre y sin ataduras, tal vez la habría vuelto a ver. A diferencia de ahora, la empujé hacia adelante, obligándola a acercarse al joven amo de Bixie. Es ridículo que le soltara: «Chuyi, ¿vuelves conmigo al pueblo?». También había una intuición tácita: si hubieras aceptado, te habría llevado conmigo para que no tuvieras que vagar más. Aunque estuvieras tan deprimida por el camino.

Pero ahora, volver a verla es tan difícil como ascender al cielo. Resulta que ya había desperdiciado toda mi vida matrimonial en aquel viaje a Youzhou. Me di cuenta de esto después de que transcurrieran cuatrocientos días y noches desde que dejé Chuyi.

Como era de esperar, me encontraba en serios aprietos, pero no dejaba de repetirme que no podía permitir que le hicieran daño. Así que, a regañadientes, le advertí que no huyera, y ella obedeció. Pero lo que nadie podría haber predicho era que arriesgaría su vida para salvar a Nan Jingqi en la pagoda de Luoyan.

Cuando Shui Qianmie me lo contó, me quedé atónita. Ya había intuido algo sobre ella; su deseo era bastante claro: escapar con Ruan Si. Pero no había necesidad de que provocara al joven amo de Bixie. Sin embargo, lo hizo, por alguien que aparentemente no tenía nada que ver con ella.

La salvé, y cuando despertó, estaba visiblemente conmocionada. ¿Podría ser que su regreso a la vida no fuera por voluntad propia?

Este encuentro fue breve. Ella permaneció tranquila y en silencio. Noté que no prestaba atención a la ropa que le había preparado, lo cual me complació. La usó durante mucho tiempo. Ambos conjuntos eran azules, confeccionados por las hermanas con bordado a doble aguja, con diferentes puntadas y diseños, pero en general similares. Despreocupada como era, no se percató del secreto que se escondía en la ropa: mi intención oculta.

Shui Qianmie me instó a regresar a casa, pero me fui a regañadientes porque mi cuerpo no me lo permitía. La dejé con facilidad, pensando que podría acostumbrarme a este dolor desgarrador. Antes de irme, le advertí repetidamente que no fuera con el Joven Maestro Cazador de Malvados, pero ella permaneció en silencio. Si tan solo hubiera sido egoísta y la hubiera llevado conmigo, podría haberla detenido en esta arriesgada apuesta y haber evitado que Qiu Yeyijian le prestara atención.

Pero no hice nada; seguí cometiendo los mismos errores.

De vuelta en casa, mi padre pensó que podía descansar como siempre. Jamás imaginé que, tras terminar el primer año de secundaria, mi estado no mejoraría. Sentía cada vez más dolor en el corazón, sobre todo al enterarme de sus acciones: su enfrentamiento con Qiu Yeyijian y Changshanshi, que marcó el inicio de la primera batalla en la que se vieron involucradas.

Así que realmente estaba dispuesta a arriesgar su vida por Nan Jingqi. ¿En qué estaba pensando? La razón de que simplemente se pareciera a una vieja amiga parecía descabellada, igual que lo que dijo de mí. Más tarde, en la cueva, poco a poco fui reconstruyendo la verdad: Nan Jingqi debía estar relacionada con la persona que, según ella, rondaba en su corazón cada noche…

Se corrió la voz de que Cheng Xiang había sido capturada. En ese momento, me sentí increíblemente malvada, incluso agradecida por esa razón que me dio el valor para dar ese paso: podía salir de casa para ver a Chu Yi. A pesar del dolor físico, mi corazón estaba lleno de calidez. Cheng Xiang me ayudó a llegar hasta Wuzhou. No sabía dónde estaba, pero humildemente esperaba encontrarla donde había aparecido Nan Jingqi. Cheng Xiang me miró con tristeza y dijo: "Te has vuelto loca, yo me he vuelto loca, todos nos hemos vuelto locos". Ella también era una persona lamentable. Lo que ella quería, yo no podía dárselo; lo que yo quería, ni siquiera sabía dónde estaba.

Cheng Xiang salió y regresó para decirme que realmente estuvo allí cuando pasó el primer día del mes lunar.

Arrastré mi cuerpo maltrecho y corrí hacia allí. Cuando la volví a ver, mi corazón se hundió en un abismo helado: sus ojos estaban serenos, sin rastro de mí, pero ella, que era naturalmente cautelosa, se apoyaba en Wu Sanshou con dependencia.

Esa mirada me traspasó el corazón. Esa persona cruel realmente habló: "Yo soy...". Jamás imaginé que fuera Cheng Xiang quien le dijera que la identidad de Triunfo Solitario tenía una prometida designada por el emperador.

Según las enseñanzas de mi familia, después de que, involuntariamente, revelara mis sentimientos frente a otra persona que se interponía en mi camino y no recibiera respuesta, cualquiera con un mínimo de racionalidad sabría qué hacer. Pero opté por seguir ignorándolo, porque temía que antes de poder expresar mis sentimientos, ya no tendría la oportunidad de estar con ella. Sin embargo, ella seguía excluyéndome de su mundo. Podía cuidarme bien, pero no se enamoraría de mí, porque me decía que ella misma vivía una vida de tormento, incapaz incluso de salvarse a sí misma, ¿cómo iba a salvarme a mí?

Aunque no le guardo rencor por su crueldad, he sufrido física y mentalmente. No hay palabras para describir la profunda tristeza y soledad que siento. Encontré lo que necesitaba; ella era mi cura, pero ya se ha ido.

Zhao Yong dijo una vez: "Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa que ni siquiera puedas imaginar durante mi primer año de secundaria".

Volumen dos: Árboles magníficos en el Sur

1. Kaifeng

Un año después de que se disipara el humo de la guerra, pasó el tiempo y llegó una Nochevieja pacífica.

Kaifeng, la capital de la dinastía Song del Norte, fue una ciudad magnífica y próspera, un centro de comercio internacional. Los renombrados "Ocho Lugares Escénicos de Bianjing" ofrecen diferentes perspectivas de la belleza de Kaifeng. Un poema los describe: "La Pagoda de Hierro entre nubes flotantes, el Pabellón Xiangguo con sus campanas heladas y la luna sobre el Puente Zhou, el Malecón Sui con sus sauces brumosos y el río Liang cubierto de nieve, el río Bian con sus sonidos otoñales y el Estanque Dorado por la noche". Al salir de la Puerta del Agua Este, un malecón se extiende a lo largo del río, donde el río Bian resuena con los sonidos del otoño, y el Malecón Sui está envuelto en sauces brumosos: dos lugares escénicos famosos.

La lluvia y la nieve caían en remolinos, cubriendo Bianjing con una fina capa de blanco plateado. Todas las casas estaban decoradas con faroles y adornos coloridos para celebrar la victoria de la dinastía Song y la llegada del Año Nuevo. El Edificio de las Trece Habitaciones, cerca de la Puerta del Agua Este, no fue la excepción.

En la ribera del río, donde cada centímetro de tierra es precioso, destaca un magnífico pabellón con vigas pintadas y decoraciones rojas, cuyo esplendor complementa las pantallas de lámparas de magnolia blanca cristalina del puente cubierto que se extienden hacia el cielo.

El ático estaba lleno de música ensordecedora, mientras que los tres pisos del edificio principal estaban brillantemente iluminados.

Qiu Ye Yijian permaneció impasible, sentado en el asiento principal del último piso. Su mirada recorrió la escena que tenía ante sí, una mezcla de luces y sombras, con gente brindando y moviéndose de un lado a otro, pero él se mantuvo ajeno a todo.

Yin Guang se giró y vislumbró una mirada burlona en los ojos del joven maestro. Se quedó un poco desconcertado: le pareció que un maestro miraba a todos por encima del hombro, observando fríamente a los ricos y poderosos, y burlándose de todos con frialdad.

El banquete de esta noche es un evento anual, y como heredero de la Mansión del Sur, el joven amo está obligado a asistir. Como es costumbre, se lanzan coloridos fuegos artificiales en la capital para celebrar por adelantado el cumpleaños del joven amo. En el banquete, solo los hijos de familias nobles y altos funcionarios rinden homenaje al joven amo, compitiendo por ver al renombrado joven amo del clan Bixie.

Yin Guang miró al joven maestro, cuyo apuesto rostro, como siempre, reflejaba aburrimiento. Además, el joven maestro Zhao Yingcheng tampoco había aparecido este año, dejando al anciano rey Zhuang sin nadie que se encargara de la situación en el banquete.

La menuda muchacha vestida de morado pálido se acurrucó junto a su hermano, con la mirada fija en la figura vestida de blanco. En el fondo, anhelaba estar más cerca de la persona sentada en la plataforma. Zhuang Ziyi se giró y la miró con advertencia. Chu Chu lo entendió, se enderezó con gracia y apretó sus labios color cereza en silencio.

Yin Guang suspiró: «Zhuang Chuchu, la mujer más hermosa de Jiangnan, tiene unos ojos tan cautivadores que resulta difícil mirarlos. Su mirada brumosa supera incluso a los sauces que bordean el terraplén del río Sui, y sus ojos resplandecen con una belleza infinita. De vez en cuando, levanta la vista sorprendida, con los ojos llenos de la dulzura del otoño, rebosantes de tierno afecto. Esta belleza merece ser apreciada y mimada; una sola mirada basta para robarte el alma».

Durante el banquete, ella miró disimuladamente al joven amo innumerables veces, como si no fuera él quien estuviera cautivado, sino ella misma.

El rey Zhuang encabezó la comitiva que ofreció felicitaciones de cumpleaños y vino al príncipe desde lejos. En medio de la música entusiasta y los elogios, Qiu Ye Yijian permaneció impasible, con una mirada aún más burlona. Inclinó la cabeza hacia atrás y bebió la copa de vino de cumpleaños. Se incorporó apoyándose en la mano, sus delgados dedos de la mano derecha giraban silenciosamente alrededor del borde de la copa, con la mirada fija al frente.

Al mirar a su alrededor, vio a un grupo de mujeres elegantes, algunas de pie y otras haciendo una reverencia, actuando en un pequeño pabellón de brocado. Observó con atención y notó que las artistas llevaban vestidos palaciegos de colores claros con lazos rosas que colgaban del escote, muy llamativos y vistosos.

Yin Guang se acercó, hizo una reverencia y preguntó respetuosamente: "Joven maestro, ¿está interesado?".

Qiu Ye permaneció inmóvil, con un tono tan frío como siempre, pero con un toque de seductora languidez: "Si deseas luz, te asignaré una".

Yin Guang cerró la boca, de pie junto al joven maestro, sin saber si caminar o sentarse, sintiéndose bastante avergonzado.

Tras dudar un instante, el joven maestro volvió a hablar con tono frío: "Llévense a esa mujer que toca la cítara más tarde".

Al alzar la vista, Yin Guang solo pudo ver el flequillo sedoso y la mirada baja de la chica vestida de blanco, con sus largas pestañas temblando ligeramente, desprendiendo un encanto infinitamente tímido.

Chu Chu se puso de pie repentinamente y caminó con gracia hasta el pie del escenario principal, haciendo una leve reverencia: "Chu Chu ha aprendido recientemente una sencilla pieza de cítara, especialmente para celebrar el cumpleaños del joven maestro. ¿Le interesaría al joven maestro escucharla?"

Qiu Yeyijian originalmente quería hablar según lo que sentía, pero después de mirar a la chica, asintió fríamente y accedió a la petición de Chu Chu.

Chu Chu se acercó con gracia a la joven y se quedó quieta. La mujer alzó la cabeza, con su rostro pálido y sus ojos tímidos fijos en Chu Chu como un ciervo asustado.

Chu Chu bajó los párpados y dijo con calma: "Hermana, ¿podrías hacerte a un lado un momento, por favor?"

La muchacha bajó la cabeza asustada, y dos músicos la levantaron con cuidado y la sentaron en un taburete de brocado a su lado. Su falda se balanceaba ligeramente, y sus piernas parecían demasiado débiles para mantenerse en pie.

Chuchu se sentó y acarició suavemente la cítara con su mano delgada. La música era melodiosa y persistente, y los oyentes asentían con frecuencia.

Qiu Ye Yijian mantuvo su postura lánguida y le dijo a la luz plateada que tenía delante: "¿Lo viste con claridad?".

"¿Qué desea preguntar, joven amo?"

"¿Dónde encontraste a este grupo de músicos?"

“Un discípulo del joven maestro Chu.”

"¿Chu Xuan, uno de los Cuatro Jóvenes Maestros?"

"Sí."

"¿Él también ha venido a Kaifeng?"

“El príncipe Zhuang los invitó especialmente a actuar en el Salón Zichen durante la celebración de la corte mañana.”

Qiu Ye Yi Jian permaneció en silencio, con una mirada fría en los ojos. Se puso de pie y miró al rey Zhuang. El rey Zhuang comprendió y se inclinó con las manos juntas: «Su Alteza está cansado. El banquete de esta noche termina aquí. Yo, Zhuang, les acompaño respetuosamente a sus últimos momentos».

El rey Zhuang hizo varios gestos y todos se despidieron. Solo Qiu Ye, sentado frente a él, permaneció indiferente e inmóvil.

Chu Chu siguió a su hermano Zhuang Ziyi cuando se levantaron los últimos, se giró para echar una última mirada a regañadientes y luego se marchó con la cabeza gacha.

Qiu Yeyijian seguía mirando fríamente a Yin Guang: "¿Por qué no dejaste a esa chica aquí?" Yin Guang estaba avergonzado y sin palabras.

El rey Zhuang se dio la vuelta y sonrió levemente: "Alteza, ¿qué ha sucedido?"

Qiu Yeyi retrocedió dos pasos, con un tono perezoso e indiferente: "Disfrutaré como es debido después del alto el fuego. Parece que alguien quiere que ponga a prueba mis músculos".

El rostro del rey Zhuang se tornó severo y solemne mientras fruncía el ceño y preguntaba: "¿Tiene algo que ver con la celebración de mañana?".

Qiu Yeyi respondió fríamente: "No debemos bajar la guardia durante la celebración de mañana; alguien está tramando asesinar al Emperador".

"¿Cómo se enteró el príncipe heredero?"

"Chu Xuan me prometió una vez que jamás abandonaría Yangzhou a menos que ocurriera algo inesperado. La Puerta Zichen es la primera puerta del palacio, y el Emperador presidirá la gran ceremonia aquí mañana."

El rey Zhuang se alarmó mucho y su cuerpo se tambaleó ligeramente. Respondió apresuradamente: "Cuando fui a invitar al príncipe Chu, aceptó de inmediato y no vi ninguna dificultad por su parte... Dado que el príncipe está seguro de que Su Majestad tendrá preocupaciones mañana, puedo cancelar la actuación de los músicos...".

Qiu Yeyi le echó un vistazo, y el rey Zhuang se tranquilizó y miró al joven amo.

"Su Alteza no tiene por qué preocuparse. Mañana yo mismo custodiaré a Su Majestad en la Puerta de Zichen. En cuanto al asunto de Chu Xuan, sospecho que está relacionado con aquella joven de antes."

Al ver que el joven amo lo miraba de nuevo, Yin Guang se sonrojó y dijo: "Yin Guang no vio nada malo en esa jovencita".

"¿Recuerda Guang a Ruan Si?"

"¿Ruan Si, el que solía ser el guardia vestido de negro de Leng Qi? ¿No está ya muerto?"

«La adivina me dijo una vez que la espada de Ruan Si es veloz y despiadada, pero tiene una debilidad: siempre está preocupado por su hermana. Si duda en desenvainarla, seguramente morirá». Qiu Yeyi hizo una pausa fría y continuó: «Se unió a Bixie por su hermana. Se dice que Ruan era perseguido por sus enemigos hace cuarenta años, y su hermana resultó gravemente herida y lisiada al intentar salvarlo. Y la única medicina que puede curar su dolencia en la pierna es la mía».

"Joven amo, ¿está diciendo que la joven que vimos hace un momento era la hermana de Ruan Si?"

"Sí, se parecen mucho, y resulta que la mujer tiene una dolencia en la pierna."

Yin Guang dio un paso al frente con vacilación, miró al joven maestro y preguntó: "¿Qué tiene eso que ver con el joven maestro Chu Xuan?"

"Dado que Chu Xuan y Ruan Si son hermanos jurados, y Chu Xuan es un joven amo compasivo, la persona que vino debe estar utilizando a la hermana de Ruan Si como rehén."

"¿No podría simplemente cancelar la actuación, joven amo?"

Qiu Ye permaneció apoyado en su espada durante un largo rato, aparentemente absorto en sus pensamientos, antes de decir fríamente: «Puedes huir el primer día del mes, pero no podrás esconderte el decimoquinto. Ya que has venido de lejos, ¿cómo no vamos a tratarte bien?». Yin Guang y Zhuang Wang se quedaron atónitos: el tono del joven maestro era firme, como si insinuara algo, pues había mencionado un nombre con doble sentido. Intercambiaron una mirada, y por un instante la arena quedó en silencio.

El estruendo de los petardos resonó afuera, con fuegos artificiales crepitando y estallando. Al oír el ruido, Qiu Yeyijian salió lentamente.

Yin Guang observó la figura del joven amo y lo vio salir de la cálida habitación y detenerse en el pasillo junto a la ventana. Se giró y le susurró al príncipe Zhuang: "¿Su Alteza entregó ayer la carta del señor Dongge?".