Militärberaterin und Prinzessin

Kapitel 27

Comment ai-je pu affirmer sans l'ombre d'un doute qu'il s'agissait d'une clé rien qu'en voyant la moitié de sa forme, et déterminer par ailleurs qu'il s'agissait d'une clé ancienne, ce qui m'a poussé à solliciter l'aide de Xiao Jin ?

Et pourquoi ai-je remarqué cette clé ancienne et sans intérêt particulier au moment où la femme est partie, et pourquoi ai-je intuitivement senti qu'elle était liée à la collection de Poméranie ?

Luo Jian s'était toujours considéré comme un matérialiste convaincu, ne croyant jamais à rien sans fondement scientifique. Cependant, à partir de l'affaire Chu Zhengyu, il fut confronté à une succession d'événements inexplicables par les théories scientifiques et les preuves concrètes. Luo Jian se sentit véritablement ébranlé et perplexe

; c'était peut-être là la raison fondamentale de sa détermination à percer à jour la véritable nature du groupe Bomei

!

Debout devant la porte de la maison de Bian Ruili, Luo Jian attendait avec impatience l'arrivée du vieil homme. Pour lui, Bian Ruili était peut-être une clé, la clé qui ouvrirait la porte de Bomeiji.

Luo Jian tendit sa main tremblante et frappa à la vieille porte en bois. Il lui semblait qu'un tel bruit n'avait pas retenti depuis longtemps. Les coups de Luo Jian attirèrent un nid de moineaux qui avait construit son nid sous l'avant-toit

; ils jetèrent un coup d'œil curieux dehors, mais il n'y eut aucune réponse de l'intérieur.

Toc toc, Luo Jian frappa de nouveau à la porte, cette fois avec plus de force, ce qui fit un peu de bruit. Les moineaux s'envolèrent de leur nid, agacés, en gazouillant et en grommelant dans leur propre langue pour se plaindre de Luo Jian.

Bian Ruili n'était donc pas là ? Impossible. Il devait faire semblant de ne pas entendre, car il n'aimait pas les visiteurs. Luo Jian, résolu à le faire, continua de frapper fort et avec insistance.

Finalement, des pas lents se firent entendre à l'intérieur, s'approchant de loin. La porte s'ouvrit en grinçant, et un vieil homme petit et maigre aux cheveux gris apparut sur le seuil.

Après avoir soigneusement examiné Luo Jian par-dessus ses lunettes à monture florale démodées, il demanda : « Qui êtes-vous, et que me voulez-vous ? »

« Euh, je suis… je m’appelle Luo Jian… Monsieur Jin Jinguang m’a donné votre adresse. » Comprenant que Bian Ruili voulait le raccompagner, Luo Jian donna rapidement le nom du grand-père de Monsieur Jin.

« Jin Jinguang ? » répéta Bian Ruili d'un ton neutre. « Je ne me souviens pas. » Puis il se tourna pour fermer la porte.

« Attendez ! » Dans sa précipitation, Luo Jian franchit le seuil d'un demi-pas, se tourna sur le côté et s'appuya contre la porte avec son épaule. « Monsieur Bian, j'ai vraiment besoin de votre aide. Pourriez-vous me laisser un peu de temps ? »

« Il n'y a pas de Monsieur Bian ici. Vous vous êtes adressé à la mauvaise personne ! »

« Impossible ! Vous êtes Monsieur Bian Ruili, le célèbre expert en serrures anciennes. Je ne peux pas me tromper. » Luo Jian soupira intérieurement. Bien que âgé, Bian Ruili était sans doute habitué à manipuler des mécanismes et autres objets similaires au quotidien, ce qui expliquait sa force considérable. À cet instant, il avait déployé toute sa force pour fermer la porte, ce qui avait provoqué une vive douleur à la cheville de Luo Jian. Si cela continuait, il risquait de se briser un os. Il devait trouver rapidement une solution.

« Bian Ruili est mort ! » dit froidement le vieil homme. « Ne perdez pas votre temps. Si vous ne partez pas, j’appelle la police. »

«

Je suis au courant…

» Luo Jian sourit et sortit sa carte de police de sa poche. «

Monsieur Bian, je suis policier. Vous pouvez me trouver.

»

La seule réponse qu'il obtint fut Bian Ruili qui claqua la porte avec encore plus de force. Luo Jian, à la fois souffrant et anxieux, se mit à transpirer abondamment. Instinctivement, il porta la main à son mouchoir pour s'essuyer le front, mais toucha par erreur la clé ancienne. S'il montrait cette clé à Bian Ruili, que se passerait-il…

Dans un éclair de génie, Luo Jian sortit le sac en plastique contenant la clé ancienne et le montra à Bian Ruili : « Monsieur Bian, je voulais juste que vous jetiez un coup d'œil à cette clé pour moi, je... »

Le confinement a été levé en un instant !

L'expression de Bian Ruili montrait clairement que Luo Jian avait atteint son but. Il fixait la clé dans la main de Luo Jian, les yeux écarquillés, comme s'il avait vu un fantôme.

« Où… où avez-vous trouvé cette clé ? » demanda Bian Ruili d’une voix tremblante, son expression totalement différente de son calme apparent quelques instants auparavant.

« Je… un ami me l’a donné. » Luo Jian mentait ; il ne pouvait pas vraiment dire qu’il l’avait récupéré auprès d’un suspect.

Après avoir examiné Luo Jian de près une fois de plus, Bian Ruili soupira et dit : « Viens avec moi. »

Suivant Bian Ruili, Luo Jian traversa la petite cour et entra dans sa maison. Le salon, plongé dans une pénombre relative, contenait une table carrée, deux chaises en bois, et rien d'autre. Bian Ruili invita Luo Jian à s'asseoir sur l'une des chaises, puis souleva le rideau qui fermait le couloir et se rendit dans une pièce à l'intérieur pour s'occuper de quelque chose. Au bout d'un moment, il en ressortit prudemment, un objet à la main.

« C’est… » demanda Luo Jian en regardant la vieille boîte carrée en bois que Bian Ruili avait posée sur la table.

« C'est un trésor transmis de génération en génération dans notre famille Bian, ce que vous appelez un héritage familial. » Bian Ruili s'assit et caressa le coffret en soupirant. « Pour ce trésor, la famille Bian a enduré d'innombrables épreuves, des fratricides et des effusions de sang. Même ma branche n'a réussi à l'acquérir qu'au prix d'innombrables sacrifices, pour se le voir arracher à tout moment. C'est risible d'avoir gardé ce trésor pendant tant d'années sans jamais avoir pu en voir la véritable forme. C'est vraiment tragique et lamentable ! »

Dans les familles nombreuses, les luttes de pouvoir et la course aux trésors sont souvent sanglantes et perfides. Pourtant, Luo Jian n'aurait jamais imaginé que le choix du vieil homme de vivre reclus était en réalité motivé par la crainte que d'autres branches du clan ne le découvrent et ne s'emparent de ses richesses. Il se demandait quels étaient ces trésors contenus dans le coffre, pourquoi le vieil homme les avait gardés si longtemps sans jamais l'ouvrir, et quel était le but de la visite de Luo Jian, avec cet héritage de la famille Bian… la clé !

Luo Jian réalisa soudain.

« Monsieur Bian, se pourrait-il que cette clé...? »

« C’est exact. » Bian Ruili jeta un coup d’œil à Luo Jian et dit lentement : « Notre famille Bian se consacre à la fabrication de serrures et à la reproduction de clés depuis que notre ancêtre Bian Lingdao a découvert les serrures sous la dynastie des Han orientaux. Après la dynastie Tang, notre entreprise familiale connut une prospérité encore plus grande. À cette époque, les ateliers de serrurerie de la famille Bian étaient présents dans toute la plaine centrale, faisant de nous l’une des familles les plus riches de Chang’an. S’il fallait parler de l’artisan le plus talentueux de la famille Bian, il faudrait mentionner notre ancêtre Bian Qiujie. La légende familiale raconte que, bien que née hors mariage et étant une fille, elle possédait des talents inégalés dans la famille Bian, génération après génération. Dès l’âge de treize ans, elle devint célèbre dans le monde entier pour son exquise « Serrure à sept maillons du diagramme du Dragon et du Chi ». Et à seize ans, elle rencontra un immortel hors de Chang’an… »

"Un immortel ?"

« Oui. On raconte que lorsque l'ancêtre de Bian Qiujie était sorti de la ville pour collecter des matériaux destinés à la fabrication de serrures, il est entré par hasard dans un marché en chemin. »

« Serait-ce… Bomeiji ! » lâcha inconsciemment Luo Jian, mais Bian Ruili secoua la tête.

« Nos ancêtres n'ont pas mentionné le nom du marché. Les archives familiales indiquent seulement qu'ils y rencontrèrent un immortel fabricant de serrures, qui lui enseigna divers savoir-faire. De retour de ce marché, les compétences de Bian Qiu en matière de serrurerie s'améliorèrent sans cesse. À dix-huit ans, elle était devenue une experte inégalée. Cependant, pour une raison inconnue, la santé de nos ancêtres commença à décliner après cette rencontre avec l'immortel. Selon la généalogie familiale, sa santé se détériora au point qu'elle mourut avant l'âge de vingt ans. Le livre qui consignait tout son apprentissage et les techniques enseignées par l'immortel est le précieux héritage de notre clan. »

Luo Jian contemplait la boîte en bois avec excitation. Les paroles de Bian Ruili suffisaient à dissiper les doutes qui l'avaient toujours habité.

Il n'y a pas d'erreur !

C'est assurément une collection sur le thème des Poméraniens !

Ce n'était pas le nom d'une organisation ou d'une personne, mais celui d'un véritable marché ! Un marché fictif transmis depuis l'Antiquité, où l'on vendait des objets étranges et où l'on recevait en échange des articles spéciaux !

Sur ce marché, Chu Zhengyu, Han Qingyin, Wei Ziru et Bian Qiujie — des noms qui ont existé à des époques et dans des lieux différents — étaient étroitement liés. Ils avaient tous payé des prix différents au marché de Bomei pour obtenir ce qu'ils désiraient !

Luo Jian laissa échapper un cri intérieur, sentant son cœur battre plus vite que jamais. Son cœur battait la chamade, lui annonçant que le mystère était résolu, mais…

En réfléchissant à la suite des événements, le regard de Luo Jian s'assombrit à nouveau. Mais même s'il connaissait l'existence du marché de Bomei et les transactions douteuses qui s'y déroulaient, que pouvait-il faire

? Il semblait que ce marché n'existait dans aucune province ni ville précise de Chine. Comment était-il censé le trouver

? Et même s'il le trouvait, quelles actions pourrait-il entreprendre

?

Ceux qui vendent des objets étranges doivent posséder des capacités hors du commun. Comment puis-je convaincre mes supérieurs de les arrêter

? Et comment procéder concrètement

?

En un instant, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Luo Jian, chacune annonçant une fin défavorable. Son cœur se serra à nouveau.

Bian Ruili, sans remarquer le changement d'expression de Luo Jian, poursuivit : « Après la mort de notre ancêtre Bian Qiujie, ses manuscrits furent conservés dans ce coffret en bois par son disciple, Bian Shiyi, un autre ancêtre de la famille Bian, conformément à ses dernières volontés. Le coffret était fermé par la clé «

Sans Nom

», que Bian Qiujie avait elle-même forgée peu avant sa mort. Par la suite, pour une raison inconnue, notre ancêtre Bian Shiyi partit avec la clé de la clé «

Sans Nom

» et on n'entendit plus jamais parler d'elle. De ce fait, les techniques secrètes laissées par notre ancêtre Bian Qiujie sont restées secrètes pendant des millénaires. »

« Puisque la famille Bian compte tant d'artisans qualifiés, est-il possible qu'en mille ans, personne n'ait réussi à fabriquer une clé capable d'ouvrir cette serrure ? » demanda Luo Jian, incapable de se départir de son intérêt inexplicable pour le nom de Bian Qiujie. Il ne savait pas pourquoi, mais il lui était difficile d'ignorer cet ancêtre de la famille Bian de la dynastie Tang.

« Non, le mystère de l’« Innommable » de notre ancêtre a déconcerté la famille Bian pendant des générations ! Quelqu’un a un jour déduit sa structure interne d’après son apparence et a fabriqué une clé correspondante. Cependant, étrangement, malgré d’innombrables calculs préalables, la clé s’est avérée inutilisable lorsqu’on l’a insérée dans la serrure. »

« On ne peut même pas l'insérer ? »

« C'est exact, elle ne rentrait même pas ! C'est une erreur qu'aucun serrurier ordinaire ne commettrait, et c'est pourtant ce qui s'est passé. Le fabricant de la clé était tellement anéanti qu'il a abandonné son métier et n'a plus jamais touché à une serrure. Et plus tard, quelqu'un a finalement prouvé que "Nameless" pouvait changer ! »

« La signification du changement est… »

« Elle peut modifier la serrure et sa structure interne toute seule ! » expliqua Bian Ruili d'un ton calme. « Ne soyez pas surpris. Je pourrais faire la même chose. Les serrures chinoises anciennes ordinaires sont en réalité des mécanismes à ressort, contrairement aux serrures à goupilles couramment utilisées aujourd'hui, d'origine occidentale. Les serrures anciennes se composent d'un pêne et d'un corps de serrure. Le pêne comporte souvent plusieurs lames de ressort. Lorsque la clé est insérée dans le corps de la serrure, elle comprime et bloque les lames de ressort ouvertes, ce qui provoque la séparation du pêne et l'ouverture de la serrure. À vrai dire, cette structure est assez simple. C'est pourquoi de nombreuses serrures anciennes ne diffèrent que par leur forme extérieure ou celle des lames de ressort, ce qui présente certaines failles en matière de sécurité. Cela oblige les serruriers à envisager d'autres solutions. Les serrures à combinaison et les serrures à sept pièces sont des produits qui ont émergé de cette réflexion. La famille Bian a toujours pensé que si une serrure pouvait modifier la position et la taille de la serrure et adapter sa structure interne en conséquence, la sécurité serait sans aucun doute grandement améliorée. »

L'exemple le plus simple, basé sur ce raisonnement, est ce qu'on appelle le « verrou à évolution constante », expliqua Bian Ruili en sortant d'un tiroir de la table un verrou de la taille d'un téléphone à clapet et en le montrant à Luo Jian.

« En apparence, cette serrure n'est qu'une serrure ordinaire à trois trous. »

« Donc, cela signifie qu'il faut trois clés pour l'ouvrir ? Doivent-elles être insérées dans un ordre précis, sinon elle ne s'ouvrira pas ? » demanda Luo Jian.

Cette fois, ce fut au tour de Bian Ruili d'afficher sa surprise. Il observa Luo Jian à plusieurs reprises et s'exclama

: «

S'il s'agissait d'une serrure ordinaire, ce serait effectivement comme tu le dis. Ma "Serrure aux Cent Transformations" utilise un principe similaire à celui que tu as décrit, mais avec quelques modifications. Il n'y a qu'une seule clé, mais le résultat diffère selon l'ordre dans lequel on l'ouvre. Il faut suivre l'incantation et insérer la clé dans les différentes serrures dans un ordre et une direction précis…

» Bian Ruili sortit alors une tige métallique cylindrique, sur laquelle étaient gravés différents motifs de longueurs et de formes variées.

Insérer la clé dans ce trou de ce côté provoque le changement de position du pêne à l'intérieur du corps de la serrure, qui passe alors en deuxième position de verrouillage. Ensuite, en suivant la même position, insérer la clé dans un autre trou de l'autre côté provoque à nouveau le changement de position du pêne. Cette serrure possède deux pênes internes, chacun avec quatre positions

: haut, bas, gauche et droite. Selon la méthode d'ouverture, les pênes changent de position et d'angle. Et n'importe quel côté de la clé peut être inséré dans l'un des trois trous pour ouvrir une serrure différente. Par conséquent, contrairement aux serrures ordinaires où il suffit de connaître la séquence et non quelle clé insérer dans quel trou, il est assez difficile d'ouvrir cette serrure si l'on ignore la séquence. C'est pourquoi on l'appelle la «

Serrure aux Cent Transformations

». Cependant, «

Sans Nom

» est différente

! «

Sans Nom

» ne possède qu'un seul pêne et un seul trou, mais étrangement, elle change d'elle-même. La famille Bian a déployé des efforts considérables pendant des générations sans en trouver la raison. On peut seulement dire que l'ancêtre de la famille Bian a véritablement reçu le véritable enseignement. des immortels et a créé une serrure impossible dans le monde des mortels.

« Pourquoi ne pas essayer de forcer la serrure, comme ça… »

« Non. Selon les préceptes ancestraux de la famille Bian, la clé est le fondement de notre survie. Nous devons la traiter avec le plus grand soin, et non la détruire à notre guise ! De plus, cette serrure est si finement travaillée qu'aucun membre de la famille Bian ne pourrait se résoudre à la briser après avoir contemplé un tel raffinement. » À ces mots, Bian Ruili lança à Luo Jian un regard significatif et dit : « Je n'aurais jamais imaginé que la clé que la famille Bian recherchait depuis des millénaires serait trouvée par toi. Elle accomplit véritablement le dernier vœu de notre ancêtre. »

« Bian… qu’a dit cet ancêtre ? »

Elle dit : « Une fois ce verrou posé, seul un élu pourra l'ouvrir. Parmi les membres de notre clan, quel qu'il soit, celui qui rencontrera la bonne personne devra… » À ces mots, le visage de Bian Ruili se crispa. Il hésita un instant avant de poursuivre, d'un ton visiblement réticent.

« Bian a demandé à son ancêtre de nous dire de remettre le contenu de la boîte à la personne qui détient la clé. »

Luo Jian comprit soudain et agita rapidement la main : « Je n'accepterai pas cela, ce genre de manuels ne me sert à rien… »

« Puisque notre ancêtre l’a dit, Bian Ruili le fera ! » Peut-être irrité par l’attitude indifférente de Luo Jian, Bian Ruili éleva la voix et dit d’un ton sévère, les yeux remplis de colère en regardant Luo Jian.

Il s'agit là, après tout, de la cristallisation de la sagesse léguée par les ancêtres de la famille Bian. Pendant des millénaires, d'innombrables membres de cette famille ont déployé des efforts considérables, l'ont traitée avec le plus grand soin et en ont payé le prix fort, sans jamais parvenir à en percer le secret. Aujourd'hui, un étranger s'est approprié sans scrupules le patrimoine ancestral et prétend même qu'il ne lui est d'aucune utilité. Tout membre de la famille Bian trouverait cela inadmissible.

Se rendant compte de son erreur, Luo Jian tenta rapidement de rattraper le coup : « Ce que je voulais dire, c'est que c'est un tel gâchis pour quelqu'un comme moi qui ne connaît absolument rien aux serrures… »

« Mais c’est ce que nous ont appris nos ancêtres ! » Bian Ruili serra les dents, lisant chaque mot avec attention.

« Alors… que diriez-vous que je l’accepte et que je le donne ensuite à M. Bian

? Qu’en pensez-vous

? » Voyant Bian Ruili pousser un soupir de soulagement et son expression passer de la colère à la joie, Luo Jian se sentit enfin apaisé.

Le comportement de Bian Ruili à l'instant présent a clairement démontré sa convoitise pour le manuscrit contenant la solution de Bian Qiu, rangé dans la boîte en bois. Luo Jian pensa que s'il acceptait réellement ce manuel secret, il ne pourrait probablement même plus quitter la maison des Bian.

La nature humaine est enracinée dans la cupidité. Une fois que la cupidité surgit et qu'elle se combine à l'obsession, on peut facilement commettre des actes tels que le meurtre et l'incendie criminel.

« Alors, ouvrez cette boîte en bois, s'il vous plaît. » Bian Ruili reprit soudain son air grave, puis sortit respectueusement la moitié de la clé de son sac et la tendit à Luo Jian. Il se tint ensuite à l'écart, les mains derrière le dos, attendant que Luo Jian ouvre la boîte.

« Et maintenant… ? » demanda Luo Jian, hésitant. Son empressement à enquêter sur Bomeiji s’était estompé à mesure que ses doutes se dissipaient, et il ne savait plus s’il devait poursuivre. Le contenu de la boîte devait effectivement être lié à Bomeiji, mais pour une raison inconnue, l’ouvrir lui procurait un malaise.

« Oui, maintenant », dit Bian Ruili d'un ton autoritaire et ferme. Après tant d'années d'attente, il n'était pas étonnant qu'il refuse d'attendre un instant de plus.

"D'accord... très bien." Comprenant qu'il était inutile de poursuivre la persuasion, Luo Jian ramassa la clé cassée, trouva la serrure, l'aligna et l'inséra délicatement.

La clé s'enfonça sans effort. Avant même que Luo Jian puisse se demander s'il fallait la tourner pour ouvrir l'ancienne serrure, il entendit un « clic », la serrure cramoisie « sans nom » s'ouvrit et tomba sur la table.

« Ouvre… ouvre-le… » La voix de Bian Ruili tremblait visiblement. Luo Jian craignait même qu’elle ne s’évanouisse d’excitation, et lui-même… semblait assez agité. En observant ses mains tremblantes, Luo Jian réfléchit, mais la raison de son excitation semblait différente de celle de Bian Ruili. Pourquoi était-il si excité ?

Tandis que Luo Jian réfléchissait, les mains tremblantes, il ouvrit lentement la boîte en bois contenant des trésors rares que la famille Bian s'était disputés pendant des générations.

"C'est……"

Luo Jian sortit le mouchoir en soie de la boîte et le déplia...

Comme si une éternité s'était écoulée, les cris perçants de Bian Ruili retentirent à côté de Luo Jian : « Pourquoi ! Pourquoi est-ce une peinture ? Où est le manuscrit de la technique secrète ? »

Il hurlait sauvagement, retournant sans cesse la boîte en bois vide, jusqu'à ce qu'il la jette finalement au sol et se mette à gémir.

Aucun vieillard ne pouvait pleurer ainsi ; sa voix était stridente et son apparence terrifiante.

Mais Luo Jian ne l'entendit pas ; ses oreilles bourdonnaient. La soie blanche qui se dépliait dans sa main jaunissait rapidement au contact de l'air, mais il restait évident qu'il s'agissait d'une peinture, un portrait, avec deux lignes de caractères minuscules écrites dans le coin inférieur gauche.

"Clé rouge".

"Bian cherche des réponses durant l'été de la quinzième année de Zhenguan".

Le tableau représente un homme d'environ vingt-six ou vingt-sept ans. Sa posture est d'un réalisme saisissant, et son apparence est la copie conforme de celle de Luo Jian !

Chapitre trente et un : L'idiot enfermé

Nom : Akagi Sexe : Masculin Âge : Apparence : 26 ou 27 ans

Profession : Propriétaire d'un magasin de «

Correction des malpositions osseuses

»

; Adresse

: N°

20, South Tree Stump, ville de Bomei

Le printemps arrive toujours si tôt à Chang'an ; souvent, du jour au lendemain, alors que les tuiles vertes et les portes vermillon sont encore recouvertes d'un manteau de neige, la ville entière s'embrase déjà de fleurs printanières. C'était la quinzième année de l'ère Zhenguan, sous le règne incorruptible de l'empereur Taizong Li Shimin, une ère débordante de rêves et de vitalité, une ère où tout semblait possible…

« Au secours ! Au secours ! » Une femme en robe de soie bleue arriva en courant du loin. C'était une jeune fille d'environ treize ou quatorze ans. Son visage rond était rouge d'effort, ce qui la rendait adorable. Ses grands yeux brillants ajoutaient à son charme innocent. Cependant, contrairement à son apparence mignonne, alors qu'elle retenait nonchalamment sa jupe d'une main pour que les rubans ne la gênent pas, elle tenait… oh mon Dieu ! Une petite hache délicate mais incroyablement tranchante !

« Oui, je suis là ! » Au bout du chemin, sur un cheval alezan luisant, quelqu'un appela la jeune fille.

C'était un jeune homme vêtu d'une tenue moulante, qui ne paraissait pas avoir plus de quinze ou seize ans. Son visage juvénile et pourtant beau rayonnait de la vigueur et de l'énergie propres à la jeunesse. Le garçon avait un visage ovale classique et un teint très clair, ce qui, au premier abord, pouvait lui donner une apparence efféminée. Cependant, à y regarder de plus près, on ne pouvait qu'être profondément attiré par ses yeux noirs étincelants ! Ces yeux brillants et captivants, comme sculptés dans la plus fine des agates noires, brillaient d'une force et d'un calme rares chez les garçons de son âge. Malgré une pointe d'arrogance, il s'agissait manifestement d'une aura extérieure cultivée au fil des années sur une solide base de confiance en soi.

« Tiens, je t'ai apporté la petite hache dorée que tu voulais. » La jeune fille au visage rond, haletante, s'arrêta devant le cheval du garçon et lui tendit d'une seule main la hache, qui paraissait assez lourde ; à en juger par cela, la force de ses bras dépassait largement celle d'une femme ordinaire.

« Oui, merci beaucoup d'avoir fait ce voyage. » Le garçon se baissa pour prendre la hache et la rangea soigneusement dans la sacoche en cuir qu'il portait sur le dos. Outre la petite hache dorée, la sacoche contenait également un arc, des flèches, une scie et d'autres objets. La sacoche paraissait assez lourde, mais le garçon la portait sans difficulté.

« Pas du tout, vous êtes mon maître. Les ordres de mon maître ne doivent pas être pris à la légère, et encore moins une chose aussi insignifiante que d'aller chercher une hache. Je donnerais tout pour vous ! » La jeune fille au visage rond leva les yeux et sourit doucement.

«

Tousse… Tu recommences à faire l’insolent

!

» Le garçon secoua la tête, impuissant, mais son sourire ne pouvait dissimuler son affection pour la fillette au visage rond. «

Je le répète, tu as plusieurs générations de plus que moi. Logiquement, je devrais t’appeler “Tante”, alors arrête de m’appeler “Maître”.

»

« Je m'en fiche », bouda la jeune fille en entendant cela. « Tante ou oncle, puisque vous avez accepté de m'apprendre à fabriquer des serrures, vous êtes mon maître. Je me moque de l'ancienneté, surtout que vous avez trois ans de plus que moi ! »

Le garçon appuya son front sur une main, l'air impuissant face à la fille.

« Très bien, comme vous voulez. Quand je partirai, n'oubliez pas de surveiller ces idiots à la maison et de ne plus les laisser vendre leurs babioles sans valeur. »

Sachant que la bande d'imbéciles dont parlait le garçon étaient les jeunes talents de la célèbre « Serrurier de la famille Bian » à Chang'an, qui étaient aussi les frères du garçon, la fille, qui appartenait également à la famille Bian, ne put s'empêcher d'éclater de rire.

« S'il vous plaît, arrêtez de parler d'eux comme ça ! À chaque fois que vous dites ça, je pense à ces donneurs de leçons convoqués par l'Empereur et qui vous harcèlent sans cesse pour que vous leur enseigniez leurs techniques. Ce sont pourtant des talents exceptionnels, très respectés dans cette génération. Vous ne devriez vraiment pas les traiter d'imbéciles ! »