Он узнал от дворцовых слуг, что Хуань Чанмин в данный момент просматривает документы в Императорском кабинете. Прибыв в Императорский кабинет, он сказал вызванному ему дворцовому слуге: «Пожалуйста, передайте Его Величеству, что Цзинъи просит о встрече».
Дворцовые слуги поспешно вошли, чтобы сообщить ему об этом, и вскоре выбежали: «Господь Цзин, Его Величество просит вашего присутствия».
Спасибо.
«Мастер Цзин, подождите!»
Какой совет вы можете дать?
Он был любимцем императора, и все при дворе и за его пределами стремились заслужить его расположение, даже эта дворцовая служанка не была исключением. Она предусмотрительно сказала ему: «Его Величество сегодня в плохом настроении, господин Цзин, пожалуйста, не ищите неприятностей…»
Услышав это, Цзинъи понял, что его слова только еще больше разозлят Хуань Чанмина, но он и так находился в отчаянном положении и ему ничего не оставалось, как спастись.
«Спасибо за советы».
Цзинъи вошёл в зал. Император осматривал меморандумы, выражение его лица было нечитаемым. Услышав шаги Цзинъи, император, не поднимая глаз, спросил: «По какому срочному вопросу вы хотите поговорить со мной посреди ночи?»
Цзинъи с глухим стуком опустилась на колени и, поклонившись, произнесла: «Ваше Величество, я смиренно прошу Вас отменить указ о заключении брака между мной и Цюй Суроу!»
Из-за этого инцидента Хуан Чанмин накануне поссорился с Лу Пяньпянем, а теперь, спровоцированный Цзин И, с силой швырнул держащийся в руке меморандум на стол. «Цзин И, ты дал обещание во время утреннего заседания суда, а теперь хочешь передумать меньше чем за сутки? Ты что, думаешь, я трехлетний ребенок?»
«Ваше Величество, у меня не было таких намерений!» — Цзинъи слегка приподнялась. — «Я согласилась на утреннем заседании суда только потому, что не хотела ставить Ваше Величество в затруднительное положение перед всеми судебными чиновниками!»
Хуан Чанмин усмехнулся: «Тогда я должен поблагодарить вас, мой дорогой министр, за то, что вы сохранили за мной лицо перед придворными чиновниками?»
«И да, и нет», — спокойно ответила Цзинъи. «Во время утреннего судебного заседания Ваше Величество откровенно заявило, что я люблю Цюй Суроу. Несколько раз мне хотелось сказать Вашему Величеству, что я люблю не Цюй Суроу, а…»
«Цзинъи!» — Хуань Чанмин прищурился, в его глазах читалась скрытая угроза. — «Вы премьер-министр страны, неужели мне нужно напоминать вам, что следует говорить, а что нет?»
«Именно потому, что я занимаю пост премьер-министра, я не смею высказываться! И не смею противоречить Вашему Величеству!» Цзинъи с глубокой привязанностью смотрел на молодого императора на троне. «Но это не значит, что Ваше Величество может обманывать мои истинные чувства! Тот, кого я люблю и кем восхищаюсь, всегда был Вашим Величеством… Зачем Вашему Величеству нужно подталкивать меня к другой женщине?»
Его слова раскрыли его истинные чувства к Хуан Чанмину, но Хуан Чанмин остался невозмутимым и вместо этого спросил его: «Цзинъи, я спрашиваю тебя... можешь ли ты продолжить мой род или родить ещё детей?»
Выражение лица Цзин И напряглось, и после недолгой паузы он ответил: «Ваш предмет... не может».
«Как вы думаете, как бы жители королевства Ли отнеслись ко мне, если бы я вышла замуж за мужчину, будучи верховной правительницей?» — Хуань Чанмин медленно спустился со своего места. — «Боюсь, даже Хуань Цзюньтянь посмеялся бы надо мной из своей тюремной камеры».
«Ваше Величество, я в ужасе! Я не смею надеяться оказаться рядом с Вашим Величеством!» Цзинъи снова кланялся, подавляя боль в сердце, и сказал: «Я лишь хочу, чтобы Ваше Величество поняло, где находится мое сердце…»
Хуан Чанмин подошёл к нему, посмотрел на него сверху вниз и вдруг рассмеялся: «Когда я ещё был в Холодном Дворце, я действительно принимал облик женщины. Я понимаю принцип, согласно которому джентльмена привлекает красивая женщина. Я не виню вас за то, что у вас возникли ко мне неуместные чувства из-за этого».
«Теперь, когда я — принц Ли, а вы — премьер-министр, второй после меня, я всё ещё надеюсь, что вы будете держаться своего места. Если вы намереваетесь переступить границы дозволенного, даже если внесли большой вклад, я не проявлю к вам никакой пощады!»
Слова Хуан Чанмина заставили сердце Цзин И сжаться еще сильнее. Он похлопал Цзин И по плечу и утешил его: «Вернись. Сегодня вечером я сделаю вид, что тебя здесь никогда не было».
Цзинъи глубоко вздохнула. «Я пришла сюда поздно ночью только для того, чтобы попросить Ваше Величество расторгнуть мой брак с Цюй Суроу. Если Ваше Величество не расторгнет его, я буду стоять здесь на коленях, пока Ваше Величество не отменит Ваш указ».
Хуан Чанмин сердито рассмеялся: «Ты ни слова не услышал из того, что я только что сказал?!»
«Я слышал каждое слово, сказанное Вашим Величеством. Но я принял решение и никогда не выйду замуж за того, кого не люблю!» Цзинъи, тяжело ступая на землю, выразил свою решимость. «Умоляю Ваше Величество исполнить мою просьбу!»
«Хорошо! Отлично! Вы все со мной не согласны!» — сердито сказал Хуань Чанмин. «Цзинъи, тогда можешь встать здесь на колени и умереть!»
Один или два? — подумал Цзин И. — Кто еще, кроме него, мог бы возражать против его женитьбы на Цюй Су Жоу?
Однако вскоре он получил ответ.
Из-за двери в зал вбежал дворцовый слуга и доложил: «Ваше Величество, вы… вы должны пойти и проведать молодого господина Лу! Боюсь, он без сознания и еще не пришел в себя…»
«Заткнись!» — Хуань Чанмин сердито посмотрел на дворцового слугу. — «Почему ты только сейчас сообщаешь о таком серьезном деле?!»
Дворцовый слуга честно ответил: «Его Величество приказал нам запереть дворцовые ворота, и мы обнаружили это только тогда, когда ночью пошли зажечь лампы для молодого господина Лу…»
«Я же говорил тебе запереть дворцовые ворота, не оставлять его без присмотра!» — Хуань Чанмин выбежал из императорского кабинета, мимо Цзинъи. — «Куча бесполезного мусора, неспособного позаботиться даже об одном человеке. Какая от тебя мне польза?..»
Яростный голос Хуан Чанмина постепенно затих вдали, но Цзин И все еще стоял на коленях, выпрямив спину, словно ничто не могло его сломить.
Но ревность жгла ему в глаза, налитые кровью, и он с негодованием пробормотал: «Ваше Величество, это потому, что вас волнует моя идентичность как мужчины, или потому, что мужчина, о котором Ваше Величество заботится, — это не я?..»
Старый императорский врач, обливаясь потом от личного осмотра пульса молодого господина, выписывания лекарств и их приготовления, дрожащими руками принес миску травяного супа. «Ваше Величество, — сказал он, — этот старый министр осмеливается говорить откровенно, — внешние раны этого молодого господина могут зажить, но его болезнь сердца не вылечится за несколько дней. Если Ваше Величество действительно желает физического и психического выздоровления этого молодого господина, лучше всего позволить ему жить более комфортной жизнью…»
Хуан Чанмин принял лекарство и отпустил всех остальных. Эти шарлатаны всегда говорили одно и то же, но болезнь Лу Пяньпянь не улучшалась. Неужели вылечить ее болезнь было невозможно, если они не выполняли ее желания?
Он помог Лу Пяньпянь подняться и обнял её. Он зачерпнул ложку лекарства, подул на него, чтобы охладить, и затем дал его Лу Пяньпянь. Но как только лекарство попало в рот Лу Пяньпянь, оно вытекло из уголка её рта.
Хуан Чанмин уложил Лу Пяньпяня на кровать, отложил ложку, взял суповую миску, подул на нее, сделал глоток сам, а затем наклонился, чтобы покормить Лу Пяньпяня супом, что наконец позволило Лу Пяньпяню спокойно выпить лекарство.
Даже после того, как Хуан Чанмин доел тарелку травяного супа, во рту у него все еще оставался привкус лекарства.
Он сидел у кровати, разглядывая спящую Лу Пяньпянь. Лу Пяньпянь заметно похудела, и он этого не заметил. Хотя раньше у нее была светлая кожа, теперь она сияла, как жемчужина, что было очень привлекательно.
Но теперь этот белый цвет стал мертвенно-белым, как у человека, неизлечимо больного.
То же самое касается цвета губ. Раньше это всегда был яркий, кроваво-красный оттенок, а теперь он настолько белый, что почти сливается с тоном кожи.
Хуан Чанмин протянул руку, погладил щеку и губы Лу Пяньпяня и прошептал: «Мне несложно делать все, что ты хочешь… но тебе никогда не было до меня дела, и ты даже хочешь отрубить мне голову, чтобы выплеснуть свою злость…»
"Пианпиан, что ты хочешь, чтобы я сделал?"
Во дворце царила тишина. Молодой император не мог не излить свои чувства, но тот, кого он больше всего хотел услышать, крепко спал.
Его секреты могли быть скрыты лишь в долгой, одинокой ночи, постепенно сгущаясь при свете свечи и исчезая бесследно.
Хуан Чанмин всю ночь оставался у постели Лу Пяньпяня, вставая только тогда, когда начиналось утреннее заседание суда.
Переодевшись в императорские одежды, он увидел потрепанную книжку, обгоревшую от огня ширмы. Он взглянул на нее и вспомнил, что это была книжка, которую Лу Пяньпянь очень бережно хранила и часто прижимала к сердцу.
Обычно он бы проигнорировал это и просто приказал дворцовым слугам сжечь потрепанную книгу, но сейчас он не хотел этого делать.
Он вытер пыль с брошюры, положил ее обратно на подушку Лу Пяньпяня и покинул дворец.
Как только дверь дворца захлопнулась, Лу Пяньпянь, лежавшая на кровати, открыла глаза, но осталась неподвижной, безучастно глядя в потолок и погруженная в свои мысли.
«Элегантный».
В голове Лу Пяньпяня внезапно раздался голос Сяо Шу, и Лу Пяньпянь слегка отреагировал, ответив: «Сяо Шу, ты можешь снова говорить».
Увидев его изможденную фигуру, Сяо Шу почувствовал боль в сердце. «Пяньпянь, пожалуйста, больше не беспокойся о Хуань Цзюньтяне и остальных. Найди возможность сбежать, а я останусь с тобой и проживу остаток жизни в мире и покое…»
Лу Пяньпянь помолчал немного, а затем сказал: «Не говори глупостей».
«Пяньпянь! Я серьёзно! Я не хочу, чтобы ты больше страдал!» — всхлипывал Сяошу. «Если бы я знал, что ты придёшь, я бы изо всех сил старался тебя остановить. Иначе зачем бы ты пришёл и так страдал... Это дело тебя не касается, так почему же в итоге страдаешь больше всех...»
Лу Пяньпянь предположил, что Сяошу говорил о том, чтобы сопровождать своего младшего брата вниз с горы. Он скучал по времени, проведенному в горах, и в те дни, когда его мучил Хуань Чанмин, он отчаянно хотел сбежать обратно.
Под защитой своего господина в горах он не встретится с Хуан Чанмином и сможет жить счастливо и беззаботно каждый день.
Но он не может. На этой горе должны быть старшие сестры и младшие братья, чтобы её можно было считать его сектой. Если он совсем один, то что это за секта?
А ещё есть его отец. Он не был родным сыном, но отец всегда относился к нему как к своему собственному, никогда не смотрел на него иначе и воспитал его до совершеннолетия. Как он мог бросить отца и уйти один?
Сяо Шу, казалось, прочитала мысли Лу Пяньпяня, и ее рыдания усилились. «Пяньпянь, неужели ты хоть раз не можешь быть эгоистом и подумать только о себе? Умоляю тебя, ты так много для них сделал! Ты им ничего не должен!»
Речь идёт о чувствах и обязательствах, и это не может быть компенсировано тем, есть ли у кого-то долг или нет.
«Не плачь, Сяошу». Лу Пяньпянь поднял Сяошу с подушки и крепко обнял её. «Твоё присутствие рядом со мной — моё величайшее утешение».
Сяо Шу прижалась к груди Лу Пяньпяня и долго плакала. Внезапно она кое-что вспомнила. «Пяньпянь, мне нужно тебе кое-что сказать».
"Как дела?"
«Хуан Чанмин всю прошлую ночь оставался у твоей постели; я ясно видел это с земли».
Сяо Шу сделал паузу, но наконец произнес: «Пяньпянь, Хуань Чанмин тебя любит…»
Кулаки пальцев Лу Пяньпяня, которыми он держал маленькую книжку, слегка побелели.
После долгого молчания тон Сяо Шу стал осторожным: «Пяньпянь, раз ты ему нравишься, не стоит ему противоречить… Просто будь с ним покладистее, и он, вероятно, больше не причинит тебе боли».
«Маленькая книжка, ты хочешь, чтобы я пошла на компромисс?»
Они стали послушными и покорными Хуан Чанмину, лишь бы обрести хоть мгновение покоя.
«Нет! Я просто не хочу, чтобы он снова причинил тебе боль!» — взволнованно сказала Сяо Шу. «Пяньпянь, есть много способов сделать кого-то несчастным. Почему ты выбираешь самый жестокий способ сделать несчастным себя? Раз Хуан Чанмин тебя любит, инициатива в твоих руках!»
Она наблюдала за взрослением Лу Пяньпяня с самого раннего возраста и знала, что в вопросах любви он подобен чистому листу бумаги. Хотя Хуань Чанмин первым влюбился в Лу Пяньпяня, в ответ Лу Пяньпянь постоянно страдал. В её понимании этой книги всё должно было быть иначе.
«Пяньпянь, тебе следует использовать расположение Хуань Чанмина для достижения собственных целей, вместо того чтобы позволять Хуань Чанмину водить тебя за нос!»
Хотя Лу Пяньпянь не понимала, что такое любовь, она примерно понимала мысли Сяо Шу.
Он долго молчал, а затем спросил: «Сяо Шу, ты правда думаешь, что Хуань Чанмин меня любит?»
«Конечно! Если бы ты ему не нравилась, зачем бы он всю ночь стоял у твоей постели, как статуя? И…»
"что еще?"
Тон Сяо Шу немного засомневался: «Я тоже видел, я видел, как он... делал вам искусственное дыхание».
Услышав это, Лу Пяньпянь дважды сильно вытерла губы тыльной стороной ладони: «Этот безумец!»
"О боже, я знала, что ты рассердишься. Я тебе даже не сказала..."
Лу Пяньпянь, не удовлетворившись этим, вытер рот и встал с постели, намереваясь умыться. Он взял платок, но обнаружил, что таз пуст, поэтому пошел за водой. Как только он подошел к дворцовым воротам, он услышал шепот дворцовых слуг снаружи.
«Вы слышали? Прошлой ночью премьер-министр Цзин всю ночь пролежал на коленях в кабинете Его Величества, а сегодня утром при дворе Его Величество расторг помолвку премьер-министра Цзина с бывшей Святой Девой».
«Премьер-министр Цзин только вчера согласился, почему же он так быстро нарушил свое слово? Кроме того, слово Его Величества — закон, разве его можно так легко изменить? Разве премьер-министр Цзин не проявляет вопиющее неуважение к Его Величеству? Был ли премьер-министр Цзин наказан?»
«Как его можно было наказать! Его Величество освободил премьер-министра Цзина от утреннего судебного заседания и даже приказал дворцовым слугам отнести его обратно в паланкинах. Он остался совершенно невредим!»
«Это странно. Как мог наш император, с его вспыльчивым характером, это терпеть?»
«Возможно, вы этого не знаете, но когда наш Император явился в образе «принцессы», эта сцена уже была похожа на сцену, которую мы видели у нашего Императора…»
Между нами был период, когда мы испытывали друг к другу симпатию.
Даже не слыша этих слов от дворцовых слуг, Лу Пяньпянь прекрасно их знал.
Он сжал платок в руке и неподвижно стоял у двери.
Он вдруг вспомнил, что вчера в этом зале он рисковал жизнью, сражаясь с Хуан Чанмином, но Хуан Чанмин всё равно отказался согласиться расторгнуть брак своей старшей сестры.
Однако после того, как Цзинъи пробыл на коленях всего одну ночь, Хуань Чанмин был крайне огорчен и поспешно отозвал императорский указ.
Если бы это был Лу Пяньпянь, он, вероятно, преклонил бы колени перед Хуань Чанмином на три дня и три ночи, а Хуань Чанмин просто отнесся бы к нему как к шутке и прогнал бы его.
«Сяо Шу, ты ошибаешься», — Лу Пяньпянь положил платок обратно в таз. «Он никогда меня не любил…»
Он уже разглядел все это в день своей свадьбы с Хуан Чанмин.
Король и премьер-министр были вполне равны по статусу и положению.
Сяо Шу замолчал, по-видимому, обдумывая слова Лу Пианпяна.
Дверь дворца внезапно распахнулась снаружи, и таз в руке Лу Пяньпяня с громким лязгом упал на пол.
Хуан Чанмин, облаченный в величественную императорскую мантию, стоял напротив него. Увидев, что тот благополучно стоит у двери, его тревоги наконец немного улеглись.