Capítulo cuatro
En el condado hay escuelas que cobran solo cincuenta monedas al mes de matrícula. El precio es económico, y familias de varios pueblos con recursos económicos suficientes envían a sus hijos a estudiar allí.
Pero esto no incluye a la familia Huo.
La familia era demasiado pobre. Huo Duan no había asistido a la escuela ni un solo día hasta los diecinueve años, así que ¿cómo iba a aprender a leer?
En la mente de Gu Fengyan se acumulaban cada vez más detalles, uno tras otro, cada uno conectado con el siguiente... Siempre había sentido que Huo Duan no era tonto, ¡sino que fingía serlo!
Justo cuando estaban a punto de interrogarlo más a fondo, vieron a Huo Duan entrar en la tienda con un saco de trigo.
Temiendo que algo pudiera salir mal y sufrir pérdidas, Gu Fengyan lo siguió rápidamente.
Tras regatear con el tendero durante un buen rato, por fin terminamos de intercambiar el trigo. Regresamos a toda prisa antes del atardecer, ya que aún teníamos que recoger la medicina del tío Huo en la entrada del pueblo.
De vuelta en casa, Gu Fengyan estaba exhausta y hambrienta, y hacía tiempo que había olvidado las dudas que la atormentaban.
...
Al día siguiente amaneció muy nublado, con espesas nubes grises de lluvia que se acumulaban en el horizonte.
Está a punto de caer la primera lluvia de primavera.
Como era costumbre para el padre y el hijo de la familia Huo, se levantaron temprano. El padre de Huo barría el patio con una escoba hecha de finas tiras de bambú, mientras que Huo se sentaba al borde del patio a desayunar: gachas de trigo mezcladas con verduras silvestres picadas.
Gu Fengyan estaba agotado ayer y solo se levantó después de oír el sonido de la escoba fuera de la ventana, frotándose los ojos.
Mientras barría el suelo, el tío Huo no dejaba de darle instrucciones a Huo Duan: "Parece que va a llover pronto, así que date prisa y termina de comer. Ve a sembrar todo en los campos y asegúrate de regarlo bien para que haya una buena cosecha. Siembra maíz en esas dos parcelas junto a la puerta; el maíz tierno será fácil de cosechar para hacer panqueques en verano, así que deja que Yan Ge'er lo pruebe...".
“Plantaremos trigo en ese terreno junto a la zanja, que está cerca del agua. Las semillas están en la sala principal… Se lo comenté ayer a tu hermano Dashan, y probablemente vendrá a ayudar después de cenar.”
Huo Duan era un hombre que nunca había trabajado. Tras el viaje al condado, se sentía completamente agotado. Además, no podía comer ni dormir bien, así que solo asentía con la cabeza sin ganas.
Disgustado al verlo así, el padre Huo frunció el ceño y estuvo a punto de regañarlo: "Niño..."
—Padre —dijo Gu Fengyan en el momento justo.
¿Por qué no dormiste un poco más, Yan-ge'er? Todavía es temprano. Al verlo, el padre Huo sonrió radiante. Me alegra que estés despierto. En la cocina te están preparando gachas de arroz con la sopa de faisán de ayer. Lávate la cara y ve a comer.
Huo Duan miró su tazón de arroz verde oscuro y guardó silencio.
Gu Fengyan sonrió y dijo: "Todavía no tengo hambre. Dale la papilla a Erdan. Va a participar en la siembra de primavera, que es un trabajo duro. Necesita comer más".
Huo Duan no dijo nada, terminó rápidamente el "arroz" de su tazón y fue a la sala principal a buscar las semillas.
Las gachas de arroz en la olla permanecieron intactas.
No tenía la costumbre de competir con los débiles por la comida. Gu Fengyan se cansó después de caminar solo unos pasos, así que era justo que comiera algo un poco mejor.
...
Gu Fengyan se sintió un poco decepcionado por no haber tenido la oportunidad de hablar con Huo Duan. Se lavó rápidamente la cara y comió menos de la mitad de la papilla de arroz.
Como Ye Shan estaba ayudando con la siembra de primavera, naturalmente se quedó a comer.
Gu Fengyan tomó la iniciativa de cocinar, y Huo Adie lo ayudó.
Los camarones de río en la cuenca ya habían expulsado el lodo y la arena, así que los salteé con cebolletas silvestres hasta llenar un tazón. También guisé la mitad restante del faisán.
Por el momento, no había manera de ganar dinero en casa, así que la comida debía comerse con moderación. Gu Fengyan preparó una olla de gachas de trigo, sin añadir verduras silvestres, y solo le echó sal al final. Las acompañó con gambas de río salteadas y faisán guisado, lo que constituyó una comida bastante aceptable.
Los truenos retumbaban fuera de la ventana, anunciando lluvia. El tío Huo entró cojeando a la casa cargando un manojo de leña, murmurando: «La lluvia puede llegar tan de repente. Necesitamos guardar leña antes de que empiece a llover... Me pregunto si Erdan y los demás ya habrán sembrado el trigo».
—Padre, déjame hacerlo —dijo Gu Fengyan, cubriendo las verduras y manteniéndolas calientes en la estufa. Se secó las manos y tomó la leña que su padre sostenía—. Siempre te duelen las piernas cuando llueve. Deberías descansar.
El padre Huo echó un vistazo a la tabla de cortar y la estufa, ordenadas con esmero, y sonrió con satisfacción:
"Ya puedes descansar, la comida está lista. Este es un viejo problema mío; necesito moverme para aliviar el dolor. No intentes quitármelo."
"Sí." Gu Fengyan asintió y fue a comprobar si había algo en el patio que necesitara ser ordenado.
Nubes oscuras se habían acumulado en la cima de la montaña, formando una espesa capa. Las ramas de los melocotoneros en el patio crujían y crepitaban. La gente que llevaba cestas a la espalda en la orilla opuesta del río corría apresuradamente a casa.
Parece que Huo Duan no trajo ningún impermeable.
Gu Fengyan pensó para sí mismo, y justo en ese momento vio dos impermeables y sombreros de bambú colgados en la entrada de la sala principal, así que los tomó para entregárselos a Huo Duan y a los demás.
Las parcelas de tierra debajo del terraplén ya están sembradas con maíz, tal como indicó el padre Huo. Germinarán después de esta lluvia. Huo Duan y los demás están sembrando trigo en la zanja, que aún está un poco lejos de aquí.
En cuanto Gu Fengyan llegó a la zanja, empezó a llover en la ladera de la montaña.
"Hermano Dashan." Ye Shan y Huo Duan estaban recogiendo sus cosas bajo la lluvia cuando Gu Feng bajó de debajo del alero hasta el borde del campo y los llamó.
Ye Shan no tenía una buena impresión de su cuñado. Lo miró y emitió un leve "hmm".
Por otro lado, Huo Duan parecía completamente sorprendido. "¿Qué haces aquí?"
Le echó una mano y ayudó a la persona a mantenerse en pie... No es que quisiera ayudar, pero el suelo embarrado estaba resbaladizo después de la lluvia, y si alguien se caía, él sería el que recibiría la reprimenda y sufriría las consecuencias.
Pero, pensándolo bien, ¿por qué esta persona está siendo tan amable de repente? Antes, incluso si hubiera muerto allí fuera, probablemente no habría reaccionado en absoluto.
Es extraño que haya tenido la amabilidad de traerles ropa para la lluvia hoy.
Gu Fengyan le entregó un impermeable a Ye Shan y le dijo: "La comida está lista. Vi que iba a llover, así que pensé en traerte un impermeable".
"Parece que todavía no ha dejado de llover. Erdan, llévatelo tú primero. Déjame la cesta a mí. Si te enfermas con la lluvia primaveral, tu tío te regañará otra vez..." Ye Shan era un experto en agricultura y podía saber qué tiempo hacía con solo mirar al cielo.
Huo Duan lo pensó y estuvo de acuerdo con su hermano, así que saltó a la cresta y ayudó a Gu Fengyan a subir con él. "Ten cuidado al caminar, no te caigas, o papá me regañará sin duda."
La lluvia arreciaba cada vez más. Gu Fengyan nunca había recorrido ese sendero de montaña muchas veces, y sus pies no dejaban de resbalar.
—Para cuando lleguemos ya habrá oscurecido —dijo Huo Duan, poniéndose un sombrero de bambú y un impermeable antes de agacharse—. Sube, yo te llevo.
Gu Fengyan no estaba acostumbrada al contacto cercano con los demás. "No hace falta, puedo caminar sola".
—Sube. Mi padre solía llevarme a cuestas cuando era pequeño. Huo Duan lo miró sin esperar respuesta.
La mayoría de los niños de este mundo son físicamente débiles y difíciles de criar. Si enferman, la situación de sus familias, que ya son pobres, solo empeorará... Tampoco quería ver el rostro severo del padre Huo.
Gu Fengyan pensó un momento y dijo: "Como sea".
Ella, obedientemente, se subió a la espalda de Huo Duan y dijo: "Gracias".
Huo Duan se tambaleaba mientras llevaba a la persona a casa sobre su espalda... Era la primera vez que cargaba a alguien sobre su espalda.
Afortunadamente, el propietario original tenía una buena constitución física.
Los dos no hablaron mucho. Gu Fengyan escuchó la respiración ligeramente agitada de Huo Duan y de repente sintió que este tonto era en realidad bastante confiable.
Es una persona muy buena; aunque el dueño original de este cuerpo lo atormentaba en secreto, no le guardaba rencor en absoluto.
Tras terminar de comer, Ye Shan se marchó rápidamente a casa.
La lluvia no cesó durante la noche, y como no había opciones de entretenimiento y era un día lluvioso, el padre Huo tomó su medicina y se fue a la cama temprano.
Hay que decir que el cuerpo del joven maestro está realmente débil. Gu Fengyan solo se mojó con la lluvia, pero ahora siente mucho frío y se siente muy incómodo en todo el cuerpo.
"Papá dijo que hace frío por la noche los días de lluvia, así que me pidió que te trajera una manta". Gu Fengyan estaba doblando su ropa mojada, con la intención de lavarla cuando mejorara el tiempo, cuando Huo Duan entró con una manta.
Tras asearse, Huo Duan se puso los zapatos, vistiendo solo una camiseta interior áspera, con aspecto de que estaba a punto de irse a dormir.
La casa de la familia Huo era pequeña. Aparte de la cocina y la sala principal, solo había dos dormitorios. En uno dormía el padre de Huo y en el otro, la pareja.
Después de que el dueño original le prohibiera a Huo Duan entrar en la casa, este durmió en el cobertizo de paja junto a la cocina, donde se amontonaban diversos objetos. Estaba bien cuando hacía sol, pero cuando llovía, el cobertizo tenía goteras, así que cuando llovía fuerte afuera, dentro solo goteaba.
Mientras observaba a Huo Duanzai preparar cuidadosamente la colcha para él, Gu Fengyan pensó por un momento, luego apretó los dientes y dijo: "¿Por qué no te mudas a la habitación a dormir esta noche?".
Huo Duan se dio la vuelta y dijo: "Pero... no me dejaste entrar antes".
A la dueña original no le caía bien Huo Duan, y como era un chico, siempre le preocupaba que hiciera algo inapropiado, así que lo echó.
Gu Fengyan movió la almohada más adentro de la cama. "He revisado tu habitación. Tiene tantas goteras que no se puede dormir ahí. Puedes mudarte."
Tras pasar esos días juntos, sintió que Huo Duan no era ese tipo de persona.
Gu Fengyan fue la primera en meterse en la cama, ocupando el sitio junto a la pared del interior, dejando casi todo el espacio del exterior vacío. "Duérmete temprano."
Huo Duan se quedó allí un rato, completamente desconcertado. Sentía que Gu Fengyan ya no era "Gu Fengyan", que siempre hacía cosas que desafiaban el sentido común, como si estuviera poseído.
¿Podría ser que esta persona haya ideado algún truco nuevo para atormentar a la gente?
Pero Gu Fengyan tenía razón. Aquella cabaña de paja era inhabitable ahora. Podía soportarla cuando hacía sol, pero era completamente insoportable cuando llovía.
Esta casa no es mucho mejor, pero al menos protege del viento y la lluvia.
Poco después, Huo Duan se dio por vencido y se acostó con cuidado junto a Gu Fengyan con una almohada.
¡Es una tontería no aprovechar una buena oferta!
En fin, fue él quien me dejó entrar en la habitación para dormir...
Huo Duan durmió muy bien esa noche, mientras que Gu Fengyan durmió muy mal.
Sentía la cabeza pesada, igual que cuando se despertó antes, y los párpados también le pesaban, pero su somnolencia era tan frágil como el hielo fino sobre un lago en primavera.
Sentía frío y calor por todo el cuerpo, y tenía dificultad para respirar por la nariz.
Gu Fengyan sabía lo que estaba pasando: tenía fiebre.
Porque ayer me pilló la lluvia.
La luz del sol iluminaba sus párpados, un gallo cantaba al otro lado del río y la tos del tío Huo provenía de la sala principal...
Huo Duan se incorporó en la cama junto a él, presentiendo que algo andaba mal. Le tocó la frente con la palma de la mano. "¡Qué calor hace! ¿Tienes fiebre?".
Gu Fengyan estaba delirando por la fiebre y solo podía ver una sombra. "Quiero beber agua..."
Entonces dijo: "Hace mucho frío".
Huo Duan se envolvió rápidamente en la manta y luego salió apresuradamente a echar agua.
Al oír el alboroto, el padre de Huo también entró. Al ver el rostro sonrojado de Gu Fengyan, regañó a Huo Duan con ansiedad: "¡Vivías perfectamente bien allí, ¿por qué volviste aquí?!" El padre de Huo no quería inmiscuirse demasiado en los asuntos de la pareja, así que se limitó a mirar a Huo Duan varias veces y suspiró repetidamente.
Gu Fengyan escuchó las palabras con claridad y quiso consolar a Huo Adie, pero ni siquiera tenía fuerzas para levantar los párpados. Débilmente, murmuró "caliente".
Huo Duan pensó para sí mismo: "Qué tipo tan desafortunado soy".
Se apresuró a retirar un poco más la manta y, sosteniendo a medias a la persona en sus brazos, le dio de beber agua.
"Padre, iré a la entrada del pueblo a buscar al doctor Liang." Tras beber unos sorbos de agua, Huo Duan sintió una punzada de lástima por el hombre que sostenía una batata madura en sus brazos.
Le dio fiebre mientras intentaba ponerse la ropa de lluvia.
El padre Huo suspiró: "¡Ay! La doctora Liang regresó ayer a casa de sus padres con su marido, y me temo que no volverá hasta esta tarde... Si queremos llamar a un médico, tenemos que ir al condado".