Con un poco más de ahorro, tendré el capital suficiente para iniciar un negocio.
Esa noche, Huo Duantou se puso una prenda interior hipoalergénica, y Gu Fengyan le aplicó una pomada sencilla hecha con hierbas recolectadas en las montañas. Era refrescante y le proporcionaba una sensación de bienestar general.
"¿Cómo se reconocen las hierbas? ¿Solías trabajar con ellas?", preguntó Huo Duan con naturalidad mientras terminaba de vestirse y esperaba a que Gu Fengyan se lavara las manos con un recipiente de agua.
—Más o menos —dijo Gu Fengyan, con los dedos blancos como la nieve empapados en el agua, cuyo color verde oscuro se extendía—. Hay muchas hierbas medicinales en el pueblo. ¿De qué me sirve conocerlas? Solo sé los métodos de procesamiento más sencillos. No tengo ni idea de nada un poco más complicado.
El procesamiento de las hierbas medicinales chinas es una ciencia; incluso un pequeño error puede provocar la pérdida de su eficacia medicinal, o incluso que no se elimine la toxicidad, lo que puede ser fatal.
Huo Duan le ofreció un pañuelo para que se secara las manos. «Sabes cómo preparar las medicinas del doctor Liang, que está a la entrada del pueblo. Él mismo recolecta casi todas las hierbas medicinales en las montañas... ¿Estás pensando en montar un negocio de hierbas medicinales?»
Sabiendo que las farmacias del condado carecían de hierbas medicinales y que los aldeanos las ignoraban, esto les brindó una oportunidad.
—El señor Huo acertó —dijo Gu Fengyan, limpiándose las manos—. Sin embargo, necesitamos una base financiera sólida antes de poder hacer negocios con el doctor Liang. Trabajemos duro.
Huo Duan comprendió lo que Gu Fengyan quería decir. Los ingresos anuales del doctor Liang no eran inferiores a diez taeles de plata. ¿Cómo se le podía mantener sin algún capital?
—Tiene sentido —dijo Huo Duan pensativo—. Necesitamos comprar cosas nuevas para la casa, y todavía debemos diez taeles de plata. En todos estos casos necesitamos dinero…
Le guiñó un ojo y le sonrió a Gu Fengyan: "Sin embargo, dormir es lo más importante del mundo. Creo que se está haciendo tarde, así que debería descansar, Sr. Huo. Se puede ganar dinero con un poco de esfuerzo; ¡al fin y al cabo, somos gente con visión para los negocios!".
Gu Fengyan aceptó de inmediato y le lanzó el pañuelo a Huo Duan. Inclinó la cabeza, movió los brazos y se los abrió. "Ay, Dios mío, estoy muy cansada hoy. Señor Huo, ¿podría ayudarme a hacer la cama?"
Sonrió como un zorro entrecerrando los ojos, con mucha dulzura.
"¿Así que me estás tratando como a una sirvienta?", bromeó Huo Duan.
No se detuvo ni un instante, extendió diligentemente la manta, le dijo a Gu Fengyan que se fuera a dormir primero, luego llevó una palangana de madera para echarle agua y solo apagó la luz cuando regresó.
Esa noche, vestida con ropa interior cómoda y arropada con una manta calentita, dormí profundamente.
...
El padre Huo había confiado todos los asuntos domésticos a la pareja con total tranquilidad, por lo que no se atrevió a quedarse dormido y se levantó en cuanto amaneció.
Todavía hay planes para hoy. El maíz y el trigo sembrados en los campos ya casi han brotado y necesitan ser aflojados. Gu Fengyan también planea cosechar otro lote de brotes de bambú de la montaña trasera.
Temprano por la mañana, después de desayunar, los dos subieron a la colina. Huo Duan bajó para aflojar la tierra y desherbar, mientras que Gu Fengyan subió a la montaña para recolectar brotes de bambú y verduras silvestres.
Nadie quería ir a la parte trasera de la montaña. Además de los treinta catties de brotes de bambú de primavera, Gu Fengyan también recogió algunas hierbas medicinales y verduras silvestres. Su familia lo esperaba para que preparara el almuerzo, así que no se atrevió a demorarse y bajó de la montaña.
Mientras Huo Duan seguía trabajando en el campo, Gu Fengyan se lavó las manos y comenzó a preparar el almuerzo. Desolló, limpió y troceó el conejo que había cazado anteayer, añadiéndole jengibre silvestre y cebolletas para eliminar el olor a pescado.
El viejo maestro Huo ya era mayor y tenía los dientes maltrechos, así que Gu Fengyan le añadió gastrodia elata silvestre y la cocinó a fuego lento hasta que quedó muy tierna, deshaciéndose en la boca. Una vez lista la carne, el caldo se podía usar para escaldar verduras silvestres... Servido con arroz blanco al vapor, constituía una comida deliciosa.
Los tres comieron hasta saciarse, y el padre Huo exclamó que Yan Ge era realmente una estrella de la suerte para la familia Huo.
Después de la comida, Huo A'die se encargó de lavar los platos, mientras que Huo Duan y Gu Fengyan prepararon las verduras y hierbas silvestres que habían recogido.
Angélica pubescens, Cirsium japonicum, Bletilla striata, Leonurus japonicus... Gu Fengyan recolectó hierbas fáciles de procesar, que solo requerían secado al sol y salteado. Huo Duan ató las verduras silvestres en pequeños manojos con hojas de palma, mientras que Gu Fengyan seleccionó, lavó y cortó las hierbas, secando las que debían secarse y salteando las que debían saltearse.
"¿Ah, estas son hierbas medicinales? ¿Yan-ge'er sabe de estas cosas?" El padre Huo los miró a los dos mientras estaban ocupados.
Gu Fengyan tamizó los cardos rebanados y picados en una cesta de aventar y dijo con una sonrisa: "Mi familia solía tener una farmacia, así que sé un poco sobre esto... Pero padre, hay tantas hierbas medicinales en nuestro pueblo, ¿por qué nadie las cosecha y las vende para ganar dinero?"
El tío Huo recogió una planta de atractylodes blanca, le arrancó las raíces y las echó en agua limpia. "¿Por qué no? Cada año, la gente del pueblo recolecta hierbas medicinales para venderlas al condado, pero lamentablemente no saben cómo procesarlas, o su procesamiento no cumple con los estándares y la gente no las compra. Al final, se esfuerzan mucho y ganan poco dinero. ¿Quién estaría dispuesto a hacer esto?"
Resulta que el problema radicaba en la técnica de preparación. Al parecer, el Dr. Liang, siendo un médico compasivo, jamás tuvo la intención de utilizar algo destinado a salvar vidas para obtener ganancias exorbitantes.
Gu Fengyan reflexionó un momento y dijo: "Ya veo".
Al ver esto, el doctor Liang era la única persona en el pueblo que sabía cómo procesar hierbas medicinales, y el deseo de Gu Fengyan de reunir a sus subordinados se hizo aún más fuerte.
"Padre, ve a descansar. Nosotros dos somos suficientes aquí." Huo Duan ató cuidadosamente las verduras silvestres y las regó.
Al verlos a los dos trasteando con las hierbas, aunque no creía que pudieran dar mucho dinero, no quiso desanimarlos, así que simplemente cogió las verduras picadas para alimentar a las gallinas.
Al oír del padre Huo que la gente no aceptaría la comida si no estaba bien preparada, Gu Fengyan se volvió aún más cuidadoso con el tiempo de cocción... El patio de la familia Huo permaneció brillantemente iluminado hasta la medianoche.
Una nota del autor:
Bebí demasiado esta noche; mañana me contagiaré de virus al despertar. (Atrapado)
Gracias por guardar y leer.
Capítulo nueve
Las hierbas medicinales preparadas se guardaron en sacos de arpillera y se colocaron en un lugar elevado para evitar que se humedecieran. Gu Fengyan, inusualmente, no se levantó temprano al día siguiente, y solo salió de su habitación frotándose los ojos soñolientos cuando el sol estaba en lo alto del cielo.
"¿Por qué estás despierto? Todavía es temprano, ¿por qué no duermes un poco más?" El padre Huo estaba sentado en el terraplén del patio, tejiendo una cesta con tiras de bambú verde.
Varias tiras de bambú ya han sido extendidas en el suelo, entrecruzadas, compactas y estéticamente agradables, perfectas para almacenar grano.
—No puedo dormir —dijo Gu Fengyan con una sonrisa, inclinándose para observar las hábiles manos de Huo Adie moviéndose con destreza por la habitación—. Adie también puede hacer esto, tiene unas manos muy hábiles.
El tío Huo cogió una tira de bambú y la añadió: «Pensé que podrías usarla cuando recolectes productos de la montaña, así que hice unas cuantas. Los ancianos no pueden quedarse de brazos cruzados... Queda algo de comida para ti en la olla, ya hemos comido todos, lávate la cara y ve a comer rápido».
Gu Fengyan respondió, pero al no ver a Huo Duan, volvió a preguntar: "¿Bajó el hermano Duan a los campos?".
“Todavía quedan algunos terrenos sin desbrozar. Da la casualidad de que tu hermano Dashan está libre hoy, así que le pedí que me ayudara a desbrozarlos… Aún es temprano para el almuerzo, así que llevaré algunos de los bollos al vapor que compré al mediodía para que tengan algo de comer primero”, dijo el tío Huo.
Gu Fengyan pensó un momento y, como no tenía nada más que hacer hoy, dijo: "Padre, dame esta tarea. Ayer recogí unas hojas de menta y les prepararé un té para que se lo lleven. Les ayudará a refrescarse en este día tan caluroso".
Al ver cuánto se preocupaba por Huo Duan, el padre Huo se sintió inmensamente feliz. "Muy bien, Yan-ge'er es muy considerado. Recuerda usar un sombrero de paja para evitar un golpe de calor."
Gu Fengyan aceptó de inmediato. La papilla de mijo que había en la olla se sirvió en un tazón de barro, acompañada de un plato de brotes de toon fríos. Comió rápidamente, lavó el tazón y lo colocó sobre la tabla de cortar.
El tiempo era tan agradable que Gu Fengyan planeó sacar toda la ropa de cama para que se aireara. Huo Adie lo ayudó colocando un palo de bambú entre los árboles de durazno y azufaifo del patio y extendiendo la ropa de cama sobre él para que se secara.
Mientras ordenaba el dormitorio, Gu Fengyan volvió a ver a Huo Duan y su ropa sucia, así que la cogió y la metió en una palangana de madera para lavarla con agua, utilizando una mezcla de ceniza de madera y bolas de jabón.
Sin embargo, Gu Fengyan siempre había sido mimado y nunca había movido un dedo, así que no tenía ni idea de cómo lavar la ropa. Frotó y frotó, pero la ropa terminó hecha un lío. El padre Huo los miró y comprendió de inmediato que no sabía lavar la ropa, y sonrió diciendo:
"Se está haciendo tarde. Yang-ge, ve a llevar los pasteles a Er-dan y a los demás. Yo lavaré la ropa."
Gu Fengyan se sintió un poco avergonzada. "Padre, pronto terminaré de lavarme. Me iré enseguida."
Le daba mucha vergüenza que un anciano como el tío Huo les lavara la ropa, así que la frotó rápidamente y la colgó para que se secara. El tío Huo no lo detuvo, pues en secreto planeaba rehacer el trabajo después de que Gu Fengyan se marchara.
...
La menta piperita disipa el calor del viento y despeja la mente y la vista, por lo que es perfecta para beber en verano. Gu Fengyan tomó solo las puntas tiernas de la menta piperita que recogió el día anterior, las lavó bien y las puso en una botella de agua hecha de bambú. Luego hirvió una olla de agua y la vertió dentro.
Los bollos al vapor se habían enfriado y ya no estaban lo suficientemente blandos para comerlos. Mientras esperaba a que se enfriara el agua caliente, Gu Fengyan escogió unos brotes de toon, los cortó en trozos pequeños, los marinó con aceite y sal, y luego los metió dentro de los bollos... Sin duda, estaban mucho más sabrosos que los bollos al vapor sin más.
Tras guardar todo en la cesta de mimbre, cuando el sol estaba en su punto más fuerte, Gu Fengyan pensó un momento y decidió ponerse el sombrero de paja tejido con tallos de trigo.
—Padre, me voy —le dijo al padre Huo antes de coger la cesta y marcharse.
El tío Huo, molesto por el sol, movió todas las tiras de bambú bajo el alero, mientras le decía: "Probablemente estén cerca de la zanja. Ten cuidado en el camino y regresa después de entregarlas".
"Suspiro." Gu Fengyan asintió y volvió a cerrar la puerta del patio.
El sol le quemaba la piel, y Gu Fengyan tenía marcas rojas por todo el cuerpo a causa del sol.
Este clima es perfecto para comer algo frío, como sandía. Justo ahora, mientras hervía agua con paja de trigo, vi un terreno baldío detrás de la casa con tierra fértil.
Gu Fengyan planeaba despejar el terreno después del almuerzo, luego ir al condado a comprar algunas verduras y melones para plantar, de modo que pudiera tener verduras frescas para comer en unos meses.
Mientras estaba absorto en sus pensamientos, llegó a la orilla del río y vio a Huo Duan con rostro amargo siguiendo a Ye Shan, arrancando malas hierbas aquí y allá.
Los campos están salpicados de verde; el trigo sembrado ya ha brotado y también han crecido las malas hierbas. Estas son tenaces; hay que arrancarlas al sol, de lo contrario no rebrotarán una vez marchitas.
"Hermano Dashan, hermano Duan, les traje panecillos al vapor y agua. Vengan a descansar bajo el árbol." Gu Fengyan caminó hacia el gran sauce junto al río, saludándolos con la mano.
Huo Duan llamó a Ye Shan, dejó a un lado su azada y se acercó a él preguntándole: "¿Qué haces aquí bajo este sol?".
—Llevo un sombrero —dijo Gu Fengyan sonriendo y señalando el sombrero de paja que llevaba puesto. Sacó una botella de bambú de la cesta de mimbre y se la dio primero a Ye Shan—. Hermano Da Shan, toma un poco de agua.
Gu Fengyan siempre había sido bueno leyendo las expresiones de la gente, y desde el principio se dio cuenta de que a Ye Shan no le caía muy bien.
Ye Shan era corpulento y de aspecto erguido. Por lo general, ignoraba a Gu Fengyan, ese chico travieso, y ni siquiera le dedicaba una mirada amistosa. Pero hoy, con su pequeño y despistado hermano presente, no pudo negarse a la petición de Gu Fengyan. Aceptó la botella de agua y emitió un seco "hmm".
Lo abrí y di unos sorbos, saboreando el gusto durante un rato. "¿Qué es esto? Sabe fresco y refrescante, y la verdad es que está bastante rico."
—Ayer subí a la montaña y recogí hojas de menta. Las usaré para preparar té y refrescarme hoy… —dijo Gu Fengyan con una sonrisa, y luego le ofreció a Ye Shan algunos de sus panqueques caseros con sabor a dibujos animados—. Hermano Dashan, aquí hay panqueques al vapor. Puedes comer estos. Hay más en la cesta si no te has llenado.
"Ay, lo haré yo mismo, llévatelo tú por Erdan." Ye Shan se lavó las manos en el río antes de coger la comida y darle un bocado.
Los bollos al vapor rellenos estaban deliciosos, aunque fríos; eran mucho mejores que los que su esposa solía traerle cuando subía la colina.
Ye Shan se sorprendió de que Gu Fengyan, que parecía tan delicado, supiera preparar semejante comida. Entonces vio los ojos de su hermano menor, tan ingenuo, fijos en él. Gu Fengyan también se mostraba muy atento, dándole agua a Huo Duan y secándole el sudor. Parecían una joven pareja enamorada.
Entonces aceptó a Gu Fengyan como su cuñada.
"Con un sol tan brillante, Erdan puede hacer estas cosas de ahora en adelante. Nosotros, los hombres, podemos soportar algunas dificultades. No dejes que se queme con el sol." Ye Shan finalmente le sonrió a Gu Fengyan.
Gu Fengyan se sintió halagado y aceptó de inmediato. Al ver la muestra de afecto entre ambos, Ye Shan tomó los pasteles y el agua y se sentó en el terraplén. "Erdan, puedes comer despacio. Iré a sentarme allí un rato."
"Oye, llámame cuando estés arando la tierra más tarde", dijo Huo Duan.
Después de que Ye Shan se marchara, Gu Fengyan se atrevió a hablar con Huo Duan: "No me había dado cuenta de que el presidente Huo era tan buen agricultor".
Huo Duan tomó un sorbo de agua. "Me veo obligado a estar en esta situación, aunque no sepa cómo, tengo que fingir que sí... Este té de menta está delicioso, ¿quieres un poco?"
Gu Fengyan tenía un poco de sed, así que tomó un sorbo. Era refrescante y tenía sabor a pasta de dientes con menta.
"Está bastante bien." Se quitó el sombrero de paja para abanicarse; sus mejillas y cuello, de piel clara, estaban quemados por el sol y sonrojados.
—No te quites el sombrero —dijo Huo Duan, colocándoselo con un dejo de preocupación—. Tienes la cara toda quemada por el sol. Vuelve ya. Traeré la cesta esta tarde.
Ya era tarde. Gu Fengyan, pensando en las cosas que aún tenía que hacer en casa, tiró de la manga de Huo Duan y le dijo con una sonrisa: "Gracias por tu dedicación, señor Huo. Vuelve pronto para cenar".
Se despidió de Ye Shan una vez más antes de marcharse.
Los brotes de bambú recogidos ayer aún están apilados en la cocina. Gu Fengyan regresó al patio, se lavó la cara con agua y luego comenzó a clasificarlos. Seleccionó unos veinte catties de los mejores para vender y secó y almacenó el resto. Serían excelentes para un guiso o salteado en invierno; la otra parte la usaría para preparar brotes de bambú estofados esta tarde.
Los brotes de bambú tenían cáscaras gruesas, y Gu Fengyan era torpe al pelarlos. Su cuchillo temblaba al cortarlos, e incluso el padre de Huo se asustó, así que solo pudo acercar un pequeño taburete para ayudarlo.
—Ten cuidado —dijo el padre Huo, usando la punta de su cuchillo para cortar a lo largo del brote de bambú y quitarle la piel exterior. Repitió el proceso y, en pocos instantes, había pelado un brote de bambú.
Gu Fengyan respondió e intentó hacerlo, y poco a poco aprendió cómo.
Los brotes de bambú pelados no se pueden poner directamente en la olla; primero hay que escaldarlos para eliminar el amargor. El tío Huo encendió el fuego y Gu Fengyan puso a hervir una olla grande de agua. Cortaron los brotes de bambú por la mitad y los vertieron en el agua hirviendo. Después de cocinarlos un rato, los echaron todos en un recipiente de madera lleno de agua fría.
El sol ya se estaba poniendo cuando Gu Fengyan comenzó a preparar el almuerzo. Además de brotes de bambú estofados, también planeaba preparar un plato de huevos fritos con brotes de toon y una ensalada fría de trébol.
Los brotes de toon y el trébol se escaldaron, y los brotes de bambú simplemente se sacaron del recipiente de madera y se cortaron en trozos. Hoy, Ye Shan estaba aquí, así que en lugar de gachas de trigo, cocinamos arroz al vapor. El tío Huo lavó el arroz y Gu Fengyan salteó las verduras. En menos de media hora, el arroz estaba listo.
La comida estaba caliente en la estufa. El sol se estaba poniendo afuera. Gu Fengyan salió a llevar la ropa de cama al dormitorio, justo cuando Huo Duan y Ye Shan regresaron.
"Llegas justo a tiempo, la comida está lista. Puedes comer en cuanto te laves las manos." Gu Fengyan tomó la cesta de Huo Duan.
El padre Huo trajo dos taburetes y les dijo a los dos que se sentaran a descansar.