La puerta estaba cerrada con cerrojo desde adentro. Liu Quangui la sacudió e intentó abrirla. "Jeje, esto es un lugar perdido. Apuesto a que tu hermano mayor y tu cuñada ya están dormidos. ¿Quién podría oírnos? No estoy haciendo nada, ¿por qué me tienes miedo?"
Los aldeanos siempre se acuestan temprano, así que se aseguró de comprobarlo antes de venir.
Liu Quangui se consideraba bastante inteligente.
Jiang Xuerui temblaba violentamente, con lágrimas en los ojos. "¡Si te atreves a entrar, se lo diré al jefe de la aldea!"
Esta amenaza es totalmente impotente.
La puerta se cerró de golpe con fuerza. Preso del pánico, Jiang Xuerui agarró un palo de madera del lateral de la puerta y lo apoyó contra ella, pero estaba demasiado nervioso... El palo empujó la cuña de madera que servía para cerrar la puerta con cerrojo.
¡Con un fuerte estruendo, la puerta fue abierta de una patada!
—¿Por qué te haces el virtuoso? Aún así, le abriste la puerta obedientemente a tu hermano —dijo Liu Quangui, mirando con malicia a Jiang Xuerui—. Shen Zhuo no está aquí, así que me temo que te has sentido solo últimamente, ¿no es así?
Jiang Xuerui estaba aterrorizada y gritó mientras azotaba a Liu Quangui con un palo de madera...
Gu Fengyan y Huo Duan salieron de la zanja y vieron que las linternas de la familia Shen seguían brillando a lo lejos.
"Por suerte llegamos temprano, de lo contrario Rui-ge'er habría estado dormido." Gu Fengyan se secó el sudor de la frente con la manga.
Huo Duan llevaba una linterna y estaba a punto de decir algo cuando de repente oyó un grito y un llanto.
"¿Qué fue ese sonido?" Se llevó el dedo a los labios para indicarle a Gu Fengyan que guardara silencio, y después de escuchar atentamente durante un rato, descubrió que el sonido había desaparecido.
Gu Fengyan contuvo la respiración, "¿Qué sonido hay ahí...?"
"ah--"
Los gritos provenían del interior de la casa de la familia Shen, y sin duda los oyeron los dos.
"¡Rui-ge'er!" Intercambiaron una mirada y corrieron rápidamente hacia la casa de la familia Shen.
Jiang Xuerui miró furioso, llorando y azotando con un palo de madera al hombre que huía con la cabeza entre las manos.
Huo Duan se abalanzó sobre él y lo redujo. Gu Fengyan levantó la vista y vio a un viejo conocido, Liu Laosan.
Jiang Xuerui seguía en estado de shock, blandiendo el palo de madera. Liu Laosan, con la cabeza y el rostro cubiertos de sangre, se agarraba la cabeza y gemía sin cesar.
Al ver a Liu Laosan, ese bastardo, Gu Fengyan lo entendió todo de inmediato.
"Rui-ge'er, está bien, está bien." Dio un paso al frente y tiró de Jiang Xuerui para secarle las lágrimas.
Jiang Xuerui temblaba de pies a cabeza, casi incapaz de mantenerse en pie, y corrió al lado de Gu Fengyan: "Él... él quiere..."
Sollozaba desconsoladamente, y Gu Fengyan lo ayudó a levantarse, consolándolo: "Está bien, está bien, te haremos justicia".
Jiang Xuerui no dejaba de sollozar. Al oír esto, Huo Duan volvió a ver el rostro lascivo de Liu Laosan y recordó lo que le había hecho a Gu Fengyan en la carreta de bueyes.
"¡Maldito Liu Laosan, nunca aprendes! ¡Creo que no te han lastimado lo suficiente!" Huo Duan agarró su brazo ya herido y se lo rompió.
"Ah—" Liu Laosan gimió, intentando acurrucarse, pero Huo Duan lo enderezó.
Le dolía muchísimo el brazo, y la visión de Gu Fengyan, ese fantasma viviente, le asestó un golpe doble. Solo pudo suplicar piedad una y otra vez: "Abuelo, por favor, perdóname... No lo volveré a hacer, jamás lo volveré a hacer..."
"¿Te lo perdono?" Gu Fengyan no esperaba que Liu Laosan fuera tan lascivo y despreciable. Se burló: "¡Guárdate esas palabras para los aldeanos y el jefe de la aldea!"
Al oír las palabras "jefe de aldea", Liu Laosan se asustó tanto que se desplomó al suelo.
¡Eso tendría que ser entregado a las autoridades!
Inmediatamente se arrojó frente a Jiang Xuerui, golpeándose repetidamente, y suplicó: "Hermano Rui, por favor, ten piedad de mí, ¡déjame ir! Yo... nunca lo volveré a hacer, seré tu esclavo..."
Jiang Xuerui se apartó hacia un lado como si hubiera recibido una descarga eléctrica.
"¡Fuera de aquí! ¡Ya es demasiado tarde para que te des cuenta de tu error!" Gu Fengyan lo apartó de una patada y le dijo a Huo Duan: "Ve a buscar al jefe de la aldea. ¡Yo vigilaré a esta bestia!"
Huo Duan lo pensó un momento, pero aún se sentía incómodo al dejar a los dos niños frágiles con Liu Laosan, así que los ató con una cuerda de cáñamo, tomó la linterna y se dirigió hacia la casa del jefe de la aldea, en la entrada del pueblo.
...
Huo Duan regresó rápidamente, seguido de Liu Zhengshan, que llevaba una pipa colgando de la cintura, su esposa Feng y varios aldeanos influyentes.
Todos sus rostros eran uniformemente negros.
Al entrar y ver a Liu Laosan atado como un albóndiga de arroz en el suelo, y a Jiang Xuerui sollozando, la expresión de Liu Zhengshan se ensombreció aún más.
"Erdan, Yange'er, ¿qué está pasando?" Tomó la pipa que llevaba en la cintura, como de costumbre.
Gu Fengyan miró a Huo Duan.
Huo Duan dijo: "Tío jefe de la aldea, Yan Ge'er y yo vinimos a pagarle el sueldo a Rui Ge'er, pero en cuanto llegamos, vimos a Liu Laosan en su habitación. Rui Ge'er estaba llorando desconsoladamente. Por suerte, logramos someter a Liu Laosan... ¡de lo contrario, las consecuencias habrían sido inimaginables!".
Huo Duan suspiró. Aunque habló de forma críptica, todos en el pueblo sabían qué clase de persona era Liu Laosan, y todos lo entendieron de inmediato.
Al oír esto, Feng, la esposa de Liu Zhengshan, se secó las lágrimas y atrajo a Jiang Xuerui para mirarla con compasión. "Niña buena, todo está bien ahora. ¡El jefe de tu aldea sin duda te hará justicia!"
Según las leyes del estado, quienes abusen o abusen de jóvenes serán encarcelados, exiliados al Noroeste o enviados al ejército.
Liu Zhengshan estaba furioso. Su rostro se ensombreció mientras agarraba la oreja de Liu Laosan y gritaba: "¡Maldito! ¿Cómo pudo nuestra familia Liu engendrar a un ser tan malvado como tú?".
Liu Laosan estaba cubierto de heridas, gimiendo y retorciéndose en el suelo como un gusano.
"Tío jefe de la aldea, no solo eso, sino que yo también..." Gu Fengyan sollozó mientras intentaba avivar el fuego.
Las venas de la frente de Huo Duan se hincharon. "La última vez, en la carreta de bueyes, intentó propasarse con Yan Ge'er. Si yo no hubiera estado allí, ¡probablemente habría ido aún más lejos!"
Todos los presentes suspiraron, y sus miradas hacia Liu Laosan se volvieron cada vez más desdeñosas.
Liu Zhengshan, el jefe de la aldea, siempre fue justo y estricto. Dio una calada a su pipa y dijo: «Erdan, tú y Xue, el mayor, átenlo al sauce que está a la entrada de la aldea. Mañana por la mañana iremos al condado y lo llevaremos a la oficina del gobierno. Hablaré con los miembros del clan Liu... ¿Alguien tiene alguna objeción?».
Al oír esto, a Liu Laosan le flaquearon las piernas. ¿Entregado a las autoridades? ¡Eso significaba el exilio al Noroeste! Si iba, ¡seguro que moriría allí!
"Jefe de la aldea, Rui-ge'er, me equivoqué, nunca me atreveré a hacerlo de nuevo, por favor, no me envíe al gobierno, por favor..." Liu Laosan suplicó a los pies de Liu Zhengshan, pero nadie le prestó atención.
Huo Duan agarró a Liu Laosan del suelo y, junto con Xue Dayi, lo sacaron a ambos lados.
Liu Laosan siguió suplicando, con la voz ronca, probablemente despertando a todo el pueblo.
Después de que se llevaron a la gente, Liu Zhengshan golpeó su pipa contra el taburete y dijo con severidad: "Recuerden todos lo que pasó hoy. Cuando lleguen a casa, cuéntenles todo a sus maridos sin omitir ni una palabra... ¡De ahora en adelante, si alguien tiene intenciones con las nueras del pueblo, Liu Laosan será su mejor presa!"
Todos los presentes guardaron silencio, prometiéndose en secreto no volver a hacer chistes obscenos sobre la esposa de su hermano.
"Todos, dispérense. Nos ocuparemos del resto mañana", repitió Liu Zhengshan.
La mayoría de la gente se había ido, dejando solo a Gu Fengyan, Jiang Xuerui y Madam Feng.
"Rui-ge'er, mañana enviaré a alguien a entregarle un mensaje a Shen Zhuo. Debe estar al tanto de este asunto. No te preocupes, ¡no se atreverán a tener más malas intenciones!" Liu Zhengshan estaba a punto de ir a contarle esto al clan Liu, así que consoló a Jiang Xuerui con unas palabras y luego se marchó.
Feng se quedó hasta que las emociones de Jiang Xuerui se estabilizaron antes de marcharse.
Gu Fengyan estaba preocupado de que Jiang Xuerui se asustara al estar solo, así que le dijo a Huo Duan que se fuera primero a casa, mientras él se quedaba para hacerle compañía a Jiang Xuerui durante la noche.
...
Al día siguiente, la noticia de la historia de Liu Laosan se extendió por todo el pueblo.
Al enterarse de la noticia a primera hora de la mañana, Shen Zhuo regresó a casa y le propinó una paliza a Liu Laosan, que casi hizo que varios hombres perdieran la fuerza para detenerlo.
Liu Zhengshan relató toda la historia a la entrada del pueblo y luego se disculpó con Shen Zhuo y su esposa en nombre del clan Liu. Solo entonces le pidió a Xue Da que condujera la carreta de bueyes para llevar a Liu Laosan a la oficina del gobierno del condado.
Ahí quedó el asunto.
Pero la cuñada de Shen Zhuo, Madame Yu, no estuvo de acuerdo.
“¡Cuñada, tienes razón! Este Rui-ge’er no debería haberse involucrado con esa zorra de la familia Huo… Mira lo que pasó hoy, si no hubiera aprendido todas esas maneras de seducir hombres de esa zorra, ¿se habría fijado Liu Laosan en él?” Mientras los aldeanos se dispersaban, Yu le susurró algo a Zhao, que estaba a su lado.
Zhao dijo con aire de suficiencia: "¡Te lo dije! Te dije que hablaras con Shen Zhuo al respecto, pero no me creíste. ¡Mira lo que ha pasado! Creo que todo esto me lo enseñó Yan Ge'er..."
Tras pensarlo un momento, la señora Yu se enfureció. "¡Voy a buscar a Xiao Zhu ahora mismo!"
Como dice el refrán, una cuñada mayor es como una madre, pero dado que la pareja anciana de la familia Shen falleció prematuramente, ella, como cuñada mayor, debería ser más considerada. Aunque Shen Zhuo y los demás nunca la hayan respetado como tal, debería seguir ocupándose de sus asuntos.
Mientras Yu caminaba por el sendero hacia la casa de Shen Zhuo, pensó para sí misma... ¡Qué abierta de mente y magnánima era!
Capítulo dieciséis
Cuando Yu llegó a la segunda rama de la familia Shen, la puerta del patio no estaba cerrada, y la caja de herramientas de carpintería que Shen Zhuo había traído estaba esparcida sin orden ni concierto en el patio y no había sido guardada.
Dentro de la casa, Shen Zhuo acababa de consolar a su marido cuando oyó a alguien gritar en el patio.
"Xiao Zhuo, ¿estás en casa? ¿Por qué no guardas estas cosas? ¿Y si alguien se las lleva?" La señora Yu cogió la caja de herramientas de carpintería y entró en la casa.
La pareja acababa de salir de la casa, y los ojos de Jiang Xuerui aún estaban rojos, como si hubiera estado llorando.
Cuando Shen Zhuo vio que era la señora Yu, no supo qué decir. Aunque la señora Yu era antipática, su hermano mayor había sido muy bueno con él. Por el bien de su hermano, debía al menos ser un poco más amable con la señora Yu.
"Cuñada, pase y siéntese." Shen Zhuo tomó la caja de herramientas y la hizo pasar a la casa.
Jiang Xuerui le acercó un taburete en silencio, pero no la saludó. Aún recordaba con claridad el desagradable encuentro con la señora Yu la última vez. Si no hubiera sido por Shen Zhuo y su hermano mayor, ni siquiera se habría molestado en traerle el taburete.
"¿Rui sigue enfadado con su cuñada?" La señora Yu se sentó, miró de reojo a Jiang Xue Rui y resopló levemente.
Jiang Xuerui permaneció en silencio, con los ojos enrojecidos.
"El hermano Rui se asustó, por favor perdónalo, cuñada. Te traeré un poco de agua." Al ver que los dos eran como el agua y el aceite, sin prestarse atención el uno al otro, Shen Zhuo sintió dolor de cabeza y suavizó su postura en favor de Jiang Xue Rui.
Su cuñada es increíblemente persistente y discutidora; si esto continúa, es probable que su marido sea quien más sufra.
—No hace falta que se vaya —dijo la señora Yu, suavizando finalmente su expresión al notar la atención que Shen Zhuo le prestaba—. Envíen a Rui-ge'er; tengo unas palabras que decirle…
Jiang Xuerui no quería, pero no pudo resistir la mirada insistente de Shen Zhuo y se dirigió en silencio a la cocina.
“Xiao Zhuo, no intento ser mala”, continuó la señora Yu, “¡pero también deberías disciplinar a Rui Ge’er como es debido!”.
Shen Zhuo estaba completamente confundido... Se había casado con su esposo para consentirlo, así que ¿por qué sacaba a relucir el tema de disciplinarlo? Además, la actitud de su esposo hacia su cuñada era un poco mala, pero solo porque sentía lástima por el sufrimiento que había padecido.
No tiene ningún otro defecto.
Aunque él lo sabía, Shen Zhuo no se atrevió a refutarlo... para no enfadarse aún más.
“Pero si Rui-ge’er hizo algo mal, le pediré disculpas a tu cuñada en su nombre”, dijo Shen Zhuo.
La señora Yu suspiró: "Eso es secundario para mí... ¡lo principal es Liu Laosan!"
"¿Qué quieres decir con eso, cuñada?" La expresión de Shen Zhuo se tornó seria de inmediato.
La señora Yu dijo con seriedad: "¡Oye, aún no lo sabes, Rui-ge'er se ha vuelto bastante cercano últimamente a Lang Yan-ge'er, el esposo del idiota de la familia Huo que vive al otro lado del río!"
Shen Zhuo frunció el ceño. "Sé a qué te refieres, cuñada."
Pero, ¿qué podrían tener que ver las malas acciones cometidas por Liu Laosan con Yan Ge'er?
La señora Yu se dio cuenta enseguida de que él no había entendido lo que quería decir y exclamó con urgencia: «¡Vaya! El hijo de la familia Huo, nada más llegar, casi provoca una pelea entre dos hombres. ¡¿No es un canalla?! ¡Y encima dejaste que Rui se involucrara con él! Creo que Rui se enteró de casi todo lo que le pasó a Liu Laosan por culpa de ese canalla…»