"¡Cuñada! ¿Qué quieres decir con eso?!" Antes de que pudiera terminar de hablar, Jiang Xuerui, que estaba trayendo agua de afuera, escuchó toda la conversación e inmediatamente se enfureció.
Se me resbaló la mano y el agua con un poco de azúcar se derramó por todo el suelo.
Yu se sobresaltó y se sintió un poco culpable. "¿Por qué me gritas? Si no te hubieras desviado del buen camino en lugar de aprender cosas buenas, ¿acaso esto habría sucedido? ¡Y todavía tienes el descaro de decir eso!"
A Jiang Xuerui se le llenaron los ojos de lágrimas y estrelló la taza contra el suelo. "¿Cómo pudo mi cuñada decir algo así...?"
—Arui. En ese momento, Shen Zhuo se levantó y atrajo a Jiang Xuerui hacia sí. —No llores. Le diré que te lave la cara… No te preocupes.
Jiang Xuerui se mordió el labio, pero al final siguió creyendo en Shen Zhuo.
Solo después de que él se marchó, la señora Yu se atrevió a murmurar maldiciones: "¡Te atreves a hacer un berrinche a tu vieja, pequeña zorra...!"
—¡Cuñada! —la interrumpió Shen Zhuo—. ¡Hoy te voy a aclarar las cosas! Puedo soportar todas las formas en que solías atormentarme a mí y a Rui-ge'er, y todas las cosas malas que decías de mí a mis espaldas... pero en cuanto al asunto de Liu Laosan, ¡quiero que lo entiendas! ¡Rui-ge'er y Yan-ge'er no hicieron absolutamente nada malo en este asunto!
Yu se sobresaltó. Shen Zhuo continuó: "¿No sabes quién es ese Liu Laosan? Se le ocurrieron malas intenciones cuando yo no estaba en casa. Y tú, cuñada, no te atreviste a decir ni una palabra delante de ese canalla. ¡En cambio, volviste y hablaste mal de Rui-ge! ¡¿Qué clase de lógica es esa?!"
El rostro de Yu se enrojeció por la reprimenda, y estaba a punto de desatar un torrente de insultos cuando Shen Zhuo abrió la puerta de golpe y señaló hacia afuera, diciendo:
"Cuñada, ¡no hay necesidad de armar un escándalo! Solo la saludo ahora por mi hermano, pero puede que no sea así si nos volvemos a encontrar... Mi familia Shen no la recibe con los brazos abiertos, cuñada, ¡por favor, váyase!"
Era la primera vez que la señora Yu veía a Shen Zhuo así, y se quedó momentáneamente desconcertada. Pero rápidamente recuperó la compostura y dijo: "¡Está bien! ¡Está bien! Has dado por sentada mi amabilidad, te crees todo un adulto ahora... ¡No olvides quién te crió!".
Ella pensó que mencionar esto haría que Shen Zhuo se retractara como de costumbre, pero para su sorpresa, él se mostró completamente impasible y ni siquiera la miró.
Los mejores esfuerzos de Yu fueron inútiles; eran como golpes que impactaban contra algodón. Al final, lo único que pudo hacer fue gritar:
"¡Excelente, excelente! ¡Voy a llamar ahora mismo a ese cobarde de Shen Dingshan para ver cómo su buen hermano y su cuñada están maltratando a su esposa!"
Yu miró a Shen Zhuo entre lágrimas, y al ver que no reaccionaba, se quedó completamente desconcertada. De repente, se levantó de un salto y salió corriendo del patio, decidida a tener una gran pelea con Shen Dingshan...
Jiang Xuerui se lavó la cara en el patio, atónita... ¿Shen Zhuo realmente puede perder los estribos?
"Arui, ven aquí, no te quedes ahí parado al sol." Shen Zhuo le hizo un gesto con la mano desde dentro de la casa.
Jiang Xuerui asintió, entró y le pidió a Shen Zhuo que se secara las manos: "Me temo que mi cuñada armará un escándalo cuando regrese...".
«¡Que haga lo que quiera, que monte un escándalo!», dijo Shen Zhuo, llevándose las manos a la cara con seriedad. «No te tomes a pecho las palabras de esa loca. El asunto de Liu Laosan no tiene nada que ver contigo ni con Yan Ge'er. De ahora en adelante, puedes acostarte con quien quieras... ¿entendido?».
Jiang Xuerui asintió: "No te preocupes. Pero esta vez tenemos que agradecer a Yan Ge'er y a Er Dan".
Shen Zhuo sonrió y se frotó los ojos rojos. "Lo sé, no tienes que preocuparte por eso".
Por parte de la familia Huo, Huo Duan y Gu Fengyan acababan de regresar a casa.
Toda la familia Ye fue al condado para turnarse en el cuidado de Ye Bao, pero las gallinas y los patos de casa necesitaban comida, así que Huo Xiuling le pidió a su suegro que se hiciera cargo de ellos antes de irse.
La familia Huo estaba compuesta únicamente por el marido y la mujer. Estuvieron ocupados yendo a la entrada del pueblo para actuar como testigos temprano por la mañana y ni siquiera tuvieron tiempo para comer. Ya era mediodía cuando empezaron a preparar la comida.
Huo estaba sentado bajo la estufa, atizando el fuego, con una olla de agua dentro. El padre de Huo había comido antes de irse, y Gu Fengyan planeaba simplemente cocinar unos fideos sencillos para los dos.
—¿Sin cebolletas ni ajo? —preguntó Gu Fengyan, ajustando la base de la sopa. Recordando cómo Huo Duan siempre escogía las cebolletas y el ajo cuando comían juntos, lo confirmó de nuevo.
Huo Duan asintió, absorto en sus pensamientos. "Menos sal, sin cebolletas ni ajo, sin claras de huevo..."
"Oye, ¿estás siendo quisquilloso? ¿Por qué son tan grandes?" Gu Fengyan filtró cuidadosamente las claras antes de poner los huevos en la olla.
Huo Duan sonrió y no rebatió: "Gracias, joven maestro Gu".
Añadió: "Por cierto, he estado pensando en algo y me gustaría comentarlo contigo".
—Adelante —dijo Gu Fengyan, echando los fideos en la olla y mirándolo de reojo.
Huo Duan dibujó en el suelo con un pequeño palo: "Nuestro negocio de hierbas medicinales tiene mucha demanda en el Hospital Apricot Grove, pero nos lleva mucho tiempo a solo dos personas, sin siquiera contar el procesamiento de las hierbas..."
Levantó la vista y sonrió: «Además, no me importa, pero me preocupas, joven maestro Gu. Estás expuesto al sol y a la lluvia, y me temo que no lo soportarás. Pensaba que, aparte de los hombres del pueblo que tienen que trabajar en el campo o ir al condado a realizar otros trabajos, las esposas que quedan solo pueden dedicarse a bordar y tal vez ni siquiera puedan ganar dinero... Es un desperdicio de mano de obra».
Al oírle decir que sentía lástima por mí, Gu Fengyan sonrió y dijo: "¿Sientes lástima por mí?".
El rostro de Huo Duan se sonrojó ligeramente y rápidamente recondujo la conversación: "Ejem... Estaba pensando que podríamos esperar a que se venda este lote de hierbas medicinales y luego contratar a aldeanos para que nos ayuden a cosecharlas... ¿Qué opinas, joven maestro Gu?"
“El presidente Huo y yo pensamos lo mismo. En las montañas, la hermana Zhang me contó que la mayoría de la gente del pueblo conoce las hierbas medicinales, pero no saben cómo procesarlas… Esta es una oportunidad”. Gu Fengyan tomó los fideos y colocó un huevo encima.
Le entregó a Huo Duan un tazón que contenía solo yemas de huevo y le dijo: "No comer verduras es malo para la salud, así que te agregué algunas... Pero debes tener cuidado al contratar a alguien".
No quería contratar a esos entrometidos como Zhao y Yu, que solo hablaban y no hacían nada.
Huo Duan asintió. "Hablaremos de ello mañana después de vender las hierbas medicinales en el condado... Comamos primero."
Gu Fengyan también puso la yema de huevo en el tazón para Huo Duan, "Esta tanda de hierbas medicinales es bastante grande... Ye Bao regresará esta noche, y me temo que tendremos que pedir ayuda a mi tío y a mi hermano mañana".
"Iré a avisarles, solo tienes que guardar las hierbas en un lugar seguro." Huo Duan le dio un mordisco a la yema del huevo... era su huevo pasado por agua favorito.
En ese preciso instante, alguien llamó desde fuera de la puerta.
Los dos hombres que llevaban cuencos salieron; era Shen Zhuo. También llevaba colgada al hombro una mesa octogonal nueva, recién hecha.
Huo Duan dejó rápidamente su tazón y le ayudó a dejarlo: "Segundo hermano Shen, ¿ya comiste? ¿Qué estás haciendo...?"
—Ya he comido —dijo Shen Zhuo, respirando hondo un par de veces y dando unas palmaditas a la mesa—. Esta mesa es de madera de nogal, es muy resistente. La encargué a la familia Xue, que vive a la entrada del pueblo, pero vi que la tuya estaba un poco dañada, así que te la traje primero... Gracias por ayudar a Arui.
Gu Fengyan recordó de repente que la última vez que comió con Shen Zhuo y su esposa, usaron la misma mesa vieja y rota... No esperaba que Shen Zhuo lo recordara.
Hermano Shen, eres demasiado amable. Esta mesa vale mucho dinero. ¿Cómo se lo explicaremos a la familia Xue si te la damos? ¡Por favor, llévatela de vuelta! Los objetos parecían haber sido elaborados con mucho esmero, así que Gu Fengyan no se atrevió a aceptarlos.
Shen Zhuo hizo un gesto con la mano: "Dije que lo aceptaría, así que lo acepto. Es solo una mesa, todavía tengo madera, puedo hacer otra... Si no la aceptas, ni se te ocurra volver a pedirme que trabaje contigo".
Tras decir eso, se alejó a grandes zancadas como si tuviera lobos detrás.
Sin poder hacer nada, Gu Fengyan y Huo Duan solo pudieron dejar sus cosas atrás y quedarse en el patio gritando: "Entonces, gracias, hermano Shen. Traeremos a Rui'er de visita otro día".
Aunque los aldeanos son chismosos, son muy sinceros. Recordarán si los tratas bien. A cambio, si recoges un puñado de verduras del campo que no puedas comer todas, te traerán un plato de su propia comida.
A diferencia del despiadado mundo de los negocios, los dos presidentes suspiraron al unísono, y sus mentes se volvieron de repente como las de un anciano de ochenta años que sostiene una taza de té, sintiendo solo la tranquilidad de la vida.
Capítulo diecisiete
Temprano por la mañana, Huo Duan fue a Ye Jia Yang Ye Shan para ayudar. El padre de Huo estaba cocinando el desayuno en la estufa, mientras que Gu Fengyan usaba una bolsa para recoger las hierbas medicinales secas.
Cuando Ye Shan y Huo Duan llegaron a la casa de la familia Huo, la comida ya estaba servida. Como la familia tenía algunos ingresos, siempre comían arroz blanco.
Aunque Ye Shan ya había comido el arroz blanco de la familia Huo y estaba ayudando con la siembra de primavera, le sorprendió un poco ver un tazón lleno de gachas blancas frente a él.
La mayoría de los aldeanos se alimentan de gachas de mijo y trigo, siendo el arroz blanco y la harina blanca la única opción ligeramente mejor.
Su visita le costará una fortuna a la familia Huo.
—Tío, estoy acostumbrado a comer gachas de trigo. Somos todos familia, no hay necesidad de gastar tanto dinero. No me atreveré a volver la próxima vez —dijo, rascándose la cabeza.
Al ver a su sobrino dudar en comer, el padre Huo no pudo evitar reírse. "Come tu comida, ¿por qué haces tanto alboroto?"
—Padre tiene razón, hermano Dashan, come. En casa solemos comer esto, y hay más en la olla por si necesitas algo más. Gu Fengyan sonrió y le acercó un plato de verduras encurtidas.
Los ojos de Hayama se abrieron de par en par... ¡¿Esto es lo que suelen comer?!
¿Se hizo rico Erdan de repente?
Huo Duan comprendió sus intenciones y explicó: "Yan Ge'er y yo ganamos algo de dinero vendiendo hierbas medicinales, y te hemos llamado hoy para que nos ayudes con esto".
"¿Cómo se puede ganar dinero vendiendo hierbas medicinales?" Ye Shan sabía que algunas personas en el pueblo recolectaban hierbas medicinales para venderlas, pero nunca había oído hablar de nadie que se hubiera enriquecido con ello.
Huo Duan se rió y dijo: "Yan Ge'er sabe cómo prepararlo e incluso ha firmado un contrato con la farmacia del condado. Tenemos que agradecerle esto".
"Así que así son las cosas." Ye Shan comprendió de repente, y su opinión sobre Gu Fengyan mejoró aún más.
Dijo que este niño era sin duda una estrella de la suerte para la familia Huo.
Gu Fengyan recordó el asunto de reclutar trabajadores en el pueblo y dijo: "Hablando de eso, hay algo que quiero discutir con el hermano Dashan".
Ye Shan simplemente mantuvo la cabeza baja y comió su arroz. "Somos familia, así que lo que tú digas se cumple".
“La farmacia del condado necesita muchas hierbas medicinales, y Duan Ge y yo estamos demasiado ocupados para encargarnos de todas a la vez. Así que pensamos en pedirle a la tía que nos ayude a recolectar algunas. Le pagaré por su trabajo…” Gu Fengyan continuó: “Dashan Ge, vuelve y habla con la tía a ver si acepta”.
Él y su padre suelen ir a trabajar al condado o están ocupados en el campo. Solo su madre y su hermano menor están en casa, y como no tienen mucho que hacer, pueden preguntar por ahí.
Además, Ye Bao suele ser bastante travieso y le encanta corretear por los campos y las zanjas, así que sería mejor llevarlo a la montaña. Sería tranquilizador que alguien lo cuidara.
Ye Shan pensó por un momento: "Volveré y se lo contaré a mi madre, y mañana te daré una respuesta".
Gu Fengyan sonrió y le dio las gracias a Ye Shan. Después de comer, llevaron las bolsas grandes y pequeñas de hierbas medicinales a la entrada del pueblo y subieron a una carreta tirada por bueyes para ir al condado.
Hoy no hay mucha gente en el condado porque no es día de mercado.
Una vez que Gu Fengyan y su grupo entraron en la ciudad, se dirigieron directamente a la Academia Xinglin.
No era Lin Ru quien estaba sentado en el patio; era un médico de apellido Zhang. Pero sabía que Lin Ru estaba hablando de negocios con el matrimonio Huo, así que le pidió al dependiente que hiciera pasar al hombre.
En los últimos días, el Dr. Zhang había recolectado cuatro grandes sacos de hierbas medicinales, con un peso total de más de treinta kilogramos. Además, había algunas hierbas raras y valiosas. El Dr. Zhang le pagó a Gu Fengyan tres fajos de billetes, según el precio acordado en el contrato.
Ye Shan pensó que estas hierbas medicinales no darían mucho dinero, pero cuando vio los tres fajos de billetes, sus ojos se abrieron de par en par. "¿Esto... todo esto es por comprar hierbas medicinales?"
Huo Duan sonrió y dijo: "Hay muchísimas hierbas medicinales en la parte trasera de la montaña, esto no es nada".
Ye Shan estaba tan sorprendido que se le cayó la mandíbula... Parece que Er Dan y su esposa realmente van a tener mucho éxito.
Pero no estaba celoso; eran familia y se alegraba por la pareja.
"Erdan, Yange, no debéis contarle esto a nadie. Si esa gente intrigante del pueblo se entera, podría causar problemas", les susurró Ye Shan a los dos.
Hermano Dashan, no te preocupes. Nadie más podría hacer esto. Para empezar, no saben cómo procesar hierbas medicinales. Si no cumplen con los estándares, ¿qué farmacia se atrevería a aceptarlas? Gu Fengyan entendió lo que quería decir y sonrió con indiferencia. Cuando firmamos este contrato, el hermano Duan ya le había dejado claro a la Academia Xinglin que solo aceptarían hierbas medicinales de nuestra familia dentro de la aldea.
Con estas dos cosas, Gu Fengyan no creía que nadie pudiera robarles el negocio, pero las palabras de Ye Shan le recordaron que él no era el único en la aldea de Heqing que sabía cómo procesar hierbas medicinales.
También estaba el doctor Liang...
Huo Duan también dijo: "Yan Ge'er tiene razón, hermano mayor, puedes estar tranquilo".
Ye Shan les dio a los dos algunas instrucciones más sobre cómo hacer bien los negocios, y luego los tres tomaron los sacos vacíos y el dinero y salieron de la ciudad para esperar la carreta de bueyes.
Ye Shan caminaba delante, mientras Gu Fengyan le susurraba a Huo Duan desde atrás: "Señor Huo, ¿ha habido algún cambio en el progreso de la misión?".
Si no lo hubiera mencionado, Huo Duan lo habría olvidado hace mucho tiempo.
Hizo una pausa por un instante antes de revisar el sistema polvoriento: el progreso era del 0,03%.
En realidad subió dos puntos; eso es bastante rápido.
—Tres diezmilésimas —respondió Huo Duan con hosquedad.
Al ver su disgusto, Gu Fengyan le dio una palmada en el hombro a Huo Duan: "No se preocupe, señor Huo. Son solo nueve mil fajos de billetes. ¡Le garantizo que podrá regresar sin problemas en menos de dos años!".
"¿Dos años?" Huo Duan se quedó perplejo.
De hecho, según el plan que él y Gu Fengyan habían establecido, podría cumplir con los requisitos del sistema en tan solo uno o dos años.