El sencillo plato, servido con gachas de arroz blanco, estaba listo justo cuando llegó la familia Ye.
Después del almuerzo, la familia comenzó a preparar la comida de la tarde. Remojaron los brotes de bambú secos en agua para ablandarlos, luego los envolvieron con arroz blanco, dátiles rojos, carne fresca y yemas de huevo saladas... Gu Fengyan era bueno en otras cosas, pero no sabía nada sobre cómo envolver zongzi (bolas de arroz glutinoso), así que tuvo que dejarlo en manos de Huo Xiuling y el padre de Huo.
Él y Huo Duan llevaron a Ye Bao a trenzar cuerdas de colores y a jugar con rejalgar.
Afortunadamente, Gu Fengyan era muy hábil; trenzó las coloridas cuerdas con pulcritud y belleza, e incluso logró crear dos formas de flores.
Ye Bao se mordió el dedo y observó desde un lado. Hacía tiempo que estaba bajo el influjo de su apuesto hermano mayor y ni siquiera le importaba Huo Duan. Seguía dando vueltas alrededor de Gu Fengyan.
"Pequeño Bao, deja que tu hermano mayor te dibuje el símbolo de 'rey' en la frente". Gu Fengyan terminó de trenzar una cuerda de cinco colores, saludó a Ye Bao, le colocó con cuidado la cuerda y luego usó vino de rejalgar para dibujar el símbolo de 'rey' en su frente.
Ye Bao sonrió feliz y dijo: "Gracias, hermano mayor".
Gu Fengyan le dio algunos caramelos de ocho tesoros que había comprado el día anterior. Ye Bao tomó un caramelo y se lo metió en la boca, luego intentó darle de comer a Gu Fengyan, diciendo: "Hermano mayor, eres guapo, toma un caramelo".
Quizás por genética, toda la familia Huo era guapa y atractiva. Aunque Ye Bao era joven, parecía una muñeca de un cuadro de Año Nuevo, con unos ojos grandes y parpadeantes que resultaban particularmente encantadores.
Gu Fengyan había dicho que no comería, pero no pudo soportar negarse, así que abrió la boca y le pidió que le diera de comer.
Al ver esto, Huo Duan cogió el caramelo más grande del tarro y le dijo a Ye Bao: "Ve a comer caramelos y a jugar".
Le metió el caramelo en la boca a Gu Fengyan, le pasó el brazo por el hombro y le dijo provocativamente: "Por muy guapo que sea tu hermano Yan, sigue siendo mío".
Las dos personas estaban de pie frente a Ye Bao, que era tan alto como una mesa, mirándolo desde arriba. Ambas eran atractivas, como el par de muñecas de jade que había visto al pasar por una tienda de oro y jade en el condado.
Ye Bao frunció el ceño, dio un pisotón y miró fijamente a Huo Duan con sus grandes ojos. "¡Eso no es cierto! Mamá dijo que las parejas casadas pueden tener hijos... Mamá y papá están casados y nos tuvieron a mi hermano y a mí. Pero ustedes dos no tienen hijos, ¡así que definitivamente no son una pareja!"
—Presidente Huo, este chico es un genio de la lógica… Ha encontrado la horma de su zapato —dijo Gu Fengyan, casi riéndose a carcajadas al oír esto—. ¡Rápido, rápido, explícaselo!
Ye Bao miró a Huo Duan con desafío. Huo Duan había sobrevivido a innumerables batallas sangrientas a lo largo de los años, y sin embargo, había sido humillado delante de un niño.
¿Qué sabes tú, mocoso? Tu hermano Yan es mío. El rostro de Huo Duan se ensombreció. Se comió mis caramelos, así que es mío. ¿Por qué no se comió los tuyos?
Gu Fengyan apenas podía contener la risa... Huo Duan, un hombre adulto, se comportaba como un niño, siendo irracional e incoherente.
Al oír esto, Ye Bao miró fijamente el caramelo que estaba a punto de darle de comer a Gu Fengyan, con los labios fruncidos.
"¡Oh no, señor Huo, está a punto de llorar!" Las alarmas de Gu Fengyan sonaron, y se apresuró a consolar a Ye Bao: "No escuches las tonterías de tu hermano Erdan, me estoy comiendo tus dulces..."
Tomó el caramelo de la mano de Ye Bao y miró fijamente a Huo Duan: "¿Cuántos años tienes?"
Huo Duan mantuvo la mirada baja y la mente tranquila, engañándolos así.
Ye Bao aún era un niño, de mente simple. Cuando vio que Gu Fengyan aceptaba su caramelo, dejó de llorar y preguntó: "¿De verdad?".
"De verdad, comeré en un rato." Gu Fengyan parpadeó con sinceridad.
Ye Bao finalmente se puso contenta y salió corriendo del patio para jugar con sus amigas.
Gu Fengyan miró a Huo Duan y le preguntó con una sonrisa: "¿Cuántos años tiene, señor Huo?".
Huo Duan estiró la cabeza, le dio un mordisco al caramelo que le había dado Ye Bao y fingió inocencia: "Adivina, si aciertas te lo diré".
"Pequeño mocoso." Las yemas de los dedos de Gu Fengyan fueron rozadas por sus labios, que eran cálidos, suaves y cosquilleantes.
Fue como si una flor brotara repentinamente de la punta de mis dedos.
Una nota del autor:
¡Muchísimas gracias por vuestro apoyo! ¡Seguiré trabajando duro!
Capítulo veintiocho
El verano comienza oficialmente después del Festival del Bote del Dragón, y cada día hace más calor. No solo hace calor, sino que por la noche los mosquitos parecen querer devorarte vivo.
Aunque colgaban mosquiteras en la cama y quemaban artemisa antes de irse a dormir, Gu Fengyan y Huo Duan seguían despertándose cada mañana cubiertos de ronchas rojas que les picaban y les dolían.
Huo Xiuling y Jiang Xuerui movían hábilmente las mesas y sacaban los libros de contabilidad, preparándose para comenzar su jornada laboral. Gu Fengyan, con las mangas remangadas, lavaba las hierbas medicinales restantes; sus brazos, de tez clara, estaban cubiertos de marcas rojas, una imagen espantosa.
"Oh... ¿qué le pasó a la mano de Yan Ge'er?" Huo Xiuling se sobresaltó y le agarró el brazo para mirarla.
Gu Fengyan se quejó amargamente: "Mi tía no lo sabe, la casa está cerca del bosque, y por la noche los mosquitos son tan feroces que te pueden devorar vivo. Huo Duan y yo estamos cubiertos de picaduras por todo el cuerpo, y casi no nos queda nada de piel sana".
Huo Xiuling miró a Huo Duan, cuyo cuello y brazos también presentaban las mismas marcas de mordedura.
—¿No has puesto una mosquitera? —preguntó ella.
Gu Fengyan recogió las hierbas lavadas. "Imposible, las colgaron antes del Festival del Bote del Dragón, así que no sirven para nada".
Al oír esto, Huo Xiuling no supo qué hacer. Jiang Xuerui intervino: «Cuando era niña, mi pueblo estaba junto al agua y había muchísimos mosquitos. Cada verano, me cubrían de mosquitos por completo. Mi madre sabía cómo hacer repelente, y aplicármelo me libraba de la tortura... Pero no sé la receta. Se la preguntaré cuando vuelva a casa de mis padres otro día».
La casa familiar de Jiang Xuerui estaba en el pueblo vecino, a tan solo unas doce millas de distancia, por lo que podía volver a menudo a casa de su familia.
Al pensar en esto, Gu Fengyan le dijo a Jiang Xuerui: "Olvidé que la familia materna de Rui-ge'er es del pueblo vecino. Esto es perfecto, Huo Duan y yo justo tenemos algo en lo que queremos pedirte ayuda".
El otro día, Gu Fengyan y Huo Duan hablaron sobre expandir su negocio a varias aldeas vecinas. Sin embargo, no conocían bien las aldeas y temían que nadie confiara en ellos si las molestaban imprudentemente.
¡Genial! Con Jiang Xuerui cerca, las posibilidades de éxito son mucho mayores.
—¿Qué ocurre? —preguntó Jiang Xuerui, dejando su trabajo.
Gu Fengyan llamó a Huo Duan, y el grupo se sentó alrededor de la mesa para una breve reunión.
Huo Duanqing se aclaró la garganta y dijo: "Mi tía y Rui-ge'er nos han estado ayudando todo este tiempo, así que lo saben. Aunque no es muy evidente estos días, la cantidad de hierbas medicinales que traen los aldeanos está disminuyendo día a día. Por eso, Yan-ge'er y yo hemos estado pensando en expandir nuestro negocio a las aldeas vecinas..."
Tras escuchar, Huo Xiuling y Jiang Xuerui asintieron repetidamente. Como responsables de recibir y gestionar las hierbas medicinales, sabían perfectamente que la cantidad entregada diariamente era menor que en días anteriores, y no solo menor, sino también de peor calidad.
Gu Fengyan continuó: "Huo Duan y yo no solemos interactuar mucho, y no conocemos bien los pueblos vecinos. Si decimos que estamos reclutando trabajadores tan precipitadamente, nadie nos creerá. Pensé que sería más seguro si alguien nos presentara y respondiera por nosotros".
Miró a Jiang Xuerui con una sonrisa y dijo: "Simplemente no sé si el hermano Rui estará dispuesto a ayudarnos con esto".
Jiang Xuerui trabaja para la familia Huo y recibe un salario de ellos. Conoce a toda la gente de allí, así que está muy dispuesto a ayudar.
—Ya veo —sonrió Jiang Xuerui, bajando la mirada—. Es sencillo. Te avisaré la próxima vez que vuelva a casa de mis padres y podremos ir juntas.
"Entonces, gracias de antemano, hermano Rui", dijo Gu Fengyan.
Tras escuchar esto, llegaron todos los aldeanos, cargando cestas colgadas de los brazos y cestas a la espalda, todas repletas de hierbas medicinales. El patio de la familia Huo volvió a estar lleno de actividad.
Unos días después, Jiang Xuerui regresaba a casa de sus padres. Se decía que su cuñada había dado a luz a una niña y estaba de baja por maternidad, así que quería ir a visitarla.
Shen Zhuo tenía trabajo que hacer ese día y no podía irse, así que solo Gu Fengyan y Huo Duan lo acompañaron. Los dos llevaron una cesta con huevos de sus gallinas y una bolsa de azúcar moreno.
La casa familiar de Jiang Xuerui está ubicada al sur de la aldea de Heqing, no muy lejos. Partieron a las 9:00 de la mañana y llegaron poco después del mediodía.
El pueblo está cubierto principalmente de arrozales, un mar de verde con plántulas de arroz que ya empiezan a brotar, y cuya fragancia es transportada por el viento. La casa de Jiang Xuerui se encuentra en el centro del pueblo. En el camino, se encontraron con muchos aldeanos que observaban con curiosidad a Gu Fengyan y Huo Duan, y Jiang Xuerui los saludaba de vez en cuando.
“Ese patio de allá es mi hogar”. Después de cruzar un arrozal, Jiang Xuerui señaló un patio al pie de la montaña, no muy lejos, y les dijo:
La familia Jiang era considerada acomodada en el pueblo. Su casa estaba cubierta con grandes tejas azules, las paredes de adobe estaban limpias y ordenadas, y los dos aldabones de la puerta de madera eran de cobre.
Antes incluso de que el grupo hubiera subido la pendiente, la puerta del patio se abrió y salió un hombre de mediana edad, refinado y amable. Entrecerró los ojos por un instante y entonces divisó a Jiang Xuerui.
"¡Papito!", exclamó Jiang Xuerui saludando al hombre de mediana edad y corriendo hacia él.
Chaolin se quedó atónito por un momento antes de darse cuenta de que era su hijo menor quien había regresado.
"Rui'er, ¿por qué has vuelto...? No vi al chico Shen." Tiró de Jiang Xuerui, preguntando con entusiasmo, pero entonces notó a dos jóvenes desconocidos que seguían a su hijo. "¿Quiénes son estos dos...?"
Jiang Xuerui, que había sido mimada desde la infancia, ahora sacudía el brazo de He Chaolin como una niña, diciendo: "He vuelto para ver a mi cuñada y a mi sobrina, ¿pero el tío no está contento?".
—¿Por qué estás triste? Tu padre piensa en ti todos los días —dijo He Chaolin con una sonrisa cariñosa.
Jiang Xuerui se sentó a su lado antes de recordar presentar a Gu Fengyan y Huo Duan: "Shen Zhuo está ocupado y no puede ausentarse. Estos dos son mis jefes y también son del mismo pueblo. Vinieron a reclutar gente de nuestro pueblo para ayudar a cosechar hierbas medicinales en la montaña... Después, puedes pedirle a tu padre que nos lleve a ver al jefe del pueblo".
Gu Fengyan y Huo Duan sonrieron y se presentaron a He Laochao Lin antes de entregarle lo que sostenían.
Tras escuchar las explicaciones de ambas partes, He Chaolin supo que los dos hombres eran empresarios que regentaban un negocio de hierbas medicinales y que habían venido al pueblo a reclutar trabajadores.
—Como es el jefe de Rui Ge’er, seguro que lo ha cuidado bien. Pueden venir cuando quieran. ¿Por qué tanto lío? —Abrió la puerta del patio y condujo a los tres al interior de la casa.
Además de su hijo Jiang Xuerui, la familia Jiang también tenía un esposo llamado Jiang Ze'an. Jiang Xuerui había regresado para ver a su esposa.
He Chaolin le presentó a la persona a Jiang Yue, el padre de Jiang Xuerui.
La familia fue extremadamente amable. Les ofrecieron una comida antes de llevarlos a la casa principal del pueblo.
Antes de venir, Gu Fengyan estaba bastante preocupado. Estaban separados por montañas, idiomas y aldeas, y desconocía las costumbres locales. Si ellos, dos forasteros, llegaban para reclutar trabajadores y la aldea buscaba personas disfrazadas, ¿qué harían?
Sin embargo, cuando Gu Fengyan llegó a la entrada principal del pueblo, se quedó atónito.
La casa que tenía delante era una casita destartalada con techo de paja. En el recinto cercado había gallinas, patos, conejos, un gato y un perro. Bajo el alero, una flor de loto en plena floración crecía en un jarrón de cerámica, y los peces que nadaban debajo a veces hacían burbujas.
"¡Jefe de la aldea! ¿Hay alguien en casa? Alguien lo está buscando." Jiang Yue condujo a su grupo al patio con aire despreocupado.
Una voz respondió desde el interior de la habitación, y un muchacho que aparentaba tener dieciocho o diecinueve años, con las mangas remangadas y la cara cubierta de hollín, salió corriendo.
—El tío Shen me está buscando, así que por favor llámame Lu Xiaozi… Llamarme jefe de la aldea me hace parecer un hombre de setenta u ochenta años. —El chico sonrió radiante, limpiándose el polvo de carbón de la cara.
Cuando volvió a ver a Jiang Xuerui, la llamó obedientemente "Hermano Xuerui".
Gu Fengyan siempre pensó que el puesto de jefe de aldea era algo que solo podían desempeñar personas serias y honradas de mediana edad, pero nunca esperó que fuera un hombre tan joven.
Le pareció bastante interesante.
Al ver su rostro cubierto de polvo de carbón, Jiang Yue preguntó: "¿Con qué estás trasteando ahora?"
Gu Jue sonrió, dejando ver una hilera de dientes blancos y brillantes, y se rascó la cabeza con timidez. "Estoy cocinando. Tío Jiang, ¿necesitas algo?"
Jiang Yue lo ignoró y le presentó a Gu Fengyan y Huo Duan a Gu Jue: "Estos dos son comerciantes de hierbas medicinales de la aldea vecina de Heqing. Dijeron que tenían algo que hablar contigo, así que los traje... Bueno, me voy ahora que están aquí. Ustedes dos conversen".
Después de que Jiang Yue terminó de hablar, se marchó, indicándoles a Gu Fengyan y Huo Duan que terminaran su conversación y se fueran a casa.
"He conocido a Gu Lizheng." Los dos se presentaron.
Gu Jue se sintió halagada y se lavó la cara con agua de lado antes de sonreírle a Gu Fengyan: "Qué coincidencia, yo también me llamo Gu. Quizás incluso fuimos familia hace muchos años".
A Gu Fengyan le pareció divertida su risa y apartó a Huo Duan para susurrarle: "Creo que la gente de aquí es bastante joven, así que este asunto podría resolverse".
Huo Duan frunció el ceño pero no respondió... Desde el momento en que entró al patio, notó que el joven jefe de la aldea había estado observando a Gu Fengyan de una manera aparentemente casual.
Otra persona engañada por la apariencia de Gu Fengyan.
Efectivamente, al segundo siguiente, Gu Jue se rascó la cabeza y le sonrió sinceramente a Gu Fengyan: "Eres realmente guapa, la persona más hermosa que he visto en mi vida".
El rostro de Huo Duan se ensombreció al instante, deseando poder esconder a Gu Fengyan para que nadie más pudiera verlo y solo él pudiera verlo.
Gu Fengyan sonrió y estaba a punto de darle las gracias. Huo Duan se giró hacia un lado, tapándole la mitad de la boca, y le dijo fríamente a Gu Jue: «Gracias por el cumplido. Mi esposa es, sin duda, la persona más singular del mundo».
Pronunció la palabra "esposa" casi entre dientes.
Gu Jue es una persona sencilla, sin ningún sentido de la decencia. No piensa mucho; alaba a quien le parece bien y mira con desprecio a quien no le agrada.
Una vez, en el condado, vio a una mujer que llevaba una horquilla de perlas muy singular. No paraba de llamar a la gente para elogiarla y comentarla durante un buen rato... La mujer estaba contenta, pero el hombre que estaba a su lado tenía el rostro tan negro como el fondo de una olla. Si no hubiera sido por la presencia de la mujer, casi habría manchado el atractivo rostro de Gu Jue.