Le groupe se dirigea vers l'ouest. Jiang Cheng jeta un coup d'œil à Xiao Duan, qui marchait tranquillement à ses côtés, et son sourire était quelque peu forcé
: «
Xiao Duan, heureusement que tu es là. Lord Li est tellement inquiet pour cette affaire depuis quelques jours qu'il a attrapé un rhume et même de la fièvre. Ces gens le harcèlent, prétendant qu'un événement majeur s'est produit dans la préfecture de Hangzhou et qu'il a manqué à ses devoirs. Ils menacent même de le signaler à leurs supérieurs…
»
Xiao Duan écoutait Jiang Cheng en silence, et en entendant cela, il tourna la tête pour regarder Jiang Cheng : « Tu te sens mieux ? »
Jiang Cheng sourit : « Si le seigneur Li savait que tu étais ici, Xiao Duan, il serait heureux de ne pas y être. »
Xiao Duan ignora sa question : « J'ai entendu dire que deux filles sont mortes il y a quelques jours ? L'affaire n'est toujours pas résolue ? »
En entendant cela, Jiang Cheng soupira : « Xiao Duan, c'est probablement le troisième aujourd'hui. »
Xiao Duan fut lui aussi quelque peu surpris d'apprendre cela. Ils n'étaient même pas encore arrivés
; comment savaient-ils que c'était lié aux deux affaires précédentes
? Jiang Cheng expliqua d'un air amer
: «
Les deux jeunes femmes se sont noyées près du Pont Brisé et leurs corps ont été découverts tôt le matin. L'une est décédée il y a un mois, l'autre il y a dix jours. À l'instant, quelqu'un est venu au poste de police pour signaler la découverte d'un autre corps au bord du lac. La personne qui l'a trouvé était tellement effrayée qu'elle s'est évanouie sur place. Des passants l'ont aidée à se rendre à la clinique, puis sont venus signaler l'affaire.
»
Le petit groupe est resté calme : « Noyé ? »
Jiang Cheng acquiesça : « Il a été forcé de plonger la tête dans le lac et s'est noyé. Et… » Jiang Cheng hésita un instant, puis reprit : « Après sa mort, ses vêtements ont été arrachés. Ses bracelets, ses colliers et ses épingles à cheveux avaient disparu. Son visage était griffé. Bref, sa mort a été tragique. »
Xiao Duan resta silencieux, perdu dans ses pensées. Il n'avait jamais vraiment cru aux fantômes et aux esprits, mais après avoir entendu la description de Jiang Cheng, il était absolument certain que c'était une invention humaine. Tandis qu'ils se dirigeaient vers le pont effondré, plusieurs agents de police s'avancèrent rapidement pour disperser la foule.
En réalité, les gens du peuple étaient rassemblés un peu plus loin, le cou tendu vers cet endroit. La nouvelle s'était déjà répandue dans toute la préfecture de Hangzhou. On disait qu'un fantôme des eaux avait emporté une vie, et que la mort était particulièrement atroce. Ils venaient d'apprendre que le vieil homme qui avait découvert le corps s'était évanoui de peur, et personne n'osait s'approcher. Mais la curiosité est humaine, et plus une chose est effrayante et mystérieuse, plus elle attire. Ils se tenaient donc à distance du corps, le fixant intensément, chuchotant de temps à autre. On aurait dit des enfants écoutant des histoires de fantômes, se bouchant les oreilles et disant qu'ils ont peur, avant de desserrer peu à peu leurs mains pour écouter plus attentivement.
Xiao Duan avait déjà visité Hangzhou à plusieurs reprises, mais jamais pour une longue durée. Le Pont Brisé du Lac de l'Ouest était assez célèbre, mais Xiao Duan n'y avait jamais prêté attention et ne s'y était donc jamais rendu.
Suivant le groupe jusqu'à destination, Jiang Cheng s'approcha le premier pour examiner le corps, tandis que Xiao Duan observait les alentours. En plissant les yeux, il aperçut au loin un immeuble de trois étages, dont les avant-toits rouges pointus et relevés se détachaient sur le fond de verdure. Les sourcils fins de Xiao Duan se froncèrent légèrement tandis qu'il réfléchissait, lorsqu'une voix claire et agréable retentit derrière lui
: «
Xiao Duan, ça fait longtemps
!
»
Xiao Duan se retourna, son regard froid et perçant balayant les deux hommes qui se tenaient à quelques pas. Zhan Yun, vêtu d'une large robe blanche, arborait un sourire chaleureux, mais lorsque ce regard glacial se posa sur lui, ses yeux en croissant clignèrent et son sourire se figea. Zhao Ting, dans une robe bleu-noir cintrée aux manches étroites, paraissait encore plus majestueux et beau, tant sa silhouette déjà haute et droite était élancée. Son regard profond croisa celui de Xiao Duan, et il hocha légèrement la tête.
Xiao Duan hocha la tête, jeta un coup d'œil au rouleau dans la main de Zhan Yun et dit calmement : « L'affaire est-elle arrivée à Tokyo ? »
Zhan Yun hocha la tête, ses beaux sourcils se fronçant légèrement
: «
L’affaire a déjà été signalée au ministère de la Justice. Nous sommes ici en mission pour le compte du ministère de la Justice afin de leur prêter main-forte. Ils nous ont donné dix jours pour résoudre cette affaire. Nous venons tout juste du bureau de Lord Li.
»
Xiao Duan se retourna, sa voix claire et fraîche comme une source de montagne : « Alors allons-y ensemble. »
Alors que le groupe se dirigeait vers le lac, ils virent Jiang Cheng sur le point de retourner le corps. Xiao Duan l'arrêta aussitôt
: «
Attends.
» Jiang Cheng avait déjà travaillé avec Xiao Duan à deux reprises et savait que ce dernier était très doué pour résoudre les affaires. Aussi, lorsqu'il entendit Xiao Duan lui demander de ne pas retourner le corps, Jiang Cheng s'arrêta immédiatement et leva les yeux vers Xiao Duan, attendant sa réaction.
Xiao Duan contourna le corps pour se placer aux côtés de Jiang Cheng et lui fit signe de se lever. Ses sourcils fins se froncèrent légèrement : « Le corps a-t-il été dérangé ? »
Jiang Cheng acquiesça : « C'est le vieil homme qui a découvert le corps en premier. Il a trouvé quelqu'un allongé face contre terre au bord du lac, alors il a rassemblé son courage et a retourné la personne pour regarder, mais il a eu tellement peur qu'il s'est évanoui. »
Après tout, la défunte était une femme, et ses vêtements étaient grands ouverts, son corsage déchiré, laissant apparaître son corps d'une blancheur immaculée. Zhao Ting et Zhan Yun étaient tous deux quelque peu mal à l'aise. Après avoir jeté un coup d'œil au cadavre, Zhao Ting détourna froidement le regard, tandis que Zhan Yun toussa deux fois et tourna son attention vers Jiang Cheng, l'air d'écouter attentivement une conversation.
Voyant leurs expressions, Xiao Duan comprit la situation et dit froidement
: «
L’examen du corps est l’étape la plus importante de la résolution d’une affaire
; presque tous les indices se trouvent ici. Si vous n’arrivez pas à franchir cet obstacle, ne gaspillez pas votre énergie. De plus, tant que vous n’avez pas de mauvaises intentions, vous aurez naturellement la conscience tranquille. Arrêtez de vous bercer d’illusions en vous disant de ne pas regarder ce qu’il ne faut pas.
»
Zhao Ting haussa un sourcil, ce qui surprit légèrement Zhan Yun. Ils échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Xiao Duan, debout en face d'eux. Zhan Yun s'inclina et dit : « Xingzhi, j'ai beaucoup appris. » Zhao Ting jeta un nouveau coup d'œil à Zhan Yun, un sourire fugace éclairant ses yeux sombres. Il fit un signe de tête à Xiao Duan, et le groupe commença à examiner attentivement le corps.
Note de l'auteur
: Le crime a eu lieu
!
Ignorez-moi~ Le point d'exclamation a été remplacé par 1 par JJ il y a quelques jours. = =|||
7
Chapitre deux : Épingle à cheveux Fleur de prunier • Éclosion...
Zhan Yun s'accroupit et examina attentivement les égratignures sur le visage de la femme. De l'autre côté, Jiang Cheng soupira
: «
Il devait s'agir d'un objet très tranchant, mais l'arme du crime n'a jamais été retrouvée. C'est pourquoi certains disent que des fantômes des eaux s'en prennent aux gens ou que des esprits vengeurs ôtent des vies.
»
Zhao Ting, qui était restée silencieuse jusque-là, prit soudain la parole : « Si c'était vraiment un fantôme, les griffures d'ongles, comme dans les légendes, ne ressembleraient pas à ça. On dirait que ça a été griffé au hasard avec un ongle ou quelque chose comme ça. »
Voyant que tout le monde avait fini d'examiner le corps, Jiang Cheng tendit la main, saisit le col ouvert de la femme, retourna soigneusement le cadavre, écarta les cheveux mouillés et ébouriffés de la femme et dit doucement : « Regardez ici. »
Les trois hommes s'approchèrent et remarquèrent plusieurs marques de doigts rouge violacé sur le crâne pâle de la femme. Soulevant prudemment son col, ils découvrirent d'autres marques de doigts sur une de ses épaules. Soudain, Xiao Duan posa une question surprenante
: «
Les deux premières femmes ont-elles été agressées
?
»
Zhao Ting et Zhan Yun, muets de stupeur, fixaient Xiao Duan, les yeux écarquillés. À quoi pensait cet homme
? Comment pouvait-il conclure à une agression en se basant uniquement sur des empreintes digitales… Jiang Cheng retourna délicatement le corps une nouvelle fois, secouant la tête
: «
Non, il n’y a rien.
» Ce disant, il retira ses gants de coton, les déposa dans la boîte en bois ouverte, la referma et se leva. Les agents à ses côtés avaient déjà préparé le chariot pour transporter le corps. Après avoir salué Jiang Cheng, ils recouvrirent le corps d’un linceul et le ramenèrent au commissariat.
« Presque identique aux deux précédents. C’est certain que c’est la même personne qui l’a fait. » Jiang Cheng fronça les sourcils et son visage trahissait une fatigue croissante. Xiao Duan lui tapota l’épaule
: «
Retourne, je te rejoindrai plus tard.
»
Jiang Cheng jeta un coup d'œil aux deux autres, puis lança un regard significatif à Xiao Duan, hocha la tête et partit. Xiao Duan se retourna et contempla le lac vert émeraude. Il fit quelques pas en avant et plissa légèrement les yeux. Il aperçut un rocher qui émergeait de l'eau à environ trois mètres du rivage. Xiao Duan se baissa et commença à enlever ses chaussures. Zhao Ting et Zhan Yun, qui se tenaient à proximité, étaient complètement déconcertés. Que tramait-il encore
?
Zhao Ting et Zhan Yun ne virent qu'un flou devant leurs yeux, puis ils virent Xiao Duan ôter ses chaussures et ses chaussettes, soulever sa robe et marcher pieds nus dans la boue et le sable gris-brun. Ses pieds fins et clairs, ses dix orteils semblables à de petits nœuds de jade blanc, brillaient d'un éclat lustré, éveillant en eux un désir ardent.
Le regard déjà profond de Zhao Ting devint encore plus insondable, ses sourcils épais et sombres se froncèrent. Comment même ses pieds pouvaient-ils être si beaux ? Si blancs et délicats, comme sculptés dans le jade ! Était-ce seulement un homme ?! Les joues claires de Zhan Yun s'empourprèrent légèrement, ses yeux en croissant jetant un regard gêné sur le côté avant de se tourner à nouveau vers lui. Euh, il était déjà dans l'eau ; il ne voyait plus l'oiseau. Le habituellement doux et calme Xingzhi Gongzi était soudain agacé. À quoi pensait-il ?!
Le petit Duan était loin de se douter qu'en enlevant ses chaussures et en traversant le lac à gué, il rendrait les deux personnes qui le suivaient presque folles ! De l'endroit où il se trouvait, il aperçut quelque chose de scintillant et d'éblouissant sous le rocher qui émergeait du lac. Il craignait que ce ne soit que le reflet du soleil sur l'eau, mais en y regardant de plus près, cela n'en avait pas l'air. Perplexe, il décida de s'avancer dans l'eau pour voir de plus près.
L'eau au bord du lac n'était pas encore profonde, mais lorsque Xiao Duan atteignit les rochers, elle lui arrivait déjà au-dessus des genoux. Tout en avançant, il retroussa son pantalon, serrant sa robe d'une main tout en maintenant fermement son pantalon retroussé jusqu'aux genoux. C'était encore le printemps et le soleil n'était pas trop fort. Après seulement sept ou huit pas, les dents de Xiao Duan claquaient
; l'eau du lac était glaciale et un frisson lui parcourait l'échine. Serrant les dents, Xiao Duan plongea la main dans l'eau. La plupart des rochers étaient immergés, et l'endroit où il avait aperçu un reflet était une zone plate, en forme de marche, à la largeur d'un poing de la surface.
Au contact de l'objet, Xiao Duan fut envahi d'une immense joie. Il le sortit de l'eau et l'examina attentivement : c'était une épingle à cheveux en argent, en forme de fleur de prunier ! Xiao Duan frissonnait de froid. Son regard se porta vers la rive, où il aperçut une grande pierre plate près de l'herbe. Serrant fermement l'épingle à cheveux, il prit appui sur la pierre et bondit hors de l'eau. Ses orteils effleurèrent la surface et il parcourut deux ou trois zhang (environ six à neuf mètres) en un éclair, atterrissant en douceur sur la pierre. Il se tourna alors vers les deux hommes et leur demanda : « Pourriez-vous m'apporter mes chaussures, s'il vous plaît ? »
Au moment même où Xiao Duan émergeait de l'eau, les mains qui retenaient sa robe et son pantalon se desserrèrent. Les deux hommes n'aperçurent qu'un bref instant les jambes blondes de Xiao Duan avant que sa longue robe bleue ne tombe, que ses cheveux d'un noir de jais ne flottent au vent, et qu'il ne les dépasse d'un pas vif, se dirigeant droit vers les buissons.
Zhao Ting se maudit intérieurement, puis se retourna et s'écarta pour aider Xiao Duan à mettre ses chaussures. Zhan Yun sentit son cœur s'emballer encore plus à ce bref aperçu et s'efforça de se calmer, se disant que la scène avait dû être trop saisissante pour le prendre au dépourvu et provoquer cette accélération. Une fois son calme retrouvé, il vit le prince Zhao, d'ordinaire si distant et arrogant, tenant déjà des chaussures dans une main et une paire de chaussettes de coton d'un blanc immaculé dans l'autre, se diriger vers Xiao Duan. Le jeune maître Xingzhi, d'ordinaire si calme, écarquilla de nouveau les yeux, ses lèvres légèrement rosées s'entrouvrant, le nom « Zhao » planant longuement sur ses lèvres avant qu'il ne le prononce.
Xiao Duan prit les chaussures et les chaussettes, les remercia doucement, se frotta la plante des pieds du revers de la main et s'apprêtait à enfiler ses chaussettes lorsqu'une main couleur de blé se tendit devant lui, tenant un mouchoir de soie bleu foncé. Xiao Duan ne le prit pas, ni même ne leva les yeux, mais déclina simplement d'une voix douce : « Merci. Ce n'est rien. » Ce mouchoir valait plus que tous ses vêtements ; s'il se salissait, il n'aurait vraiment pas les moyens de le racheter.
Zhao Ting retira sa main, une pointe de colère traversant son visage froid et beau. Quel caractère difficile
! Il lui avait pourtant gentiment offert un mouchoir pour s’essuyer les pieds
; était-ce si terrible pour lui de l’accepter
? Comment pouvait-il être aussi ingrat
!
Le pauvre Xingzhi, qui venait de se préparer mentalement mais était encore très effrayé par son frère, les suivit. Il vit que le prince Zhao dégageait une aura glaciale qui tenait les étrangers à distance, ses yeux sombres fusillant du regard Xiao Duan, qui enfilait ses chaussures. La main de Zhan Yun trembla. Que se passait-il donc ? Le jeune prince était-il enfin sur le point d'exploser de ressentiment à l'idée de porter les chaussures des autres ?
Xiao Duan enfila ses chaussures, se leva, glissa la main dans sa manche et en sortit l'épingle à cheveux en argent à motif de fleur de prunier, qu'il tendit aux deux hommes en tapotant sa robe derrière lui. Zhan Yun prit l'épingle et, avec Zhao Ting, ils l'examinèrent ensemble, s'exclamant à l'unisson : « L'arme du crime ? »
Xiao Duan acquiesça : « Ça devrait l'être. Il faut le rapporter à Jiang Cheng pour vérification avant d'en être sûrs. »
Le groupe retourna au bureau du gouvernement et alla d'abord saluer Lord Li. Le vieil homme, dont la fièvre n'était tombée que deux jours auparavant, fronçait les sourcils en buvant ses médicaments. En voyant les trois hommes entrer, il posa son bol, se leva rapidement et s'inclina en disant : « Messieurs. » Puis, regardant Xiao Duan qui se tenait à l'écart, il caressa sa barbe en souriant et dit : « Xiao Duan, cela fait longtemps. Comment vas-tu ? »
Xiao Duan hocha la tête, se dirigea vers la table, prit le bol en céladon, le sentit, le tendit à Lord Li et dit d'une voix froide : « Buvez-le pendant qu'il est chaud. »
Li Qinglan s'exclama « Ah ! » et prit le médicament à deux mains, l'avalant en plusieurs grandes gorgées. Il attrapa ensuite un mouchoir sur la table pour s'essuyer la bouche. Il remarqua que Zhao Ting le fixait froidement, tandis que Zhan Yun cligna de ses yeux en forme de croissant, le dévisageant elle aussi intensément. Le vieux maître Li se sentit légèrement troublé par leurs regards. Que regardaient-elles donc ? Il avait eu affaire à ces personnes à la fin de l'année précédente. Bien que les trois jeunes maîtres n'aient pas révélé leur identité à l'époque, et que Li Qinglan ne l'ait pas explicitement dit, il savait pertinemment que ces trois jeunes maîtres n'étaient pas des gens ordinaires.