Est-ce que c'est ennuyeux
? Avez-vous des suggestions
? Cela me permettrait de l'améliorer.
L'enquête est maintenant bien avancée. De nombreux indices ont été découverts.
Soupir... Ces derniers jours m'ont donné mal à la tête. Je ne cesse de fixer ce classement avec envie
; j'aimerais tellement y figurer.
Je parlerai probablement de plats délicieux demain, hehe~
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Chapitre onze : Créer un mystère et se remémorer le passé...
Voyant la silhouette de Li Weier disparaître au loin, les yeux en forme de croissant de Zhan Yun s'assombrirent peu à peu, et sa voix habituellement claire et mélodieuse devint quelque peu rauque : « Je pensais au départ que seul le monde martial était chaotique et que l'administration était corrompue, ha... Ai-je sous-estimé ces filles ? »
« Le cœur humain est complexe, et le monde est un champ de bataille permanent », dit calmement Xiao Duan. Zhan Yun leva les yeux et plongea son regard dans celui de Xiao Duan, légèrement déconcerté. Ces yeux clairs et froids, semblables à ceux d'un phénix, étaient dénués de colère et de ressentiment, de joie et de fureur, tels une source d'eau vive dans les montagnes, limpides et lumineuses, au murmure paisible.
Aucun des trois ne reprit la parole. Levant les yeux, ils virent une femme en robe vert lac franchir le seuil avec précaution. Sa silhouette légère et gracieuse s'avançait vers eux. Après s'être inclinée devant eux, Wang Sulei se redressa, les mains crispées sur le bas de sa robe, les sourcils fins froncés
: «
Vous allez vraiment emmener Lanlan
? Cette épingle à cheveux… Lanlan l'a vraiment trouvée. Elle n'aurait pas pu tuer quelqu'un
! Elle est si timide…
»
Zhan Yun agita son éventail plié, indiquant qu'elle n'avait pas besoin d'en dire plus : « Nous découvrirons qui est le meurtrier. J'ai fait venir Mlle Wang car j'ai quelques questions à lui poser. »
Wang Sulei pinça les lèvres, le visage sombre, les yeux mi-clos : « Posez vos questions. »
« Mademoiselle Wang, l’apparence de l’épingle à cheveux en jade que portait Mademoiselle Qian avant sa mort à l’Élégance de la Demeure suffit à prouver que le meurtrier des trois jeunes femmes était un membre de l’Élégance de la Demeure. » Xiao Duan marqua une brève pause, observant attentivement l’expression de la femme : « Puisque Mademoiselle Wang insiste sur l’innocence de Mademoiselle Lan, alors, selon elle, qui est le plus susceptible d’être le meurtrier ? »
Wang Sulei fronça encore plus les sourcils, une pointe d'agacement se dessinant sur son visage couleur de blé : « Jeune Maître, vous me mettez à l'épreuve avec ces mots ? »
Xiao Duan sourit légèrement : « Ce n'est pas un test, mais une question. Mademoiselle Wang, si vous connaissez la réponse, veuillez répondre ; si vous ne savez pas, vous n'êtes pas obligée de répondre. »
Wang Sulei baissa les yeux, son expression oscillant entre lumière et ombre. Après un long moment, elle entrouvrit les lèvres et demanda : « Si les indices que je vous ai donnés vous sont utiles, renoncerez-vous à arrêter Lanlan ? » À ces mots, les yeux sombres de Zhao Ting s'illuminèrent. Cette femme était d'une loyauté sans faille ! Qu'elle mentionne constamment Lanlan était plutôt rare dans un lieu comme « Zhuxiang Elegant Abode ».
« Si nous découvrons que le véritable coupable est quelqu’un d’autre, alors Mlle Lanlan n’aura naturellement pas besoin de venir avec nous », dit lentement Xiao Duan, un léger sourire aux lèvres.
« Si nous ne trouvons pas le véritable coupable aujourd’hui, alors… » Le visage de Wang Sulei pâlit sous l’effet de l’anxiété, et elle regarda Xiao Duan avec des yeux paniqués.
« Alors il faudra embêter Mlle Lan pour qu'elle passe la nuit en prison », dit doucement Zhan Yun.
Wang Sulei serra les dents, les larmes aux yeux : « Toi ! Comment as-tu pu faire ça ! Tu n'as pas réussi à attraper le vrai coupable, alors tu as fait porter le chapeau à Lanlan ! Toi… »
« Mademoiselle Wang, dit froidement Duan, d'après les dires de Mademoiselle Zhu, Mademoiselle Lan est effectivement très suspecte. Avant que l'affaire ne prenne une nouvelle tournure, et afin de garantir la sécurité de toutes les dames, nous avons des raisons de la placer en détention. »
Wang Sulei ouvrit la bouche, sur le point de protester, lorsque Xiao Duan poursuivit : « Si Mlle Lan n'est pas la meurtrière, l'enfermer dans une prison gouvernementale serait une garantie de sa sécurité, n'est-ce pas ? »
Wang Sulei, décontenancé et visiblement surpris, hocha la tête d'un air absent. Après un moment d'hésitation, il dit timidement
: «
En fait, je n'en sais pas grand-chose non plus, je ne fais que deviner.
»
Voyant que tous trois la regardaient, semblant l'encourager à poursuivre, Wang Sulei serra les dents et dit doucement : « Tout ce que je sais, c'est que plusieurs jeunes filles de la demeure nourrissent des sentiments particuliers pour le laïc, et qu'elles rivalisent secrètement pour attirer son attention, se sabotant mutuellement à maintes reprises… » Les mains de Wang Sulei tordirent les plis de sa jupe vert lac. « Je suppose simplement que leurs morts pourraient être liées à cela… »
Zhan Yun hocha la tête, un léger sourire aux lèvres : « Merci de votre rappel, Mademoiselle. Mademoiselle Wang n'a pas à s'inquiéter. Si ce n'est vraiment pas Mademoiselle Lan qui a fait ça, elle sera bientôt libérée. »
Wang Sulei hocha la tête, les yeux rougis par les larmes, et dit : « La santé de Lanlan est fragile. La prison est froide et humide ; j'ai vraiment peur qu'elle ne puisse pas le supporter… »
Zhan Yun prononça quelques paroles de réconfort supplémentaires, puis dit à Wang Sulei de retourner au pavillon et d'attendre, et d'appeler la prochaine jeune fille. L'une après l'autre, les jeunes filles sortirent, posèrent leurs questions, puis retournèrent s'asseoir dans le pavillon.
Alors que le crépuscule approchait et que le soleil commençait à se coucher, les trois jeunes femmes échangèrent quelques mots à voix basse. Zhan Yun monta seul au grenier, leur recommandant de ne pas venir à la demeure pendant les prochains jours, et de préférence de ne pas sortir. Tout rentrerait dans l'ordre une fois l'affaire résolue. Lan Lan fut ramenée au yamen par deux agents et placée en détention provisoire au poste de police. Les autres agents furent chargés d'escorter les jeunes femmes jusqu'à leur domicile en toute sécurité.
Une fois tout le monde parti, Zhan Yun se retourna et descendit les marches, esquissant un sourire à l'approche des deux autres. Elle ne remarqua pas un objet doux sous son pied. Zhan Yun se baissa, ramassa le livre et ne put s'empêcher de sourire
: c'était un exemplaire de «
La Collection de fleurs parmi les fleurs
».
Zhan Yun, passionnée de lecture, esquissa un sourire en époussetant le coin supérieur gauche du livre. Tournant nonchalamment la page, un petit mot jaune pâle glissa le long de la reliure. Zhan Yun le rattrapa du bout des doigts et, en l'examinant de plus près, son sourire s'effaça. Elle feuilleta rapidement la première et la dernière page du recueil de poésie, où elle aperçut les trois caractères «
Zhou Wanxiao
», soigneusement calligraphiés, dans le coin inférieur droit de la page de titre.
Les deux hommes remarquèrent l'expression inhabituelle de Zhan Yun et s'approchèrent rapidement. Zhan Yun leur tendit le recueil de poésie et du papier à lettres. Après les avoir lus, Xiao Duan et Zhao Ting s'exclamèrent simultanément : « Song Qiao ? »
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« Xiao Duan, assieds-toi, je t'en prie. J'ai déjà cuit le poisson, il ne me reste plus que deux plats sautés à préparer, ils seront bientôt prêts ! » À peine entré, Jiang Cheng invita Xiao Duan à s'asseoir à table et à se reposer, puis se retourna et alla en cuisine pour préparer les plats.
Duan s'assit comme convenu, prit la théière sur la table et se versa du thé chaud dans une tasse. Tout en buvant, il réfléchit attentivement aux indices qu'il avait recueillis ces deux derniers jours. Tous trois, munis de l'exemplaire de *La Collection des Fleurs* et du billet jaune pâle, s'étaient précipités chez Song Qiao, à deux rues de là, mais personne n'avait répondu après avoir frappé longuement. D'après la voisine, Song Qiao était parti tôt le matin même, et personne ne savait où il était allé, mais on ne l'avait pas revu rentrer.
Après une demi-heure d'attente supplémentaire, toujours aucune nouvelle. Ils n'avaient même pas bu une gorgée d'eau de tout l'après-midi. Voyant qu'il se faisait tard, ils décidèrent de rentrer. De toute façon, ils avaient déjà donné leur avis de présence à la porte de la ville
; la personne n'avait donc pas pu s'enfuir. Ils pourraient simplement revenir tôt le lendemain matin.
Alors que Xiao Duan, perdu dans ses pensées, tenait sa tasse de thé, une silhouette lui apparut soudainement. Jiang Cheng avait déjà apporté une assiette de poisson et deux bols de riz blanc, avait posé ses baguettes et ses bols, et, avec un sourire, avait dit : « Arrête de réfléchir et mange-le pendant que c'est chaud ! Goûte mon poisson au vinaigre et tu verras s'il est devenu pire qu'avant. »
Les lèvres de Xiao Duan s'étirèrent légèrement en un sourire. Il prit une baguette, la trempa dans le bouillon et la porta à sa bouche. D'un coup de langue, la saveur riche, sucrée, acidulée et légèrement salée se répandit dans son palais. Reposant ses baguettes, Xiao Duan esquissa un sourire
: «
Frère Jiang cuisine de mieux en mieux.
»
« Xiao Duan, tu deviens de plus en plus adorable. » Jiang Cheng sourit, ses yeux se plissant en croissants de lune, puis se retourna pour reprendre son travail.
Un instant plus tard, Jiang Cheng sortit, portant deux assiettes de plats végétariens. Il les posa sur la table, se retourna, se dirigea vers le lit, se baissa et sortit de dessous le lit une jarre de vin en terre cuite hermétiquement fermée. Jiang Cheng s'assit en face de Xiao Duan, tenant la jarre, et dit en souriant en l'ouvrant : « Voici le vin "Marteau à Chaîne de Jade" que j'ai enfin réussi à me procurer il y a quelques jours. Monsieur Tao me courtise depuis près de deux semaines, mais je ne lui en ai pas encore donné. Ces derniers temps, ses yeux s'illuminent à chaque fois qu'il me voit, il me demande sans cesse si j'en ai bu, et il fait même claquer ses dents pour me demander quel goût ça a. C'est hilarant. C'est un adulte, et pourtant il se comporte comme un enfant… »
Les lèvres de Xiao Duan s'étirèrent légèrement tandis qu'elle prenait une bouchée de riz et la mâchait lentement, écoutant discrètement le rire de Jiang Cheng. Ce dernier prit deux coupes vides sur la table, et le vin limpide, d'un vert jade, y gargouilla, embaumant instantanément l'air d'un arôme riche et suave. Jiang Cheng leva sa coupe pour porter un toast, mais sa main s'arrêta en plein vol, son front se fronçant d'agacement
: «
Oh non
! J'avais oublié ta blessure à l'épaule
! Ne buvons pas encore…
»
« C’est bon. » Xiao Duan prit sa coupe de vin, la toucha délicatement avec celle de Jiang Cheng et en but la moitié d’un trait. Il expira lentement : « Le “Marteau à Chaîne de Jade” porte bien son nom. Un vin aussi raffiné… même si j’en souffrais et que je vomissais du sang, j’en boirais trois grands bols d’un coup ! » Sur ces mots, il vida la coupe restante d’un seul trait.
Jiang Cheng secoua la tête en observant la scène : « Xiao Duan, avec ton tempérament… »
Xiao Duan leva la main pour s'essuyer les lèvres et sourit légèrement : « Frère Jiang, merci. »
«
Mais qu’est-ce que tu racontes
!
» Jiang Cheng prit une gorgée de vin, saisit ses baguettes, croqua dans sa nourriture et soupira en mâchant
: «
Toi, une jeune femme, tu as passé toutes ces années à manipuler des cadavres et à traquer des criminels. Ça a dû être si dur pour toi…
»
Au moment où Xiao Duan allait saisir la jarre de vin, Jiang Cheng l'avait déjà levée et remplie pour lui : « Bois lentement, boire trop vite est mauvais pour ta santé. »
Xiao Duan hocha la tête, prit sa tasse et but une autre grande gorgée. Jiang Cheng leva les yeux et soupira : « Xiao Duan, tu auras vingt ans l'année prochaine. Il faut que tu penses à toi. Tu n'es ni fonctionnaire ni membre d'un gang. Ce genre de travail – résoudre des affaires et traquer les criminels – est dangereux, sans parler du fait qu'il te fait des ennemis partout. Si tu tombes sur un gros bonnet un jour, tu seras pris entre deux feux et personne ne te défendra. »
Xiao Duan garda son calme, prit une autre gorgée de vin et dit doucement : « Je sais. Mais je dois subvenir à mes besoins. Si je ne résous pas d'affaires, je ne sais vraiment pas en quoi je suis capable. »
Jiang Cheng prit une bouchée de riz, puis mit un morceau de pousse de bambou dans sa bouche, mâchant tout en disant : « N'as-tu jamais pensé à te marier ? »
Cette fois, Xiao Duan éclata de rire, portant la main à son front, sa voix claire et froide devenant peu à peu rauque : « Me marier ? Je n'y penserai même pas de mon vivant. »
Les larges manches glissèrent le long de ses avant-bras, dévoilant un collier de perles à son poignet gauche. Ce n'était ni la première fois que Jiang Cheng voyait ce bracelet, ni la première fois qu'il soupirait d'admiration. Les perles étaient mi-jade blanc lustré, mi-bois de santal, exhalant un léger parfum exotique. À l'image de Xiao Duan lui-même : mi-élégant et raffiné comme un jeune maître fortuné, mi-anticonformiste et libre d'esprit comme un bretteur errant. Plus surprenant encore, cette personne était une femme.
Jiang Cheng hésita, retenant difficilement les mots qui allaient lui échapper. Chacun a son histoire, son passé. De même que Xiao Duan ne lui avait jamais demandé pourquoi il était encore célibataire à trente ans passés, il ne lui avait pas demandé pourquoi elle se déguisait en homme et parcourait les préfectures pour gagner sa vie en résolvant des affaires. Ses propres trente années n'avaient rien eu de bouleversant, mais certains souvenirs restaient douloureux. Le passé de Xiao Duan avait dû être semé d'épreuves et de revers extraordinaires ; sinon, comment une jeune femme aussi bien qu'elle en avait été réduite à se déguiser en homme et à traquer des criminels pour survivre ? Par conséquent, puisque Xiao Duan n'en avait pas parlé, il n'avait pas intérêt à poser la question.