Dès qu'ils eurent franchi le seuil de la cour arrière du bâtiment administratif, Qingzi se précipita vers Xiao Duan et, sans dire un mot, l'attrapa par la manche et l'entraîna dehors. « Qu'est-ce qui se passe ? » Xiao Duan lui retint le bras. « Ne panique pas. Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à Xiao Hui ? »
Les yeux de Qingzi se remplirent de larmes, mais elle ne répondit pas. Elle attrapa Xiaoduan et tenta de s'enfuir. Les deux autres étaient toujours là ; si elle disait quoi que ce soit, elle serait complètement démasquée ! Tandis qu'ils se débattaient, ils entendirent une voix nonchalante non loin de là : « Xingzhi, Zhao Ting, ça fait longtemps ! Vous m'avez manqué ? »
Zhao Ting et Zhan Yun se retournèrent au bruit, et en un clin d'œil, l'homme était déjà devant eux. Il leva la main et tapota l'épaule de Zhao Ting, mais celui-ci haussa les épaules et esquiva, se tenant à une bonne dizaine de mètres de distance, le visage impassible, tandis qu'il observait le nouveau venu. Le beau jeune homme en robe de satin indigo semblait indifférent, un sourire désinvolte aux lèvres, puis il posa la main sur l'épaule de Zhan Yun : « Xingzhi est si attentionné ! »
Zhan Yun tapota la main de l'homme avec son éventail pliant et sourit légèrement : « Toujours aussi peu sérieux. » Zhou Yufei siffla et retira aussitôt son coude en secouant sa main. Appuyer sur ce point précis était vraiment douloureux !
« Yiran, voici le jeune maître Duan dont tu parlais, celui que tu voulais défier. Duan, voici Zhou Yufei. Nous enquêtions ensemble tous les trois », dit Zhan Yun en jetant un coup d'œil à Zhou Yufei. Mais avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le jeune maître Zhou s'était déjà dirigé vers Duan.
Le visage de Xiao Duan s'assombrit et il fourra la boîte de brocart dans les bras de Qing Zi. Puis, il la protégea de son bras. Zhou Yufei s'approcha d'eux, un léger sourire aux lèvres. « Jeune Maître Duan ? »
Avant que Xiao Duan ne puisse répondre, Zhou Yufei le frappa à la poitrine d'un coup de paume. Xiao Duan agrippa Qingzi et esquiva le coup, la poussant simultanément vers Zhao Ting
: «
Ne t'approche pas
!
» Avant que Zhao Ting et Zhan Yun n'aient pu réagir, les deux hommes se battirent dans la cour arrière du bâtiment administratif.
Contrairement à sa précédente rencontre avec Zhan Yun, où ce dernier cherchait seulement à le capturer, Zhou Yufei jouait maintenant comme un chat poursuivant une souris, taquinant Xiao Duan en courant dans la cour, ses coups de paume n'atteignant jamais aucun point vital. Zhao Ting et Zhan Yun observaient la scène, perplexes, tandis que Qing Zi sautillait de frustration. Quel salaud ! Ce n'était pas un combat ; il harcelait clairement Xiao Luo !
Zhou Yufei fit tournoyer sa grande main, prêt à effleurer la joue de Xiao Duan. Le visage de Xiao Duan s'assombrit tandis qu'elle esquivait sur le côté, sa taille fine se retrouvant de justesse prise dans ses bras : « Tsk tsk, ta taille fine est si délicate, tu as du mal à l'entourer de tes mains ! »
Le visage de Xiao Duan pâlit sous l'effet de la colère. Prenant appui sur le bras de Zhou Yufei, elle se retourna et leva la main pour la gifler. Son poignet fut fermement saisi, et d'un coup sec, la main puissante toujours placée derrière sa taille plaqua leurs bustes l'un contre l'autre, au point qu'ils pouvaient presque sentir les battements de cœur de l'autre. Les yeux de phénix de Xiao Duan fixèrent froidement la personne en face d'elle, son regard glacial et intense. Les yeux couleur fleur de pêcher de Zhou Yufei s'illuminèrent, un sourire malicieux se dessinant sur ses lèvres : « Ces yeux, une fois vus, ne s'oublient jamais. » Ce disant, ses lèvres se rapprochèrent, et il souffla doucement au coin de l'œil de Xiao Duan : « Tu crois pouvoir tromper tout le monde avec un grain de beauté rouge pour détourner l'attention ? »
Au fil des ans, Xiao Duan avait erré seul dans le monde des arts martiaux, endurant bien sûr de nombreuses souffrances. Cependant, il avait toujours été prudent et interagissait rarement avec les autres. La plupart des hommes l'évitaient même, aussi n'avait-il jamais été traité avec autant de légèreté ! On dit que même un lapin mord lorsqu'il est acculé, alors imaginez Xiao Duan ! S'il était vraiment provoqué, il se battrait jusqu'à la mort ! Xiao Duan serra les dents et, sous la force de l'étreinte de Zhou Yufei, lui tordit le poignet. Avec un craquement, Zhou Yufei relâcha son emprise et fixa la femme dans ses bras, incrédule, de ses yeux couleur de fleur de pêcher. De toute sa force, Xiao Duan repoussa Zhou Yufei de sa main droite, le faisant reculer de plusieurs pas, son beau visage toujours figé par la stupeur.
Trois personnes accoururent de là. Qingzi vit que Xiao Duan soutenait son autre bras d'une main, le poignet manifestement cassé. Son visage était d'une pâleur cadavérique et une fine couche de sueur perlait sur son front. Il semblait incapable de se tenir debout. Les larmes ruisselant sur ses joues, elle hurla à Zhou Yufei : « Toi, Zhou ! Je te tuerai aujourd'hui ! » Sur ces mots, elle saisit un couteau court d'une trentaine de centimètres à sa ceinture, jeta le fourreau au sol et abattit la lame sur Zhou Yufei.
Zhou Yufei savait qu'il était allé trop loin cette fois-ci, alors il se contenta de se défendre et de reculer tout en combattant. Qingzi, de son côté, était désespérée depuis longtemps et frappait imprudemment aux points vitaux. À ce moment-là, les employés du bureau du gouvernement sortirent peu à peu. Zhan Yun fut si surpris qu'il faillit laisser tomber son éventail. Il soutint délicatement le coude de Xiao Duan : « Xiao Duan, entrons d'abord. Laisse-moi t'aider avec ton poignet… »
De l'autre côté, Zhao Ting avait déjà posé une large main sur la taille de Xiao Duan, et les deux s'apprêtaient à l'entraîner dans la maison tout en discutant. Li Qinglan, Tao Hanzhi, Jiang Cheng et d'autres s'étaient également rassemblés autour d'eux, et Chu Hui, à l'écart, ne savait que faire, les yeux rougis par l'anxiété : « Frère Duan… »
« Lâche-moi ! » dit Xiao Duan en retenant son souffle, puis il serra les dents et attrapa la main de Chu Hui en disant lentement et délibérément : « Dis-lui d'arrêter de me frapper et de venir m'aider à me relever. »
Zhao Ting et Zhan Yun furent d'abord désorientés en voyant les deux se battre. Reprenant leurs esprits, ils réalisèrent que Zhou Yufei ne se battait pas de toutes ses forces, comme s'il s'amusait. Bien que la scène fût plutôt étrange et gênante, ils n'intervinrent pas. Soudain, tout s'arrêta. Xiao Duan repoussa Zhou Yufei, le faisant trébucher. En regardant de plus près, ils virent que Xiao Duan avait le poignet cassé et que Zhou Yufei était visiblement abasourdi. Bien qu'ils ne comprenassent toujours pas ce qui s'était passé, il était évident que leur frère était en tort. Le refus catégorique de Xiao Duan de les laisser l'aider les mit mal à l'aise. Gênés, ils retirèrent leurs mains et restèrent à l'écart, ne sachant que faire.
Là-bas, Zhou Yufei était poursuivi et roué de coups par Qingzi, incapable de se défendre. Bientôt, ses cheveux étaient en désordre et ses vêtements déchirés à plusieurs endroits. Bien qu'aucune trace de sang ne fût visible, il paraissait très mal en point. Chu Hui cria à plusieurs reprises que Frère Duan avait mis fin au combat, et c'est seulement alors que Qingzi reprit peu à peu ses esprits, cessa son attaque, planta son couteau dans le sol, lança un juron et s'enfuit.
Qingzi avait déjà brisé des poignets, suivant son maître pour soigner les malades et les blessés
; c’étaient des tâches élémentaires. Mais aujourd’hui, face à Xiao Duan, Qingzi sentit ses jambes flancher et son corps se ramollir
; elle était incapable de s’y résoudre. Voyant ses sourcils froncés et sa posture penchée en arrière, Xiao Duan comprit. Il sourit d’un air narquois et dit d’une voix rauque
: «
Si tu ne le fais pas rapidement, mon poignet sera fichu. Fais attention, sinon ton maître te donnera une bonne correction à notre retour.
»
En entendant cela, Qingzi a éclaté en sanglots : « Je mérite d'être fouettée pour ne pas avoir bien pris soin de toi ! »
Xiao Duan fronça les sourcils : « Mais qu'est-ce que tu racontes ! Ça ne te regarde pas… » Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Qing Zi lâcha prise. Remettre son poignet en place lui fit encore plus mal que lorsqu'il avait été tordu ! Xiao Duan baissa la tête et resta silencieux un long moment, ce qui effraya tellement Qing Zi qu'elle tendit la main et prit le visage de Xiao Duan entre ses mains, les larmes coulant sur ses joues : « Xiao Luo, ça va ? Ne me fais pas peur ! Je ne l'ai pas bien remis ? Toi, toi, toi… »
Xiao Duan expira lentement et dit d'une voix rauque : « Ce n'est rien. »
Un soupir de soulagement parcourut la pièce. Li Qinglan s'assit, caressa sa barbe et regarda Zhou Yufei : « Jeune Maître Zhou, je sais que vous êtes un hôte de marque venu de la capitale et que vous entretenez des relations étroites avec les jeunes Maîtres Zhao et Zhan. Mais Xiao Duan aide également notre préfecture de Hangzhou à enquêter sur certaines affaires. Votre présence aujourd'hui… »
« Seigneur Li, » interrompit Xiao Duan à temps, « je me suis tordu le poignet moi-même, cela n'a rien à voir avec le jeune maître Zhou. Après avoir invité les membres de la famille Zhu et réglé l'affaire, je prendrai congé. »
Il se leva, fit une légère révérence et dit : « Excusez-moi. » Puis il se retourna et quitta la pièce. Qingzi le suivit de près, faisant rapidement deux pas pour soutenir le bras de Xiaoduan, tout en criant : « Xiaohui, viens avec moi ! »
Li Qinglan savait pertinemment que les paroles apparemment insensibles de Duan n'étaient en réalité qu'une tentative pour éviter des ennuis au gouvernement de Hangzhou. Ces trois hommes étaient riches et puissants, et il était évident qu'ils ne se laisseraient pas offenser. Li Qinglan soupira, échangea un regard avec Tao Hanzhi, puis, comprenant parfaitement la situation, se leva l'un après l'autre. Après quelques mots de politesse échangés avec les trois hommes, ils regagnèrent chacun leurs appartements.
Note de l'auteur
: Les fans de Zhanzhan et Tingting découvriront bientôt que Xiaoduan est une fille, mais revoir sa beauté n'arrivera que bien plus tard.
Le chapitre suivant analysera l'affaire et, par la même occasion, conclura ce volume. Volume trois
: Le Manoir de Wanliu. À suivre
!
Nous prions le Grand Dieu, tenant la main de Petite Qing ! Grand Dieu JJ, bénissez Petite Xue Luo ! Je fais très, très attention !
29
Chapitre dix : La vérité • Adieu...
Qingzi congédia Chu Hui, le laissant aller chercher à manger dans la cuisine. Puis elle verrouilla la porte, tourna le dos et se plaignit à Xiao Duan
: «
Xiao Luo, avec ton caractère
! Tu t’es tordu le poignet, et il faudra deux ou trois mois pour que ce soit complètement guéri. Si tu ne fais pas attention et que ça devient une blessure chronique, tu vas te le refaire facilement…
» En parlant, Qingzi bouda et s’assit près du lit. Ses yeux félins étaient humides, des larmes y brillaient.
Xiao Duan retira ses chaussures, s'appuya contre la tête de lit, leva une jambe et y posa son poignet, puis soupira doucement
: «
J'ai été négligent. Mon visage était voilé à ce moment-là, et j'avais un grain de beauté rouge au coin de l'œil. Je l'observais depuis près de deux mois, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il me reconnaisse au premier coup d'œil.
»
« Il n'y a pas une seule personne bien dans la famille Zhou ! » gronda Qingzi. « Ses parents n'ont jamais connu l'amitié, ils l'ont laissé pour mort et l'ont achevé. Et Zhou Yufei est venu te toucher de façon déplacée. Ce sont de vrais scélérats ! »
Xiao Duan fit un sourire en coin et dit à voix basse : « À travers l'histoire, nombreux sont ceux qui ont orné les brocarts de fleurs, mais rares sont ceux qui ont offert du charbon dans la neige. Ce qu'a fait la famille Zhou ne saurait être considéré comme répréhensible. »
Les yeux de Qingzi étaient embués, et ne voulant pas que Xiaoduan voie son expression, elle tourna le dos, sortit un paquet de sous le lit et chercha à tâtons un flacon de médicament : «
Tu as encore mal au poignet
?
»
« Tout va bien », dit calmement Xiao Duan.
Qingzi s'approcha de la table, apporta un verre d'eau et tendit deux pilules à Xiaoduan, sa voix légèrement nasillarde : « Prends ça d'abord. Je t'appliquerai un autre médicament. »
Xiao Duan obéit. Qing Zi reposa la tasse sur la table, souleva le bras gauche de Xiao Duan et remonta sa large manche. Elle constata que le bracelet avait glissé jusqu'à presque son coude, que son poignet fin et blanc était rouge et enflé, et que sa main tremblait de façon incontrôlable. Qing Zi ne leva pas les yeux. Elle prit une noisette de pommade semi-transparente dans la petite boîte et l'appliqua délicatement sur la zone rouge et enflée. Elle renifla doucement, et de grosses larmes tombèrent sur les vêtements bleu clair de Xiao Duan, se transformant rapidement en une tache d'eau.
Xiao Duan soupira et dit doucement : « Ne fais pas ça. Si je ne lui avais pas cassé le poignet, Zhou Yufei aurait peut-être laissé échapper que j'étais déguisé en homme. Ce ne serait pas grave si ces deux-là le découvraient, mais si les autorités le découvraient, comment pourrais-je les affronter à nouveau… »
Qingzi prit une petite noisette de pommade et l'appliqua délicatement sur le poignet de Xiao Duan : « Je sais. J'ai juste l'impression que Xiao Luo souffre beaucoup… » Les trois derniers mots furent murmurés par Qingzi, mais comme les deux filles jouaient ensemble depuis l'enfance et se connaissaient depuis près de dix ans, Xiao Duan devina ce qu'elle allait dire.
Xiao Duan esquissa un sourire et tendit la main droite pour caresser les cheveux de Qingzi : « Nous avons survécu aux moments les plus difficiles, alors qu'est-ce que c'est que ça ? »
La voix de Chu Hui provenait de l'extérieur. Qingzi rangea la boîte à médicaments et se leva pour ouvrir la porte.
Ils mangèrent tous les trois ensemble dans la chambre de Xiao Duan. Xiao Duan avala sa nourriture et jeta un coup d'œil à Chu Hui assise en face de lui : « Comment te sens-tu ces derniers jours avec frère Jiang ? »
Chu Hui posa ses baguettes, s'essuya les mains sur le bas de ses vêtements, sortit un carnet de sa poitrine et le tendit à Xiao Duan à deux mains : « Ce sont les notes de M. Jiang. Il y en a quinze en tout, et je n'ai pas encore fini de lire la première. »
Xiao Duan sourit d'un air narquois : « Prends-le. Il semble que frère Jiang soit tout à fait satisfait de ton apprenti. »
Chu Hui rangea le livre, jeta un coup d'œil à Qing Zi et dit à voix basse : « Monsieur Jiang n'a pas dit qu'il me prendrait comme apprenti. »
Xiao Duan prit sa tasse et but une gorgée d'eau
: «
Frère Jiang est prêt à te montrer ses notes parce qu'il veut te former. Sinon, crois-tu que n'importe qui pourrait y avoir accès
? Si tu veux vraiment travailler dans ce domaine, reste à Hangzhou et apprends auprès de Frère Jiang.
»
« Mais… mais on ne part pas dans les deux prochains jours ? » demanda Chu Hui avec prudence.
« C'est Xiaolu et moi qui partons. Reste ici et apprends bien des bêtises de cet imbécile ! » Qingzi leva les yeux au ciel et fit la moue. « Je t'ai emmenée ici pour t'ouvrir de nouveaux horizons. Tu croyais vraiment que je voulais faire de toi mon apprentie ? »