Chapitre vingt : Noms et prénoms • Conséquences
En entendant cela, Li Lingke, assis en diagonale en face, haussa un sourcil, ses lèvres roses esquissant un sourire à la fois malicieux et nonchalant
: «
Yiyi, tu ne peux pas dire ça. Je n’ai fait qu’emprunter ces objets, et je les ai tous rendus ensuite, n’est-ce pas
? Quant à ceux qui sont morts, ce n’était pas à moi de m’en occuper personnellement.
»
Liu Yichen frappa du poing sur la table, les yeux injectés de sang, et demanda d'une voix basse, les dents serrées : « Tu admets avoir ordonné à ces deux-là de faire du mal à Yue Ru ? »
Tous les regards se tournèrent vers Li Lingke, mais il prit calmement son verre de vin, porta le bord à ses lèvres, marqua une légère pause et regarda Duan Chen avec un sourire dans ses yeux azur : « Luo'er, qu'en dis-tu ? »
Duan Chen se raidit légèrement, les yeux fixés froidement sur l'homme, la voix légèrement rauque : « Qui vous a donné la permission de m'appeler ainsi ? »
Li Lingke avala sa boisson d'un trait, les yeux d'un bleu profond rivés sur Duan Chen. Sa langue glissa lentement sur ses dents intérieures, et un sourire illumina soudain son visage : « Ce nom ne te plaît pas ? C'est parce que c'est ton vrai nom ? »
Duan Chen serra les lèvres, ses yeux de phénix se glaçant encore davantage, mais sa main sous la table tremblait légèrement. Les regards interrogateurs des personnes présentes autour de la table lui lançaient des regards scrutateurs, et Duan Chen eut l'impression que des épines lui piquaient le dos
; sa poitrine se serra, ravivant la douleur de la blessure dans son dos.
Li Lingke tenait sa coupe de vin, son sourire devenant de plus en plus espiègle. Sa voix, teintée d'un accent exotique, poursuivit, légèrement étouffée : « Duan Chen, Duan Chen, romps les liens avec le passé. As-tu choisi ce nom toi-même, ou Yiyi t'a-t-elle aidé ? »
« Ah Ke, ne t'éloigne pas trop ! » Avant que Duan Chen ne puisse répondre, Xiao Yiyi prit la parole. Elle lança un regard légèrement réprobateur à Li Linke, puis, tendant la main, recouvrit les doigts froids de Duan Chen et les tapota doucement.
Li Lingke esquissa un sourire en coin et garda le silence, ses yeux, qui étaient fixés sur Duan Chen, brillant d'une lueur particulière. Xiao Yiyi ne put s'empêcher de soupirer intérieurement ; il semblait qu'elle devrait le rappeler à Luo'er à leur retour.
Zhan Yun et Zhao Ting, cependant, ne purent dissimuler leurs expressions perplexes. Zhao Ting ne put s'empêcher de se souvenir que les réactions de Duan Chen avaient été pour le moins étranges lorsque l'identité de Xiao Yiyi avait été évoquée quelques jours auparavant. Se pourrait-il que… ? Ses yeux sombres se plissèrent légèrement et son regard vers Duan Chen devint plus interrogateur.
Zhan Yun ressentit une vague de frustration. Il était fier de sa méticulosité et de son approche calme et posée des choses, mais avec Duan Chen, il avait commis la même erreur à plusieurs reprises. Il avait passé plusieurs jours avec elle, allant même jusqu'à une altercation physique, sans jamais se douter de son sexe. À présent, une personne de l'ethnie Xia occidentale qu'il connaissait depuis quelques jours seulement remarquait quelque chose d'étrange à propos de son nom, comme s'il s'agissait d'un pseudonyme. Pourtant, malgré le fait d'avoir pensé à cette personne pendant près d'un an, il n'avait jamais envisagé cette possibilité.
Zhou Yufei avait auparavant subi le scellement de plusieurs points d'acupuncture vitaux par les deux hommes, le laissant immobile et muet dans la cour, exposé au vent froid. Zhao Ting et Zhan Yun, absorbés par leurs propres pensées, l'ignorèrent jusqu'à ce que Liu Yichen vienne enfin, une demi-heure plus tard, lever les sceaux. Les violents coups que Zhao Ting lui avait assénés la nuit précédente lui causaient d'atroces douleurs. Aussi, dès qu'il s'assit sur la chaise, Zhou Yufei s'affala sur la table, trop apathique pour prononcer un seul mot. Voyant le silence pesant qui régnait à table, il pinça faiblement les lèvres et dit : « Xingzhi, versez-moi vite de la salive. Et Duan Chen, donnez-moi vite un de ces médicaments que M. Xiao vous a donnés ; j'ai de graves blessures internes… »
Zhan Yun prit la théière, se versa une tasse de thé et la tendit à Zhao Ting. Irrité, Zhao Ting s'empara de la tasse et la claqua sur Zhou Yufei, projetant quelques gouttes d'eau sur la table. Le visage de Duan Chen était déjà blême ; au bruit du geste de Zhao Ting, il leva les yeux froidement, le regard empli d'une profonde désolation, mais un léger sourire effleura ses lèvres, un sourire à la fois moqueur et subtilement teinté de tristesse. Zhao Ting tourna son regard par hasard et, voyant l'expression de Duan Chen, fut légèrement décontenancé. Ses sourcils se froncèrent et un sentiment étrange et pesant l'envahit.
Voyant son expression, Zhan Yun devina qu'elle réfléchissait sans doute trop et tenta rapidement de dire quelque chose : « Chen'er… »
« Appelez-moi simplement Xiao Duan. » Duan Chen détourna le regard, jeta un regard indifférent à Zhan Yun, puis se tourna vers les autres convives, le visage impassible et la voix glaciale : « Je m'appelle Duan Chen. Je n'ai ni nom de courtoisie ni pseudonyme, mais mes amis du monde martial m'appellent Xiao Duan par politesse. Je me déguise généralement en homme lorsque je voyage à travers les préfectures. Cette fois-ci, pour entrer au Manoir Wanliu, j'ai menti et prétendu être une cousine éloignée du Jeune Maître Xingzhi. Maintenant que tout est presque réglé, j'espère seulement que le Second Maître Liu tiendra sa promesse et me rendra le tableau que le Chef Liu a peint autrefois. Si nous nous revoyons, je vous prie de ne jamais révéler mon identité. Je vous remercie d'avance. »
« Hein ? Alors c'est toi, la "Petite Duan" ! » Les yeux de Xiao Changqing s'écarquillèrent de surprise, ses grands yeux brillants de joie plus que d'étonnement. Elle donna plusieurs coups de coude à la personne à côté d'elle : « Zuo Xin, Zuo Xin, c'est la Petite Duan dont je t'ai parlé ! La Petite Duan célèbre dans tout le Zhejiang et le Jiangsu, qui a résolu d'innombrables affaires difficiles et étranges en seulement trois ans ! »
Zuo Xin haussa un sourcil, un sourire aux lèvres
: «
Je suis loin, dans la région de Jinghu, mais j’ai longtemps entendu parler de ce nom. Je ne m’attendais pas à vous rencontrer ici. Toutes mes excuses
!
» Il joignit ensuite les mains en signe de respect, une pointe d’appréciation dans le regard.
Duan Chen, incapable de bouger, se contenta d'un léger hochement de tête : « Maître Zuo, vous êtes trop gentil. J'essaie juste de gagner ma vie ; je ne peux pas me comparer à tous ceux qui sont ici. »
En entendant les paroles de Duan Chen, Zhan Yun sentit une vive inquiétude l'envahir intérieurement. Il était clair que Duan Chen cherchait à prendre ses distances, à tout lui expliquer, puis à partir
!
Les expressions de Zhao Ting et de Zhou Yufei étaient également plutôt discrètes. Au moment où Zhou Yufei allait intervenir, il reçut un violent coup de pied dans le tibia. Son coude, appuyé sur la table, lâcha prise et son menton heurta le bord avec un bruit sourd. Le jeune maître Zhou se frotta le menton, le visage crispé par la douleur, et lança un regard noir à Zhao Ting
: «
Était-ce vraiment nécessaire
?! Nous sommes frères depuis tant d’années, et tu es si impitoyable
!
»
Zhao Ting lui lança un regard glacial sans chercher à le dissimuler : « Tout ça parce que tu t'es mêlé de tout et que tu voulais boire du thé ! » Sinon, pourquoi l'expression de Duan Chen aurait-elle changé si radicalement, et pourquoi lui aurait-il parlé avec autant de froideur et de brutalité, au point de ne plus l'appeler « Chen'er » ?
Liu Yichen avait bien sûr déjà entendu parler de Duan Chen et fut assez surpris d'entendre ses paroles. Mais il n'avait que faire des politesses et se tourna précipitamment vers elle pour demander : « Mademoiselle Duan, savez-vous qui a tué Yue Ru ? »
Duan Chen hésita un instant, puis hocha légèrement la tête : « Je n'en suis sûr qu'à 70 %. Pour en être certain, j'aurai besoin de la coopération du second maître Liu. »
« Bien sûr qu’il n’y a aucun problème ! » Liu Yichen hocha la tête à plusieurs reprises, mais une pointe de suspicion apparut sur son visage : « Mademoiselle Duan, la personne qui a tué Yue Ru n’est vraiment pas… » Tout en parlant, son regard se porta sur Li Lingke, qui était assise en diagonale en face de lui.
Li Lingke garda le silence, se contentant d'adresser un clin d'œil espiègle à Duan Chen, une lueur étrange brillant dans ses yeux azur. Duan Chen, impassible, dit doucement : « Si le second maître Liu souhaite apprécier pleinement ce repas, il vaut mieux qu'il n'en sache rien pour l'instant. »
L'expression de chacun changea à ces mots, mais Li Lingke éclata de rire
: «
Parfait
! Un regard perçant, un esprit méticuleux et des paroles impitoyables… pas étonnant que je l'aie choisie
!
» Sur ce, il se leva et sortit, brandissant l'épingle à cheveux en bois de santal
: «
Avec elle à mes côtés, elle ne me trompera pas un seul instant et ne me cachera jamais la vérité. Adieu à tous
!
»
Li Lingke n'avait pas terminé sa phrase depuis la moitié lorsque Duan Chen se leva. Lorsqu'il le rejoignit, les deux hommes se retrouvèrent face à face dans la cour. Le groupe de personnes attablées les suivit. Dès que Xiao Yiyi franchit le seuil, elle cria
: «
A-Ke, ne fais rien d'imprudent
! Elle est gravement blessée.
»
Liu Yichen, Zuo Xin et Xiao Changqing se tenaient d'un côté, tandis que Zhan Yun, Zhao Ting et Zhou Yufei se tenaient de l'autre, encerclant les deux hommes au centre et fusillant Li Lingke du regard. « Tu ne peux pas partir. » Duan Chen se tenait en face de lui, à quelques centimètres seulement.
Li Linke tendit la main et toucha la joue légèrement froide de Duan Chen, ses yeux bleus se plissant légèrement et le sourire de ses lèvres montrant qu'il était de très bonne humeur : « Ne t'inquiète pas, tu me verras assez souvent à l'avenir. »
Les yeux de Zhao Tingyi crachaient pratiquement du feu, ses sourcils en forme d'épée se froncèrent fortement : « Li Lingke, lâche-moi ! »
Zhan Yun tendit la main et empêcha Zhao Ting d'avancer, secouant doucement la tête en signe de salut. Puis, d'un air calme et serein, il le regarda et dit
: «
Vous ne pouvez pas partir tant que la situation n'est pas parfaitement claire.
»
Li Lingke baissa la main, haussa un sourcil et sourit d'un air narquois
: «
Quoi, vous ne comprenez pas
? Vous avez passé la nuit à essayer de comprendre, n'est-ce pas
?
» Tout en parlant, il pointa son index vers Liu Yichen
: «
Son père est à mon service, mais ce qui s'est passé hier soir s'est fait dans mon dos. Vous ne comprenez toujours pas
?
»
Après ces mots, elle tendit la main et caressa la joue de Duan Chen, un soupçon de nostalgie dans le regard. Puis, elle s'élança et franchit le toit en quelques pas. Au même instant, sa voix légèrement rauque résonna aux oreilles de tous
: «
Si vous ne comprenez pas quelque chose, demandez à ma Luo'er. Elle saura certainement.
»
Tous les présents connaissaient les talents de Li Lingge et, compte tenu de son statut sensible, ils s'abstinrent de le poursuivre. S'ils avaient uni leurs efforts, le capturer ou le blesser grièvement n'aurait pas été difficile, mais il était, après tout, membre de la famille royale du Xia occidental. Tous ses proches, à l'exception du vieux maître du manoir, étaient morts
; personne ne pouvait prouver que le bain de sang au manoir était de son fait. Par conséquent, toute action inconsidérée, comme blesser ou tuer quelqu'un, ne ferait qu'aggraver le conflit entre le Xia occidental et la dynastie Song. Ces dernières années, le Xia occidental avait multiplié les initiatives discrètes, semblant se préparer à se libérer du joug Song. Un échec pourrait facilement fournir au Xia occidental un prétexte pour se rebeller contre les Song. Comme il s'agissait d'affaires d'État et que tous connaissaient déjà l'identité de Zhao Ting et Zhou Yufei, ils suivirent leur exemple. Zhao Ting restant passif, personne ne le poursuivit.
La nuit dernière, Liu Yichen mena ses hommes dans la cour arrière et découvrit juste à temps le vieux maître Liu, la hache Caiwei à la main, sur le point de se suicider. Ils parvinrent à l'en empêcher, mais dès lors, le vieux maître Liu sombra dans le délire, tenant des propos incohérents et incapable de reconnaître les gens. Il tirait sans cesse sur Liu Yichen, l'appelant « Ah Xuan », puis s'excusait auprès de sa petite-fille. Liu Yichen, désorienté, parvint néanmoins à discerner quelques indices. Il envoya des hommes s'occuper du vieux maître, puis retourna dans la cour avec la hache Caiwei pour retrouver Li Lingke.
Les autres étaient tous assis dans leurs chambres lorsqu'ils entendirent le bruit dehors et sortirent également. Li Lingke l'admit sans hésiter, sirotant son thé et les réprimandant sur un ton badin
: «
Votre père était fidèle à mon Xia occidental. Selon les principes de votre peuple des Plaines centrales, vous aussi, Liu Yichen, devriez être filial envers votre père. Pourquoi ne pas vous agenouiller et vous prosterner devant ma famille Li
!
»
Ces mots mirent Liu Yichen enragé, qui s'empara aussitôt de sa hache et la brandit contre Li Linke. Les deux hommes échangèrent une trentaine de coups en un instant, mais Li Linke, d'une seule main, les projeta rapidement sur le toit. Alors qu'ils étaient engagés dans un combat acharné, une voix tonitruante s'éleva de la cour, maudissant d'abord Li Linke
: «
Tu m'as invité à assister à un spectacle, et maintenant tu as grièvement blessé mon disciple, le mettant presque à mort
! Et tu oses encore te battre avec des gens d'ici
!
»
Puis elle maudit Liu Yichen, disant : « Toi, Liu, je ne réglerai pas les comptes d'il y a vingt ans, mais le jour où nous nous sommes rencontrés vingt ans plus tard, tu as failli tuer mon disciple à nouveau. Si tu me frappes encore, je ramènerai les miens à la montagne, et vous pourrez vous battre jusqu'à l'aube sans que personne n'intervienne ! »
Les deux hommes, quadragénaires, jouissaient d'un pouvoir et d'un statut considérables. Ils n'avaient pas essuyé de critiques aussi acerbes depuis des années, surtout devant une foule aussi nombreuse dans la cour. Gênés, ils interrompirent leurs activités. Dès que Li Linke descendit, il sourit et demanda
: «
Cette jeune fille est-elle réveillée
?
» Liu Yichen s'approcha prudemment, le visage légèrement rouge, et n'arrêtait pas d'appeler Yiyi en balbutiant
: «
Ne pars pas.
»
Xiao Yiyi se retourna, les mains sur les hanches, jeta un coup d'œil aux personnes qui se tenaient à côté d'elle, leva les yeux au ciel et dit : « Qu'est-ce que vous regardez ! Vous n'avez jamais vu une belle femme auparavant ? »
Une simple phrase fit tousser Zhan Yunqing et le visage de Zhao Ting s'assombrit. C'est donc ainsi que Qingzi avait appris ses paroles et ses actes ! Toutes deux pensèrent aussitôt : « Duan Chen a de la chance ! » De son côté, Xiao Changqing s'approcha d'elle avec bienveillance, la dévisagea de haut en bas, puis claqua la langue d'admiration : « Quelle teinture as-tu utilisée pour ses cheveux ? On dirait qu'ils sont naturels ! »
Xiao Yiyi leva immédiatement les yeux au ciel, tandis que Liu Yichen et Li Lingke, à ses côtés, affichaient une mine légèrement sombre. Xiao Changqing scruta un instant la chevelure argentée, puis la désigna du doigt avec un air de soudaine compréhension : « Waouh ! Ses cheveux ont blanchi du jour au lendemain ! »
Xiao Yiyi n'y prêta pas attention. Elle tendit la main et lissa les mèches rebelles sur sa joue, puis observa les personnes autour d'elle, leurs expressions variées : « Que faites-vous dehors dans le froid ? Entrez et parlez ! Expliquez d'abord à votre mère ce qui est arrivé à mon disciple tombé à l'eau ! »
La chambre de Li Lingge était la plus grande et se trouvait en diagonale de celle de Duan Chen ; c'est donc tout naturellement que tout le monde s'y est rendu. Liu Yichen raconta ce qui s'était passé dans la chambre du vieux maître Liu, puis regarda Xiao Yiyi, les yeux rougis. Après un long moment, il dit d'une voix rauque : « À l'époque, mon frère aîné était au courant, et c'est pour ça… »
Xiao Yiyi sourit et hocha doucement la tête en disant : « Sinon, pensez-vous qu'il était contrarié parce qu'il a fait quelque chose d'aussi insignifiant et qu'il avait peur que je ne lui pardonne pas ? »
Liu Yichen faillit fondre en larmes. Xiao Yiyi lui tapota l'épaule en le taquinant : « Ne fais pas cette tête-là. Tu es un adulte, pourquoi te comportes-tu encore comme un enfant ? Yixuan et moi ne t'en avons jamais voulu. »
Li Lingke conserva un léger sourire. Voyant qu'aucun d'eux ne parlait, il haussa un sourcil : « Le malentendu est dissipé ? »
Les personnes autour de lui restèrent silencieuses. Dès que Li Linke eut prononcé ces mots, elles se mirent toutes à poser des questions, le désignant naturellement du doigt. Mais il se contenta d'un sourire en coin et leva le menton vers Liu Yichen
: «
Ce qui s'est passé ce soir est entièrement l'œuvre de son père, cela n'a rien à voir avec moi.
»