« Vieil homme, on dit que cette ville est maudite par des esprits maléfiques. Qu'est-ce que cela signifie ? » L'expression de Zhan Yun était douce, mais une pointe de confusion transparaissait dans ses yeux.
La vieille femme était assise sur un banc. En entendant cela, elle hésita longuement, ses mots évasifs. Puis elle soupira profondément, ses yeux un peu embués brillant de larmes
: «
Quelle tragédie
! C’est mon karma, la punition, la punition
!
»
Tous trois écoutèrent en silence. « Cela s'est passé il y a près de cinquante ans. À l'époque, ce n'était pas une ville, juste un petit village appelé le Village de l'Eau Amère. Il y avait une famille du nom de Sheng dans le village, et le couple était de bonnes personnes. Mais… » La vieille femme soupira de nouveau avant de poursuivre : « Mais plus tard, ils eurent une fille, mais cette fille… elle n'était pas humaine, c'était un démon ! »
« Cet enfant est né avec les lèvres bleutées et les yeux injectés de sang. La sage-femme, elle aussi originaire de notre village, fut terrifiée en voyant le bébé et déclara qu'on ne pouvait pas le garder. Mais le couple ne put se résoudre à s'en séparer. Après que les villageois eurent appris la nouvelle, ils évitèrent la famille Sheng et personne ne voulut plus les fréquenter. L'enfant sortait rarement et, lorsqu'elle voyait du monde, elle était très timide. Les enfants du village l'appelaient en secret une petite renarde. »
Plus tard, vers l'âge de quinze ou seize ans, l'enfant devint peu à peu très beau, avec des lèvres rouges, des dents blanches et de grands yeux captivants. Cependant, ses pupilles conservaient une teinte rougeâtre qui leur donnait un aspect étrange. Les jeunes hommes du village l'admiraient autant qu'ils le craignaient. Hommes, femmes et enfants disaient tous qu'un démon envoûtant était apparu dans la famille Sheng, avec un visage capable d'ensorceler les âmes, mais des yeux terrifiants.
Un an ou deux plus tard, d'étranges phénomènes commencèrent à se produire au village. Le bétail du vieux Zhang mourut inexplicablement, le cœur arraché. Cela se reproduisit deux fois de suite. Finalement, quelqu'un signala la présence de traces de sang derrière la maison de la famille Sheng. Tous s'armèrent et firent irruption chez eux. À peine entrés, ils découvrirent la fille des Sheng, les mains couvertes de sang, tenant un cœur et les yeux injectés de sang. Certains racontèrent qu'elle riait en léchant le sang de ses doigts.
Voyant que le vieil homme restait longtemps silencieux, les trois hommes insistèrent pour obtenir une réponse : « Et ensuite, que s'est-il passé ? »
La vieille femme cligna des yeux, un sourire étrange se dessinant sur son visage. « Et ensuite ? Ensuite, le démon a péri brûlé vif. Trente ans ont passé ! Trente ans plus tard, ce petit démon est revenu sous forme de fantôme vengeur pour tourmenter les habitants ! Le petit démon… » Sur ces mots, la vieille femme se leva, s'appuyant sur le bord de la table, et s'éloigna, les ignorant tous les trois.
Les trois hommes laissèrent les pièces sur la table et se levèrent pour quitter le restaurant de porridge.
« C’est intéressant. » Zhan Yun tapota sa paume avec son éventail pliant, ses yeux en croissant affichant une expression pensive. « La jeune fille décédée il y a trente ans avait elle aussi les lèvres bleues et les yeux rouges, ce qui correspond à la description de l’homme vêtu de blanc faite par le veilleur de nuit. Pas étonnant que les habitants disent que c’est la malédiction d’un esprit maléfique. »
Xiao Changqing sembla avoir une idée et sourit mystérieusement. Il demanda ensuite avec enthousiasme
: «
Petit Duan, où allons-nous ensuite
? Que ferons-nous
?
» Après avoir attendu deux longs mois avec Duan Chen pour une affaire, qui plus est une affaire si bizarre et étrange, M.
Xiao était impatient de commencer.
Duan Chen leva les yeux vers la calèche toujours garée non loin de l'entrée de la ruelle avant de dire doucement : « Allons retourner chez le docteur Xia et demandons-lui en détail ce qui s'est passé ces six derniers mois. »
Après avoir discuté, les trois hommes s'engagèrent dans la ruelle. Ils frappèrent plusieurs fois à la porte, et bientôt le docteur Xia ouvrit. Voyant les trois revenir avec leurs paquets, Xia Luzhen écarquilla les yeux de surprise
: «
Que se passe-t-il
?
»
Après avoir invité les trois personnes à entrer et leur avoir servi plusieurs tasses de thé fumant, Zhan Yun prit la parole le premier
: «
Docteur Xia, nous avons pris notre petit-déjeuner ce matin dans une échoppe de porridge non loin de l’entrée de la ruelle, et le vieil homme qui le vendait nous a confié certaines choses. Nous sommes venus vous poser quelques questions…
»
«
Ne me dites pas que vous trois voulez enquêter sur cette affaire
?!
» Xia Luzhen, d'abord incrédule, écarquilla les yeux en les voyant hocher la tête. Puis, elle agita frénétiquement les mains, secouant la tête comme un hochet
: «
C'est inacceptable
! Inacceptable
!
»
Tout en parlant, il arracha la tasse de thé des mains de Xiao Changqing et les fit sortir tous les trois en disant : « Vous trois, dépêchez-vous d'aller où vous devez aller. Ne gaspillez pas vos vies dans cet endroit maudit ! Si nous, habitants de la Ville de l'Eau Amère, ne pouvons pas partir, c'est notre destin. Nous ne pouvons pas laisser les autres souffrir ainsi… »
Xiao Changqing, poussé avec force, repoussa Xia Luzhen d'une gifle et se rassit confortablement sur une chaise. Xia Luzhen n'avait probablement jamais rien vu de pareil et resta un instant bouche bée.
Duan Chen et Zhan Yun, restés à l'écart, jetèrent chacun un regard désabusé à Xiao Changqing. Mais Maître Xiao frappa dans ses mains en souriant
: «
Très bien. Docteur Xia, maintenant, dites-moi tout ce que vous savez.
»
Les lèvres de Duan Chen se crispèrent légèrement, et une pointe de gêne apparut sur son visage habituellement calme. Zhan Yun toussa deux fois, manquant de peu d'éclater de rire. Xiao Changqing, quant à lui, n'y prêta aucune attention. Il ramena Duan Chen à la table, lui apporta une tasse de thé et, désignant Xia Luzhen du menton, dit : « Parle. »
Xia Luzhen était complètement déconcertée par lui : « Hein ? »
Duan Chen, sa tasse de thé à la main, regarda froidement l'homme d'âge mûr de ses yeux de phénix : « Pourquoi le docteur Xia est-il si inquiet ? » Voyant l'expression de Xia Luzhen changer soudainement, il poursuivit : « Quelqu'un a-t-il déjà enquêté sur cette affaire ? »
Xia Luzhen garda la bouche close et resta longtemps silencieuse. Lorsqu'elle reprit la parole, ses yeux étaient déjà légèrement humides
: «
Moi non plus, je ne croyais pas à ce mal. J'ai un ami proche, agent de police dans la préfecture de Suzhou. Il a lui aussi vécu dans cette ville de Kushui, dans sa jeunesse. Environ trois mois après cet incident, cinq jeunes filles sont mortes les unes après les autres, et une fillette de douze ans vient de disparaître. C'était ma famille, et j'ai pratiquement vu grandir cette enfant.
»
Mais à ce moment-là, les rumeurs d'esprits maléfiques et de malédictions s'étaient répandues dans les villages et les villes environnantes, et les autorités du comté n'y prêtaient plus attention. J'ai donc écrit à mon ami, espérant qu'il pourrait venir enquêter sur celui qui se faisait passer pour un fantôme et commettait un acte aussi odieux. À ces mots, Xia Luzhen soupira de nouveau, un sourire amer se dessinant sur ses lèvres
: «
Pour être honnête, avant cela, quoi que disent les gens de la ville, je ne croyais ni aux fantômes ni aux monstres.
»
« Alors vous y avez cru après ça ? » demanda calmement Duan Chen, le visage impassible.
Xia Luzhen secoua la tête avec un sourire amer, le regard perdu : « Je ne sais pas. Je ne sais pas si c'était humain ou surnaturel, je sais seulement que ce n'est pas quelque chose qu'une personne ordinaire peut gérer. Mon ami… » La voix de Xia Luzhen s'étrangla. « Je regrette profondément de l'avoir entraîné dans cette histoire. Sa petite fille vient d'avoir un an et elle vient de perdre son père. Je suis tellement désolée pour sa femme, tellement désolée pour ses deux enfants… »
« Docteur Xia. » Après un moment de silence, Duan Chen appela doucement, puis poursuivit : « Votre ami a-t-il lui aussi été pendu à un arbre dans la forêt après sa mort ? »
Xia Luzhen fut surprise, puis secoua doucement la tête : « Non, pas du tout. Mais… »
« Mais quoi ? » demanda Xiao Changqing avec une pointe d'urgence.
Xia Luzhen secoua la tête, l'air absent, et répondit
: «
Cette affaire est plutôt étrange. Dès son arrivée en ville, mon ami a demandé à examiner les corps. Il avait des relations avec un médecin légiste du bureau du gouvernement local et s'y connaissait donc un peu en autopsies. Après avoir examiné deux corps, il semblait très enthousiaste et répétait qu'il était certain de pouvoir démasquer le meurtrier. De plus, il m'a affirmé avec une grande assurance que le meurtrier n'était ni un fantôme ni un monstre, mais bien un être humain.
»
Le lendemain, il partit seul dans les bois. Je voulais l'accompagner, mais je ne connaissais aucun art martial et craignais de lui causer des ennuis. Je restai donc à l'orée du bois avec Awen. Mais il ne revint qu'à la nuit tombée. Je sentis que quelque chose clochait. C'était l'hiver, et Awen me persuada de revenir. Nous nous traînâmes péniblement jusqu'à l'entrée du village, et là nous vîmes… là nous vîmes mon ami, la tête tranchée, suspendue à un poteau sous l'avant-toit d'une maison à l'entrée du village. Son couteau brillait, une mèche de cheveux enroulée autour de la lame.
La Secte des Sept Vies ?! À ces mots, l'expression des trois hommes changea radicalement. Si la nouvelle de la veille, selon laquelle tous les cadavres avaient été vidés de leur sang, leur avait simplement fait penser à la Secte des Sept Vies, dont les agissements étaient similaires, l'histoire de la coupe de cheveux avec un couteau les rendait désormais presque certains que les étranges événements de la ville étaient inextricablement liés à cette secte maléfique disparue trente ans auparavant.
Les trois échangèrent un regard, et Zhan Yun demanda nonchalamment : « Docteur Xia, une autre jeune femme a-t-elle disparu la nuit dernière ? »
Xia Luzhen semblait encore plongée dans les souvenirs de cette journée, incapable de s'en extraire. Zhan Yun l'interrogea deux fois avant qu'elle ne sorte de sa rêverie, le visage empreint d'un mélange de joie et d'inquiétude
: «
Je suis sortie tout à l'heure et je n'ai eu aucune nouvelle. Mais peu importe maintenant. Ces derniers temps, il y a des disparitions presque tous les deux ou trois jours. Rien ne s'est passé hier soir, mais aujourd'hui, demain…
»
Après avoir demandé l'adresse du jeune homme nommé Awen, les trois se levèrent pour partir. Xia Luzhen, un peu lasse elle aussi, se leva et les accompagna jusqu'à la porte, puis hésita et dit
: «
Faites attention à vous trois.
»
Alors qu'ils atteignaient l'entrée de la ruelle, ils croisèrent un jeune homme qui courait à toute vitesse
: c'était Ah Wen, celui qu'ils avaient vu la veille. En les apercevant, Ah Wen, se tapotant la poitrine et haletant, expliqua
: «
Il y a… deux autres cadavres, pendus près des bois…
»
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible demain à 9h00.
On dit que Zhanzhan et Chenchen réaliseront une percée significative dans ce volume.
Ahem, c'est une révélation pour mon cœur et mon âme ! Que le coton soit pur, ╭(╯^╰)╮
Eh bien, physiquement, je pense qu'il y en aura aussi.
Au fait, est-ce que vous aimeriez laisser un commentaire
? Même si je ne peux pas répondre, je les lis tous les jours avec grand plaisir
!
De plus, le score de Wenwen est très bas. Avec un score aussi faible, elle ne figure pas dans le classement naturel et sera donc peu visible.
Vos commentaires et évaluations permettent à mon article d'être vu par le public, n'est-ce pas ? En plus, vous gagnez des points pour avoir insisté !
57
Chapitre quatre
: Poudre d’ocre • Aiguille à cheveux…
Tous trois, accompagnés d'Awen, conduisirent la calèche jusqu'aux bois au nord-est de la ville. Ils aperçurent plusieurs hommes d'âge mûr, debout sous un arbre non loin de là, qui levaient les yeux au ciel et criaient, semblant donner des instructions.
Duan Chen fronça légèrement les sourcils, mais avant qu'il ne puisse parler, Zhan Yun avait déjà sauté hors de la calèche. Xiao Changqing, qui conduisait la calèche à l'extérieur, ne put s'empêcher de rire en voyant cela : « Le gamin s'est amélioré ! »
Avant même que la voiture ne soit complètement immobilisée, Duan Chen utilisa son pouvoir de légèreté pour se hisser à l'avant, et découvrit tous les regards rivés sur l'arbre. Le jeune homme qui y grimpait un peu plus tôt venait d'être ramené à terre par Zhan Yun grâce à son propre pouvoir de légèreté et le contemplait maintenant avec une grande curiosité.
Duan Chen contempla l'arbre immense qui se dressait devant lui, d'au moins cinq ou six zhang de haut. Il recula de deux pas, rassembla ses forces et sauta dans les airs. À mi-chemin, il prit appui sur le tronc et parvint enfin à se hisser sur celui où pendait le cadavre.
Zhan Yun tendit un bras pour soutenir la taille de Duan Chen, craignant qu'elle ne perde l'équilibre en montant. Il fit ensuite signe à M. Xiao, qui se frottait les mains, prêt à grimper, et éleva la voix
: «
Aîné, je vous en prie, ne montez pas. Le tronc est déjà trop fragile. Nous allons bientôt redescendre.
»
Duan Chen s'avança prudemment, jetant un coup d'œil en bas. La corde s'était enroulée autour de la taille du cadavre, puis autour de son cou, et avait finalement fait un nœud à la branche horizontale. Comble de l'horreur, un ruban était noué autour du nœud.
« C’est… » Duan Chen se pencha, voulant examiner la situation. « Attention. » Zhan Yun, qui avait un bras autour de la taille de Duan Chen, resserra son étreinte, attirant la belle contre lui. Au même instant, le tronc de l’arbre craqua. Deux silhouettes, l’une vêtue de vert, l’autre de blanc, atterrirent avec grâce. Xiao Changqing avait déjà bondi pour rattraper le corps et le déposer sur la civière que les autres avaient préparée.