Une lettre était dissimulée dans le couteau de lancer qui a blessé Xia Luzhen. La lettre affirmait que les actions de Jin Xiaobai et Zhao Lin avaient enfreint les règles de la Secte des Sept Sheng. Elle remerciait tous ceux qui avaient contribué à assainir la secte, mais dénonçait la trahison de Xia Luzhen envers le chef et sa collusion avec des personnes extérieures pour nuire à ses disciples. Conformément aux règles de la secte, il devait être exécuté. La lettre était signée «
Bai, au nom du Septième Jeune Maître
».
Le mystère de la Cité de l'Eau Amère était résolu, la branche de la Secte des Sept Sheng anéantie, et les deux instigateurs, Jin Xiaobai et Zhao Lin, tués et capturés. Logiquement, tous auraient dû se réjouir. Pourtant, à la vue de la lettre ensanglantée et des trois flûtes de jade exquises qu'ils tenaient entre leurs mains, et en repensant à l'insaisissable Bai et au « Septième Jeune Maître » mentionnés dans la lettre, l'angoisse les gagnait de plus en plus durant les cinq jours d'attente avant que quelqu'un de Bianjing ne vienne les chercher.
Le crépuscule tombait. Duan Chen et les autres dînaient au premier étage de l'auberge lorsqu'ils entendirent au loin le bruit rapide des sabots de chevaux, suivi d'un long hennissement. Ils levèrent les yeux et virent un homme, dans la lueur du soleil couchant, descendre de cheval. Vêtu de noir, grand et beau, il entra à grandes enjambées dans l'auberge.
Note de l'auteur
: La prochaine mise à jour aura lieu mercredi à 9
h.
La secte des Sept Vies a-t-elle disparu
? Non, elle n'a pas encore disparu. Est-ce terminé ou non
?
Vous avez tous probablement deviné qui est entré, n'est-ce pas ? Oh, et d'autres visages familiers apparaîtront dans le prochain chapitre !
À propos de ce chapitre, les vêtements de Zhanzhan sont à moitié ouverts ; cet angle et ce degré d'exposition ont clairement été conçus par Wa sur une longue période.
Quiconque lit ce chapitre doit prendre ses responsabilités ! Vous avez tous vu une partie cruciale de Zhanzhan, vous devez absolument assumer vos responsabilités !
Si tu ne réagis pas et que tu ne prends pas tes responsabilités, tu ne pourras pas regarder la prochaine fois ! Même pas Tingting et Ranran ! ╭(╯^╰)╮
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Chapitre dix : Une vague se calme, une autre se lève...
Le lendemain matin.
Au moment même où Duan Chen atteignait le haut des escaliers, il entendit une voix légèrement moqueuse venant d'en bas
: «
Xingzhi, tu as vraiment trouvé quelque chose cette fois-ci, monopolisant la beauté pendant presque un mois
! Regarde le visage de notre petit prince, il est devenu si sombre
!
»
« Voilà pourquoi c'est si pratique d'être tout près ! Pourquoi notre jeune prince part-il si tôt ? Il y a tellement de routes entre Bianjing et Suzhou, il risque de se tromper ! Bon, bon, arrêtez de me regarder comme ça. Je sais que vous ne m'appréciez pas beaucoup. Je vais y aller, je vais manger, d'accord ? » Un jeune homme vêtu d'une robe bleu roi se retourna avec grâce, feignant la surprise en regardant Duan Chen qui descendait les escaliers. Il sourit chaleureusement : « Oh là là, tout le monde est levé si tôt ! Duan Chen, ça fait longtemps ! »
Duan Chen descendit la dernière marche et s'inclina devant Zhou Yufei en disant : « Bonjour, Seigneur Zhou. »
Zhou Yufei fut décontenancé par ses paroles. Il baissa les yeux sur ses vêtements, haussa un sourcil et sourit d'un air dédaigneux. « Vous me flattez. Je porte cet uniforme officiel pour accomplir ma mission, pas pour mériter votre titre de "Monsieur", Duan Chen. » Il désigna ensuite Zhao Ting du menton. Ce dernier, assis à l'écart, affichait une mine renfrognée. « D'ailleurs, notre jeune prince est juste ici. Comment un inconnu comme moi oserait-il l'appeler "Monsieur" ? »
La personne dont on avait prononcé le nom resta impassible, mais sa voix grave laissait transparaître une pointe de douceur : « Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »
Duan Chen baissa légèrement les yeux et dit : « Très bien. Merci. » Sur ce, il se retourna et sortit.
Zhou Yufei fit un clin d'œil à Zhao Ting et la suivit rapidement en disant : « Duan Chen, tu vas aussi manger au restaurant ? Parfait, emmène-moi avec toi ! »
À peine avait-il prononcé ces mots que celui qui venait d'être promu de jeune et beau maître à beau « seigneur » fut bousculé. Le groupe de personnes qui attendaient des instructions devant l'auberge eut un léger tressaillement du coin de l'œil, mais reprit son calme sous les regards glacials du seigneur Zhou et du jeune prince, et resta planté là, droit comme un piquet, dans la brise matinale.
Zhou Yufei se toucha le nez, sur le point de se déplacer de l'autre côté, mais une silhouette vêtue de bleu ciel le devança. Zhan Yun faisait tournoyer un éventail pliant et lui adressa un léger sourire. Zhou Yufei força sa jambe, déjà tendue sur le côté, à se redresser et s'éloigna résigné vers l'extrémité du passage.
Zhao Ting jeta un coup d'œil à la personne à côté de lui et dit d'une voix grave : « Je n'ai pas eu le temps de te le dire hier soir. Je suis allé au mont Mulian pour te chercher, mais ton maître a dit que tu étais parti la veille et qu'ils ne savaient pas où tu étais allé. Je suis donc allé dans la préfecture de Hangzhou, mais tu n'y étais pas non plus. »
Zhou Yufei hocha tristement la tête
: «
Notre jeune prince a donc parcouru tout le pays, traversant montagnes et vallées, avant de me contacter il y a peu. Apprenant que vous et Xingzhi étiez ici, il a voyagé jour et nuit sans relâche. Malgré un voyage plus long que le mien, il est arrivé un jour avant moi
!
»
Zhao Ting jeta un coup d'œil de côté, tandis que Zhan Yun secoua la tête en riant doucement. Il avait encore le culot de dire ça ! Seul Duan Chen restait silencieux, les yeux fixés droit devant lui, comme s'il n'avait rien entendu. Voyant cela, Zhan Yun demanda doucement : « Chen'er, penses-tu encore à la secte des Sept Sheng ? »
Duan Chen s'arrêta, le regard fixé droit devant elle. Les trois autres suivirent son regard. Zhao Ting et Zhou Yufei étaient perplexes, mais Zhan Yun fronça légèrement les sourcils, également un peu surpris
: «
Pourquoi est-ce fermé aujourd'hui
?
»
Zhou Yufei fit deux pas de plus et aperçut la devanture du magasin : « Tiens, ce n'est qu'un restaurant de porridge ! Si celui-ci est fermé, il faudra aller ailleurs. »
Duan Chen secoua légèrement la tête, ses yeux perçants toujours fixés sur la porte close. Zhan Yun, à ses côtés, s'éventa et expliqua : « Quand la secte des Sept Sheng semait le plus le trouble, seule leur maison en ville restait ouverte. Maintenant que la situation s'est apaisée, de nombreux commerces ont rouvert et les gens sortent davantage pour le petit-déjeuner. Pourquoi auraient-ils soudainement cessé leur activité ? »
Zhou Yufei estimait que ce n'était pas grave : « Le patron est peut-être absent ou ne se sent pas bien, il peut donc simplement prendre un jour de congé. »
Duan Chen lui jeta un regard de côté, sa voix toujours froide et claire : « Pendant trente ans, pas un seul jour ne s'est écoulé sans interruption, jusqu'à aujourd'hui. »
Zhao Ting fronça les sourcils : « Vous pensez qu'il s'est passé quelque chose de grave, et c'est pour ça que ce restaurant de porridge est fermé ? »
Duan Chen réfléchit un instant, puis hocha légèrement la tête. Zhou Yufei, qui se tenait à côté de lui, s'avança et frappa à la porte : « Il y a quelqu'un ? »
Tous trois s'approchèrent. Ils frappèrent plusieurs fois, mais personne ne répondit. Au moment où ils allaient partir, ils entendirent quelqu'un crier derrière eux : « Jeune maître Duan, jeune maître Zhan, venez prendre un peu de porridge ? »
Se retournant, il vit Awen saluer le groupe. S'approchant et apercevant Zhou Yufei en uniforme, il tenta précipitamment de s'agenouiller et dit : « Je suis… je… j'ai rencontré… Votre Excellence… »
Zhou Yufei fit un geste de la main : « Pas besoin, pas besoin, levez-vous vite. »
Awen se redressa, mais garda la tête baissée et balbutia en expliquant : « J'ai… j'ai entendu dire par Da Liu que des gens de la capitale venaient chercher tous ces malfrats pour les emmener et les enfermer. Je pensais que le jeune maître Duan, le jeune maître Zhan et M. Xiao partiraient certainement aujourd'hui, alors j'ai pensé aller à l'auberge pour leur dire au revoir. »
Tout en parlant, elle s'essuya les mains sur ses vêtements, sortit un petit paquet de sa poche et le tendit à Duan Chen, la tête baissée
: «
Ce sont des champignons de pin que j'ai cueillis l'automne dernier en montagne, et ils sont tous séchés. Je me souviens que vous étiez venu dîner chez moi, et vous aviez semblé beaucoup les apprécier, alors… Nous venons d'un petit village, et nous n'avons pas grand-chose à offrir. Veuillez nous excuser, Monsieur Duan…
»
Tandis qu'Awen expliquait, son visage s'empourpra légèrement. Zhao Ting, qui les observait de l'autre côté de la table, haussa un sourcil, pensant
: «
Elle n'est là que depuis quelques jours et elle a déjà offensé quelqu'un
!
» Duan Chen prit les objets à deux mains et, tandis qu'Awen levait timidement les yeux, il esquissa un sourire
: «
Merci.
»
Au départ, Awen était très nerveux car c'était la première fois qu'il rencontrait un haut fonctionnaire de la capitale. Son bégaiement, dû à sa nervosité, l'envahissait, et il avait honte de déshonorer la ville de Kushui en prenant la parole. Son visage devint peu à peu rouge. Il leva les yeux, hébété, et aperçut le sourire de Duan Chen. Il en fut immédiatement stupéfait. Il n'avait pas réalisé à quel point le sourire du jeune maître Duan était beau !
Voyant cette expression, Zhao Ting se sentit encore plus agacé. Il lança un regard froid à Awen, ses yeux sombres se demandant : « Qu'y a-t-il de si intéressant là-dedans ? » Awen, loin d'être dupe, perçut aussitôt ce regard glacial et trembla de peur. Il balbutia en s'apprêtant à partir.
Zhan Yun, qui observait la scène de loin, trouva cela amusant et arrêta rapidement Awen en lui demandant doucement : « Sais-tu ce qui se passe ici ? Pourquoi ne fais-tu pas d'affaires aujourd'hui ? »
Awen semblait tout à fait à l'aise en présence de Zhan Yun. Il hocha la tête et répondit : « Grand-mère sort tous les jours après midi pour laver le riz. Hier après-midi, je suis passé devant son étal, mais je ne l'ai pas vue. Grand-père était assis dehors, seul. Quand je lui ai demandé, il m'a dit que Grand-mère avait attrapé froid la nuit précédente et qu'elle ne se sentait pas bien. Elle était alitée depuis qu'elle avait fini d'installer son étal ce matin. Grand-mère vieillit et ils n'ont pas d'enfants, alors Grand-père ne peut probablement plus se débrouiller seul et c'est pour ça qu'il n'ouvre pas l'étal. »
Zhou Yufei fit un geste de la main pour indiquer à Awen qu'il pouvait partir, tout en haussant les sourcils pour les regarder tous les trois
: «
Vous n'y pensez pas trop
? Duan Chen est juste trop sensible à cause du nombre d'affaires qu'il a traitées, et vous deux, vous vous emballez pour rien
!
»
Les quatre trouvèrent un autre endroit pour déjeuner, puis rentrèrent tranquillement. Zhao Ting jeta un coup d'œil à l'expression de son voisin et dit doucement
: «
L'affaire de Bitterwater est réglée. Où comptes-tu aller ensuite
?
»
Duan Chen baissa ses yeux de phénix, pinça légèrement les lèvres et resta silencieux un instant avant de répondre : « Bianjing. »
En entendant cela, Zhao Ting sourit et dit : « Ma mère a parlé de vous pendant les fêtes de fin d'année. Elle a dit que le remède que vous m'avez donné était très efficace et qu'elle se sentait beaucoup plus légère dans ses jambes qu'avant. Elle a également dit que le coussin médicinal avait fait des merveilles. Puisque vous allez à Bianjing, pourquoi ne pas séjourner au Manoir du Prince ? Ma mère sera ravie de vous voir. »
Duan Chen parla d'une voix calme, mais son expression était quelque peu indifférente
: «
Si la princesse y trouve son compte, tant mieux. J'ai l'habitude de vivre une vie tranquille et indépendante. Si je reste au palais du prince, j'ai peur d'offenser involontairement une personne importante, ce qui pourrait causer des problèmes au palais.
»
Zhao Tingjian fronça les sourcils, sur le point de donner d'autres conseils, lorsqu'il entendit Zhan Yun dire doucement : « Au fil des ans, chaque fois que je suis allé à Bianjing, j'ai séjourné chez Zhao Ting. Le palais princier est spacieux, avec de nombreuses pièces tranquilles dans la cour arrière, et il y a aussi des portes latérales, ce qui facilite grandement les allées et venues. En logeant là-bas, au moins nous pouvons veiller l'un sur l'autre, et en cas de problème, ce sera plus pratique puisque nous sommes proches… »
« Eh bien, c'est tout à fait ça ! » Zhou Yufei frappa dans ses mains, fit deux pas rapides et se planta devant eux trois, clignant de ses yeux charmeurs : « Cette affaire est toute récente, et les hautes sphères la gardent jalousement secrète pour éviter qu'elle ne se répande. Xingzhi et Zhao Ting, vous n'êtes certainement pas au courant ! En à peine deux semaines, plusieurs fonctionnaires, de tous rangs, sont morts dans la capitale, et leurs grades, pff, tous plus élevés les uns que les autres ! »
Tout en parlant, elle fit un clin d'œil à Duan Chen : « Le ministère de la Justice enquête depuis près de dix jours, et il n'y a pas eu le moindre progrès. Cette fois, l'argent ne manque pas. Que diriez-vous si je les prévenais, et que nous enquêtions ensemble ! »
Tous trois fixaient Duan Chen intensément, attendant que la belle acquiesce. Zhao Ting retint son souffle, les yeux rivés sur le profil de Duan Chen, le cœur battant la chamade. De son côté, Zhan Yun esquissa un sourire, devinant que Duan Chen accepterait probablement cette fois-ci.