En entendant cela, Zhao Ting a failli faire exploser le toit en criant : « Zhou Yufei ! Est-ce de la cour impériale dont vous parliez ? »
Chapitre dix-sept : Joie ou chagrin • La vérité révélée...
"Personnes!"
Zhou Yufei sursauta et sauta derrière Duan Chen en disant : « Non ! Il porte un uniforme, donc il doit être… il doit être l’un des soldats que vous et le seigneur Cao avez amenés… n’est-ce pas… »
Alors qu'il prononçait le dernier mot d'une voix tremblante, le visage du jeune prince s'assombrit davantage, ses yeux sombres fixant férocement Zhou Yufei : « Sors ! »
Lord Zhou secoua vigoureusement la tête, ses yeux couleur fleur de pêcher brillant d'un éclat particulier : « Non ! » De toute façon, avec Duan Chen comme bouclier, il se disait que le jeune prince ne pouvait rien lui faire !
Zhao Ting serra les dents : « Zhou—Yu—Fei ! »
La porte s'ouvrit de l'extérieur et le Septième Prince entra d'un pas nonchalant, suivi de Zhou Jixiang, le visage rougeaud. À peine entrés, ils aperçurent Zhou Yufei, debout derrière Duan Chen, une main sur son épaule, la tête haute, défiant Zhao Ting. Les deux frères, amis de longue date, échangèrent un regard, puis se tournèrent vers leurs fils respectifs, un sourire entendu aux lèvres.
Xiao Changqing et Zuo Xin observaient la scène, stupéfaits et silencieux. Maître Xiao plissa les yeux et serra le poing, déterminé à retourner immédiatement annoncer la nouvelle à Xiao Yunyun !
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible demain à 9
h
!
Oui, tout le monde devrait s'en souvenir, n'est-ce pas ? Quand Duan Chen est tombé de cet immeuble…
Une voix l'appelait Luo'er, et cela se produisit à cet instant précis.
Zhao Ting n'abandonnera pas si facilement, et Ranran aura également du mal à gérer cela de temps en temps.
Alors, prenez votre temps et profitez-en ! Ne vous précipitez pas ! Cette semaine, il a neigé sur les Huit Immortels de la page d'accueil, je suis tellement content(e) ! (*^__^*)~
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Chapitre 1 : Lettre • Une myriade de pensées...
Un demi-mois s'est écoulé en un clin d'œil.
Zhan Yun avait suffisamment recouvré la parole. Zhou Jixiang venait presque tous les jours, participant à tous les repas et amenant sans cesse son fils bon à rien à Duan Chen. La princesse consort n'insistait plus, mais le septième prince continuait d'échanger des regards avec Zhao Ting, semblant désireux d'accueillir Duan Chen au palais princier comme belle-fille.
Il y a quelques jours, une fois la véritable identité de Duan Chen révélée, la femme qui prétendait descendre de la famille Jiang a disparu la nuit même, laissant derrière elle une lettre expliquant ses intentions. Initialement, Li Lingke avait prévu d'attirer l'attention en simulant une chute de neige, mais l'incident de la tour Yidu a bouleversé la donne et son plan initial est devenu caduc.
Il y a quelques jours, Duan Chen a reçu une lettre de Xiao Yiyi, originaire de Qingxi. Elle y évoquait son aide à Li Linge pour retrouver la fausse Xue Luo et semer la zizanie. La seconde partie de la lettre était presque entièrement consacrée à taquiner Duan Chen et Zhan Yun, ce qui fit rougir Duan Chen. Il resta enfermé dans sa chambre une bonne partie de la journée, craignant d'être mal à l'aise en croisant Zhan Yun.
Tôt ce matin-là, après que tout le monde eut pris le petit-déjeuner, ils prenaient le thé dans le hall latéral lorsque Zhou Yufei fit irruption et, d'un mouvement du poignet, tendit une fine lime à Duan Chen.
Zhao Ting le regarda d'un air froid. Zhan Yun lui jeta un coup d'œil avec un demi-sourire. Le Septième Prince s'éclaircit la gorge à deux reprises et dit lentement : « Yiran, il n'est pas convenable pour un jeune homme d'être aussi colérique si tôt le matin. »
Les lèvres de Zhou Yufei tressaillirent et il s'inclina de force devant le Septième Prince en disant : « Votre Altesse a raison. »
Xiao Changqing observait la scène avec grand intérêt. Zuo Xin prit une gorgée de thé, jeta un regard impuissant à la poutre du toit et pensa : « Ça va être une autre journée animée ! »
Duan Chen posa sa tasse de thé, ouvrit le dossier et le feuilleta. Son expression s'assombrit légèrement, et lorsqu'il leva les yeux vers Zhou Yufei, sa voix était également un peu froide
: «
Quand est-ce arrivé
?
»
Voyant l'air hostile de Duan Chen, Zhan Yun tendit la main et prit le dossier. Après un simple coup d'œil, le léger sourire qui se dessinait sur ses lèvres s'effaça peu à peu.
Zhao Ting cria de l'autre côté : « Xingzhi ! » Zhan Yun se leva, feuilleta rapidement la douzaine de pages environ en s'approchant, puis les tendit à Zhao Ting.
Zhou Yufei se gratta la tête, frustré, prit la tasse de thé que lui tendait une servante, but une grande gorgée et, après avoir pris une profonde inspiration, dit : « Il y a trois jours. »
Xiao Changqing s'avança également pour regarder, et Zhao Ting leva les yeux avec incrédulité : « Une personne meurt chaque jour ? »
Zhou Yufei hocha la tête et vida le reste de son thé en deux grandes gorgées
: «
Je n’en ai entendu parler que ce matin. Le seigneur Cao a dépêché plus de la moitié de ses hommes sur cette affaire. Il m’a dit qu’ils enquêtaient sans relâche depuis trois jours, sans la moindre piste. Le médecin légiste a examiné le corps avec soin, et tous les documents sont ici. Il a dit vouloir nous demander notre aide. La récompense est la même que la dernière fois, payée par la cour impériale.
»
Xiao Changqing prit le dossier des mains de Zhao Ting et retourna auprès de Zuo Xin. Ils l'étudièrent ensemble, claquant la langue d'étonnement en lisant : « Pourquoi tombons-nous toujours sur des fous cette année ! À Bitterwater Town, ils aimaient tous sucer le sang des gens et leur arracher le cœur. Celui-ci est encore en vie et continue à arracher des cœurs… »
Zhan Yun se tenait à côté de Duan Chen et lui demanda à voix basse : « Soupçonnez-vous que cela ait été fait par des gens de la secte de Qi Sheng ? »
Duan Chen réfléchit un instant, puis secoua doucement la tête
: «
Le rapport du médecin légiste indique que tous trois ont été tués vivants, le cœur arraché par une arme tranchante, ce qui diffère de la méthode employée par la secte des Sept Sheng.
» Duan Chen leva les yeux vers Zhan Yun, le visage légèrement pâle
: «
Cependant, je soupçonne que cette affaire soit liée à la secte des Sept Sheng.
»
Zhan Yun savait ce qu'elle pensait et, avec un sourire aux lèvres, elle la réconforta doucement : « Ne t'inquiète pas. Nous examinerons le corps plus tard et verrons s'il y a des indices. »
Zhao Ting observait la scène en silence, une pointe de tristesse se glissant dans ses yeux sombres. Ses lèvres fines étaient serrées et ses poings crispés le long de son corps. La Septième Princesse Consort, assise sur son trône, ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Le Septième Prince sirotait lentement son thé, ses yeux profonds se plissant légèrement. Il pensa qu'il devait absolument apprendre deux ou trois choses à ce garçon en matière de séduction
; la sincérité seule ne suffisait pas, et il fallait parfois user de ruse…
Le groupe se dirigea ensuite en hâte vers la préfecture de Kaifeng. Après avoir salué le seigneur Cao, un agent de police les conduisit au bureau du médecin légiste, situé dans la cour arrière, où le même médecin légiste était de service comme auparavant.
Avec la hausse des températures, la conservation des cadavres devenait de plus en plus difficile. Heureusement, la préfecture de Kaifeng disposait d'excellentes infrastructures, et le seigneur Cao accepta de financer le creusement d'une cave non loin du bureau du médecin légiste, spécialement destinée au stockage de la glace. Dès qu'un corps était amené, on l'entourait de glace, ce qui facilitait les examens répétés par les médecins légistes. Les affaires courantes étaient généralement résolues en quelques jours, mais dans des cas complexes comme ces deux-là, l'utilité de la glace devint évidente.
Le vieux médecin légiste souleva les draps blancs qui recouvraient les trois corps, puis retira un à un les vêtements qui les habillaient afin de faciliter l'examen. Comme précédemment, Duan Chen examina attentivement les dépouilles, tandis que Zhan Yun lisait à haute voix le rapport d'autopsie préliminaire, le vieux médecin légiste y ajoutant de temps à autre des précisions. Les autres suivaient, observant attentivement.
Les trois corps étaient ceux de deux hommes et d'une femme, tous de jeunes gens d'une vingtaine d'années. Leur poitrine gauche était ouverte et leur cœur avait été retiré. Le reste de leurs corps était intact. Le vieux médecin légiste expliqua
: «
Quand on a apporté les corps, leurs vêtements étaient à moitié ouverts, comme ça.
»
Xiao Changqing lui caressa le menton, une lueur d'intérêt brillant dans ses yeux sombres : « Des signes de rapports sexuels ? »
L'œil de Zuo Xin tressaillit, Zhou Yufei laissa échapper un petit rire, Zhao Ting leur lança un regard froid et Zhan Yun toussa maladroitement à deux reprises. Seul Duan Chen hocha la tête très sérieusement et regarda le médecin légiste : «
Vraiment
?
»
Le vieux médecin légiste fit rapidement un geste de la main : « Non, ce n'est pas vrai. »
Duan Chen examina de nouveau attentivement les trois corps. La femme était d'une beauté exceptionnelle et ses vêtements, de grande qualité, laissaient supposer qu'elle appartenait à une famille aisée. Les deux hommes étaient très différents
: l'un avait l'allure d'un lettré au teint pâle, vêtu d'une tenue d'érudit ordinaire
; l'autre était plutôt corpulent, avec des traits plus marqués que la moyenne. Duan Chen lui prit la main
; son pouce et son index étaient recouverts de fines callosités et ses membres, longs et puissants, témoignaient de sa pratique des arts martiaux.
Zuo Xin observa un instant, puis se tourna vers Xiao Changqing et dit : « N'as-tu pas dit que ces gens visaient spécifiquement de jeunes gens, beaux ou belles, de la ville de Kushui ? » Tout en parlant, elle désigna les deux cadavres d'hommes et ajouta : « On ne peut pas vraiment les considérer comme beaux, n'est-ce pas ? »
Zhan Yun hocha la tête en tenant le dossier : « C'est en effet très différent du mode de fonctionnement de la secte des Sept Sheng. »
La cour impériale a ordonné une chasse à l'homme de grande envergure pour retrouver les derniers membres de la secte des Sept Sheng. Des documents et avis officiels ont été diffusés à tous les niveaux des autorités locales il y a plusieurs jours. Les fonctionnaires sont mieux informés que le commun des mortels. Tandis que le vieux médecin légiste recouvrait le défunt de ses vêtements, il dit lentement
: «
À mon humble avis, la technique employée pour ouvrir la poitrine et extraire le cœur était particulièrement habile. Il ne semble pas que ce soit la première fois qu'il commette un tel acte.
»
Tout en parlant, il montra la profonde entaille dans la poitrine du dernier cadavre
: «
Regardez bien. Les organes environnants sont parfaitement intacts, et le cœur a été prélevé séparément. Même ceux d’entre nous qui exercent ce métier ne seraient peut-être pas capables d’en faire autant.
»
Zhan Yun jeta un coup d'œil à l'expression du visage du défunt et fronça légèrement les sourcils : « Il semble que cette personne ait agi très rapidement. Le défunt n'a même pas eu le temps de réagir avant d'être tué. »
Zhao Ting fronça les sourcils et lança un regard au médecin légiste, lui faisant signe de retrousser les manches du défunt. Le médecin légiste acquiesça et retroussa les deux manches, ne découvrant aucune marque sur les bras. Tous les présents étaient des pratiquants d'arts martiaux, et tous trouvèrent cela étrange. Cet homme maîtrisait manifestement les arts martiaux, et pourtant son corps ne portait pas la moindre égratignure, ce qui indiquait qu'il n'avait opposé aucune résistance avant de mourir.
Zuo Xin pinça les lèvres et dit d'une voix grave : « Cela n'a aucun sens. »