« Que voulez-vous dire ? » Zhao Ting venait de rentrer du palais et avait beaucoup de soucis. À présent, il avait la nausée chaque fois qu'il entendait les mots « Secte des Sept Sheng ».
Duan Chen réfléchit un instant, puis leva les yeux vers eux trois : « Quelle est votre impression des méthodes employées par la secte des Sept Sheng pour tuer des gens dans l'affaire de la ville de Bitter Water ? »
Zhou Yufei fronça les sourcils : « Dégoûtant, c'est de la folie, ce n'est pas quelque chose qu'une personne normale ferait ! »
Zhan Yun ne put s'empêcher de rire. Si ses propos étaient quelque peu impulsifs, ils n'étaient pas totalement infondés. Faire couler le sang, arracher des cœurs et des foies, concocter des remèdes secrets… De beaux hommes étaient castrés, et les jeunes gens et jeunes femmes qui survivaient portaient les cicatrices de ces saignées répétées et étaient entraînés à devenir des machines à tuer. Des gens ordinaires seraient incapables de telles choses
; ils ne pourraient probablement même pas les imaginer.
Duan Chen baissa ses yeux de phénix et dit doucement : « Ce que tu dis est vrai. Mais le plus important, c'est qu'ils ont un rituel dans le processus de mise à mort. »
« Une cérémonie ? » Zhao Ting plissa les yeux.
Duan Chen jeta un coup d'œil à Zhan Yun, puis hocha légèrement la tête
: «
Xia Luzhen a dit un jour que chaque personne kidnappée subissait plusieurs épreuves avant d'être exécutée. Ceux qui étaient pendus aux arbres avaient des aiguilles plantées dans le cou, le cœur arraché, et étaient vêtus de blanc. S'il s'agissait d'un simple meurtre, il n'y aurait pas besoin de les changer…
»
Zhan Yun fronça les sourcils, puis hocha la tête pensivement
: «
En y réfléchissant, ça se tient. Dans ce cas précis, on a arraché le cœur de toutes les victimes, surtout celui des deux jeunes femmes, à qui on avait retiré un bijou après leur mort, et l’une d’elles avait même un pétale de lotus enfoncé dans le cœur…
»
« Et avez-vous remarqué que cette demoiselle Shi est d'une grande beauté ? » Zhou Yufei soupira et pinça les lèvres. « J'ai entendu dire que ces deux-là étaient assez compétitifs de leur vivant. »
Voyant l'air perplexe des trois autres, Zhou Yufei afficha un sourire quelque peu amusé et haussa les sourcils : « Dites donc, vous deux, vous êtes dans la capitale depuis tant d'années ! Avez-vous oublié que chaque année à cette période, il y a toutes sortes de concours de beauté dans la capitale ? »
Zhao Ting leva les yeux au ciel et ricana : « C'est ennuyeux ! »
Duan Chen tourna son regard vers Zhan Yun – qu’est-ce que cela signifiait ?
Zhan Yun se sentait lui aussi quelque peu impuissant. Il jeta un coup d'œil à Zhou Yufei puis expliqua doucement
: «
Ce ne sont que des inventions de personnes indiscrètes. Certains organisent des concours de thé, d'autres des concours de cithare, d'autres encore des concours de poésie et de calligraphie, toutes sortes de subterfuges. Mais au moment de l'évaluation finale, une chose restera toujours la même
: l'apparence.
»
Duan Chen hocha la tête, puis regarda Zhou Yufei : « Alors, quelles compétitions ces deux jeunes femmes ont-elles remportées ? »
Zhou Yufei esquissa un sourire, et ses yeux couleur fleur de pêcher pétillèrent lorsqu'il évoqua les beautés : « Mademoiselle Lu excelle dans tous les arts, notamment la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. Elle a remporté cinq concours l'an dernier. Mademoiselle Shi, quant à elle, est encore plus remarquable. Depuis l'âge de treize ans, elle a été élue plus belle femme de Bianjing quatre années de suite. »
La plus belle femme, en tête de liste, la compétition, la première place… Tandis que Duan Chen écoutait, une pensée lui traversa soudain l’esprit et ses yeux clairs et froids, semblables à ceux d’un phénix, s’illuminèrent. Zhan Yun remarqua le changement dans son expression et ne put s’empêcher de sourire, demandant doucement
: «
Chen’er, as-tu pensé à quelque chose
?
»
Duan Chen réfléchit un instant, puis, après avoir mis de l'ordre dans ses idées, dit doucement : « Je n'en suis pas encore tout à fait sûr. Cependant, je crois avoir deviné comment le meurtrier a choisi ses cibles. » Levant les yeux vers les trois femmes, Duan Chen expliqua lentement : « Ces deux jeunes femmes sont d'une beauté exceptionnelle et ont remporté de nombreux concours ; c'est ce qu'elles ont en commun. Quant aux deux hommes, l'un était un lettré et l'autre un guerrier. Zhan Yun a dit un jour que le lettré Jiang était particulièrement doué en littérature et avait des idées politiques bien à lui. Je me demande s'ils ont participé à des concours par le passé… »
Zhou Yufei cligna des yeux et demanda, perplexe
: «
Vous voulez dire que cette personne cible spécifiquement les dirigeants de différents secteurs
?
» Une femme belle et talentueuse, une érudite au talent littéraire exceptionnel, un expert en arts martiaux aux compétences hors pair… Chacune d’elles excelle dans un domaine particulier et peut être considérée comme une figure de proue. Est-ce là le critère de choix des victimes du meurtrier
?
Zhan Yun tapota son éventail pliant d'une main, hocha légèrement la tête et laissa transparaître une pointe d'approbation dans son regard
: «
Le raisonnement de Chen'er est très pertinent. Au moins, nous avons maintenant un autre indice. Si nous suivons cette piste, nous devrions pouvoir trouver quelque chose.
»
Zhao Ting acquiesça d'un signe de tête : « C'est facile. Chaque année, la préfecture de Kaifeng tient un registre de toutes les compétitions qui se déroulent dans la capitale. Il nous suffit de vérifier les noms pour confirmer. »
Zhou Yufei souleva le rideau et les regarda tous les trois, puis dit : « Retournez d'abord au manoir du prince. Je descendrai au prochain carrefour, retournerai au bureau du gouvernement chercher les dossiers, et nous aurons un beau spectacle ce soir. »
Zhao Ting et Zhan Yun échangèrent un regard, trouvant la situation plutôt amusante. Ce gamin était vraiment poussé au désespoir par son père. Autrefois insouciant et irresponsable, il était devenu ces derniers temps de plus en plus appliqué, passant toutes ses journées dehors et ne rentrant jamais avant la nuit.
Zhou Qianbo, cependant, était déterminée à s'opposer au Septième Prince. Elle venait presque tous les soirs à sa résidence pour un repas offert et interdisait formellement à Zhou Yufei de manger chez elle. Chaque jour, elle saluait Duan Chen d'un sourire exceptionnellement chaleureux et bienveillant, sans la moindre prétention, et évoquait souvent des souvenirs d'enfance de Zhou Yufei. Cette dernière rêvait de disparaître sous terre. Zhao Ting et Zhan Yun, l'une froide et distante, l'autre douce et raffinée, Zhan Yun arborant toujours un léger sourire, lui glaçaient le sang chaque jour, la réveillant en sursaut à plusieurs reprises, terrifiée par des cauchemars.
Arrivé au carrefour, Zhou Yufei leur fit un signe de tête, souleva le rideau, sauta de la calèche et se dirigea d'un pas décidé vers le bâtiment du gouvernement. Dès que le rideau se remit à plat, l'expression de Zhan Yun changea légèrement et une lueur étrange brilla dans ses yeux en forme de croissant.
Détournant rapidement le regard, Zhan Yun croisa celui, froid, de Duan Chen. Elle esquissa un sourire, puis secoua doucement la tête, signifiant que tout allait bien. Duan Chen tourna son regard vers la fenêtre, sans dire un mot.
Zhao Ting observait la scène de loin, ses yeux sombres s'assombrissant, une légère amertume naissant dans son cœur. Ils s'entendaient de mieux en mieux.
Lors de l'incident à la tour, Zhan Yun fut empoisonnée. Il mena ses hommes en bas des escaliers, et Xiao Changqing, en la voyant dans cet état, pâlit aussitôt, déclarant qu'il ne fallait pas perdre une seconde. Tous deux se précipitèrent alors vers la résidence du prince. Il était inquiet pour Zhan Yun, mais l'image d'elle, agrippée à sa manche, les larmes ruisselant sur son visage, brisant à elle seule la moitié d'une fenêtre, se répétait sans cesse dans son esprit. C'était la première fois qu'il voyait Duan Chen pleurer, la première fois qu'il l'entendait le supplier d'une voix si douce. Pourtant, il aurait préféré être empoisonné et blessé plutôt que d'être supplié par elle de sauver une autre vie.
C'est lui qui est tombé amoureux le premier, il lui avait avoué ses sentiments depuis longtemps, il l'aimait autant que Zhan Yun, et finalement il a même mis de côté sa fierté et ses scrupules pour lui confesser ses sentiments, mais elle a fini par dire que ses sentiments n'étaient pas purs.
Comment aurait-elle pu savoir que son amour n'était pas pur ? En vingt-cinq ans de vie, il n'avait aimé qu'une seule femme. Il n'avait jamais daigné regarder une autre, qu'elle soit une dame de la haute société ou une courtisane. Il l'aimait, voulait la chérir, la protéger, l'épouser comme sa reine, et il n'y aurait jamais eu d'autre femme. N'était-ce pas suffisant ?
Elle disait que ses sentiments pour quelqu'un étaient assortis de trop de restrictions, mais est-ce que des restrictions signifient que ce n'est pas de l'amour
? C'est un prince, membre de la famille royale, et nombre de ses idées se sont forgées depuis l'enfance. Il ne peut accepter d'être amoureux d'un homme, il ne s'autorise pas à apprécier quelqu'un d'une autre race, et il est absolument hors de question qu'il touche à la femme de son frère… Qui n'a pas ses propres règles et limites
? Qui ne vit pas selon sa propre voie
? Qui peut garantir que ses sentiments pour une autre personne ne seront assortis d'aucune condition supplémentaire
?
Les deux autres occupants de la voiture restèrent silencieux, pourtant la douce et intime complicité qui les unissait était palpable, même pour des inconnus. Zhao Ting baissa les yeux, ses lèvres fines se pincèrent, une pointe de tristesse dissimulant son expression habituellement froide et distante. Il aimait vraiment cette personne, même si elle disait que ses sentiments n'étaient pas purs, même si elle avait déjà quelqu'un d'autre dans son cœur, il l'aimait encore…
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible samedi à 9
h
!
P.S., tousse tousse, il y a un petit préliminaire ce week-end~
Je veux vous montrer à tous que je suis un as des ragoûts de viande ! ╭(╯^╰)╮
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Chapitre huit : Éveil naissant • Enchevêtrement profondément enraciné...
La nuit était calme et silencieuse.
Le léger parfum des fleurs de lotus flottait dans la pièce porté par la brise du soir, et les glaçons posés sur le rebord de la fenêtre fondaient peu à peu, créant une fine brume qui apportait une fraîcheur agréable.
Dans la pièce, chacun était absorbé par sa lecture, le doux bruissement des pages se faisant entendre de temps à autre. Zhao Ting se frotta les tempes, puis se tourna vers Duan Chen, appuyé contre une chaise près de la fenêtre, un livre sur les genoux, la tête légèrement inclinée, les yeux bleu phénix doucement clos, un léger sourire aux lèvres, une expression sereine, une rare tendresse se dessinant sur son visage habituellement froid. Tel un chaton rentrant ses griffes, il se blottit docilement contre lui et s'assoupit.
Un doux sourire illumina son regard sombre. Il jeta un coup d'œil instinctif sur le côté et aperçut Zhan Yun, les yeux mi-clos, une main examinant attentivement un dossier, l'autre tenant un éventail pliant, qu'il éventait calmement avec douceur. Remarquant le regard scrutateur qui l'entourait, Zhan Yun leva les yeux, un sourire bienveillant et tendre se dessinant sur ses lèvres, et murmura : « Tu as été épuisé ces derniers jours. »
Zhao Ting hocha la tête, se leva et se dirigea vers Zhan Yun, prit le dossier de sa main et dit à voix basse : « Ramenez-la dans sa chambre, Yi Ran et moi pouvons nous occuper du reste. »
Zhan Yun le regarda intensément, mais n'opposa aucune objection. Elle referma son éventail et s'inclina légèrement devant Zhao Ting. Puis, elle passa ses bras autour de la taille de Duan Chen et, de l'autre bras autour de ses jambes, la souleva doucement. Zhao Ting s'empressa d'ouvrir la porte et, au même instant, prit le livre qu'elle lui avait arraché des mains.
Duan Chen souleva doucement ses paupières et remua légèrement. Zhan Yun le rassura rapidement et doucement : « Ne t'inquiète pas, dors… » Puis il jeta un coup d'œil à Zhao Ting et dit doucement : « Je reviens bientôt. »
Il porta Duan Chen jusqu'au jardin. Avant même qu'ils n'entrent dans la maison, Duan Chen commençait déjà à se réveiller. Se rendant compte qu'il était porté à l'horizontale et se souvenant vaguement de la conversation entre Zhao Ting et Zhan Yun, il ressentit une légère brûlure aux oreilles, mais sa voix était encore un peu rauque à cause de son réveil : « Posez-moi… »
Zhan Yun jeta un regard à la beauté dans ses bras avec un sourire, sa voix claire portant une pointe d'amusement : « Ne bouge pas, nous y sommes presque. »
Alors que la porte s'ouvrait en grinçant et se refermait lentement, Duan Chen se sentit délicatement déposé sur le lit. Le clair de lune était faible à l'extérieur, et la brise du soir d'été était chaude et légèrement enivrante. Les yeux de l'autre personne, cependant, brillaient et brillaient comme la lune dans le ciel, et leur tendre affection fit rosir les joues de Duan Chen. Encore un peu étourdi, il avait oublié comment l'autre l'avait enlacé plus tôt et réalisa soudain qu'ils étaient trop proches. Touché par l'intense affection dans le regard de l'autre, il leva la main et repoussa doucement l'épaule de Zhan Yun.
Zhan Yun venait de reposer délicatement la personne lorsqu'il reçut une poussée sur l'épaule. Bien que légère, la secousse le fit sursauter. Voyant l'expression mi-hébétée, mi-timide de Duan Chen, son cœur s'emballa et il se pencha pour l'embrasser.
À ce moment précis, Duan Chen, appuyée sur ses coudes, s'apprêtait à se lever. Zhan Yun avait initialement prévu de l'embrasser sur le front, mais alors qu'elle se redressait, il lui offrit ses lèvres. À l'instant où leurs lèvres se rencontrèrent, Duan Chen fut à la fois surprise et gênée, et ses coudes fléchirent, la faisant retomber.
Zhan Yun fut troublé par ses gestes en apparence timides, son cœur battant la chamade. Submergé par la passion, il ne se retint plus comme à son habitude et embrassa Duan Chen à plusieurs reprises. Son beau visage s'empourpra légèrement sous l'effet de l'ivresse tandis qu'il caressait doucement sa joue pâle. Son souffle s'accéléra lorsqu'il aperçut son lobe d'oreille délicat, semblable à du jade, juste devant lui. Son regard s'assombrit et il se pencha pour le prendre délicatement dans sa bouche, sa langue le taquinant et le léchant un instant avant de descendre son cou clair en l'embrassant.