Yao Shu'er fut décontenancée, ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, et après un long moment, elle éclata soudain de rire, les larmes lui montant aux yeux : « Oui, qu'est-ce qu'il ne sait pas ? »
Li Linke est un homme tellement intelligent, qu'est-ce qu'il ignore ?
L'individu, d'ordinaire si bavard, garda le silence. Finalement, il leva le menton vers Zhao Ting et Zhan Yun en guise de salutation sonore, sans pour autant les aider à relâcher leurs tensions, et les emmena dans une autre direction
: «
Cette affaire a été signalée au ministère de la Justice. Je viendrai vous chercher au bureau du gouvernement dès demain matin.
»
Bien que Yao Shu'er fût incapable de bouger, elle continuait de parler, les joues rouges de colère, en hurlant : « Posez-moi immédiatement ! Sinon, je vous découperai en morceaux dès que vous relâcherez la pression ! Vous m'entendez ? Posez-moi… »
Zhou Yufei souleva la femme de plus en plus vite, sa main glissant de sa taille à ses fesses fermes, et la gifla violemment. La femme jura aussitôt avec encore plus de rage
: «
Ah
! Espèce d’ordure, Zhou
! Je vais te tuer et te faire écrire ton nom à l’envers
!
»
Zhao Ting et Zhan Yun observèrent le dos de plus en plus glacial de Zhou Yufei et secouèrent la tête à l'unisson. Duan Chen se souvint des paroles de Xiao Changqing et un sourire se dessina légèrement sur ses lèvres. « Ça devrait suffire, non ? »
Zhao Ting jeta un coup d'œil aux vêtements de Duan Chen et pinça les lèvres : « Devrions-nous d'abord retourner à l'auberge ? »
Duan Chen baissa les yeux et secoua la tête. « Ce n'est rien. » Il avait juste l'air un peu décoiffé ; il avait déjà porté des vêtements bien pires. De plus, il se faisait tard. S'il s'énervait encore, autant sauter le dîner et prendre un en-cas de minuit !
Zhan Yun tendit la main et écarta une mèche de cheveux de Duan Chen, un sourire aux lèvres. « C'est vrai, tu devrais vraiment acheter un autre parapluie. » La pluie n'était pas forte, juste une bruine régulière. S'ils continuaient à marcher sous la pluie ainsi, leurs vêtements seraient à nouveau trempés. Lui et Zhao Ting n'avaient rien, mais Duan Chen, en tant que femme, devait toujours redoubler de prudence pour éviter d'attraper froid.
Tous trois accélérèrent le pas vers le restaurant de nouilles de Shen Lei et achetèrent un parapluie pour que Duan Chen puisse le tenir en chemin.
À peine entrés dans la boutique, une voix féminine claire et contrite annonça : « Nous fermons, messieurs. Revenez un autre jour ! » Une femme d'une trentaine d'années leur sourit en essuyant les tables. Au même moment, un homme apparut derrière le rideau et dit : « Il y a quelques boutiques ouvertes juste à côté ; vous pouvez aller y faire un tour… »
L'homme qui sortit était Shen Lei. Avant même qu'il ait pu finir sa phrase, il reconnut soudain la personne et fut un instant déconcerté. Puis, un large sourire illumina son visage, il s'avança et aida Duan Chen à se relever
: «
Entre vite, je t'en prie. Il pleut encore dehors
? Petit Duan, cela fait longtemps que je ne t'ai pas vu. Plus d'un an, n'est-ce pas
?
»
Alors que Shen Lei conduisait le groupe vers une table que la femme venait de nettoyer, il les présenta d'une voix un peu incohérente
: «
Xiaozi, voici Xiao Duan, dont je t'ai parlé. Ces deux-là… sont des amis de Xiao Duan, et ce sont aussi des gens formidables qui ont aidé à retrouver le meurtrier
! Voici ma femme…
»
La femme hocha la tête précipitamment, sourit aux trois hommes et semblait encore un peu timide : « Merci pour votre aide, messieurs… Mon mari me parle souvent du jeune maître Duan. »
Shen Lei discuta encore un moment avec Duan Chen, puis se frappa soudain le front : « Regarde-moi, j'ai été tellement occupé à parler avec vous tous ! Et vous êtes venus pour manger… » Shen Lei se leva précipitamment, se frottant les mains et souriant aux trois : « Veuillez patienter un instant, les nouilles sautées seront bientôt prêtes. Je vais demander à Xiaozi de vous apporter le vin, vous pouvez prendre quelques amuse-gueules en attendant, ce sera rapide… »
L'épouse de Shen Lei apporta rapidement un plateau, y déposa quelques petits plats et deux pots de vin rosé, et leur adressa un léger sourire
: «
J'ai eu vent de l'affaire Xiao Lian par lui, c'est pourquoi nous avons vraiment besoin de vous trois.
» La femme, visiblement peu bavarde, avait les yeux embués de larmes en parlant. Après avoir terminé sa phrase d'une voix posée, elle s'inclina devant eux et se dirigea vers la cuisine.
Zhao Ting but trois coupes de vin d'affilée sans dire un mot, esquissant un léger sourire, bien que son regard trahisse une profonde mélancolie. Zhan Yun perçut la mélancolie de Zhao Ting et sut que toute parole qu'il prononcerait à cet instant ne ferait qu'aggraver son chagrin ; il continua donc simplement à boire et à manger. Duan Chen, malgré une certaine inquiétude concernant l'affaire, était globalement de bonne humeur, ravi de revoir des lieux familiers et de retrouver de vieux amis.
Finalement, un grand plat de nouilles sautées Yunying d'un blanc immaculé fut servi, et tous trois se jetèrent sur leur repas, le savourant pleinement. Les nouilles étaient, bien sûr, délicieuses, et le vin rosé semblait encore plus riche que l'année précédente
; tous trois en burent plus que d'habitude. Peut-être s'était-il passé trop de choses en une seule journée
; le même lieu, les mêmes personnes, et pourtant les sentiments et les saveurs avaient changé. L'insouciance et la fraîcheur d'antan, après des années d'installation, avaient laissé place à une douce mélancolie. Tout, les personnes comme les événements, était différent de Hangzhou un an auparavant.
De retour à l'auberge, Duan Chen prit un bain et enfila une longue robe d'un blanc immaculé. Le tissu doux et fluide, avec son encolure et ses poignets exceptionnellement amples, avait été spécialement choisi par Qin Qin avant son départ
; il était particulièrement agréable à porter pour dormir. Il laissa ses cheveux détachés, se tint près de la fenêtre, une tasse de thé à la main, et contempla la nuit paisible, perdu dans ses pensées.
Lorsque Zhan Yun poussa la porte et entra dans la pièce, il perçut un léger parfum, devinant que la personne avait dû prendre un bain. Après avoir verrouillé la porte, il passa derrière le paravent et constata que la baignoire était remplie d'eau chaude et propre, manifestement préparée à son intention.
Après avoir vérifié la température de l'eau et trouvé des vêtements de rechange, Zhan Yun s'était déjà lavée et lavée en un rien de temps. Elle s'essuya avec une serviette, enfila des vêtements propres, sortit un flacon de médicaments de sa poche et suivit Duan Chen en silence, l'enlaçant.
Tout en appliquant de la pommade sur les marques rouges sur sa joue, Zhan Yun inclina la tête et demanda avec un doux sourire : « À quoi penses-tu ? »
Duan Chen réfléchit un moment à l'affaire, puis repassa en revue tous les événements de la journée et ressentit un peu de nostalgie : « Je pense simplement que les choses sont bien comme elles sont maintenant. »
Sans aborder de sujets personnels ni de détails, un simple «
c’est bien
» était typiquement le genre de remarque que seul Duan Chen pouvait faire. Zhan Yun rit doucement en entendant cela, prit son poignet, appliqua de la pommade sur les marques de fouet sur sa paume et l’embrassa sur le front
: «
À part ces blessures, je crois que tout va bien.
» Même si les temps avaient changé et que le monde avait évolué, même si tant de personnes et d’événements s’étaient effacés au fil des ans, tant qu’ils pouvaient compter l’un sur l’autre ainsi, c’était déjà bien suffisant.
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible jeudi à 9
h
!
104
Chapitre huit
: Demander conseil • Salon de thé…
Le lendemain matin, alors que tout le monde était assis dans le hall à boire du thé, Zhou Yufei, vêtu d'une longue robe bleu clair à motifs de brocart sombre, tenant un éventail pliant pour se protéger le front, entra précipitamment dans la pièce.
Tao Hanzhi se pencha légèrement en avant, jeta un coup d'œil au ciel et, feignant l'ignorance, soupira : « Est-ce l'âge qui me fait baisser la vue ? Il fait nuageux aujourd'hui… »
Li Qinglan caressa sa barbe et hocha la tête, demandant d'un air sérieux : « Le jeune maître Zhou ne se sent-il pas bien ? Sinon, pourquoi vous couvririez-vous la moitié du visage avec un éventail si tôt le matin ? »
Zhou Yufei s'assit près de Jiang Cheng, les doigts tremblants, la mâchoire serrée. Sous les regards curieux et perplexes de la foule, le seigneur Zhou prit une profonde inspiration, abaissa lentement son éventail pliant et, sans lever les yeux, soupira doucement avant que l'assistance n'éclate de rire : « Riez, riez… »
Hier soir, cette fille n'a pas fait de quartier et lui a asséné un coup de poing en plein œil. À minuit, il n'avait qu'une légère contusion, mais au matin, son œil était complètement enflé, une grosse ecchymose violette qui ne guérira pas avant au moins dix jours. Il a des choses importantes à faire pendant la journée
; il ne peut pas se balader avec un éventail pour le cacher. Laissons les gens se moquer de lui maintenant, comme ça ils ne s'en prendront pas à lui dehors.
La pièce était plongée dans un silence complet.
Les paupières de Zhou Yufei tressaillirent et il releva lentement la tête, croisant le regard légèrement surpris de Zhan Yun. Tournant la tête, il vit les sourcils de Zhao Ting se lever. Aussitôt après, Tao Hanzhi ne put s'empêcher d'éclater de rire, suivi par tous les autres. Même Duan Chen esquissa un sourire.
Zhou Yufei prit une profonde inspiration, ferma lentement les yeux et afficha une expression douloureuse qui disait : « Je savais que cela arriverait. »
Jiang Cheng lui tendit gentiment une tasse de thé. En face de lui, Zhan Yun s'éclaircit la gorge à deux reprises, les yeux plissés, réprimant un rire, et demanda : « Le médicament a-t-il été appliqué ? »
Voyant Zhou Yufei secouer la tête d'un air abattu, Zhan Yun sortit un flacon de médicament de sa poche et le lui lança, sa voix douce emplie de rires : « J'en ai d'autres, tu peux prendre celui-ci et l'utiliser. »
Pendant qu'ils parlaient, le groupe se leva et s'inclina devant Li Qinglan et Tao Hanzhi pour leur dire au revoir.
Le plan initial était d'attendre l'arrivée de Zhou Yufei, de se rendre d'abord au bureau du médecin légiste, puis d'enquêter sur les circonstances de l'incident survenu la veille, près de la ruelle. Mais à sa grande surprise, non seulement il arriva très tôt, mais il fut aussi d'une gaieté et d'une gaieté exceptionnelles. L'atmosphère était pesante et morose au bureau du gouvernement ce matin-là, à cause de l'affaire, mais à présent, les rires et les conversations joyeuses y régnaient. Hormis Zhou Yufei lui-même, tous riaient de bon cœur.
Après avoir examiné le corps, les quatre se dirigèrent vers l'est de la ville. Zhou Yufei marchait comme à son habitude aux côtés de Zhao Ting, mais contrairement à avant, elle n'était ni aussi exubérante ni aussi enjôleuse. Son visage était particulièrement grave, et même sa démarche était solennelle, presque pesante.
Zhao Ting ne tourna pas la tête, mais son ton laissait clairement transparaître un sourire : « À en juger par cela, le combat d'hier soir était plutôt palpitant, n'est-ce pas ? »
De son côté, Zhan Yun répondit doucement en s'éventant avec un éventail pliant : « Yi Ran trouve ça mignon. »
Zhao Ting sourit, ses yeux sombres se plissant, et hocha la tête en signe d'approbation : « Je vois ça. »
Le visage de Zhou Yufei se fit de plus en plus sombre sous les rires et les moqueries tantôt froids, tantôt chaleureux, des deux hommes, comme s'il défiait le ciel lui-même. Étonnamment, il ne répliqua pas et se contenta de s'écarter silencieusement. Duan Chen jeta un coup d'œil à Zhan Yun et secoua doucement la tête. Zhan Yun sentit lui aussi que quelque chose n'allait pas et fit un clin d'œil à Zhao Ting en demandant doucement : « Yiran, ça va ? »
Zhou Yufei pinça les lèvres et secoua la tête. Après un long moment, il soupira à voix basse : « Ce jeune maître a vraiment échoué cette fois-ci… »
Les trois autres n'en furent pas surpris. Zhao Ting soupira intérieurement, lui tapota l'épaule, tandis que Zhan Yun disait doucement : « Après avoir fait les fous pendant tant d'années, il est temps que tu te poses ! »
Zhou Yufei tourna la tête et les regarda tous les trois. Malgré son œil au beurre noir, la tristesse dans ses yeux était palpable
: «
Mais elle ne veut pas être avec moi…
» Il avait enfin été sérieux, mais la jeune fille, elle, n’avait pas pris cette soirée au sérieux. Elle le trouvait toujours insupportable et, chaque fois qu’elle le voyait, elle le dénigrait, le frappait et le traitait avec dégoût et mépris.
Zhan Yun sourit légèrement et dit : « Vas-y doucement. » Bien que voir Zhou Yufei subir un revers lui procura une certaine satisfaction, les paroles de Zhan Yun étaient inspirées de sa propre expérience. Dans ce genre de situation, celui qui se précipite souffre toujours davantage. La clé du succès réside dans la patience et la prudence.