Blutbefleckter Tod

Kapitel 4

Él seguía acostado boca arriba, sosteniendo un cuenco en una mano, vertiendo la medicina en lo alto de su boca abierta desde el aire. Entre sus exclamaciones de sorpresa y risas, dijo: "Esto se llama una olla de bronce 'flecha que gotea'. ¿Acaso no eres ciudadana de la Gran Dinastía Tang y nunca has visto una antes?" Se puso de pie de un salto, diciendo: "Señorita, he trabajado tan duro, por favor, recompénsame un poco." Li Weiying bromeó: "¿Qué quieres?" Huan She la miró, pensando en silencio: "¿Puedes amarme un poco?" Pero en voz alta dijo: "Es simple, solo repite lo que acabo de hacer." Li Weiying rió: "Huan Lang... realmente eres... Está bien, está bien, tráeme otro cuenco de medicina." Huan She salió corriendo y le trajo otro cuenco de medicina. Dio un gran trago, luego, imitando a Huan She, soltó un grito y cayó al suelo, riendo mientras se disponía a verter la medicina en su boca desde el aire como él. Pero Huan She le quitó suavemente el cuenco, la levantó y le acercó la medicina a los labios, diciendo: «No hace falta ese truco. Llevo más de diez años practicándolo». Ella asintió y bebió la medicina obedientemente.

El ejército Tang no pudo alcanzarlos, así que tuvieron que unirse de nuevo a las filas de la gente de Yanqi. Bachitu dijo: «Kekelte, ¿a qué Montaña Celestial se dirigen? Aunque no sé dónde está, hay muchas montañas grandes en Gaochang. Quizás puedan probar suerte allí». Bachitu les explicó que el plan era ir hacia el norte, pasar por Yiwu para entrar en Gaochang y luego girar hacia el suroeste de regreso a Yanqi.

Inesperadamente, encontraron cadáveres tendidos en el suelo durante el viaje hacia el norte, con manchas de sangre oscura ya coaguladas y los ojos bien abiertos, llenos de miedo. Huan She examinó los cuerpos: «Son todos plebeyos, probablemente comerciantes. Parece que los mataron con espadas turcas. El viaje hacia el norte parece muy peligroso». Baqitu dijo: «¡Más bandidos! Pero si queremos regresar, este es el único camino hacia el norte». Huan She dijo: «También está el Gran Camino del Mar». Baqitu negó con la cabeza violentamente: «¿Es siquiera un ser humano? Prefiero que me maten los turcos antes que tomar el Gran Camino del Mar». Les contó a sus compañeros de clan la idea de Huan She, y todos se opusieron rotundamente: «¿No has oído que si tomas el Gran Camino del Mar, nunca saldrás? Una vez dentro, te perseguirán fantasmas vengativos». La Gran Ruta del Mar era un atajo desde Shazhou hacia el noroeste, atravesando un vasto mar de arena directamente hasta Gaochang. Era más de mil li más corta que ir al norte hasta Yiwu y luego al oeste hasta Gaochang, pero el inmenso mar de arena era desolado e inhabitado, lo que la hacía cien veces más peligrosa. Huan She no tuvo más remedio que continuar hacia el norte con Li Weiying.

Durante su viaje, divisaron una larga y escarpada cordillera al noroeste, con una entrada estrecha. Bachitu dijo: «Esa es la Montaña del Diablo. Más allá de este estrecho paso se extiende el Gran Mar de Arena. Pero la Montaña del Diablo, la Montaña del Diablo... una vez que entren, los demonios del mar de arena los esperan». Poco después de rodear la Montaña del Diablo, el grupo se detuvo. Bachitu avanzó a caballo y quedó atónito: un grupo de unos cincuenta soldados turcos atacaba a machetazos a otro grupo de mercaderes, robándoles sus pertenencias. Algunos de los soldados turcos, al percatarse de su presencia, rieron burlonamente, apoyándose en sus espadas, con la sangre brotando de las frías hojas.

Huan She dijo con voz grave: "Wei Ying, ¿recuerdas la Montaña del Diablo que vimos esta tarde?" Ella respondió: "La recuerdo", con la voz ligeramente temblorosa. Él dijo: "Bien. Cuando salga corriendo, guía a la gente de Yanqi hacia la Montaña del Diablo. Recuerda, sigue corriendo hasta llegar al paso de montaña y no mires atrás". Li Wei Ying exclamó: "¿Qué vas a hacer?" Él dijo: "No te preocupes, atraeré a los turcos y luego volveré". Luego dijo en Yanqi: "Todos, monten sus caballos. Bachitu, tú lidera el grupo y sigue de cerca a mi pequeña amante". Luego le dijo a otro joven de Yanqi: "Luo Kebu, eres el hombre más valiente de Yanqi. Cuando cabalgue hacia los turcos, ahuyenta estos caballos cargados de tesoros, ahuyéntalos lo más que puedas y luego alcanza a los demás. No te quedes atrás. Eres el mejor". Luo Kebu se sintió muy animado y aceptó. Huan montó un caballo cargado de tesoros y miró con anhelo a Li Weiying. Con ansiedad, exclamó: «¡Huan Lang!». Él sonrió levemente y de repente gritó: «¡Weiying, date prisa!». Espoleó a su caballo y cargó contra el ejército turco.

Huan She blandió su espada, atrayendo a una multitud de soldados turcos. Detrás de él, Luo Kebu apartó apresuradamente a los numerosos caballos cargados de tesoros. Los caballos dispersos bloquearon la persecución de los turcos hacia los mercaderes y también distrajeron a los soldados mientras luchaban por las mercancías. Huan She se giró y vio que Li Weiying ya había alejado a los mercaderes. Le gritó a Luo Kebu: "¡Date prisa y síguela hasta la Montaña del Diablo! ¡Protege a mi pequeña amante!". Luo Kebu respondió: "Sí. Tú también ven". Huan She no tuvo tiempo de hablar. Clavó su espada en un soldado turco, diciéndole: "No te preocupes por mí. Ve tú primero". Mientras bloqueaba a los soldados turcos para Luo Kebu, espoleó a su caballo en dirección contraria, abriendo con fuerza las bolsas de carga llenas de joyas atadas a la silla y arrojándolas hacia adelante. Innumerables gemas brillantes se esparcieron por el cielo como una lluvia de meteoritos. Los soldados turcos gritaron sorprendidos, abandonaron la persecución de Luo Kebu y, en cambio, galoparon hacia Huan She.

Cada vez más soldados turcos rodeaban a Huan She. Recibió flechazos en la costilla y el muslo izquierdos, y poco a poco se fue debilitando. Huan She miró hacia la Montaña del Diablo. Li Weiying y los demás habían desaparecido de su vista. Suspiró aliviado, pero entonces sintió otro dolor. Una flecha larga le atravesó el brazo derecho. Su mano quedó flácida y su espada corta cayó al suelo. Luego fue apuñalado por la espalda y finalmente cayó de su caballo.

Un dolor insoportable lo despertó de golpe. Huan She se encontró tendido en el suelo, con las manos atadas con alambre de hierro. Gritó de agonía y volvió a desmayarse. Tras un largo rato, despertó temblando, mirando fijamente sus manos, hinchadas y brillantes como pelotas de goma, empapadas en sangre. Al verlo despierto, los soldados turcos le patearon brutalmente las costillas izquierdas heridas. Huan She casi se desmaya de nuevo por el dolor. Levantó la vista y vio a un joven soldado de aspecto aniñado frente a él. Con su último aliento, suplicó: «Por favor... mátenme...». El soldado detuvo rápidamente a los que estaban a punto de seguir agrediendo a Huan She, diciendo: «No lo torturen hasta la muerte; todavía es útil para los superiores». Los que pateaban a Huan She cesaron. El soldado ayudó a Huan She a levantarse, le dio agua y le preguntó: «¿Estás bien?». Luego le aplicó medicina en las heridas.

Huan She recuperó el aliento y le dio las gracias. El soldado preguntó: "¿Eres de la dinastía Tang?". Huan She asintió. El soldado dijo: "La familia de mi tío también es de la dinastía Tang". Resultó que se llamaba Tuxi Zhuoer y tenía solo doce años. En el cuarto año de Zhenguan, cuando la dinastía Tang derrotó a los turcos orientales, la familia de su tío, junto con 40.000 soldados liderados por Ashina Sijie, comandante del Kaganato Turco Oriental, se rindieron a la dinastía Tang y posteriormente se establecieron en Daizhou. Tuxi Zhuoer originalmente tenía la intención de visitar a sus parientes, pero fue capturado y obligado a prestar servicio militar. Probablemente ya sentía cierta afinidad con la dinastía Tang y sentía una gran simpatía por Huan She.

Huan She no tenía fuerzas para hablar, así que asintió levemente para indicar que escuchaba, pero su mente se nublaba gradualmente. De repente, oyó un tintineo claro y suave que se acercaba lentamente. Tuxi Zhuoer sacudió a Huan She: "Oye, mira, otra persona de la dinastía Tang, y es una chica". Huan She despertó sobresaltado, luchando por abrir los ojos. Vio a Li Weiying sola, cabalgando con gracia, aparentemente ajena a todos a su alrededor, dirigiéndose lentamente hacia el campamento turco. Las campanillas de su montura ya resonaban con fuerza, pero parecía que ella no era lo suficientemente llamativa. Una gran perla redonda y luminosa adornaba la parte superior de su cabeza, proyectando un tenue resplandor verde esmeralda en el crepúsculo que se intensificaba, otorgándole una belleza etérea y onírica. Huan She estaba furioso, mientras los turcos la miraban fijamente, con los ojos casi saliéndose de sus órbitas.

Se acercó, dirigiendo su mirada casualmente a Huan She. El capitán turco rió entre dientes y se aproximó a ella. Desmontó y murmuró algo incoherente. No solo los turcos no la entendieron, sino que Huan She también estaba confundido. Corrió hacia el capitán, aún murmurando. El capitán la agarró, exclamando: "¿Mi pequeña belleza...?". Ella se apartó rápidamente, presionando una daga contra su garganta con la mano derecha y quitando la espada corta que le había dado a Huan She de su entrepierna con la izquierda: "¡Huan Lang, habla!".

Huan She tosió dos veces: "Dale una patada fuerte en la rodilla derecha y rómpale la nuca". Li Weiying pateó hacia abajo, y la daga escondida en la pantorrilla derecha del capitán salió disparada. Li Weiying suspiró aliviado en secreto y lo golpeó, enviándolo al suelo. Luo Kebu y otro hombre Yanqi, Alaya, también llegaron de inmediato. Alaya ató al capitán turco, y Luo Kebu les dijo a los soldados en turco: "Dejen las armas. Rápido, o morirá". Mientras hablaba, le cortó la pierna al capitán, y los soldados bajaron rápidamente sus armas. Entonces Luo Kebu fue a ayudar a Huan She, tratando de desatar el alambre que le atravesaba la mano, pero la herida estaba enredada con el alambre y la sangre coagulada, y no pudo desatarla de inmediato, así que tuvo que ayudarlo a cruzar. Huan se apoyó en el hombro de Luo Kebu y gritó a los soldados en turco: «Quítense los cinturones, reúnanse, échense al suelo y pónganse las manos sobre la cabeza. Cualquiera que se mueva... morirá». El sonido de los cinturones desatándose hizo que Li Weiying girara la cabeza rápidamente: «¡Huan Lang, no puedes hacer esto!».

Huan She respiró hondo y, con los ojos cerrados, ordenó: "Alaya, ve y tira todos sus arcos y flechas... al fuego... espera... déjame dos arcos y unos cuantos carcajes de flechas". Alaya hizo lo que le dijeron. Li Weiying vio al capitán turco, que estaba atado y tendido en el suelo, moverse ligeramente, así que le golpeó con fuerza en la cabeza con la empuñadura de su espada y le dio una patada en la cintura, luego le preguntó a Huan She: "Huan Lang, ¿qué rango tienes?". Huan She respondió con dificultad: "Cinturón de plata, nueve... rangos". Ella dijo "Oh", y señaló al capitán turco, "Él tiene un cinturón de oro, once rangos. ¿Te lo doy?". Huan She respondió con un débil "Mmm". Después de que Alaya terminó de cumplir las órdenes de Huan She, Huan She miró a Tuxizhuoer y lo vio mirándolo expectante, así que susurró: "Tuxizhuoer, ¿quieres... venir con nosotros...?". Tuxizhuoer asintió frenéticamente. Huan She le pidió a Alaya que lo trajera. Todos montaron a caballo. Luo Kebu ayudó a Huan She a subir a uno, mientras que el resto cabalgó por su cuenta. Incluso el capitán turco fue atado a un caballo y conducido por Alaya.

El grupo galopó hacia la Montaña del Diablo, mientras los soldados turcos se ponían apresuradamente los pantalones y los perseguían gritando. El grupo agradeció en secreto a Huan She por ordenar quemar sus arcos y flechas; de lo contrario, seguramente estarían muertos. Al entrar por la estrecha entrada del valle, los mercaderes Yanqi que esperaban allí ayudaron rápidamente al inconsciente Huan She a bajar de su caballo y lo acomodaron, luego se ocultaron. Alaya y Rokobu, sujetando los dos extremos de una larga cuerda extendida en el suelo, custodiaban la entrada del valle. Cuando los soldados turcos se acercaron, Li Weiying gritó en el rudimentario idioma Yanqi que Huan She le había enseñado el día anterior: "¡Uno!". Alaya y Rokobu levantaron la cuerda simultáneamente, haciendo tropezar al instante a los dos soldados turcos que iban delante. Varios jinetes que venían detrás no pudieron esquivarlos a tiempo y chocaron entre sí, creando una pila de hombres y caballos caídos que bloqueaba la entrada del valle. Ella gritó de nuevo: "¡Dos!". Bachitu dirigió a sus hombres para cortar la cuerda, y grandes rocas que colgaban de la montaña cayeron sobre los soldados turcos en plena lucha, sellando la entrada del valle.

Al percibir un olor a quemado y oír ruidos de golpes y estrépitos, Huan She despertó y se encontró en una pequeña tienda de campaña. Li Weiying estaba encorvada de espaldas a él, ocupada en algo. Al oír toser a Huan She, se apresuró a su lado, diciendo emocionada: "¡Estás despierto!". Huan She sonrió con ironía: "¿Qué... estás haciendo?". Li Weiying dijo preocupado: "Estoy hirviendo agua para ti. Llevo mucho tiempo hirviéndola; la tetera de cobre está incluso desgastada, y el agua aún no ha hervido". Huan She se quedó perplejo y luego dijo con emoción: "¿Estás hirviendo... agua para mí?". Dijo con dificultad: "No... es así. El hielo y la nieve están demasiado fríos; la parte de abajo se derrite... pero la de arriba sigue congelada... Tengo que hervirla poco a poco...". Li Weiying dijo: "¿Ah? ¿Así es como se hace?". Dijo avergonzada: "No lo sabía".

Frunció el ceño: «No sabes nada... ¿Por qué actúas con tanta imprudencia? ¿Qué clase de plan tramas? ¿Una trampa amorosa?... Está plagado de fallos, un completo desastre». Estaba débil por sus heridas, su voz era baja y profunda, pero aun así transmitía una presencia imponente incluso sin ira. La sonrisa en el rostro de Li Weiying se congeló al instante. Continuó: «Hace un momento fue suerte... buena suerte. Casi morimos todos, ¿sabes? ¿Estás buscando la muerte?». Li Weiying apretó los labios con fuerza, miró a Huan She y salió corriendo de la tienda. Huan She apretó los dientes y la ignoró, pensando: «Si no la asusto, volverá a actuar con imprudencia. Pero arriesgó su vida para salvarme, solo para ser severamente regañada. Debe estar desconsolada. Ay, Weiying, Weiying, te quiero tanto, ¿cómo podría soportar hacerte daño? ¿Sabes lo ansioso que estaba cuando te vi regresar en tu caballo?».

Tenía la garganta reseca y ardiente, pero endureció su corazón y no la llamó, solo gritó: "¡Luo Kebu!". Luo Kebu respondió y volvió a hervir agua para Huan She. Huan She vio que sostenía algo para encender un fuego, así que le preguntó: "¿Qué estás quemando en tu mano?". Luo Kebu respondió: "Es papel". Huan She preguntó: "¿Qué es todo eso torcido y sinuoso que tiene? ¿Un mapa?". Luo Kebu le entregó un trozo de papel a Huan She con indiferencia: "Lo dibujó tu pequeño amante".

La mano derecha de Huan She, gravemente herida y en cabestrillo, extendió con curiosidad su mano izquierda, igualmente vendada y dañada, para tomarla. Sus ojos se llenaron de lágrimas al instante: un trozo de papel de cáñamo, carbonizado y desgarrado por el fuego, cubierto de finas líneas de carbón —probablemente la tinta que usaban las mujeres para dibujar cejas— dibujaba montañas y figuras. Una figura, quizás Huan She, tenía estrellas sobre su cabeza; otra montaba a caballo, sosteniendo un cuchillo. Más atrás había dos figuras más pequeñas, y las montañas estaban representadas con piedras atadas. Huan She pareció ver a Li Weiying, que solo hablaba el dialecto Yanqi, contando "uno, dos, tres", explicando a todos cómo rescatarlo mediante gestos. Conteniendo las lágrimas, Huan She tartamudeó: "Yo... mi pequeña amante...". Jadeó: "¿Adónde fue?". Luo Kebu respondió: "Ah, probablemente fue a buscar el caballo".

Huan She se sobresaltó: "¿Se va?" Luo Kebu dijo: "No he oído nada". Huan She se levantó apresuradamente, ignorando su herida reabierta, y salió cojeando de la tienda. Había anochecido y los mercaderes Yanqi se calentaban alrededor de la fogata en grupos de dos y tres. Al verlo salir, todos lo saludaron. Huan She seguía preguntando: "¿La han visto?". Después de buscar un rato, finalmente divisó la figura de una mujer a lo lejos, aferrada al cuello de un caballo, cuya cabeza irradiaba una tenue luz verde nacarada.

Huan She suspiró aliviada y se acercó, llamándola suavemente: "Wei Ying...". Ella seguía abrazando con fuerza a su caballo. Él le dio una palmadita suave en el hombro: "¿Estás enfadada? Hablé con demasiada dureza... Solo estaba preocupado por ti". Ella no se giró, repitiendo suavemente: "Solo estaba preocupado por ti". Huan She dijo: "Viniste sola, era muy peligroso...". Al llegar junto a ella, se cubrió rápidamente los ojos, como si temiera que Huan She viera sus ojos llenos de lágrimas. Huan She dijo con suavidad: "Tomaste una rehén, y eran tan feroces, escondiendo una daga; fácilmente podrían haberse vuelto contra ti". Bajó la cabeza y dijo: "Contigo aquí, encontrarás una solución".

Huan She suspiró, "¿Pero qué pasa si ya estoy muerta cuando regreses?" Se puso rígida, luego dijo resueltamente, "De ninguna manera. Eres tan poderoso, ¿cómo pudiste? Huan Lang, dijiste que vendrías conmigo a la Montaña Tianci, no puedes faltar a tu palabra. Prometiste que no me dejarías atrás." Huan She la rodeó con su brazo izquierdo, diciendo repetidamente, "Sí, es mi culpa, es mi culpa." La acarició suavemente, "Es mi culpa... Nunca más te dejaré atrás. Regresemos, hace frío aquí." La bromeó, "Por cierto, también quemaste la tetera de cobre de Baqitu, se pondrá furioso si se entera. Regresemos sigilosamente ahora, hmm, y escondamos la tetera en secreto, ¿de acuerdo?" Li Weiying sonrió entre lágrimas, sorbiendo por la nariz mientras asentía.

Debido a que se habían perdido muchos bienes y equipos, solo quedaba una tienda. Afuera hacía un frío helador, y los demás comerciantes de Yanqi, incluyendo a Tuxizhuoer y al capitán prisionero, se apretujaban dentro. Huan She contó; ahora había diecisiete personas en total. La tienda era estrecha, y todos estaban acurrucados hombro con hombro. Al estar tan apretados con tanta gente, especialmente todos hombres, Li Weiying se sentía muy incómodo, acurrucándose con fuerza. Huan She dijo suavemente: "No temas, relájate. ¿Acaso no decían los antiguos: 'Las grandes hazañas, eh, las pequeñas cortesías... no se preocupan por...'" No pudo pronunciar bien la frase, sintiéndose bastante avergonzada. Sonrió y dijo: "Es 'Las grandes hazañas no se preocupan por los pequeños detalles, las grandes cortesías no se preocupan por las pequeñas concesiones'". Luego se apoyó en su hombro izquierdo y cerró los ojos para dormir. Huan She escuchó en silencio su suave respiración, sintiéndose extremadamente feliz.

Capítulo cinco

5. [Tensando el arco]

No se atrevió a moverse en toda la noche, por miedo a despertarla. Cuando despertó a la mañana siguiente, el lado izquierdo de Huan She estaba entumecido. El grupo se levantó y discutió sobre su próximo movimiento. Aunque habían cruzado el Valle del Diablo y llegado al Gran Mar de Arena, algunos aún esperaban regresar y tomar la ruta hacia el norte, a Yiwu. Baqitu también estaba bastante indeciso. Huan She dijo con firmeza: "Ahora solo podemos tomar la ruta del Gran Mar. Si la entrada del valle se bloquea y se congela durante la noche, ¿quién podrá mover algo? Incluso si salimos del valle, todavía hay soldados turcos afuera". Alguien replicó: "Muchos soldados turcos han muerto, y el resto huyó hace mucho tiempo". Huan She dijo: "Esta fuerza solo tiene unos cincuenta hombres. A juzgar por sus estandartes, es solo un equipo de avanzada. La fuerza principal está cerca. Solo escapamos por suerte". Cuando se le preguntó, Tuxi Zhuoer confirmó que, efectivamente, había más de dos mil hombres detrás de ellos. Alguien seguía reacio a darse por vencido: "Pero la Gran Ruta Marítima es extremadamente peligrosa. Los comerciantes no se atreven a tomarla, y nadie aquí la ha tomado jamás. ¿La has tomado tú?".

Huan She se quedó sin palabras. Solo había oído hablar de la Gran Ruta del Mar. Tras pensarlo un momento, dijo: «Pero muchos de los nuestros, de la dinastía Tang, viajaron por esta ruta. ¿No es cierto?». Se volvió hacia ella y le preguntó de nuevo en chino. Ella asintió: «El Libro de Han dice que durante la era Yuanshi, el Reino Posterior de Cheshi tenía una nueva ruta que iba hacia el norte desde Wuchuan, conduciendo al Paso de Yumen, que era una ruta más corta. Xu Pu, el coronel de Wuji, quería abrirla para ahorrar medio kilómetro y evitar el paso de Bailongdui. Ban Yong, de la dinastía Han Oriental, tomó esta ruta. El Libro de Wei y el Libro de Zhou también la mencionan». Huan She dijo con orgullo en dialecto Yanqi: «Los Han han estado usando esta ruta durante seiscientos años, ahorrando la mitad de la distancia y mil li. Todo está registrado en los libros. Mi pequeña dulzura tiene toda la razón». La gente de Yanqi estalló en carcajadas: «Kelta, jovencita, siempre hablando de tu pequeña dulzura, tienes el corazón lleno de miel».

Li Weiying preguntó: "¿De qué se ríen Huan Lang y los demás? ¿Dije algo malo?". Huan She se rió entre dientes, pero no respondió. Ella escuchó atentamente un rato y luego le preguntó, imitando el acento Yanqi de su "pequeño amante": "¿Qué significa 'Lidehas, Lidehasniweite'?". A Huan She se le erizó la piel. "Eh, oh, es... Hu, dicen que estoy diciendo tonterías". Ella lo miró con recelo: "Tartamudeas; no se puede confiar en tus palabras. Cuando regrese a Chang'an, buscaré un traductor y le pediré que compruebe si lo que dices es cierto".

Huan She esperó a que todos terminaran de reír antes de decir: "Pase lo que pase, ahora mismo la única opción es la Gran Ruta Marítima". Baqitu dijo: "El Gran Mar de Arena tiene feroces tormentas de arena y no hay agua; moriríamos en menos de tres días". Huan She dijo: "Ahora es invierno, las tormentas de arena son mucho menos severas que en primavera, y hay nieve, así que el agua potable no será un problema". Al ver que todos parecían interesados, aceleró el paso: "Quienes quieran regresar son libres de hacerlo; hay más de dos mil soldados turcos esperando afuera con espadas. Yanqi es un estado vasallo de Tang, y yo soy ciudadano Tang..." Dudó un momento, luego dijo resueltamente: "Soy comandante de la Gran Tang, confíen en mí, definitivamente los guiaré a todos sanos y salvos a Gaochang". Lo repitió en chino, mirando a Li Weiying con profundo afecto. Ella sonrió con aprobación y asintió levemente.

Alya encabezó los vítores, y todos los demás se unieron. Lokobu exclamó: "¡Ahora todo está bien! Tenemos al enviado del Gran Tang Khan para protegernos; ¡sin duda podremos regresar a casa!". Bachitu preguntó: "Kekert, ¿qué hay de estos dos turcos?". Huan She dijo: "Tushizhuoer es solo un niño, y me salvó. No puedo soportar verlo morir en el ejército, así que por supuesto lo llevaré conmigo. En cuanto a este jefe de escuadrón...". Se volvió hacia el capitán turco y dijo: "¿Quieres vivir o morir? Si quieres morir, ¡te mataré ahora mismo!". "Guarda algo de comida". El capitán turco, aterrorizado, dijo rápidamente: "¡Quiero vivir, quiero vivir!". Huan She dijo: "Aunque escapes, no sobrevivirás. ¿Adónde puedes ir solo en este vasto desierto? Será mejor que seas listo y no tengas ninguna idea retorcida". El capitán turco asintió enérgicamente, y Huan She dijo: «En ese caso, hazte a un lado obedientemente y date prisa. Hay mucha gente a la que no le caes bien». Luego le dijo a Tuxi Zhuoer: «Hermanito, vigílalo y no dejes que haga nada malo». Tuxi Zhuoer asintió. Huan She le entregó a Tuxi Zhuoer los once cinturones de oro que le habían confiscado al capitán el día anterior: «Toma esto, será un buen regalo cuando visites a tu tío en el futuro». Tuxi Zhuoer lo aceptó con gusto.

Bachitu instó rápidamente a todos a comer sus raciones secas y prepararse para el viaje. Huan She quería beber agua, pero su mano derecha estaba en cabestrillo sobre su pecho, y su mano izquierda no solo estaba herida, sino también tan fuertemente vendada que no podía agarrarla. Intentó varias veces levantar la taza, pero fue en vano. Justo cuando estaba a punto de agacharse para beber, Li Weiying ya se la había acercado a los labios y le había dado de beber. Luego partió el pan plano duro en trozos pequeños y se los dio a Huan She. Al ver que estaba un poco avergonzado, dijo: "Los antiguos decían: 'Las grandes acciones, eh, las pequeñas cortesías... no deben ser ignoradas...'" Huan She rió: "Oh, ¿te ríes de mí? Ay, soy un hombre rudo, pero no soy bueno para la cultura. Leer los clásicos me da dolor de cabeza". Ella dijo: «Entonces debes ser extremadamente inteligente, de lo contrario, ¿cómo podrías ser tan bueno en artes marciales y estrategia? Ah, cierto, también hablas lenguas turcas y yanqi». Huan dijo: «Guazhou custodia la importante ruta entre Oriente y Occidente, y por ella transitan muchos viajeros de diversos países. Incluso hay soldados extranjeros en el ejército. Naturalmente, las aprendí con el tiempo. No es nada especial».

En ese momento, él recordó de repente: "¿Qué idioma hablabas cuando atraíste a ese capitán turco ayer? No entendí ni una palabra". Ella lo murmuró de inmediato, pero Huan She seguía completamente confundido. Ella rió: "Así es. Eres tan listo, ¿no te das cuenta?". Huan She dijo avergonzado: "Me rindo. Dime". Ella rió primero: "En realidad, estaba hablando chino. Se trata de esos bandidos turcos, ¿cómo me capturaron, Huan She? Solo mezcla los tonos y léelo rápido. Solo capta la idea, no la forma exacta". Ella rió y lo leyó de nuevo, y esta vez Huan She finalmente lo entendió.

Al ver que no reía, sino que parecía algo aturdido, Li Weiying preguntó con curiosidad: "¿No te parece gracioso?". Huan She negó con la cabeza y dijo en voz baja: "Estabas hablando de mi Huan She". Li Weiying comprendió a qué se refería y huyó de la tienda avergonzada. Huan She no la persiguió; con el corazón embriagado, repetía: "Mi Huan She, mi Weiying, me llamaste tu Huan She. ¿De verdad me tienes en tu corazón?".

Mientras todos se preparaban para partir, Li Weiying se mantuvo alejada de Huan She, negándose a mirarlo. Huan She suspiró y se acercó cojeando: "Vamos, vámonos. Por supuesto, soy tu... tu guardaespaldas. Cuando encontremos la Montaña del Regalo Celestial, tendrás que recompensarme generosamente. Vamos, monta tu caballo". Ella montó su caballo sin decir palabra, y al ver que Huan She seguía de pie en el suelo, dijo: "Tú también deberías subir". Huan She dijo: "No hay suficientes caballos para todos. Este camino de grava es irregular, yo guiaré tu caballo". Estar de pie demasiado tiempo agravó su lesión en la pierna, y se tambaleó sin control. Ella saltó de su caballo e insistió: "Estás gravemente herido, monta tú".

Huan She sonrió y dijo: "Si yo no monto, tú no tendrás el valor; si tú no montas, yo tampoco. Si ninguno de los dos monta, ninguno de los dos tendrá el valor". Al ver la leve ira en el rostro de Li Weiying, rápidamente dijo: "Les preguntaré". Preguntó en el dialecto Yanqi: "Todavía necesito otro caballo. ¿Quién puede prestarme uno?". La gente de Yanqi se rió: "Tonto Kekelt, ¿por qué no montas con ella? ¡Qué gran oportunidad!". Huan She dijo: "Mi pequeña amante...". Al ver que Li Weiying escuchaba atentamente, tragó la palabra "amante" y dijo en su lugar: "Está enojada conmigo". Baqitu dijo: "Entonces deberías animarla aún más. Mantente cerca de ella y dile palabras dulces". Se volvió hacia todos y dijo: "Escuchen, todos ayuden a este hombre Tang. Nadie debe prestarle un caballo". Todos estuvieron de acuerdo.

Huan She miró a Li Weiying con impotencia. Ella permaneció en silencio, montó a caballo y le tendió la mano a Huan She, diciendo: «Eres mi guardaespaldas, ¿no deberías estar conmigo siempre?». Huan She se llenó de alegría. Tomó su pequeña mano y montó a caballo, rodeando su esbelta cintura con el brazo izquierdo. Ella tembló levemente, pero no se resistió. Huan She silbó y el caballo galopó hacia el noroeste.

Huan She estaba gravemente herido y se había agotado antes. A pesar del accidentado viaje a caballo, su cabeza se fue inclinando gradualmente y se quedó dormido sobre el hombro de Li Weiying. Ella sintió todo su torso presionado contra ella, y cuando lo llamó suavemente, él no respondió. Sabiendo que estaba dormido y oliendo su fuerte aroma masculino, su corazón latió con fuerza. Al bajar la mirada, vio su mano izquierda, que la rodeaba por la cintura. La palma, fuertemente vendada, aún sangraba, y las yemas de los dedos, sin vendar, estaban cubiertas de heridas moteadas, amoratadas por el frío. Rápidamente cubrió su mano izquierda con la manga izquierda de piel de oveja, luego con la derecha, sosteniendo con calidez su mano rígida y congelada. Una extraña alegría brotó en su interior. No comprendía qué era.

Al mediodía, todos desmontaron para descansar. Li Weiying despertó a Huan She, quien desmontó primero y le tendió la mano izquierda para ayudarla a bajar. Li Weiying notó que la mejilla izquierda de Huan She estaba sonrojada, marcada por la presión de su peso sobre su hombro, y no pudo evitar sonreír. Huan She vio su cabello oscuro reflejando la luz, y sus labios, normalmente ligeramente curvados hacia arriba, ahora mostraban una sonrisa aún más encantadora. Por un instante, ambos, montados y desmontados, permanecieron inmóviles, absortos en su propio mundo.

Los mercaderes de los alrededores, al ver a los dos mirándose atónitos, estallaron en carcajadas: «¡Se han reconciliado! ¡Se han reconciliado!». Los dos hombres, al darse cuenta de su error, se sintieron un poco avergonzados. Mientras todos comían, Bachitu se abrió paso entre ellos y comenzó a divagar con Huan She, quejándose de las graves pérdidas de sus bienes y objetos de valor, la pérdida total de su capital, los dos bandidos turcos adicionales que había traído consigo, la falta de comida, etc., todo ello mientras miraba de reojo a Li Weiying. Sin preguntarle a Huan She, ella se quitó la perla brillante de su adorno para el cabello y se la entregó. Solo entonces Bachitu se marchó con una sonrisa. Huan She preguntó sorprendida: «¿Lo entendiste?». Li Weiying respondió: «Tenía la mirada fija en mi cabeza, y su baba casi me ahogaba. ¿Acaso no lo entendía? Esa perla es bastante común; solo eran un par de adornos para la cintura. Uno ya se perdió por el camino, y este no tiene valor. ¿De qué sirven las perlas y el oro en esta arena amarilla interminable?». Huan She rió: «Tienes razón». En su interior, admiraba su magnanimidad, pero también se sentía avergonzado por haberla obligado a vender sus joyas por el camino.

Después de la comida, Huan She preguntó por Bachitu y se enteró de que, tras los dos ataques, la comida escaseaba, apenas alcanzaba para diecisiete personas para un día más, o como mucho dos incluso comiendo con cuidado. Huan She pensó que tardarían más de diez días en salir del Gran Desierto, y a ese ritmo, morirían de sed o de hambre. Inmediatamente ordenó a Alaya que trajera los arcos y flechas que habían capturado previamente, y seleccionó a Alaya, Rokobu, otro joven, Delaidiwo, y a Tuxizhuoer, preparando largas cuerdas, cimitarras y dagas para defenderse, con la intención de cazar algunos animales. Delaidiwo objetó: "¿Por qué traer a ese pequeño turco?". Huan She dijo: "Aunque es joven, se ha criado en el desierto y es mejor que tú para encontrar ganado ovino y bovino". Le dijo a Tuxizhuoer: "Hermanito, demuéstranos tus habilidades, no dejes que nadie te menosprecie". Tuxizhuoer infló el pecho y asintió en voz alta. Huan She miró a Li Weiying, pero antes de que él pudiera hablar, ella soltó: "No puedes dejarme atrás". Huan She pensó que él no se sentiría tranquilo dejándola sola en la caravana, así que dijo: "Está bien, vayamos juntos, ten cuidado". Los seis partieron cada uno a caballo.

Tras recorrer unos veinte li, Tuxizhuoer anunció con entusiasmo que había ovejas. Li Weiying le preguntó a Huan She cómo lo sabía, y este examinó la zona y dijo: «Mira, hay huellas de pezuñas en el suelo. Estas huellas estrechas y puntiagudas son probablemente de ovejas salvajes. Además, las marcas de mordiscos en los arbustos son diagonales; si fueran de ciervo, serían rectas. Las huellas son muy claras, así que las ovejas salvajes deben de haberse marchado hace poco». Elogió a Tuxizhuoer: «Bien hecho, joven, te adelantaste a seguirlas».

Mientras Huan She cabalgaba, se quitó el cabestrillo de la mano derecha, preparándose para tensar el arco y la flecha. Li Weiying dijo con preocupación: «Tu herida en la mano aún no ha sanado». Huan She respondió: «Entonces inténtalo tú. ¿Puedes hacerlo?». Li Weiying dijo: «He visto a mi padre y a mis hermanos disparar». Huan She dijo: «Ja. Hay cinco tipos de personas en este mundo. El primer tipo es el más inteligente; no necesitan un maestro que les enseñe. La primera vez que tocan un arco y una flecha, pueden disparar con precisión gracias a su propio talento. El segundo tipo también es inteligente; aprenden observando a otros disparar. El tercer tipo aprende después de que su maestro les enseñe. El cuarto tipo todavía comete errores incluso después de que su maestro les enseñe, pero afortunadamente, pueden lograr cierto éxito con la práctica. Los más tontos son aquellos que todavía no pueden aprender incluso después de que su maestro les enseñe».

Li Weiying preguntó: "¿Entonces qué rango tienes?" Huan She presumió: "Soy de primera categoría por naturaleza". Li Weiying se rió y no le creyó. Huan She dijo: "Cuando tenía cinco años, mi tío me abofeteó. Estaba furiosa, así que le robé su arco y flecha y disparé a través de una jarra de vino recién hecho que estaba a unos tres metros de distancia. ¿Acaso eso no me convierte en una genio de primera categoría?" Li Weiying dijo: "Oh, eso no está mal". Huan She se alegró y le enseñó algunas técnicas básicas de tiro con arco. "Tu comprensión también es bastante buena. Oye, oye, oye, no apuntes al azar, ten cuidado de no dispararle a nadie".

Mientras cabalgaban y practicaban, Huan She la elogió: "Montas muy bien. ¿Por qué tu maestro no te enseñó arquería antes?". Li Weiying respondió: "Sí, pero verlos allí todos los días, estirando los brazos y tensando sus arcos, practicando la vista y la fuerza de sus brazos, me parecía un poco tonto y cansado. Simplemente me quedé a un lado observándolos". Huan She dijo: "Ah, claro. ¿Quién... es el mejor arquero?". Li Weiying permaneció en silencio, absorto en sus pensamientos. Huan She sintió de repente una punzada de arrepentimiento por haber hecho la pregunta. Al verla a punto de hablar, supo que solo diría "Cao Ling". Pero ella sonrió y dijo: "Es mi primo, Chai Lingwu. Mi tía es experta en arquería, así que mi primo, naturalmente, no se queda atrás. Chai es el mejor tanto en arquería como en equitación, pero nunca alardea de sus habilidades; siempre ha sido refinado y callado". Huan She acababa de suspirar aliviado cuando murmuró para sí misma: "Incluso más refinado que Cao Ling".

Al oírla pronunciar finalmente el nombre de Cao Ling, Huan She suspiró para sus adentros: «Todavía no puedes olvidarlo». Al ver su expresión sombría, cambió de tema: «Bueno, entonces te enseñaré una técnica secreta». Ella, curiosa, respondió: «De acuerdo». Huan She continuó: «La mayoría de la gente apunta primero, se estabiliza y luego dispara, pensando que es la única forma de acertar, pero no es cierto. Si te estabilizas antes de disparar, el objetivo ya se habrá movido ligeramente en ese instante, y tu brazo inevitablemente temblará al tensar el arco. Con estos dos errores combinados, suele ser difícil dar en el blanco». Li Weiying dijo: «Tiene sentido. ¿Cómo debo hacerlo? ¿No necesito apuntar?». Huan She sonrió y explicó: «Esa es la técnica secreta: debes apuntar y disparar simultáneamente, con la mente y la mano moviéndose al mismo tiempo, para evitar desviaciones. Una vez que domines esta técnica, podrás dar en el blanco siempre, ya sea de pie o a caballo». Li Weiying exclamó sorprendida: "¡Huan Lang, realmente tienes talento para la estrategia!" Huan She sonrió.

Persiguieron durante unos diez kilómetros más y finalmente divisaron un rebaño de cabras amarillas con rayas negras en el lomo. Tuxizhuoer abatió rápidamente a una, mientras los demás arreaban el rebaño a caballo. Huan She le dijo a Li Weiying: «Dispara rápido, recuerda mis instrucciones». Tensó su arco y lanzó la flecha, dando de lleno en el lomo de una cabra. Huan She exclamó: «¡Increíble! ¡Increíble! ¡Verdaderamente una discípula de un maestro de primera!». Pero gritó aterrorizada: «¡Huan She, mi cara!».

Resultó que cuando tensó su arco, la punta de la flecha había estado demasiado cerca de su rostro, y cuando la soltó con demasiada fuerza, la punta de la flecha, aún con el impacto, le rozó la mejilla derecha, dejándole una marca sangrienta. Huan She rápidamente le entregó su arco y flecha a Alaya, arrancándole un trozo de su túnica para cubrirle la mejilla derecha, que sangraba levemente. Ella gritó ansiosamente: "Huan She, ¿estoy desfigurada?". Huan She la consoló: "Está bien, solo un rasguño, solo un poco de sangre. No es nada, nada". Ella estaba a la vez conmocionada y asustada, con lágrimas en los ojos. Huan She le quitó la tela de la herida para mostrarle: "Mira, solo hay un poco de sangre. Está bien, sigues siendo muy bonita". Ella dijo: "Tráeme un espejo". ¿Pero dónde había un espejo? Huan She solo pudo ordenar a Tuxizhuoer y a los demás que continuaran cazando gacelas, mientras él la llevaba de regreso al campamento.

¿De dónde habían sacado un espejo esos hombres de Yanqi? Con prisa, Huan She le trajo la tetera de cobre que usaban para hervir agua. Ella se miró durante un buen rato y dijo: «No veo bien». Huan She pensó un momento, luego salió de la tienda, cogió un puñado de arena y frotó la superficie de la tetera hasta que brilló intensamente. Se miró de nuevo con atención y descubrió que solo se había arañado un poco la piel. Solo entonces se tranquilizó.

Huan She le sirvió una taza de agua y le dijo con dulzura: «Bebe un poco para calmar tus nervios, de lo contrario no tendrás fuerzas para llorar». Li Weiying se secó las lágrimas de los ojos y estaba a punto de tomar la taza cuando Huan She la bajó rápidamente. Resultó que había estado ocupado buscando un espejo para ella y había estado puliendo la superficie de la tetera de cobre, lo que había provocado que sus ya profundas heridas se reabrieran y se desgarraran aún más. Ni siquiera se había dado cuenta hasta ahora, cuando sostenía el agua, que vio que la taza estaba llena de sangre. Al mirarse las manos, vio que estaban cubiertas de sangre, especialmente su brazo derecho, que estaba gravemente herido hasta el hueso, con la sangre empapando la mitad de su manga.

Li Weiying exclamó: "¡Huan She!". Él respondió con cansancio: "No es nada". Ella rápidamente le volvió a vendar el brazo y se lo echó al pecho. Huan She permaneció en silencio, con la mirada fija en el suelo. Li Weiying siguió su mirada y vio que la mejilla izquierda de Huan She se reflejaba en la superficie brillante de la tetera de bronce, mostrando claramente incluso el grotesco tatuaje. Rápidamente retiró la tetera, mirándolo con disculpa. Él dijo con dificultad: "Nunca lo supe... era tan feo". Li Weiying no supo cómo consolarlo cuando él soltó una risa amarga: "Je, no soy actor, ¿de qué sirve una cara?". Li Weiying sintió de repente un fuerte dolor en el corazón, y las lágrimas que había contenido durante tanto tiempo cayeron. Huan She preguntó: "¿Por qué lloras otra vez?". Apenas logró levantar la mano izquierda para secarle las lágrimas, pero ella rápidamente le agarró la mano: "No te muevas. No voy a llorar más".

Huan She sostuvo su pequeña mano entre sus dedos, acercándola suavemente. Se detuvo frente a ella, luego la apoyó contra su mejilla izquierda, cerrando ligeramente los ojos. Frotó suavemente su mejilla contra el dorso de su mano cálida, sintiendo una profunda paz. Ella le permitió sostener su mano y le dijo en voz baja: «Para un hombre adulto, tener una cicatriz o marca en la cara no es nada. Ya eres guapo, alto y fuerte. Debes saber que nunca te he menospreciado».