Blutbefleckter Tod - Kapitel 31
Ashina Simo, sintiéndose avergonzado y agradecido a la vez, le dijo a Li Shiji: «Muchas gracias por su oportuno rescate, Ministro. De lo contrario, le habría fallado a Su Majestad». Xue Wanche, el subcomandante y prefecto de Puzhou, resopló. Era el tercer hermano de Xue Wanjun, quien había liderado el último ataque a Gaochang. La familia contaba con cuatro miembros sobresalientes, todos hábiles y capaces, feroces generales de la dinastía Tang. Sin duda, despreciaban a Ashina Simo, ese khan insignificante que había sufrido repetidas derrotas. Ashina Simo estaba sumamente avergonzado, pero se obligó a decir: «Mi señor, por favor, quédese y descanse en el campamento. Prepararé vino y comida para celebrar».
Li Shiji se mantuvo tranquilo. "Khan, hablaste demasiado pronto. Dadu ha dispuesto que su fuerza principal escape. Si no los aniquilamos por completo, puede ser perjudicial para ti." Ashina Simo parecía temerosa. "¿Tiene el Ministro la intención de continuar atacando al enemigo?" Li Shiji dijo, "Khan, puedes estar tranquilo. Su Majestad ha ordenado a Zhang Jian, el gobernador de Yingzhou, que dirija su caballería, junto con los Xi, Xi (esta tribu está involucrada en dos batallas) y Khitan para presionar en la frontera oriental de Xueyantuo; Li Daliang, el general de la Guardia Derecha, ha sido nombrado comandante en jefe del ejército de la carretera de Lingzhou, al mando de 40.000 soldados y 5.000 jinetes, estacionados en Lingwu; el general de la Guardia Derecha..." El general Zhang Shigui, al mando de 17.000 tropas como comandante en jefe del ejército de la carretera de Qingzhou, marchará desde Yunzhong; El gobernador Li Xiyu de Liangzhou, como comandante en jefe del Ejército de Carretera de Liangzhou, marchará hacia el oeste. Estos cuatro ejércitos atacarán Xueyantuo desde el este y el oeste, respectivamente. El Kan solo necesita asignar otros 5000 jinetes, además de mi caballería de élite, para un total de 6000. Shiji podrá entonces perseguir a Dadushe. Le pido al Kan que permanezca aquí y proteja diligentemente Shuozhou, la llave de los Tres Jins, para Su Majestad. Sus palabras fueron extremadamente corteses, pero era evidente que quería que Ashina Simo abandonara sus deberes y se marchara.
Ashina Simo, sin otra opción, comenzó a reunir a sus tropas. Li Shiji le dijo a Huan She: «Zishen, ve y ayuda a las tropas turcas en asuntos militares». Huan She hablaba turco con fluidez, lo que lo convertía en el candidato perfecto. Aceptó y estaba a punto de partir cuando Li Shiji notó sangre en el hombro y las rodillas de su brillante armadura y le gritó: «Zishen, ¿estás gravemente herido?». Huan She negó con la cabeza: «Es sangre de soldados enemigos». Li Shiji lo animó: «Zishen, en tu primera vez como comandante en jefe, has comandado con compostura y valentía. Su Majestad seguramente estará complacido». Huan She juntó las manos en un saludo militar: «Todo es gracias al ascenso del Gran Comandante. Me voy ahora».
Sin dudarlo, Li Shiji dirigió a seis mil jinetes de élite Han hacia el norte para perseguir a los Xueyantuo. Ashina Simo había arrasado vastas extensiones de pradera durante su retirada, dejando rastros de caballos Xueyantuo royendo la corteza de los árboles a lo largo de la ruta del ejército Tang. Xue Wanche comentó en tono de broma: "Ashina Simo no es bueno luchando, pero aprende rápido las tácticas de tierra arrasada". Li Shiji animó a sus hombres, diciendo que los Xueyantuo habían emprendido una larga y ardua campaña, con escasez de suministros, y que un enemigo desesperado debía ser perseguido. Los Xueyantuo eran, en efecto, tenaces, con pequeños e intrépidos grupos de soldados que interceptaron al ejército Tang y cubrieron la huida de Da Dushe. El ejército Tang los persiguió y luchó hasta que cayó la noche en Baidaochuan, en la ladera sur de la montaña Qingshan, donde descansaron brevemente.
Los oficiales y soldados llevaban días galopando y luchando, y no habían dormido en varios días. Excepto los soldados de patrulla y guardia, todos estaban tan cansados que se dormían en cuanto tocaban el suelo. Huan She se quitó con dificultad la armadura, cuyo sudor ya se había congelado. La arrojó al suelo helado con un golpe seco y luego se sentó agachado junto a la hoguera, mirando fijamente las cuatro banderas militares negras que su yerno había izado y que ondeaban al viento vespertino de la pradera.
“¿Por qué el Decimoséptimo Príncipe no puede dormir un poco más?” Cui Gun se acercó a él. “Eres bastante extraño, ¿no? Las banderas de todos los demás están pintadas con tigres o leopardos, o incluso rocs. ¿Qué es esto? Un extraño pájaro dorado de dos cabezas.” Huan She susurró: “Es Jivajivaka, el pájaro de la misma vida de las escrituras budistas. Uno se llama Kaluja y el otro Upaka Kaluja. Ya sea que estén vivos o muertos, nunca se separan.” Cui Gun dejó escapar un largo “Oh”: “¿El Decimoséptimo Príncipe está pensando en su amada otra vez? Si es así, debería irse a dormir temprano. Tal vez pueda encontrarse con ella en sus sueños.” A Huan She le dolió el corazón. “No puedo dormir. Ella dijo que cuando una cabeza del pájaro de la misma vida está despierta, la otra está dormida.” Las lágrimas brotaron de sus ojos y respiró hondo. “Está muy enferma ahora mismo. Solo espero que pueda dormir un poco más en esta fría noche de invierno.”
Cui Yan entrecerró los ojos. "Así que tú también eres un tonto." Huan She dijo: "Noveno Príncipe, te fuiste de casa después de solo un mes de matrimonio. ¿De verdad estás dispuesto a irte?" Cui Yan se quitó el casco plateado y lo abrazó contra su pecho. "Nos convertimos en marido y mujer, nuestro amor es inquebrantable. Volvería a ti en vida y te añoraría en la muerte. ¿Cómo podría soportar dejarte? Quieres convertirte en un 'Jiva Jivaka' y no quieres dormir, pero temo que si sueño contigo, mi pequeña me golpeará y me regañará por ser un hombre sin corazón."
Los dos permanecieron en silencio, escuchando el lejano río Manggan que fluía desde el norte, cuyas aguas turbulentas esculpían las duras piedras del río con un sonido de chapoteo. Cui Yan, sosteniendo un arco como una cítara, pulsó las cuerdas, esparciendo fragmentos de la profunda noche en el río. "Chilichuan, bajo las montañas Yin, el cielo es como una yurta, cubriendo las vastas llanuras. Zishen, ¿sabes que Baidaochuan también se llama Chilichuan?" Huan She asintió: "Por supuesto." Cui Yan dijo: "Después de que los Xianbei ganaran el poder, expulsaron a 100.000 personas de Chilichuan del Mar Han a las llanuras al sur de las montañas Yin, y este lugar se llamó así Chilichuan." Huan She dijo: "¿No son las personas de Chilichuan las personas de Tiele?" Cui Yan rió: "Todos dicen que Huan Shiqi es la que mejor conoce a los bárbaros de Rong Occidental, pero Cui Jiu solo está presumiendo." Huan She dijo: "Solo tengo un conocimiento rudimentario de las lenguas bárbaras, ¿cómo puedo compararme con el conocimiento que Jiulang tiene del pasado y del presente?"
Cui Yan suspiró: «El pueblo Tiele desciende del pueblo Dingling. Son hábiles en la construcción de carros altos y no temen a la nieve en las praderas ni a los peligrosos bajíos. Originalmente eran más civilizados que el pueblo Xianbei, pero los Xianbei y otros pueblos bárbaros mestizos los trataban como ganado. Más tarde, fueron esclavizados por los turcos». Huan She dijo: «¿Quién hubiera imaginado que estos antiguos esclavos se rebelarían y lucharían contra los turcos hoy en día?».
Cui Yan frotó la espada larga contra sus pantalones dos veces, limpiando la sangre de la hoja. La punta afilada apuntaba hacia el norte, hacia las desoladas montañas verdes envueltas en el crepúsculo. «Viajaremos hacia el norte por el Sendero Blanco en el paso de montaña», dijo. «Ese es el paso crucial para entrar y salir de la rama oriental de las montañas Yin. El rey Wuling de Zhao usó esta ruta para derrotar a las tribus Linhu y Loufan. Los Xiongnu invadieron las Llanuras Centrales desde el sur. El general Qin Meng Tian y el general Han Wei Qing también la usaron para expediciones al norte, expulsando a poderosos enemigos. El legendario General Volador Li Guang consolidó aún más la reputación de los Xiongnu, haciéndolos dudar en cruzar las montañas Yin. En el tercer año de la era Kaihuang del emperador Wen de Sui, el príncipe Yang Shuang de Wei atacó en el Sendero Blanco». El kan turco Shabolue fue derrotado, con miles de jinetes decapitados. El Kaganato Turco se desintegró así, dividiéndose en facciones orientales y occidentales. En el cuarto año de la era Zhenguan, renombrados generales de la dinastía, entre ellos el duque Li Jing de Wei, el duque Zhang Gongjin de Tan, Zhang Baoxiang y el duque Li Shiji de Ying, derrotaron decisivamente a los turcos orientales en Baidaokou, capturando a 100.000 de sus hombres. Los enemigos del norte iban y venían, e incontables jóvenes chinos Han de las Llanuras Centrales derramaron su sangre en el campo de batalla para defender las regiones de Yinshan y Hetao. La tierra bajo nuestros pies es un campo de batalla bañado en sangre.
Huan She se conmovió profundamente: "¡Las palabras de Cui Jiu son verdaderamente inspiradoras!". Cui Yan dijo: "Cuando supe que Zi Shen había abandonado su cómoda posición oficial en la capital, incluso rechazando el poderoso respaldo del Emperador, reflexioné sobre mí mismo. Yo también soy militar, he practicado el arte de la espada durante muchos años, pero solo sabía refugiarme en los brazos de una mujer y disfrutar de la comodidad. Me avergüenzo profundamente". Huan She dijo: "Cui Jiu, en realidad, originalmente hice esto por...". Cui Yan la interrumpió: "¿No era también por mi mujer? Quería que supiera que el esposo que eligió no era un cobarde, sino un hombre de verdad, un verdadero esposo, que luchaba por la fama y la fortuna, beneficiándose a sí mismo y protegiendo al mismo tiempo al país. Decimoséptimo Príncipe, ¿hay algo más valioso en el mundo?".
Huan She se puso su armadura y contempló al ave del destino en el estandarte. «Wei Ying, ¿estás dormida? Mi querida amada. Voy a acabar con el enemigo ahora y volveré para estar contigo y cuidarte».
Sopla el viento del norte, haciendo ondear las banderas. Las aves rapaces, con las cabezas juntas y los picos entrelazados, baten sus alas y vuelan hacia el frío y silencioso cielo estrellado de la noche.
Tras un breve descanso de dos guardias, antes incluso de poder conciliar el sueño, el grupo partió de nuevo al amparo de la noche, dirigiéndose al noreste desde Baidaochuan a lo largo del río Manggan hacia las montañas Qingshan. Al coronar una pequeña colina de unos diez zhang de altura, la caballería turca gritó: «Qingzhong, Qingzhong, princesa Han, reina Xiongnu». Resultó ser la tumba de Wang Zhaojun, llamada así por la hierba perenne que crecía en el montículo, pero en la oscuridad de la noche, no era más que una sombra tenue. Huan She ya había coronado la colina cuando oyó la palabra «princesa», y su corazón se conmovió de nuevo. Mirando hacia atrás, vio a un jinete que los alcanzaba. «¡Huan She!». Era la voz de Cao Ling. Él también había acompañado al ejército hacia el norte, pero no había luchado personalmente, permaneciendo solo en el campamento.
—¡Ministro Cao! —respondió Huan She. Durante días, Cao Ling había estado pálido, y Huan She sabía que su ira no había disminuido. Él mismo sentía un inmenso arrepentimiento al pensar en Wei Ying. Pero ahora, la voz de Cao Ling contenía un dejo de pánico: —Huan She, oí vagamente la flauta de Qin'er. —Huan She exclamó sorprendida: —¿Qué?... ¡Wei Ying está a miles de kilómetros de distancia! —Cao Ling dijo: —La oí en un sueño, etérea y onírica, pero el timbre de la flauta era muy similar. —El corazón de Huan She latía con fuerza—. Wei Ying dijo que la flauta se perdió hace mucho tiempo. —Cao Ling gritó angustiado—. ¿Perdida?... —De repente, arremetió contra Huan She con su látigo—. Si algo le sucede, te mataré primero. —El látigo no le dolió mucho en su hombro ya congelado, cubierto por la pesada armadura, pero Huan She sintió un dolor desgarrador. «Wei Ying y yo estamos unidos por el destino; si yo estoy bien, ella también lo estará». Cao Ling dijo con amargura: «Bien, recuerda esas palabras. Ajustaré cuentas contigo después de la guerra».
Al entrar en el Paso de la Montaña Verde, imponentes montañas se alzaban a ambos lados, con playas de grava en el valle y un arroyo que fluía a la derecha. Un sendero blanco serpenteaba empinadamente cuesta arriba. Tras recorrer una corta distancia, comenzó a nevar, y el frío penetrante hacía que la reluciente armadura de todos se sintiera como si estuviera cubierta de hielo. En pleno invierno, el sendero de montaña era resbaladizo, y avanzaban sigilosamente sin antorchas, confiando únicamente en los cascos de los caballos que los seguían, que rozaban con fuerza las grupas de los caballos que los precedían. La respiración pesada y jadeante de hombres y caballos se condensaba en sus armaduras, convirtiéndose en escarcha plateada. Lanzas, picas, espadas y armaduras chocaban entre sí, pero los seis mil hombres avanzaban en filas ordenadas sin hacer ruido.
El camino no era particularmente ancho, y los 6.000 jinetes de hierro del ejército Tang se extendían en una larguísima columna. Tras una guardia, oyeron de repente un alboroto a sus espaldas: hombres y caballos caían y los caballos tropezaban. «¡Zishen!», gritó Li Shiji. «Sí, Gran Comandante». Huan She y Cui Gun se volvieron y vieron que dos jinetes bajo el estandarte de Lu Shuang, exhaustos tras cabalgar día y noche, se habían quedado dormidos sobre sus caballos. Varios lobos hambrientos de las montañas los habían seguido y mordido, y el abanderado de Lu Shuang, presa del pánico, había izado por error la bandera equivocada, causando gran conmoción en sus propias filas. Un oficial de la ley lo reprendió: «Chen Ti, como abanderado, no debería haber arriado la bandera. Ha desorganizado a sus tropas incluso antes de que llegara el enemigo. Debe ser castigado».
Chen Ti permanecía de pie sobre su caballo, con la cabeza gacha y en silencio, un mechón de cabello gris asomando por debajo de su casco. Huan She sintió una punzada de tristeza al verlo. Al ver a Lu Shuang cabalgando a su lado, al observar cómo el oficial lo reprendía y al recordar la humillación del tatuaje que Lu le había infligido, una rabia indescriptible lo invadió. "¿De quién es la responsabilidad de esta protección inadecuada y la disciplina laxa en esta unidad?" Cui Gun, sin embargo, habló con suavidad: "General Lu, mire la herida en el hombro de Chen Ti. Llevó el pesado estandarte durante tanto tiempo; aunque violó la disciplina militar, hay margen para la indulgencia". Lu Shuang sonrió: "General Cui tiene toda la razón. Fui negligente; la culpa es mía". Cui Gun insistió: "General Huan, ¿no resultó herido ayer su portaestandarte derecho?" Huan She comprendió: "General Lu, me falta un portaestandarte. ¿Podría Chen Ti ser transferido temporalmente a mi mando?" Lu Shuang juntó las manos y sonrió levemente: "Estoy bajo el mando del general Huan. La asignación de tropas depende enteramente de usted".
Huan She trajo de vuelta a Chen Ti a las filas y asintió agradecido a Cui Yan. El rostro ancho y resuelto de Cui Yan se iluminó con una sonrisa sincera. "¿No somos hermanos?" Hizo una pausa. "¿Pero no es él tu enemigo? Si fuera yo, estaría demasiado ocupado aplastándolo. Decimoséptimo Príncipe, eres tan bondadoso." Huan She observó la figura de Chen Ti siguiendo bajo la bandera del pájaro de dos cabezas. "Hablando de enemigos, ¿no es Lu Shuang uno de ellos? Pero no puedo olvidar la amabilidad que Chen Ti me mostró entonces." Se limpió los copos de nieve fríos de la cara, y la escena de su encuentro con Li Weiying cuatro años atrás, durante la temporada de nieve, pasó ante sus ojos. "Además, a veces pienso, si no me hubiera hecho daño ese día, ¿cómo habría podido escapar y cómo habría podido conocer a la princesa?"
—¿En qué se equivocó Lu Shuang? —preguntó Cao Ling, que cabalgaba a su lado—. Huan She, no olvides que una vez te salvó la vida en Gaochang. Incluso si hubiera sido Chen Ti, el Templo Dali lo habría acusado de malversación por aceptar sobornos de quienes estaban bajo su jurisdicción, y debería haber sido azotado y exiliado durante dos mil li. Por suerte, Lu Shuang enumeró los logros militares de Chen Ti e intercedió ante el Emperador, lo que provocó un cambio de sentencia: fue degradado y puesto bajo el mando del general Xue Wanche en Puzhou. Huan She permaneció en silencio.
“Huan Shiqi, Lu Shuang te tatuó la cara. Aunque el método fue cruel, también era necesario dada la situación. Lu y Chen competían por el trono, y el más capaz lo tomaría. Solo sé que Lu Shuang tiene un historial de victorias, es tranquilo y decidido, y mucho más impulsivo que Chen Ti. Cometí una estupidez en aquel entonces, y ahora nadie en la capital quiere relacionarse conmigo. Solo Lu Shuang, mi amigo de la infancia, siempre ha sido el mismo conmigo. Estoy seguro de que no me equivoqué al juzgarlo.”
Cui Yan rió y dijo: "¿Acaso ustedes tres, Huan, Cao y Lu, no se han salvado la vida incontables veces? Hoy, vamos juntos al campo de batalla, y todos somos compañeros de armas". Huan She alzó su Mo Dao, creando miles de arcos de luz blanca como la nieve. "¡Bien dicho! Los hombres deben vengar rápidamente las injusticias y olvidar el pasado. Debemos luchar juntos para derrotar al enemigo y servir a nuestra patria".
Tras una noche galopando por las montañas, dejando atrás la escarpada ladera sur, alcanzaron la cima de la presa de Baidao. Al amanecer, el viento y la nieve cesaron momentáneamente, pero la barba y la frente de todos estaban cubiertas de copos de nieve y cristales de hielo, y sus arcos, espadas y flechas manchadas de escarcha. Donde se encontraban los jinetes, acantilados escarpados perforaban el cielo, rodeados de montañas oscuras y verdes, profundos valles helados y un viento feroz que azotaba la hierba. Solo quedaba un tramo en ruinas de la Gran Muralla de la dinastía Zhao, cuyos muros se alzaban y descendían entre las nubes. Mirando hacia atrás, en la dirección de donde habían venido, las turbias olas del río Amarillo rugían con fuerza, mientras que el río Manggan se precipitaba directamente hacia las montañas Yin, extendiéndose a lo largo de dos mil millas.
Li Shiji chasqueó su látigo y se enfrentó al aullante viento del norte: "¡Caballeros, miren al norte!" Los soldados lo siguieron y miraron hacia adelante: debajo de la ladera norte se extendía una llanura interminable donde soplaba el viento y la hierba se inclinaba; había densos campos de avena de crecimiento resistente, los cultivos de avena más resistentes al frío; había un lugar donde los ancestros de los emperadores de las dinastías Zhou del Norte, Sui y Tang habían custodiado antaño la zona; allí estaba el final del traicionero Paso de Baidao, el punto de partida para atacar a las poderosas tribus Rong y Di: ¡Wuchuan!
PD: Río Manggan: ahora conocido como río Dahei en Mongolia Interior.
Baidaochuan: también conocido como Chulechuan, ahora Tumotechuan en Mongolia Interior.
Cui Yan recitó un poema de Su Wu, de la dinastía Han Occidental.
Wuchuan: Ubicada al noroeste de Hohhot, en Mongolia Interior, al norte de las montañas Yin, es conocida como la tierra de los emperadores. Capítulo 38
38. [Nuozhen]
Tan pronto como los 6.000 soldados Tang descendieron por la ladera norte de la montaña Qingshan y llegaron a la llanura de Wuchuan, Le Yan y Yuan Faran, al mando de dos exploradores, informaron: "Se han avistado tropas enemigas, que suman unos 30.000, cincuenta li más adelante". Li Shiji los elogió, diciendo: "Tal valor y perseverancia de los vástagos de familias nobles en su primera experiencia en el campo de batalla; estos jóvenes son verdaderamente formidables, una bendición para la dinastía Tang". Huan She miró a los dos jóvenes; sus rostros, antes bellos y delicados, ahora estaban curtidos y ásperos por un mes de fuertes vientos y tormentas de arena. Sus antiguos aires privilegiados y arrogancia habían sido reemplazados por la tenacidad y la resistencia de los guerreros. Asumiendo tareas de reconocimiento, trabajaban incluso más que el ejército principal, apenas descansando, persiguiendo sin descanso al enemigo y corriendo de vuelta para informar. Le Yan le guiñó un ojo a Huan She, bromeando sobre su ojo herido; Huan She apretó el puño, riéndose al ver las palmas partidas en sus manos.
Según el reconocimiento, el ejército Tang persiguió rápidamente al ejército Xueyantuo y, tras un breve enfrentamiento, fingió la derrota y se retiró. Los 30.000 soldados de Xueyantuo, al ver solo 6.000 soldados Tang, se alegraron y subestimaron al enemigo, lanzando un contraataque, solo para encontrarse atrapados en la trampa del ejército Tang. Cuando el enemigo estaba a 150 pasos, los ballesteros Tang formaron una cuña, tensaron sus ballestas y lanzaron una andanada de flechas, derribando a los soldados de primera línea de Xueyantuo. La caballería Tang se dividió entonces en tres grupos. Huan She lideró la fuerza central en una carga frontal, como una espada afilada que cortaba las filas enemigas, avanzando implacablemente e imparable. Cui Yan y Lu Shuang dirigieron cada uno a sus tropas en los flancos izquierdo y derecho, flanqueando y atacando rápidamente, coordinándose con las fuerzas de Huan She en repetidos ataques y dividiendo al ejército de Xueyantuo en varios fragmentos aislados.
Chen Ti alzó el estandarte, pero su espada de empuñadura larga se clavó en el cuerpo de un jinete enemigo, quien cayó de su caballo con la espada aún clavada. Con un estruendo, Huan She alzó su escudo redondo para desviar un espadazo que otro soldado de Xueyantuo lanzaba por la espalda contra Chen Ti. Chen Ti seguía aturdido sobre su caballo cuando Huan She, con indiferencia, le arrojó su propia espada de empuñadura larga.
"¡Hermano Chen, sígueme!", exclamó Huan She.
De repente, los recuerdos de la infancia volvieron a su mente: el mocoso en el campamento de Guazhou, perseguido y golpeado por su tío, resistiendo la tentación de los melones y las frutas dulces, insistiendo en que Chen Ti aprendiera tiro con arco y equitación, pensando que nunca más temería las bofetadas de su tío. «Hermano Chen»... a Huan She se le hizo un nudo en la garganta. ¿Cuándo le daba vergüenza llamarlo así?
Empuñando una larga lanza, Huan She cabalgó velozmente, desvió otro golpe dirigido a Chen Ti, hirió al caballo de Chen Ti en el vientre y lo condujo fuera del cerco enemigo.
"¿Por qué me salvaste?" Chen Ti finalmente desenvainó su espada y luchó contra el enemigo, con el rostro vuelto hacia otro lado, por lo que Huan She no pudo ver su expresión.
«Me enseñaste que quienes van al campo de batalla son guerreros valientes e intrépidos de la dinastía Tang», dijo Huan She, mientras su espada de empuñadura corta salía disparada y se clavaba en el cuello de un soldado de Xueyantuo. Luego, usó su lanza larga para desviar la espada del enemigo y atacar a los soldados enemigos que estaban a su lado. «El hermano Chen es el guerrero más poderoso de Guazhou». Estas eran palabras que Chen Ti había alardeado años atrás, tanto tiempo atrás que incluso él mismo las había olvidado.
"Xiao She..." Huan She oyó vagamente los susurros indistintos de Chen Ti que se mezclaban con el choque de espadas. Cuando volvió a mirarlo, ya estaba protegiendo el estandarte del pájaro de dos cabezas.
Aunque habían derrotado a 30.000 soldados de Xueyantuo, el ejército Tang, con solo 6.000 hombres contra 30.000, sufrió bajas menores. El ejército Tang descansó brevemente en el lugar, reabasteciendo sus fuerzas con caballos enemigos capturados y atendiendo a los heridos. El ojo izquierdo de Huan She, rozado por una espada enemiga en la batalla del día anterior, permanecía rojo, hinchado y sangrando por falta de descanso. Volver a aplicarle la medicina solo le dificultaba más abrir y cerrar el ojo. Todos los demás tenían heridas leves. Yuan Faran, herido en la espalda, vio a Huan She cubriéndose el ojo e inmediatamente olvidó su propio dolor, riendo alegremente de su supuesta ceguera. Antes de que se diera cuenta, Cui Yan le dio un golpecito en la frente: "¿Cómo puedes bromear así?".
Durante la batalla de Wuchuan, Xue Dadu no fue encontrado. Li Shiji comentó: «Xue Dadu escapó rápidamente». Debido a que muchas personas que no eran Han tenían nombres pero no apellidos, los Tang solían añadir el nombre de su tribu antes del nombre de pila al dirigirse a ellos, como Qibi Heli durante el ataque a Gaochang, a quien llamaron Heli de la tribu Qibi. Xue Wanche maldijo: «¡Maldita sea, no se merece el apellido Xue!». Li Shiji golpeó a su caballo y se rió: «Sanlang, ve a capturarlo y oblígalo a no volver a usar el apellido Xue jamás».
El ejército chino Han marchó 400 li (aproximadamente 200 kilómetros) desde Bingzhou hasta Shuozhou, mientras que las tropas de Lu Shuang, lideradas por Xue Wanche, ya habían marchado más de 700 li (aproximadamente 350 kilómetros) hacia el norte desde Puzhou, el punto más meridional del camino de Hedong, para llegar a Bingzhou. Después de una feroz batalla en Shuozhou, marcharon otros 400 li (aproximadamente 200 kilómetros) hacia el norte, cruzando las montañas Qingshan, que tenían más de 100 li (aproximadamente 50 kilómetros) de ancho, para luchar en Wuchuan (esta es la distancia en línea recta medida en mi mapa; la distancia real probablemente fue más del doble. Por supuesto, comparado con los miles de li (aproximadamente 500 kilómetros) de otras campañas del ejército Tang, no era nada, pero al recordar cada li que recorrieron, seguía siendo muy arduo; cada gota de sudor y cada gota de sangre encarnaban un coraje y un espíritu de lucha ilimitados). La larga marcha y la batalla en pleno invierno habían dejado a los soldados chinos Han exhaustos, y sus bajas fueron mayores que las del ejército turco. Por lo tanto, el Gran Comandante Li Shiji ordenó a la caballería turca que continuara la persecución, mientras que los chinos Han permanecieron una hora más.
Inesperadamente, tras la partida de las tropas Han, se toparon con la caballería turca, que huía presa del pánico. Li Shiji les preguntó sobre la batalla y se enteró de que habían alcanzado a los 60.000 soldados de Dadu She y habían sido derrotados en el primer enfrentamiento. Li Shiji, furioso, exclamó: "¿Qué clase de soldados son esos que huyen a la primera señal del enemigo?". Un Chur gritó en chino chapurreado: "Los Xueyantuo tienen 60.000 hombres. Una vez derrotaron a Shabuluo Khan, e incluso el general Ashina She'er fue derrotado por ellos. ¡Los Xueyantuo son la némesis de los turcos!". Otro Tudun gritó con voz temblorosa: "No podemos ganar. Aunque sumes, no tienes 6.000. ¡Ellos tienen 60.000! ¡Corran por sus vidas!". Más de 4.700 jinetes turcos tiraron de sus riendas y remontaron el río a toda velocidad, a punto de dispersar a los más de 1.000 jinetes Han.
¡Chasquido! ¡Chasquido!
Casi simultáneamente, se oyeron dos sordos golpes de espadas que cortaban huesos, y dos cabezas calvas salieron disparadas por los aires, salpicando su sangre sobre las cabezas de los soldados turcos que huían.
Huan She y Lu Shuang intercambiaron una mirada y envainaron sus espadas. Huan She ordenó al abanderado que usara una lanza de caballo para decapitar a Chuo y Tutun, quienes miraban atónitos con la boca abierta. Huan She gritó en turco: «¡Aquellos que desertan del ejército, decapítenlos! ¿Quién más quiere desertar bajo las espadas de mi Gran Tang?».
Los turcos estaban tan asustados que no se atrevieron a moverse ni un centímetro. Li Shiji dijo con voz grave: «Ustedes, los turcos, fueron en su día los archienemigos de la dinastía Tang, saqueando y arrasando durante años, perjudicando al pueblo. El emperador es magnánimo; tras su derrota, los asentó en China, les enseñó a cultivar y tejer, les mostró bondad y cariño, les proporcionó comida y ropa, y los trató como a un Han. Cuando fueron atacados por los Xueyantuo, el emperador me ordenó dirigir al ejército para rescatarlos. ¿Acaso existe otro kan en el mundo que responda al mal con bondad?». Huan She tradujo sus palabras en voz alta al turco, y los soldados turcos guardaron silencio.
"¡Miren sus acciones de hoy! Al abandonar sus filas y huir, no solo traicionan la gracia infinita del Emperador y se ganan el desprecio del pueblo chino, sino que también envalentonan al pueblo de Xueyantuo. Los pisotearemos para siempre." El rostro de Li Shiji era solemne. "¿De verdad están dispuestos a abandonar a sus hijos pequeños y mujeres débiles en casa, y permitir que sus mujeres sean humilladas y violadas, maldiciéndose a sí mismos por la vergüenza de haber nacido hombres?" Los turcos comenzaron a sentir vergüenza. "Mi mayor orgullo en la vida es recorrer el campo de batalla, mostrando la sangre de los hombres, incluso si eso significa morir nueve veces. Hijos Han, ¿están dispuestos a seguirme para luchar contra el enemigo y traer gloria a la dinastía Tang?" "¡Juramos seguirlo hasta la muerte, mi señor!" Más de mil oficiales y soldados Han gritaron al unísono y marcharon hacia adelante en formación.
Huan She alzó su látigo y gritó: "¿Hay algún guerrero turco aquí dispuesto a luchar junto a mi pueblo Han y masacrar a todos los traidores Xueyantuo que se atreven a ofender el poder de la dinastía Tang y a menospreciar a los turcos?".
"¡Todos somos seguidores del Kan Celestial, y todos somos guerreros!" Los soldados turcos también desenvainaron sus espadas y gritaron, espoleando a sus caballos para que los siguieran.
***
Tanto los Xueyantuo como los turcos eran pueblos nómadas de las praderas, y sus tácticas originales de tiro con arco a caballo eran similares. Posteriormente, los Xueyantuo estudiaron minuciosamente métodos para derrotar a los turcos y entrenaron a su infantería en combate. La caballería se basa inherentemente en la agilidad y la flexibilidad, pero la caballería nómada carecía de la armadura superior de los chinos Han, lo que resultaba en una protección deficiente. Sus flechas eran débiles y carecían de las complejas y potentes ballestas de los chinos Han, lo que hacía que el tiro con arco a caballo fuera difícil e impredecible. Además, aparte de las llanuras, los vastos desiertos y páramos áridos no eran adecuados para el paso prolongado de los caballos. Comparando estos factores, los Xueyantuo cambiaron su estrategia, aprovechando la fuerte defensa y la resistencia de su infantería. Formaban grupos de cinco: un líder con cinco caballos para vigilar desde atrás, mientras que los otros cuatro luchaban a pie. Solo después de una victoria el líder les proporcionaba caballos, y los cinco perseguían al enemigo en retirada. Quienes dudaban en luchar eran privados de caballos y ejecutados, sus familias confiscadas y el botín utilizado para recompensar a los vencedores; una estrategia que recordaba a una apuesta desesperada. Confiando en esta táctica inusual y novedosa, los Xueyantuo derrotaron repetidamente a los turcos.
Dadu reunió a las fuerzas restantes y desplegó 60.000 soldados en el río Nuozhen (ubicado al norte de Wuchuan, dentro del actual Estandarte Conjunto de Darhan Mumingan, lugar donde se narra la historia de las heroínas de la pradera), extendiéndose a lo largo de diez millas. Tras la victoria inicial contra los turcos, el ejército de Xueyantuo recuperó la moral y lanzó un contraataque.