Blutbefleckter Tod

Kapitel 33

Inesperadamente, tras la partida de las tropas Han, se toparon con la caballería turca, que huía presa del pánico. Li Shiji les preguntó sobre la batalla y se enteró de que habían alcanzado a los 60.000 soldados de Dadu She y habían sido derrotados en el primer enfrentamiento. Li Shiji, furioso, exclamó: "¿Qué clase de soldados son esos que huyen a la primera señal del enemigo?". Un Chur gritó en chino chapurreado: "Los Xueyantuo tienen 60.000 hombres. Una vez derrotaron a Shabuluo Khan, e incluso el general Ashina She'er fue derrotado por ellos. ¡Los Xueyantuo son la némesis de los turcos!". Otro Tudun gritó con voz temblorosa: "No podemos ganar. Aunque sumes, no tienes 6.000. ¡Ellos tienen 60.000! ¡Corran por sus vidas!". Más de 4.700 jinetes turcos tiraron de sus riendas y remontaron el río a toda velocidad, a punto de dispersar a los más de 1.000 jinetes Han.

¡Chasquido! ¡Chasquido!

Casi simultáneamente, se oyeron dos sordos golpes de espadas que cortaban huesos, y dos cabezas calvas salieron disparadas por los aires, salpicando su sangre sobre las cabezas de los soldados turcos que huían.

Huan She y Lu Shuang intercambiaron una mirada y envainaron sus espadas. Huan She ordenó al abanderado que usara una lanza de caballo para decapitar a Chuo y Tutun, quienes miraban atónitos con la boca abierta. Huan She gritó en turco: «¡Aquellos que desertan del ejército, decapítenlos! ¿Quién más quiere desertar bajo las espadas de mi Gran Tang?».

Los turcos estaban tan asustados que no se atrevieron a moverse ni un centímetro. Li Shiji dijo con voz grave: «Ustedes, los turcos, fueron en su día los archienemigos de la dinastía Tang, saqueando y arrasando durante años, perjudicando al pueblo. El emperador es magnánimo; tras su derrota, los asentó en China, les enseñó a cultivar y tejer, les mostró bondad y cariño, les proporcionó comida y ropa, y los trató como a un Han. Cuando fueron atacados por los Xueyantuo, el emperador me ordenó dirigir al ejército para rescatarlos. ¿Acaso existe otro kan en el mundo que responda al mal con bondad?». Huan She tradujo sus palabras en voz alta al turco, y los soldados turcos guardaron silencio.

"¡Miren sus acciones de hoy! Al abandonar sus filas y huir, no solo traicionan la gracia infinita del Emperador y se ganan el desprecio del pueblo chino, sino que también envalentonan al pueblo de Xueyantuo. Los pisotearemos para siempre." El rostro de Li Shiji era solemne. "¿De verdad están dispuestos a abandonar a sus hijos pequeños y mujeres débiles en casa, y permitir que sus mujeres sean humilladas y violadas, maldiciéndose a sí mismos por la vergüenza de haber nacido hombres?" Los turcos comenzaron a sentir vergüenza. "Mi mayor orgullo en la vida es recorrer el campo de batalla, mostrando la sangre de los hombres, incluso si eso significa morir nueve veces. Hijos Han, ¿están dispuestos a seguirme para luchar contra el enemigo y traer gloria a la dinastía Tang?" "¡Juramos seguirlo hasta la muerte, mi señor!" Más de mil oficiales y soldados Han gritaron al unísono y marcharon hacia adelante en formación.

Huan She alzó su látigo y gritó: "¿Hay algún guerrero turco aquí dispuesto a luchar junto a mi pueblo Han y masacrar a todos los traidores Xueyantuo que se atreven a ofender el poder de la dinastía Tang y a menospreciar a los turcos?".

"¡Todos somos seguidores del Kan Celestial, y todos somos guerreros!" Los soldados turcos también desenvainaron sus espadas y gritaron, espoleando a sus caballos para que los siguieran.

***

Tanto los Xueyantuo como los turcos eran pueblos nómadas de las praderas, y sus tácticas originales de tiro con arco a caballo eran similares. Posteriormente, los Xueyantuo estudiaron minuciosamente métodos para derrotar a los turcos y entrenaron a su infantería en combate. La caballería se basa inherentemente en la agilidad y la flexibilidad, pero la caballería nómada carecía de la armadura superior de los chinos Han, lo que resultaba en una protección deficiente. Sus flechas eran débiles y carecían de las complejas y potentes ballestas de los chinos Han, lo que hacía que el tiro con arco a caballo fuera difícil e impredecible. Además, aparte de las llanuras, los vastos desiertos y páramos áridos no eran adecuados para el paso prolongado de los caballos. Comparando estos factores, los Xueyantuo cambiaron su estrategia, aprovechando la fuerte defensa y la resistencia de su infantería. Formaban grupos de cinco: un líder con cinco caballos para vigilar desde atrás, mientras que los otros cuatro luchaban a pie. Solo después de una victoria el líder les proporcionaba caballos, y los cinco perseguían al enemigo en retirada. Quienes dudaban en luchar eran privados de caballos y ejecutados, sus familias confiscadas y el botín utilizado para recompensar a los vencedores; una estrategia que recordaba a una apuesta desesperada. Confiando en esta táctica inusual y novedosa, los Xueyantuo derrotaron repetidamente a los turcos.

Dadu reunió a las fuerzas restantes y desplegó 60.000 soldados en el río Nuozhen (ubicado al norte de Wuchuan, dentro del actual Estandarte Conjunto de Darhan Mumingan, lugar donde se narra la historia de las heroínas de la pradera), extendiéndose a lo largo de diez millas. Tras la victoria inicial contra los turcos, el ejército de Xueyantuo recuperó la moral y lanzó un contraataque.

Era pleno invierno del duodécimo mes lunar, y un viento feroz azotaba el norte. El ejército Tang luchaba contra el viento, su avance se estancaba. Los 60.000 infantes de Xueyantuo ya estaban preparados, cada uno con su arco tensado, recordando el antiguo proverbio de que hay que disparar al caballo antes que al jinete. A una sola orden, se lanzaron diez mil flechas. La densa formación de puntas de flecha de hierro de tres hojas se asemejaba a una tormenta negra y abrumadora, mientras que el silbido de las flechas bajo ellas era como un enjambre de langostas hambrientas y feroces que volaban desde lejos, engullendo instantáneamente a los menos de 6.000 jinetes Tang.

—¡Desmontad! —ordenó Li Shiji con urgencia. Los hombres saltaron de sus caballos, reduciendo su visibilidad ante las flechas enemigas, y usaron escudos de cuero para desviarlas. La lluvia de flechas enemigas era intensa; el suelo se llenó de los gritos de los jinetes alcanzados por las flechas y del estruendo de los caballos de guerra al caer sobre la nieve. Más de cien jinetes Tang murieron en el enfrentamiento inicial, y el sesenta por ciento de sus caballos perecieron. Le Yan y Yuan Faran, que cargaban al frente, fueron alcanzados por flechas: uno resultó herido en el brazo izquierdo y el otro en la pierna derecha. Huan She, Cui Gun y Shang Lue los protegieron desesperadamente con sus escudos, arrastrándolos tras sus caballos caídos para brindarles cobertura.

Después de que la formación de flechas de Xueyantuo finalmente se relajara un poco, Li Shiji ajustó urgentemente su despliegue, cambiando la caballería por infantería, con cada trescientos hombres apiñados en un escuadrón, cada uno sosteniendo un escudo en una mano y una lanza larga en la otra.

"Por mucho que el enemigo dispare flechas, no debéis desviaros de la formación. Debéis reagruparos y lanzaros contra la formación enemiga."

Los oficiales y soldados pasaron en silencio por encima de los cuerpos de sus hermanos muertos y de sus caballos de guerra, reunidos sobre la nieve empapada de sangre.

"Xue Sanlang, lleva dos mil jinetes de élite para flanquear al enemigo por la retaguardia."

Xue Wanche y Huan She discutieron la situación y guiaron a la caballería Han-Turk hacia sus caballos de guerra supervivientes. "¡Huan Diecisiete, llévame contigo!" gritó Yuan Faran. Huan She maldijo: "¡Piérdete, lisiado!" Yuan Faran estaba furioso: "¡Bastardo ciego! No puedo ser infante por mi lesión en la pierna, pero mis dos manos aún están bien. No tengo problema en controlar un caballo y tensar un arco. Le Yan puede luchar con una mano, ¿por qué yo no?" Huan She miró a Le Yan, el apuesto joven cuyo brazo izquierdo estaba completamente cubierto de sangre, que ya lideraba el camino con una lanza. Huan She apretó los dientes, saltó de su montura, ayudó a Yuan Faran a subir a su caballo, y la caballería giró sus caballos para rodear la formación Xueyantuo.

Doce escuadrones de infantería perfectamente alineados alzaron simultáneamente sus lanzas de dieciocho pies de largo, con tres mil puntas afiladas apuntando hacia afuera, robando al instante el frío brillo de la nieve. Las relucientes armaduras se fundieron en un deslumbrante mar plateado, que se agitaba y chocaba contra la orilla. Las largas flechas de Xueyantuo cayeron en este vasto océano como si estuvieran atrapadas en un remolino, como plumas.

Seiscientos arqueros Tang dispararon desde la retaguardia para cubrir a la infantería; sus afiladas flechas derribaban en el aire las flechas de hierba Xueyantuo y atravesaban los copos de nieve.

¡Bang! La punta de la lanza destrozó las costillas y penetró profundamente en los órganos internos.

*¡Zas!* La punta de flecha de acero, impulsada por el robusto asta de sauce, atravesó el globo ocular y salió disparada a través del cráneo; la flecha emplumada temblaba junto a la cuenca del ojo mientras la sangre salpicaba por todas partes.

«¡Ah!», gritaron aterrorizados los habitantes de Xueyantuo. «¿De dónde salieron estos demonios?». Frente a un enemigo dieciséis veces superior en número, soportaron los ataques de varios hombres, los desesperados tajos y cortes de sables, y las estocadas y puñaladas de lanzas. Con los ojos inyectados en sangre, rebosantes de un odio profundo, cargaron hacia adelante disparando salvajemente. ¡La carne que caía, los sesos que salían disparados y las entrañas desgarradas convirtieron el vasto desierto nevado, marchito y desolado en un infierno furioso!

...

La flecha le atravesó la garganta, y el sonido desesperado y lastimero que se elevó hacia arriba se desvaneció para siempre.

Huan She miró hacia atrás a caballo y vio que los tres mil infantes Tang habían roto la formación de Xueyantuo con la fuerza de sus largas lanzas y estaban enfrascados en un combate cuerpo a cuerpo. Los estandartes de aves bicéfalas negras y doradas que sus tropas habían izado cayeron varias veces y fueron izados de nuevo, volando directamente hacia la formación enemiga.

El subcomandante Xue Wanche dirigió a dos mil jinetes de élite que se infiltraron tras las líneas enemigas. Poderosos arcos y ballestas llovían sobre los arrieros, mientras largas lanzas atacaban a diestra y siniestra. Los líderes de los caballos, cada uno al mando de cinco, eran demasiado lentos para escapar; no eran rival para estos feroces jinetes que habían aparecido repentinamente de la nada. El propio Xue Wanche era extremadamente poderoso, y su lanza de madera dura atacaba repetidamente sin cesar. Huan She y un grupo de hábiles turcos lanzaron trampas para caballos (no trampas de alambre, sino lazos) para crear largos bucles alrededor del cuello de los caballos. Con gritos de "¡Yo-ho!", la manada galopó, con Yuan Faran y otros animándolos. En un instante, diez mil caballos se encabritaron y se lanzaron hacia adelante.

«¡Nuestros caballos se han perdido! ¡No podemos regresar al desierto del norte!», gritó Huan She al unísono con los turcos. El idioma turco y el idioma Xueyantuo eran bastante similares, y el fuerte viento llevó sus gritos a los oídos de los Xueyantuo, quienes creían que no tenían nada de qué preocuparse, provocando un pánico incontrolable que se extendió rápidamente. «¡Perdidos!», gritaron Shang Lue y Yuan Faran al unísono.

La infantería Tang se transformó en caballería, intensificando aún más su ofensiva y recrudeciendo los combates. Huan She y sus dos compañeros cargaron contra las líneas enemigas, cediendo sus caballos a Yue Yan y Cui Yan, que ya estaban cubiertos de sangre.

"¡Diecisiete, date prisa y persíguelos!" Cui Yan estaba gravemente herido y apenas podía hablar.

"¡Cui Jiu!"

Al ver que Da Dushe ya había hecho huir a algunos de sus hombres hacia el norte, Cui Yan ignoró la obstrucción de Huan She y salió a su persecución.

El río Nuozhen serpentea a lo largo de cuatrocientas millas. En pleno invierno, cuando el agua es poco profunda, este río, cubierto de arena dorada, resplandece con una luz inusual y misteriosa, y finas láminas de hielo azul oscuro se arremolinan y flotan. Cascos de hierro galopan sobre él, aplastando el hielo bajo sus pies como piedras de moler. Los Xueyantuo, como bestias acorraladas, siguen luchando, mientras el ejército Tang los enfrenta en una feroz batalla a lo largo del río.

Cui Yan lanzó su lanza directamente hacia adelante, encontrándose con la de un general enemigo. De repente, dos flechas volaron hacia él, clavándose profundamente en su abdomen. Sostener y parar armas pesadas dependía enteramente de una cintura fuerte y una respiración poderosa; en este momento crucial, donde incluso el más mínimo error era fatal, Cui Yan se estremeció. Su lanza rozó la punta de la lanza enemiga, pero ya no pudo avanzar, y la lanza del enemigo se clavó en sus costillas. "¡Cui Jiu!" Los ojos de Huan She se abrieron de furia. Mató al enemigo con una sola estocada de su lanza, luego usó su espada ancha para cortar el asta de madera de la lanza clavada en el cuerpo de Cui Yan. Cui Yan cayó pesadamente de su caballo.

Le Yan, Shang Lue y Yuan Faran rugieron mientras luchaban. Huan She saltó de su caballo y abrazó a Cui Yan, quien agarró el asta de la lanza mientras intentaba sacarla, pero solo brotó más sangre caliente. "¡No te muevas, Cui Jiu, no te muevas!" Cui Yan extendió la mano y dobló ligeramente el brazo, suspirando, "...Diecisiete, quiero abrazarte..." Huan She se quitó el casco y lo colocó en sus brazos. Las manos ensangrentadas de Cui Yan tocaron el brillante casco plateado, "La borla de su sombrero... la va a convertir en viuda..." Hebras de la borla blanca como la nieve goteaban sangre, convirtiéndose en una masa pegajosa y sucia.

Huan She lanzó un lamento lastimero, alzó la vista al cielo y rugió, luego saltó sobre su caballo y cargó con su lanza. En medio de la nieve arremolinada, los enemigos caían uno tras otro bajo su veloz corcel, como el viento. Tras una larga lucha, su caballo también cayó, alcanzado por una flecha. Entonces desmontó y luchó a pie, sufriendo heridas de flecha en la espalda y las piernas, así como múltiples puñaladas en los hombros y los brazos, pero continuó atacando con la misma fuerza. Yue Yan y Yuan Faran también lucharon a su lado.

El ejército Tang obligó gradualmente a la mayor parte del ejército Xueyantuo a retroceder hacia el río Nuozhen, donde un río principal que discurría de noreste a suroeste se unía a otro afluente que corría hacia el sureste, ambos desembocando en un lago celestial. El ejército Tang avanzó con sus largas lanzas, empujando a los Xueyantuo como a un rebaño de ovejas. Con ríos helados a ambos lados y un lago helado frente a ellos, el enemigo, aterrorizado, se pisoteaba entre sí y caía al agua helada, lo que provocó que muchos se ahogaran.

Al enfrentarse a un general, Huan She dejó a un lado su lanza y luchó contra él durante un largo rato con su espada. Otros dos generales de Xueyantuo también se unieron a la contienda para atacarlo, turnándose los tres para luchar contra él. Rápidamente se lanzó hacia el enemigo a su izquierda, y su espada de empuñadura larga golpeó repentinamente la cabeza del enemigo que tenía delante, matándolo de un solo golpe. Luego continuó barriendo al enemigo que atacaba por su retaguardia derecha. El enemigo, herido por la espada, se abalanzó sobre Huan She y no lo soltó. Huan She, con una herida en la pierna, no pudo soportar la presión del ataque y cayó con un golpe seco al lago donde flotaban trozos de hielo. Se retorció y luchó en el agua, con la sangre agitándose a su alrededor.

Huan She derribó al general enemigo herido y estaba a punto de incorporarse cuando sintió un escalofrío en el costado derecho. Otra hoja helada, con diminutos fragmentos de hielo, atravesó su cuerpo caliente, penetrando sus músculos abdominales. Contuvo la respiración y blandió su espada hacia atrás, cortando las entrañas de otro atacante que estaba detrás de él. Justo cuando se giró para saborear el dolor helado en su interior, sintió un dolor agudo bajo su brillante armadura. El general enemigo le había clavado una daga de mango recto, que le atravesó la clavícula pero se detuvo antes de entrar. Lo intentó de nuevo, pero seguía sin poder introducirla.

"¿Qué tipo de armadura dura?"

Huan She dobló la rodilla y se la clavó en la parte baja del abdomen del general enemigo; luego sacó una cuerda de arco de repuesto y le cortó la garganta. La sangre brotó del cuello del hombre, que cayó de espaldas al lago helado.

Jadeando, extendió la mano hacia la empuñadura de la daga, temblando al sacarla. Con un chasquido metálico, la cadena de hierro que llevaba al cuello se rompió al retirar la fuerza, y el ave de jade cayó velozmente entre su armadura y su piel.

Otro tajo cayó, pero el enemigo cayó al suelo, alcanzado por una flecha.

¿Cao Ling?

La sangre se filtraba en mis ojos, empañando mi visión. ¡Qué ventisca! Había teñido el mundo de rojo.

En diciembre del decimoquinto año de la era Zhenguan, Li Shiji dirigió una persecución de 6.000 jinetes durante meses, recorriendo 1.500 li. El 17 (día de Jia Chen), se enfrentaron a los Xueyantuo, que contaban con 60.000 hombres, en el río Nuozhen, decapitando a más de 3.000, capturando a más de 50.000 y apoderándose de 15.000 caballos, además de innumerables armaduras, armas y provisiones. Dadu escapó saltando, y Xue Wanche, con varios cientos de jinetes, no pudo alcanzarlo. Las tropas restantes huyeron despavoridas, pisoteándose unas a otras hasta la muerte, y sus cadáveres quedaron esparcidos por los campos.

En el río Nuozhen, tras la guerra, yacían cadáveres esparcidos, y el río Mi se extendía por el desierto. Varios soldados cruzaban el campo de batalla helado, con la sangre espesa. "Hermano, ya podemos descansar". El hombre caído que portaba la bandera estaba acribillado a flechazos. Cerca de él yacían el abanderado original y el abanderado izquierdo, tendidos en el suelo. Varias manos intentaron levantarlo, pero no se movía. Entonces vieron que su pantorrilla derecha había sido cercenada; el afilado hueso blanco, mezclado con sangre coagulada, estaba firmemente incrustado en la tierra helada. "Hermano Chen, te prometemos que te enviaremos de vuelta a Guazhou". Un hombre abrió los dedos rígidos del abanderado derecho y se llevó el cuerpo. Otro tomó el asta que sostenía con fuerza. La bandera negra con bordados dorados, adornada con un ave bicéfala, estaba manchada de sangre, pero aún así parecía una nube roja que transportaba un ave en pleno vuelo.

Un destello de luz apareció bajo la bandera, y el soldado apartó con curiosidad el hielo y la nieve de color rojo sangre.

"Oye, ven a ver, es una flauta de jade."

"Es que el verde es realmente tan claro y translúcido. Si no se rompe, será algo muy bueno."

"Mira, incluso le añadieron hilo de oro, ¡qué lástima!" Capítulo 39

39. 【Festival de las Flores】

En el lugar donde Cui Yan murió por su país, Huan She desenvainó su espada con la velocidad del agua y, con un elegante movimiento, cortó una rama de álamo. Los sauces suelen brotar inmediatamente después de plantarlos, pero ¿podría este álamo brotar también en las Llanuras Centrales? Al examinar la rama más de cerca, se observó que de ella rezumaba una savia roja brillante, como sangre. La rama de álamo, junto con la ropa, los suministros, el arco y las flechas, la silla de montar, la brida y las armas de Cui Yan, fueron colocados en una bolsa militar con su nombre grabado. Lu Shuang, un paisano de Luoyang, aceptó solemnemente la bolsa, con la intención de entregársela personalmente a Cui.