«Возьми эту заколку, сестричка. Если отнесешь ее в ломбард Цинхэ в городе, то обязательно получишь несколько таэлей серебра. Запомни, ты должна идти в ломбард Цинхэ; там денег не получишь».
два
Су Сяньхуа стояла напротив ломбарда Цинхэ, держа в руках серебряную заколку для волос и погруженная в размышления.
Почему это мог быть ломбард Цинхэ? Почему это не могло быть где-нибудь в другом месте? Разве такой крупный ломбард принял бы такую крошечную заколку? — пробормотала она себе под нос…
Однако в конечном итоге это был добрый жест со стороны юной леди Рухуа. У неё и так не было ничего ценного, но она всё равно подарила ей это единственное украшение. Отказаться от такой доброты было действительно трудно.
Подумав об этом, она крепче сжала заколку и направилась к двери ломбарда.
Однако его остановили, как только он сделал шаг.
Она увидела, что перед ней совершенно незнакомый человек с обычной внешностью. Единственное, что показалось ей хоть немного знакомым, — это синяя татуировка на шее. Хотя её содержание не было видно из-за волос, отчётливо прослеживались два острых передних когтя, тянувшиеся до самых ушей.
Преувеличенный и гротескный узор такой же, как на теле одетого в черное мужчины, которого я видел вчера вечером.
Она пренебрежительно махнула рукой: «Убирайтесь с дороги!»
Мужчина небрежным тоном произнес: «Мой молодой господин хотел бы пригласить вас выпить».
«Ваш юный господин? Кто он?»
«Молодой господин встретился с вами вчера вечером ненадолго».
Она моргнула, словно внезапно что-то осознав: «Значит, это тот человек, у которого на лице скорпион».
Мужчина не рассердился. Он слегка кивнул и сказал: «Фамилия моего молодого господина — Чэн». Он имел в виду, что молодая госпожа должна перестать называть его «человеком со скорпионом на лице».
Су Сяньхуа уклончиво ответила: «Почему этот хладнокровный человек пригласил меня выпить без всякой причины?»
Мужчина повторил: «Фамилия моего молодого господина — Чэн».
Какая упрямая… Су Сяньхуа нахмурилась: «Хорошо, а чего молодой господин Чэн от меня хочет?»
«Вы всё поймёте, когда познакомитесь с молодым господином».
Разве это не то же самое, что вообще ничего не спрашивать? Так почему же она так зациклена на том, как она его называет: «Молодой господин Чэн», «Хладнокровный человек» или «Человек со скорпионом на лице»? Су Сяньхуа закатила глаза, взглянула на ломбард Цинхэ и тихонько сунула заколку, которую держала в руке, в карман рукава.
Местом встречи с ней для молодого господина Чэна, у которого на лице был скорпион, стал павильон Ланьюэ, расположенный в десяти милях от города Цинхэ в провинции Цинси.
Подобно гостинице «Юэлай», в каждом месте есть один или два павильона, похожих на павильон «Ланьюэ». Однако этот павильон «Ланьюэ» обладает своим неповторимым очарованием: он окружен чистым ручьем, извилистыми тропинками, ведущими к уединенным местам, и отличается необычайно красивыми пейзажами.
Какая прекрасная картина, но теперь там всего два человека.
Су Сяньхуа почувствовала себя немного неловко. Она огляделась и сказала: «Здесь так тихо… А где тот старший брат, которого мы видели раньше?»
«Танго охраняет территорию за пределами леса. Тайна между нами не должна быть раскрыта другим».
Мужчина в черном, которого я встретил прошлой ночью, все еще был одет в черное, с длинными узкими рукавами. Ткань его одежды была очень тонкой и развевалась на малейшем ветерке, придавая ему весьма элегантный вид.
При дневном свете отметина в форме скорпиона в уголке его глаза была еще четче, что делало его красивое лицо еще более выразительным. Однако, несмотря на двусмысленность его слов, тон был холодным, что не позволяло никому думать о чем-либо непристойном.
Су Сяньхуа кашлянула, пытаясь завязать разговор: «Откуда вы знаете, что моя фамилия Су?»
«Ты сама это сказала». Он равнодушно взглянул на нее и напомнил: «Вчера вечером ты сказала, что ты, Су Сяньхуа, не такой уж и неразумный человек».
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (5)
Су Сяньхуа выглядела несколько смущенной, подумав про себя: «Так давно я не выходила в мир, как у людей может быть такая хорошая память…»
Однако она не была избалованной юной леди, поэтому знание её имени не считалось чем-то неуместным. Из вежливости она небрежно спросила: «Могу я узнать ваше почтенное имя, молодой господин Чэн?»
Другой человек зашевелил губами и произнес два слова: «Красная улыбка».
"Привет?"
"Мое имя."
Его звали Чэн Хунсяо.
Ещё одно имя, о котором она никогда не слышала… Неужели её понимание мира боевых искусств достигло точки полного невежества? С этой тоскливой подозрительностью она с мрачным выражением лица спросила: «Какое дело до меня, молодой господин Чэн?»
Где мисс Дуань?
«Мисс Дуань?» — Она была ошеломлена. — «Я не знаю никакой мисс Дуань. Вы ошиблись».
Чэн Хун с улыбкой взглянул на неё и холодно сказал: «Перестань притворяться! Ты сама увела Дуань Жухуа, как ты можешь не знать, где она? Ты же не собираешься говорить, что не знаешь, кто такая Дуань Жухуа, правда?»
Кто такой Дуань Жухуа?
Она выпалила это, потом вдруг что-то вспомнила и с удивлением воскликнула: «Боже мой, она что, дочь Дуань Дати?»
Чэн Хунсяо холодно посмотрела на неё, не сказав ни слова.
Она быстро пояснила: «Я действительно не знаю, кто она».
Но он явно ей не поверил: на его губах играла усмешка, а взгляд был подобен взгляду двух ядовитых змей. Она была недовольна и фыркнула: «Спасать кого-то — значит спасать кого-то, мне всё равно, кого ты спасаешь. Перестань притворяться умной, я не понимаю, что означает этот взгляд. Я ненавижу загадки больше всего на свете, просто скажи, что имеешь в виду, или я уйду».
Тем не менее, он встал, повернулся и ушёл.
«Подожди». Чэн Хунсяо был явно ошеломлен ее реакцией. Хотя он и не был склонен к красноречию, ему пришлось объяснить: «Дуань Вэньчжэн — известный скряга. Единственное сокровище, на которое он готов потратить целое состояние, — это его дочь, Дуань Жухуа. Ты все это время знала, поэтому и забрала ее под предлогом спасения, не так ли? Су Сяньхуа, я советую тебе как можно скорее отдать Дуань Жухуа, иначе…»
Он не сказал, что произойдет в противном случае, но по его ледяному тону было понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Су Сяньхуа наконец поняла, что он имел в виду, но еще больше растерялась: «Ты совершенно неразумен. Я ясно видела, как она повесилась вместе с тобой. Ты не хотел ее спасать, так почему ты обвиняешь меня в том, что я ее прятала? Ты затаил обиду на госпожу Рухуа? Или ты влюбился в нее, но она тебя не хотела?» Чем больше она думала об этом, тем вероятнее это казалось, и она невольно злорадствовала. «На самом деле, я думаю, что, хотя твоя внешность немного странная, ты не так уж и плох. Вероятно, госпоже Рухуа ты не понравился из-за твоего характера…»
Видя, как выражение лица Чэн Хунсяо становится всё более неприятным, она наконец благоразумно замолчала. Спустя долгое время она осторожно спросила: «Разве не так?»
Чэн Хунсяо никогда в жизни не встречала подобной женщины. Ее и без того ограниченное терпение было полностью исчерпано. Нахмурившись, она холодно сказала: «Раз уж мы все хотим заполучить руководство по мечу «Остаток неба и земли» Святого Меча, зачем вы притворяетесь? Просто изложите свои условия».
Какой святой меч? Какое отношение святой меч имеет ко всему этому?
Су Сяньхуа наконец не выдержала, ударила рукой по столу и закричала: «Мне плевать, где ваш Святой Меча покалечен! Разве вы не говорили о Дуань Жухуа? Как вы вообще упомянули Святого Меча? Не думайте, что вы такие великие только потому, что громко говорите. Меня нелегко запугать. Хорошо, давайте подерёмся. В Крепости Чёрного Ветра всегда всё делается по-честному: кто быстрее владеет мечом, тот и получает право говорить!»
Она уже собиралась вытащить свой Меч Сточешуйчатого Дракона, когда перед ее глазами мелькнула темная тень. Одна рука надавила на клинок, а другая обхватила ее за талию, прижимая к алой колонне. Холодный, резкий голос Чэн Хунсяо раздался снаружи павильона, остановив приближающиеся шаги: «Танге, не входи».
Первой реакцией Су Сяньхуа было: «Ему действительно не удалось воздействовать на мои болевые точки!»
Прежде чем она успела отреагировать, Чэн Хунсяо, нахмурившись, оказался менее чем в тридцати сантиметрах от неё и тихо спросил: «Ты правда ничего об этом не знаешь?»
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (6)
Она посмотрела прямо в его светлые глаза, без тени притворства или страха: «Я не понимаю, о чём вы говорите».
Он опустил голову и на мгновение замолчал, затем вдруг улыбнулся и сказал: «Хотите узнать?»
Поначалу его лицо было холодным и бесстрастным, но когда он улыбался, это было подобно весеннему ветерку, растапливающему лед и снег, дарящему людям неописуемое чувство радости и комфорта.
Только тогда Су Сяньхуа поняла, что они стоят слишком близко друг к другу.
Ее лицо покраснело, и она быстро отступила на несколько шагов в сторону, поспешно ответив: «Расскажи мне, пожалуйста, я люблю слушать истории из мира боевых искусств».
«Это не слухи, а самое известное событие в мире боевых искусств за последнее десятилетие».
«Из-за Святого Меча?»
«Потому что Святому Меча нужно выбрать себе нового преемника».
Преемник Святого Меча? Это действительно важное событие!
В истории мира боевых искусств, с тех пор как прославленный старейшина Лунъя Баймин составил «Рейтинг Лунъя», он передавался из поколения в поколение и обновлялся почти сто раз. Интересно это или скучно, но факт остается фактом: любой, чье имя есть в этом списке, становится знаменитым в мире боевых искусств и пользуется огромным спросом.
Каждые три года Хуэйлунцзю, филиал школы Лунъя Баймин, проводил «Встречу Золотых Кубков», на которую приглашались все выдающиеся деятели Лунъя. Год за годом это событие постепенно превратилось в крупное мероприятие в мире боевых искусств.
Три года назад в рейтинге «Драконий Зуб» самыми почитаемыми фигурами в мире были названы Один Мудрец, Два Добродетельных Мужчин, Три Красавицы и Четыре Поместья. В этом году, хотя рейтинг еще не опубликован, уже ходят слухи о том, что в список добавлены «Пять Молодых Мастеров», включая Бай Няньчэня из Поместья Нефритового Единорога.
Что касается слова «Святой» в этом предложении, то оно относится к Святому Меча.
Святой Меча — легендарная фигура. Он в шестнадцать лет вошёл в Список ста знаменитых Драконьих Клыков и поднялся по ступеням от «Четвёртого» до «Третьего», затем до «Второго», пока наконец не стал Верховным. Он оставался в этом списке почти двадцать поколений, ни разу не исчезнув из него.
Однако сам он не был в восторге от этой высокой чести. Он был очень эксцентричным человеком и всегда появлялся и исчезал таинственно. Он пропустил восемнадцать из двадцати собраний «Золотого кубка». Дважды он всё же посетил их: один раз, чтобы увидеть Хуа Мэнъюань, самую красивую женщину в мире боевых искусств того времени, а другой раз, чтобы повеселиться со своим старым другом «Душой-ножом».
Даже во время этих двух редких публичных выступлений он просто бесшумно слился с толпой, став заметным только после того, как покинул её.
Легенда гласит, что техника владения мечом «Остатки Неба и Земли», состоящая из двенадцати форм, является величайшей техникой в мире. Меч движется по воле сердца, непобедимый и неудержимый. Однажды он в одиночку бросил вызов лидеру Демонической Секты и его четырем защитникам, в конечном итоге ранив всех пятерых и заключив союз, чтобы никогда больше не вторгаться в мир боевых искусств Центральных Равнин. Другие говорят, что двадцать три мастера из десяти праведных сект по очереди бросали ему вызов, но все были побеждены, приняв поражение всем сердцем.
Именно отсюда и произошло название «Святой Меча».
В заключение, Святой Меча — это величественная фигура в сердцах нынешнего поколения мастеров боевых искусств, уважаемый старейшина в мире боевых искусств для всей молодежи и сверхбог.
Святой Меча выбирает нового преемника, а это значит, что у него изначально был преемник... Почему я никогда о нём не слышал?
Увидев сначала удивление, затем восторг и, наконец, недоумение на лице Су Сяньхуа, в глазах Чэн Хунсяо мелькнула нотка веселья. Он видел много людей, умело переодевающихся, но ему было трудно разгадать мысли этой женщины.
Он говорил полуправду и медленно, произнося: «У Святого Меча был сын, и техника владения мечом «Остатки Неба и Земли» из двенадцати стилей не передавалась посторонним. Однако несколько месяцев назад по неизвестной причине Святой Меча поручил «Душе Клинка» Санси Цинке передать сообщение о том, что он хочет выбрать другого преемника в мире боевых искусств, чтобы тот обучил технике владения мечом «Остатки Неба и Земли» и унаследовал его мантию».
«А что насчет его потомства...»
«Никто не знает, что стало с его потомками, но Санси Цинке никогда не лжет. Раз он говорит, что это произошло, значит, это правда. Как только новость распространилась, каждый молодой человек в мире боевых искусств захотел воспользоваться этой возможностью, чтобы увидеть мастерство «Остатка Неба и Земли»…»
«Это очень эвфемистичный способ выразить мысль. На самом деле, все стремятся стать учениками Святого Меча, верно? Ты один из них, не так ли?»
Он тихонько усмехнулся: «А вы что думаете?»
Как только вы войдете в мир боевых искусств, начнутся проблемы (7)
«Но какое отношение это имеет к Дуань Жухуа?»
Чэн Хунсяо постукивала пальцами по столу, пристально и подозрительно глядя на любопытную женщину, словно обдумывая, с чего начать разговор. Большое изумрудное кольцо на ее пальце ослепило Су Сяньхуа, которая могла лишь закрыть глаза.
Она наконец снова открыла глаза после того, как он заговорил, и лишь мельком увидела в его глазах странную озорную искорку.
«Поскольку Святой Меча задал три вопроса, только те, кто сможет ответить на эти три вопроса, имеют право стать его преемником».
Она согласно кивнула: «Раз уж так много людей, вполне разумно провести тест. Какие три вопроса?»
«Во-первых, нам нужно найти четыре сокровища — вещи, за которые скупой человек был бы готов потратить целое состояние, и вещи, от которых щедрый человек никогда бы не отказался…»
Она внимательно слушала, когда Чэн Хунсяо внезапно замолчал, и ей пришлось спросить: «Что-нибудь еще?»
Чэн Хун улыбнулся, но остался непреклонен: «Если хочешь знать, спроси себя. Это всё, что я хотел сказать».
"ты……"
«Вы хотите узнать о Дуань Жухуа, а я вам уже рассказал. Этого достаточно в качестве козыря в переговорах». Он взял кувшин с вином и наполнил свою чашку. Затем он взглянул на пустой бокал перед ней и налил ей тоже, сказав: «У вас довольно хорошая устойчивость к алкоголю».
«Неплохо, неплохо… Подожди, что-то не так!» — нахмурилась она. — «Ты хочешь сказать, что Дуань Жухуа — это сокровище, за которое Дуань Дати, этот скупец, был готов рискнуть жизнью, и ты хочешь, чтобы я сказала тебе, где находится Дуань Жухуа, чтобы ты мог выполнить задание, данное Святым Меча?»
"да."
«Если это так, вы же ясно видели, как она повесилась прошлой ночью, почему вы сами не пошли и не спасли ее? Если бы вы это сделали, мисс Рухуа уже давно была бы в ваших руках».