На самом деле, есть кое-что, о чём я тебе никогда не рассказывал. Хуа Хуа, у меня высокая устойчивость к алкоголю. В ту ночь на горе Лоюй я совсем не был пьян. Сколько бы ты ни помнил, я помню всё. Хуа Хуа, если говорить о вкусе, даже пятидесятилетнее пиво Хэюань не сравнится с тобой.
один
Чёрный Очарователь был быстрее обычной лошади, и после двухчасового галопа он уже пересёк луг и вошёл в лес. Пересекая следующую гору, он оказывался на территории Лазурной Долины. Развилка дороги у входа в долину вела на северо-запад, и в конце этой дороги находился первый город в Западных Регионах — город Яма.
К тому времени уже совсем стемнело, и продолжать путь было трудно. Она остановилась у ручья, отпустив Чёрного Демона попить воды и поесть травы, а сама умылась, развела костёр и легла отдохнуть на травянистом склоне.
Прохладный ночной ветерок нежно ласкал мое лицо, и в сонном состоянии я услышал тихие шаги.
Пришедший явно не пытался скрыть своего присутствия, поэтому, вероятно, не хотел причинить вреда. Су Сяньхуа медленно открыла глаза. В свете костра она смутно увидела мужчину, выходящего из леса, с мешком воды в одной руке и кнутом в другой. Он был одет в дорогую одежду и обладал исключительной привлекательностью. Ей показалось, что она уже где-то его видела, но она не могла вспомнить, кто это.
Поскольку они не были ни врагами, ни друзьями, она лениво снова закрыла глаза.
Мужчина тоже ее увидел, но явно не собирался игнорировать. Он свернул за угол и подошел к ней, сказав: «Извините, вы мисс Су?»
Су Сяньхуа внезапно открыла глаза и удивленно спросила: «Откуда ты знаешь мое имя? Кто ты?»
Мужчина очаровательно улыбнулся, сел рядом с ней и сказал: «Госпожа Су, вы меня не помните? Я Сяо Сюэинь из семьи Сюэ Лю из Лучжоу».
Один из пяти молодых господинов, молодой господин Сяо из Лучжоу? Су Сяньхуа была удивлена, а затем вспомнила, что, кажется, видела его в городе Фэнцзи. В то время он сопровождал Ситу Уюй, и его пурпурные одежды были весьма примечательны. Однако их группа отправилась в путь почти на сутки раньше, и даже если они будут идти медленно, то уже должны быть на горе.
Она растерянно оглянулась. Сяо Сюэинь поднял бровь и мягким, обаятельным голосом произнес: «Кого ищет госпожа Су? Я один».
«А где остальные?»
«Моя лошадь заболела, — вздохнул он. — Не знаю, что она ела, но всё утро чувствовала слабость и упала здесь, не в силах идти дальше. Я не хотел задерживать остальных, поэтому пропустил брата Бая и остальных вперёд, думая, что догоню их, когда моей лошади станет лучше».
Она нахмурилась: «Ты обязательно найдешь себе попутчика».
«Я не хочу бросать свою лошадь», — мягко улыбнулся он. — «Я привёз её из Лучжоу; она со мной уже много лет».
Су Сяньхуа невольно подумала о Хэй Мэй и Цинь Шао, и её охватила грусть. Увидев его искренние слова, она закрыла глаза на лёгкую неуместность в его речи, отряхнула траву с одежды и встала: «Где твоя лошадь? Я пойду проверю, где она».
Удивление Сяо Сюэинь было очевидным: "Мисс Су умеет лечить лошадей?"
«В наших горах лошади — друзья людей. Как можно быть разбойником без лошадей? Все могут лечить даже незначительные болезни». Она вдруг остановилась и сердито посмотрела на него. «Ты до сих пор не сказал мне, как ты меня знаешь?» Она вспомнила, что не представилась в городе Фэнцзи, и тот небольшой спор произошел только на глазах у Бай Няньчэня и Ситу Дииня.
«Фэйхуа Сяочжу», — слегка прищурив персиковые глаза Сяо Сюэинь, она произнесла несколько слов. Увидев, как помрачнело лицо Су Сяньхуа, она поспешно объяснила: «Я уже слышала имя госпожи Су. В тот день я лично увидела вашу красоту и с тех пор восхищаюсь вами. Я никак не ожидала, что мы снова встретимся сегодня».
Он очень искусно подобрал слова, полностью избегая упоминания о позоре Су Сяньхуа в Долине Черепах. Он неоднократно произносил её имя, выражая «судьбу» и даже слово «восхищение», его голос был мягким и ласковым. В сочетании с его красивым лицом этого было действительно достаточно, чтобы тронуть женское сердце. К сожалению, он не знал о вражде между Су Сяньхуа и Бай Няньчэнем, и тем более не подозревал, что, услышав слова «Домик Летающих Цветов», сердце Су Сяньхуа уже наполнилось полным отчаянием.
Девять Преисподних и семь Адов, преследующих Солнце и Луну (2)
Она проигнорировала его комплименты, с суровым лицом вошла в лес и, конечно же, увидела темно-коричневую лошадь, лежащую на боку на земле. Ее живот сильно вздымался, изо рта шла белая пена, и выглядела она на грани смерти.
Понимая, что её обычные ласковые слова и непреклонный взгляд не возымели эффекта, Сяо Сюэинь слегка занервничала и неуверенно спросила: «Мисс Су?»
Су Сяньхуа, не говоря ни слова, присела на корточки, раздвинула пасть лошади, чтобы осмотреть её, затем ощупала её со всех сторон и даже обошла сзади, чтобы проверить круп. Её руки были покрыты скошенной травой и грязью, что заставило Сяо Сюэинь недоверчиво посмотреть на неё.
«Он съел что-то испорченное», — коротко заключила она и тут же пошла к ручью мыть руки. «Вероятно, он отравился. Может, по дороге ел соломенные грибы или корень горечавки?»
Сяо Сюэинь была ошеломлена и несколько озадачена: «Я не знаю…»
Су Сяньхуа вздохнула. Эти отпрыски знатных семей умели только пользоваться вещами, но не заботиться о них. Она сказала: «Пусть пьёт больше воды и добавит в воду противоядие, примерно в три раза больше, чем для человека». Увидев, что он не двигается, она подняла бровь и спросила: «У тебя нет с собой лекарств?» Это же необходимая вещь для путешествий по миру боевых искусств, не так ли?
«Нет, ничего». Сяо Сюэинь слегка покраснела, потрогала нефритовый кулон и сумочку, висевшие на поясе, давая понять, что с собой у нее больше ничего нет. «Мне неудобно возить с собой слишком много вещей в дороге».
Су Сяньхуа подсознательно повернула голову, чтобы посмотреть на серый сверток за спиной. Действительно, в нем находилось несколько комплектов одежды, обувь, носки, лекарства и другие мелочи; нести такой большой сверток было неизбежно. Эти молодые господа и дамы, одетые в лучшие наряды и ехавшие с таким великолепием, конечно же, не хотели портить представление, неся такой большой сверток. Хотя они могли бы поехать в карете, это было бы не так элегантно.
Для повседневного использования вам достаточно серебра, что просто невероятно!
Она покачала головой и слегка улыбнулась, затем порылась в своей связке и достала несколько фарфоровых бутылочек. Немного подумав, она протянула одну из них: «Дай ему. Это очень эффективное противоядие, и у него нет никакого странного запаха. Лошадь сможет его съесть».
Увидев, что он все еще стоит там с пустым выражением лица, Су Сяньхуа, не говоря ни слова, взяла у него из рук мешок с водой, подошла к ручью, наполнила мешок большим количеством воды, медленно растворила в нем лекарственный порошок, вытерла рукой липкую белую пену изо рта лошади, раздвинула ей пасть и постепенно вылила воду из мешка.
Сяо Сюэинь посмотрела на свою пустую левую руку, вдруг что-то поняла, подошла к ней и, немного поколебавшись, произнесла: «Мисс Су, мой мешок с водой…»
"В чем дело?"
"А мне пить воду..."
Су Сяньхуа нахмурилась, нежно погладила мягкую гриву лошади и сказала: «Разве это не твой добрый друг?»
Сяо Сюэинь на мгновение потеряла дар речи, безучастно глядя в воду и поливая лошадь. Ее движения были мягкими и аккуратными, она чувствовала себя несколько смущенной. Но просить такого избалованного человека, как он, поделиться водой с лошадью противоречило его обычному чистому и элегантному образу жизни, поэтому он стоял там, не зная, что сказать.
Су Сяньхуа подняла на него взгляд, вздохнула и сказала: «Если господин Сяо не возражает, пожалуйста, выпейте мою воду. Если вам всё ещё покажется, что она нечистая, вы можете сначала вымыть её, прежде чем использовать».
"Я... я не это имел в виду..." Он резко отвел взгляд, его лицо слегка покраснело. Он чувствовал, что встреча с такой женщиной — это катастрофическое начало, поэтому ему оставалось только выдавить из себя улыбку и направиться к костру.
Когда Су Сяньхуа проснулась, она увидела, что Сяо Сюэинь уже стоит у воды, аккуратно одетый. Его спина выглядела очень элегантно, но когда он повернулся, она ясно увидела темные круги под глазами, указывающие на то, что он, должно быть, плохо спал.
Была поздняя весна, начало лета, и хотя ночи были немного прохладными, ночевка на природе не доставляла особых хлопот. Поздно вечером, увидев, что у молодого господина Сяо ничего нет, Су Сяньхуа любезно одолжила ему плащ, оставив себе лишь сверток, который можно было использовать в качестве подушки. И все же молодой господин продолжал непрестанно жаловаться: на сырость леса, надоедливых насекомых — короче говоря, тысячу и одну жалобу. Су Сяньхуа задавалась вопросом: если он так не выносит ночевки на природе, почему он все это время оставался у своей лошади? Казалось, он совсем не заботился о бедном коне.
Девять Преисподних и семь Адов преследуют Солнце и Луну (3)
Несмотря на сомнения, это ее не беспокоило, и той ночью она мирно заснула, в то время как молодой господин Сяо ворочался с боку на бок.
Она проснулась, чувствуя себя прекрасно. Умывшись, она достала из упаковки сухую булочку, немного подумала, затем достала еще одну и протянула ее Сяо Сюэинь, которая смотрела на нее из другого конца комнаты.
"Вы собираетесь завтракать?"
Он на мгновение замер, затем протянул руку и взял еду, но вместо того, чтобы съесть её, спросил: «Мисс Су часто спит на улице?»
«Всё в порядке. Если бы мы так не спешили, кому бы захотелось спать посреди пустыни? Но если времени совсем мало, не стоит так уж и придираться», — сказала Су Сяньхуа, нежно расчесывая пальцами спутанные волосы. Она не знала, как уложить волосы; после ухода Чжун Чжаня ей оставалось только небрежно собрать их резинкой.
«Госпожа Су действительно женщина с сильным характером, совсем не похожая на обычных женщин», — тихонько усмехнулась Сяо Сюэинь, взглянула на нее своими персиковыми глазами и протянула плащ. «Спасибо, госпожа. Я обязательно отплачу вам за вашу доброту и за этот наряд».
Су Сяньхуа протянула руку, чтобы взять его, но он схватил ее за запястье и неожиданно притянул к себе, многократно увеличив красоту ее светлого лица. Завораживающая улыбка играла на его губах, когда он нежно коснулся ее губ, и низким, хриплым голосом произнес: «На твоем лице есть травинки, я возьму их за тебя…»
Какая неоднозначная атмосфера, какие страстные голоса. Сяо Сюэинь всегда удавалось покорить сердце любой женщины, которой она хотела понравиться.
К сожалению, женщина, перед которой он оказался, была не обычной женщиной. Строго говоря, она была просто кем-то, кто только недавно начал походить на женщину. Более того, по сравнению с царственной аурой одного мужчины в тот вечер, этот уровень искушения был поистине поверхностным.
Его ясные, черно-белые глаза смотрели прямо в нежный взгляд Сяо Сюэиня, глаза сияли, а голос был спокойным: «Молодой господин Сяо, вы пытаетесь меня соблазнить?»
Сяо Сюэинь, которая до этого была полна гордости, внезапно замерла, пальцы на лице напряглись, она потеряла дар речи.
«Эй, зачем ты это делаешь? Я не красавица и не из знатной семьи, так что я тебе ничем не помогу. К тому же, я не собираюсь в долину Билуо, я не ищу Линь Чунъе и даже не знаю Святого Меча. Так что не трать на меня время!» — тихо закончила она, улыбнулась ему, повернула голову и отошла на несколько шагов от него, после чего начала собирать вещи.
Она не была глупой. Если сначала она поверила объяснению Сяо Сюэиня о том, что осталась в лесу из-за любви к лошади, то, увидев его отношение к животному и маленькое клеймо «Вань» на заднем копыте, она поняла, что у него на самом деле были скрытые мотивы.
Последовавшие за этим преднамеренные или непреднамеренные проявления близости и физического контакта заставили ее задуматься, не ждал ли он ее.
Узнать о её местонахождении было легко; всё, что потребовалось, — это внедрить шпионов в город Фэнцзи. Для старшего сына влиятельной семьи Сюэ Лю сделать что-то подобное было делом несложным. А вот почему — он уже объяснил: всё дело было в «Летающей цветочной хижине» в тот день.
Тот день стал для неё одновременно и унижением, и огромной славой. Чжун Чжань был прав; благодаря Чэн Хунсяо и Дуань Жухуа она прославилась среди молодых героев страны. И её имя, несомненно, распространится по всему миру боевых искусств, сопровождаемое такими описаниями, как «та, кто ответила на вопрос Святого Меча» и «единственная гостья Фэйхуа Сяочжу».
Так что одни люди следят за ней, другие хотят устроить ей засаду, а третьи хотят ее соблазнить.
Всё, что они делали, это заявляли, что являются «Святыми Меча».
Закончив собирать вещи, Сяо Сюэинь уже подвел больного коня. Хотя он все еще немного смущался, он взял себя в руки. Он прикусил губу, искоса окинув ее взглядом с головы до ног. Затем, окинув взглядом голову, он, наконец, улыбнулся, и в его любящих глазах появилась улыбка, когда он медленно, слово за словом, произнес: «Госпожа Су, моего коня привезли не из Лучжоу, а купили в Ваньчэне у брата Бая».
«Знаю». Су Сяньхуа кивнул, затем посмотрел на него с недоумением. «Почему ты вдруг стал таким откровенным?»
«Давайте не будем ходить вокруг да около. Раз уж вы догадались о моих намерениях, я не могу вам лгать, так что давайте будем откровенны». Он повел лошадь, следуя за ней по пятам, выражение его лица уже не было нежным и ласковым, а стало ясным и проницательным. «Вы странная женщина. Вас не интересуют мужчины?»
Девять Преисподних и семь Адов преследуют Солнце и Луну (4)
Нет! Когда-то меня это интересовало, но какой-то ублюдок всё это растоптал!
Су Сяньхуа стиснула зубы и приглушенным голосом сказала: «Молодой господин Сяо, вам, должно быть, очень трудно провести со мной всю ночь».
«Это не совсем правда», — усмехнулся он. «Если присмотреться, мисс Су действительно довольно красива, но ей не хватает очарования по сравнению с молодой леди из семьи Ситу. Мужчины могут колебаться, прежде чем подойти к ней».
Как только он начал говорить откровенно, он оказался на удивление жизнерадостным и прямолинейным. Су Сяньхуа фыркнула: «Спасибо, вы совсем не сдерживаетесь».
«Потому что Сюэинь знает, что мисс Су не будет меня за это винить, верно?» — улыбнулась Сяо Сюэинь. «Хотя я и не совсем соответствую образу женщины, как подруга, мисс Су — это тот человек, с которым каждый хотел бы дружить». Она сделала паузу, остановилась и скрестила руки в приветствии. «То, что Сюэинь сказала раньше, правда. Мисс Су дала мне одежду, чтобы согреться, и Сюэинь обязательно отплатит вам в будущем!»
Су Сяньхуа взглянула на него: «Ты хочешь со мной дружить?»
Он мягко улыбнулся: "Всё в порядке?"
«Я не собираюсь в долину Билуо, я не знаю Линь Чунъе и не имею никакого отношения к Святому Меча. Я не собираюсь разгадывать эту проклятую загадку», — повторила она. Не питайте иллюзий, думая, что если романтическая любовь не сработает, она прибегнет к дружбе или верности.
«Я знаю. Сюэинь сама расспросит о долине Билуо. Дружба с тобой к этому никак не связана».
«Когда дело доходит до друзей, их никогда не бывает слишком много». Су Сяньхуа села на лошадь и слегка улыбнулась. «Если господин Сяо действительно так добр, я угощу вас напитком при следующей возможности».
Сказав это, она хлестнула лошадь кнутом и ускакала прочь. Горный ветер развевал волосы на ее щеках, но не мог скрыть ее сияющих глаз. У нее была уникальная и обворожительная внешность, которая на мгновение заставила Сяо Сюэинь замереть в изумлении.
два
Благодаря лечению Су Сяньхуа, на следующий день лошадь Сяо Сюэиня смогла ходить, хотя и не очень быстро. Су Сяньхуа чувствовала себя неловко, сидя рядом с ним, но и не хотела его бросать, поэтому она замедлила шаг Хэй Мэй и сопровождала его, пока он медленно преодолевал горы и долины.
Вероятно, Сяо Сюэинь тоже чувствовала себя неловко, поэтому она была очень осторожна, рассказывая только об интересных вещах, касающихся семьи Сюэ Лю и Пятого молодого господина. Хотя он был молодым господином, жившим в роскоши, он также был восходящей звездой, преуспевавшим как в литературе, так и в боевых искусствах. Он говорил ясно и логично, и слушать его было очень интересно.
Он также раскрыл секрет, который сильно удивил Су Сяньхуа. Честно говоря, это не был настоящий секрет, поскольку большинство людей, посетивших долину Билуо, знали о нём, но Су Сяньхуа — нет.
«Госпожа Су, вам известна родословная великого мечника Е Ху Линя?»
Она немного подумала, а затем покачала головой.
Сяо Сюэинь загадочно улыбнулась, в её улыбке мелькнула нотка самодовольства, и тихо произнесла: «По легенде, Е Ху Линь Чунъе был изгнанником из города Цзяньюй, расположенного у подножия горы Цзюэюнь».
«Столица Меча Ю?» — недоверчиво подняла бровь Су Сяньхуа. — «Но ведь мастер Линь не пользуется мечом».
«Поэтому их и называют изгоями», — тихо вздохнул Сяо Сюэинь. «Два городских правителя столицы Меча Юй — один жесток, а другой отчужден; естественно, они больше не позволят изгоям использовать боевые искусства своей секты…» Он покачал головой и пробормотал себе под нос: «Все думают, что это может стать хорошей отправной точкой для испытания…»
Су Сяньхуа не расслышала, что было сказано после этого. Она слегка опустила голову, словно погруженная в свои мысли.
Проведя большую часть дня в пути, во второй половине дня они увидели вдали на склоне горы простой чайный павильон.
Сяо Сюэинь сказала: «Госпожа Су, вы весь день ходили без отдыха. Почему бы вам не остановиться и не выпить чаю?»
"Хорошо."
Так называемый чайный павильон на самом деле представлял собой всего лишь два сарая, построенных из бамбуковых шестов и соломенной крыши. Там работали старуха и её муж; она заваривала чай на печи, а старик приветствовал гостей. Чай пили очень немногие, всего один-два охотника и земледельца из гор, которые вскоре после того, как садились за стол, уходили.
Осознав свою особую сущность, Су Сяньхуа стала более осторожна во всем, что делала. Она брала свою чашку только после того, как Сяо Сюэинь допивала чай. Чай был грубоватым, а чашка — деревянной; в этой безлюдной глуши они не могли найти даже приличную грубую фарфоровую чашку.
Перед уходом она дала пожилой паре дополнительные деньги. Старик поклонился и горячо поблагодарил ее, но старушка плохо слышала и просто продолжала сидеть у печи и заваривать чай.
Девять Преисподних и семь Адов преследуют Солнце и Луну (5)
Они продолжили путь по горной тропе, и еще через полчаса погода похолодала и стала мрачной. Через некоторое время начал моросить дождь, который усиливался. Кроме того, наступил закат, и окружающий свет становился все тусклее. Перед ними был туман, земля была грязной и по ней было трудно идти.
Сяо Сюэинь, которая никогда не испытывала особых трудностей, уже не хотела идти дальше и не удержалась, сказав: «Госпожа Су, дорога скользкая в дождь, и здесь нет дорожных знаков. Было бы плохо, если бы мы заблудились. К тому же, лошади тоже склонны скользить. Почему бы нам сначала не найти место, где можно укрыться от дождя?»