Lava

Capítulo 5

Le célèbre pavillon Luoxia, perché au sommet de la falaise de Qingcheng, s'élevait à environ 15 mètres de hauteur, orienté plein sud. Cette structure en bois à deux étages était entourée d'un corridor lumineux offrant une vue spectaculaire sur le coucher du soleil. Mais tout cela appartient au passé. La moitié du pavillon s'est effondrée après leur passage. Désormais, tout le mobilier intérieur a été retiré, en attendant le rassemblement des artisans pour sa reconstruction. Mo Xi fit deux fois le tour des ruines, puis s'accroupit, ramassant la poussière du sol, perdue dans ses pensées.

Trois jours plus tard, dans la salle de réunion de Fengtan.

Mo Xi restait déguisée en homme, observant discrètement ses compagnons. Ces derniers avaient une excellente vue ; en leur présence, une femme déguisée en homme était une tentative vaine de dissimuler sa véritable identité. C'était tout simplement parce que les vêtements masculins étaient plus pratiques. Seules six personnes pouvaient deviner qu'elle était déguisée, son visage étant complètement transformé. En réalité, porter un masque de peau humaine lors d'une mission n'aurait fait que révéler ses défauts, la rendant trop artificielle. Cependant, cela importait peu ; dissimuler son vrai visage suffisait. Elle utilisait simplement du maquillage pour rendre ses traits déjà banals encore plus ordinaires et indistincts. Mais pour se souvenir des caractéristiques de quelqu'un, les traits du visage ne sont qu'un facteur parmi d'autres. Pour un assassin, la structure osseuse, le rythme respiratoire, la longueur des pas, les empreintes de pas, la voix, et bien d'autres éléments étaient autant d'éléments d'identification, sans parler des petits mouvements habituels. Lorsque les compétences en arts martiaux de Mo Xi étaient médiocres, elle avait le réflexe de dégainer son arme avant même d'agir, par nervosité ; une habitude qu'il lui fallut six mois pour surmonter.

Chacun faisait preuve d'un grand professionnalisme, restant calme et silencieux jusqu'à ce que quelqu'un prenne les choses en main. Mo Xi ne remarqua aucun des costumes extravagants et bizarres typiques des romans d'arts martiaux. Seule une personne, assise dans un coin, semblait avoir une dizaine d'années. Les autres avaient pour la plupart entre vingt et quarante ans ; à seize ans, elle était considérée comme jeune. Tous étaient très discrets ; ils étaient exactement trente-cinq, elle comprise. Nul besoin de communiquer, même les banalités étaient superflues (d'ailleurs, les noms étaient tenus secrets, alors à quoi bon bavarder ? Échanger des pseudonymes ? Inutile). Un silence de mort régnait.

Après avoir attendu que deux bâtonnets d'encens se consument, l'homme aux allures de majordome qui l'avait reçue la veille fit entrer respectueusement un homme au visage d'une grande beauté et aux manières raffinées. Cependant, en y regardant de plus près, on remarqua que ses yeux étaient légèrement rouges et son teint plus pâle qu'il y a quelques jours. Les lèvres fines de Mo Xi esquissèrent un sourire

; c'était bien lui.

Le poste officiel du jeune maître est celui d'intendant de la branche principale, chargé de la gestion des dossiers. En réalité, chaque branche conserve également les dossiers de chaque employé, mais ces dossiers ne sont conservés qu'un an. Au bout d'un an, tous les dossiers sont transférés au siège pour être copiés et archivés, et les originaux de chaque branche sont détruits.

Il avait été choisi pour sa mémoire photographique. Autrement dit, ces deux amoureux affamés avaient réussi à détruire le dossier mortel, mais ils avaient échoué de peu à éliminer ce fauteur de troubles plein de vie qui se tenait devant eux. Même Mo Xi les plaignait.

Ensuite, un manuel sera distribué. L'idée reçue selon laquelle les pratiquants d'arts martiaux seraient grossiers est fausse

; ici, tout le monde sait lire et écrire. Il semble que les plus grands maîtres dans ce domaine possèdent des qualités générales exceptionnelles.

Mo Xi fut la dernière à le recevoir. Le jeune maître l'avait sans doute écrit de mémoire

; son écriture était aussi élégante et raffinée que lui. Elle parcourut les lignes du regard, son inquiétude grandissant à chaque mot. Le premier nom était Lin Sen, et le second Wu Hao – probablement des pseudonymes (je continue d'utiliser le nom de «

Forêt

»). Ces deux-là étaient réputés dans les cercles juridiques de la capitale depuis des décennies, n'ayant jamais connu la défaite. Chaque affaire qu'ils traitaient impliquait une personnalité importante de la capitale, y compris des premiers ministres et des généraux.

Tous deux étaient d'habiles escrimeurs. Lin Sen avait jadis retenu son souffle pendant trois jours dans les douves avant d'en ressortir pour tuer Su Hou Chu Feng et dix maîtres de haut rang de la secte Yi Jian près de la capitale. Wu Hao, quant à lui, avait infiltré la garnison de Xishan, la plus proche de la capitale, pendant plus de trois mois et était ressorti indemne d'une armée de cent mille hommes pour s'emparer de la tête du général Fuyuan. Cette fois, les deux hommes unirent leurs forces, ce qui entraîna la perte de 316 combattants d'élite du quartier général principal et déclencha un véritable bain de sang.

Quand elle eut fini de le lire, son cœur se serra complètement. Quel genre de personnes sont-elles ?

J'ai dû prendre mon courage à deux mains et me lancer.

Un plan de meurtre choquant

Par le passé, lors des opérations d'encerclement et de répression, le gang et ses branches voisines émettaient des mandats d'arrêt. Bien que l'on parlât d'encerclement et de répression, chaque membre agissait indépendamment et élaborait ses propres plans ingénieux. Il n'y a jamais eu d'opération conjointe de grande envergure.

Ce rappel de 35 personnes au camp principal constituera leur première opération de groupe. Le commandant en chef est naturellement le jeune maître.

Comme prévu.

Ils furent répartis en sept groupes de cinq, chacun se dirigeant vers Miyun, Shantou, Yunjian, Xixi, Ninghe, Huaiyang et Muning. Il s'agissait de petites villes, reliées entre elles par les monts Moxi, à environ une journée de marche les unes des autres.

Les groupes furent formés exclusivement selon le classement, c'est-à-dire que les individus aux capacités similaires furent regroupés. Le premier groupe se dirigea directement vers Miyun, l'endroit le plus proche du dernier lieu où les deux informateurs avaient été aperçus, dans le but de mener une attaque rapide et décisive. Les groupes suivants suivirent la même procédure. Les itinéraires d'embuscade de chaque groupe étaient constamment ajustés en fonction des messages transmis par pigeon voyageur

; à l'arrêt, ils attendaient que leur proie s'épuise

; en mouvement, ils faisaient preuve de souplesse et de mobilité, resserrant progressivement l'étau jusqu'à former un encerclement complet.

C'est bien plus rusé qu'une attaque en essaim. D'abord, si le nombre est certes un avantage, il alerte facilement l'ennemi

; ensuite, si une attaque en essaim a lieu et que les deux parviennent à s'échapper, il sera trop tard pour les rattraper, ou, compte tenu de leur brillant passé, toute la force pourrait être anéantie. L'avantage de se séparer est que cela les maintient constamment sur le qui-vive, en fuite permanente. De plus, la dispersion des groupes facilite le repérage et le partage d'informations. Quel plan brillant et redoutable

!

Après la répartition des tâches, ils reçurent leur équipement

: cinq fusées éclairantes, une gourde, une boîte d’amadou, un sachet de poison mélangé et de l’argent. Mo Xi retourna dans sa chambre, sortit une carte et l’examina attentivement. Les montagnes du désert occidental s’étendaient du nord au sud, bordées à l’ouest par un vaste désert où quiconque s’y aventurait courait un risque de mort quasi certain. Au sud, les monts Qinling s’élevaient, jouxtant le Grand Canyon du désert septentrional.

Nous sommes partis, voyageant toute la nuit.

Durant leur périple, tous les cinq restèrent silencieux. Les deux de tête se poursuivaient, semblant rivaliser d'agilité. Mo Xi n'utilisait que soixante pour cent de ses forces pour maintenir la formation avec les autres. Elle était déterminée à ne parler que si cela la concernait, et si on l'interrogeait, elle secouerait la tête et feindrait l'ignorance, jouant la grande sœur innocente.

Le lendemain matin, nous sommes arrivés à Munin.

L'homme qui, vu de dos, ressemblait à un enfant, était en réalité un nain, bien que de petite taille

; ses proportions étaient parfaitement normales. C'est juste que son visage, qui paraissait avoir une trentaine d'années, semblait un peu disproportionné par rapport à son corps d'enfant.

Il suggéra que, pour s'adresser les uns aux autres, chacun se présente, le chef disant que son nom était Laut.

Le jeune homme au teint pâle, d'une vingtaine d'années, s'appelait Gu Yi, celui à la peau mate et au visage rondouillard, Ni Gan, et le beau garçon à l'air mélancolique, digne de Tony Leung d'Infernal Affairs, s'appelait Shui Daosi. Mo Xi retrouva la célébrité en empruntant le nom de l'épouse de Jia Yucun, Jiao Xing. «

Tu oses me réveiller délibérément

?

» s'écria Mo Xi, ravi. «

Génial

!

» Rien qu'à entendre leurs noms, ils semblaient parfaitement assortis.

Les cinq hommes restèrent sur place pour se reposer et se préparer à la prochaine mission.

Laozi commença à élaborer un plan. Il se déguiserait en enfant, tandis que Mo Xi jouerait le rôle de sa mère acariâtre et abusive. Tous deux poursuivraient leur cible et s'enfuiraient vers elle. L'un se ferait passer pour le serveur, ajoutant des ingrédients à leur repas, tandis que les deux autres joueraient les clients. Mo Xi restait indifférent à ce stratagème, qui ressemblait à une scène classique d'un roman d'arts martiaux. Le bel homme mélancolique, profondément endormi, baissa légèrement les yeux, un léger tressaillement au coin de ses lèvres, mais garda le silence. Les deux autres n'y virent aucune objection. Le plan fut donc approuvé à l'unanimité. Il n'y avait qu'une seule petite auberge dans toute la ville, il était donc inutile de se creuser la tête pour deviner.

Après le petit-déjeuner, chacun a enfilé un costume en fonction de son rôle.

Mo Xi sentait que ces personnes avaient toutes à peu près le même niveau de compétence, et leurs perspectives d'avenir étaient inquiétantes.

Avant même d'avoir pu enfiler leurs costumes de cosplay, ils reçurent un message par pigeon voyageur. Ces deux-là étaient vraiment extraordinaires

: ils se déplaçaient à une vitesse incroyable et ne s'arrêtaient jamais dans une auberge, préférant se cacher dans les denses forêts des montagnes.

Jusqu'à présent, sept des quinze personnes des groupes un, deux et trois qui les ont rencontrés ont été tuées, soit près de la moitié d'entre elles.

Le septième groupe reçut l'ordre de rester immobile, tandis que les autres groupes les forçaient à se diriger vers Mu Ning, espérant les encercler. Mo Xi savait qu'aucune ruse ne fonctionnerait cette fois-ci

; la traque, le contre-pistage, l'empoisonnement et divers pièges seraient tous vains face à eux deux. Seul un combat direct serait efficace.

embuscade nocturne

( ) Le lendemain matin.

Message envoyé par pigeon voyageur : Wu Hao est grièvement blessé, et les deux hommes sont entrés à Mu Ning.

Cette nouvelle redonna le sourire à tous ; désormais, la survie de Wu Hao ne faisait qu'affaiblir Lin Sen. Si leur puissance de combat combinée était de 200 %, elle était désormais réduite à 50 %. Par conséquent, les cinq décidèrent de mobiliser toutes leurs forces pour fouiller les forêts du territoire de Mu Ning.

Après une journée entière de recherche, ils étaient revenus bredouilles et tous les cinq mouraient de faim. Laozi leur suggéra d'aller chasser du gibier pour se rassasier.

Mo Xi venait d'attraper un lapin et se sentait désemparée. Voyant l'acteur mélancolique capturer un canard sauvage au bord du ruisseau, le plumer, le nettoyer et allumer un feu avec une aisance déconcertante, elle ne put s'empêcher de l'admirer. Elle, en revanche, était totalement incapable de cuisiner de la viande. Le temps de faire brûler un bâtonnet d'encens, l'arôme du canard rôti embauma l'air, la chair grésillant et libérant son jus. Mo Xi, la bouche pleine d'eau, hésitant sur les mots à employer, observait la scène lorsque l'acteur, toujours aussi mélancolique, détacha une cuisse de canard et la lui lança. Il ramassa ensuite le lapin par terre, le prépara rapidement et les mit tous deux à rôtir sur le feu. Mo Xi était à la fois émerveillée et profondément reconnaissante.

La nuit était fraîche et calme.

La forêt dense rendait la progression difficile, et l'obscurité réduisait encore davantage la visibilité, obligeant le groupe à se disperser peu à peu. Gu Yi et Ni Gan, qui avaient testé leur agilité la veille, prirent machinalement la tête du groupe, se retrouvant sans le savoir à cinq zhang (environ dix mètres) des trois autres.

Mo Xi entendit soudain deux bruits sourds. Elle comprit que quelque chose n'allait pas. Les deux autres se mirent également en alerte et se rassemblèrent rapidement.

Aussitôt après, une silhouette passa en un éclair. La corde de trente mètres de Shuidaosi se déploya rapidement, mais elle était encore un peu trop lente. Cette arme était véritablement redoutable, enfoncée de plus de sept centimètres dans le tronc de l'arbre. Voyant que son attaque avait manqué sa cible, il secoua rapidement la corde et la rétracta d'un geste adroit.

Mo Xi sentit une pression intense s'approcher, un frisson lui parcourut la nuque et une peur soudaine la saisit. C'était l'énergie glaciale de l'épée d'un maître de haut niveau. En un éclair, elle pivota et se baissa dans une position incroyablement acrobatique, frappant simultanément des deux mains. Deux autres coups sourds retentirent. Laozi et Tête-de-Sommeil s'écroulèrent au sol.

La nouvelle venue semblait tout aussi choquée et déconcertée par l'embuscade tendue à sa compagne, mais sans hésiter, elle enserra son épée dans un filet dense, le resserrant sans cesse. Au moment même où Shuidaosi avait attaqué, Mo Xi avait déjà dégainé son épée souple de sa ceinture. D'un mouvement du poignet, elle concentra sa force intérieure dans la lame, et en un instant, l'épée souple trembla, émettant un grondement métallique, comme si elle était faite d'acier. Mo Xi garda son calme, parant chaque coup, et soudain, de toutes ses forces, elle se jeta en avant, saisissant l'instant où son adversaire protégeait son cœur, et laissa échapper un cri étouffé.

À ces mots, l'homme ralentit son coup d'épée. Profitant de l'occasion, Mo Xi recula rapidement de deux pas, lança une remarque glaciale, puis rengaina son épée à sa ceinture, adoptant une posture de reddition totale.

L'homme hésita un instant, mais finit par faire ce qu'elle lui avait dit, frappant six points d'acupuncture importants sur le corps de Mo Xi, saisissant la corde de trente mètres de Shui Daosi, l'enroulant autour de sa taille fine et sautant dans les profondeurs de la forêt dense.

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Le lendemain matin, Mo Xi et Shui Daosi, les deux seuls survivants du septième groupe, apparurent couverts de sang et rejoignirent les forces principales.

Vingt-cinq hommes ont poursuivi sans relâche Lin Sen pendant onze jours et onze nuits, le forçant à se rendre au Grand Canyon de Mobei, où ils l'ont vu sauter dans un abîme de cent pieds de profondeur enveloppé de brume, sans laisser de trace de son corps.

Wu Hao succomba à ses blessures lors de sa fuite. La foule, submergée par le chagrin et la compassion, l'enterra sur place. Deux personnes, particulièrement sensibles, versèrent même des larmes de crocodile.

La première opération conjointe d'encerclement et de répression s'est ainsi conclue avec succès.