Lava - Capítulo 12
Mo Xi la laissa pleurer. Lorsque ses pleurs se calmèrent, il dit : « Bravo ma fille, tu as bien retenu l'heure. »
« Mademoiselle est toujours très pointilleuse, et le timing de la cuisson ne doit pas être décalé, même d'une fraction de seconde. Alors, j'ai écouté les cloches du temple. » Les cloches du temple sonnent toutes les demi-heures, et minuit est la dernière sonnerie de la journée
; je n'aurais donc pas dû me tromper.
« Est-ce que Mlle Huit aime l'encens en spirale ? »
« Oui. Quand notre jeune dame m'a demandé de préparer la soupe aux graines de lotus, l'encens était presque épuisé et elle m'a demandé de le rallumer. Plusieurs fois auparavant, lorsqu'elle devait s'agenouiller pour réciter des sutras, elle me faisait aller chercher de l'encens avant de me laisser partir, même s'il n'était pas complètement consumé. Aujourd'hui, j'ai apporté le dernier bâtonnet d'encens. L'encens du temple n'est pas comme le nôtre, qui est parfumé à l'osmanthus, et la jeune dame ne l'aime pas. Elle m'a donc demandé de penser à envoyer quelqu'un de chez elle demain. » Après avoir vécu une expérience terrifiante, les gens adoptent généralement deux comportements
: certains deviennent comme des zombies, se figeant dans leurs pensées et restant silencieux
; tandis que d'autres, comme Mo Fu, bavardent sans cesse. Mo Xi était heureuse d'appartenir à la seconde catégorie.
Cet encens coûte deux taels d'argent par bobine et les fidèles ordinaires ne l'utilisent pas. Il est fabriqué à partir de Dalbergia cochinchinensis, communément appelé vieux bois de rose, qui pousse lentement en haute montagne à 100 mètres d'altitude et nécessite 200 à 300 ans pour arriver à maturité. Son parfum est délicat et rafraîchissant, favorisant la circulation du qi. Cependant, du fait de sa fabrication, les anneaux extérieurs sont plus fins, tandis que les anneaux intérieurs sont légèrement plus âcres. L'encens utilisé par la famille Ling est identique, par sa matière et son apparence, à celui vendu aux fidèles du temple, à ceci près qu'il est parfumé à l'osmanthus. Cet encens est fait de pâte de bois et se présente sous forme de bobines, douze au total. De par sa longueur, il brûle lentement, une bobine pouvant brûler pendant au moins trois heures. Or, seulement deux heures se sont écoulées depuis que Mo Fu a allumé l'encens. À en juger par la longueur cumulée des deux bobines, il n'a dû brûler que pendant trente minutes. Si l'on se fie aux bâtonnets d'encens, Mlle Ba aurait dû décéder peu après 21 heures. Cela s'est produit juste après qu'elle soit allée prendre un verre chez Ru Wu, à peine installée.
Mo Xi hocha la tête, l'air perdu dans ses pensées.
«Votre jeune fille est calme et réservée pendant la journée. Il est clair qu'elle n'a pas encore assimilé la situation.»
« Je pensais que Mademoiselle trouverait ici, au temple, la paix et la tranquillité, mais il semble qu'elle soit encore plus tourmentée depuis son arrivée. Hier, elle a même dit que la vie n'avait plus de sens. Et aujourd'hui… » Elle marqua une pause, puis reprit soudain : « Elle souriait quand elle m'a demandé de préparer une soupe aux graines de lotus. Je croyais qu'elle avait fait son deuil. Mais qui aurait pu croire qu'en un instant… »
« Bravo, tu as bien fait ton devoir. Tu as passé toute la journée avec ta jeune femme ; elle ne supporte pas d'être séparée de toi, même un instant. »
Mo Fu acquiesça et dit : « C'est tout à fait normal. Notre jeune dame me traite comme une sœur. Pour être franc, elle est même plus proche de moi que la Septième Jeune Dame. »
«Votre jeune fille a-t-elle déjà visité le temple pour vénérer Bouddha ?»
« Oui, elle vient au temple faire des dons de céréales depuis le festival de Laba de l'année dernière et y offre de l'encens une ou deux fois par mois, mais c'est la première fois qu'elle y séjourne. Mademoiselle est d'une grande dévotion. Auparavant, lorsqu'elle récitait des sutras et vénérait Bouddha dans la salle de méditation, elle me demandait aussi de ramasser des haricots bouddhiques. »
« Votre jeune femme est très généreuse ; elle a dû donner une somme d'argent considérable. »
« À chaque fois que la jeune femme vient, elle se recueille d'abord au Huayan Hall, puis elle fait un don. À chaque fois, il s'agit de cent taels. »
Avez-vous déjà vu l'éventail de Miss Eight ?
« Je l'ai vu. Je garde tous les autres objets. Mais cet éventail, Mademoiselle l'aime beaucoup. Elle l'emporte partout avec elle depuis qu'elle l'a reçu. Je n'ai donc pas eu l'occasion de l'examiner de près. Mademoiselle le contemple souvent d'un air absent, et je l'ai aperçu une ou deux fois. Il est orné d'un pont brisé. Mais je ne sais pas lire, alors je ne sais pas ce qui y est inscrit. »
Mo Fu marqua une pause, puis dit tristement : « Mademoiselle a beaucoup souffert. Je sais qu'elle a quelqu'un dans son cœur, mais elle ne l'a dit à personne, souffrant en silence. Qui aurait cru qu'aujourd'hui elle me chasserait délibérément et se suiciderait par pendaison ? »
Mo Xi a ordonné : « Cela concerne la réputation de votre jeune femme. Elle est déjà partie ; nous ne pouvons pas laisser son nom être davantage terni. N'en parlez à personne. N'en parlez même pas aux autorités. »
Mo Fu hocha la tête et dit : « Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Mu, je sais ce qui est important et je ne dirai rien. »
La mort de Zhiqing
Le lendemain matin, la famille Ling apprit la nouvelle du décès. Ling Qi, accablé de chagrin, chargea son intendant de signaler l'incident aux autorités. Le yamen envoya des hommes au temple pour enquêter. Par un heureux hasard, Tang Ren, un agent de police des Six Portes de la capitale, se trouvait à Hangzhou à la poursuite d'un fugitif et se joignit à eux.
Bien qu'ils fussent de même rang, les bureaux gouvernementaux de la capitale étaient naturellement différents de ceux des régions locales, et les employés du bureau gouvernemental de Hangzhou suivaient clairement l'exemple de Tang Ren.
Tang Ren a convoqué Mo Xi et Mo Fu pour un interrogatoire séparé.
Il était en civil, arborait un insigne de la préfecture et portait une règle en fer et une corde – l'équipement standard. Mo Xi savait que les enquêtes menées par les agents de police étaient soumises à des délais, appelés «
bi-xian
», généralement cinq jours par «
bi
», et trois jours pour les affaires de meurtre graves. Si une affaire n'était pas résolue au terme d'un «
bi-xian
», l'agent était puni d'une correction. Aussi, en observant Tang Ren, elle pensa que si cet homme retournait se faire tabasser, ce serait un spectacle assez impressionnant.
Être connétable était considéré comme une profession méprisable, bien loin de l'image prestigieuse véhiculée par «
Les Quatre Grands Connétables
». La loi impériale interdisait formellement à leurs descendants de se présenter aux examens impériaux, de peur de déshonorer les érudits. Même s'ils quittaient la profession de connétable, leurs descendants sur trois générations subissaient le même sort
: l'impossibilité d'occuper des fonctions officielles pendant trois générations. C'était véritablement une profession porteuse de malheur pour la descendance
; un malheur qui, une fois survenu, pouvait affecter quatre générations – une impasse professionnelle.
Même parmi le peuple, les agents de police n'étaient pas les figures positives dépeintes dans les romans d'arts martiaux. Ils ne recevaient ni salaire, ni allocation alimentaire annuelle, ni «
argent de travail
», une somme d'une dizaine de taels à peine suffisante pour faire vivre leur famille. De ce fait, l'extorsion et le chantage se sont généralisés. Ils inventaient des prétextes pour soutirer des pots-de-vin, complotaient avec les autorités locales, fabriquaient de fausses accusations, imposaient des taxes exorbitantes et procédaient à des arrestations arbitraires. Leurs nombreux méfaits les ont rendus tristement célèbres.
Dans son poème « L'officier de Shihao », Du Fu écrit : « Au crépuscule, j'arrivai au village de Shihao, où un officier procédait à des arrestations nocturnes. Un vieil homme sauta par-dessus le mur et s'enfuit, tandis qu'une vieille femme sortit pour voir ce qui se passait. Que les cris de l'officier étaient féroces, que les lamentations de la femme étaient amères… » L'« officier » qui « procédait à des arrestations » désigne des individus comme Tang Renzhi.
En effet, dès qu'elle apprit que Mo Xi et Mo Fu avaient été convoqués, Ling Qi dépêcha aussitôt ses serviteurs au bureau du gouvernement pour prendre les dispositions nécessaires. Habituée à prodiguer généreusement des pots-de-vin aux fonctionnaires de Hangzhou, la tâche ne lui posait aucun problème. Cependant, on lui avait dit que le gendarme Tang, venu de Pékin à Hangzhou, était d'une intransigeance notoire, et Ling Qi se sentait impuissante. Un gendarme qui refusait les pots-de-vin était encore plus détesté qu'un gendarme avide.
Mo Xi expliqua lentement qu'elle était une invitée de Mlle Ling Qi. Cette dernière, ne pouvant venir, lui avait demandé d'accompagner Mlle Ling Yin au temple de Lingyin pour prier Bouddha. La veille au soir, elle s'était rendue chez Maître Ru Wu pour discuter de zen et, de retour chez elle, après s'être endormie, elle avait entendu les cris de Mo Fu. Toutes deux s'étaient mises à courir en appelant à l'aide. Elle omettait de mentionner qu'elles avaient bu, donnant un récit confus et incohérent, paraissant véritablement effrayée. Mo Xi obéit, mais les maudit intérieurement, les traitant de laquais et de traîtres.
Tang Ren sourit doucement, dévoilant des dents blanches, et dit : « Mademoiselle Mu, vous ne saviez pas qu'il fallait d'abord le détacher ? Il respire peut-être encore. » Son regard, cependant, était perçant lorsqu'il la fixait. Mo Xi regarda Tang Ren ; son teint hâlé et son sourire radieux et sain faisaient de lui un homme indéniablement beau. Quel imbécile d'être devenu agent de police ! Ce salaud, à m'interroger comme ça ! Il porte malheur à ta famille depuis trois générations !
Elle secoua la tête avec pitié : « À ce moment-là, le visage de Mlle Ba était violet et sa langue pendait. C'était vraiment effrayant à voir. Je n'ai pas osé la regarder une seconde fois, et je n'ai même plus osé rester dans la pièce. Dans un tel état, y avait-il encore un espoir ? Sur le coup, je n'ai pas trop réfléchi, je voulais juste appeler à l'aide. Mais est-ce pour ça qu'il était trop tard ? Si c'est le cas, j'ai commis un crime terrible. » Après avoir dit cela, elle éclata en sanglots.
Tang Ren fut un instant désemparé, instinctivement tenté d'essuyer ses larmes, mais il n'osa faire le moindre geste. Il leva la main vers Mo Xi, puis la baissa, la traitant comme un hérisson qu'il ne pouvait toucher. Le gendarme de Hangzhou, Lao Liu, ricana intérieurement : « Tu es bien trop suspicieux, à essayer d'extorquer des informations à une jeune fille. Tu l'as même effrayée au point de la faire pleurer. Quel genre de héros es-tu ? Refuser de l'argent ? Tu te crois si honnête ? Un simple gendarme qui se prend pour un fonctionnaire intègre ? Tu le regretteras quand tu ne trouveras pas d'épouse. » Il le toisa et, voulant lui aussi observer la scène, garda le silence, laissant Tang Ren agir à sa guise.
Ru Wu a même servi d'alibi à Mo Xi. Les paroles d'un moine d'une grande vertu sont d'une grande crédibilité. Mo Xi fut immédiatement innocentée, comme un agneau. Quant à Mo Fu, sans mobile ni preuve, protégée par son maître Ling Qi, elle s'en sortit naturellement indemne.
Tang Ren enquêta longuement sans trouver le moindre indice. Après avoir interrogé Ling Qi et les domestiques de la famille Ling, tous déclarèrent que la Huitième Demoiselle paraissait toujours inquiète et qu'il était possible qu'elle ait connu un moment de désespoir. Il conclut donc à un suicide.
Ling Qi s'occupa personnellement des affaires de sa sœur. Mo Xi se rendit au pavillon Huayan et, cette fois, fit preuve d'une grande générosité en offrant cent taels d'argent. Le jeune novice qu'elle avait rencontré ce jour-là en fut secrètement ravi, mais n'osa pas sourire. La nouvelle de l'incident concernant la huitième jeune fille de la famille Ling se répandit comme une traînée de poudre dans tout le temple.
Voyant l'air triste de Mo Xi, le jeune moine novice lui offrit sincèrement des paroles de réconfort.
Mo Xi feuilletait nonchalamment le livre des mérites, tout en discutant avec le jeune moine novice.
Peu de temps après, Ling Qi termina ses bagages et envoya Mo Fu la chercher pour la ramener à la résidence Ling.
En chemin, Mo Xi demanda à un serviteur de la famille Ling d'acheter un frottis du Sutra du Diamant de Dong Qichang publié par Mu Yanzhai.
Cette nuit-là, l'abbé Zhiqing du temple de Lingyin fut tué par des voleurs qui s'étaient introduits dans le pavillon des Sutras. Ces derniers étaient des experts en arts martiaux, et même Zhiqing et Tang Ren, unis, ne purent les vaincre. Zhiqing fut pris en embuscade et touché dans le dos par une fléchette. Cette fléchette avait une forme étrange, semblable à un flocon de neige à six branches, chose que même Tang Ren, un agent de police fort de sept ans d'expérience, n'avait jamais vue auparavant.
Un grand maître des arts martiaux est tombé, et le monde des arts martiaux est profondément attristé.
Après que les deux décès eurent été discutés pendant un certain temps, Hangzhou retrouva son calme.
Incapable de capturer les voleurs qui s'étaient introduits dans le dépôt de sutras, Tang Ren n'eut d'autre choix que de retourner dans la capitale et d'être battu.
Le lendemain de son départ, Mo Xi fit également ses adieux à Ling Qi.
Cette mission a été accomplie très facilement. Mo Xi était très satisfait.
Je ne trahirai pas le Bouddha, et je ne vous trahirai pas non plus.
( ) Les fleurs d'osmanthus se sont fanées, et l'automne est arrivé.
Après le décès du maître Zhiqing, l'empereur nomma personnellement le maître zen Ruwu nouvel abbé du temple Lingyin. Il lui offrit également un kasaya de brocart, aussi appelé «
Robe pourpre du dragon d'or aux cinq doigts
», orné de neuf dragons d'or tissés à partir de cinq ongles
; un présent qui n'aurait pu être obtenu sans l'approbation personnelle de l'empereur.
Temple de Lingyin. Dépôt de sutras.
Comme enveloppée de brume, vêtue d'une robe blanche et drapée de brocart pourpre et or, elle écrivait avec aisance, pinceau à la main. Son allure digne et solennelle dissimulait un charme envoûtant et débridé.
Soudain, un éventail lui fut tendu silencieusement. Un lotus noir y fleurissait paisiblement.
Ruwu posa son stylo, soupira et dit : « Pourquoi es-tu revenue ? »