Lava

Capítulo 38

Les deux hommes échangèrent un regard, se comprenant d'un revers de main : disciples du Mont Shu, même si leurs compétences laissaient à désirer, ils n'avaient aucune raison de craindre ces voyous. Pourtant, non seulement ils avaient été agressés et extorqués ce soir-là, mais ils avaient aussi dû présenter des excuses serviles. Le bac de Fengling était déjà tout près du Mont Shu, et la secte du Mont Shu était renommée dans le monde entier des arts martiaux, sans parler de sa proximité. Même s'ils hésitaient à agir en raison de leur statut de moines, le simple fait d'afficher le nom de la secte du Mont Shu suffirait à faire fuir ces malfrats sans même avoir à se battre. Pourquoi ravaler leur colère à ce point ? De plus, comment ce petit homme trapu avait-il pu tolérer une telle brutalité envers Luo Heng ce soir-là sur la lande ?

Mo Xi pensa : « Je n'ai jamais entendu parler d'un moine taoïste descendant de la montagne déguisé en marchand. Ces deux-là étaient si discrets ce soir-là ; il y avait forcément anguille sous roche. Et ce petit homme trapu, surnommé "Charrette de Poids", était si effronté ! Après que Luo Heng l'eut interrogé, il porta même sans gêne le pendentif de jade à la ceinture. De toute évidence, cet homme n'était pas du genre à se faire discret. Ce soir-là, à l'auberge, ils cherchaient seulement à éviter les ennuis ; leurs agissements devaient être extraordinaires, allant jusqu'à tenter de dissimuler leur identité de disciples du Mont Shu. »

Tous trois retinrent leur souffle et attendirent. Soudain, un petit singe s'approcha du « poids » et de la « paille », les regardant avec curiosité. Mo Xi fit un clin d'œil à Mu Fengting. Ce dernier acquiesça et, d'un coup de pomme de pin, le projeta en plein front du singe. L'animal sembla souffrir, se frottant la tête de la patte gauche et agitant la patte droite vers la « paille » et le « poids », juste devant lui. Mo Xi lança à Mu Fengting un regard approbateur

: un coup parfait, un piège réussi.

Le petit singe poussa un cri aigu, manifestant son profond mécontentement. Soudain, une guenon plus grande accourut, attrapa le petit singe par-derrière et, d'un geste ample, leur lança une pierre.

« Poids Lourd » était également très habile et esquiva d'un pas léger. Contre toute attente, la guenon, voyant sa vengeance contrariée, tourna sur elle-même, furieuse. Plusieurs autres singes des environs s'étaient déjà rassemblés autour d'elle. À cet instant, Mu Fengting frappa de nouveau, atteignant cette fois le genou de la guenon avec un petit caillou de la taille d'un grain de soja. Frapper une articulation est extrêmement douloureux, et elle grimaça de douleur, entrant aussitôt dans une rage folle et poussant un cri strident, sans doute pour appeler ses congénères.

Un instant plus tard, plusieurs singes s'approchèrent et encerclèrent le « poids » et l'« épi de blé ». Deux des plus forts se jetèrent soudainement sur eux, l'un d'eux arrachant le pendentif de jade au « poids » et le brandissant fièrement devant lui. À cette vue, Mo Xi pensa : « Oui ! »

L'autre singe, encore plus cruel, arracha d'un coup la ceinture du grand homme maigre. Ce dernier laissa échapper un cri étrange, complètement humilié et décoiffé. Pour éviter d'être davantage embarrassé, il dut remonter son pantalon à la hâte. Plusieurs moines taoïstes, témoins de la scène, se contentèrent de rire doucement sans intervenir. Peut-être avaient-ils déjà vu cela maintes fois, ou peut-être savaient-ils qu'il ne fallait pas se frotter aux singes.

Mu Fengting jeta un coup d'œil à Mo Xi à ses côtés, surpris de la trouver calme et même d'avoir un léger sourire aux lèvres. Un peu décontenancé, il se détourna rapidement pour continuer à observer la situation.

Les deux singes, l'un gros et l'autre maigre, restèrent calmes, sachant qu'il ne fallait pas se frotter à la troupe de singes, et se retirèrent simplement sans riposter. Après avoir atteint leur cible, les deux singes poussèrent quelques cris triomphants et coururent rapidement vers leur mère, comme pour se vanter de leur exploit ou se porter volontaires comme gardes du corps. La mère singe poussa encore quelques cris, puis s'accroupit, laissant le petit grimper sur son dos, et s'enfonça dans la forêt. Les autres singes se dispersèrent à cette vue.

En général, les singes ne se battent pas activement à mort avec les humains ; ils se contentent de voler quelque chose, de riposter et de les taquiner.

Les deux prêtres taoïstes poussèrent enfin un soupir de soulagement.

«

Le Chariot à Poids

» agita furieusement ses manches à deux reprises et dit

: «

Se faire voler par un singe, c’est vraiment de la malchance.

»

« Tige de blé » dit : « Laisse tomber, à quoi bon se disputer avec une bête ? Ce truc n'est peut-être même pas un porte-bonheur, alors ce n'est pas grave s'il est perdu. »

« Poids Poids » continuait de jurer et d'insulter, tandis que « Tige de Blé » essayait de le persuader. Les deux s'éloignèrent peu à peu.

Mo Xi et Mu Fengting avaient déjà utilisé leur agilité pour suivre le singe qui avait dérobé le pendentif de jade jusque dans la forêt. Ils le poursuivirent jusque dans les profondeurs des bois.

Le singe qui avait dérobé le pendentif de jade s'était engouffré dans une grotte et en était ressorti un instant plus tard les mains vides. Les deux hommes n'osèrent pas agir imprudemment, de peur d'être encerclés par les singes, et poursuivirent donc leur route comme prévu.

Mu Fengting sortit sa fidèle gourde de vin, l'ouvrit et la contempla une dernière fois avec nostalgie avant d'en verser à contrecœur un peu sur le sol pour que l'arôme se diffuse. Il appuya ensuite la gourde contre une grosse pierre. Ce vin de fruits était fait maison, bien plus doux et moelleux que tous ceux qu'il avait pu trouver ailleurs. La veille, lorsque Mo Xi lui avait demandé s'il avait du vin, il avait vraiment cru qu'elle avait cherché à le vexer en lui suggérant cela. Ce genre de vin de fruits parfumé et sucré était très apprécié des singes. Tous deux, leur plan mis au point, sautèrent légèrement dans les airs et se cachèrent en haut d'un arbre, attendant patiemment que les singes mordent à l'hameçon.

Et effectivement, un singe audacieux s'est approché furtivement pour voler une boisson. En le voyant boire, d'autres singes l'ont suivi par deux ou trois. Finalement, tous les singes se sont précipités pour boire.

Après à peu près le temps de boire une tasse de thé, une douzaine de singes près de la grotte avaient bu le vin. Les premiers à boire titubaient et glissaient. Puis, l'un après l'autre, un « plouf » retentit tandis que les singes s'effondraient dans la neige, inconscients. Ce n'était pas seulement dû à l'ivresse

; le vin contenait aussi une petite dose d'une potion soporifique. Inutile de préciser que la médecine de marque «

Mufengting

» est un remède indispensable à la maison comme en voyage.

Une fois les singes pour la plupart maîtrisés, les deux hommes pénétrèrent prudemment dans la grotte. Celle-ci n'était pas profonde et la lumière qui filtrait par l'entrée suffisait à distinguer ce qui s'y trouvait.

Mon Dieu, c'est une cachette idéale pour des objets volés ! On y trouve de tout : tabatières, sachets, boîtes de fard à joues, miroirs, tasses à thé, baguettes…

C'est Mu Fengting qui aperçut le pendentif de jade en forme d'arc. Sans s'attarder, ils quittèrent la grotte. Mu Fengting récupéra la bourse à vin, et ils regagnèrent ensemble leur demeure.

Luo Heng les attendait avec impatience. Voyant qu'ils avaient bien obtenu le pendentif de jade, il s'en empara précipitamment à deux mains, le cœur battant la chamade, peinant à le tenir.

Ce pendentif en jade céladon, d'une finesse extrême, présente une couleur translucide et uniforme. Deux dragons symétriques, alignés sur l'axe central et se faisant face, ornent leurs corps larges et dynamiques, décorés de motifs en relief. Le centre du pendentif est sculpté de motifs de nuages, et de petits trous, situés en haut et dans les deux coins inférieurs, permettent d'y passer un cordon.

Le pendentif en jade porte l'inscription suivante : « Si je vis, je reviendrai ; si je meurs, tu me manqueras à jamais. »

Mo Xi savait que cette phrase était tirée du poème « Adieu à ma femme » de Su Wu :

Nous sommes devenus mari et femme, notre amour inébranlable. La joie emplit cette soirée, un moment magnifique et propice. Le voyageur, impatient de reprendre son long périple, se lève et constate l'heure tardive. Les étoiles se sont couchées, et il doit partir. Il partira servir sur le champ de bataille, sans espoir de nous revoir. Nous nous tenons la main dans un long et joyeux adieu, les larmes coulant sur nos joues. Chérissez la beauté du printemps et n'oubliez jamais ces instants de bonheur. Si je vis, je reviendrai

; si je meurs, tu me manqueras à jamais.

Luo Heng a sans doute gravé ce vers car son état d'esprit était en résonance avec le poème.

Tous trois savaient que cet objet appartenait forcément à la première épouse de Luo Heng. Un instant, même Mu Fengting en resta sans voix.

Luo Heng caressait doucement le précieux jade du bout de son pouce calleux, poli par des années de service militaire, le cœur lourd. Il murmurait sans cesse : « Si je vis, je reviendrai ; si je meurs, tu me manqueras à jamais. » Deux flots de larmes brûlantes ruisselaient sur ses joues tandis qu'il sanglotait d'une voix rauque : « Je suis revenu, mais pourquoi ne m'as-tu pas attendu… » Son visage hagard et le cœur brisé étaient véritablement insoutenables.

Après s'être un peu calmé, Mu Fengting a déclaré : « Cette affaire doit encore être examinée par le chef de secte Qu. »

Mo Xi acquiesça intérieurement. La situation avait dégénéré au point qu'il n'y avait plus rien à faire. Le sort de Luo Heng reposait désormais entièrement sur ses épaules. Cependant, sa femme était probablement en grand danger.

À peine Mu Fengting eut-elle fini de parler que Luo Heng s'élança dehors. Mu Fengting le suivit comme un éclair. Mo Xi ne souhaitait pas s'en mêler davantage, mais elle était déjà impliquée dans cette affaire. Si elle n'était pas au courant de la tournure des événements, elle se sentirait sur la défensive et incapable de réagir. Elle le suivit donc.

Ils rattrapèrent rapidement Luo Heng. Après quelques hésitations, Luo Heng accepta de ne pas agir impulsivement.

La réputation de l'équipe éditoriale de « Muyanzhai » de Mufengting s'est avérée efficace, et Qu Yao les a rapidement obtenus.

Craignant que les paroles de Luo Heng ne soient trop dures et ne mettent Qu Yao, le chef de la secte, dans une position délicate, Mu Fengting a rapidement relaté les événements, décrivant l'apparition du « poids » mais omettant la partie concernant le fait d'avoir délibérément piégé la victime et d'avoir enivré le singe, se contentant de dire que le pendentif de jade avait été retrouvé.

Après avoir écouté, Qu Yao réfléchit un instant avant de dire : « Frère Luo, ne vous inquiétez pas. Je vais appeler quelqu'un pour se renseigner. » Il marqua une pause, puis murmura : « Qui n'a rien de précieux ? » Ce disant, il sortit de sa poche un pendentif de jade en forme de papillon et le caressa doucement, comme s'il l'avait touché au cœur. Son expression était empreinte de tendresse et de tristesse. Mais au bout d'un moment, il sembla se réveiller, remit rapidement le pendentif dans sa poche et s'éclaircit la gorge, comme pour dissimuler son embarras.

Mo Xi pensa : Le ton de sa dernière phrase était mélancolique et nostalgique, plus proche d'un monologue intérieur que d'un discours. Le trésor qu'il évoquait était bien sûr le pendentif de jade en forme de papillon qu'il tenait à la main. Qui aurait cru que le si « digne » chef de secte Qu avait lui aussi un passé sentimental ?

« L’haltérophile » arriva rapidement et, en voyant Luo Heng dans le hall, son expression devint immédiatement sinistre.

Qu Yao, abandonnant son humilité habituelle, s'adressa sévèrement à «

Chariot de Poids

»

: «

Yuanwu, frère Luo a dit que ce pendentif de jade est un héritage familial, offert à sa femme avant leur séparation. Dis-moi, comment as-tu obtenu ce pendentif de jade

!

» Il fixa ensuite Yuanwu intensément.

Yuanwu s'agenouilla lourdement et dit : « Chef de secte, je vous en prie, pardonnez-moi. J'ai trouvé ce pendentif de jade alors que je faisais du bénévolat au Pavillon Jishan, au pied de la montagne. J'ai succombé à la cupidité et je mérite de mourir. Lorsque frère Luo m'a interrogé hier, j'étais confus et je craignais que dire la vérité ne jette le déshonneur sur les habitants du Mont Shu. Je vous en prie, pardonnez-moi. » Après ces mots, il s'inclina trois fois devant Luo Heng.

Mo Xi et Mu Fengting échangèrent un regard perplexe. Les paroles et les actes de cet homme étaient si contradictoires. Était-ce parce que Qu Yao détenait un pouvoir si grand qu'il n'osait pas agir de façon imprudente

? Même s'il avait été arrogant auparavant, mais obséquieux par égard pour Qu Yao, il n'avait aucune raison de se prosterner devant Luo Heng, et encore moins de le faire à trois reprises.

Qu Yao demanda solennellement : « Votre punition de dix jours de détention est-elle acceptable ? »

Yuanwu, ému aux larmes, dit : « Merci, chef de secte. Merci, frère Luo, pour votre miséricorde. »

Luo Heng resta sans voix face aux agissements de Yuanwu. Après tout, même si rendre un objet perdu est une bonne chose, détourner ce qu'on a trouvé ne constituerait pas un crime grave, d'autant plus que la personne s'était déjà inclinée et avait présenté ses excuses.

Mo Xi pensa : « Je n'aurais jamais imaginé que Qu Yao soit aussi talentueux. Yuanwu est un nom taoïste qui capture parfaitement l'essence du personnage. Formidable ! » Cependant, Yuanwu a immédiatement avoué que le pendentif de jade ne lui appartenait pas et a feint le repentir, rendant toute riposte impossible. Cette affaire devient de plus en plus suspecte.

Ayant enfin obtenu ce maigre indice, Luo Heng était loin d'abandonner. Cependant, n'ayant d'autre choix, il s'agenouillait chaque jour dans la neige, sous l'avant-toit du pavillon Bixiao, juste en face de la plaque à trois caractères, espérant inciter Qu Yao à enquêter sérieusement sur l'affaire. Luo Heng restait agenouillé du lever au coucher du soleil chaque jour, et malgré tous les efforts de Mu Fengting pour le persuader, il demeurait inflexible, ne laissant d'autre choix à Mu Fengting que de le laisser faire.

Ce jour-là, Qu Yao prit l'initiative d'envoyer quelqu'un inviter Mo Xi à le rencontrer. Mo Xi, sachant que l'affaire Cheng Ying avançait, ressentit un moment d'excitation mêlée de nervosité.

Quand Mo Xi arriva au Pavillon du Nuage Azur, elle vit Luo Heng toujours agenouillé dans la neige. Le temps était exceptionnellement beau, mais la neige, d'un blanc aveuglant sous le soleil, rendait sa silhouette particulièrement désolée. Mo Xi ne put que passer son chemin en silence. Quel droit avait-elle de donner des conseils aux autres

? Chacun a ses propres obsessions

; seul chacun peut se sauver.

En entrant dans le hall, on y trouve également le pavillon Mufeng.