Un corazón puro en una vasija de jade

Capítulo 105

Entre el séquito que escoltaba a la princesa, Zhan Zhao ostentaba el rango oficial más alto, y dado que Yelü Hongji ofrecía un banquete, su asistencia era obligatoria. Si bien nominalmente era guardaespaldas del emperador, su función real era la de mayordomo, responsable no solo de la seguridad de la princesa, sino también de mediar y gestionar asuntos con el pueblo Liao.

Mo Yan aplaudió con alegría y dijo: "Entonces iré contigo. Llevo mucho tiempo queriendo ver el banquete del pueblo Liao. Debe ser diferente al banquete de nuestra dinastía Song. He oído que la carne se sirve en grandes trozos sobre la mesa y que se come con las manos. Debe ser muy interesante".

"Debes quedarte con la princesa."

"Pero la princesa también tiene que asistir al banquete."

"Así que tienes que ponerte detrás de ella."

"...¿Quieres decir que hay algo que ver, pero nada que comer?", dijo molesta.

Zhan Zhao asintió y sonrió: "Se podría decir que sí".

Dado que era la primera vez que Zhao Yu asistía a un banquete Liao, y que el pueblo Liao era conocido por su carácter rudo e indisciplinado, no estaba seguro de qué situaciones inesperadas podrían surgir durante la comida. Por lo tanto, pensó que sería más conveniente que Mo Yan se disfrazara de sirvienta para acompañar a Zhao Yu. Mo Yan era sencilla, inteligente e ingeniosa; seguramente podría proteger a Zhao Yu de algunos problemas.

"En el banquete posterior, haré todo lo posible por protegerla, pero cuando no pueda, tendré que confiar en ti. Si la princesa pierde prestigio, será una pérdida de prestigio para la dinastía Song, así que..."

—Entendido, entendido —Mo Yan asintió repetidamente antes de terminar de hablar—. En resumen, prefiero quedar en ridículo yo mismo antes que dejar que la princesa quede en ridículo. Porque si la princesa queda en ridículo, todos quedamos en ridículo.

Zhan Zhao asintió con una sonrisa.

El autor tiene algo que decir: Una breve explicación del término "hermano mayor": En realidad, para la gente de la antigüedad, esto ya se consideraba un apodo, una forma bastante cariñosa de dirigirse a alguien. Quienes hayan leído las novelas de Jin Yong recordarán que en *El zorro volador de la montaña nevada*, la señora Hu llamaba a Hu Yidao "hermano mayor", y en *Semidioses y semidiablos*, A'Zhu también llamaba a Qiao Feng "hermano mayor".

Bajo el puente de piedra azul, las palabras de A'Zhu, "Hermano, no reconocemos los caracteres del Yi Jin Jing...", siempre provocan una punzada de tristeza en el corazón de León; el recuerdo es simplemente demasiado profundo.

Así que, por favor, dejemos de lado el pensamiento moderno por ahora; el término "hermano mayor" es en realidad bastante íntimo.

Capítulo treinta y ocho

Aunque Zhan Zhao no dijera mucho, Mo Yan haría todo lo posible por proteger a Zhao Yu. En su opinión, la princesa era la salvadora de su hermana y su cuñado, así que era natural que la tratara bien.

Comenzó el banquete y todos tomaron asiento.

Yelü Hongji y Zhao Yu se sentaron en los asientos norte y sur, respectivamente. El asiento de Yelü Hongji estaba junto al de Yelü Pusa Nu, y el de Zhao Yu junto al de Zhan Zhao. Los Liao y los Song se sentaron en orden, uno al norte y otro al sur. Cuando Zhao Yu vio a Yelü Hongji por primera vez, sus miradas se cruzaron brevemente, y luego bajó la cabeza tímidamente, sin atreverse a mirarlo de cerca.

Jarra de plata, portavasos de plata, cuchara de plata, cuchillo de plata con mango de ámbar, cuchillo de plata con mango de jade, botella de vidrio, copa de ágata... Después de que Mo Yan ayudara a Zhao Yu a sentarse, se quedó de pie en silencio detrás de él. Mientras miraba a su alrededor, pensó para sí misma: "La dinastía Song realmente aprovecha al máximo los 300.000 taeles de plata que el reino de Liao entrega cada año".

Aunque Zhao Yu mantuvo la calma en apariencia, su mirada se detuvo un instante más en la botella de vidrio. Las botellas de vidrio eran extremadamente valiosas y raras incluso en la dinastía Song, ya que esta aún no contaba con la tecnología para fabricar objetos de vidrio. Este objeto debía provenir de un lugar muy lejano, más al oeste de las Regiones Occidentales.

Al observar la apariencia de Yelü Hongji, era evidente que estaba bastante acostumbrado a usar esos costosos utensilios, y no solo para quedar bien ante Zhao Yu. Zhao Yu no pudo evitar suspirar para sus adentros, pues aunque se trataba de un lugar remoto e incivilizado, la vestimenta y los utensilios de la familia real no tenían nada que envidiar a los de la Gran Dinastía Song.

Las criadas avanzaron llevando platos, y cuando Mo Yan vio lo que había en ellos, jadeó de asombro, miró a Zhan Zhao con lástima y se alegró en secreto de no tener que sentarse.

En la gran bandeja, la carne de oso, cordero, cerdo, faisán y conejo se servía como "carne tierna", mientras que la carne de vaca, ciervo, ganso, ganso salvaje, oso y camello se servía como "carne curada". Toda la carne estaba cortada en cuadrados perfectos y apilada en el plato. No sé qué pensaron los demás, pero a Mo Yan se le quitó el apetito con solo mirarla.

"¡Traigan el vino!", dijo Yelü Hongji en voz alta.

En la mesa de cada comensal trajeron otra jarra de vino fino. Las jarras eran tan grandes como vientres, y los recipientes no eran las copas que se usaban habitualmente en las Llanuras Centrales, sino grandes cuencos de plata grabados para calentar el vino. Mo Yan miraba con los ojos muy abiertos, jadeando repetidamente, verdaderamente asombrado, y de repente se dio cuenta de que beber vino era, en realidad, una tarea extremadamente ardua.

Olvídese del vino por ahora; Zhao Yu seguía mirando fijamente la montaña de carne que tenía delante. Sabía que los kitán estaban acostumbrados a comer grandes trozos de carne y beber grandes copas de vino, pero jamás imaginó que los pedazos serían tan grandes. Incluso si quisiera cortarlos con un cuchillo, no sabría por dónde empezar.

"¡Por favor, Su Alteza!"

Yelü Hongji alzó su cuenco de plata para brindar por Zhao Yu, y la gente de Liao sentada debajo de él también se puso de pie y alzó sus cuencos en honor a Zhao Yu.

La criada Liao que acababa de traer el vino ya había llenado el cuenco de plata que tenía delante Zhao Yu. No tuvo más remedio que cogerlo y dirigir una mirada suplicante a Zhao Yu...

—Alteza, la princesa no bebe mucho. ¿Por qué no deja que Zhan Zhao beba en su lugar? —Zhan Zhao se puso de pie para detenerla.

Antes de que Yelü Hongji pudiera hablar, Yelü Pusa Nu resopló fríamente y dijo: "La gente Song es tan quisquillosa. Es solo una copa de vino, ¿para qué molestarse con un sustituto?".

Justo cuando Zhan Zhao estaba a punto de hablar, Zhao Yu se puso de pie, no dijo nada más, alzó ligeramente el cuenco de plata, se lo llevó a los labios y se lo bebió de un trago.

Yelü Hongji se quedó perplejo por un momento, luego vio a Zhao Yu dejar su tazón, con las mejillas ligeramente sonrojadas, lo que indicaba claramente que estaba algo ebria. No quiso complicarle las cosas, así que terminó su bebida y se sentó con una sonrisa.

Detrás de Zhao Yu, Mo Yan sospechaba que las cosas iban mal. Si los Liao seguían ofreciendo brindis con esos cuencos, la princesa seguramente se vería obligada a marcharse discretamente. Rápidamente les susurró a sus doncellas que buscaran una jarra de vino de inmediato, la llenaran de agua en secreto y esperaran cerca.

Para contrarrestar los efectos del alcohol, Zhao Yu, deseosa de comer algo de carne, tomó un cuchillo de plata y cortó con esmero un trozo de carne de oso. Antes incluso de probarla, un fuerte olor a pescado le invadió las fosas nasales, provocándole náuseas, sobre todo combinado con el alcohol. No tuvo más remedio que devolver la carne al plato. «Princesa, tenga cuidado de no cortarse las manos. Déjeme cortar la carne», dijo Mo Yan en voz baja desde atrás, y luego se inclinó y tomó el cuchillo de plata para cortar la carne.

Mo Yan era una cocinera experta; cortar un trozo de carne era pan comido para ella. Su cuchillo de plata volaba y, en un instante, un gran plato de carne se convirtió en finas lonchas. Sorprendentemente, cada loncha tenía un grosor uniforme, tan fina como la seda, y estaba cocinada a la perfección. Zhao Yu quedó muy complacido, e incluso la gente de Liao, que estaba abajo, no pudo evitar admirar la destreza de Mo Yan con el cuchillo.

"¿Por qué no te lo corto a ti también?" Mo Yan miró a Zhan Zhao, con los ojos llenos de sonrisas, y dijo esto.

Zhan Zhao sonrió levemente y negó con la cabeza casi imperceptiblemente.

Sonrió levemente, retrocedió y se giró hacia Zhao Yu, diciendo: «Que disfrute de su comida, princesa». Antes de terminar de hablar, derribó accidentalmente la jarra de vino que estaba junto a la mesa, derramando el vino por todo el suelo...

"Princesa, por favor perdóname."

Mo Yan bajó la cabeza para ocultar su mueca de dolor. La patada que le había dado a la jarra de vino desde debajo de su falda casi le había roto el dedo meñique del pie; no esperaba que la jarra fuera tan pesada. Giró la cabeza y les guiñó un ojo a las criadas que estaban detrás de ella, indicándoles que trajeran rápidamente la jarra de vino preparada.

La criada recogió los trozos rotos de la jarra de vino y la reemplazó por una nueva. Mo Yan estaba detrás de Zhao Yu con una sonrisa. Miró la carne cortada y recordó el olor a pescado que había percibido al cortarla. Rápidamente le indicó a la criada que preparara un plato de vinagre con rodajas de jengibre y se lo sirviera a Zhao Yu y Zhan Zhao.

Tras sumergir la carne en la salsa de jengibre y vinagre, el olor a caza disminuyó considerablemente, haciéndola más apetecible. Zhao Yu comió varias lonchas y la sensación de ardor en el estómago provocada por el alcohol fue desapareciendo gradualmente.

En los siguientes brindis, Zhao Yu solo bebió agua. Aparte de una ligera hinchazón en la parte baja del abdomen, se sentía bien. Sabía que Mo Yan debía haber manipulado la jarra de vino antes y sintió una oleada de gratitud hacia ella. Yelü Hongji, al ver la facilidad y la decisión con que Zhao Yu bebía, sospechó, pero para no complicarle las cosas, no indagó más. Sin embargo, Yelü Pusa Nu, sentado abajo, miró fríamente el cuenco de plata varias veces, pero por respeto a Yelü Hongji, guardó silencio.

"¡Bofetada! ¡Bofetada! ¡Bofetada!"

Tras varias rondas de bebidas, Yelü Hongji golpeó tres veces con las palmas de las manos, y seis hombres corpulentos, sin camisa, dieron un paso al frente e hicieron una reverencia en señal de respeto. Al sonar los tambores, los hombres se colocaron de dos en dos, uno frente al otro, y comenzaron a pelear.

De hecho, la lucha de sumo es muy popular entre la gente común. Sin embargo, Zhao Yu, que suele vivir en lo profundo del palacio, nunca la había visto, y mucho menos que todos esos hombres estuvieran sin camisa. Inmediatamente bajó la cabeza, enfadada y avergonzada. Las sirvientas que la acompañaban también se sonrojaron y bajaron la cabeza para susurrar entre ellas. Solo Mo Yan abrió los ojos más de lo normal y observó a los hombres corpulentos luchar con gran interés.

"Todos ellos son héroes de nuestro Gran Liao." Yelü Hongji se giró para explicarle a Zhao Yu, solo para descubrir que ella ya había girado la cabeza hacia un lado y ni siquiera había echado un vistazo a la actuación.

"¿Será que a la princesa no le gusta la actuación de los héroes de nuestro Gran Liao?", preguntó con curiosidad.

Zhao Yu negó con la cabeza suavemente, sin saber qué responder.