Bebé de papel

Capítulo 8

Saqué otros doscientos yuanes de mi bolsillo y se los mostré.

"Mis aficiones no son asunto mío. Trescientos yuanes, por favor, hágame un pequeño favor."

Trescientos yuanes no era una gran suma, pero el rostro del hombre flaco aún mostraba una expresión tentadora. Era comprensible; ¿cuánto dinero podría tener un vago como él, que solo seguía a las mujeres por la calle sin motivo alguno?

"Yo no hago nada ilegal." De verdad me dijo eso, lo que me hizo reír.

Al verme reír, el hombre flaco, sin entender lo que quería decir, preguntó: "¿Quieres que siga a alguien? No puedo garantizar nada más, pero mis habilidades de rastreo son excelentes. Sin embargo... ¿hay algún peligro? Si lo hay, esta cantidad de dinero no será suficiente".

Recordé cómo había mirado fijamente a la mujer de piernas largas en los grandes almacenes hacía un rato, y ahora se jactaba de sus habilidades para acosar. Contuve la risa y le dije: «No es que quiera que acoses a la gente. Piensa, ayer por la tarde, sobre las dos, frente al edificio del periódico Morning Star, ¿no seguiste a una mujer?».

"¿Ah, ayer?"

"La mujer del vestido azul parecía muy delgada y frágil, pero era una joven muy guapa."

"Sí... parece que existe, ¿por qué?"

"Llévame contigo a dondequiera que vayas con ella, y este dinero será tuyo."

Skinny y yo regresamos a la entrada del edificio del periódico Morning Star. Fue desde aquí que él comenzó a seguir a Huang Zhi ayer.

Para ser honesta, me siento un poco incómoda caminando con un chico delgado porque sus ojos siempre están fijos en mujeres hermosas, dando a los transeúntes la ilusión de que estamos siguiendo a una mujer que va delante.

"¿Todavía recuerdas la calle Qinglu?", pregunté después de doblar algunas esquinas.

«Claro, ¿cómo iba a olvidarlo? Ayer iba caminando así, pasando por delante de esa tienda de ropa a la izquierda. Recuerdo que se detuvo un rato, pero no entró». El hombre flaco se mostró bastante disgustado cuando parecí cuestionar su «profesionalismo».

Mientras conversábamos, de repente oí el prolongado sonido de la bocina de un barco, y entonces se abrió ante mí la vista. La redacción de nuestro periódico está muy cerca del Bund. Desde el balcón, respiro hondo y siempre tengo la sensación de oler el río Huangpu, y a menudo oigo débilmente el sonido de las bocinas de los barcos en el viento. Y ahora, hemos llegado al Bund.

Tras atravesar el pasaje peatonal subterráneo, el hombre delgado me condujo hasta la orilla del Bund. El agua del río era amarillenta y turbia, y las gaviotas volaban a lo lejos. Una suave brisa disipaba el calor sofocante. En el resplandor del atardecer, los modernos rascacielos de la orilla opuesta aún se veían con claridad, con sus luces ya encendidas. En este lado, sin embargo, hileras de edificios de estilo europeo, construidos a principios del siglo XX y considerados una muestra internacional de arquitectura, se erguían silenciosos y majestuosos. Justo cuando mi mirada recorría la zona, primero se iluminó la torre del reloj de la Aduana con magníficas luces, y luego el juego de luces y sombras se extendió, iluminando finalmente también la ribera del lado de Puxi.

Incluso los lugareños nacidos y criados aquí no pueden evitar sentirse encantados con esta vista; no es de extrañar que sea el primer paisaje que los turistas vienen a ver a Shanghái. Sin embargo, recordando cuando Huang Zhi pasó por aquí ayer por la tarde, el sol brillaba con fuerza y la fachada de cristal de la orilla opuesta debió reflejar la luz solar con tanta intensidad que casi cegaba, así que seguramente la sensación fue mucho peor que ahora.

El paisaje era hermoso, pero mientras seguía al hombre delgado de un extremo al otro y luego de vuelta, no pude evitar preguntarle: "¿Parece que estamos volviendo por el mismo camino?".

—Sí, igual que ayer. Dio varias vueltas en círculo. Luego, salió por la calle Fuzhou y regresó por la calle Pekín, dando dos vueltas más en círculo. El hombre delgado ladeó la cabeza y arqueó las cejas, como si seguir a Huang Zhi dando tantas vueltas ayer hubiera sido algo muy entretenido.

Por suerte pregunté a tiempo, de lo contrario lo habría estado haciendo dar vueltas durante horas. Rápidamente le dije: «No te preocupes por cuántas vueltas dio. Solo llévame a donde terminó. Debe estar hospedándose en un hotel, ¿verdad? ¿La seguiste hasta el hotel?».

—Por supuesto —dijo el hombre flaco con aire de suficiencia—. Pero ¿por qué te desinteresa tanto el proceso? En la vida, no basta con fijarse en el resultado; el proceso es fundamental.

Resistí la tentación de poner los ojos en blanco y le dije con el ceño fruncido: "Deja de dar la lata, ¡abre el camino!".

Tras caminar otra media hora, incluyendo dos paradas de autobús, me di cuenta de que no había cenado. El aroma de la cena que emanaba de cada casa por el camino —cerdo estofado, pollo al curry, pez sable frito y otros platos— me invadió, dejándome las piernas sin fuerzas. El tipo flaco, fiel a su reputación de acosador experimentado, seguía caminando a paso ligero.

Finalmente, se detuvo frente a un pequeño hotel en una calle lateral. La fachada era diminuta, y pensé que se trataba simplemente de una pequeña pensión.

La señora regordeta que atendía detrás del mostrador en la planta baja veía con gran interés un programa de comedia en un pequeño televisor que tenía delante, con una escalera que subía detrás de ella.

—Aquí está —dijo el hombre flaco con seguridad, y luego me miró fijamente.

Saqué doscientos yuanes de mi bolsillo, y él los tomó con una sonrisa de satisfacción.

—¿Sabes en qué piso vive? —pregunté con naturalidad.

—Tercer piso, gire a la izquierda al salir de las escaleras y luego gire a la derecha de nuevo hacia la segunda habitación —respondió el hombre delgado.

"Eres muy profesional", no pude evitar decir.

"En aquella época, tenías que ser un profesional en todo", dijo, silbando mientras se daba la vuelta y se marchaba.

Entré en la pensión. La mujer regordeta me miró, dándose cuenta claramente de que no iba a quedarme, y me dirigió una mirada bastante desdeñosa. La ignoré y subí directamente las escaleras.

El pasillo era estrecho, el techo bajo y las paredes estaban llenas de manchas y marcas por todas partes. El espacio era muy reducido y había un olor a humedad, que creo que provenía principalmente de la vieja alfombra sintética bajo mis pies.

Al girar a la izquierda y luego a la derecha en el tercer piso, pasando por filas de puertas cerradas herméticamente, me sentí como en un laberinto, con una atmósfera anticuada. Me pregunté cómo Huang Zhi había dado con esta posada y cómo había encontrado la oficina del periódico Estrella Matutina. Parecía que aún conservaba bastante cordura, sabiendo que con sus ahorros solo podía permitirse un lugar como este.

La primera habitación, la segunda habitación, esto es todo.

Toqué el timbre, pero no oí nada. En este sitio tan cutre, hasta el timbre está roto.

Llamé a la puerta. El sonido de mis nudillos golpeando la puerta de madera fue hueco, como si la puerta hubiera sido ahuecada por las termitas hacía mucho tiempo.

Nadie respondió, así que llamé con más fuerza, pero seguía sin haber respuesta.

¿Huang Zhi se ha ido a dar vueltas por aquí otra vez, o es que ese tipo flaco me está despistando al azar?

Justo cuando estaba a punto de bajar a preguntarle a la tía, moví la nariz dos veces y olí un olor extraño.

Cuando la gente tiene hambre, su sentido del olfato siempre está especialmente sensible. De pie frente a esta puerta, en medio del fuerte olor a moho y desinfectante, incluso pude percibir un ligero olor desagradable.

Acerqué la nariz a la rendija de la puerta, aspiré profundamente e inmediatamente fruncí el ceño. Sí, el olor venía de dentro; era horrible.

"¡Bang bang bang!" Golpeé la puerta con fuerza. Las instalaciones de este hostal estaban en muy mal estado. Tras golpearla varias veces, la cerradura empezó a aflojarse.

Dudé un instante, recordando las palabras y acciones del acosador. No parecía que me estuviera mintiendo; Huang Zhijiu vivía aquí.

Tras vivir muchas aventuras, desarrollé gradualmente algo llamado "intuición". Como suele ser imprecisa, también se podría decir que me vuelve hipersensible y me sobresalto con facilidad. Y ahora, tengo un mal presentimiento.

En el peor de los casos, podemos pagar por la cerradura y ver qué ocurre dentro.

La puerta se abrió con una sola patada.

En cuanto abrí la puerta, vi a Huang Zhi. A pesar de todo el alboroto, seguía sentada en una silla, cabeceando. Pero el hedor era aún más fuerte. ¿Sería que el inodoro estaba atascado?

"Huang Zhi, Huang Zhi", dije mientras caminaba hacia ella.

Huang Zhi llevaba un vestido azul y estaba recostada en la silla con la cabeza gacha. La llamé, pero seguía sin despertar.

Me acerqué unos pasos, pero de repente me detuve, incapaz de volver a llamarla.

Apenas unos pasos más cerca, el hedor se hizo mucho más fuerte. Pero no me sorprendió eso. Fue porque mi perspectiva era ligeramente diferente a la de cuando abrí la puerta que me impactó descubrir que, en realidad, ¡estaba atada al respaldo de la silla con las manos atadas a la espalda!

En mi estado de shock, corrí a su lado. El área debajo de Huang Zhi era un desastre, pero no tenía tiempo para preocuparme por eso; le limpié la nariz con la mano.

Por no hablar de la respiración, incluso la temperatura corporal había desaparecido.

En su cuello, que estaba ladeado, tenía un hematoma espantoso, de color azul violáceo casi negro.

¡Huang Zhi ha sido asesinado!

Capítulo siete: Asesinato con motivos desconocidos

Huang Zhi está muerto.

En general, por muy encantadora que haya sido una persona en vida, es difícil que parezca realmente viva después de la muerte sin el tratamiento adecuado, especialmente aquellos que murieron inesperadamente, ya que suelen ser bastante espantosos.

Los ojos de Huang Zhi se abrieron de par en par, sus músculos faciales se contrajeron, su boca se quedó boquiabierta, una lengua rígida sobresalía a medias de sus dientes blancos, su cabello negro estaba despeinado. La habían estrangulado o asfixiado; las personas que mueren por sofocación pierden el control de la vejiga y los intestinos, por eso pude olerla.

La cuerda que le ataba las manos y los pies era de nailon, muy resistente. A pesar de sus desesperados forcejeos antes de morir, todo fue en vano. Solo quedaron manchas de sangre en sus muñecas y brazos, que ya se habían coagulado.

Tenía las piernas fuertemente atadas a las patas de la silla de madera y las manos atadas a la espalda, lo que le impedía ejercer fuerza alguna al forcejear. Incluso una mujer frágil puede desplegar una fuerza asombrosa en una situación de vida o muerte, pero la pequeña cuerda de nailon extinguió su última esperanza. No había señales evidentes de forcejeo en la habitación; creo que probablemente la dejaron inconsciente, la ataron a la silla y luego la estrangularon.

En el suelo, junto a la cama, había una muñeca de trapo sonriente. Era del mismo tipo que la que vi en su casa en la aldea de Datang; parecía que la llevaba consigo a todas partes.

Cuando la mujer corpulenta vio el cadáver de Huang Zhi, lanzó un grito desgarrador. No es de extrañar que los cantantes de voz aguda sean todos de gran tamaño. Tras gritar, se desmayó en el suelo y no recuperó el conocimiento hasta que llegaron los agentes de la patrulla. Estaba pálida como la nieve.

Primero llegaron los agentes de patrulla, luego un gran número de policías criminales. He Xi, la forense, también llegó. Me estaban interrogando cuando su mirada se detuvo en mi rostro durante medio segundo. Supongo que eso contó como un saludo. Después, volvió a su trabajo.

El agente que me interrogó era un hombre de mediana edad y no era muy amable. Hoy en día, el equipo de investigación criminal de la comisaría está dividido en grupos de investigación, y al jefe de grupo se le llama «jefe de detectives». Este título suena muy occidental, como la serie estadounidense *Hunter*, muy popular en China en los años 80. Este agente era jefe de detectives.

—¿Nombre, profesión, cuándo se descubrió el cuerpo? —preguntó con severidad. Un joven policía estaba a su lado, acorralándome entre ellos, aparentemente intentando controlarme.

Yo estaba mucho más tranquila que la tía gorda al enfrentarme a los muertos, lo que probablemente despertó las sospechas del detective.

Les respondí una por una y, como resultado, la mirada del detective se volvió aún más penetrante.

¿Es usted periodista? ¿Qué hace aquí? ¿Por qué ha entrado sin permiso?

Esta es una larga historia. Desde el bebé de papel hasta el acosador, la causa y el efecto deben explicarse desde el principio, algo que no se puede resumir en pocas palabras.

Con tanto que decir, me quedé sin palabras por un momento. El detective, al ver esto, soltó una risa fría y le dijo al joven agente: «Este hombre es sospechoso; llévelo de vuelta a la comisaría».

—Sí —respondió el agente que estaba a su lado, y con un estrépito, sacó un par de esposas.

"Oye, espera un momento, tenía mucho que decir, por eso tardé un poco en responder."

"No hay tiempo para escuchar ahora. Lo comentaremos en la comisaría." El detective no estaba nada convencido.

Con dos fuertes golpes, me agarraron con firmeza. Los movimientos del joven policía fueron bastante bruscos, torciéndome la muñeca dolorosamente.

"¿Soy sospechoso? Entonces, ¿por qué debería denunciarlo a la policía?", dije enfadado.

«Denunciar el crimen tú misma no significa nada». He Xi salió de la habitación. Había terminado su trabajo en la escena del crimen y solo esperaba a que trasladaran el cuerpo para la autopsia. Al ver la situación, dijo precisamente eso.

—Oye, ¿por qué dices eso? —exclamé.

“Esta persona ha colaborado varias veces con la División de Asuntos Especiales de la Oficina Municipal; no debería estar haciendo algo tan rudimentario”, le dijo He Xi al detective, me miró con una leve sonrisa en los labios, y luego se dio la vuelta y se marchó.

—¿División de Asuntos Especiales? —murmuró el detective, con la mirada pasando de penetrante a sospechosa.

"Conocía al fallecido, pero la historia era bastante complicada, así que solo haré un breve resumen." Aproveché la oportunidad para ofrecer un breve resumen.

Cuando llevaba la mitad de mi condena, el detective ya le había hecho una señal al agente subalterno para que me quitara las esposas.

—Así son las cosas. —El detective asintió—. ¿Tocaste algo en el lugar de los hechos?

“Pateé la puerta, entré para comprobar si Huang Zhi respiraba y luego salí para llamar a la policía.”

"Me precipité un poco hace un momento, lo siento", me dijo el detective sonriendo, "pero aún así tienes que ir a la comisaría a prestar declaración y repetir con detalle lo que acabas de decir".

"Disculpen, disculpen." El cuerpo de Huang Zhi fue colocado en una bolsa para cadáveres, y dos policías lo llevaron pasando junto a mí.

Me quedé mirando la bolsa negra para cadáveres, con la mente llena de dudas.

¿Quién mató a Huang Zhi y por qué?

¿Dinero? ¿Qué dinero podría tener alguien que se hospeda en esta pequeña posada? ¿Lujuria? Huang Zhi era realmente hermosa, pero estaba vestida con pulcritud cuando murió.

La estrangularon mientras estaba atada a una silla; no parecía un asesinato al azar. ¿Quién llevaría una cuerda de nailon encima? Fue claramente un asesinato premeditado.

Dentro de la habitación, los investigadores forenses seguían buscando minuciosamente rastros dejados por el asesino. Los observé brevemente y pensé que al menos habían encontrado huellas y cabellos sospechosos.

"Oye, reportero, ¿qué te parece si vamos a buscar esas cartas que mencionaste antes y luego volvemos juntos a la comisaría?", preguntó el policía que me había esposado antes.

"DE ACUERDO."

Al bajar las escaleras, vi al detective interrogando a la mujer corpulenta. La mujer estaba cubierta de sudor, su grasa temblaba ligeramente y su voz era aguda y débil, lo que indicaba que aún estaba aterrorizada.

—Oficial, esto no tiene nada que ver conmigo. No sé nada al respecto —dijo la mujer regordeta con rostro afligido.

«Aquí vivía una persona que ahora ha fallecido, ¿y usted dice que no sabe nada al respecto? Hay varios empleados de servicio en este edificio, ¿dónde están?». El tono del detective era aún más duro que el que había tenido conmigo antes.

"En realidad no me encargo de los asuntos de los inquilinos. Tenemos poco personal y solo limpiamos después de que se marchan. Originalmente, había alguien de guardia en cada piso, pero hace poco alguien se tomó una baja y regresó a su ciudad natal, así que tenemos poco personal."

"¿Y qué pasa con las grabaciones de vigilancia?"

"No... no, oh no, está roto."