Bebé de papel

Capítulo 20

Noté que algunas personas asentían levemente. De hecho, yo también me sentí conmovido, porque en realidad había tenido pensamientos similares. Más tarde, al crecer, comprendí naturalmente lo absurdas que eran esas ideas juveniles. El Maestro Liu preguntó con ese tono: ¿acaso quería decir que sus enseñanzas eran realmente así?

Tras una breve pausa que permitió al público reflexionar un instante, Liu Jiangzhou continuó hablando.

"Este tipo de fantasía descabellada, que a la gente común le parece increíble, es en realidad lo más cercano a la verdad, una verdad que provoca desesperación. Este mundo es, por naturaleza, una ilusión."

En cuanto dijo eso, se produjo un ligero revuelo entre los asistentes que, como yo, estaban allí por primera vez.

Preguntémonos con honestidad: ¿podemos encontrar la más mínima evidencia que demuestre que este mundo existe de verdad? Tomemos una flor, por ejemplo. Puedes ver su forma y color con tus ojos, oler su fragancia con tu nariz y tocar sus pétalos con tu mano. ¿Acaso eso prueba que la flor existe de verdad? ¿No son todo esto solo sensaciones? Cuando ya no puedas sentir la flor, ¿cómo puedes saber que aún existe?

De repente me di cuenta de lo que me había desconcertado: en realidad nos estaba difundiendo la filosofía idealista como la doctrina de la Iglesia de la Santa Doncella.

La educación china actual divide de forma simplista todas las escuelas filosóficas de miles de años de historia humana en dos categorías: materialismo e idealismo, subdividiéndose cada una a su vez. Todas las escuelas filosóficas que se originan en la experiencia psicológica humana se denominan idealismo. Debido a su incompatibilidad con el materialismo marxista dominante, en las últimas décadas se ha presentado de forma poco favorable en la educación, desde la básica hasta la superior. Con el paso de los años, esta impresión se ha arraigado profundamente en la mentalidad del pueblo chino. En este contexto, ¿por qué la Iglesia de la Santa Doncella habría elegido el idealismo como su doctrina? ¿Acaso esto no dificultaría la captación de seguidores?

Muchos argumentarán que la física moderna ha estudiado el mundo material con gran profundidad, así que ¿cómo podría negar la existencia de la materia? Sin embargo, ¿cómo comprende la ciencia moderna este mundo? Observamos la estructura detallada de la materia a través de un microscopio electrónico. Pero, ¿acaso esta estructura detallada no es algo que solo podemos ver con nuestros propios ojos? En última instancia, todos los resultados de la investigación deben ser percibidos por nuestros sentidos para que nuestra mente los acepte plenamente. Si existiera una gran magia capaz de engañar los sentidos de todos, ¿cómo sabríamos cómo es realmente este mundo? Ahora bien, déjenme decirles: el tiempo es ilusorio, el espacio es ilusorio, el mundo material es ilusorio. Lo único que podemos comprender es nuestro propio corazón, nuestro espíritu; esta es la preciosa verdad.

Mientras escuchaba a Liu Jiangzhou decir disparates, le vino a la mente una persona. Lo que decía era casi idéntico a las opiniones de Berkeley.

Berkeley, Locke y Hume son considerados los tres principales representantes de la filosofía empirista británica moderna. La idea más famosa de Berkeley es que "ser es ser percibido", argumentando que toda la materia se origina en la experiencia y existe únicamente en la mente. ¿No es esto precisamente lo que afirma Liu Zhoucheng ahora?

"Me refiero a toda la materia, a todo lo que ves y tocas, incluso a nuestra carne y sangre, que en realidad no son nada. Y quien realiza este gran arte divino es el único Dios verdadero, el Venerable Celestial. Solo abandonando los deseos materiales y creyendo en el Venerable Celestial puede el alma sublimarse."

«Eso es demasiado pesimista», pensé. Según esta doctrina, ¿acaso no tendrían que renunciar todas las mujeres seguidoras a sus deseos materiales y vivir como puritanas?

A quienes están aquí por primera vez, sé lo que sienten ahora mismo: duda, incredulidad, desdén. Pero miren a su alrededor: ya tenemos creyentes firmes que han reconocido la verdad de este mundo, la verdad absoluta, la verdad irrefutable. ¿Por qué adoramos al Venerable Celestial, y por qué nuestra iglesia no se llama Iglesia del Venerable Celestial, sino Iglesia de la Santa Doncella? Porque el Venerable Celestial descendió encarnado, y esa es nuestra Santa Doncella. La Santa Doncella es la compañera terrenal de Dios; posee poder divino, y este poder es el núcleo que une a tantos creyentes.

En ese momento, el Maestro Liu esbozó una extraña sonrisa: "Mortales insensatos, solo podéis creer lo que veis con vuestros propios ojos".

Sus palabras despertaron mi interés y me hicieron desear saber qué tipo de poder poseía esta santa.

El mundo es inherentemente ilusorio, y los mortales no se atreven a creerlo. Porque los mortales solo creen en lo que ven, oyen y tocan. Por eso, los dioses les permiten ver, oír y tocar. El poder de la santa reside en su capacidad para disipar fácilmente la niebla. Ante ella, las flores, las piedras, la hierba, los árboles y todo lo que existe en el tiempo no son más que niebla que puede disiparse con facilidad.

Liu Jiangzhou se puso de pie repentinamente, señaló al público y gritó: «En otras palabras, cada uno de ustedes, si la Santa Doncella así lo desea, puede regresar a la nada original. Dado que todo en el mundo es ilusorio, si la Santa Doncella decide que algo desaparezca, algo que ya no necesita existir, entonces esa cosa se desvanecerá, borrada de este mundo por completo, sin dejar rastro. Sí, solo se requiere la voluntad de la Santa Doncella, solo sus palabras: "No existe". ¡Esto es un milagro, y tal milagro descenderá hoy, y todos ustedes lo presenciarán!».

Estas palabras me impactaron como un rayo, abriendo un camino a través de muchos vínculos que antes estaban desconectados.

Me giré para mirar a Yuan Ji. Su expresión era resuelta, devota y algo fanática. ¿Había presenciado realmente semejante poder? ¿Podía existir en este mundo alguien ante quien cualquier carne o acero fuera simplemente un fantasma que pudiera desvanecerse en cualquier momento? ¿Acaso este mundo, el mundo en el que había vivido durante más de veinte años, no existía en absoluto?

O... lo que ellos consideraban milagros no eran más que trucos de magia, como los de los grandes magos que viajan por el mundo y pueden usar la prestidigitación para hacer desaparecer un avión Boeing a la vista de todos.

Pero en el fondo sé que algunas cosas solo se pueden explicar si lo que dijo Liu Jiangzhou es cierto.

La verdad sobre el mundo de la que habló Liu Jiangzhou puede explicar el misterio que me ha inquietado durante mucho tiempo, pero también niega el mundo entero. ¿De qué lado debo estar?

De hecho, la verdad no es algo que podamos elegir.

El capítulo diecisiete ya no está disponible.

El predecesor de este bastión de la Iglesia de la Santa Doncella era una especie de residencia de ancianos, lo cual coincide con mi suposición inicial.

El director del proyecto era un anciano que, tras amasar una fortuna, regresó a su ciudad natal para construir una residencia de ancianos como forma de contribuir a la comunidad. Sin embargo, una vez finalizada la construcción, retrasó durante varios años la obtención de los permisos necesarios antes de unirse a la Iglesia de los Santos.

Como seguidores del santo, convencidos del nihilismo del mundo, la riqueza material les resulta indiferente. Además, los fieles más devotos, una vez que alcanzan cierto nivel de práctica espiritual y desean realizar sacramentos con el permiso del santo, pueden hacerlo. La esencia de estos sacramentos radica en el reconocimiento divino de la santidad del seguidor y en la guía de su espíritu de regreso al Reino de Dios. Al tratarse de un retorno espiritual al Cielo, todo en este mundo pierde sentido. Previamente, el seguidor firmará un acuerdo de transferencia de bienes; una vez concluida la ceremonia, todas las propiedades serán transferidas a la iglesia.

El llamado ritual exitoso consiste en borrar la existencia de esta persona. Esto es muy similar al milagro que estoy a punto de presenciar. La única diferencia es que en el milagro que estoy a punto de presenciar, el santo borra un objeto inanimado, mientras que en el sacramento, un objeto inanimado es borrado.

Yuan Ji dijo todo esto con un tono de lo más natural, pero me dejó perplejo.

"¿Cuántos santos ha habido hasta ahora?", pregunté.

"No es fácil alcanzar la santidad. Solo hay dos en total. Pero, en mi opinión, si el Maestro Xue y el Maestro Liu no hubieran tenido que ocuparse de los asuntos mundanos y contribuir al crecimiento de la iglesia, habrían estado capacitados para regresar al Reino de los Cielos hace mucho tiempo."

Esto fue un saqueo descarado, ¡y además sangriento! Me preguntaba qué beneficio podría obtener Xue Ying y Liu Jiangzhou, con una doctrina tan puritana, había creado el "Culto de la Santa Doncella" para su propio provecho. Ahora lo entiendo. La idea de que toda la riqueza pertenece a la iglesia, que la "Santa Doncella" es tan joven, ¿cuánto podría comprender? Probablemente todo terminó en sus bolsillos. Si no temieran llamar la atención de la policía con tantas desapariciones, seguramente ya habría más de dos "santos". Además, la iglesia era pequeña en aquel entonces y no tenía muchos miembros adinerados, lo cual también influyó.

Se trata, sin duda, de una secta extremadamente malvada.

Sin embargo, para que Xue y Liu lograran su objetivo de acumular riquezas, debían asegurar la "desaparición total" de los creyentes. No solo tenían que matarlos en silencio, sino también eliminar todo rastro. Dado que se trataba de un "ritual sagrado", debía llevarse a cabo abiertamente dentro de la iglesia, bajo la atenta mirada de todos.

Apreté los puños en silencio, decidido a desenmascarar cualquier truco que estuviera tramando.

Cuando oí a Liu Jiangzhou decir eso, me mostré bastante escéptico; su poder de persuasión era realmente formidable. Pero ahora, tras escuchar la historia de Yuan Ji sobre la "Santa Doncella", esas dudas se desvanecieron al instante. Este culto de la Santa Doncella debe estar utilizando algún método para lograr su objetivo de saquear y asesinar.

Ahora mismo, camino con decenas de nuevos creyentes que se preparan para unirse a la Iglesia de la Santa Doncella, rumbo al lugar donde supuestamente tendrá lugar el milagro. La Iglesia de la Santa Doncella parece muy segura de sus trucos y quiere que visitemos el lugar con antelación. La implicación es que deberíamos ir a inspeccionar el sitio para ver si hay algún mecanismo oculto o trampa.

Por supuesto, voy a usar mis propios ojos para descubrir sus secretos.

El camino que estamos recorriendo en realidad no puede considerarse un camino.

No muy lejos de nuestra base, justo al lado del río, había una caseta de perro. Detrás de la caseta había un hueco en la pared, así que bajamos por ahí.

Abajo no hay un río, sino un estanque que ha sido cercado justo al lado del cauce. Puede que alguna vez haya sido un estanque de peces, pero se ha secado.

El fondo del estanque estaba fangoso, por supuesto. Había llovido antes y muchos lugares no estaban completamente secos, así que al pisarlos se podían dejar huellas de zapatos.

Caminamos por el estrecho sendero embarrado, un escalón más alto que el otro, y sin siquiera mirar al suelo, sabíamos que nuestros zapatos estaban cubiertos de barro. Una pequeña barca de madera flotaba lentamente a nuestro lado en el río, y el barquero, sentado en la pértiga, nos miró con curiosidad. Desde su perspectiva, solo se veían nuestros hombros y cabezas; la mayor parte de nuestros cuerpos estaba sumergida.

Tras doblar una esquina, llegamos al final del estanque. Sorprendentemente, había una pequeña casa de madera construida justo en el lodoso estanque.

El estanque es cuadrado, y la casa de madera está construida justo en el centro. Aunque no es grande y es muy sencilla, está pintada completamente de blanco, lo que produce una sensación extraña a primera vista.

Aunque se realizara un milagro en una iglesia magnífica o en un sótano secreto, no cambiaría nada para esta pequeña cabaña blanca construida en un estanque seco. El misterio suele surgir de la brusquedad de los acontecimientos, y la fe está intrínsecamente ligada al misterio.

La casa de madera está hecha de tablones unidos, y es obvio que no es resistente al viento; seguramente será arrasada durante un tifón. A menos que haya algún tipo de "intervención divina" que la proteja, habrá que reconstruirla después de la temporada de tifones, pero afortunadamente, el trabajo no es demasiado grande.

En cuanto vi la casa de madera, fruncí el ceño. ¿Un truco de magia? ¿De verdad iban a hacerlo en un sitio como este? Dejando todo lo demás de lado, el suelo fangoso bajo mis pies dificultaba cavar un pasaje estable, y un túnel era la forma más sencilla que había imaginado para llevar a cabo este intercambio.

La cabaña de madera no tenía ventanas. El maestro Liu, que iba delante, abrió la puerta de madera con naturalidad y dijo: «Dentro de poco ocurrirá un milagro en esta cabaña. Primero pondremos algo dentro».

En ese momento, le susurró a alguien a su lado y continuó: «Hoy colocaremos una maceta dentro, justo en el centro de la casa de madera. Después de que la Santa Doncella manifieste su poder divino, esta planta desaparecerá y dejará de existir en este mundo. Sé que algunos de ustedes tendrán dudas antes de presenciar tal milagro. No se preocupen; es a través de estas dudas que la fe crecerá. Aún falta un poco para que comience la ceremonia. Durante este tiempo, pueden observar con atención esta casa de madera para ver si hay algún mecanismo oculto. Pero tengan cuidado; es pequeña por dentro, así que no se amontonen y la hagan derrumbar, jaja».

Tras pronunciar esas amables palabras, se hizo a un lado.

¿Cuántas personas no tendrían dudas? Incluso aquellos que ya habían abrazado la fe en la Santa Doncella sentirían una profunda curiosidad por la pequeña cabaña de madera donde había ocurrido el milagro. Así pues, durante un tiempo, la cabaña estuvo repleta de gente, que la examinaba con atención, con la esperanza de descubrir algo extraordinario en ella.

No me uní al alboroto, sino que di unas vueltas por la cabaña. De vez en cuando oía sonidos suaves y amortiguados que venían del interior; claramente, alguien golpeaba el suelo con los pies. Estaban pensando lo mismo que yo, preguntándose si estaría ocurriendo algo inusual bajo tierra.

El exterior de la cabina no tenía nada de particular. La golpeé con los nudillos y el sonido de las tablas me indicó que eran extremadamente delgadas; tan delgadas que estaba seguro de que podría romperlas de un solo golpe. Claro que, con tablas tan delgadas, no habría ningún problema.

Esperé hasta que saliera más gente de la que entraba antes de entrar.

La cabaña mide menos de diez metros cuadrados. No tiene ventanas; la luz entra por las rendijas de la puerta abierta y las tablas del techo, pero no es suficiente para iluminar con claridad todos los rincones.

Las paredes interiores estaban pintadas de blanco y tenían extraños símbolos dibujados con carbón. No pude descifrar el origen de esas líneas y símbolos; probablemente eran simples garabatos que Xue Ying y los demás habían hecho allí mismo para intensificar la atmósfera religiosa y el misterio.

Al mirar al suelo, vi innumerables huellas dejadas por tanta gente, convirtiéndolo en un lodazal. Comencé a caminar en espiral desde el círculo exterior hacia el interior, cada paso pesado, cada paso sintiendo la fuerza de la tierra, su solidez. Caminé hasta llegar al centro, el lugar que Liu Jiangzhou había mencionado donde se colocaría una maceta. Golpeé el suelo con fuerza, ignorando el barro que salpicaba mis pantalones, lo que provocó miradas de sorpresa de las otras dos personas en la habitación.

El sonido es normal, no hay ningún problema con el sonido que se escucha a continuación.

Solté un suspiro de alivio, mi mirada recorrió los tablones de madera de las cuatro paredes, ascendiendo en espiral hasta cada rincón de la parte superior, antes de salir al exterior.

La cabina estaba en perfecto estado. O mejor dicho, no le vi ningún defecto.

Me quedé secretamente asombrado. Después de nivelar el terreno fangoso de esa manera, ¿qué más podrían haber hecho? El suelo dentro de la casa no era precisamente liso como un espejo, pero cualquiera que entrara inevitablemente dejaría huellas. Si de verdad existía un túnel, era imposible abrirlo y cerrarlo sin dejar rastro en el lodazal.

Han bloqueado su propia vía de escape, a menos que no la necesiten en primer lugar.

"Por favor, esperen un momento. Una vez que hayan llegado todos los feligreses, la santa comenzará a ejercer su poder", dijo Liu Jiangzhou.

La puerta de la casa de madera estaba completamente abierta, y todo el mundo podía ver que estaba totalmente vacía por dentro.

"Na Duo, ¿qué tal estuvo? Vi que estabas mirando con mucha atención hace un momento", dijo Yuan Ji.

—Oh, es solo una manía profesional —dije con una sonrisa, tocándome la nariz—. No me lo puedo creer mientras lo veo. Una casita de madera tan sencilla. Parece que el milagro es real. Creo que me convenceré aún más después de presenciarlo en persona.

Cada vez llegaban más creyentes por el sendero embarrado, llenando poco a poco el área alrededor de la casa de madera, círculo tras círculo. Yo me quedé al fondo, lo más cerca posible de la entrada principal de la casa.

De repente, se oyó una exclamación baja: "¡La Santa Doncella ha llegado!".

Rápidamente giré la cabeza para mirar dónde había ocurrido.

La multitud que venía en esa dirección se apartó espontáneamente para dejar paso, y lo primero que vi fueron cuatro creyentes que llevaban dos grandes cestas de bambú llenas de heno. Usaban el heno para pavimentar un sendero en el barro, que conducía directamente a la cabaña de madera. De esta manera, caminar sobre el sendero de heno mantendría sus pies secos y evitaría que se ensuciaran.

Después de que terminaron de hacer todo eso y se hicieron a un lado, pronto vi a una chica que caminaba lentamente hacia mí por el sendero cubierto de hierba.

La larga especulación finalmente se hizo realidad en ese momento. Más de tres años después, volví a ver a Zhou Qianqian.

Llevaba una túnica gris con una cinta blanca atada a la cintura; no era un atuendo muy moderno, sino que tenía un aire antiguo y misterioso.

Habían pasado tres años, y la apariencia de Zhou Qianqian no había cambiado mucho, salvo que había crecido y su mentón se había vuelto más afilado y estilizado. Su anterior distanciamiento se había transformado en frialdad. Ya no se trataba solo de una sensación de lejanía; al caminar, sus ojos claros y brillantes recorrían la multitud con un aire de superioridad. Era como si realmente fuera una diosa, separada de nosotros, los mortales, por una distancia insalvable.

Creo que eso también es una especie de aura. Al igual que un líder que ha estado en un puesto durante mucho tiempo desarrolla el aura de alguien poderoso, o alguien que ha estado en pantalla durante mucho tiempo desarrolla el aura de una estrella, ella, bajo la tutela de Liu Jiangzhou, Xue Ying y un gran grupo de seguidores despistados, ya ha adquirido el aura de una charlatana.

Observé a Zhou Qianqian durante un rato antes de darme cuenta de que Xue Ying la seguía. Xue Ying era bastante más alta que Zhou Qianqian, pero la atención de todos estaba centrada en la Santa Doncella. Esto no se debía a su belleza; a su corta edad, el mayor atractivo de una mujer aún estaba en desarrollo. Incluso en su infancia, los aldeanos de Datang sentían que poseía un aura misteriosa, y ahora, esta sensación inusual era vista por los creyentes como la mejor explicación de su condición de Santa Doncella.

Las voces de los fieles que la rodeaban se fueron elevando gradualmente, y algunos comenzaron a corear: «Santa, Santa». Sin embargo, cuando se detuvo frente a la cabaña de madera y recorrió con la mirada a la multitud con su pincel, el silencio se apoderó del lugar. El mismo gesto, realizado por algunos, podía provocar vítores ensordecedores, mientras que para otros podía silenciar a toda la multitud.

La gente empezó a bajar por el sendero que la multitud acababa de abrirse paso. Esta vez, eran dos hombres corpulentos que llevaban una maceta grande. Probablemente pesaba más de cuarenta y cinco kilos, y la planta que había dentro parecía un jazmín. No caminaban sobre el sendero de hierba seca, sino muy juntos, dejando tras de sí un rastro de profundas huellas.

Trasladaron a Milan a la casa principal, y yo estaba cerca. Pude ver claramente que, antes de irse, uno de ellos usó un rastrillo de madera para borrar las huellas que habían dejado.

Zhou Qianqian miró a Xue Ying, como preguntándole si podían empezar. Solo en ese instante vislumbré un atisbo de dependencia en sus ojos, una emoción muy normal para una chica de su edad, aunque fugaz.

Xue Ying asintió levemente. Zhou Qianqian se giró y señaló la puerta que aún estaba abierta. Liu Jiangzhou dio un paso al frente y cerró la puerta. Luego se volvió y dijo: «Presten atención, un milagro está a punto de ocurrir».

Zhou Qianqian echó un vistazo a la puerta, se detuvo dos o tres segundos, luego avanzó y abrió la puerta.

Observé atentamente sus movimientos, tratando de adivinar qué iba a hacer. Pero después de que Zhou Qianqian abrió la puerta, no entró; en cambio, regresó.

Fruncí el ceño, algo sorprendida, y aparté la mirada. Al mismo tiempo, oí un coro de respiraciones a mi alrededor.

Cuando volví a mirar la casa de madera, la pesada maceta de Milán había desaparecido.

No pude evitar abrir la boca de par en par y, al igual que la gente que me rodeaba, jadeé bruscamente.

Desde que Liu Jiangzhou cerró la puerta hasta que Zhou Qianqian la volvió a abrir, transcurrieron menos de diez segundos. Aquel milagro ocurrió a la velocidad del rayo, tan rápido que no pude reaccionar, y sin embargo, fue en completo silencio.

Capítulo dieciocho: Las almas que regresan al cielo

Milán ha desaparecido, dejando solo una profunda huella circular en el barro.

Además, el terreno llano y fangoso no presentaba irregularidades ni depresiones, y no había huellas. En una cabaña de madera como esa, la única forma de hacer desaparecer sin dejar rastro aquella maceta de jazmín milanés de más de 45 kilos parecía ser izarla con una cuerda. Pero justo en ese momento, aquel milagro terminó antes de que siquiera pensara que había comenzado; el intervalo fue tan breve que no hubo tiempo para ningún truco. Además, con todos observando y el cielo despejado sobre la cabaña, no había posibilidad de que ocurriera nada siniestro.

De repente, se me ocurrió una idea.

Sí, así es, ahora solo hay una posibilidad.

"Ahora que el milagro ha sido revelado, todos pueden acercarse y observarlo más de cerca", dijo Liu Jiangzhou.

Apenas había terminado de hablar cuando me lancé hacia adelante. En cuanto entré en la casa de madera, levanté la vista.

Solo hay una forma en que esta maceta pudo haber desaparecido de nuestra vista en tan poco tiempo: debe haber algún problema con el techo de la cabaña. Si hay un compartimento oculto en el techo y alguien se esconde dentro, podría usar una cuerda u otra herramienta para atrapar la maceta y levantarla en el aire en el instante en que se cierra la puerta. Quizás cuando Zhou Qianqian abrió la puerta, no tuvo tiempo de meter la maceta en el compartimento oculto, pero la puerta de la cabaña es lo suficientemente baja como para que, debido a que nuestra vista estaba obstruida, solo pudiéramos ver que la maceta en el suelo había desaparecido, pero no pudimos ver la que seguía suspendida en el aire.

Si no me equivoco, aunque haya trasladado a Milan al entresuelo, desde luego no puede sacarlo de la casa. Desde fuera, calculé la altura de la casa de madera; ahora, comparándola con la altura del techo interior, el entresuelo está a la vista.

Pero cuando levanté la vista, me quedé atónito.

No sé cuánto tiempo estuve allí. Cuando recuperé la consciencia, ya me habían empujado fuera de la pequeña casa, acosados por una multitud de creyentes que me seguían.

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