Chen Xiao notó un juego de té sobre una mesita frente al Viejo Takeuchi, del cual emanaba un fragante aroma. Un ligero vapor se elevaba de la taza, y su expresión se tornó algo extraña.
Takeuchi Fumizan miró a Chen Xiao y notó la expresión en sus ojos. El anciano rió entre dientes y agitó la mano, diciendo: "Sé lo que estás pensando. Debes estar pensando: ¿Por qué a los viejos nos gusta fingir que somos cultos, poniendo un juego de té aquí para parecer profundos, verdad?".
Chen Xiao no ocultó nada y asintió sin dudarlo: "Así es. Parece que a la gente con cierto estatus le gusta montar un juego de té para presumir".
El viejo Takeuchi soltó una risita, tomó con displicencia una pequeña taza que tenía delante y se la bebió de un trago con un gesto efusivo. Tras dejar la taza, le guiñó un ojo a Chen Xiao y dijo: «En realidad, para ser honesto, estaba fingiendo. ¿Quién soy yo? Solo un bruto tosco y grosero, ¿qué sé yo de la ceremonia del té? Jeje… Parece que a mucha gente siempre le ha gustado usar este tipo de cosas para alardear de su superioridad. Aunque no me guste, dada mi posición actual, si no tuviera una de estas tazas y no la sacara de vez en cuando para dar un espectáculo, me considerarían un bicho raro».
Chen Xiao lo pensó y se dio cuenta de que lo que había dicho el viejo Takeuchi tenía mucho sentido.
No sé cuándo empezó, pero la ceremonia del té parece haberse convertido en una forma para que mucha gente exhiba deliberadamente su "comportamiento de clase alta". Lo más ridículo es que a muchos jefes del hampa, tras alcanzar la fama, les gusta adquirir un juego de estos utensilios para alardear de su magnanimidad, como si se hubiera convertido en una convención.
El viejo Takeuchi fue bastante franco, afirmando directamente que no sabía nada sobre la ceremonia del té, lo cual resultó bastante entrañable.
De esta forma, el ambiente ya era más armonioso incluso antes de que comenzara la conversación, y Chen Xiao poco a poco encontró al viejo Takeuchi más agradable a la vista.
Chen Xiao tomó un sorbo del té que el viejo Takeuchi le ofreció, pero no pudo percibir ningún sabor especial.
“Mi té es de primera calidad, una pieza de la colección real. Jeje… y este juego de té también es una antigüedad, un regalo del Príncipe Heredero. Incluso el agua para prepararlo es agua de manantial recogida en la montaña detrás del Palacio Akiochi… Es una lástima que se desperdicie en una persona tan simple como yo.” El viejo Takeuchi suspiró y negó con la cabeza. “Hablando de la ceremonia del té, Chiyoko es una verdadera experta. Su agua de manantial de la montaña detrás del Palacio Akiochi también es de primera calidad. Dice que el agua de manantial es la más adecuada para preparar té.”
En ese momento, el rostro de Takeuchi se ensombreció ligeramente: "Es una lástima que el Palacio Akikichi también haya sido destruido esta vez. Nunca más podremos beber té preparado con el agua de manantial del Palacio Akikichi. ¡Ay, qué desgracia!".
Chen Xiao tosió, reflexionó un momento y luego preguntó cortésmente por el estado del príncipe Sato. El viejo Takeuchi hizo un gesto con la mano y simplemente dijo que la Agencia de la Casa Imperial ya se había hecho cargo de él.
"Antes de que podamos seguir hablando de esto, debo presentarle mis disculpas en nombre de la familia Shangchen." El viejo Takeuchi se puso de pie repentinamente, retrocedió medio paso e hizo una reverencia solemne.
Chen Xiao se detuvo un momento, pero no se levantó. Simplemente lo miró y dijo: "¿Por qué haces esto otra vez? Siento que estás intentando tenderme una trampa de nuevo".
La expresión de Takeuchi Fumio permaneció inmutable mientras negaba con la cabeza y decía: "Me acabo de enterar hoy. Mi nieta, Takeuchi Yako... es demasiado caprichosa, malcriada y no tiene modales. Te ha ofendido varias veces, y acabo de enterarme de que también ha ofendido a tu amiga, la señorita Zhang Xiaotao... ¡Esto me avergüenza de verdad! Chen Xiaojun, nos has ayudado tanto. Y sin embargo, mi nieta ha hecho algo tan despreciable..."
El viejo Takeuchi parecía muy serio; no eran palabras de cortesía. Dio una palmada enérgica y, poco después, se oyeron pasos fuera de la puerta.
Abajo, en el pasillo, dos guardias traían una cama de bambú, ¡y en la cama yacía nada menos que Takeuchi Yako!
La cabeza y el cuerpo de Takeuchi Yako estaban vendados, su rostro pálido y sin vida, e incluso sus ojos habían perdido su mirada penetrante habitual, luciendo apagados y sin vida. Chen Xiao incluso notó un miedo y una aprensión evidentes en su rostro.
La cama de bambú fue bajada por las escaleras del salón principal y colocada allí. Takeuchi Fumizan se quedó de pie, mirando hacia abajo, y resopló con fuerza, diciendo con enojo: "¿Qué haces todavía ahí tumbado? ¿Quieres que vaya a ayudarte a levantarte?".
Takeuchi Yako temblaba violentamente. Su habitual arrogancia había desaparecido; ahora, ante Takeuchi Fumizan, era como un ratón ante un gato. Las duras palabras del viejo Takeuchi la habían aterrorizado, provocándole un temblor incontrolable. Luchaba por levantarse de la cama de bambú.
Parecía estar gravemente herida. A pesar de su extrema dificultad para moverse, incluso algo tan simple como levantarse de la cama de bambú la dejaba sin aliento. Era evidente que tenía la mitad del cuerpo paralizada y el ceño fruncido por el dolor, pero no se atrevía a emitir un sonido, soportando el dolor con todas sus fuerzas. Mientras luchaba con todas sus fuerzas, los dos guardias que cargaban la cama de bambú no le ofrecieron ayuda, permaneciendo allí impasibles como si no la vieran.
Takeuchi Yako se arrastró hasta el suelo, se colocó frente a la puerta del salón principal y se inclinó respetuosamente, realizando una "postración" estándar.
"¿Tienes la boca cosida? ¡Di tú mismo lo que tengas que decir!" El tono de Takeuchi Fumiyama era frío.
Takeuchi Yako estaba cubierta de sudor frío; no sabía si por dolor o por miedo. Levantó la cabeza y miró a Chen Xiao con una mezcla de respeto y temor. Su rostro, normalmente severo, reflejaba ahora terror. Aunque su voz era débil, hizo todo lo posible por gritar: "Chen Xiao-kun...".
"¡Maldito seas!" gritó de repente el viejo Takeuchi enfadado, "¡Cómo te atreves a llamar así a Chen Xiaojun!"
"¡Sí, sí, sí!" Takeuchi Yako temblaba, tartamudeando repetidamente. La pobre chica golpeó su cabeza contra el suelo con un fuerte ruido antes de finalmente levantarla y decir respetuosamente: "¡Señor Chen Xiao! ¡Todo fue culpa mía! Fui muy rebelde, lo ofendí varias veces e hice muchas cosas despreciables. ¡Le pido disculpas sinceramente y le ruego que me castigue! ¡Aceptaré cualquier castigo de buena gana! ¡Por favor, por favor, no tenga piedad!"
Aunque Chen Xiao ya sentía aversión por esta mujer, al verla tan débil y gravemente herida, tendida en el suelo suplicando clemencia, no pudo endurecer su corazón. Además, Chen Xiao sabía muy bien la gravedad de las heridas de Takeuchi Yako; al verla en ese estado, y aun así ser llevada para postrarse y disculparse, su resentimiento inicial se disipó naturalmente. Es más, Takeuchi Yako solo había acosado a Zhang Xiaotao; en realidad no había cometido ningún acto verdaderamente atroz. Además, Chen Xiao había presenciado personalmente la inquebrantable lealtad de esta mujer mezquina hacia el príncipe Sato, un hecho que ya era bastante admirable.
"Levántate. Ya no estoy enojado." Chen Xiao negó con la cabeza, se giró hacia un lado y rechazó la postración del otro.
Takeuchi Yako no se atrevió a levantarse, sino que se limitó a mirar con lástima al viejo Takeuchi.
"¿Dónde está tu espada?" El viejo Takeuchi parecía reacio a dejar el asunto zanjado fácilmente.
Al oír esto, Takeuchi Yako se estremeció de inmediato, y su rostro mostró una expresión de horror extremo, ¡como si hubiera escuchado lo más aterrador!
Ante la imponente presencia de Takeuchi Bunzan, no se atrevió a pronunciar palabra y se apartó en silencio. Sacó la katana que solía llevar consigo, que yacía sobre el lecho de bambú, y se arrodilló respetuosamente, alzándola con ambas manos. Aunque su cuerpo se tambaleaba precariamente, se mordió el labio con fuerza, negándose a caer.
El viejo Takeuchi dio unos pasos y se detuvo frente a los escalones, mirando fríamente a su nieta. En sus ojos no se percibía rastro de compasión, y dijo con tono despiadado: «¡Escucha con atención! ¿Cómo pudo nuestra familia Takeuchi engendrar a una bribona como tú? Esta espada tuya... fue la que yo mismo te entregué cuando te envié oficialmente a tu puesto. ¿Recuerdas el significado de las espadas en la familia Takeuchi?».
Takeuchi Gako tembló y dijo con temor: "Una espada es un arma; mientras la hoja esté ahí, la hoja estará ahí; si la hoja se rompe, ¡la persona muere! ¡Con una espada encima, jamás debo olvidar las reglas de la familia! Esta espada que llevo es un símbolo del honor y la dignidad de la familia; jamás debo hacer nada que la deshonre..."
Al final, su voz temblaba incontrolablemente.
—Muy bien —asintió Takeuchi Fumio, pero su tono se tornó cada vez más severo—. ¡Es una lástima que lo hayas recordado de palabra, pero no lo hayas interiorizado de verdad! Tang Ying ya te dijo que Chen Xiaojun es mi invitado de honor y que nos ha hecho un gran favor. ¿Pero qué hay de ti? Como miembro de la familia Takeuchi, has sido repetidamente grosero con nuestro invitado de honor. Con esa mentalidad tan estrecha y esa actitud tan intolerante, ¿cómo vas a lograr algo importante?
Mientras hablaba, el viejo Takeuchi bajó dos escalones. Extendió dos dedos, agarró la empuñadura de la espada y la sacó.
Con un silbido, la espada apenas había salido de su vaina cuando el viejo Takeuchi movió rápidamente el dedo sobre la hoja. Un crujido resonó, ¡y la espada se partió en dos! La hoja rota se deslizó de nuevo dentro de su vaina. El viejo Takeuchi arrojó la empuñadura al suelo con indiferencia, se dio la vuelta y subió los escalones.
El rostro de Takeuchi Yako estaba pálido, con la mirada fija en la espada rota que yacía en el suelo, como si su mente se hubiera derrumbado por completo. De repente, las lágrimas brotaron de sus ojos y se desplomó al suelo, sollozando desconsoladamente.
"¡Callarse la boca!"
El viejo Takeuchi gritó de repente con fuerza, y el llanto de Takeuchi Yako cesó abruptamente. Levantó la cabeza asustado, con los ojos rojos, mirando al viejo Takeuchi: "Abuelo..."
"¡Sinvergüenza! ¡En este lugar, te estoy disciplinando como jefe de la familia Shangchen! ¡No me llames abuelo, llámame jefe de la familia Shangchen!"
"¡Sí! ¡Sí! ¡Señor de la familia principal!" Takeuchi Yako hizo reverencias repetidamente.
La expresión del viejo Takeuchi se suavizó ligeramente. Resopló y dijo con frialdad: «Aunque seas mi nieta, ¡no romperé las reglas por tu culpa! Has obrado mal y, como cabeza de la familia principal, te castigo por el delito de robar una espada. Ya-ko, debes entender que, para una ofensa tan grave, el castigo de robar una espada ya se considera leve. Esto se debe únicamente a tu lealtad habitual al servicio de la princesa Chiyoko y a tu lealtad al protegerla con tu vida anoche. De lo contrario, por tu reiterada desobediencia a mi distinguido invitado, deberías ser castigada con la pérdida de tu espada. ¡Tus manos quedarían lisiadas y jamás volverías a usar una espada! ¿Tienes alguna queja sobre este castigo?».
El cuerpo de Takeuchi Yako temblaba, su rostro estaba pálido, simplemente yacía allí, sin atreverse a emitir un sonido, solo sacudiendo la cabeza en silencio.
Al ver el estado de Takeuchi Yako, Chen Xiao no pudo evitar sentir lástima. Quiso decir unas palabras en su defensa, pero solo logró pronunciar una: "Yo..."
—Chen Xiaojun, estoy actuando de acuerdo con las reglas del clan, por favor, no digas nada más. —El viejo Takeuchi se giró y asintió a Chen Xiao. Aunque habló con cortesía, lo dejó sin palabras con una sola frase.
—¡Ya Zi, qué bien que no tengas nada que decir! —dijo el viejo Takeuchi con calma—. No es que no te esté dando una oportunidad. Recuerda bien el castigo de hoy, y en el futuro, ¡debes recordar esta lección! Te doy una oportunidad, siempre y cuando te desempeñes bien. En el futuro, consideraré si te devuelvo la espada y la hoja según tu desempeño.
Mientras hablaba, el viejo Takeuchi señaló a Chen Xiao, que estaba a su lado: «Tu error radica en tu grosería e irrespeto hacia Chen Xiao-jun, ¡que casi lo arruina todo! Si no hubieras enfadado a Chen Xiao-jun y lo hubieras enviado lejos, con él al Palacio Akiyoshi, ¿cómo habrían podido esos villanos triunfar tan fácilmente anoche? Si Su Alteza hubiera sufrido realmente algún accidente, ¡no podrías expiarlo ni aunque murieras diez mil veces!».
"...Sí, Yako sabe que se equivocó." Takeuchi Yako había perdido toda su agresividad en ese momento, su voz estaba llena de arrepentimiento y miedo, tenía la cabeza gacha y el rostro cubierto de lágrimas.