"¡Entonces tomémoslo primero!", rugió un anciano.
Al notar que el aspecto de Phoenix era extraño y que parecía visiblemente más débil que antes, todos sospecharon que podría tener algún problema de salud subyacente. Si se supiera que esta joven había luchado con tanta ferocidad en el salón ancestral de la familia Xiao, derrotando a decenas de expertos de la familia, sería una gran deshonra para la prestigiosa familia Lingnan Xiao. ¡Tenían que capturarla!
Antes de que el Viejo Maestro Xiao pudiera hablar, los dos ancianos irascibles se abalanzaron sobre él. Eran tan rápidos como adolescentes. Uno extendió sus diez dedos como garras de águila, mientras que el otro saltó, blandiendo sus puños de izquierda a derecha en un doble movimiento que perforaba el viento.
Phoenix soltó un suave "¡Ah!" y sacó la lengua antes de esconderse tras Chen Xiao. Chen Xiao suspiró y dio un paso al frente. Agarró a Phoenix de espaldas a ella y, con el brazo derecho, bloqueó primero la mano del anciano, parecida a una garra de águila. Luego, giró el cuerpo y el puño de otro anciano impactó con fuerza en el hombro de Chen Xiao.
Dos fuertes golpes resonaron cuando los puños impactaron contra el cuerpo de Chen Xiao, ¡como el redoble de tambores! La destreza de los dos ancianos superaba con creces la de los miembros comunes de la familia Xiao; ¡aquellos dos puñetazos eran lo suficientemente poderosos como para destrozar tablillas de piedra! Sin embargo, al golpear a Chen Xiao, fue como si golpearan algodón podrido. Tras dos golpes sordos, la delgada camisa de algodón de Chen Xiao se rasgó, esparciendo jirones por todas partes. Chen Xiao respiró hondo y sonrió: "Ancianos, no hace falta...".
¡Muchacho! ¡Te estás poniendo del lado de los forasteros! ¿Acaso eres siquiera miembro de la familia Xiao? —rugió un anciano, lanzando una patada a la rodilla de Chen Xiao. ¡Chen Xiao permaneció impasible, recibiendo el impacto en su rodilla!
La destreza del anciano con las piernas era excepcional. Una sola patada podía partir una estaca de madera en dos. Sin embargo, cuando la patada impactó en la pierna de Chen Xiao, este ni se inmutó. El anciano gritó sorprendido, retrocediendo varios pasos, con el pie que había golpeado a Chen Xiao en alto. Sentía tanto dolor que le corría un sudor frío por la cara, pero aun así dio algunos saltos sobre su única pierna.
"...No hay necesidad de enfadarse." Chen Xiao continuó con calma: "Ya que dice que es de la familia Xiao, deberíamos llegar al fondo del asunto."
¡Mocoso! ¡Te acabamos de dejar regresar a la secta y ahora te atreves a ponerle una mano encima a un anciano del clan! ¿Dónde están las reglas de la familia Xiao? Los demás ancianos del clan estaban furiosos.
Chen Xiao suspiró para sus adentros, sintiendo una creciente impaciencia. Había sido bastante superficial en su papel como miembro de la "familia Xiao". Su principal razón para regresar al linaje familiar era que, tras ver la genealogía, creía que su madre sí pertenecía a la familia Xiao, y que su regreso se debía únicamente a lo que le había sucedido a su madre años atrás, y también a que el Viejo Maestro Xiao lo había tratado muy bien.
Para él, la familia Xiao era prácticamente inexistente. Al ver a los ancianos abusar de su edad y recurrir a la violencia sin ningún sentido, no pudo evitar sentirse insatisfecho. Pensó: «Con razón mi madre abandonó la familia Xiao; esta clase de familia corrupta y anticuada es realmente aburrida».
"¡Oye, sé razonable! ¡Tú fuiste quien golpeó a Chen Xiao! Él no se defendió, simplemente te dejó golpearlo, y tú te lastimaste, ¡y encima culpas a los demás!"
Phoenix asomó la cabeza por detrás de Chen Xiao y gritó.
El viejo maestro Xiao frunció el ceño, con expresión vacilante e insegura. Ya sospechaba, en cierta medida, que aquella chica llamada Fénix, que había aparecido de repente, pertenecía realmente a la familia Xiao, basándose únicamente en su asombroso parecido con Xiao Qing. Al fin y al cabo, solo él conocía la verdadera historia de Xiao Qing.
Sin embargo, como patriarca de la familia Xiao, no podía simplemente ignorar semejante disturbio público en el salón ancestral. Mientras dudaba, vio de repente a Xiao Qing sentada allí. El rostro de Xiao Qing estaba pálido y sus ojos llenos de lágrimas, que casi la hacían llorar.
Al ver a Chen Xiao protegiendo ferozmente a la chica llamada Fenghuang, Xiao Qing sintió cada vez más resentimiento. No pudo evitar pensar: "¡Vaya, sí que la está protegiendo!". "Bueno... está bien, al fin y al cabo es su novia. Es lo justo... es lo justo...".
Aunque intenté consolarme diciéndome que era "correcto", no pude calmarme en absoluto. Chen Xiao acababa de regresar a la familia Xiao para proteger a Phoenix, y aun así se atrevió a ponerle una mano encima a un anciano en el salón ancestral... Yo...
Si fuera yo, ¿me trataría de la misma manera?
Varios ancianos increparon airadamente a Chen Xiao y se abalanzaron sobre él. Indefenso, Chen Xiao solo pudo aferrarse a Phoenix y retroceder, negándose a contraatacar los puñetazos y patadas de aquellos viejos. Simplemente esquivó sus golpes, soportando tres o cinco puñetazos y patadas más en poco tiempo, sin mostrar la menor molestia. Phoenix, al ver a Chen Xiao siendo golpeado, supo que estaba ileso, pero no pudo evitar sentirse molesto: «¡Por qué no te defiendes! ¡Oigan, viejos, Chen Xiao no se defiende! ¿Acaso están tentando a la suerte?».
El viejo maestro Xiao finalmente no pudo contenerse más. Frunció el ceño y estaba a punto de hablar cuando de repente se escuchó un grito.
"¡¡¡Suficiente!!!"
Pero entonces vio a Xiao Qing, que había estado sentada en el taburete, tambalearse hasta ponerse de pie. Su pálido rostro estaba enrojecido, apretaba los puños y se mordía el labio con fuerza mientras miraba fijamente a Chen Xiao.
¡Basta! ¡Basta! —Los ojos de Xiao Qing se llenaron de resentimiento e indignación mientras miraba a Fenghuang—. ¿Quién eres tú exactamente? ¡Dices que eres mi hermana! ¿Pero de dónde has salido? ¡Vienes aquí y armas semejante escándalo en el salón ancestral de la familia Xiao! ¿Acaso no sabes las consecuencias de semejante caos? Chen Xiao finalmente regresó a la familia Xiao, y con tu berrinche, ¿cómo se supone que va a llevarse bien con alguien de la familia Xiao de ahora en adelante? ¡Tú, tú, tú, ¿qué se supone que debo hacer?!
Con un rápido movimiento, Xiao Qing levantó la mano, presionó el cinturón que llevaba en la cintura y, con un fuerte tirón, sacó la espada blanda que solía llevar como cinturón y la sujetó en la mano.
Aunque Xiao Qing parecía inestable, apretó los dientes y avanzó paso a paso, con el brazo temblando ligeramente y la espada apuntando al fénix: "¡Tú, ¿de dónde has salido?! ¿Por qué has venido de repente y has causado semejante alboroto? ¿Sabes que causar problemas como este...?"
Mientras hablaba, Xiao Qing finalmente no pudo contenerse más y las lágrimas corrieron por su rostro.
Aunque hablaba con justa indignación, solo ella sabía en su interior que su resentimiento no se debía a la perturbación causada por Fénix en el salón ancestral. El noventa por ciento de la razón era la amargura que sentía al ver a Chen Xiao esforzarse al máximo por proteger a Fénix, incluso a costa de enemistarse con los ancianos del clan, un sentimiento que de repente estalló en su interior.
"Seas o no miembro de la familia Xiao, siéntate obedientemente y sigue las instrucciones del clan. ¿Qué esperas que pase si sigues causando problemas así?"
Phoenix entrecerró los ojos mirando a Xiao Qing y suspiró suavemente: "Querida hermana, no me reconoces, pero yo sí. A lo largo de los años, he vuelto a verte a escondidas muchas veces, pero no podemos acercarnos demasiado. Cada vez, me escondo en las sombras y te observo desde lejos, así que nunca me has visto y no me reconoces. Sé por qué estás triste. A ti también te gusta este chico, ¿verdad?".
Xiao Qing tembló, pero apretó los dientes y blandió su suave espada: "¡No digas esas tonterías! No causes problemas, solo obedece las órdenes de los ancianos."
—Tonta —sonrió Phoenix—, vine aquí de repente por una razón. Créeme, lo hago por tu propio bien. Ya no tiene sentido que te quedes con la familia Xiao.
"¡Mentiras! ¡Estás arrastrando a Chen Xiao contigo!"
La expresión de Xiao Qing era fría. De repente, dio unos pasos hacia adelante y ¡lanzó su espada!
Sin embargo, en ese momento se sentía débil, mareada y aturdida, por lo que su estocada falló. Chen Xiao simplemente levantó la mano, extendió dos dedos y detuvo la hoja, susurrando: "Tú, no deberías hacer esto...".
"Yo...", exclamó Xiao Qing con dolor e indignación, "¿Qué me pasó?!"
Intentó sacarla, pero la espada estaba sujeta entre los dedos de Chen Xiao, así que no pudo moverla.
Mientras ella forcejeaba, Chen Xiao suspiró, apretó los dedos y, con un murmullo, dobló la hoja de la espada blanda. Entonces, con un rápido movimiento de muñeca, Xiao Qing gritó sorprendida al ver que la empuñadura se le escapaba de la mano y caía tambaleándose. Chen Xiao soltó rápidamente la espada y la atrapó en sus brazos.
Ahora sí que tiene un "abrazo por ambos lados", sosteniendo a Phoenix en su brazo izquierdo y a Xiao Qing en el derecho.
Aprovechando la oportunidad, los dos ancianos intercambiaron una mirada y se abalanzaron sobre él. Chen Xiao, que sostenía a dos niñas en brazos, no pudo resistir. De repente, se impulsó con los pies y saltó por los aires, llevando consigo a las niñas. Saltó a más de dos metros de altura, pasando justo por encima de las cabezas de los dos ancianos.
—¡Chen Xiao! ¡Sin duda vas a proteger a este forastero hoy! —rugió un anciano—. Ignorando las reglas del clan y causando alboroto en el salón ancestral, ¿quieres ser expulsado de la familia Xiao en tu primer día de regreso al clan?
Chen Xiao frunció el ceño: "Si tú no haces nada, yo tampoco lo haré. Esta chica... déjala ir. Yo me encargaré del castigo que sea necesario".
"Deja de decir tonterías y lárgate de aquí primero."
Phoenix soltó una risita. Chen Xiao suspiró, miró fijamente a la chica y, de repente, las abrazó con fuerza por la cintura, levantándolas en brazos. Los pies de las chicas se separaron del suelo, pero todo su peso recayó sobre los brazos de Chen Xiao.
Phoenix estaba bien, pero Xiao Qing rara vez había tenido tanta intimidad con Chen Xiao antes, y su rostro se sonrojó, su respiración se aceleró ligeramente.
—Abuelo, lo siento, te daré una explicación. —Chen Xiao forzó una sonrisa y miró al abuelo Xiao, solo para descubrir que su expresión era de diversión y exasperación. Chen Xiao caminó a grandes zancadas hacia la puerta del salón ancestral, cada paso cubriendo varios metros. Llegó a la puerta en pocos pasos, ignorando los gritos y maldiciones de los ancianos del clan que lo seguían. Empujó la puerta con fuerza y salió corriendo.
El callejón estaba desierto, pero decenas de jóvenes artistas marciales de la familia Xiao permanecían allí. Al ver a Chen Xiao salir corriendo, lo rodearon. Chen Xiao no quería enfrentarse a la familia Xiao, así que saltó al tejado como un pájaro, desapareciendo en la distancia entre exclamaciones de sorpresa. Sin embargo, no se marchó; en cambio, se dirigió hacia la antigua residencia de la familia Xiao.
"¿Eh?" Phoenix estaba un poco desconcertado, pero Chen Xiao sonrió con ironía: "Mi novia todavía está en la casa de la familia Xiao".
Phoenix sabía perfectamente que se trataba de Zhang Xiaotao. Al oír esto, abrió la boca, con los ojos llenos de fastidio. Xiao Qing, en cambio, estaba completamente confundida. Solo pudo dejarse llevar por Chen Xiao, intentando consolarse: «Sí, yo... no hice nada malo. Yo... no tuve otra opción. Él... me secuestró...». Pero ni siquiera pensando así pudo calmar su conciencia culpable. Justo ahora, parecía como si se hubiera puesto deliberadamente en los brazos de Chen Xiao.
Ni siquiera ella misma puede asegurar hasta qué punto esto fue intencional...
Dentro de la antigua residencia de la familia Xiao, Chen Xiao conocía bien el lugar y, con su agilidad, se precipitó rápidamente al patio interior.