Le charme envoûtant du groupe ethnique Ba - le bourreau

Chapitre 21

Le numéro 189 s'avéra être un cybercafé. Ma Nan resta un moment devant la porte, abasourdi, avant d'entrer enfin. Le cybercafé était petit et plutôt miteux, et bondé, surtout d'enfants. À son arrivée, personne ne lui prêta attention. Il erra maladroitement un peu à l'intérieur, et lorsqu'il arriva au comptoir, il n'y avait personne.

Ma Nan appela «

Chef

» à deux reprises, et un garçon blond qui jouait à Counter-Strike à côté de lui acquiesça d'un grognement, sans même lever les yeux, continuant à foncer tête baissée. Ma Nan, imperturbable, observait la scène avec intérêt, jusqu'à ce que le garçon soit poignardé à mort dans le dos.

Il alluma un ordinateur qui se trouvait par hasard dans un coin. Ma Nan s'assit, et une jeune fille assise à côté de lui ne cessait de le regarder. Ma Nan esquissa un sourire gêné, se sentant un peu embarrassé, à son âge, d'être assis au milieu d'un groupe de jeunes.

Il ouvrit QQ et se connecta avec le numéro que les Ba lui avaient donné. Il n'était même pas 10 heures et l'avatar des Ba était gris

; il ne savait donc pas s'ils étaient hors ligne ou invisibles. Ma Nan hésita un instant, puis envoya un message

: «

Je suis arrivé au 189, ruelle Tieyi. Si vous voulez me parler, je dois d'abord voir Chu Yan.

»

Le message fut envoyé, mais resta sans réponse. Ma Nan fixait l'écran d'un regard vide, les oreilles saturées par le grondement des coups de feu. Les jeunes hommes du cybercafé se jetaient dans la bataille, comme si le combat leur procurait une joie immense.

Ma Nan était plongé dans ses pensées lorsque l'image du peuple Ba se mit soudain à bouger. Machinalement, il regarda sa montre

: il était exactement 10 heures.

« Votre demande n’est pas déraisonnable. Si j’étais vous, je voudrais aussi voir Chu Yan en premier. »

Ma Nan se redressa et se mit aussitôt à taper : « Je connais la haine qui vous anime, mais Ba Rong, qui a tué votre peuple, est mort, tué par Yu Lei. Si vous ignorez toute l'histoire, je peux vous la raconter en détail. »

Il y eut un moment de silence à l'autre bout du fil, puis une réponse vint : « Nous savons. »

« Puisque vous le savez, pourquoi continuez-vous à perturber nos vies ? Nous sommes tous orphelins. Ba Rong nous a adoptés. Nous voulons simplement vivre comme des gens normaux, mais nous sommes devenus les pions de Ba Rong sans raison et avons été pris dans sa querelle avec vous. Nous en avons déjà payé le prix. Quatre de mes frères ont été tués par Yu Lei. »

« Tes frères morts peuvent-ils se comparer à mon peuple ? Sais-tu combien des miens sont morts sur la montagne des fleurs de pêcher ? »

Ma Nan garda le silence. Il comprenait au fond de lui que le peuple Ba, ayant vécu si longtemps reclus, malgré une certaine familiarité avec la civilisation moderne ces dix dernières années, avait conservé une nature simple et honnête. La loi et la morale n'influençaient pas leurs comportements

; le bien et le mal, la passion et la haine, étaient leurs seuls principes directeurs. À leurs yeux, lui et Chu Yan étaient des ennemis. De plus, Chu Yan avait bel et bien participé au complot de Ba Rong

; elle était indéniablement responsable de la mort des Ba.

Ma Nan ne voulait plus s'attarder sur le passé, alors il a demandé : « Que veux-tu que je fasse ? »

« Tu ne voulais pas voir Chu Yan en premier ? Je vais exaucer ton vœu immédiatement. »

Ma Nan resta un instant stupéfait. Avant qu'il puisse réagir, la fenêtre vidéo s'ouvrit brusquement et une femme apparut.

La femme était relativement jeune, environ vingt-cinq ou vingt-six ans, avec une peau claire et des traits délicats. Assise sur une chaise, les mains liées au dossier, la tête penchée, elle restait immobile. L'arrière-plan était étrangement sombre, comme si une seule lumière était allumée devant elle, plongeant le reste de la pièce dans l'obscurité.

Les yeux de Ma Nan s'écarquillèrent. La femme n'était autre que Chu Yan, qui avait quitté la Montagne des Fleurs de Pêcher six mois auparavant.

Ma Nan crut d'abord que Chu Yan, comme lui, était une enfant adoptée de Ba Rong. Or, elle était en réalité la fille biologique de Ba Rong. Incapable de désobéir à son père, elle trahit ses frères, mais au dernier moment, elle sauva Ma Nan du danger. Ba Rong, apparaissant finalement, révéla la vérité

: Chu Yan aimait secrètement Ma Nan depuis sa jeunesse.

Ma Nan n'en a pas parlé à Hong Mian par la suite, mais il éprouvait un étrange sentiment de culpabilité envers Chu Yan.

En réalité, Chu Yan était une enfant au destin tragique. Avoir un père aussi atypique la condamnait à endurer bien plus d'épreuves que les autres. À cet instant précis, dans le cybercafé, Ma Nan aperçut Chu Yan sur la vidéo et fut soudain prise d'une envie irrésistible de pleurer. Chu Yan paraissait bien plus épuisée qu'il y a six mois. Ces six derniers mois avaient dû être terriblement difficiles pour elle

; elle avait perdu son père, ses frères et sœurs, et se retrouvait seule, tombée entre les mains du peuple Ba.

Bien que Ma Nan ne pût lui pardonner d'avoir été complice du mal et d'avoir causé la mort de ses quatre jeunes frères, il ne pouvait se résoudre à haïr Chu Yan. En réalité, en la voyant à cet instant, il éprouvait une grande pitié pour elle.

«Vous l'avez vue, vous pouvez donc être rassuré maintenant.»

La fenêtre vidéo s'est soudainement fermée et l'autre partie a envoyé ce message.

« Alors pourquoi m’avez-vous fait venir ici ? Que voulez-vous que je fasse ? » tapa Ma Nan sur le clavier.

Après un moment d'attente, deux mots sont apparus dans la boîte de dialogue : « Jeu ».

Ma Nan resta un instant stupéfait, les mains suspendues au-dessus du clavier. Les coups de feu résonnaient encore dans ses oreilles, et derrière l'écran, les têtes des jeunes hommes oscillaient d'avant en arrière, visiblement absorbés par le jeu.

« Si vous voulez voir Chu Yan, alors vous devez jouer à ce jeu avec moi », ont dit les Ba.

"Quel genre de jeu ?" demanda Ma Nan.

« Pour moi, c'est un jeu de meurtre, mais pour vous, c'est différent ; on devrait l'appeler un jeu de sauvetage. »

« Qui dois-je tuer, et qui dois-je sauver ? » Ma Nan hésita en tapant sur sa machine.

« Sauvez la personne que je suis en train de tuer ! »

Ma Nan sentit un frisson lui parcourir l'échine et ses mains tremblèrent légèrement sur le clavier. Une peur soudaine et inexplicable le saisit

; même à travers internet, il pouvait presque sentir l'odeur du sang

: la résurgence du peuple Ba devait faire partie d'un plan méticuleusement planifié

; sinon, pourquoi auraient-ils considéré le meurtre comme un jeu

?

Bien qu'il fût timide, il voulait tout de même savoir de quel genre de jeu il s'agissait.

« Il n’y a pas de règles dans ce jeu ; la victoire est le seul but. Si vous perdez cette partie, vous ne reverrez peut-être jamais Chu Yan de votre vie », a déclaré l’homme Ba.

Ma Nan était sans voix. Il avait bien sûr envisagé les conséquences d'une défaite, mais ce que Ba Ren dit ensuite était inattendu.

« Si vous perdez la partie, vous perdrez bien plus que la vie de Chu Yan. »

« Et quoi d'autre ? » tapota machinalement Ma Nan.

Il n'y eut aucune réponse pendant un long moment. Ma Nan fixait nerveusement la fenêtre de discussion, partagé entre malaise et crainte. Il savait que les Ba connaissaient ses sentiments, et que c'était pour cela qu'ils gagnaient délibérément du temps. L'attente était pour lui une véritable torture.

Finalement, une ligne de texte est apparue dans la boîte de dialogue

: «

À part Chu Yan, qui d’autre au monde vous importe le plus

?

»

Avant que Ma Nan ne puisse répondre, une photo apparut. On y voyait Hongmian et Xiaotong assises à la terrasse d'un fast-food, face à la rue. Xiaotong discutait avec sa mère, et Hongmian riait de bon cœur.

Le cœur de Ma Nan se serra soudain. Bien qu'il s'y attendît, la vue des photos de sa femme et de sa fille le choqua profondément.

En voyant l'heure en bas à droite de la photo, il ressentit un mélange de peur et de colère. C'était la veille après-midi, au moment où Hongmian et Xiaotong avaient été photographiés ensemble pendant qu'ils faisaient leurs courses.

« Si vous osez toucher un seul cheveu de leur tête, je jure que je ferai payer le prix fort à tout votre clan. »

« Tu es en colère maintenant, c'est bien. Ta colère peut se transformer en courage et t'aider à gagner cette partie. »

Ma Nan tremblait de partout, et pendant un instant, son esprit s'est complètement vidé.

Il lui sembla qu'une éternité s'était écoulée, ou peut-être un instant seulement, avant que Ma Nan ne se calme peu à peu. Il savait que la peur ou la colère seraient vaines à ce stade

; il devait obéir aux ordres du peuple Ba et participer au jeu, seul moyen pour lui de protéger sa famille. Aussi, avant de commencer, il avait-il quelques questions à leur poser.

« Je veux savoir de quoi parle le jeu ? »

« Tu le découvriras bien assez tôt, il n'y a pas besoin de se précipiter. »

« Alors, comment déterminer la victoire ou la défaite ? »

« Votre sœur, Chu Yan, se trouve actuellement dans un endroit inconnu. Si vous parvenez à la retrouver, vous aurez gagné cette partie. »