Le charme envoûtant du groupe ethnique Ba - le bourreau

Chapitre 58

Ma Nan hésita un instant, puis serra encore plus fort la page dans sa main avant de se diriger lentement vers la porte.

Derrière la porte se trouvait un autre couloir circulaire. Ma Nan regarda à gauche et à droite, puis choisit au hasard une direction pour descendre. Il n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'il aperçut un escalier montant. Cette fois, Ma Nan n'hésita pas et gravit les marches. En haut des marches se trouvait un grand espace ouvert, soutenu par de robustes piliers. Au centre de cet espace se dressait un muret circulaire. Ma Nan s'approcha du muret et regarda en bas. De sa position surélevée, il put immédiatement distinguer une plateforme en contrebas, construite en forme d'étoile à huit branches, ornée en son centre d'un grand chrysanthème et de flammes.

À l'heure actuelle, il y a beaucoup de monde sur la plateforme octogonale, mais leurs visages sont invisibles à cause de l'angle de vue.

Le regard de Ma Nan se posa aussitôt sur le fauteuil roulant au centre du tableau de chrysanthèmes. La personne en fauteuil leva également les yeux à cet instant, leurs regards se croisant apparemment celui de Ma Nan. Ils se fixèrent un instant, et le cœur de Ma Nan rata un battement, submergée par une force envoûtante émanant de ce regard.

Il aperçut le masque de bronze sur le visage de l'homme et comprit immédiatement qu'il était le chef du peuple Ba de cette génération.

Sur l'estrade octogonale se trouvaient d'autres personnes. Aux côtés du chef Ba se tenaient trois hommes robustes, tous Ba de toute évidence. À chacun des huit angles droits de l'estrade étaient disposées huit chaises, auxquelles était attachée une personne. En les observant un à un, la plupart avaient la tête penchée, visiblement morts

; seuls deux étaient encore en vie

: Ge Hua, l'agent d'état civil, et Zhang Shanren.

De plus, juste devant le fauteuil roulant, une personne était allongée sur le dos, les yeux fermés, manifestement inconsciente. Il s'agissait de Yang Zheng.

En voyant Yang Zheng, Ma Nan pensa à Yang Mei. Yang Mei n'était pas là. Était-elle enfermée ailleurs

?

La hauteur de la plateforme en contrebas et la position des gens troublèrent Ma Nan. Il pensa aussitôt que le peuple Ba s'apprêtait à accomplir une cérémonie.

Ma Nan savait que de nombreuses minorités ethniques perpétuaient la coutume d'invoquer les âmes des défunts. Elles croyaient que les morts devaient rejoindre leurs ancêtres et retourner sur leur terre sacrée. Par exemple, les Hani croyaient que douze âmes habitaient le corps d'une personne, qui le quittaient après la mort pour devenir des fantômes, avec une seule destination

: retourner au village de leurs ancêtres. Les Nu croyaient que les défunts devaient retourner sur la terre ancestrale et, lorsqu'ils accompagnaient les esprits, ils récitaient des incantations pour les conduire à la grotte de Yilof. Les Dulong, dont les membres vivants ne souhaitaient pas que les âmes des morts errent dans le monde des vivants, organisaient une cérémonie pour permettre aux âmes de retourner sur leurs terres tribales, à Aximoli.

Les Ba ont-ils aussi cette coutume de retour de l'âme à leurs ancêtres ?

Sont-ils en train d'accomplir un rituel pour invoquer les âmes du défunt Batu et des membres de son clan ?

Chapitre 35

Parmi ces personnes, Qin Ge n'avait aperçu que Yang Zheng et l'agent de police chargé de l'état civil, Ge Hua. Le vieil homme, au teint clair et à l'allure rondelette, chauve et imberbe, était probablement Zhang Shanren. Six autres corps gisaient également sans vie, la tête penchée de sorte que leurs visages étaient dissimulés

; Qin Ge put toutefois confirmer que l'un d'eux était celui de Luo Bin, le petit ami de Xu Wen.

Les quatre personnes au centre de la plateforme octogonale n'étaient manifestement pas des Chinois Han, en particulier celle en fauteuil roulant au milieu, qui portait un masque de bronze féroce et terrifiant, avec deux ailes latérales couvrant toute sa tête.

Ce doivent être les Ba dont parlait Manan.

« Le juge n’est pas là », a déclaré Helan. « Personne ne porte de cagoule. »

Qin Ge sourit avec ironie : « Ce spectacle prendra probablement fin ce soir. Si les Ba sont effectivement les bourreaux, alors il n'aura plus besoin de porter un masque et d'entretenir le mystère. »

He Lan trouva cela logique, alors elle se concentra sur l'écran.

Qin Ge consultait sans cesse sa montre

; les renforts n’étaient toujours pas arrivés. Il venait de passer un autre coup de fil, et on lui avait dit que le gros des troupes était déjà en route. À présent, Qin Ge craignait qu’ils n’arrivent trop tard pour empêcher la prochaine offensive du peuple Ba.

Cinq cadavres et trois personnes vivantes, occupant chacun un des huit angles droits de la plateforme octogonale, évoquent immédiatement l'image du peuple Ba accomplissant un rituel ancestral. Peut-être les trois vivants connaîtront-ils bientôt la mort.

« Nous ne pouvons plus attendre ici. Nous devons trouver un moyen d'arrêter le peuple Ba », déclara Qin Ge d'une voix grave.

« Mais nous n’avons aucune idée de comment les trouver », a déclaré Helan.

« De toute façon, c'est dans ce bâtiment. On va chercher étage par étage. Cette plateforme en forme d'étoile à huit branches a l'air assez grande, donc ce n'est certainement pas dans un coin du bâtiment. Ça ne devrait pas être trop difficile à trouver. »

He Lan allait dire quelque chose lorsque Qin Ge écarquilla soudain les yeux. Il fixa l'écran devant lui et vit une personne entrer lentement dans la fenêtre de lecture.

He Lan était lui aussi stupéfait ; la personne en question n'était autre que Ma Nan, qui avait disparu sur la Plateforme du Ciel Étoilé.

Il ne serait pas surprenant que Ma Nan apparaisse ici, puisqu'il avait été enlevé par le peuple Ba. Mais le voir surgir sur la Plateforme Octogonale Stellaire inquiéta tout de même Qin Ge et He Lan.

« On ne peut plus attendre. » Qin Ge sortit son arme et la vérifia. « Sors du bar et attends les renforts. J'arrive. »

Helan fronça les sourcils et dit : « Je t'accompagnerai. »

« Si tu veux être un fardeau pour moi, alors viens avec moi. » Qin Ge soupira. « Ce genre de travaux pénibles n'est vraiment pas fait pour une jeune fille comme toi. Ce n'est pas ton point fort. »

Voyant l'air contrarié d'Helan, il lui tapota inconsciemment l'épaule : « Sois sage, reste dehors. Je te tiendrai au courant si quelque chose se produit. »

He Lan hocha alors la tête en signe d'approbation.

Les deux quittèrent le bar

; He Lan resta dehors tandis que Qin Ge entra dans le hall de l’hôtel. Ne sachant pas à quel étage se trouvait la plateforme octogonale, il dut chercher étage par étage. Il hésita d’abord à prendre les escaliers, mais opta finalement pour l’ascenseur. Les cachettes se situent généralement au dernier étage, plus fréquenté, où il est moins probable qu’elles soient découvertes.

L'ascenseur monta rapidement et atteignit le dernier étage en un clin d'œil. Qin Ge sortit de l'ascenseur et constata que le couloir était très calme.

Le plan affiché dans le hall décrivait l'immeuble ainsi

: le deuxième étage abritait un restaurant, le troisième des bureaux, et les étages supérieurs au quatrième étaient entièrement composés de chambres. Il semblerait que cet hôtel ne marche pas très bien

; le taux d'occupation doit être très faible. Qin Ge s'avança lentement, poussant prudemment les portes des chambres.

Les portes étaient verrouillées et un silence complet régnait à l'intérieur.

Qin Ge commençait à s'inquiéter. Chercher ainsi n'était pas la solution. Elle savait que quelque chose clochait dans cet immeuble, mais elle ne pouvait pas défoncer n'importe quelle porte. Et même si elle le pouvait, pourrait-elle toutes les défoncer

?

Alors qu'il commençait à s'inquiéter, il entendit soudain un téléphone portable sonner devant lui.

Manan descendit seul. Il avait déjà une idée de l'objet sacré du peuple Ba et se sentait donc en position de force pour négocier avec eux. Quant à son apparition, les quatre Ba au centre de l'arène ne manifestèrent aucune surprise

: s'ils n'avaient pas ouvert la porte cachée, Manan n'aurait jamais pu arriver jusqu'ici.

« Ce que vous tenez entre vos mains doit être la volonté de Ba Rong. » C’est l’homme masqué sur scène qui parlait.

Ma Nan se tenait au bord de l'estrade et hocha légèrement la tête. Il marqua une pause, puis dit : « Vous devez donc être le chef du peuple Ba. »

L'homme masqué resta immobile, sa voix venant de derrière le masque : « Je m'appelle Baqi. Bien que vous ne m'ayez jamais vu, vous avez vu mon père. Il s'appelle Batu. »

Ma Nan était profondément émue et horrifiée.

Il y a six mois, il rencontra Batu à deux reprises. La première fois, c'était à Changsha, lorsque Yu Lei tua l'un des frères de Ma Nan. Ma Nan et Chu Yan arrivèrent par hasard. Yu Lei trompa Ma Nan et leva son couteau pour poignarder Chu Yan, mais Batu apparut soudainement et sauva Chu Yan. Cette fois, Batu poignarda Yu Lei devant Qin Ge et Chu Yan, ce qui fit penser à Ma Nan que ce chef de la tribu Ba était lui aussi avide de profit, prêt à sacrifier son propre peuple pour obtenir l'objet sacré. Plus tard, la seconde fois qu'il rencontra Batu, ce fut lorsqu'il l'emmena dans le labyrinthe de la Montagne des Fleurs de Pêcher. Cette fois, Chu Yan conduisit Ma Nan hors de danger, et Yu Lei, que Batu avait tué, réapparut soudainement. À cet instant, Ma Nan comprit que Batu et Ba Rong étaient deux personnes radicalement différentes.

Bien que Batu ait été le plus grand ennemi de son père adoptif Barong, Manan le respectait du plus profond de son cœur.

Il n'aurait jamais imaginé que l'homme en fauteuil roulant serait le fils de Batu.

« Je suis très intéressée de savoir ce qui était écrit dans la lettre de suicide de Ba Rong », dit calmement Ba Qi. « Si cela ne vous dérange pas, pourrais-je y jeter un coup d'œil maintenant ? »

Ma Nan acquiesça sans hésiter. Il monta lentement les marches de l'estrade et remit la lettre au membre de l'ethnie Ba le plus proche.

Les agissements de Ma Nan surprirent Ba Qi : « Ne sais-tu pas à quel point ce que tu as entre les mains est important ? »

« Je sais qu’avec cela, je pourrai trouver l’objet sacré de votre peuple Ba. »