Le charme envoûtant du groupe ethnique Ba - le bourreau

Chapitre 41

L'homme se détendit, examina attentivement la pièce, puis se leva et sortit.

Yang Zheng le suivait en silence, les yeux rivés sur son dos. Même s'il ignorait qui était cet homme, sa présence était agréable. Malgré tout, Yang Zheng ne pouvait lui faire entièrement confiance.

Les deux hommes descendirent le couloir circulaire, l'un après l'autre. L'homme se retourna et dit : « Je m'appelle Ma Nan, et vous ? »

Yang Zheng hésita un instant avant de décliner son nom.

L'homme s'appelait Ma Nan. Il prit la pilule sur la Plateforme du Ciel Étoilé et sombra dans un profond sommeil. Son dernier souvenir fut celui de quelqu'un s'approchant silencieusement de lui, puis, au clair de lune, d'une ombre épaisse l'enveloppant lentement.

Il s'est réveillé ici. À présent, outre le fait de vouloir savoir où il se trouvait et ce que les Ba comptaient lui faire, il s'inquiétait également de savoir si Qin Ge parviendrait à secourir Chu Yan, prisonnière de cette petite embarcation.

Il voulait aussi savoir s'il y avait quelqu'un d'autre que la personne qu'il avait vue à son réveil, Yang Zheng. Aussi, la première chose qu'il fit après s'être réveillé fut d'observer les alentours.

Yang Zheng connaissait naturellement ses intentions, mais il ne s'attendait pas à ce que toutes les portes, hermétiquement closes, d'un côté du couloir circulaire soient maintenant ouvertes.

Yang Zheng et Ma Nan se trouvaient dans des pièces adjacentes. Par la troisième porte, il aperçut une personne familière.

—Ge Hua, l'agent de police chargé de l'enregistrement des ménages !

Alors que les deux hommes approchaient de la porte, le policier était assis au bord du lit, perdu dans ses pensées. Soudain, Ma Nan entendit Yang Zheng grogner sourdement. Avant qu'il puisse réagir, Yang Zheng l'avait déjà dépassé d'un bond et fonçait droit sur le policier.

Les deux personnes présentes dans la pièce se sont rapidement mises à se battre.

Ma Nan voulait intervenir et tenter une médiation, mais tous deux semblaient profondément affligés et se haïssaient, comme s'ils voulaient s'entredéchirer. Sachant qu'il ne pourrait les persuader, il ne put que rester près de la porte et observer.

Yang Zheng avait jadis tué le redoutable Wu Luo à mains nues, mais il ne faisait pas le poids face à l'agent d'état civil. Celui qui avait tué Wu Luo se cachait-il derrière cette façade ? Bien que l'agent paraisse frêle et quelque peu efféminé, il était entraîné professionnellement et d'une force surprenante. À présent, il avait plaqué Yang Zheng au sol, l'enjambait et le frappait sans relâche au visage. Yang Zheng ne pouvait que se protéger la tête avec ses mains et son visage avec ses bras.

À cet instant, Ma Nan comprit que s'il ne l'arrêtait pas, le pire était à venir. Mais alors qu'il s'apprêtait à agir, un homme surgit soudainement derrière lui, rattrapa les deux hommes qui se battaient devant lui et le saisit fermement par les bras du policier. Profitant de l'occasion, Yang Zheng parvint enfin à se libérer, ignorant son visage ensanglanté, et se précipita de nouveau vers l'avant, mais il fut rattrapé par Ma Nan, arrivé juste à temps.

Yang Zheng fixait l'agent de police chargé de l'enregistrement des ménages avec une haine intense dans les yeux, comme s'il voulait le dévorer tout entier.

«Que personne ne me touche plus jamais, et ne me reprochez pas d'être impolie !»

L'homme qui avait parlé avait une quarantaine d'années

; c'était un homme costaud au regard féroce, qui n'avait rien d'une personne aimable. Il lâcha lentement le policier, le repoussa violemment, puis s'avança et se plaça entre ce dernier et Yang Zheng.

«

Cette affaire s'arrête ici. Quelle que soit l'ampleur du différend, nous en reparlerons une fois sortis d'ici. Ensuite, chacun décidera selon ses propres capacités

», a-t-il déclaré. «

Mais ici, il est formellement interdit de lever la main sur qui que ce soit. Restez où vous êtes et tenez-vous bien.

»

Yang Zheng laissa échapper un sanglot, et Ma Nan resserra son étreinte sur lui.

Yang Zheng avait assisté, impuissant, à la scène où un agent de l'état civil, ligoté à une chaise, se voyait recouvrir la tête d'un sac en tissu noir. Sous la contrainte de l'inspecteur, il finit par enfiler le masque de ce dernier, se rendit dans une autre pièce, ramassa un marteau et un burin au sol, et tua l'homme attaché à la chaise.

Cependant, après avoir tué la personne, Yang Zheng ne quitta pas immédiatement la pièce comme le lui avait ordonné le bourreau. Au lieu de cela, il arracha son masque et retira le sac en tissu qui recouvrait la tête de la victime.

La personne décédée n'était pas l'agent de police chargé de l'enregistrement des ménages, mais Luo Bin.

Yang Zheng était abasourdi. Bien que lui et Luo Bin n'étaient pas particulièrement proches, ils étaient amis. Il n'aurait jamais imaginé que Luo Bin mourrait de sa main. Et tout cela avait manifestement été orchestré par le détective. Il avait attisé la haine de Yang Zheng envers l'officier d'état civil, puis l'avait forcé à le tuer, et enfin, par une manœuvre trompeuse, l'avait amené à tuer Luo Bin.

Yang Zheng resta longtemps immobile devant le corps de Luo Bin. C'était la première fois qu'il tuait quelqu'un de son propre chef, et qui plus est, il s'agissait d'un innocent. Bien qu'il fût furieux de la ruse du bourreau, il n'était pas aussi paniqué ni aussi effrayé qu'il l'avait imaginé.

Il était tout simplement furieux que le détective l'ait encore piégé, car la personne qu'il était censé tuer était l'agent d'état civil, et non Luo Bin.

Il quitta lentement la pièce et retourna dans celle où il se trouvait auparavant. Il s'appuya contre le mur, s'assit par terre et fixa la télévision, espérant revoir les images ou entendre à nouveau la voix du bourreau.

Il n'avait aucune idée de comment il s'était endormi, ce qui devait être dû à cet étrange parfum.

À présent, il était retenu par Ma Nan, mais il refusait toujours de se rendre. Il se demandait pourquoi il avait pu tuer cet homme fort et étrange à mains nues, mais était incapable de vaincre ce policier à l'air efféminé.

Le regard de l'homme costaud balaya les trois personnes avant qu'il ne demande d'une voix grave : « Qui êtes-vous, et que faites-vous ici ? »

Ma Nan relâcha Yang Zheng et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'un cri retentit soudain à l'extérieur.

À ce moment précis, les expressions de Yang Zheng et de l'agent de police chargé de l'enregistrement des ménages changèrent, car ils avaient tous deux reconnu qu'il s'agissait d'une voix de femme, et c'était cette femme qu'ils étaient impatients de voir.

— Yangmei (baiberry chinoise).

Yang Zheng et le policier, n'étant plus préoccupés par leur combat, coururent côte à côte à l'extérieur, se fusillant toujours du regard comme deux lions enragés. Ma Nan et l'homme costaud les suivirent.

J'ai longé le couloir, passant devant deux portes ouvertes. En passant, j'ai constaté qu'il n'y avait personne à l'intérieur.

Devant la troisième porte se tenaient deux personnes, un homme et une femme. La femme était Yang Mei, qui avait poussé un cri

; son visage était d'une pâleur cadavérique, comme si elle avait subi un choc, et son corps tremblait encore légèrement. À côté d'elle se tenait un homme d'une trentaine d'années, en costume-cravate, l'air d'un homme d'affaires. Il fixait l'embrasure de la porte d'un regard vide, le visage empreint de panique, comme si quelque chose à l'intérieur l'effrayait. Entendant des pas, ils tournèrent tous deux la tête simultanément.

En voyant Yang Zheng et le policier courir devant eux, Yang Mei fut d'abord stupéfaite, puis se couvrit le visage et se mit à pleurer. Elle se retourna pour partir, mais Yang Zheng la retint par le bras. Yang Mei se blottit contre son épaule et sanglota. Yang Zheng la serra tendrement contre lui, le cœur serré. Il savait que sans lui, Yang Mei n'aurait pas été impliquée et n'aurait pas autant souffert. Son regard se posa alors sur le policier qui se tenait à l'écart. Ce dernier était inhabituellement raide, fixant Yang Mei dans les bras de Yang Zheng d'un regard vide, tel un animal sauvage blessé, les yeux emplis de ressentiment.

Ma Nan et l'homme costaud se précipitèrent vers la porte. L'homme d'affaires s'écarta pour leur permettre de regarder à l'intérieur. La pièce était semblable aux autres, à ceci près qu'un homme était assis sur une chaise au milieu, la tête penchée, les membres étendus et la poitrine maculée de sang.

Sans aucun doute, cet homme est déjà mort.

Ma Nan s'apprêtait à entrer pour vérifier lorsque l'homme costaud au visage menaçant pénétra le premier dans la pièce. Tous deux s'approchèrent du corps. L'homme costaud vérifia d'abord la respiration de l'homme assis sur la chaise, puis secoua la tête en direction de Ma Nan, indiquant qu'il était mort. Ma Nan s'avança, dénoua les cordes qui retenaient le corps et le déposa à plat ventre sur le sol. À cet instant, les deux hommes comprirent la cause du décès.

Sa gorge avait été tranchée et le sang s'en écoulait lentement.

Le défunt était un homme d'âge mûr qui avait visiblement été effrayé avant de mourir

; ses traits étaient déformés et altérés. Ma Nan remarqua quelque chose d'inhabituel sur son front, écarta ses cheveux et aperçut un motif dessiné à l'encre bleue légèrement en dessous de sa tempe droite

: il s'agissait ni plus ni moins que d'un chrysanthème et d'une flamme.

En y regardant de plus près, Ma Nan réalisa immédiatement que le motif n'était pas dessiné, mais plutôt piqué à l'aide d'une aiguille.

« Tatouez-lui le visage ! » s’exclama Ma Nan.

Le tatouage du visage était l'un des cinq châtiments infligés sous la dynastie Zhou. Il consistait à tatouer des caractères sur le visage du condamné, puis à appliquer de l'encre ou un autre pigment pour en faire une marque permanente. Comparé aux quatre autres peines – l'amputation du nez, la castration, l'amputation du pied et l'exécution – le tatouage du visage était de loin le plus léger, mais il pouvait engendrer d'immenses traumatismes psychologiques.

À ce stade, Ma Nan avait déjà vu les Ba utiliser quatre formes d'exécution ancestrales

: la décapitation, l'éviscération, la strangulation et le tatouage facial. Ce dernier n'était pas passible de la peine capitale, mais les Ba n'en avaient visiblement cure, exécutant la personne après l'avoir tatouée. On ignore si la personne tuée possédait une qualité particulière.

À ce moment-là, Yang Zheng et l'agent de l'état civil qui se trouvait à l'extérieur entrèrent également dans la pièce. Yang Mei se cacha derrière Yang Zheng, n'osant pas regarder le cadavre étendu au sol. Bien que l'agent de l'état civil fût un policier, il semblait n'avoir jamais vu de cadavre auparavant. Après l'avoir aperçu deux fois, il sortit précipitamment de la pièce, s'accroupit et eut des haut-le-cœur.

Yang Zheng savait, bien sûr, comment cet homme était mort, mais il ignorait qui l'avait tué. Une chose était sûre : le meurtrier était forcément ici. Le meurtrier… Yang Zheng soupira intérieurement. Lui aussi avait tué Luo Bin sous la contrainte du bourreau. Alors, celui qui avait tué cet homme se trouvait-il dans la même situation que lui au moment du meurtre ?

Tous quittèrent la pièce où la personne était décédée et se dirigèrent vers le couloir. Il ne restait plus que six personnes

: Ma Nan, Yang Zheng, Yang Mei, l’officier de police chargé de l’état civil, l’homme au visage massif et l’homme d’affaires.

« Regardons encore une fois autour de nous pour voir s’il y a quelqu’un d’autre ici », dit Ma Nan.