Le charme envoûtant du groupe ethnique Ba - le bourreau

Chapitre 40

Après avoir raccroché, Qin Ge se souvint de demander à He Lan pourquoi elle était venue. Lorsqu'il avait appelé la veille au soir, He Lan était encore chez elle, dans une autre ville. He Lan avait simplement répondu qu'elle avait pris un taxi pour rentrer dans la nuit. Qin Ge savait qu'elle était préoccupée par l'affaire et qu'elle ne pouvait pas rester à la maison. Elle voulait lui dire quelque chose, mais pendant un instant, elle ne sut pas quoi dire. Finalement, elle se contenta de dire d'un ton léger : « Tu n'es donc pas restée inactive non plus hier soir. »

« Ma Nan a disparu comme ça. N'est-il pas dans une situation très dangereuse ? » He Lan pensait encore à la disparition de Ma Nan.

Qin Ge était lui aussi accablé. Les Ba avaient bel et bien kidnappé Ma Nan sous son nez. Mais une chose était sûre à présent

: ils n’étaient pas pressés de le tuer. «

S’ils avaient voulu sa mort, ils n’auraient pas fait les choses aussi compliquées. D’abord, ils ont aménagé une pièce secrète chez Xu Wen, puis ils ont laissé ce totem Ba représentant Fuxi, et enfin, ils ont même prévu de nous séparer, Ma Nan et moi, sur la Plateforme Stellaire. Ma Nan et moi l’avons analysée avant de nous y rendre. Peut-être que Ba Rong a laissé des indices sur le trésor, et les Ba ont fait tout cela pour que Ma Nan les aide à le trouver. Maintenant que j’y pense, il y a quelque chose de louche. Si ce totem était un indice, alors il menait à la Plateforme Stellaire, et les Ba y avaient déjà tendu un piège, ayant manifestement déchiffré la signification du motif.

»

Qin Ge secoua la tête, le visage empreint de doute : « Se pourrait-il que mon analyse avec Ma Nan ait été erronée ? »

« Il n’y a peut-être aucun trésor », dit Helan. « Le peuple Ba a fait cela simplement pour venger ses proches disparus. Vous savez, certains criminels prennent soin de tourmenter leurs victimes avant de les tuer. Surtout les tueurs en série, leur psychologie est très différente de celle des gens normaux. »

« Les Ba ont fait tout le chemin depuis leur terre natale jusqu'à nous. S'ils veulent se venger, il leur suffit de retrouver Ma Nan et Chu Yan. Pourquoi s'en prendre à tant de gens qui n'ont rien à voir avec eux ? » Qin Ge secoua la tête. « Même si certains Ba vivent loin de chez nous depuis des années, je ne peux vraiment pas faire le lien entre les membres d'une tribu ancestrale et ces assassins pervers. »

« Alors, que devons-nous faire maintenant ? » demanda Helan.

Qin Ge hésita un instant. La priorité était désormais de retrouver le peuple Ba et de secourir Ma Nan au plus vite. Mais il ne semblait y avoir aucun indice, hormis la présence de la femme sur la petite barque.

« Chu Yan ! » dit Qin Ge d'une voix grave. « Il ne nous reste plus qu'à espérer que Chu Yan se réveille bientôt. Peut-être pourra-t-elle nous donner des indices sur le peuple Ba. »

« À quoi ressemblent les Ba, et en quoi diffèrent-ils de nous, les Han ? » demanda à nouveau Helan.

« J’ai entendu Ma Nan dire qu’à part leurs deux pupilles bleues, ils ne sont pas différents de nous. » Qin Ge soupira. « De plus, leur défunt chef, Batu, a mené un groupe de ses hommes vers le monde extérieur il y a plus de vingt ans. Après toutes ces années, nous ne les reconnaîtrions probablement pas, même s’ils se tenaient juste devant nous. »

Helan resta longtemps silencieuse, songeant aux histoires du peuple Ba que Qin Ge lui avait jadis contées. Bien que si proches de nous, ces récits lui paraissaient aussi lointains que ces mythes et légendes fantastiques.

Lorsqu'elle voulut poser une autre question à Qin Ge, elle vit qu'il avait déjà fermé les yeux et ronflait doucement.

Cet après-midi-là, la femme qui avait été conduite à l'hôpital populaire n° 1 de la ville pour y être soignée se réveilla enfin. Les policiers qui attendaient dehors prévinrent immédiatement He Lan, membre de leur équipe. He Lan poussa la porte du bureau de Qin Ge et le vit toujours dans la même position, allongé sur le dos sur le canapé, profondément endormi.

Helan hésita un instant, mais s'avança tout de même et le réveilla.

Qin Ge, les yeux mi-clos, entendit Chu Yan se réveiller et se redressa aussitôt. Le monde se mit à tourner autour de lui, et il laissa échapper un léger gémissement en se tenant la tête avant de se laisser retomber sur le canapé.

He Lan cria à plusieurs reprises, et des gens se précipitèrent à l'intérieur, transportant rapidement Qin Ge en bas des escaliers, dans une voiture, et se dirigeant vers l'hôpital.

Dans la voiture, Helan toucha le front de Qin Ge et sentit qu'il était très chaud.

Acte 4 Jeu de meurtre

Chapitre 25

Il y a de nombreuses années, une femme tomba enceinte, mais une grave maladie l'emporta avant son accouchement. Fou de douleur, son mari ordonna qu'on lui ouvre l'abdomen et qu'on lui extraie l'enfant. L'enfant horrifia tous les présents

: son corps était entièrement enveloppé d'une membrane sèche et fine, et à l'exception de deux narines, ses traits étaient complètement masqués

; même ses doigts et ses orteils étaient soudés. Certains conseillèrent au mari d'abandonner l'enfant. L'homme s'enferma avec lui dans la chambre toute la nuit. L'enfant pleurait sans cesse, et le père restait plongé dans ses pensées. Lorsqu'il sortit avec l'enfant à l'aube le lendemain, la membrane avait presque entièrement disparu, révélant les traits du visage, les doigts et les orteils séparés, et même ses cris étaient bien plus forts.

L'enfant survécut, mais était d'une laideur exceptionnelle. Il était chauve et sa peau, si blanche qu'elle en était presque translucide, laissait apparaître ses veines. À un an, son père le nomma Qi.

Il s'appelle Baqi.

Dans la mythologie antique, Qi était le fils de Yu, le héros qui dompta les flots. La légende raconte que le père de Yu, Gun, déroba du «

Xirang

» (une sorte de terre) aux cieux pour maîtriser les crues terrestres. Le Xirang était une terre à croissance infinie

; apparaissant d'abord comme un seul bloc, il suffisait d'en jeter une petite quantité pour qu'elle se multiplie et forme des digues. Cependant, alors que Gun était sur le point de réussir à dompter les flots, l'Empereur Céleste apprit son vol. Furieux, il envoya un être céleste tuer Gun à Yushan. Bien que Gun soit mort, son esprit ne se dissipa pas et son corps resta intact pendant trois ans. Informé de cela, l'Empereur Céleste envoya un autre être céleste ouvrir le corps de Gun avec un couteau Wu. De son ventre émergea un dragon qui s'envola, se posa et prit forme humaine

: Yu.

Yu hérita de la volonté de son père Gun de maîtriser les inondations et de sauver les populations. À trente ans, il épousa une femme nommée Nüjiao. Occupé par sa mission de lutte contre les crues, Yu avait peu de temps à consacrer à son épouse. Nüjiao lui demanda alors de l'emmener avec lui, ce qu'il accepta. Plus tard, arrivés à Yuanshan, Yu se transforma en ours noir pour creuser une grotte dans la montagne et détourner les eaux. C'est alors que Nüjiao lui apporta de la nourriture. À la vue de l'ours, elle prit la fuite, effrayée. Yu entendit la voix de sa femme et se lança à sa poursuite, sans doute pour lui expliquer quelque chose, mais il oublia de reprendre forme humaine. Le couple se retrouva ainsi, l'un après l'autre, au mont Songgao, aujourd'hui connu sous le nom de Songshan. Voyant qu'elle ne pouvait s'échapper, Nüjiao se transforma en pierre et resta muette malgré les appels de Yu. Fou de rage et d'angoisse, Yu finit par crier à la pierre : « Rends-moi mon fils ! » Et ainsi, « la pierre se brisa au nord, et la vie commença ».

C'est pourquoi Batu nomma son fils Qi. Mais Batu oublia que le légendaire Qi obtint plus tard les musiques célestes «

Neuf Arguments

» et «

Neuf Chants

», et dès lors, il se livra aux plaisirs sensuels, devenant licencieux et débauché. Il finit par s'attirer la colère de l'Empereur Céleste, et peu après sa mort, ses cinq fils se livrèrent à une lutte intestine, ce qui permit à Hou Yi, roi de Youqiong, de conquérir le monde et interrompit la dynastie Xia pendant des siècles.

Ba Qi se sentait souvent impuissant, craignant de suivre les traces de Xia Qi et de décevoir son père.

Outre son apparence remarquable, Baqi fit preuve d'une intelligence exceptionnelle dès son plus jeune âge. Après la trahison de Barong et le vol de son trésor, Batu le suivit, entraînant avec lui un important groupe de son peuple vers le monde extérieur. Baqi étant encore jeune, Barong fit en sorte qu'il fréquente une école hors de la tribu. Solitaire, Baqi interagissait rarement avec ses camarades, passant ses journées à lire et à écrire, et découvrant peu à peu un véritable plaisir pour les livres. Cependant, à l'âge de 17 ans, un tragique accident le laissa paralysé des deux jambes. Batu étant toujours à la recherche de Barong, il envoya quelqu'un ramener Baqi sur le territoire de la tribu Ba.

Après la mort de Ba Rong, le déclin de la tribu Ba était inévitable, et Ba Qi, qui s'était jusque-là consacré aux livres, dut prendre les choses en main. Mais à présent, Ba Qi doutait de pouvoir exaucer le dernier vœu de son père, récupérer l'artefact sacré et ramener la prospérité à la tribu Ba.

Assis dans son fauteuil roulant, il était incapable de se souvenir du nombre de jours passés dans cette chambre secrète. Il avait souffert d'innombrables crises d'oppression thoracique, d'essoufflement et même de vertiges. Il ignorait combien de temps durerait cet état, si Han Shan parviendrait réellement à trouver l'objet sacré, et que faire s'il n'y parvenait pas.

« Cet objet sacré pourrait-il vraiment être si important pour la tribu Ba ? » se demanda-t-il.

Cette pensée l'effrayait ; il savait qu'il allait à l'encontre des souhaits de ses ancêtres. Mais une fois l'idée en tête, elle ne le quittait plus. Il espérait désormais seulement que tout cela se termine rapidement. Qu'il parvienne ou non à récupérer l'artefact sacré, il voulait retourner sur les terres de son clan et commencer une nouvelle vie avec les survivants de son peuple.

Bien sûr, il lui fallait aussi ramener les âmes de ses défunts clansiens. Ce n'est qu'une fois leurs âmes de retour sur leur terre natale qu'ils pourraient rejoindre leurs ancêtres et, ensemble, protéger les membres du clan et leur apporter paix et prospérité.

Tandis que Baqi fixait l'écran devant lui, ses pensées s'étaient déjà éloignées, traversant montagnes et rivières, pour revenir au territoire de son clan.

Sur l'écran, Yang Zheng sortit lentement de la pièce.

Yang Zheng eut l'impression d'avoir dormi longtemps, rêvant de mille choses, mais à son réveil, il ne se souvint que de cette eau chaude, à la fois sombre et lumineuse. Cette fois, il était seul en mer, et son sommeil fut donc profond.

À son réveil, il comprit pourquoi même ses rêves étaient si silencieux.

Parce qu'il avait tué deux personnes en une seule nuit. À présent, il ignorait si c'était lui-même ou une autre part de lui-même tapie au fond de lui qui tuait, mais une chose était sûre

: après les meurtres, il dormait profondément et se réveillait frais et dispos. Cela l'effrayait, car il craignait de devenir accro à cette sensation.

La porte était ouverte, alors naturellement, il est sorti.

Dès qu'il pénétra dans le couloir circulaire, il sentit que quelque chose clochait. En avançant, il remarqua qu'une autre porte, non loin de là, était également ouverte. Il hésita, car quelques instants auparavant, il avait franchi cette porte et, à l'intérieur, avait ôté la vie à un homme à coups de marteau et de burin.

Il était quelque peu troublé — le dernier vestige de peur de tuer lui procurait aussi un étrange sentiment de joie — il ne voulait pas voir une autre personne attachée à une chaise dans la pièce.

Il hésita un instant, puis se demanda soudain : et si c'était Yang Mei qui se trouvait dans la pièce ? Il avait déjà tué cette personne sur ordre du bourreau, et peut-être que ce dernier laisserait Yang Mei revenir à ses côtés.

Arrivé devant la porte, Yang Zheng comprit aussitôt qu'il s'était trompé. Il n'y avait ni myrique ni personne attaché à une chaise dans la pièce.

Il y avait un lit dans la pièce, et un homme était allongé sur le lit, immobile, comme s'il dormait encore.

Alors que Yang Zheng s'approchait lentement, il aperçut le visage de l'homme. Il était certain de ne l'avoir jamais vu auparavant, mais pour une raison inconnue, il éprouvait l'étrange impression qu'il devait exister un lien quelconque entre eux.

Pourquoi cet homme est-il ici ? A-t-il lui aussi été enlevé par le bourreau ?

Yang Zheng devint méfiant, car il comprit que parmi les tueurs, il devait y en avoir d'autres prêts à devenir les complices du bourreau, et que cet homme était peut-être l'un d'eux. De plus, ce qui lui était arrivé pouvait arriver à quelqu'un d'autre. Se pouvait-il que cet homme, comme lui, ait jadis porté le masque du bourreau et tué des gens

?

Alors que Yang Zheng était plongé dans ses pensées, l'homme allongé sur le lit ouvrit brusquement les yeux. Tous deux sursautèrent

; Yang Zheng recula d'un pas tandis que l'homme se redressait.

« Qui êtes-vous ? » demanda l'homme.

Voyant l'air absent de l'homme, Yang Zheng en conclut que, comme lui, il ignorait tout de ce qui s'était passé. Soulagé, il dit calmement

: «

Comme vous, je ne sais pas où je suis non plus.

»