Le charme envoûtant du groupe ethnique Ba - le bourreau

Chapitre 35

Après ces paroles de Ma Nan, Qin Ge n'eut plus aucun doute et tous deux arrivèrent rapidement à l'entrée et montèrent les marches.

La Plateforme du Ciel Étoilé est entièrement construite en pierre

; aussi, malgré des millénaires d'épreuves, elle demeure aussi solide qu'un roc. Empruntant le passage, ils traversèrent rapidement la première plateforme. Le faisceau de la lampe torche de Qin Ge perça la paroi, révélant de faibles traces de gravures sur l'un des côtés de la haute plateforme.

La plateforme centrale en pierre, la plus haute, évoque un château avec ses trois murs de pierre reliés entre eux. Seul un muret, à l'est, d'une hauteur équivalente à la moitié de celle d'un homme, offre une vue imprenable et dégagée. De là, on contemple le doux clapotis des vagues et la faible lueur des étoiles qui se reflète sur la mer semble décuplée. L'eau se mêle à la lumière des étoiles, créant un spectacle d'une beauté à couper le souffle.

Ma Nan et Qin Ge n'eurent pas le temps d'apprécier le paysage ; ils devaient trouver des indices sur le peuple Ba sur cette plateforme du ciel étoilé.

Cette plateforme d'observation des constellations n'est pas grande, seulement une douzaine de mètres carrés. Elle est entourée de murs sur trois côtés, ornés de peintures murales. Lorsque Qin Ge y braqua sa lampe torche, il ne distingua que de simples lignes dessinant des formes. Faute de lumière suffisante, il ne put les distinguer clairement au premier abord.

Ma Nan prit la lampe torche des mains de Qin Ge, s'efforçant toujours de déchiffrer les fresques. Qin Ge, sachant que cette œuvre ne le concernait pas, resta près du muret et contempla l'horizon.

Sur le mur sud se trouvaient des fresques représentant « Pangu créant le monde » et « Nuwa réparant le ciel », tandis que le mur nord illustrait « Shennong lançant la médecine » et « La majesté de l'Empereur Jaune ». Le mur ouest représentait « Cangjie inventant les caractères » et « Shun labourant les montagnes de Lishan ». Ma Nan était très versé dans la mythologie chinoise ancienne. Bien que sa lampe torche ne pût éclairer l'ensemble de l'image, il en comprit rapidement le sens d'un simple coup d'œil. Si cette Terrasse du Ciel Étoilé avait effectivement été construite sous la supervision de Zhang Heng durant la dynastie Han, alors ces trois ensembles de fresques représentaient en réalité trois périodes importantes de l'histoire humaine antérieures à la dynastie Han.

Les légendes de Pangu créant le monde et de Nuwa réparant le ciel racontent comment, avec la création du ciel, de la terre et du monde humain, la vie est née.

Les légendes du fouet médicinal de Shennong et de la majesté de l'Empereur Jaune symbolisent l'expérience humaine d'un monde divin. Shennong est également connu sous le nom d'Empereur Yan, et lui et l'Empereur Jaune sont considérés comme les ancêtres de la nation chinoise.

Les récits de Cangjie inventant des personnages et de Shun cultivant la terre du mont Li symbolisent que l'humanité s'est affranchie de l'ignorance et a commencé à progresser vers la civilisation.

Bien que Qin Ge ait rapidement compris la signification de ces peintures murales, il s'agissait de mythes et de légendes bien connus, et les sculptures étaient anciennes, manifestement pas récentes ; elles ne pouvaient donc avoir aucun lien avec les indices qu'il recherchait.

Les indices pourraient-ils être cachés à l'intérieur des deux autres plateformes surélevées

?

Ma Nan rejeta rapidement cette idée. La disposition des trois étoiles d'Antarès ressemblait à celle des trois hautes plateformes

; il en déduisit donc que l'observatoire était nommé «

Plateforme d'Antarès

» plutôt que «

Plateforme des Étoiles

». Les Ba ne confondraient pas les étoiles associées à Fuxi, et les indices devaient se trouver sur la plateforme centrale.

« Peut-être y a-t-il des détails sur cette fresque que je n'ai pas remarqués », pensa Ma Nan.

Il examina les fresques de plus près, déplaçant le faisceau de sa lampe torche centimètre par centimètre. Effectivement, il ne tarda pas à découvrir quelque chose d'inhabituel. Dans le coin inférieur droit de la fresque «

Cangjie invente des caractères

», une petite figure, d'environ deux centimètres et demi de côté, avec un visage animal et un corps humain, se tenait debout sur deux dragons. Ses mains étaient jointes, brandissant un symbole octogonal.

■

Ma Nan connaissait bien cette petite figure au visage de bête et au corps humain, juchée sur deux dragons. Six mois auparavant, il avait aperçu le même motif sur un morceau de jade. Cependant, la petite figure du jade brandissait une arme osseuse à deux mains.

Cette petite figurine représente Zhu Rong, le dieu du feu dans la mythologie antique.

Selon la légende, le dieu du feu Zhurong garde le mont Heng au sud et est l'assistant de l'Empereur du Feu de l'Est. Son arme magique est un bâton d'écailles, et il est le maître de l'été.

Il y a six mois, Ma Nan aperçut Zhu Rong sur cet artefact de jade, tenant un os dans chaque main. Cet artefact, appelé Chi Zhang, avait été légué par son père adoptif, Ba Rong, à son troisième frère cadet, Xie Dongcheng. Homme cultivé, Xie Dongcheng tenait une boucherie dans les rues de Tianjin, menant une vie recluse. Après quelques recherches, il conclut que l'os symbolisait le Marteau du Dieu du Tonnerre, un objet sacré du peuple Ba.

Sur cette Plateforme Stellaire, Zhu Rong a changé le symbole qu'il tenait à la main, ce qui a immédiatement attiré l'attention de Ma Nan.

Tout d'abord, comment le dieu du feu Zhurong apparaît-il dans les illustrations de «

Cangjie invente des caractères

»

? Bien que Zhurong et Cangjie soient des figures mythologiques de la même époque, Ma Nan n'a jamais trouvé de lien entre eux dans les textes classiques. Par ailleurs, quelle est la signification du symbole que Zhurong brandit ici

?

Alors que Ma Nan était plongé dans ses pensées, il entendit soudain Qin Ge l'appeler depuis le muret. Il accourut et vit Qin Ge appuyé contre le mur, le regard fixé sur quelque chose.

«

Voyez-vous un bateau là-bas

?

» demanda Qin Ge.

Qin Ge, doté d'une excellente vue, posa la question car il trouvait étrange de voir un bateau flotter sur la mer à cet instant précis. Ma Nan le remarqua aussitôt elle aussi

: sur la mer sombre, une petite embarcation tanguait doucement au gré des vagues. Vue du ciel, sans la lueur éparse des étoiles, elle se serait presque fondue dans l'obscurité.

Le bateau n'était pas grand, un peu comme un canot de sauvetage dans une station balnéaire. Or, à cette heure-ci, tous les canots de sauvetage sont censés être solidement amarrés au rivage. Pourquoi celui-ci dérivait-il seul en mer au petit matin

? De plus, il était manifestement vide, ce qui explique pourquoi cette petite embarcation était laissée à la dérive.

« Peut-être que les canots de sauvetage des bains publics n'étaient pas bien amarrés et ont été emportés par le vent », murmura Qin Ge, avant de secouer la tête, visiblement insatisfait de cette explication. À ce moment précis, lui et Ma Nan entendirent simultanément des bruits.

Le son était faible, mêlé au grondement des vagues. Mais il était indéniablement réel, comme porté par le vent jusqu'à leurs oreilles.

Qin Ge et Ma Nan échangèrent un regard, tous deux attentifs à la provenance de la voix. Peu après, ils descendirent les marches menant au troisième observatoire, côté sud.

Le bruit provenait du passage reliant les deux observatoires.

Qin Ge et Ma Nan reconnurent alors la sonnerie d'un téléphone portable et supposèrent tous deux qu'il s'agissait d'un téléphone portable. Mais sur la Plateforme du Ciel Étoilé, à cette heure matinale, il ne pouvait y avoir personne d'autre qu'eux

; comment un téléphone portable pouvait-il sonner

?

Le téléphone était posé sur la marche en pierre bleue, et le voyant rouge clignotait encore.

Qin Ge s'est précipité, a saisi le téléphone et a ouvert le clapet. Il a immédiatement compris qu'il s'agissait d'un téléphone modifié

: non seulement l'écran n'affichait pas les appels entrants, mais même les boutons du dessous étaient scellés.

Qin Ge fronça les sourcils, réalisant qu'elle et Ma Nan faisaient toutes les deux partie du plan de quelqu'un d'autre.

Il tendit le téléphone à Ma Nan, qui hésita un instant avant de le porter à son oreille pour répondre.

« Vous êtes bien arrivé à Xingxiutai. Même si c'est un peu plus tard que prévu, vous ne m'avez pas déçu. » La voix au téléphone semblait très âgée.

« Le navire en mer a-t-il un lien avec vous ? » demanda Ma Nan sans détour.

« Ce navire était manifestement préparé pour vous. » La personne au téléphone laissa échapper un petit rire. « Vous avez trouvé cet endroit, ce qui signifie que vous avez résolu l'énigme du meurtre en chambre close. Je vous l'avais dit, les indices concernant le sort de Chu Yan sont cachés dans le mystère de cette mort, je maintiens donc ma parole. Chu Yan vous est ramené. »

« Où est Chu Yan sur ce navire ? » Ma Nan fut quelque peu surpris ; il ne s'attendait pas à ce que trouver Chu Yan soit si facile.

« C’est exact, vous l’avez deviné. Travailler avec des gens intelligents est tout simplement rafraîchissant. »

La voix au téléphone devint soudain sévère : « Résoudre le mystère de la pièce verrouillée et trouver l'Autel des Étoiles ne sont que le deuxième niveau du jeu. À présent, vous devez vous préparer pour accéder au troisième niveau. »

Ma Nan resta silencieux, sachant que le peuple Ba ne lui rendrait jamais Chu Yan aussi facilement.

« Outre Chu Yan, il y a des explosifs à bord. Vous savez sans doute que votre père adoptif s'en est servi pour tuer Batu et tant d'autres des nôtres. Au début de la partie, vous aurez trois minutes. Si vous ne parvenez pas à atteindre le navire et à larguer la bombe dans le temps imparti, Chu Yan cessera d'exister. »

Ma Nan se tourna inconsciemment vers la petite barque en mer, et quelques gouttes de sueur perlèrent sur son front.

« Je vous donne trois secondes pour vous préparer. Le chronomètre démarrera dès que je raccrocherai. »

« Attendez ! » cria Ma Nan. « Pourquoi ? Dites-moi pourquoi vous avez orchestré tout cela. N'aurait-il pas été plus simple pour vous de tuer Chu Yan ou moi ? »

« Tu comprendras bientôt, car nous pourrions nous rencontrer prochainement. »

Avant que Ma Nan puisse en dire plus, la communication était déjà coupée.

L'appel s'est terminé et le compte à rebours a commencé. Les explosifs à bord du navire détoneront dans 3 minutes.

Ma Nan jeta un coup d'œil à sa montre, puis quitta l'estrade en courant. Qin Ge, ignorant de la situation, ne put que le suivre. Le visage de Ma Nan était terriblement sombre, presque désespéré. Il savait qu'il ne pourrait pas sauver Chu Yan en trois minutes.