Myriades de calamités - Chapitre 10
Première partie, section 20 : Chapitre quatre, première partie des tribulations persistantes (4)
« Oui, je suis allée partout où tu es allée. » Pan Xiaolu reposa la médaille sur le présentoir sans se retourner et laissa échapper cette phrase. Aussitôt dite, aussitôt faite, elle le regretta et se retourna rapidement pour jeter un coup d'œil à Xu Haicheng. Voyant qu'il ne semblait pas avoir l'air surpris, elle fut immédiatement soulagée, mais aussi un peu déçue.
Plus bas, il y avait des photos
: des photos de remise de diplômes à l’école de police, des photos de groupe lors d’une cérémonie de remise de prix et de nombreuses photos de l’orphelinat. Pan Xiaolu savait déjà par d’autres que Xu Haicheng avait grandi dans un orphelinat, aussi ces photos ne la surprirent-elles pas du tout
; au contraire, elle les regarda avec beaucoup d’intérêt. Elle avait vu beaucoup de photos de Xu Haicheng adulte, prises à l’école et au commissariat, mais celles de l’orphelinat montraient son adolescence difficile. À quoi ressemblait-il à cet âge-là
?
Xu Haicheng est facilement reconnaissable sur les photos. À l'époque, il était grand et mince, se détachant nettement dans la foule. En observant attentivement son visage, on remarque que ses traits ne sont pas aussi marqués qu'aujourd'hui. Ses joues encore un peu rondes lui donnaient un air à la fois juvénile et naïf. Ses cheveux très courts ajoutaient une touche d'espièglerie à son allure.
Les photos semblaient mal prises
; le regard de Xu Haicheng n'était pas dirigé vers l'objectif, et c'était le cas pour toutes les photos. Pan Xiaolu, intriguée, suivit son regard, parcourant deux rangées de personnes, jusqu'à ce qu'il s'arrête sur une jolie jeune fille, de profil. Son cœur rata un battement, et elle jeta un coup d'œil aux autres photos de groupe. Sur chacune d'elles, le regard de Xu Haicheng balayait la foule, s'arrêtant sur la même jolie jeune fille. Cette jeune fille avait des yeux d'un noir profond, une sérénité qui dépassait son âge, le regard fixe, impassible, sans exprimer ni joie ni tristesse.
Pan Xiaolu ressentit soudain un goût amer et astringent dans sa bouche.
Elle avait déjà entendu dire que la femme que Xu Haicheng admirait avait disparu dans les profondeurs des montagnes de Jingyun et qu'elle était probablement morte. À l'époque, elle la percevait seulement comme une personne lointaine et éthérée, mais en voyant la photo, elle comprit que cette femme avait bel et bien existé, occupant le regard et le cœur de Xu Haicheng.
Un léger bruit se fit entendre derrière elle. Pan Xiaolu se retourna et vit Xu Haicheng. Elle baissa les yeux, troublée. Xu Haicheng lui prit la photo des mains, l'essuya d'un revers de manche et la reposa sur l'armoire en disant
: «
Xiaolu, merci pour les nouilles. Il est tard, tu devrais rentrer.
»
C'était clairement une invitation à partir. La colère monta en elle et Pan Xiaolu, aussitôt agacée, laissa échapper un petit « hmm » et s'en alla sans se retourner.
La porte de sécurité claqua.
Xu Haicheng regarda la porte qui tremblait encore et soupira légèrement. Il n'était pas idiot. Dès qu'il avait vu Pan Xiaolu fixer d'un air absent la photo de l'orphelinat, il avait compris ses pensées d'enfant.
Il ne pouvait supporter de telles pensées. Il ouvrit un tiroir et en sortit un carnet en cuir noir – il appartenait à Fang Li. Son sauveteur avait dit qu'il était inconscient à ce moment-là, mais qu'il serrait le carnet fermement dans sa main.
J'ai feuilleté les pages distraitement et je suis tombée sur cette lettre
: «
Je sens la mort approcher, et mes pensées ne portent que toi, Da Xu. Si jamais tu lis cette lettre, ce sera parce que je serai retournée glorieusement auprès de la Faucheuse. Si je suis encore en vie, je la déchirerai en mille morceaux, comme je l'ai toujours fait, et je continuerai d'ignorer tout le bien que tu as fait pour moi. Pardonne-moi de ne pas m'être rapprochée de toi. J'aurais tellement voulu être près de toi, mais j'avais peur, j'étais jalouse et lâche. Tu as raison, mon cœur n'a jamais échappé aux ténèbres de mon enfance. Je n'ose imaginer une vie heureuse et joyeuse, alors je reste seule. Je prie le dieu de la montagne, espérant qu'il te permettra de lire cette lettre, de comprendre mon regret et mon impuissance, et les trois mots que je n'ai jamais pu te dire en personne…
»
Les larmes montèrent aux yeux de Xu Haicheng, et les muscles de son visage se contractèrent légèrement. Soudain, il eut l'impression que sa vie n'était qu'une farce. Il n'avait rien obtenu. Ses parents étaient morts jeunes, Fang Li était partie, et maintenant, même ses rêves étaient brisés. Les trophées et les médailles étincelants sur l'armoire lui semblaient une moquerie.
La colère, l'impuissance et la déception brisèrent son calme habituel. D'un geste ample, il fit voler trophées et médailles qui s'entrechoquèrent sur le sol. Un trophée atterrit sur le canapé, heurtant la télécommande. L'écran s'illumina soudain et la voix mielleuse de l'héroïne retentit : « Je ne suis pas du genre à avoir le mal des transports. Je suis juste tellement heureuse, tellement grisée, tellement enjouée à l'idée de me promener en calèche le long de ces avenues bordées d'arbres que j'ai le mal des transports. En fait, j'ai le mal des transports depuis mon arrivée en Provence… »
Pendant un instant, la pièce fut emplie de toutes sortes de bruits étranges.
Les téléphones portables se sont joints à la fête, sonnant et émettant des signaux.
Mais Xu Haicheng n'était pas d'humeur à répondre au téléphone à ce moment-là ; il s'en moquerait bien même si le ciel lui tombait sur la tête.
Le téléphone a sonné longuement, puis s'est finalement tu, comme s'il n'avait jamais sonné.
Première partie, section 21 : Chapitre quatre, première partie des tribulations persistantes (5)
Parfois, manquer dix appels n'est pas problématique, mais parfois, un seul peut être fatal. Cet appel manqué appartenait à la seconde catégorie. Le lendemain, une fois calmé, Xu Haicheng vit l'appel manqué et fut submergé par un regret indicible. Cependant, à cet instant précis, il était comme agrippé par un serpent venimeux et n'eut plus le temps de penser à rien d'autre.
Il renversa la vitrine où étaient exposés trophées et médailles, puis se retourna et déchaîna sa colère sur le sac de sable, le frappant à plusieurs reprises tandis qu'il volait dans les airs. Le dos de sa main, encore couvert de croûtes suite à la coupure de verre de la veille, ne put résister à une telle brutalité
; la plaie s'ouvrit, le sang jaillissant et éclaboussant tout sur le sac de sable, le sol, et même quelques gouttes atteignant le mur blanc, s'y infiltrant lentement.
Il ne savait plus combien de coups il avait donnés
; ses mains étaient couvertes de sang lorsqu’il finit par se traîner jusqu’au canapé et s’y effondrer, haletant. Sa rage intérieure s’apaisa peu à peu et les sons autour de lui devinrent plus distincts
: une voiture qui recule en bas, un bébé qui pleure chez le voisin et le son de la télévision dans le salon
: «
…À sept jours du Festival culturel Mansi, nous avons l’honneur d’accueillir M. Yu Congrong, président du comité d’organisation du festival…
»
Xu Haicheng tourna les yeux d'un air absent vers la télévision. À l'écran, Yu Congrong souriait largement et déclara : « Organiser le Festival culturel du Manxi a toujours été mon souhait le plus cher. La culture du Manxi exerce une profonde influence sur notre région de Nanzhao… »
Le cerveau presque complètement engourdi de Xu Haicheng fut traversé par une pensée : Quand est-il rentré en Chine ?
« Il y a six mois, alors que j'étais encore aux États-Unis, j'ai contacté le professeur Lei Yunshan de l'université de Nanpu et le directeur Huang Yisen de l'Institut archéologique municipal pour leur proposer d'organiser le festival culturel Mansi. Nous avons tout de suite sympathisé, et nous avons rédigé une proposition que nous avons soumise à la municipalité. Contre toute attente, celle-ci l'a non seulement approuvée rapidement, mais nous a également apporté un soutien indéfectible. »
« Nous savons tous que M. Yu n'est pas seulement un homme d'affaires prospère, mais aussi un pionnier du mouvement de protection du patrimoine culturel. Il a fondé la Fondation pour la protection du patrimoine culturel de Nanshao, qui restaure et rassemble un grand nombre d'ouvrages folkloriques anciens, dont le célèbre chant sacrificiel «
Le Récit de la Création
». En 2006, il a fait don de la fondation à l'Université de Nanpu. Monsieur Yu, quand est né votre intérêt pour le patrimoine culturel
? Y avait-il une raison particulière à cela
? »
« La culture est la racine. Plus l'économie se développe et plus la société progresse, plus nous ne devons pas perdre nos racines… » Yu Congrong a poursuivi en exprimant son amour pour la culture Mansi.
Xu Haicheng avait perdu tout intérêt pour l'histoire. Il se souvenait comment, un an et demi auparavant, il avait failli étrangler Fang Li, la plongeant dans le désespoir et la poussant à avouer sans hésiter le meurtre de Jiang Meihui. Plus tard, il avait interrogé Xiao Hong, la nourrice de la famille Yu, et avait découvert la vérité. Une fois l'affaire Zhong Dongqiao classée, il avait demandé à Fang Li pourquoi Yu Congrong avait voulu la tuer. Bien qu'elle ne l'ait pas dit explicitement, elle avait laissé entendre que Yu Congrong connaissait son passé et s'en méfiait beaucoup.
Pendant ses plus de cinq mois d'hospitalisation, Xu Haicheng passait ses journées à se tourner et se retourner dans son lit. Lorsqu'il n'avait rien à faire, il analysait toute l'histoire, persuadé que les origines de Fang Li étaient liées au Domaine des Sorcières. Son insistance à vouloir s'y rendre allait probablement lever le voile sur le mystère de ses origines. Il alla même jusqu'à supposer que Fang Li était née au Domaine des Sorcières, mais qu'elle s'était retrouvée, pour une raison inconnue, dans un orphelinat de la ville de Nanpu. Il espérait que son hypothèse était juste ; alors, la disparition de Fang Li ne signifiait peut-être pas la mort, mais un retour à son lieu de naissance.
Fang Li venait-il vraiment du Domaine des Sorcières
? Une fois que Yu Congrong aurait pris la parole, la réponse serait claire. À cette pensée, l’idée de rencontrer Yu Congrong s’enracina dans le cœur de Xu Haicheng. Il ferma les yeux avec lassitude, l’esprit occupé par une seule idée
: retrouver Yu Congrong à son réveil.
N'ayant probablement pas bien dormi depuis longtemps, il dormit profondément cette fois-ci. À son réveil, son cœur, aussi calme que les flots du fleuve Qiantang la veille, était aussi immobile qu'un étang, et son esprit était clair. Il sentit immédiatement que quelque chose clochait. Xu Haicheng, après tout, avait passé de nombreuses années en première ligne des enquêtes criminelles et était d'une méticulosité exemplaire. La nuit précédente, il avait été tellement choqué par les propos de Ma Junnan qu'il avait perdu son sang-froid et négligé de nombreux points suspects.
Par exemple, s'il était réellement infecté par le Gu Fantôme, comment expliquer qu'il ait pu survivre ?
Par exemple, que s'est-il passé dans la grotte de Julong pour que Ma Junnan et les autres sombrent dans la folie ?
Existe-t-il un lien entre la guérison soudaine de Ma Junnan et celle de Lu Minghua ?
Il se demandait notamment s'il avait été affecté par le Gu Fantôme, lié au meurtre des quatre personnes. Après réflexion, il comprit que le plus urgent était de découvrir la vérité sur Ma Junnan. Il sortit son téléphone de sa poche et vit que les appels manqués provenaient d'un numéro inconnu, mais il n'y prêta pas plus attention.
Au moment même où il s'apprêtait à composer le numéro de Hawke, son téléphone sonna. C'était un appel du bureau. Xu Haicheng répondit : « Allô ? »
« Capitaine Xu, saviez-vous que Xu San est venu vous chercher hier soir ? »
C'était Pan Xiaolu. Xu Haicheng fut un peu surpris. « Il ne m'a pas contacté hier soir. »
« Capitaine Xu, hier soir entre 20h00 et 20h30, Xu San a appelé votre téléphone portable à cinq reprises, mais vous n'avez pas répondu. »
Première partie, section 22 : Chapitre quatre, première partie des tribulations persistantes (6)
En repensant à ce numéro de téléphone inconnu, Xu Haicheng ressentit un soudain malaise et demanda : « Qu'est-il arrivé à Xu San ? »
« Il est mort. À en juger par les appels qu'il a passés sur son téléphone, vous étiez la dernière personne qu'il voulait contacter. »
« Quoi ! » s'exclama Xu Haicheng, surpris. L'image de Xu San, regardant prudemment par la fenêtre, lui revint en mémoire. « Où se trouve la scène de crime ? J'arrive tout de suite. » dit-il en sautant du canapé et en attrapant son manteau.
"Salle de détention et d'interrogatoire."
« Une salle d'interrogatoire ? » Xu Haicheng hésita, se demandant s'il avait mal entendu. La torture et les aveux forcés étaient interdits depuis longtemps ; Xu San n'était qu'un petit voleur, il n'y avait aucune raison qu'il se suicide.
"Oui."
« Comment est-il mort ? » demanda Xu Haicheng en ouvrant la porte et en sortant.
« Ce n'est pas encore clair, capitaine Xu, vous le saurez quand vous viendrez le constater par vous-même. »
Sur le chemin du retour au poste de police, Pan Xiaolu lui a dit que Xu San avait brisé la vitrine d'une bijouterie vers 20h30 la nuit dernière et avait été arrêté pour tentative de vol.